Un ratón de lujo es una forma domesticada del ratón doméstico ( Mus musculus ), una de las muchas especies de ratones , que normalmente se tienen como un tipo de mascota de bolsillo . Los ratones de lujo también se han criado especialmente para exhibiciones , y se han celebrado exposiciones a nivel internacional. Un ratón mascota es económico en comparación con las mascotas más grandes e incluso con muchos otros roedores domésticos, pero los ratones tienen una vida comparativamente corta: normalmente solo de 2 a 3 años.
El término ratón de lujo se utiliza para describir a un ratón que ha sido criado selectivamente para exhibiciones. Los especímenes capturados en la naturaleza que se vuelven dóciles y se crían durante muchas generaciones todavía caen dentro del tipo de lujo . Los ratones de lujo pueden variar mucho en tamaño, desde pequeños ratones domésticos que miden aproximadamente 5-8 cm (2-3 pulgadas) de largo desde la nariz hasta el inicio proximal de la cola, hasta ratones de exhibición que miden 8 cm (3,1 pulgadas) desde la nariz hasta la cola. Los ratones domésticos pesan alrededor de 29-44 g (1,0-1,6 oz), pero los ratones de exhibición grandes pueden pesar hasta 130 g (4,6 oz). [ cita requerida ]
La selección artificial de ratones de lujo ha creado numerosos colores de pelaje disponibles. Entre ellos se incluyen colores como el negro, chocolate, azul, blanco, crema, lila, rojo, beige, champán, canela, agutí dorado, agutí plateado, plateado y tórtola. Dependiendo de su coloración, un ratón de lujo puede tener ojos negros o rosados.
Los ratones de lujo también han sido criados para exhibir múltiples tipos de marcas. Cuáles de estas marcas están estandarizadas y cuáles son esos estándares, puede variar de un club a otro. Si bien no es una lista completa de patrones de ratones de lujo, algunas marcas notables en ratones de lujo incluyen ratones con marcas uniformes (ratones blancos con manchas de color uniformes), ratones con marcas rotas (ratones blancos con manchas de color desiguales), ratones con bandas (ratones de color con una banda de color blanco alrededor de su sección media), ratones blancos de grupa (ratones de color con grupa blanca), ratones Hereford (ratones de color con caras completamente blancas y una marca blanca en la parte inferior, que se asemeja al ganado Hereford ) y ratones holandeses (ratones blancos con grupa y manchas de mejillas de color, que se asemejan a un conejo holandés ). Los ratones con la parte inferior completamente coloreada pueden denominarse ratones bronceados (cuando la coloración de la parte inferior es de un color naranja intenso) o ratones zorro (cuando la coloración de la parte inferior es blanca o casi blanca). [1] Los ratones de color completamente sólido se denominan ratones self. [2]
Además de la coloración, los ratones de lujo presentan varios tipos de pelaje diferentes, denominados variedades. La mayoría de los ratones de lujo pertenecen a la variedad estándar, lo que significa que su pelaje es corto, liso, suave y pegado al cuerpo. Sin embargo, algunos pueden ser ratones satinados (pelajes similares a los ratones estándar, pero con mayor brillo), ratones de pelo largo (pelajes estándar o satinados que son más largos de lo habitual), de pelo rizado u ondulado (los nombres específicos de estas variedades varían según el club) o incluso sin pelo.
La primera referencia escrita a ratones mantenidos como mascotas aparece en el Erya , el diccionario chino más antiguo que existe , a partir de una mención en una versión del 1100 a. C. [3] En Europa, la cría de ratones de lujo se hizo popular a través de la introducción de ganado japonés a principios del siglo XVII. En 1895, Walter Maxey fundó el Club Nacional del Ratón en la Inglaterra victoriana , con su primera exposición oficial celebrada en Lincoln ese año. Desde entonces, se han formado clubes de ratones en todo el mundo. Las exposiciones se llevan a cabo para que los criadores competitivos puedan exhibir sus ratones, donde son juzgados por el color, la forma del cuerpo y el comportamiento.
