El Imperio Bizantino experimentó ciclos de crecimiento y decadencia a lo largo de casi mil años, incluidas pérdidas importantes durante las primeras conquistas musulmanas del siglo VII.
En el siglo XI, el imperio experimentó una gran catástrofe en la que la mayoría de sus territorios distantes en Anatolia se perdieron en manos de los selyúcidas tras la batalla de Manzikert y la consiguiente guerra civil. Al mismo tiempo, el imperio perdió su último territorio en Italia ante el Reino normando de Sicilia y enfrentó repetidos ataques a su territorio en los Balcanes. Estos acontecimientos crearon el contexto para que el emperador Alejo I Comneno pidiera ayuda a Occidente, lo que condujo a la Primera Cruzada . Sin embargo, las concesiones económicas a las Repúblicas italianas de Venecia y Génova debilitaron el control del imperio sobre sus propias finanzas, especialmente a partir del siglo XIII, mientras que las tensiones con Occidente condujeron al saqueo de Constantinopla por las fuerzas de la Cuarta Cruzada en 1204 y al desmembramiento del imperio.
Aunque sobrevivieron varios pequeños estados sucesores bizantinos, uno de los cuales finalmente recuperó Constantinopla en 1261, el imperio había quedado gravemente debilitado. Los bizantinos se habían retirado a Bitinia y trasladaron su capital a Nicea (actual Iznik) durante la Cuarta Cruzada. Pasarían casi 60 años antes de que regresaran a la capital, dejando a Bitinia débil y vulnerable. La historia temprana del eventual ascenso del poder otomano sigue envuelta en la oscuridad. Una crónica bizantina se refiere a una escaramuza entre "Othman" y fuerzas bizantinas en 1302 en la región de Mármara, cerca de la actual Yalova . En lo que los historiadores pueden estar de acuerdo es en que a principios de la década de 1330 los otomanos habían tomado ciudades bizantinas en Prusa (Bursa), Nicea (Iznik) y Nicomedia (Izmit).
Constantinopla quedó aislada cuando el imperio islámico se afianzó en los Balcanes bajo el liderazgo de Orhan Gazi y su hijo Murad I. Conquistaron rápidamente el corazón bizantino a lo largo del siglo XIV, lo que condujo a la caída de Trebisonda y la caída de Constantinopla por el ejército del sultán Mehmed el Conquistador en el siglo XV. Si bien continuaron las luchas internas entre los otomanos y otros gobernantes turcos en Anatolia, con la caída de Trebisonda se perdió el último puesto de avanzada verdaderamente bizantino en Anatolia. [1] Si bien el conflicto continuó entre los otomanos y otros musulmanes en Anatolia, los otomanos en su mayoría los ignoraron para centrarse en la expansión hacia el oeste hacia las tierras cristianas del sureste de Europa.
Los acontecimientos más significativos que los historiadores generalmente coinciden en haber desempeñado un papel en el declive del Imperio Bizantino se resumen a continuación:
El período de 1071 a 1081 vio ocho revueltas:
A esto le siguió un período de gobierno dinástico seguro por parte de la dinastía Comneno, bajo Alejo I (1081-1118), Juan II Comneno (1118-43) y Manuel I Comneno (1143-1180). En conjunto, estos tres emperadores lograron restaurar parcialmente la fortuna del imperio , pero nunca pudieron deshacer completamente el daño causado por la inestabilidad a finales del siglo XI, ni devolver las fronteras del imperio a las de 1071.
El segundo período de guerra civil y colapso tuvo lugar después de la muerte de Manuel en 1180. El hijo de Manuel, Alejo II Comneno , fue derrocado en 1183 por Andrónico I Comneno , cuyo reinado de terror desestabilizó el imperio internamente y condujo a su derrocamiento y muerte en Constantinopla en 1185. La dinastía Angelos , que gobernó Bizancio de 1185 a 1204, ha sido considerada una de las administraciones más fracasadas e ineficaces de la historia del imperio. Durante este período, Bulgaria y Serbia se separaron del imperio y los turcos selyúcidas perdieron más tierras. En 1203, el ex emperador encarcelado Alejo IV Ángelo escapó de la cárcel y huyó hacia el oeste, donde prometió a los líderes de la Cuarta Cruzada un generoso pago si lo ayudaban a recuperar el trono. Más tarde resultó que estas promesas eran imposibles de cumplir; al final, las disputas dinásticas entre los miembros débiles e ineficaces de la dinastía Angelida provocaron el saqueo de Constantinopla ; Constantinopla fue quemada, saqueada y destruida, miles de sus ciudadanos fueron asesinados, muchos de los habitantes supervivientes huyeron y gran parte de la ciudad quedó despoblada en ruinas. El daño sufrido por Bizancio fue incalculable; Muchos historiadores señalan este momento como un golpe fatal en la historia del imperio. Aunque el imperio fue reformado en 1261 mediante la reconquista de la ciudad por fuerzas del Imperio de Nicea , el daño nunca se revirtió y el imperio nunca volvió a recuperar su antigua extensión territorial, riqueza y poder militar.
