El Cinturón Insular es una región fisiogeológica en la costa noroeste de América del Norte. Se compone de tres grupos de islas principales y muchas islas más pequeñas y se extiende desde el sur de la Columbia Británica hasta Alaska y el Yukón . Representa la acreción del Cretácico Superior al Eoceno de lo que se conoce como el Superterreno Insular (formado a partir de la acreción repetida de múltiples terrenos ) hacia el continente norteamericano .
Las rocas que forman el Superterreno Insular son alóctonas , es decir, no están relacionadas con el resto del continente norteamericano. Consisten en una serie de rocas volcánicas , intrusiones y sedimentarias provenientes de la colisión de un antiguo arco insular llamado Islas Insulares . [1] La colisión exacta de las Islas Insulares sigue siendo incierta. [1]
Los principales grupos de islas que componen el Superterreno Insular son, de sur a norte, la isla de Vancouver y las islas del Golfo , las Haida Gwaii y el archipiélago Alexander en Alaska.
La región es notable porque tiene el mayor relieve fisiográfico desde las profundidades del Queen Charlotte Sound (que había sido una llanura costera durante la última edad de hielo) hasta las alturas de las montañas Wrangell - Saint Elias . En general, la región es extremadamente accidentada con muy poca tierra plana, excepto en determinadas regiones (por ejemplo, la costa este de la isla de Vancouver).
La región está densamente boscosa, tiene un clima templado durante todo el año y cuenta con muchos de los árboles más grandes del mundo.