En muchos países, los ratones se mantienen como mascotas por diversas razones: son relativamente pequeños, económicos, nunca necesitan bañarse y pueden aprender a disfrutar de una manipulación regular si se les proporciona el cuidado adecuado. [4] Las hembras son populares entre muchos propietarios, ya que tienden a cohabitar con otros ratones mejor que los machos. Además, la orina de las hembras no contiene un olor tan fuerte como la de los ratones machos. Los machos a menudo se pelean y se matan entre sí cuando se los aloja juntos, a pesar de haber sido criados juntos, debido a sus instintos territoriales muy fuertes e inmutables. [5] Es difícil alojar juntos a los ratones machos sin el riesgo de herir a uno o ambos machos. [6] Sin embargo, algunas personas prefieren la personalidad y la curiosidad de los ratones machos. Es una buena idea mantener a los ratones machos en grupos de al menos dos si es posible, ya que los ratones son animales sociables. [7] Sin embargo, si un macho y una hembra en edad reproductiva se colocan en la misma jaula, es posible que se reproduzcan con una frecuencia máxima de una vez cada tres semanas. No es inusual que haya camadas de cinco a 18. [ cita requerida ]
Un ratón de lujo sano vivirá en promedio de 18 a 30 meses, dependiendo de la predisposición genética. Como la mayoría de los mamíferos, los ratones son susceptibles a las pulgas , ácaros , garrapatas y otros parásitos de la piel , así como a los parásitos intestinales . [ cita requerida ] Los ácaros más comunes en los ratones de lujo son: Myobia musculi , Myocoptes musculinus y Rhadfordia affinis . [8] La jaula debe limpiarse con regularidad y, preferiblemente, tratarse con un aerosol antiácaros. Los ratones son particularmente sensibles a las corrientes de aire y pueden contraer resfriados y otras afecciones similares a la gripe. Los ratones también pueden acicalarse demasiado cuando están estresados, lo que provoca irritaciones en la piel y pérdida de pelo. En casos graves, los ratones pueden causarse lesiones al rascarse obsesivamente. Uno de los mejores métodos para tratar este trastorno es cortarle las uñas de los pies al ratón, lo que evitará que se cause más daño. [9] Los ratones mayores (de más de un año) son susceptibles a los tumores , especialmente el cáncer de mama en las hembras, ya que el tejido mamario se distribuye por gran parte del cuerpo. Otros cánceres comunes en ratones son la leucemia y el linfoma . [10] La razón por la que los ratones, así como muchos otros animales pequeños, enferman más fácilmente se debe a que sus genomas contienen más virus. [11] Los problemas persistentes deben remitirse a un veterinario , aunque encontrar un veterinario con experiencia en el tratamiento de ratones puede ser difícil.
Los ratones de compañía pueden volverse obesos si comen en exceso y no realizan suficiente actividad física. Esto puede hacer que desarrollen trastornos cardiovasculares potencialmente mortales y diabetes , además de artritis . Los elementos de apoyo para la actividad, como tubos y ruedas, son útiles para garantizar que los ratones hagan suficiente ejercicio, así como estimulación mental. A los ratones también les encanta trepar, y una jaula de alambre con barras horizontales es perfecta para esto. Un ratón que se suelta para hacer ejercicio debe ser observado con atención, ya que tiende a escabullirse a un escondite y puede ser difícil recuperarlo.
Como roedores, los ratones deben roer para evitar que sus incisivos crezcan demasiado. Los dientes demasiado grandes pueden causar oclusión (bloqueo) de la boca, lo que en casos extremos puede provocar inanición. Los alimentos duros, los trozos pequeños de madera o los bloques especialmente preparados pueden ser útiles para este propósito, aunque algunos ratones pueden rechinar los dientes (" bruxismo ") para mantenerlos cortos. En casos raros, un ratón puede no ser capaz de roer de manera efectiva, ya sea por incisivos o mandíbulas malformadas , por lo que sus dientes deben ser recortados por un veterinario.
Los ratones se acicalan solos y no necesitan que los bañen, a menos que tengan una afección en la piel que requiera un tratamiento especial.
Los ratones también pueden sufrir diarrea. Para los humanos que viven en países desarrollados con acceso a agua potable, esta no suele ser una afección potencialmente mortal. Sin embargo, para los ratones puede serlo. La diarrea en los ratones tiene más probabilidades de causar deshidratación y muerte que en los humanos, debido a su pequeño tamaño.