El tercer período de la guerra civil tuvo lugar en el siglo XIV. Dos períodos separados de guerra civil, en los que nuevamente se hizo un uso extensivo de tropas turcas, serbias e incluso catalanas , a menudo operando independientemente bajo sus propios comandantes, y a menudo atacando y destruyendo tierras bizantinas en el proceso, arruinaron la economía interna y dejaron al Estado prácticamente impotente y invadido por sus enemigos. Los conflictos entre Andrónico II y Andrónico III , y luego entre Juan VI Cantacuzeno y Juan V Paleólogo , marcaron la ruina final de Bizancio. La guerra civil bizantina de 1321-1328 permitió a los turcos lograr avances notables en Anatolia y establecer su capital en Prusa , a 100 kilómetros de Constantinopla . La guerra civil de 1341-1347 vio la explotación del Imperio Bizantino por parte de los serbios, cuyo gobernante aprovechó el caos para proclamarse emperador de los serbios y griegos. El rey serbio Stefan Uroš IV Dušan logró importantes avances territoriales en la Macedonia bizantina en 1345 y conquistó grandes extensiones de Tesalia y Epiro en 1348. [2] Para asegurar su autoridad durante la guerra civil, Cantacuzeno contrató mercenarios turcos. Aunque estos mercenarios fueron de cierta utilidad, en 1352 arrebataron Galípoli a los bizantinos. [3] En 1354, el territorio del imperio consistía en Constantinopla y Tracia , la ciudad de Tesalónica y algo de territorio en Morea . “En aquella época”, escribe Nicéforo Gregoras, “los habitantes de Constantinopla, así como la población de la mayoría de las ciudades bizantinas de Tracia, padecían falta de víveres. Mientras la guerra civil agotaba a Bizancio, los turcos realizaron frecuentes incursiones [navales] desde Asia con la ayuda de monemas y trirremes [galeras], penetrando impunemente en Tracia, especialmente durante la temporada de cosecha, apoderándose de ganado, llevándose mujeres y niños. en esclavitud, y causando tales males que estas regiones quedaron después despobladas e incultas. Ésa fue una de las razones de la hambruna que tuvieron que soportar los bizantinos”. [4] [5]
La desintegración de la organización militar tradicional del Imperio Bizantino, el sistema temático , jugó un papel en su declive. Según este acuerdo, que estuvo en su apogeo entre 650 y 1025 aproximadamente, el imperio se dividió en varias regiones que aportaban tropas reclutadas localmente a los ejércitos imperiales. El sistema proporcionó un medio eficaz para movilizar a bajo costo un gran número de hombres, y el resultado fue una fuerza comparativamente grande y poderosa: solo el ejército del tema de Trakesion había proporcionado alrededor de 9.600 hombres en el período 902-936, por ejemplo. Pero a partir del siglo XI se permitió que el sistema temático decayera. Esto jugó un papel importante en la pérdida de Anatolia ante los turcos a finales de ese siglo.
En el siglo XII, la dinastía Komnenian restableció una fuerza militar eficaz . Manuel I Comneno , por ejemplo, logró reunir un ejército de más de 40.000 hombres. Sin embargo, el sistema temático nunca fue reemplazado por una alternativa viable a largo plazo, y el resultado fue un imperio que dependía más que nunca de las fortalezas de cada emperador o dinastía individual. El colapso del poder y la autoridad imperiales después de 1185 reveló lo inadecuado de este enfoque. Después de la deposición de Andrónico I Comneno en 1185, la dinastía de los Angeloi supervisó un período de declive militar. A partir de 1185, a los emperadores bizantinos les resultó cada vez más difícil reunir y pagar suficientes fuerzas militares, mientras que el fracaso de sus esfuerzos por sostener su imperio expuso las limitaciones de todo el sistema militar bizantino, que dependía de la competente dirección personal del emperador. .
