El glotón ( / ˈ w ʊ l v ə r iː n / WUUL -və-reen , EE. UU. también / ˌ w ʊ l v ə ˈ r iː n / WUUL -və- REEN ; [4] Gulo gulo ; Gulo significa en latín " glotón "), también conocido como glotón , carcajou o escotilla rápida (de East Cree , kwiihkwahaacheew ), es el miembro terrestre más grande de la familia Mustelidae . Es un carnívoro musculoso y un animal solitario . [2] El glotón tiene fama de ferocidad y fuerza desproporcionada a su tamaño, con la capacidad documentada de matar presas muchas veces más grandes que él mismo.
El glotón se encuentra principalmente en zonas remotas de los bosques boreales del norte y la tundra subártica y alpina del hemisferio norte, con mayor número en el norte de Canadá , el estado estadounidense de Alaska , los países nórdicos continentales de Europa y en todo el oeste de Rusia y Siberia. . Su población ha disminuido constantemente desde el siglo XIX debido a la captura , la reducción del área de distribución y la fragmentación del hábitat . El glotón ahora está esencialmente ausente del extremo sur de su área de distribución tanto en Europa como en América del Norte.
La cuestionable reputación del glotón como glotón insaciable (reflejada en el nombre del género latino Gulo ) puede deberse en parte a una etimología falsa . Se cree que el nombre menos común del animal en noruego , fjellfross , que significa "gato de montaña", llegó al alemán como Vielfraß , [5] que significa "glotón" (literalmente "devora mucho"). Su nombre en otras lenguas germánicas occidentales es similar (p. ej., holandés : veelvraat ).
El nombre finlandés es ahma , derivado de ahmatti, que se traduce como "glotón". De manera similar, el nombre estonio es ahm , con el significado equivalente al nombre finlandés. En lituano , es ernis ; en letón , tinis o āmrija .
El nombre eslavo oriental росомаха ( rosomakha ) y el nombre polaco y checo rosomák parecen tomados del finlandés rasva-maha (vientre gordo). Del mismo modo, el nombre húngaro es rozsomák o torkosborz que significa "tejón glotón". [ cita necesaria ]
En las zonas francófonas de Canadá, al glotón se le conoce como carcajou , tomado del innu-aimun o montagnais kuàkuàtsheu . [6] Sin embargo, en Francia, el nombre del glotón es glouton (glotón).
La supuesta glotonería no se refleja ni en el nombre inglés Wolverine ni en los nombres utilizados en las lenguas germánicas del norte . La palabra inglesa glotón (alteración de la forma anterior, glotón, de origen incierto) probablemente implica "un pequeño lobo". El nombre en proto-nórdico , erafaz y en nórdico antiguo , jarfr , sigue vivo en el nombre regular islandés jarfi , el nombre regular noruego jerv , el nombre regular sueco järv y el nombre regular danés jærv .
La evidencia genética sugiere que el glotón está más estrechamente relacionado con la tayra y la marta , todas las cuales compartían un ancestro euroasiático. [7]
Hay dos subespecies : la forma del Viejo Mundo , Gulo gulo gulo , y la forma del Nuevo Mundo , G. g. lusco . Algunos autores habían descrito hasta cuatro subespecies norteamericanas adicionales, incluidas las limitadas a la isla de Vancouver ( G. g. vancouverensis ) y la península de Kenai en Alaska ( G. g. katschemakensis ). Sin embargo, la taxonomía más aceptada actualmente reconoce las dos subespecies continentales o G. gulo como un único taxón holártico . [2] [8]
La evidencia genética compilada recientemente sugiere que la mayoría de los glotones de América del Norte descienden de una sola fuente, probablemente originaria de Beringia durante la última glaciación y expandiéndose rápidamente a partir de entonces, aunque la incertidumbre considerable sobre esta conclusión se debe a la dificultad de recolectar muestras en la extensión sur extremadamente agotada. del rango. [8]
Anatómicamente, el glotón es un animal alargado que se encuentra cerca del suelo. Con extremidades fuertes, cabeza ancha y redondeada, ojos pequeños y orejas cortas y redondeadas, se parece más a un pescador de gran tamaño . Aunque sus patas son cortas, sus grandes patas de cinco dedos con garras en forma de crampones y su postura plantígrada le permiten escalar acantilados escarpados, árboles y picos cubiertos de nieve con relativa facilidad. [9]
