Las montañas Wallowa ( / w ə ˈ l aʊ w ə / ) son una cadena montañosa ubicada en la meseta de Columbia en el noreste de Oregón en los Estados Unidos . La cordillera corre aproximadamente 40 millas (64 km) de noroeste a sureste en el suroeste del condado de Wallowa y el este del condado de Union entre las Montañas Azules al oeste y el río Snake al este. A veces se considera que la cordillera es un espolón oriental de las Montañas Azules, [4] y se la conoce como los " Alpes de Oregón". [3] Gran parte del área de distribución está designada como Eagle Cap Wilderness , parte del Bosque Nacional Wallowa-Whitman .
La cordillera está drenada por el río Wallowa , que fluye desde el lado norte de las montañas, y su afluente el río Minam , que fluye por el lado oeste de la cordillera. El río Imnaha fluye desde el lado este de la cordillera.
El punto más alto de la cordillera es el pico Sacajawea , que se encuentra a 9.838 pies (2.999 m) sobre el nivel del mar . [5] Sacajawea es la sexta montaña más alta de Oregón y el pico más alto del estado fuera de Cascade Range . [6]
Muchos geólogos creen que las montañas Wallowa en el noreste de Oregón son un fragmento desplazado del Cinturón Insular . [7] El núcleo de Wallowas está compuesto por el batolito de Wallowa rodeado por basalto del río Columbia . [8] Además, hay muchos terrenos más antiguos entre el batolito y los flujos de basalto. [9]
El batolito de Wallowa está formado de granito a partir de un afloramiento de magma en el Jurásico tardío y Cretácico temprano (hace entre 160 y 120 millones de años). [9] La colocación de esta roca provocó el levantamiento de la superficie, que en ese momento era un mar tropical. Así se desprende de las pizarras , cuarcitas y mármoles presentes en las montañas, que provienen del metamorfismo de los depósitos sedimentarios de los océanos durante el Triásico . [10] En el centro del Batolito hay rocas granodioríticas , mientras que los límites exteriores de la cordillera son tonalíticas . [11] El batolito de granito está cortado por diques ; [12] sin embargo, estos son poco comunes. [11]
Los glaciares excavaron los valles durante el Pleistoceno tardío , lo que dejó varias morrenas . [13] La serie de morrenas está formada por una serie de avances y retrocesos glaciales . El labranza glacial también es una característica común de los valles. [14] El derretimiento de los glaciares produjo una gran cantidad de agua, que transportó sedimentos al fondo de los valles, dejando depósitos deltaicos encima de los depósitos anteriores. [15]
En las montañas, muchas precipitaciones caen en forma de nieve . Las nevadas totales alcanzan su punto máximo alrededor de marzo. [16] La mayor parte de las precipitaciones en la zona son precipitaciones orográficas . Cerca de las cimas de las montañas, la precipitación total anual puede exceder las 100 pulgadas (250 cm) por año, mientras que en los valles puede ser tan baja como 10 pulgadas (250 mm). [17]
Las montañas Wallowa son un destino popular para esquiadores de travesía y motonieves. Sin embargo, las avalanchas son una amenaza constante para los esquiadores de travesía y los conductores de motos de nieve.
En febrero de 2014, dos esquiadores de travesía murieron y otros dos resultaron gravemente heridos en el sur de Wallowas, en el pico Cornucopia, cuando una avalancha arrasó un barranco de la ladera de una montaña. [18] El 8 de marzo de 2016, el director del centro de avalanchas local, Kip Rand, murió practicando esquí de travesía cerca de Hurwal Divide y Chief Joseph Mountain en una avalancha tras el colapso de una gran cornisa. [19]
La mayor precipitación de las montañas en comparación con el país circundante ha creado un hábitat mésico en Wallowas. [20] La vegetación de la región contiene combinaciones de plantas que se encuentran tanto en las Montañas Rocosas como en las Cascadas. [21] En elevaciones bajas, el abeto de Douglas es el árbol más común para las laderas, mientras que el abeto de Engelmann y el pino torcido se encuentran en el fondo de los valles, siendo el gran abeto común por debajo de los 1.600 m (5.300 pies). [22] En los prados y alrededor de manantiales y sumideros crecen sauces y juncos . [21] Por encima de los 2100 m (7000 pies), el abeto subalpino es dominante y el pino de corteza blanca se encuentra a menudo en las crestas y las laderas orientadas al sur. [23]
El área albergaba a la banda Wallowa del Bajo Nez Perce . Los Nez Perce vivían en los cañones y quemaban árboles para crear prados para los caballos que obtuvieron alrededor de 1730. [24] En 1834, el capitán Bonneville cruzó las montañas y se encontró con los Nez Perce inferiores en su camino hacia Fort Walla Walla . [25] En la década de 1840, la gente comenzó a trasladarse hacia el oeste, trayendo colonos a través de la tierra. Los Nez Perce comenzaron a comerciar con estos colonos. [24] En 1861 se construyó un asentamiento en las montañas. [26] En 1863, se firmó un nuevo tratado que renunciaba a las tierras otorgadas por un tratado de 1855, entregándolas al gobierno estadounidense. Este mismo año, los pobladores de la sierra se trasladaron a la actual La Grande . Estas tierras incluían el valle de Wallowa, hogar del jefe Joseph . [26] El gobierno abrió por primera vez el valle de Wallowa a los asentamientos en 1867. [24] Los agrimensores comenzaron a llegar y continuarían hasta 1869. [27] El valle de Wallowa se dividió en 1873, con una mitad para los Nez Perce [28] y el otro para los colonos. [24] Dos años más tarde, en 1875, el gobierno prohibió a los Nez Perce la entrada al valle. [28] La primera carretera hacia el valle, una carretera de peaje , se construyó el mismo año. [24] El gobierno de Estados Unidos intentó forzar la expulsión de los Nez Perce en 1877; sin embargo, esto enfureció a los nativos, que optaron por atacar a los colonos, lo que llevó a la Guerra Nez Perce . [26]
La tala se produjo a finales de la década de 1880, utilizando arroyos y ríos para transportar la madera. [26] Se construyó una presa en el lago Wallowa en 1884 para ayudar a irrigar el valle. En 1908 se completó el primer ferrocarril que llegaba al valle. [24] Union Pacific Railroad construyó líneas ferroviarias hasta el valle superior en 1919, lo que permitió un transporte más seguro de troncos. [26] La presa debajo del lago Wallowa fue reemplazada por una presa de hormigón en 1916, y se completó una nueva presa en 1929. [24]