A pesar de la restauración bajo los Palaiologoi , Bizancio nunca alcanzó las alturas de su pasado anterior a 1204. En el siglo XIII, el ejército imperial contaba apenas con 6.000 hombres. Como una de las principales fortalezas institucionales del estado bizantino, la desaparición del sistema temático dejó al imperio carente de fortalezas estructurales subyacentes.
Ya en la invasión de África por el general Belisario se utilizaban soldados extranjeros en la guerra. [6] Si bien la intervención militar extranjera no fue un hecho completamente nuevo, [7] la dependencia de ella y su capacidad para dañar las instituciones políticas, sociales y económicas aumentaron dramáticamente en los siglos XI, XIII, XIV y XV. El siglo XI vio crecientes tensiones entre las facciones cortesanas y militares. [8] [9] Hasta el siglo XI, el imperio había estado durante mucho tiempo bajo el control de las facciones militares con líderes como Basilio II y Juan I Tzimiskes , [10] sin embargo, la crisis de sucesión de Basilio II provocó una creciente incertidumbre. en el futuro de la política. [8] El ejército exigió que las hijas de Constantino VIII ascendieran al trono de su relación con Basilio II, lo que provocó varios matrimonios y aumentó el poder de la facción cortesana. [8] Esto culminó después de la fallida Batalla de Manzikert. Cuando estallaron las guerras civiles y las tensiones entre las facciones cortesanas y militares alcanzaron su cenit, la demanda de soldados llevó a la contratación de mercenarios turcos. [11] Estos mercenarios ayudaron en la pérdida bizantina de Anatolia al atraer más soldados turcos al interior del imperio y al darle a los turcos una presencia cada vez mayor en la política bizantina. Estas intervenciones también llevaron a una mayor desestabilización del sistema político. [11] [12]
La dependencia de la intervención militar extranjera y el patrocinio por motivos políticos continuaron incluso durante la Restauración Comnenia. Alejo I utilizó mercenarios turcos en las guerras civiles en las que participó con Nicéforo III Botaneiates . [12] En 1204, Alejo IV Ángel confió en soldados latinos para reclamar el trono de Bizancio, lo que llevó al saqueo de Constantinopla y a la creación de los estados sucesores.
Las concesiones económicas a las Repúblicas italianas de Venecia y Génova debilitaron el control del imperio sobre sus finanzas, especialmente desde la ascensión de Miguel VIII Paleólogo en el siglo XIII en adelante. En esta época era común que los emperadores buscaran el patrocinio de Venecia , Génova y los turcos. Esto condujo a una serie de acuerdos comerciales desastrosos con los estados italianos; agotando una de las últimas fuentes de ingresos del imperio. [13] Esto llevó aún más a la competencia entre Venecia y Génova para conseguir emperadores en el trono que apoyaran sus respectivas agendas comerciales en detrimento del otro, añadiendo otro nivel de inestabilidad al proceso político bizantino. [13]
En la época de la guerra bizantino-genovesa (1348-1349) , sólo el trece por ciento de los derechos de aduana que pasaban por el estrecho del Bósforo iban al Imperio. El 87 por ciento restante lo recogieron los genoveses de su colonia de Gálata . [14] Génova recaudó 200.000 hiperpiras de los ingresos anuales de aduanas de Gálata, mientras que Constantinopla recaudó apenas 30.000. [15] La pérdida de control sobre sus fuentes de ingresos debilitó drásticamente al Imperio Bizantino, acelerando su decadencia. Al mismo tiempo, el sistema de Pronoia (concesiones de tierras a cambio de servicio militar) se volvió cada vez más corrupto y disfuncional con el imperio posterior, y en el siglo XIV muchos de los nobles del imperio no pagaban ningún impuesto ni servían en los ejércitos del imperio. Esto socavó aún más la base financiera del estado y aumentó la dependencia de mercenarios poco confiables, lo que sólo aceleró la desaparición del imperio.