El glotón adulto tiene aproximadamente el tamaño de un perro mediano, con una longitud corporal que oscila entre 65 y 109 cm (26 a 43 pulgadas); de pie, de 36 a 45 cm (14 a 18 pulgadas) a la altura del hombro; y una longitud de cola de 17 a 26 cm ( 6+1 ⁄ 2 –10 pulgadas). El peso oscila entre 7 y 27,5 kg (15 y 61 libras); generalmente de 11 a 18 kg (24 a 40 lb) en los machos y en las hembras de 8 a 12 kg (18 a 26 lb). [10] [11] [12] [13] [14] En la literatura soviética se hace referencia a machos excepcionalmente grandes, de hasta 32 kg (71 lb). [15] [16] [17] Los machos suelen ser entre un 10% y un 15% más grandes que las hembras en medidas lineales y pueden pesar entre un 30% y un 40% más. Según algunas fuentes, se afirma que los glotones euroasiáticos son más grandes y pesados que los de América del Norte, con pesos promedio superiores a los 20 kg (44 lb). Sin embargo, esto puede referirse más específicamente a áreas como Siberia , ya que los datos de los glotones fennoscandios muestran que suelen tener aproximadamente el mismo tamaño que sus homólogos americanos. [16] [18] [19] [20] [21] Es el más grande de los mustélidos terrestres; sólo la nutria marina, la nutria gigante de la cuenca del Amazonas y la nutria semiacuática africana sin garras son más grandes, mientras que el tejón europeo puede alcanzar una masa corporal similar, especialmente en otoño.
Los glotones tienen un pelaje espeso, oscuro y aceitoso que es altamente hidrofóbico , lo que lo hace resistente a las heladas. Esto ha llevado a su tradicional popularidad entre cazadores y tramperos como forro en chaquetas y parkas en condiciones árticas. En algunos individuos se distingue una máscara facial plateada clara, y una franja beige pálida corre lateralmente desde los hombros a lo largo del costado y cruza la grupa justo por encima de una cola tupida de 25 a 35 cm (10 a 14 pulgadas). Algunas personas muestran manchas prominentes de pelo blanco en la garganta o el pecho. [9]
Como muchos otros mustélidos, tiene potentes glándulas odoríferas anales que se utilizan para marcar territorio y realizar señales sexuales. El olor acre ha dado lugar a los apodos de "oso zorrillo" y "gato desagradable". La secreción de la glándula anal para las muestras obtenidas de la secreción de seis animales fue compleja y variable: se detectaron 123 compuestos en total, y el número por animal osciló entre 45 y 71 compuestos. Sólo seis compuestos eran comunes a todos los extractos: ácido 3-metilbutanoico, ácido 2-metilbutanoico, ácido fenilacético, alfa-tocoferol, colesterol y un compuesto identificado provisionalmente como ácido 2-metildecanoico. No se observaron los tietanos y ditiolanos altamente olorosos que se encuentran en las secreciones de las glándulas anales de algunos miembros de Mustelinae [hurones, visones, armiños y comadrejas (Mustela spp.) y zorillas (Ictonyx spp.)]. La composición de la secreción de la glándula anal del glotón es similar a la de otros dos miembros de Mustelinae, la marta de pino y haya (Martes spp.) [22]
Los glotones, al igual que otros mustélidos , poseen un molar superior especial en la parte posterior de la boca que gira 90 grados, hacia el interior de la boca. Esta característica especial permite a los glotones arrancar la carne de las presas o la carroña que ha sido congelada. [23] [24]
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Los glotones son principalmente carroñeros . [25] La mayor parte de su alimento es carroña , especialmente en invierno y principios de primavera. Pueden encontrar carroña ellos mismos, alimentarse de ella después de que el depredador (a menudo, una manada de lobos ) haya terminado, o simplemente arrebatársela a otro depredador. Se sabe que los glotones siguen los rastros de lobos y linces para hurgar en los restos de sus presas. Ya sea que coma presas vivas o carroña, el estilo de alimentación del glotón parece voraz, lo que le lleva al apodo de "glotón" (que también es la base del nombre científico). Sin embargo, se cree que este estilo de alimentación es una adaptación a la escasez de alimentos, especialmente en invierno. [26]
El glotón también es un depredador poderoso y versátil. Su presa se compone principalmente de mamíferos de tamaño pequeño a mediano, pero se ha registrado que los glotones matan presas muchas veces más grandes que él, como los ciervos adultos. Las especies de presa incluyen puercoespines , ardillas , ardillas listadas , castores , marmotas , topos , tuzas , conejos , topillos , ratones, ratas , musarañas , lemmings , caribúes , corzos , venados de cola blanca , venados bura , ovejas, cabras, vacas, bisontes , alces , [27] y alces . [28] Ocasionalmente se aprovechan depredadores más pequeños, como martas , visones , zorros, linces euroasiáticos , [29] comadrejas , [29] coyotes y cachorros de lobo . También se sabe que los glotones matan al lince canadiense en el Yukón de Canadá. [30] Los glotones a menudo persiguen presas vivas que son relativamente fáciles de obtener, incluidos animales atrapados en trampas, mamíferos recién nacidos y ciervos (incluidos alces y alces adultos) cuando están debilitados por el invierno o inmovilizados por fuertes nevadas. Sus dietas a veces se complementan con huevos de aves, aves (especialmente gansos ), raíces , semillas , larvas de insectos y bayas .
