Carl Friedrich Freiherr von Weizsäcker [a] ( alemán: [kaʁl ˈfʁiːdʁɪç fɔn ˈvaɪtsɛkɐ] ; 28 de junio de 1912 - 28 de abril de 2007) fue unfísicoyfilósofo. Fue el miembro más longevo del equipo que realizó investigaciones nucleares enla Alemania nazidurante laSegunda Guerra Mundial, bajoWerner Heisenberg. Existe un debate en curso sobre si él y los otros miembros del equipo persiguieron activa y voluntariamente el desarrollo de una bomba nuclear para Alemania durante este tiempo.
Miembro de la destacada familia Weizsäcker , era hijo del diplomático Ernst von Weizsäcker , hermano mayor del ex presidente alemán Richard von Weizsäcker , padre del físico e investigador medioambiental Ernst Ulrich von Weizsäcker y suegro del ex general Secretario del Consejo Mundial de Iglesias Konrad Raiser .
Weizsäcker realizó importantes descubrimientos teóricos sobre la producción de energía en las estrellas a partir de procesos de fusión nuclear . También realizó un influyente trabajo teórico sobre la formación planetaria en el Sistema Solar primitivo .
Al final de su carrera, se centró más en cuestiones filosóficas, éticas e históricas, y recibió varios honores internacionales por su trabajo en esas áreas.
Nacido en Kiel , Schleswig-Holstein , era nieto de Karl Hugo von Weizsäcker , primer ministro del Reino de Württemberg . Su abuelo fue ennoblecido en 1897 y elevado a la nobleza hereditaria con el título de barón (Freiherr) en 1916. Como tal, Carl Friedrich Weizsäcker, de cuatro años, se convirtió en el barón Carl Friedrich von Weizsäcker. Desde 1919, los títulos nobiliarios se han considerado legalmente partes del apellido familiar.
Weizsäcker se crió en Stuttgart , Basilea y Copenhague . Entre 1929 y 1933 estudió física , matemáticas y astronomía en Berlín, Gotinga y Leipzig , bajo la supervisión y colaboración de Heisenberg y Niels Bohr , entre otros. El director de su tesis doctoral fue Friedrich Hund .
Los intereses especiales de Weizsäcker como joven investigador fueron los procesos nucleares en las estrellas y la energía de enlace de los núcleos atómicos . Junto con Hans Bethe encontró un mecanismo o vía para el proceso cíclico de fusión en las estrellas ( proceso Bethe-Weizsäcker , publicado entre 1937 y 1939). [1] [2] [3] Este descubrimiento no debe confundirse con su desarrollo anterior (1935) de la fórmula de Bethe-Weizsäcker , o fórmula de masa semiempírica (SEMF), que era una fórmula teórica que relacionaba la curva de energía de enlace nuclear , las masas nucleares y ciertas otras propiedades nucleares. [4]
En 1938, Weizsäcker desarrolló una teoría sobre la formación del Sistema Solar , basada en consideraciones sobre la proporción desigual de elementos más ligeros y más pesados en el Sol y los planetas terrestres del Sistema Solar . Sus puntos de vista fueron reconocidos y refinados más tarde por un gran número de otros físicos y astrónomos. Según la teoría, el Sol y sus planetas evolucionaron a partir de una nube de gas compuesta en un 99% por hidrógeno y helio y un 1% de elementos más pesados. Alrededor del 10% de la nube permaneció alrededor del Sol como una atmósfera extensa durante una fase inicial, y el 1% de elementos más pesados dentro de este 10% de la masa total de la nube coincidiría con la fracción de aproximadamente el 1% que los planetas contribuyen a la masa del Sistema Solar actual.
La teoría también ayudó a explicar el patrón regular de aumento de los diámetros de las órbitas de los planetas del Sistema Solar, observado empíricamente, de adentro hacia afuera. Este resultado fue una consecuencia natural del aumento del tamaño de los "remolinos planetarios" de gas y polvo a medida que se alejaban del centro del sistema solar primitivo.