El emperador Miguel VIII Paleólogo firmó una unión con la Iglesia católica en el siglo XIII con la esperanza de evitar el ataque occidental, pero la política tuvo resultados mixtos. Los enemigos occidentales del imperio intentaron recuperar el Imperio latino a pesar de la unión, mientras que las divisiones sociales que la unión profundamente impopular creó dentro del imperio perjudicaban a la sociedad bizantina. [dieciséis]
Los enviados bizantinos se presentaron en el Segundo Concilio de Lyon el 24 de junio de 1274. En la cuarta sesión del Concilio se realizó el acto formal de unión, [17] Sin embargo, con la muerte del Papa Gregorio (enero de 1276), los logros esperados no materializar. [18]
Si bien la unión encontró oposición en todos los niveles de la sociedad, la mayor parte de la población, encabezada por los monjes y los seguidores del derrocado Patriarca Arsenios, conocidos como los arsenitas, se opuso especialmente a ella. Uno de los principales líderes antisindicales fue la hermana de Michael, Eulogia (también conocida como Irene), quien huyó a la corte de su hija María Palaiologina Kantakouzene , zarina de los búlgaros, desde donde intrigó sin éxito contra Michael. Más grave fue la oposición de los hijos de Miguel de Epiro, Nicéforo I Comneno Ducas y su medio hermano Juan el Bastardo : se hicieron pasar por defensores de la ortodoxia y apoyaron a los antiunionistas que huían de Constantinopla. Al principio, Michael respondió con relativa indulgencia, con la esperanza de ganarse a los antisindicalistas mediante la persuasión, pero finalmente, la virulencia de las protestas lo llevó a recurrir a la fuerza. Muchos antisindicalistas fueron cegados o exiliados. Dos monjes prominentes, Meletios e Ignatios, fueron castigados: al primero le cortaron la lengua y al segundo lo dejaron ciego. Incluso los funcionarios imperiales fueron tratados con dureza y se decretó la pena de muerte incluso por la simple lectura o posesión de panfletos dirigidos contra el Emperador. [19] "A juzgar por la intensidad de estos desórdenes, que casi equivalen a guerras civiles", concluye Geanakoplos, "podría parecer que se ha pagado un precio demasiado alto por el bien de la unión". [20]
La situación religiosa sólo empeoró para Michael. El partido arsenita encontró un amplio apoyo entre los descontentos en las provincias de Anatolia, y Michael respondió allí con crueldad similar: según Vryonis, "Estos elementos fueron retirados de los ejércitos o, alienados, desertaron y se pasaron a los turcos". [21] Otro intento de limpiar a los turcomanos invasores del valle de Meaender en 1278 tuvo un éxito limitado, pero Antioquía en el Maeander se perdió irremediablemente al igual que Tralles y Nyssa cuatro años después. [22]
El 1 de mayo de 1277, Juan el Bastardo convocó un sínodo en Neopatras que anatematizó al Emperador, al Patriarca y al Papa como herejes. [23] En respuesta, se convocó un sínodo en Santa Sofía el 16 de julio, donde tanto Nicéforo como Juan fueron anatematizados a cambio. Juan convocó un sínodo final en Neopatras en diciembre de 1277, donde un concilio antiunionista de ocho obispos, unos pocos abades y cien monjes anatematizó nuevamente al Emperador, al Patriarca y al Papa. [24]
Los armenios fueron perseguidos debido a su creencia en el cristianismo monofisita, que los bizantinos consideraban una herejía. La persecución de los armenios tuvo enormes consecuencias para las defensas orientales del imperio bizantino. Las conquistas de los turcos selyúcidas se hicieron mucho más fáciles de lo que hubieran sido debido a que los pueblos cristianos lucharon entre sí. El emperador bizantino Constantino IX Monomachos estaba frustrado por la continua resistencia de los armenios y contactó secretamente al sultán selyúcida Tugrul Beg en 1044 y lo instó a atacar la capital armenia de Ani, en un esfuerzo por desestabilizarlos. [25] [26]
Cuando los turcos invadieron su tierra, los armenios resistieron tenazmente y probablemente habrían seguido defendiéndose, pero en 1045 el emperador Constantino IX Monomachos (creyendo que esta región montañosa serviría como una barrera eficaz contra cualquier potencia oriental) anexó y desarmó áreas importantes. de su reino y llevó gran parte de su riqueza a Constantinopla. Un cronista armenio explica que de esta manera, “la nación estéril, afeminada e innoble de los griegos, entregó [Armenia] a los turcos” [27] . A mediados del siglo XI, el historiador armenio Aristakes Lastivertsi relata las campañas bizantinas. en Armenia: [28]
En estos días, los ejércitos bizantinos entraron en la tierra de Armenia cuatro veces seguidas hasta dejar todo el país deshabitado mediante la espada, el fuego y la toma de cautivos. Cuando pienso en estas calamidades, mis sentidos se despiden de mí, mi cerebro se confunde y el terror hace que mis manos tiemblen de modo que no puedo continuar mi composición. Porque es una narración amarga, digna de copiosas lágrimas.
