El Festival Knebworth de 1979 consistió en dos conciertos realizados por la banda de rock inglesa Led Zeppelin y otros artistas en Knebworth House , Hertfordshire , Inglaterra, en agosto de 1979.
Los terrenos de Knebworth House, cerca del pueblo de Knebworth, habían sido un lugar importante para conciertos de rock y pop al aire libre desde 1974. En 1979, el veterano promotor Freddy Bannister contrató a Led Zeppelin para tocar en los conciertos de ese año que tuvieron lugar el 4 de agosto [1] y el 11 de agosto [2] después de que el líder de la banda Electric Light Orchestra , Jeff Lynne , rechazara la oferta de encabezar el festival. [3]
Led Zeppelin no había actuado en directo durante dos años, desde la muerte del hijo de Robert Plant durante la gira norteamericana de la banda en 1977 , y no habían actuado en el Reino Unido durante cuatro años. Su mánager, Peter Grant, decidió que la banda debía actuar en Knebworth en lugar de embarcarse en una gira prolongada, como explicó Dave Lewis:
Toda la operación [de gira de Led Zeppelin] se había vuelto demasiado grande. La experiencia de Page en la gira de clubes de 1971 descartaba fechas pequeñas. Habían tocado en el estadio cubierto más grande del Reino Unido ( Earls Court 1975 ) cuatro años antes. Como lo vio Peter Grant, tenían que volver con el estilo más grandioso posible. Knebworth fue la respuesta y después de negociaciones con el promotor Freddie Bannister, se programó la fecha del 4 de agosto con una segunda fecha en espera. La demanda de entradas para la primera fecha fue enorme, lo que llevó a que se agregara la segunda fecha. [4]
Se informó que el honorario que la banda cobró por sus actuaciones fue el más alto jamás pagado a un solo artista en ese momento. [4]
En el período previo a los conciertos, Led Zeppelin realizó extensos ensayos en los estudios Bray Film cerca de Londres y asistió al lugar en Knebworth para inspeccionar el sitio, completar una sesión de fotografías publicitarias y realizar una prueba de sonido. [4] Además, realizaron dos espectáculos de calentamiento de bajo perfil a fines de julio en el Teatro Falkoner , Copenhague, Dinamarca. [5]
También actuaron en los conciertos de Knebworth en 1979 The New Barbarians , con Ronnie Wood y Keith Richards (The New Barbarians tocaron sólo en el segundo concierto el 11 de agosto); Todd Rundgren y Utopia ; Southside Johnny ; Marshall Tucker ; Commander Cody ; Chas & Dave ; y Fairport Convention .
Según el sitio web oficial de Knebworth House, el Festival Knebworth de 1979 contó con la participación de:
El escenario más grande jamás construido, 570 asientos en el baño , 750 pies de urinarios y la banda de rock más grande del mundo. Led Zeppelin tocó sus últimos conciertos (en el Reino Unido) en Knebworth, y fue el final de una era para los espectáculos en Knebworth. Ambos conciertos se alargaron más de lo previsto, se recibieron quejas por ruido a 11 kilómetros de distancia. El equipo de recolección de basura tuvo dificultades para limpiar el estadio entre los espectáculos. La policía creía que habían acudido 200.000 personas cada noche, Sainsbury's perdió 150 carritos y Tesco el 75% de sus existencias, y Lord Cobbold [propietario de Knebworth House] acabó en los tribunales. [6]
Se trataba de una de las multitudes más grandes ante las que Led Zeppelin había actuado jamás. Lewis escribe:
Para muchos de los asistentes fue su primera experiencia en un concierto. Para muchos sería la única vez que verían a Zeppelin actuar en vivo. Solo por esa razón, tiene un significado especial en su historia en vivo. El primer concierto en particular, con tanto en juego, fue quizás el más importante que tocaron en su vida. [4]
De manera similar, el periodista musical Chris Welch observó que el público "incluía toda una nueva generación que nunca había visto a Led Zeppelin en su mejor momento". [5]
Los conciertos recibieron críticas decididamente mixtas. Aunque Record Mirror y Melody Maker proporcionaron informes generalmente positivos, los periodistas de otras publicaciones musicales importantes como New Musical Express , Sounds , Rolling Stone y The Sunday Times criticaron las actuaciones de Led Zeppelin por ser lentas y oxidadas. Con un descanso tan largo desde sus últimas actuaciones en Gran Bretaña, y a raíz de la revolución del punk rock , Led Zeppelin ahora era considerado obsoleto en algunos sectores. [4] [5]
Las críticas negativas provocaron la ira de Robert Plant, que hizo una referencia sarcástica a ellos en el escenario durante el concierto del 11 de agosto. Sin embargo, el propio Plant expresó posteriormente sus reservas sobre los conciertos:
