La entrada del Imperio ruso en la Primera Guerra Mundial se desarrolló gradualmente en los días previos al 28 de julio de 1914. La secuencia de eventos comenzó con la declaración de guerra de Austria-Hungría a Serbia , un aliado ruso. En respuesta, Rusia emitió un ultimátum a Viena a través de San Petersburgo , advirtiendo a Austria-Hungría contra atacar a Serbia. A medida que el conflicto se intensificó con la invasión de Serbia, Rusia comenzó a movilizar su ejército de reserva a lo largo de la frontera de Austria-Hungría. En consecuencia, el 31 de julio, Alemania exigió que Rusia se desmovilizara. Cuando Rusia no cumplió, Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto de 1914. Según su plan de guerra , Alemania priorizó su ofensiva contra Francia , declarando la guerra el 3 de agosto. Alemania desplegó sus principales ejércitos a través de Bélgica con el objetivo de rodear París . La amenaza inminente a Bélgica impulsó a Gran Bretaña a declarar la guerra a Alemania el 4 de agosto. [1] [2] Posteriormente, el Imperio Otomano se unió a las Potencias Centrales y participó en la guerra contra Rusia a lo largo de su frontera compartida. [3]
Los historiadores que estudian las causas de la Primera Guerra Mundial a menudo han destacado el papel de Alemania y Austria-Hungría, mientras que restan importancia a la contribución de Rusia al estallido de este conflicto global. La opinión académica predominante se ha centrado en la defensa de Rusia de la Serbia ortodoxa , sus aspiraciones paneslavas, sus compromisos con Francia y sus esfuerzos por mantener su estatus como una gran potencia mundial. Sin embargo, el historiador Sean McMeekin enfatiza las ambiciones de Rusia de expandir su imperio hacia el sur y capturar Constantinopla (la actual Estambul ) como puerta de entrada al mar Mediterráneo . [4]
El archiduque Francisco Fernando , heredero del trono austrohúngaro, fue asesinado por serbios de Bosnia el 28 de junio de 1914, en respuesta a la anexión de la provincia predominantemente eslava por parte de Austria-Hungría. Aunque Austria-Hungría no pudo demostrar de manera concluyente que el estado serbio había patrocinado el asesinato, lanzó un ultimátum a Serbia durante la Crisis de Julio un mes después, esperando que lo rechazara y, por lo tanto, condujera a la guerra. Austria-Hungría consideró que Serbia merecía un castigo por el asesinato del archiduque Francisco Fernando.
Aunque Rusia no tenía ninguna obligación formal en virtud de un tratado con Serbia, enfatizó su interés en controlar los Balcanes , viéndolo como un objetivo estratégico a largo plazo para obtener una ventaja militar sobre Alemania y Austria-Hungría. Rusia inicialmente se inclinó a retrasar la militarización, y la mayoría de los líderes rusos buscaron evitar la guerra. Sin embargo, Rusia había asegurado el apoyo francés y temía que un fracaso en la defensa de Serbia dañaría su credibilidad, lo que constituiría un revés político significativo en sus ambiciones balcánicas. El zar Nicolás II ordenó la movilización de las fuerzas rusas el 30 de julio de 1914, para disuadir a Austria-Hungría de invadir Serbia. El historiador Christopher Clark considera la "movilización general rusa [del 30 de julio] como una de las decisiones más críticas de la Crisis de Julio ". La primera movilización general ocurrió antes de que el gobierno alemán declarara un estado de guerra inminente. [5]
Las advertencias de Rusia a Alemania condujeron a una acción militar por parte de las fuerzas alemanas, que llevaron a cabo su movilización y declararon la guerra el 1 de agosto de 1914. Al comienzo del conflicto, las fuerzas rusas lanzaron ofensivas contra Alemania y Austria-Hungría. [6]
Entre 1873 y 1887, Rusia se alió con Alemania y Austria-Hungría en la Liga de los Tres Emperadores , y más tarde con Alemania en el Tratado de Reaseguro de 1887-1890 . Ambas alianzas colapsaron debido a los intereses conflictivos de Austria-Hungría y Rusia en los Balcanes . Francia capitalizó esta situación formando la Alianza Franco-Rusa de 1894 , mientras que Gran Bretaña veía a Rusia con sospecha debido al Gran Juego . En 1800, había más de 3000 kilómetros (1900 mi) separando a Rusia de la India británica , pero en 1902, esta distancia había disminuido a 30 kilómetros (19 mi) debido a los avances rusos en Asia Central. [7] La proximidad aumentó el riesgo de conflicto entre las dos potencias, agravado por el objetivo de larga data de Rusia de obtener el control del estrecho del Bósforo , que proporcionaría acceso al mar Mediterráneo dominado por Gran Bretaña.