La persecución que sufrieron los armenios a manos del gobierno bizantino llegó a ser tan grave que muchas tropas armenias en las que los bizantinos confiaban para defender las defensas fronterizas abandonaron sus puestos, lo que llevó a Lastivertsi a lamentarse: “La caballería deambula sin señor, algunos en Persia , algunos en Grecia, otros en Georgia”. Algunos armenios incluso se unieron a los selyúcidas en sus incursiones yihadistas en territorio bizantino. [25] [26]
Mientras todo esto sucedía, una parte del ejército bizantino se rebeló contra el emperador Miguel VI. Los turcos eran muy conscientes de las luchas internas entre los cristianos y aprovecharon la situación al máximo. Lastivertsi dice: “Tan pronto como los persas [turcos] se dieron cuenta de que [los nobles bizantinos] estaban luchando y oponiéndose unos a otros, se levantaron audazmente y vinieron contra nosotros, atacando sin cesar, devastando destructivamente”. [29]
Desde el siglo X, el Imperio Bizantino había seguido una política de expulsar a los nakharars (señores armenios) prominentes de sus tierras nativas, absorber esas tierras en la estructura del imperio y entregar a los nakharars a cambio tierras y títulos en otros lugares. La política bizantina de expulsar a importantes señores de sus tierras armenias y asentarlos en otros lugares (principalmente en territorio imperial, en Capadocia y el norte de Mesopotamia) resultó ser extremadamente miope en dos sentidos. En primer lugar, dejó al Asia Menor oriental desprovista de sus defensores nativos. En segundo lugar, empeoró las tensiones étnicas entre griegos y armenios debido a la introducción de miles de armenios recién llegados a Capadocia. El imperio bizantino empeoró este error al disolver un ejército armenio local de 50.000 hombres, aparentemente para ahorrar dinero. Como resultado, la tierra quedó indefensa y sin líder frente a las invasiones turcas que se produjeron poco después. [30]
La segunda oleada de armenios que avanzó hacia el oeste fue después de la batalla de Manzikert (para huir de las brutales incursiones turcas). Después de severas persecuciones de las comunidades monofisitas no calcedonias armenias y sirias, varias familias reales armenias, entre las que se encontraban Adom y Abucahl de Vaspuracan y Gagik de Ani, aprovecharon la oportunidad brindada por la invasión de los turcos selyúcidas para buscar venganza contra los ortodoxos griegos locales. población. Esto incluyó el saqueo de propiedades ricas y la tortura y asesinato del metropolitano ortodoxo de Ceasarea . Gagik finalmente fue asesinado por los terratenientes griegos locales. [31]
La anexión de Armenia finalmente resultó ser un desastre estratégico para los bizantinos. Los príncipes armenios proporcionaron una zona de amortiguamiento segura en la frontera oriental bizantina. Los bizantinos, demasiado extendidos, se habían encontrado compartiendo una amplia frontera con un imperio grande y poderoso de arqueros a caballo nómadas a cuyo estilo de lucha no estaban acostumbrados, y ya no podían contar con la ayuda de los armenios (a quienes habían desarmado y perseguido). [26]
Después de un siglo de expansiones exitosas gracias a los competentes emperadores guerreros Basilio I y Basilio II, parecía haber prevalecido una falsa sensación de seguridad entre los nuevos líderes bizantinos. El gobierno “pasó a manos de una serie de tontos, sensualistas y cortesanas; el gobierno femenino volvió a predominar”. Durante su reinado de 29 años, la emperatriz Zoe Porphyrogenita se casó y se divorció (a menudo cegando o asesinando) de varios hombres. Se abandonó en gran medida la preocupación por la frontera y su defensa; Los recursos del imperio se gastaron en los lujos de la burocracia civil, que llegó a dominar el gobierno bizantino y gobernaba en todo menos en el nombre. [32]