Otra implicación de su teoría era que se esperaría que muchas estrellas en el universo, con características similares al Sol, poseyeran sistemas planetarios similares al nuestro. [5]
Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa , el físico estadounidense emigrado de Rusia George Gamow fue coautor de un influyente artículo que apoyaba el trabajo de Weizsäcker sobre la formación planetaria en el sistema solar temprano. [6]
Después de que la fisión nuclear se conociera a principios de 1939 gracias a los trabajos de Otto Hahn y Lise Meitner , Weizsäcker (y, según sus propios cálculos, otros 200 físicos) reconocieron rápidamente que era posible construir armas nucleares . En febrero de 1939, discutió las inquietantes implicaciones de esto con su amigo filósofo Georg Max Friedrich Valentin Picht (1913-1982). [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Weizsäcker se unió al programa alemán de armas nucleares , participando en los esfuerzos para construir una bomba atómica , mientras estaba destinado en el Instituto Kaiser Wilhelm en Berlín . Ya en agosto de 1939, Albert Einstein advirtió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt sobre esta investigación y destacó que "el hijo del subsecretario de Estado alemán, von Weizsäcker, está adscrito al Instituto Kaiser-Wilhelm en Berlín, donde ahora se están repitiendo algunos de los trabajos estadounidenses sobre el uranio". [8]
Como protegido de Werner Heisenberg , Weizsäcker estuvo presente en una reunión crucial en el cuartel general de artillería del ejército en Berlín el 17 de septiembre de 1939, en la que se lanzó el programa alemán de armas atómicas. [9] Al principio de la guerra, posiblemente hasta 1942, esperaba que un proyecto de armas nucleares exitoso le otorgara influencia política. [10] En julio de 1940 fue coautor de un informe al ejército sobre la posibilidad de "producción de energía" a partir de uranio refinado . El informe también predijo la posibilidad de usar plutonio para el mismo propósito, incluida la producción de un nuevo tipo de explosivos. [11] Durante el verano de 1942, Weizsäcker presentó una patente sobre un "proceso transportable para generar energía y neutrones mediante una explosión... por ejemplo, una bomba". La solicitud de patente se encontró en la década de 1990 en Moscú .
Los historiadores han estado divididos en cuanto a si Heisenberg y su equipo estaban sinceramente tratando de construir un arma nuclear, o si su fracaso reflejaba un deseo de no tener éxito porque no querían que el régimen nazi tuviera tal arma. Esta última opinión, basada en gran medida en entrevistas de posguerra con Heisenberg y Weizsäcker, fue presentada por Robert Jungk en su libro de 1957 Brighter Than a Thousand Suns . En una entrevista de 1957 con el semanario alemán Der Spiegel , Weizsäcker admitió francamente las ambiciones científicas de esos años: "Queríamos saber si las reacciones en cadena eran posibles. No importaba lo que termináramos haciendo con nuestro conocimiento: queríamos saberlo". [12] Solo por "gracia divina", dijo Weizsäcker, se salvaron de la tentación de construir la bomba, ya que la economía de guerra alemana era incapaz de movilizar los recursos necesarios.
Las fuentes originales sobre esta cuestión no fueron reveladas hasta 1993, cuando se publicaron las transcripciones de conversaciones grabadas en secreto entre diez físicos alemanes de alto nivel, entre ellos Heisenberg y Weizsäcker, detenidos en la Farm Hall , cerca de Cambridge , durante la Operación Epsilon , a finales de 1945. En la conversación que tuvo lugar después de que el grupo de detenidos hubiera escuchado las noticias de la BBC Radio sobre el lanzamiento de la bomba atómica el 6 de agosto de 1945, Weizsäcker dijo: "Creo que la razón por la que no lo hicimos fue porque todos los físicos no querían hacerlo, por principio. Si hubiéramos querido que Alemania ganara la guerra, ¡lo habríamos logrado!" [13]
Pero las "transcripciones de la granja" también revelaron que Weizsäcker había tomado la iniciativa de promover un acuerdo entre los científicos, según el cual éstos afirmarían que nunca habían tenido la intención de desarrollar un arma nuclear alemana. Esta versión de los hechos fue la que Jungk basó en su libro. Esta historia era falsa, al menos en la medida en que entre los detenidos también había científicos que participaban activamente en intentos de construir una bomba nuclear, a saber, Kurt Diebner y Walther Gerlach . [14] Max von Laue llamó más tarde a este acuerdo " die Lesart " (la versión). [15] Aunque el memorando que redactaron los científicos fue redactado por Heisenberg, von Laue escribió: " El líder de todas estas discusiones fue Weizsäcker. No escuché ninguna mención de ningún punto de vista ético " . [16]
