El término Edad Oscura Bizantina es un término historiográfico para el período de la historia del Imperio Romano de Oriente (Bizantino), durante los siglos VII y VIII, que marca la transición entre el período bizantino temprano de la Antigüedad tardía y la era bizantina media "medieval". . La "Edad Oscura" se caracteriza por trastornos generalizados y transformaciones del estado y la sociedad bizantinos, lo que resulta en una escasez de fuentes históricas.
El siglo VII marcó un hito en la historia del Imperio Bizantino. Al principio, el Imperio Romano de Oriente todavía controlaba la mayor parte de las costas de la cuenca del Mediterráneo y se enfrentaba al Imperio Sasánida como su principal rival oriental. La caída del Imperio Romano Occidental había erosionado este orden tradicional y, a pesar de las guerras de reconquista del emperador Justiniano I en el siglo VI, muchos de sus logros en Italia y España se deshicieron rápidamente. Pero todavía era reconocible el mundo antiguo tardío dominado por el Imperio Romano , con el mare nostrum mediterráneo como centro de gravedad y las ciudades como principal unidad social y económica. [1]
La última guerra bizantino-sasánida debilitó este mundo, pero las conquistas musulmanas del siglo VII lo destrozaron para siempre. El califato emergente no sólo fue mucho más poderoso y amenazador de lo que jamás había sido Persia, sino que también destrozó la unidad política del mundo mediterráneo y trasladó el centro de poder hacia el este, primero a Damasco y luego a Bagdad . Bizancio quedó territorialmente lisiada, reducida a la condición de potencia periférica y en permanente defensa contra invasores de todos lados. [1]
Esta crisis provocó una profunda transformación en la naturaleza y la cultura del Estado bizantino, que no se completó hasta el siglo IX, cuando amainó la presión musulmana sobre el Imperio. [2] El estado bizantino que surgió "era un imperio y una cultura centrados en el emperador y el capital". [3] También estaba mucho más militarizado: la estructura administrativa civil de la antigüedad tardía, establecida por Diocleciano y sus sucesores, fue reemplazada por los temas , cada uno gobernado por un comandante militar ( straegos , "general"). De este modo quedó abolida la rígida distinción entre jerarquías civiles y militares, que era un sello distintivo del sistema de la Antigüedad tardía. [4] Con las pérdidas territoriales reduciendo el Imperio a sus territorios centrales en Anatolia y partes de los Balcanes, la administración se simplificó, y el gobierno central esencialmente absorbió la antigua administración provincial de las prefecturas pretorianas en una jerarquía centralizada y centrada en la corte. En el proceso, el puñado de grandes departamentos de la antigüedad tardía fueron reemplazados por una serie de oficinas fiscales más pequeñas y con un enfoque más limitado, todas ellas de estatus aproximadamente igual. [5] Otro cambio fue que el griego también finalmente reemplazó al latín como lengua de administración durante este período. [6]
Las conquistas musulmanas, junto con las migraciones eslavas al sudeste de Europa aproximadamente al mismo tiempo, provocaron la ruptura del orden social de la antigüedad tardía. En algunos casos, las ciudades quedaron reducidas a pequeños asentamientos fortificados, destacados principalmente como bastiones defensivos y centros comerciales; la capital bizantina, Constantinopla , permaneció muy poblada. [7] La aristocracia provincial declinó; Desaparecieron cargos como los decuriones de las ciudades y con ellos las funciones políticas de la aristocracia terrateniente. Los grandes terratenientes de la antigüedad tardía quedaron arruinados por las constantes invasiones, y los que sobrevivieron parecen haber abandonado las ciudades para trasladarse a propiedades rurales fortificadas. [8] Muchos miembros de la aristocracia provincial durante este período lograron retener, o ganar, sus posiciones ocupando cargos en los temas y, gradualmente, ellos también se militarizaron. [8]
La educación sufrió un duro golpe durante este período. En la capital todavía existía alguna forma de educación superior; aunque allí se conocen muy pocas figuras destacadas y la educación privada todavía estaba disponible para los ricos, pero adquirirla era mucho más difícil. En particular, la educación en derecho romano , que había sido la base de una carrera pública, sufrió un abrupto declive, ayudado por el hecho de que la enseñanza jurídica había estado tradicionalmente en manos de un pequeño grupo de profesores en su mayoría paganos. [9] El declive numérico y cualitativo de las clases cultas tuvo como resultado la disminución del número de obras filológicas producidas, ya que el público restante de dichas obras era pequeño y disminuía con cada año que pasaba. [10] El arte y la arquitectura siguieron su ejemplo, y muchas canteras fueron abandonadas. Aparte de las fortificaciones, a menudo ejecutadas con bastante prisa, casi toda la actividad constructiva cesó durante este período. [11]
Examinar este período crucial de la historia bizantina ha planteado muchas dificultades a los eruditos modernos, ya que las fuentes históricas bizantinas sobre él son pocas y en su mayoría se originaron después del período mismo. [3] No se conoce ninguna fuente histórica bizantina desde el final de la última gran guerra bizantino-sasánida alrededor del año 630 hasta finales del siglo VIII, cuando el Patriarca Nicéforo I de Constantinopla escribió su Breve Historia , seguida unas décadas más tarde por la Crónica de Teófanes el Confesor . [12] Las fuentes administrativas y jurídicas también son escasas, siendo la " Ley del Agricultor " y la " Ley del Mar de Rodas " las únicas excepciones. [13] Gran parte de la información de este período se deriva, por tanto, de fuentes no bizantinas, como los historiadores árabes , así como de fuentes armenias y siríacas de la periferia del Imperio, aunque muchas de ellas también son de una fecha posterior. [13] Las obras teológicas son una excepción a esta escasez de fuentes, pero nuevamente, debido al declive de las clases educadas en Bizancio, la mayoría de ellas fueron escritas en la periferia del Imperio o incluso en tierras controladas por el califato, mientras que las obras de Constantinopla está casi completamente ausente. [14] [15]