Los glotones que habitan el Viejo Mundo (específicamente, Fennoscandia ) cazan más activamente que sus parientes norteamericanos. [31] Esto puede deberse a que las poblaciones de depredadores que compiten en Eurasia son menos densas, lo que hace que sea más práctico para el glotón cazar por sí mismo que esperar a que otro animal lo mate y luego intente arrebatarlo. A menudo se alimentan de la carroña dejada por los lobos, por lo que los cambios en las poblaciones de lobos pueden afectar a la población de glotones. [32] También se sabe que en ocasiones comen material vegetal. [33]
Los glotones suelen esconder su comida en épocas de abundancia. Esto es de particular importancia para las hembras lactantes en el invierno y principios de la primavera, una época en la que el alimento escasea. [34]
Los lobos , los osos negros americanos , los osos pardos , los pumas y las águilas reales son capaces de matar a los glotones, especialmente a los individuos jóvenes e inexpertos. [35] Se cree que los lobos son el depredador natural más importante de los glotones, y la llegada de los lobos al territorio de un glotón presumiblemente lleva a este último a abandonar el área. [36] Armados con poderosas mandíbulas, garras afiladas y una piel gruesa, [37] los glotones, como la mayoría de los mustélidos, son notablemente fuertes para su tamaño. Pueden defenderse de depredadores más grandes o numerosos , como lobos u osos. [38] Con diferencia, su depredador más grave es el lobo gris , con un extenso registro de muertes de glotones atribuidas a lobos tanto en América del Norte como en Eurasia. [39] [40] [41] [42] En América del Norte, otro depredador (menos frecuente) es el puma . [43] Al menos un relato informó sobre el aparente intento de un glotón de robarle una presa a un oso negro , aunque el oso ganó lo que finalmente fue una competencia fatal para el glotón. [44] Hay algunos relatos de osos pardos que también matan y consumen glotones y, aunque en ocasiones también se informa que son ahuyentados de sus presas, en algunas áreas como el Parque Nacional Denali , los glotones parecían tratar de evitar activamente encuentros con osos pardos. como se han reportado en áreas donde los lobos comienzan a cazarlos. [45] [46]
Los glotones son ovuladores inducidos . [47] Los machos exitosos formarán relaciones de por vida con dos o tres hembras, a las que visitarán ocasionalmente, mientras que otros machos se quedan sin pareja. [48] La temporada de apareamiento es en verano, pero la implantación real del embrión (blastocisto) en el útero se pospone hasta principios del invierno, lo que retrasa el desarrollo del feto . Las hembras a menudo no producen crías si el alimento escasea. El período de gestación es de 30 a 50 días y en la primavera nacen camadas de dos o tres crías ("gazavas"). Las crías se desarrollan rápidamente y alcanzan el tamaño adulto durante el primer año. La longevidad típica de un glotón en cautiverio es de entre 15 y 17 años, pero en la naturaleza la esperanza de vida promedio es más probable entre 8 y 10 años. [49] : 676 Los padres visitan a sus hijos hasta que son destetados a las 10 semanas de edad; además, una vez que las crías tienen alrededor de seis meses, algunas se reencuentran con sus padres y viajan juntos por un tiempo. [48]
Se ha observado que los glotones utilizan la orina como comportamiento para marcar el olor. El análisis del espacio de cabeza de los volátiles que emanan de las muestras de orina identificó 19 semioquímicos potenciales. Las principales clases de sustancias químicas identificadas son las cetonas; 2-heptanona, 4-heptanona y 4-nonanona y los monoterpenos: alfa-pineno, beta-pineno, limoneno, linalool y geraniol. En otros mamíferos, la excreción de estos terpenos es inusual. Las agujas de coníferas que se encuentran en las heces de los glotones son probablemente la fuente de estos monoterpenos. [50]