Los ratones tienen una tasa de reproducción rápida; el período de gestación es de aproximadamente 19 a 23 días. El tamaño promedio de la camada es de cuatro a 12 crías. En algunos casos, han nacido hasta 30 crías. Sin embargo, las hembras tienen 10 pezones, por lo que solo pueden alimentar a esta cantidad de crías en un momento dado. Las crías de las camadas más grandes suelen ser animales más débiles y pequeños que pueden debilitar a la coneja, lo que aumenta el tiempo de recuperación. Las camadas pueden ser sacrificadas humanitariamente a 10-12 ratones como máximo. Los machos pueden aparearse con la hembra tan pronto como nace la camada, lo que significa que una hembra podría quedar embarazada de otra camada dentro de los tres días posteriores al parto. Las hembras de ratón no deben reproducirse antes de las 12 semanas o después de los ocho meses; hacerlo puede ser muy peligroso, [12] y algunos ratones pueden morir durante el parto. Las hembras entran en celo aproximadamente cada tres a cinco días, por lo que la pareja puede mantenerse junta hasta 10 días. Los ratones bebés, llamados pinkies o cachorros , nacen ciegos , sordos y desnudos. [13] Tienen los ojos cerrados y las orejas pegadas a los lados de la cabeza. Las madres pueden comerse a cualquier cría muerta o enferma. [14] A los cachorros les empieza a crecer pelo a los 2 a 4 días. Las orejas se abren a los 3 a 5 días y los cachorros empiezan a vocalizar . Los ojos se abren a los 14 días y los cachorros empiezan a explorar el mundo que los rodea. A las 3 semanas de edad, parecen versiones en miniatura de ratones adultos. A las 4 semanas, los machos de la camada deben ser retirados, para que no fecunden a su madre y hermanas, mientras que las hembras pueden quedarse con la madre.
Existen varios clubes en todo el mundo que organizan exhibiciones para ratones, similares a las exhibiciones de ratas. Las exhibiciones más comunes se llevan a cabo en los EE. UU., el Reino Unido y Australia. Los clubes incluyen FMBA (Fancy Mouse Breeders' Association) y AFRMA (American Fancy Rat and Mouse Association) en los Estados Unidos y NMC (National Mouse Club) en el Reino Unido.
Una cita del NMC describe el tipo de cuerpo ideal de un ratón para exhibiciones: "El ratón debe tener un cuerpo largo con una cabeza larga y limpia, no demasiado fina ni puntiaguda en la nariz, los ojos deben ser grandes, llamativos y prominentes. Las orejas deben ser grandes y en forma de tulipán, sin pliegues, llevadas erguidas con bastante anchura entre ellas. El cuerpo debe ser largo y delgado, un poco arqueado sobre el lomo y de apariencia vivaz; la cola, que debe estar libre de torceduras, debe salir bien de la espalda y ser gruesa en la raíz o inserción, estrechándose gradualmente como un látigo hasta un extremo fino, la longitud debe ser aproximadamente igual a la del cuerpo del ratón. A menos que el estándar de la variedad indique lo contrario, el pelaje debe ser corto, perfectamente liso, brillante y liso al tacto. El ratón debe ser perfectamente dócil y libre de cualquier vicio y no sujeto a ataques u otras dolencias similares. Un ratón sin bigotes, ciego en uno o ambos ojos, portador de parásitos externos, con un tumor, llaga o patas sin pelo, que sufre de cualquier enfermedad o deformidad obvia o "La cola enroscada será descalificada".
Una jaula con barrotes de alambre y piso de plástico es el tipo de alojamiento más común. Una distancia entre los barrotes de la jaula de menos de 5 mm (0,20 pulgadas) evita que los ratones jóvenes intenten escaparse forzando su paso a través de los barrotes, donde pueden quedarse atrapados. Esto también puede ayudar a evitar que las mascotas depredadoras , como gatos , perros , artrópodos , serpientes y otros carnívoros , maten y se coman a los ratones.
Los ratones son naturalmente cautelosos con las ratas , que pueden matarlos y devorarlos. Este comportamiento se conoce como muricidio (cf. Prueba muricida ). [15] La jaula del ratón debe limpiarse cada semana para evitar el olor y desinfectarse solo si un ratón ha estado enfermo para prevenir infecciones y enfermedades. En la naturaleza, los ratones pueden coexistir con otras especies de roedores pequeños. [16] En comparación con los mamíferos más grandes , el pequeño cuerpo del ratón hace que sea difícil regular la temperatura corporal de manera efectiva. [4] Por lo tanto, las corrientes de aire y las grandes fluctuaciones de temperatura pueden afectar negativamente la salud de los ratones. [4]
Los mejores productos para usar en la cama de las jaulas son las virutas de madera de álamo. También hay productos a base de pulpa de papel, así como una variedad de productos reciclados, aunque los productos de periódico pueden contener tintas, tintes y otros productos químicos del proceso de fabricación del papel. No se debe utilizar cedro ni pino, ni siquiera secados al horno, ya que liberan aceites aromáticos que dañan el sistema respiratorio y pueden causar o exacerbar enfermedades respiratorias crónicas. [17] Investigaciones recientes sugieren que la cama de pulpa de papel puede permitir que se acumulen concentraciones muy altas de amoníaco en las jaulas, especialmente en aquellas con poca ventilación. [18] Es bueno tener pequeños escondites y juguetes (como un tubo de cartón ) en la jaula. También hay juguetes comerciales disponibles. [19] A los ratones les encanta correr en una rueda, que proporciona estimulación y ejercicio.