Mientras Armenia estaba siendo devastada por los selyúcidas, los gobernantes bizantinos mostraron poco interés en lo que sucedía a lo largo de sus fronteras orientales. El estilo de vida indiferente y “derrochador” de la emperatriz Zoe Porphyrogenita fue el comienzo del “declive total de nuestros asuntos nacionales y la causa de nuestra posterior humillación”, dice Michael Psellus . [33] Sus sucesores no fueron mucho mejores. Alfred Friendly informa que "Ni Constantino IX ni sus asesores dieron ninguna evidencia de que apreciaran en ese momento el peligro de las incursiones selyúcidas, que aumentaron en frecuencia, alcance y éxito durante su reinado". Lo máximo que hicieron fue firmar tratados con el sultán Tughril ; y cuando bandas itinerantes de turcos rompieron el tratado atacando y saqueando territorio bizantino, y Constantinopla se opuso, el sultán Tughril fingió inocencia afirmando que era incapaz de controlar a estos “lobos solitarios”, incluso mientras continuaban atacando cada vez más profundamente en el oeste de Anatolia. [34]
Durante este tiempo, el reclutamiento de los campesinos de Anatolia, de quienes dependieron los bizantinos durante muchos siglos, disminuyó drásticamente; “Se alistaron extranjeros indiferentes, se descuidaron armas, artillería y provisiones bélicas, y se permitió que castillos y fortalezas cayeran en ruinas”. [35] En resumen, “el legado de los burócratas civiles y de los emperadores que fueron sus nominados y títeres –despilfarradores de sus propias ostentación y avaros proveedores de sus ejércitos– fue un Asia Menor indefensa. Los turcos atacaban a voluntad, cada vez más hacia el oeste”. [36]
Aunque las Cruzadas ayudaron a Bizancio a hacer retroceder a algunos de los turcos, fueron mucho más allá de la asistencia militar prevista por Alejo I. En lugar de seguir las necesidades estratégicas de la guerra contra los turcos, los cruzados se centraron en la búsqueda de reconquistar Jerusalén. , y en lugar de devolver territorio a Bizancio, los cruzados establecieron sus propios principados , convirtiéndose en un rival territorial de los intereses bizantinos por derecho propio.
Esto ya fue cierto durante la Tercera Cruzada , que indujo al emperador Isaac II Ángel a hacer una alianza secreta con Saladino para impedir el progreso de Federico Barbarroja , pero en la Cuarta Cruzada estalló un conflicto abierto entre los cruzados y Bizancio , que resultó en el saqueo de Constantinopla en 1204. Constantinopla era ahora un estado cruzado , conocido como Imperio Latino en historiografía, pero desde la perspectiva griega como Frankokratia o "gobierno de los francos". Se conservaron vestigios del poder imperial en reinos regionales, el Imperio de Nicea , Trebisonda y Epiro . Gran parte de los esfuerzos de los emperadores de Nicea se dirigieron ahora a combatir a los latinos, e incluso después de que Constantinopla fuera devuelta al dominio griego bajo los Palaiologoi en 1261, el Imperio dedicó gran parte de sus esfuerzos a derrotar a sus vecinos latinos, contribuyendo al eventual fracaso de las Cruzadas. hacia 1291.
Ningún emperador después del período Comneno estuvo en condiciones de expulsar a los turcos de Asia Menor, mientras que la preocupación de los emperadores de Nicea por el intento de recuperar Constantinopla significó que los recursos se desviaran de Asia Menor hacia Occidente. El resultado fue un debilitamiento de las defensas bizantinas en la región, lo que, combinado con recursos insuficientes y un liderazgo incompetente, condujo a la pérdida completa de todo el territorio asiático del imperio a manos de los turcos en 1338.
La desintegración de los turcos selyúcidas condujo al ascenso de los turcos otomanos . Su primer líder importante fue Osman I Bey, quien atrajo a los guerreros Ghazi y se labró un dominio en el noroeste de Asia Menor. [37] Los intentos de los emperadores bizantinos de hacer retroceder a los otomanos no tuvieron éxito y cesaron en 1329 con la batalla de Pelekanon . Tras una serie de disputas civiles en el Imperio Bizantino, los otomanos subyugaron a los bizantinos como vasallos a finales del siglo XIV y los intentos de aliviar este estatus vasallo culminaron con la caída de Constantinopla en 1453.