Los glotones viven principalmente en regiones árticas , boreales y alpinas aisladas del norte de Canadá, Alaska , Siberia y Fennoscandia ; también son originarios de la Rusia europea , los países bálticos , el Lejano Oriente ruso , el noreste de China y Mongolia. [51] [52] [53] [54]
Se han encontrado restos de glotones en Ucrania , pero hoy están extintos allí y no está claro si los glotones habrían formado poblaciones sostenibles. [55]
Se han observado registros únicos de encuentros con glotones en Letonia , el más reciente fue a finales de julio de 2022 (aunque puede ser discutido debido a las imágenes poco claras); la población estuvo muy extendida en los siglos XVI y XVII, pero hoy en día no es originaria de la zona. [56]
La mayoría de los glotones del Nuevo Mundo viven en Canadá y Alaska. [33] Sin embargo, alguna vez se registró que los glotones también estaban presentes en Colorado, [57] áreas del suroeste de los Estados Unidos (Arizona y Nuevo México), el Medio Oeste (Indiana, Nebraska, Dakota del Norte y del Sur, Ohio, Minnesota y Wisconsin). ), Nueva Inglaterra (Maine, New Hampshire, Vermont y Massachusetts) y en Nueva York [58] y Pensilvania. [59]
En Sierra Nevada , se avistaron glotones cerca del lago Winnemucca en la primavera de 1995 y en el lago Toe Jam al norte de la frontera de Yosemite en 1996; y luego fotografiado con cámaras con cebo, incluso en 2008 y 2009, cerca del lago Tahoe . [60] [61] [62] [63] Según una publicación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. de 2014 , "los glotones se encuentran en North Cascades en Washington y las Montañas Rocosas del Norte en Idaho, Montana, Oregon ( Wallowa Range ), y Los glotones de Wyoming también se han trasladado a su área de distribución histórica en las montañas de Sierra Nevada de California y las Montañas Rocosas del Sur de Colorado, pero no han establecido poblaciones reproductoras en estas áreas". [64] En 2022, Parques y Vida Silvestre de Colorado consideraron planes para reintroducir el glotón en el estado. [sesenta y cinco]
Los glotones también se encuentran en Utah, pero son muy raros de ver, con sólo seis avistamientos confirmados desde el primer avistamiento confirmado en 1979. Tres de estos seis avistamientos confirmados en Utah han sido captados en video. [66] Un glotón, un macho, finalmente fue capturado y etiquetado en Utah en 2022 antes de ser liberado nuevamente en la naturaleza para comprender mejor el área de distribución del animal. [67] [68]
En agosto de 2020, el Servicio de Parques Nacionales informó que se habían avistado glotones en el Monte Rainier , Washington , por primera vez en más de un siglo. El avistamiento fue de una hembra reproductora y sus dos crías. [69]
En 2004, tuvo lugar el primer avistamiento confirmado de un glotón en Michigan desde principios del siglo XIX, cuando un biólogo de vida silvestre del Departamento de Recursos Naturales de Michigan fotografió un glotón en Ubly, Michigan . [70] El espécimen fue encontrado muerto en el área de juego estatal de Minden City en el condado de Sanilac, Michigan, en 2010. [71]
En la cueva Denisova se han excavado restos fósiles de glotón . [72]
Se desconoce la población total de glotones del mundo. El animal presenta una baja densidad de población y requiere un área de distribución muy amplia. [32] El glotón está catalogado por la UICN como de Preocupación Menor debido a su "amplia distribución, grandes poblaciones restantes y la improbabilidad de que esté disminuyendo a un ritmo lo suficientemente rápido como para desencadenar incluso una especie Casi Amenazada". [2]
El alcance de un glotón macho puede ser de más de 620 km 2 (240 mi 2 ), abarcando el rango de varias hembras que tienen áreas de distribución más pequeñas de aproximadamente 130 a 260 km 2 (50 a 100 mi 2 ). Los glotones adultos intentan en su mayor parte mantener rangos que no se superpongan con los adultos del mismo sexo. [24] El rastreo por radio sugiere que un animal puede recorrer cientos de millas en unos pocos meses.