El aislamiento de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) y la derrota de Rusia en la Guerra Ruso-Japonesa de 1905 impulsaron a ambos países a buscar aliados. La Convención Anglo-Rusa de 1907 resolvió las disputas en Asia y allanó el camino para el establecimiento de la Triple Entente con Francia, aunque esta alianza fue en gran medida informal. En 1908, Austria-Hungría anexó la antigua provincia otomana de Bosnia y Herzegovina , lo que llevó a la formación, respaldada por Rusia, de la Liga de los Balcanes destinada a prevenir una mayor expansión austriaca. [8]
Durante la Primera Guerra de los Balcanes (1912-1913) , Serbia , Bulgaria y Grecia se apoderaron de la mayor parte de los territorios otomanos que quedaban en Europa. Los desacuerdos sobre su reparto condujeron a la Segunda Guerra de los Balcanes , en la que Bulgaria sufrió una derrota decisiva a manos de sus antiguos aliados. Esta derrota transformó a Bulgaria en una potencia regional resentida, lo que preparó el terreno para nuevos intentos de alcanzar sus objetivos nacionales. Como resultado, Serbia emergió como el principal aliado ruso en la región.
La base industrial y la red ferroviaria de Rusia habían mejorado significativamente desde 1905, aunque partían de un punto de partida relativamente bajo. [ aclaración necesaria ] En 1913, Nicolás II amplió el ejército ruso a más de 500.000 hombres. Aunque no había una alianza formal entre Rusia y Serbia, sus estrechos lazos bilaterales proporcionaron a Rusia una vía de acceso al debilitado Imperio Otomano, donde Alemania también tenía importantes intereses. Junto con el aumento de las capacidades militares rusas, Austria-Hungría y Alemania percibieron la expansión de Serbia como una amenaza. Cuando Austria-Hungría invadió Serbia el 28 de julio de 1914, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Sazonov, lo interpretó como parte de un complot austro-alemán para disminuir la influencia rusa en los Balcanes. [9]
El 30 de julio, Rusia anunció una movilización general en apoyo de Serbia. Al día siguiente, el 1 de agosto de 1914, Alemania declaró la guerra a Rusia, seguida por Austria-Hungría el 6 de agosto. Rusia y la Entente declararon la guerra al Imperio Otomano en noviembre de 1914, motivadas por los buques de guerra otomanos que bombardearon el puerto de Odesa en el mar Negro a finales de octubre. [10]
Muchos historiadores coinciden en que la cúpula militar rusa era considerada incompetente en general. El zar Nicolás II tomaba todas las decisiones finales, pero a menudo recibía consejos contradictorios de sus asesores, lo que llevó a una toma de decisiones defectuosa durante todo su reinado. Estableció una estructura organizativa que resultó inadecuada para las altas presiones y las demandas inmediatas de la guerra. El historiador británico David Stevenson , por ejemplo, destaca las "desastrosas consecuencias de una deficiente relación civil-militar", en la que civiles y generales carecían de comunicación. El gobierno no era consciente de sus debilidades fatales y permaneció desconectado de la opinión pública. El ministro de Asuntos Exteriores tuvo que advertir a Nicolás de que "a menos que cediera a la demanda popular y tomara las armas en apoyo de Serbia, se arriesgaría a enfrentarse a una revolución y perder su trono". [ cita requerida ] Nicolás cedió, pero finalmente perdió su trono. Stevenson concluye:
La decisión rusa de julio de 1914 fue más bien una tragedia de error de cálculo... una política de disuasión que no logró disuadir. Sin embargo, al igual que Alemania , también se basó en el supuesto de que era posible hacer la guerra sin que se produjeran desórdenes internos y que se podía librar con una perspectiva razonable de éxito. Rusia era más vulnerable a los trastornos sociales que cualquier otra potencia. Sus socialistas estaban más distanciados del orden existente que los del resto de Europa, y una ola de huelgas entre la fuerza laboral industrial alcanzó su punto álgido con el paro general en San Petersburgo en julio de 1914. [11]
El embajador francés Maurice Paléologue ganó rápidamente influencia al prometer repetidamente que Francia iría a la guerra junto a Rusia, alineándose con la posición del presidente Raymond Poincaré . [12]
La planificación seria de una guerra futura era prácticamente inalcanzable debido a las intrincadas rivalidades y preferencias otorgadas a la realeza. El criterio principal para el alto mando eran los vínculos con la realeza en lugar de la experiencia. Si bien el Estado Mayor poseía experiencia, a menudo se veía eclipsado por la Guardia Imperial de élite , un bastión favorito de la aristocracia que priorizaba los desfiles ceremoniales sobre la planificación militar estratégica. En consecuencia, los grandes duques inevitablemente ascendieron a puestos de alto mando. [13]