Apostolos Vakalopoulos describe la devastación que las incursiones selyúcidas causaron en Anatolia:
A principios del siglo XI, los turcos selyúcidas entraron por la fuerza en Armenia y allí aplastaron a los ejércitos de varios pequeños estados armenios. No menos de cuarenta mil almas huyeron ante el saqueo organizado de las huestes selyúcidas hacia la parte occidental de Asia Menor... Desde mediados del siglo XI, y especialmente después de la batalla de Malazgirt [Manzikurt] (1071), los selyúcidas se extendieron por toda la península de Asia Menor, dejando a su paso terror, pánico y destrucción. Las fuentes bizantinas, turcas y otras fuentes contemporáneas son unánimes en su acuerdo sobre el alcance de los estragos causados y la prolongada angustia de la población local... la evidencia que tenemos demuestra que la población helénica de Asia Menor, cuyo mismo vigor había sostenido durante tanto tiempo al Imperio y De hecho, se podría decir que constituyó su mayor fortaleza, sucumbió tan rápidamente a la presión turca que, en el siglo XIV, estaba confinada a unas pocas áreas limitadas. En ese momento, Asia Menor ya se llamaba Turquía... uno tras otro, los obispados y sedes metropolitanas que alguna vez palpitaron con vitalidad cristiana quedaron vacíos y los edificios eclesiásticos cayeron en ruinas. La sede metropolitana de Calcedonia, por ejemplo, desapareció en el siglo XIV, y las sedes de Laodicea, Kotyaeon (ahora Kutahya) y Synada en el XV…. Con el exterminio de las poblaciones locales o su huida precipitada, pueblos y ciudades enteras y, a veces, provincias enteras cayeron en decadencia. Había algunos distritos fértiles como el valle del río Maeander, que alguna vez estuvo poblado de miles de ovejas y ganado vacuno, que fueron devastados y posteriormente dejaron de ser productivos. Otros distritos quedaron literalmente transformados en desiertos. Matorrales impenetrables surgieron en lugares donde antes había exuberantes campos y pastos. Esto es lo que le ocurrió al distrito de Sangarius, por ejemplo, que Miguel VIII Paleólogo había conocido antiguamente como una tierra próspera y cultivada, pero cuya absoluta desolación contempló después con la mayor desesperación... La región montañosa entre Nicea y Nicomedia, frente a Constantinopla, que alguna vez estuvo repleta de castillos, ciudades y pueblos, quedó despoblada. Unas pocas ciudades escaparon de la destrucción total (Laodicea, Iconio, Bursa (entonces Prusa) y Sinope, por ejemplo), pero la magnitud de la devastación en otros lugares fue tal que dejó una profunda impresión en los visitantes durante muchos años. El destino de Antioquía proporciona una ilustración gráfica del tipo de estragos causados por los invasores turcos: en 1432, sólo se podían contar trescientas viviendas dentro de sus murallas, y sus habitantes predominantemente turcos o árabes subsistían de la cría de camellos, cabras, ganado y oveja. Otras ciudades del sureste de Asia Menor cayeron en un deterioro similar. [38]
Citando a autoridades contemporáneas, J. Laurent escribe: “Es difícil incluso imaginar la ruina total que los turcos dejaron tras de sí. Cualquier cosa que pudieran alcanzar, hombres o cultivos, nada quedó vivo; y una semana fue suficiente, por temor a la hambruna, para obligarlos a abandonar las zonas más prósperas. A su partida, todo lo que quedó fueron campos devastados, árboles talados, cadáveres mutilados y ciudades enloquecidas por el miedo o en llamas.'”' En Armorium, se dice, murieron 100.000 personas, y en Touch 120.000 fueron masacradas y 150.000 vendidas. en esclavitud—así continuó la destrucción. Distritos enteros quedaron despoblados. 'Cuando los turcos pasaron, los que quedaron con vida temieron regresar... sin confiar ni en las murallas de sus ciudades ni en los riscos de las montañas, se aglomeraron en Constantinopla, donde fueron diezmados por la plaga. En pocos años Capadocia, Frigia, Bitinia y Paflagonia perdieron la mayor parte de su población griega ”. J. Laurent escribe además:“En resumen, la población de Asia Menor desapareció ante los turcos. El pueblo huyó lejos, o se encerró en sus ciudades, o buscó refugio en las montañas que bordean la meseta central de la península. Los valles y las llanuras que se extienden desde Cesarea y Sebaste hasta Nicea y Sardes quedaron casi vacíos. Y mientras caían en barbecho, los turcos con sus tiendas y sus rebaños vagaban sobre ellos contentos, como lo habían hecho en los desiertos de donde habían salido" [39]
Demetrios Cydones sobre las depredaciones turcas en Anatolia: [40]
Nos quitaron todas las tierras que disfrutábamos desde el Helesponto hacia el este hasta las montañas de Armenia. Arrasaron las ciudades, saquearon los santuarios religiosos, abrieron las tumbas y lo llenaron todo de sangre y cadáveres. Ultrajaron las almas de los habitantes, obligándolos a negar a Dios y entregándoles sus propios misterios profanados. ¡Abusaron de sus almas [de los cristianos], por desgracia, con indignación sin sentido! Despojándolos de toda propiedad y su libertad, dejaron a los [cristianos como] imágenes débiles de esclavos, explotando las fuerzas restantes de los miserables para su propia prosperidad.