El propio Weizsäcker afirmó que Heisenberg, Karl Wirtz y él habían llegado a un acuerdo privado para estudiar la fisión nuclear hasta el máximo grado posible con el fin de "decidir" ellos mismos cómo proceder con su aplicación técnica. " No hubo ninguna conspiración, ni siquiera en nuestro pequeño círculo de tres personas, para no fabricar la bomba. Tampoco hubo pasión por fabricar la bomba... " [17]. En un informe reciente basado en documentos adicionales de archivos rusos, el historiador Mark Walker concluye que " en comparación con Diebner [y] Gerlach... Heisenberg y finalmente Weizsäcker obviamente no utilizaron todo el poder del que disponían para proporcionar a los nacionalsocialistas armas nucleares ". [18]
Ivan Supek (uno de los estudiantes y amigos de Heisenberg) afirmó [19] que Weizsäcker fue la figura principal detrás de la famosa y controvertida reunión Heisenberg-Bohr en Copenhague en septiembre de 1941. Supuestamente, trató de persuadir a Bohr para que mediara por la paz entre Alemania y Gran Bretaña. Según el propio relato de Weizsäcker, había persuadido a Heisenberg para que se reuniera con Bohr con el fin de negociar un acuerdo de la "comunidad" internacional de físicos nucleares para no construir la bomba. [20] Sin embargo, según el relato de los hechos de Bohr (publicado póstumamente), Heisenberg promovió con entusiasmo la perspectiva de la victoria alemana y quería que Bohr y sus colegas ayudaran en el programa atómico alemán. [21]
Más tarde, durante la guerra, Weizsäcker trabajó como profesor en la Universidad del Reich de Estrasburgo . La captura por parte de los estadounidenses de su laboratorio y de sus documentos en diciembre de 1944 reveló a los aliados occidentales que los alemanes no habían estado ni cerca de desarrollar un arma nuclear. [22]
En 1946, Weizsäcker pudo regresar a la parte de Alemania administrada por los aliados occidentales y se convirtió en director de un departamento de física teórica en el Instituto Max Planck de Física en Gotinga . De 1957 a 1969, Weizsäcker fue profesor de filosofía en la Universidad de Hamburgo . En 1957 ganó la medalla Max Planck. En 1970 formuló una " Weltinnenpolitik " (política interna mundial). De 1970 a 1980, fue director del Instituto Max Planck para la Investigación de las Condiciones de Vida en el Mundo Moderno en Starnberg . Investigó y publicó sobre el peligro de una guerra nuclear , lo que él veía como el conflicto entre el Primer Mundo y el Tercer Mundo , y las consecuencias de la degradación ambiental .
Fue uno de los ocho firmantes del Memorándum de Tubinga que pedía el reconocimiento de la línea Oder-Neiße como frontera oficial entre Alemania y Polonia y se pronunció en contra de un posible armamento nuclear de Alemania Occidental . [23] [24]
En los años 1970 fundó, junto con el filósofo indio Pandit Gopi Krishna , una fundación de investigación "para las ciencias occidentales y la sabiduría oriental". Tras su jubilación en 1980, se convirtió en un pacifista cristiano e intensificó su trabajo sobre la definición conceptual de la física cuántica, en particular sobre la interpretación de Copenhague .
Sus experiencias en la era nazi, y con su propio comportamiento en ese momento, le dieron a Weizsäcker un interés en cuestiones de ética y responsabilidad. En 1957, fue uno de los Göttinger 18 , un grupo de destacados físicos alemanes que protestaron contra la idea de que la Bundeswehr (fuerzas armadas de Alemania Occidental) debería estar equipada con armas nucleares tácticas . Sugirió además que Alemania Occidental debería declarar su abdicación definitiva de todo tipo de armas nucleares. [25]
En 2007, Weizsäcker murió a la edad de 94 años en Söcking, cerca de Starnberg. [26] Las opiniones están divididas sobre si aceptó su parte de responsabilidad en los esfuerzos de la comunidad científica alemana por construir un arma nuclear para la Alemania nazi. [27]
Weizsäcker desarrolló la teoría de las ur-alternativas (objetos arquetípicos), publicada en su libro Einheit der Natur (publicado en inglés como The Unity of Nature ) [28] y desarrollada aún más durante la década de 1990. [29] [30] La teoría construye axiomáticamente la física cuántica a partir de la distinción entre alternativas binarias empíricamente observables. Weizsäcker utilizó su teoría para derivar la tridimensionalidad del espacio [ cita requerida ] y para estimar la entropía de un protón que cae en un agujero negro .
La escuela Carl Friedrich von Weizsäcker Gymnasium lleva su nombre, en la ciudad de Barmstedt , Schleswig-Holstein .
Weizsäcker ha sido nominado cuatro veces [32] al Premio Nobel de Física. [33] Desde 2009, la Asociación de donantes para la ciencia alemana y la Leopoldina otorgan un premio bienal de 50.000 euros "Premio Carl Friedrich von Weizsäcker" por "contribuciones científicas sobresalientes a la solución de problemas socialmente importantes". Existe una Fundación Carl Friedrich von Weizsäcker, conocimiento y responsabilidad - Carl Friedrich von Weizsäcker-Gesellschaft eV.
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