Rusia dependía en gran medida de la alianza francesa, ya que Alemania enfrentaría mayores desafíos en una guerra de dos frentes en comparación con un conflicto con Rusia sola. El embajador francés Maurice Paléologue albergaba una profunda antipatía hacia Alemania y creía que cuando estallara la guerra, Francia y Rusia tenían que ser aliados firmes contra Alemania. Su postura se alineaba con la del presidente francés Raymond Poincaré . Francia prometió apoyo incondicional a Rusia en la crisis que se estaba desarrollando con Alemania y Austria-Hungría. Los historiadores debaten si Paléologue excedió sus instrucciones, pero hay consenso en que no proporcionó a París información precisa, y se olvidó de advertir que la movilización rusa podría precipitar una guerra mundial. [14] [15] [16]
El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando de Austria fue asesinado en Sarajevo , lo que desencadenó un período de indecisión para el zar Nicolás II con respecto al curso de acción de Rusia. Un factor relativamente nuevo que influyó en la política rusa fue el auge del paneslavismo , que enfatizaba la responsabilidad de Rusia con todos los eslavos , en particular aquellos amenazados por Austria-Hungría. Este cambio de enfoque redirigió la atención del Imperio otomano a la amenaza percibida que representaba Austria-Hungría contra los pueblos eslavos. Serbia se posicionó como el campeón del ideal paneslavo, mientras que Austria-Hungría tenía como objetivo aplastar a Serbia por esta razón. [17] Nicolás estaba inclinado a defender a Serbia, pero era reacio a participar en la guerra con Alemania. En una serie de cartas intercambiadas con el káiser Guillermo de Alemania (la llamada " correspondencia Willy-Nicky "), ambos primos expresaron su deseo de paz e intentaron persuadir al otro para que cediera. Nicolás II pretendía limitar la movilización de Rusia a enfrentarse únicamente a Austria-Hungría para evitar un conflicto con Alemania. Sin embargo, el Káiser se había comprometido a apoyar a Austria-Hungría.
El 25 de julio de 1914, Nicolás II decidió intervenir en el conflicto austro-serbio, una medida que agravó la situación hasta convertirla en una guerra general. Puso al ejército ruso en "alerta" el 25 de julio, aunque no se trató de una movilización a gran escala. Esta acción generó preocupación en las fronteras alemana y austro-húngara, ya que parecía una preparación militar para la guerra. Sin embargo, el ejército ruso tenía pocos planes viables y ningún plan de contingencia para una movilización parcial. El 30 de julio de 1914, Nicolás II dio el paso trascendental de confirmar la orden de movilización general, a pesar de su fuerte renuencia. [18]
El 28 de julio, Austria-Hungría declaró oficialmente la guerra a Serbia. [19] [20] El conde Witte transmitió al embajador francés Maurice Palaeologus que la perspectiva rusa veía la guerra como una locura, descartaba la solidaridad eslava como un mero disparate y no veía beneficios potenciales en participar en la guerra. [21]
El 30 de julio, Rusia ordenó una movilización general, pero declaró que no iniciaría un ataque si comenzaban las negociaciones de paz. En respuesta al descubrimiento de la movilización parcial rusa, que había sido ordenada el 25 de julio, Alemania anunció un estado de premovilización, citando la amenaza inminente de guerra. Alemania exigió que Rusia se desmovilizara en doce horas. Cuando el ultimátum alemán a Rusia expiró a las 7 p. m. en San Petersburgo , el embajador alemán en Rusia se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Sazonov . A pesar de que se le preguntó tres veces si Rusia reconsideraría su decisión, el embajador entregó una nota en la que aceptaba el desafío de Rusia a la guerra, lo que llevó a Alemania a declarar la guerra a Rusia el 1 de agosto. El 6 de agosto, Francisco José I de Austria firmó la declaración de guerra austrohúngara contra Rusia. [22]
Al comienzo de la guerra, cada potencia europea comenzó a publicar recopilaciones de correspondencia diplomática, a veces engañosas, que buscaban justificar su propia entrada en la guerra y atribuir la culpa a otras partes. [23] La primera de estas recopilaciones fue el Libro Blanco alemán , [24] publicado el 4 de agosto de 1914, el mismo día de la declaración de guerra de Gran Bretaña. [25] [26] El Libro Azul británico se publicó dos días después, [27] seguido por el Libro Naranja ruso a mediados de agosto. [25]