Según Speros Vryonis : [41]
La conquista, o debería decir las conquistas de Asia Menor, se llevó a cabo durante un período de cuatro siglos. Así, las sociedades cristianas de Asia Menor estuvieron sometidas a extensos períodos de intensas guerras, incursiones y destrucciones que socavaron la existencia de la iglesia cristiana. En el primer siglo de conquistas e invasiones turcas, desde mediados del siglo XI hasta finales del siglo XII, las fuentes revelan que unas 63 ciudades y pueblos fueron destruidos. Los habitantes de otras ciudades y pueblos fueron esclavizados y llevados a los mercados de esclavos musulmanes.
La princesa bizantina Anna Comnene dice: [42]
Y desde la sucesión de Diógenes los bárbaros pisan las fronteras del imperio de los Rhomaioi... la mano bárbara no fue restringida hasta el reinado de mi padre. Se afilaron espadas y lanzas contra los cristianos, y también batallas, guerras y masacres. Las ciudades fueron arrasadas, las tierras saqueadas y toda la tierra de los Rhomaioi quedó manchada con la sangre de los cristianos. Algunos cayeron lastimosamente [víctimas] de flechas y lanzas, otros, expulsados de sus hogares, fueron llevados cautivos a las ciudades de Persia. El terror reinó sobre todos y se apresuraron a esconderse en cuevas, bosques, montañas y colinas. Entre ellos, algunos gritaron horrorizados por lo que sufrieron al ser conducidos a Persia; y otros que aún sobrevivieron (si es que algunos permanecieron dentro de los límites romaicos), lamentándose, llorando, uno por su hijo, el otro por su hija. Uno lloraba a su hermano, otro a su primo fallecido anteriormente y, como mujeres, derramaban lágrimas ardientes. Y no había en aquel momento una sola relación que estuviera sin lágrimas y sin tristeza.
Una carta escrita por Manuel II Palaiologos en 1391 a Demetrios Kydones hace referencia específica a la amenaza turca al Imperio Bizantino, señalando cómo los habitantes cristianos griegos de Anatolia "han huido a las grietas de las rocas, a los bosques y a las montañas". alturas en un esfuerzo por escapar de una muerte de la que no hay escapatoria, una muerte muy cruel e inhumana sin apariencia de justicia... Nadie se salva, ni los niños muy pequeños ni las mujeres indefensas. Para aquellos a quienes la vejez o la enfermedad les impiden huir lejos no hay esperanza de escapar de la espada asesina." [43] [44]
El historiador Warren Treadgold ofrece un resumen de los antecedentes históricos destacando los efectos acumulativos de las incesantes depredaciones musulmanas turcas contra el Imperio Bizantino en su corazón de Anatolia a finales del siglo XIV: [45]
Mientras los turcos atacaban y conquistaban, esclavizaron a muchos cristianos, vendieron a algunos en otras regiones musulmanas e impidieron que el resto practicara su fe. Las conversiones [al Islam], la migración turca y la emigración griega pusieron en peligro cada vez más a la minoría griega en Asia Menor central. Cuando los turcos invadieron Anatolia occidental, ocuparon primero el campo, expulsando a los griegos a las ciudades, o a Europa o a las islas. Cuando cayeron las ciudades de Anatolia, la tierra que las rodeaba ya era mayoritariamente turca [e islámica].
Por el contrario, el beylik otomano de Osman, cuyo territorio daba al mar del Bósforo frente a Constantinopla, utilizó una estrategia de acomodación e incorporación. Los habitantes bizantinos de Asia Menor fueron tolerados por los otomanos, muchos de los cuales preferirían aceptar la seguridad otomana sobre el Imperio Bizantino militarmente en declive. [46]