En el Reino Unido, la mayoría de los criadores de exposiciones mantienen sus ratones en cajas de madera que miden aproximadamente 18 pulgadas (460 mm) por 12 pulgadas (300 mm) por 7 pulgadas (180 mm), aunque ha habido un uso cada vez mayor de cajas de almacenamiento de plástico. [20]
La comida para ratones de lujo puede variar desde una mezcla de pienso especialmente formulada hasta restos de cocina. Los ratones suelen disfrutar de la zanahoria, la espinaca, la lechuga y otras verduras, pero se deben dar con moderación, ya que estos alimentos pueden provocar diarrea y deshidratación potencialmente mortal. [21] Las migas de pan , el trigo y el arroz también pueden ser buenos para los ratones. Los laboratorios que mantienen ratones como sujetos experimentales utilizan casi uniformemente un producto llamado bloque de laboratorio , una mezcla formulada científicamente diseñada originalmente para ratones en laboratorios. [22] Para mantener la variedad en sus dietas, los ratones también pueden comer avena , semillas oleaginosas , cáscaras de huevo limpias , cereales para el desayuno y pan duro . Las frutas y verduras son parte de una dieta más natural y saludable . Algunos dueños se las dan como un premio después de que hacen un truco. [23] Los ratones a menudo mastican madera y otras sustancias duras, lo que evita que sus dientes crezcan demasiado. [ cita requerida ] Como los ratones y las ratas tienen dietas similares, algunos dueños de ratones como mascotas optan por alimentarlos con comida para ratas . Aunque es una práctica común alimentar a los animales con dietas premezcladas diseñadas para otros roedores, para la longevidad y la salud del animal es mejor alimentarlos con dietas específicas para ratones. Se sabe que las dietas para hámsteres , por ejemplo, contienen más proteínas que las que necesitan los ratones o las ratas.
Los ratones domésticos se alimentan principalmente de materia vegetal , pero también aceptan carne y productos lácteos . Las carnes están llenas de proteínas y son buenas para los ratones preñados o lactantes. Beben agua , pero requieren poca, dependiendo principalmente de la humedad presente en su comida. Si se les proporciona una fuente de agua , entonces es necesario un alimentador de botella por gravedad para mantener la limpieza del suministro de agua. Comerán sus heces para adquirir nutrientes producidos por bacterias en sus intestinos, un comportamiento que comparten con los conejos y los conejillos de indias llamado coprofagia . [24] Los ratones domésticos, como otros roedores, no vomitan . [25]
Aunque los ratones son animales pequeños y hay que tener cuidado para evitar lesiones, también son sorprendentemente robustos y curiosos. Una vez fuera de la jaula, a muchos les gusta correr por los brazos de sus dueños, investigar los bolsillos o simplemente sentarse en el regazo de su dueño y acicalarse. Algunos ratones también toleran las caricias suaves. Hay que tener cuidado, ya que los ratones tienen mala vista y pueden intentar inclinarse demasiado sobre un borde y caerse. Hay que tener especial cuidado cuando los manipulan niños pequeños, ya que pueden ser demasiado bruscos. Los ratones elegantes rara vez muerden, excepto cuando están heridos o muy asustados. El comportamiento de morder puede ser resultado de un manejo inadecuado, ya que generalmente se los considera no agresivos. Los ratones, especialmente los machos que son salvajes y territoriales, [26] tienen una mayor probabilidad de morder a personas desconocidas.
Los ratones no pueden ser entrenados para hacer sus necesidades en el lugar correcto y, a menudo, defecan y orinan cuando se los manipula por primera vez, especialmente si están nerviosos. Las heces de un ratón sano consisten en una bolita sólida relativamente inocua de unos pocos milímetros de largo. Sin embargo, su orina suele ser picante, especialmente en el caso de los machos, y puede manchar las telas.