El estallido de la guerra el 1 de agosto de 1914 pilló a Rusia muy desprevenida. [28] Los aliados dependían en gran medida del ejército ruso, que antes de la guerra contaba con una fuerza regular de 1.400.000 hombres y al que se sumaron 3.100.000 reservas mediante la movilización. Sin embargo, Rusia estaba mal equipada en otros aspectos para el esfuerzo bélico. Alemania tenía diez veces más vías férreas por kilómetro cuadrado, lo que hacía que los soldados rusos viajaran una media de 1.290 kilómetros (800 millas) para llegar al frente, mientras que los soldados alemanes viajaban menos de una cuarta parte de esa distancia. La industria pesada de Rusia era insuficiente para equipar a los enormes ejércitos que el zar podía movilizar, y sus reservas de municiones eran limitadas. Aunque en 1914 el ejército alemán estaba mejor equipado que cualquier otro en términos per cápita, el ejército ruso carecía de suficientes piezas de artillería, proyectiles, transportes motorizados y botas. [29]
Antes de la guerra, los planificadores rusos pasaron por alto el desafío logístico crítico de cómo los aliados podrían transportar suministros y municiones a Rusia. Con el mar Báltico bloqueado por submarinos alemanes y buques de superficie, y los Dardanelos obstruidos por los cañones del aliado de Alemania, el Imperio Otomano , Rusia inicialmente solo podía recibir asistencia a través de Arkhangelsk , que estaba completamente congelada en invierno, o Vladivostok , a más de 6.400 kilómetros (4.000 millas) de la línea del frente. En 1915, comenzó la construcción de una nueva línea ferroviaria, que finalmente proporcionó acceso al puerto libre de hielo de Murmansk en 1917. [30]
El alto mando ruso sufrió conflictos internos debido a la animosidad mutua entre el ministro de Guerra, Vladímir Sujomlínov , y el gran duque Nicolás , que comandaba los ejércitos en el campo de batalla. A pesar de esto, se lanzó un ataque inmediato contra la provincia alemana de Prusia Oriental . Los alemanes se movilizaron rápidamente y derrotaron a los dos ejércitos rusos invasores. La batalla de Tannenberg , en la que fue aniquilado todo el Segundo Ejército ruso , arrojó una sombra oscura sobre el futuro del imperio. Los oficiales leales que perecieron fueron precisamente los necesarios para salvaguardar la dinastía. Si bien los ejércitos rusos lograron cierto éxito contra las fuerzas austrohúngaras y otomanas, enfrentaron constantes retiradas contra el ejército alemán. En septiembre de 1914, para aliviar la presión sobre Francia, los rusos se vieron obligados a detener una ofensiva exitosa contra Austria-Hungría en Galicia y, en su lugar, atacar la Silesia en manos de los alemanes . [31]
El principal objetivo ruso se centraba en los Balcanes , en particular la captura de Constantinopla (Estambul). La entrada del Imperio otomano en la guerra presentó nuevas oportunidades, pero Rusia estaba demasiado agobiada como para aprovecharlas. En cambio, el gobierno alentó a Gran Bretaña y Francia a emprender la desafortunada campaña de Galípoli . Posteriormente, Rusia apoyó una rebelión armenia , que resultó en el genocidio armenio , una de las grandes atrocidades de la guerra. La combinación de una preparación y una planificación inadecuadas socavó la moral de las tropas rusas y sentó las bases para el colapso del régimen a principios de 1917. [32]
Poco a poco, se fue desatando una guerra de desgaste en el extenso Frente Oriental , en la que los rusos se enfrentaron a las fuerzas combinadas de Alemania y Austria-Hungría, lo que provocó pérdidas asombrosas. El general Anton Denikin , al retirarse de Galicia , escribió:
La artillería pesada alemana barrió líneas enteras de trincheras y a sus defensores con ellas. Apenas respondimos. No había nada con qué responder. Nuestros regimientos, aunque completamente exhaustos, rechazaban un ataque tras otro a bayonetazos... La sangre fluía sin cesar, las filas se hacían cada vez más escasas y el número de tumbas se multiplicaba. [33]
Los historiadores que han estudiado los orígenes de la Primera Guerra Mundial se han centrado principalmente en el papel de Alemania y Austria-Hungría. El consenso académico minimiza la mención de Rusia y sólo hace breves referencias a su defensa de Serbia, sus actividades paneslavas , sus compromisos con Francia en virtud de tratados y sus esfuerzos por mantener su condición de gran potencia. [4]
Sin embargo, el historiador Sean McMeekin ha enfatizado las aspiraciones expansionistas agresivas de Rusia hacia el sur. Sostiene que para Rusia, la guerra fue principalmente por el Imperio Otomano , afirmando que el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Ejército habían estado planeando una guerra de agresión desde al menos 1908, y posiblemente ya en 1895. McMeekin destaca que el objetivo inmediato era capturar Constantinopla y controlar los estrechos de los Dardanelos y el Bósforo para obtener acceso al Mediterráneo . [34] Los críticos en general han sido críticos con la interpretación revisionista de McMeekin. [35] [36]