Knebworth fue inútil. No sirvió de nada. No sirvió de nada porque no estábamos preparados para hacerlo, todo fue una decisión de la dirección. Sentí que me estaba engañando a mí mismo porque no estaba tan relajado como podría haber estado. Había tanta expectativa allí y lo menos que podíamos haber hecho era tener la suficiente confianza para matar. Mutilamos a la bestia de por vida, pero no la matamos. Fue bueno, pero sólo porque todos lo hicieron bien. Había esa sensación de acontecimiento. [7]
En una entrevista que dio en 2005, Plant explicó:
Estaba de los nervios. Era nuestro primer concierto británico en cuatro años y podríamos haber vuelto al pub Queen's Head. Hablamos de hacer algo así, pero en lugar de eso volvimos con un frenesí y un alboroto ante 210.000 personas en un campo y 180.000 más al día siguiente [ sic ], rodeados por Keith, Ronnie y Todd Rundgren. Nadie es lo suficientemente grande como para cumplir con esas expectativas. Pero como había una carga química en el aire, funcionó. No funcionó para nosotros. Tocamos demasiado rápido y demasiado lento y fue como intentar aterrizar un avión con un solo motor. Pero fue fantástico para los que estábamos allí. [8]
El representante de Led Zeppelin, Peter Grant, declaró después del evento que la actuación de Led Zeppelin en Knebworth fue "un poco oxidada". [4] En opinión de Lewis, los conciertos fueron un "intento nervioso y bastante tentativo [por parte de Led Zeppelin] de volver a ser el centro de atención... Algunas de ellas fueron impresionantes, otras musicalmente lamentablemente ineptas y, a veces, oscilaron entre las dos en el espacio de unos pocos minutos". [4] Welch, que también asistió a los conciertos, sugiere de manera similar que:
Los fans [en Knebworth] seguían apoyando a la banda, pero definitivamente había una sensación de que los días [de Led Zeppelin] estaban contados. La reacción del público en Knebworth no había sido abrumadora y muchos parecían contentos con quedarse de pie y mirar, como espectadores hipnotizados ante un ritual alienígena, muy lejos de la histeria de los shows anteriores. Robert Plant parecía perplejo ante el silencio entre las canciones, cuando prácticamente se podía oír caer un alfiler en ese vasto y frío campo. No fue hasta que abrió el camino en "Stairway to Heaven" y "Trampled Underfoot" que los rugidos de aprecio comenzaron a resonar en Knebworth. [5]
Los dos conciertos fueron grabados profesionalmente en el Rolling Stones Mobile Studio (dirigido por George Chkiantz ) y también grabados en vídeo, con imágenes en directo transmitidas directamente a una pantalla gigante detrás del escenario. El vídeo fue realizado por la empresa TV International bajo la dirección de Chris Bodger. [4] Había un plan para que el metraje se utilizara en un especial de televisión (esta es una de las razones por las que los miembros de la banda llevaban la misma ropa en ambas noches), pero esta idea nunca se hizo realidad. Atlantic Records sólo utilizó clips cortos de algunas de las canciones con fines promocionales. [4]
Durante muchos años, copias pirata de este material de audio y video circularon entre los fanáticos. Las primeras copias pirata grabadas por el público estuvieron disponibles a principios de 1980. [4] Sin embargo, aparte de los fragmentos promocionales, Led Zeppelin nunca lanzó oficialmente ninguna de las grabaciones hasta 2003, cuando partes del material fueron remasterizadas digitalmente e incluidas en el DVD de Led Zeppelin .
Dos canciones del octavo álbum de estudio de la banda, In Through the Out Door , fueron interpretadas por primera vez en el escenario: " Hot Dog " y " In the Evening ". El álbum estaba previsto que se lanzara antes de los conciertos de la banda, pero los retrasos en la producción retrasaron su fecha de lanzamiento hasta poco después del evento. Plant hizo referencia en broma a los retrasos en algunos momentos durante la actuación del 4 de agosto.
Todas las pistas fueron escritas por Jimmy Page y Robert Plant , excepto donde se indique lo contrario.
La lista de canciones de la banda fue la siguiente:
Bis
Tras el evento, surgió una disputa entre Grant y Bannister sobre las cifras de asistencia al evento. Una consulta de Grant sobre las ventas de entradas para los conciertos dio como resultado que enviara fotografías aéreas de la multitud a un laboratorio de monitoreo en Nassau, Nueva York , para establecer el alcance de la asistencia. Afirmó que unas 218.000 personas estuvieron en el primer concierto y 187.000 en el segundo. Sin embargo, la licencia era solo para 100.000 y Bannister afirmó que solo 104.000 habían asistido en la primera semana. Para el segundo espectáculo, Grant trajo a su propio personal para manejar los torniquetes y contar las entradas. [4]
Este desacuerdo finalmente obligó a la empresa de promoción de conciertos de Bannister a liquidarse, [9] lo que supuestamente dejó facturas sin pagar por £50.000 para la policía y £2.000 para el consejo municipal local. [4]