Las hembras de glotón excavan en la nieve en febrero para crear una madriguera, que utilizan hasta el destete a mediados de mayo. Por lo tanto, las áreas habitadas fuera de temporada por glotones están restringidas a zonas donde la nieve se derrite a finales de la primavera . Este hecho ha generado preocupación de que el calentamiento global reduzca el área de distribución de las poblaciones de glotones. [48]
Esta necesidad de grandes territorios pone a los glotones en conflicto con el desarrollo humano, y la caza y la captura reducen aún más su número, provocando que desaparezcan de gran parte de su área de distribución anterior; Los intentos de declararlas especies en peligro de extinción han tenido poco éxito. [32] En febrero de 2013, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos propuso otorgar protección al glotón según la Ley de Especies en Peligro debido a la disminución de su hábitat invernal en las Montañas Rocosas del norte. Esto fue a raíz de una demanda interpuesta por el Centro para la Diversidad Biológica y Defensores de la Vida Silvestre . [73] [74] En noviembre de 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos anunció que agregaría al glotón de los 48 estados inferiores de los Estados Unidos a la lista de especies amenazadas. [75]
La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre informó en junio de 2009 que un glotón que los investigadores habían estado siguiendo durante casi tres meses había cruzado hacia el norte de Colorado . Los funcionarios de la sociedad habían etiquetado al joven glotón macho en Wyoming , cerca del Parque Nacional Grand Teton , y había viajado hacia el sur durante aproximadamente 500 millas (800 km). Fue el primer glotón visto en Colorado desde 1919, y su aparición también fue confirmada por la División de Vida Silvestre de Colorado . [76] En mayo de 2016, el mismo glotón fue asesinado por un peón de un rancho ganadero en Dakota del Norte, poniendo fin a un viaje de más de 800 millas (1287 km) de este solitario glotón macho, denominado M-56. Este fue el primer avistamiento verificado de un glotón en Dakota del Norte en 150 años. [77] En febrero de 2014, se vio un glotón en Utah, el primer avistamiento confirmado en ese estado en 30 años. [78]
Alrededor de un centenar de glotones se encuentran en zoológicos de América del Norte y Europa, y han sido criados en cautiverio, pero con dificultades y con una alta mortalidad infantil. [87]
Muchas ciudades, equipos deportivos y organizaciones de América del Norte utilizan al glotón como mascota. Por ejemplo, el estado estadounidense de Michigan es conocido tradicionalmente como "el estado de Wolverine", y la Universidad de Michigan adopta al animal como mascota. También ha habido clubes profesionales de béisbol y fútbol llamados "Wolverines". La asociación está bien establecida desde hace mucho tiempo: por ejemplo, muchos habitantes de Detroit se ofrecieron como voluntarios para luchar durante la Guerra Civil estadounidense y George Armstrong Custer , que dirigió la Brigada de Michigan , los llamó los "Wolverines". Los orígenes de esta asociación son oscuros; puede derivar de un intenso comercio de pieles de glotón en Sault Ste. Marie. Marie en el siglo XVIII o tal vez recuerde un menosprecio destinado a comparar a los primeros colonos de Michigan con el vicioso mamífero. Sin embargo, los glotones son extremadamente raros en Michigan. Un avistamiento en febrero de 2004 cerca de Ubly fue el primer avistamiento confirmado en Michigan en 200 años. [88] El animal fue encontrado muerto en 2010. [89]
El superhéroe de Marvel Comics James "Logan" Howlett recibió el nombre de "Wolverine" debido a su baja estatura, sus agudos sentidos animales y su ferocidad. [ cita necesaria ]
El glotón prevalece en las historias y la historia oral de varias tribus algonquinas y ocupa un lugar destacado en la mitología del pueblo innu del este de Quebec y Labrador . [90] El glotón es conocido como Kuekuatsheu, un embaucador intrigante que creó el mundo. La historia de la formación del mundo Innu comienza hace mucho tiempo, cuando Kuekuatsheu construyó un gran barco similar al Arca de Noé y puso en él todas las especies animales. Llovió mucho y el terreno se inundó. Kuekuatsheu le dijo a un visón que se sumergiera en el agua para recuperar un poco de barro y rocas que mezcló para crear una isla, que es el mundo que actualmente está habitado junto con todos los animales. [91] Muchos cuentos de Kuekuatsheu son a menudo humorísticos e irreverentes e incluyen crudas referencias a funciones corporales. [92] Algunas tribus del noreste, como los Miꞌkmaq y Passamaquoddy , se refieren al glotón como Lox, quien generalmente aparece en los cuentos como un embaucador y ladrón (aunque generalmente más peligroso que su contraparte innu) y a menudo se lo representa como un compañero del lobo . [93] De manera similar, los Dené , un grupo de nativos de habla athabaskan del noroeste de Canadá, tienen muchas historias del glotón como un embaucador y transformador cultural muy parecido al coyote en la tradición navajo o al cuervo en las tradiciones de la costa noroeste . [94]
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