Alejo IV Angelos ( griego : Ἀλέξιος Ἄγγελος , romanizado : Aléxios Ángelos ; c. 1182 - febrero de 1204), latinizado como Alejo IV Angelus , fue emperador bizantino desde agosto de 1203 hasta enero de 1204. Era hijo del emperador Isaac II Angelos y su primer esposa, una paleóloga desconocida , que se hizo monja con el nombre de Irene. Su tío paterno fue su predecesor, el emperador Alejo III Angelos . Es ampliamente considerado como uno de los peores emperadores bizantinos por convocar a la Cuarta Cruzada para ayudarlo a ganar poder, lo que finalmente condujo al saqueo de Constantinopla.
El joven Alejo fue encarcelado en 1195 cuando Alejo III derrocó a Isaac II en un golpe de estado. Su padre finalmente quedó ciego, pero Alexios resultó prácticamente ileso. En 1201, dos comerciantes pisanos fueron contratados para sacar de contrabando a Alejo de Constantinopla al Sacro Imperio Romano Germánico , donde se refugió con su cuñado Felipe de Suabia , [2] rey de Alemania.
Según el relato contemporáneo de Roberto de Clari, mientras Alejo estaba en la corte de Suabia se reunió con el marqués Bonifacio de Montferrato , primo de Felipe, que había sido elegido para liderar la Cuarta Cruzada , pero que había abandonado temporalmente la Cruzada durante el asedio de Zara. en 1202 para visitar a Felipe. Bonifacio y Alejo supuestamente discutieron desviar la Cruzada a Constantinopla para que Alejo pudiera ser restaurado en el trono de su padre. Montferrat regresó a la Cruzada mientras pasaba el invierno en Zara y poco después lo siguieron los enviados del príncipe Alejo que ofrecieron a los cruzados 10.000 soldados bizantinos para ayudar a luchar en la Cruzada, mantener 500 caballeros en Tierra Santa, el servicio de la marina bizantina (20 barcos) para transportar el ejército cruzado a Egipto , así como dinero para saldar la deuda de los cruzados con la República de Venecia con 200.000 marcos de plata. Además, prometió poner a la Iglesia Ortodoxa Griega bajo la autoridad del Papa. Los venecianos y la mayoría de los líderes estaban a favor del plan; sin embargo, algunos no lo fueron, y hubo deserciones, entre ellas Simón de Montfort . En 1202 la flota llegó a Constantinopla. Alejo desfiló fuera de las murallas, pero los ciudadanos se mostraron apáticos, ya que Alejo III, aunque usurpador e ilegítimo a los ojos de los occidentales, era un emperador aceptable para los ciudadanos bizantinos.
El 18 de julio de 1203, los cruzados lanzaron un asalto a la ciudad y Alejo III huyó inmediatamente a Tracia . A la mañana siguiente, los cruzados se sorprendieron al descubrir que los ciudadanos habían liberado a Isaac II de la prisión y lo habían proclamado emperador, a pesar de que lo habían cegado para hacerlo inelegible para gobernar. Los cruzados no pudieron aceptar esto y obligaron a Isaac II a proclamar coemperador a su hijo Alejo IV.
A pesar de las grandes promesas de Alexios, Isaac, el más experimentado y práctico de los dos, sabía que la deuda de los cruzados nunca podría pagarse con cargo al tesoro imperial. Al parecer, Alejo, sin embargo, no había comprendido hasta qué punto habían caído los recursos financieros del imperio durante los cincuenta años anteriores. Alejo logró recaudar la mitad de la suma prometida (100.000 marcos de plata), apropiándose de tesoros de la iglesia y confiscando las propiedades de sus enemigos. Luego intentó derrotar a su tío Alejo III, que seguía controlando Tracia. El saqueo de algunas ciudades tracias ayudó un poco a la situación de Alejo, pero mientras tanto crecía la hostilidad entre los inquietos cruzados y los habitantes de Constantinopla.
En diciembre de 1203, estalló la violencia entre los ciudadanos de Constantinopla y los cruzados. Turbas enfurecidas capturaron y asesinaron brutalmente a cualquier extranjero al que pudieran echar mano, y los cruzados sintieron que Alexios no había cumplido sus promesas. Alejo rechazó sus demandas y se le cita diciendo: " No haré más de lo que he hecho ". Mientras las relaciones con los cruzados se deterioraban, Alejo se había vuelto profundamente impopular entre la ciudadanía romana y entre su propio padre. Cegado y casi impotente, a Isaac II le molestaba tener que compartir el trono con su hijo; difundió rumores sobre la supuesta perversidad sexual de Alexios, alegando que se mantenía en compañía de " hombres depravados ". El cronista Nicetas Choniates tachó a Alejo de " pueril " y criticó su familiaridad con los cruzados y su lujoso estilo de vida. A principios de enero de 1204, Alejo IV tomó represalias contra los cruzados prendiendo fuego a 17 barcos llenos de materiales inflamables y enviándolos contra la flota veneciana, pero el intento fracasó. [3]
A finales de enero de 1204, la población de Constantinopla se rebeló e intentó proclamar emperador rival a Nicolás Canabus , que tomó refugio en las entrañas de Santa Sofía . Alejo IV intentó llegar a una reconciliación con los cruzados, confiando al cortesano antioccidental Alexios Doukas Murzuphlus la misión de obtener el apoyo de los cruzados. Sin embargo, Alexios Doukas encarceló tanto a Alexios IV como a su padre la noche del 27 de enero de 1204. [4] Isaac II murió poco después, posiblemente de vejez o por veneno, y Alexios IV fue estrangulado (probablemente el 8 de febrero). Alejo Ducas fue proclamado emperador como Alejo V. Durante el breve reinado de Alejo IV, los territorios del imperio a lo largo de la costa del Mar Negro declararon su independencia, dando lugar al estado sucesor bizantino conocido como el Imperio de Trebisonda . La volátil situación en Constantinopla en ese momento aseguró que el imperio no tuviera los recursos ni los medios para mantener el control de Trebisonda, lo que resultó en un reconocimiento de facto de su independencia, aunque de jure siguió siendo una posesión imperial.
Alejo IV y su muerte llevaron al imperio a un estado considerablemente peor que nunca. Ha perdido una gran cantidad de territorio y seguirá haciéndolo. Al final de la Cruzada, el Imperio Bizantino había quedado reducido a una potencia regional. Se recuperaría un poco, pero en última instancia, los acontecimientos de la Cuarta Cruzada serían un factor clave en la desaparición del Imperio ante el Imperio Otomano dos siglos y medio después.
