Las montañas de San Elías ( en francés : Chaîne Saint-Élie ) son un subgrupo de las cordilleras de la costa del Pacífico , ubicadas en el sureste de Alaska en los Estados Unidos , el suroeste de Yukón y la parte más noroccidental de la Columbia Británica en Canadá . La cordillera se extiende por el Parque Nacional y Reserva Wrangell-St. Elias en los Estados Unidos y el Parque Nacional y Reserva Kluane en Canadá e incluye todo el Parque Nacional Glacier Bay en Alaska . En Alaska, la cordillera incluye partes de la ciudad/distrito de Yakutat y las áreas censales de Hoonah-Angoon y Valdez-Cordova . [3]
Esta cordillera recibe su nombre del monte San Elías , que a su vez recibió ese nombre en 1741 por el explorador ruso nacido en Dinamarca Vitus Bering . [4]
Las montañas de San Elías forman la cordillera costera más alta de la Tierra. Se formó debido a la subducción de la microplaca Yakutat debajo de la placa norteamericana . La microplaca Yakutat es una meseta oceánica en forma de cuña con un espesor de 20 a 30 kilómetros (12 a 19 mi). [5] Similar a la placa del Pacífico adyacente , que tiene un espesor de corteza de 7 kilómetros (4,3 mi), la placa Yakutat se mueve hacia el noroeste a una velocidad de 50 milímetros (2 pulgadas) por año con respecto a América del Norte. [6] La placa Yakutat es transportada hacia el norte a lo largo de la falla activa de Fairweather , que probablemente comenzó hace más de 35 millones de años. [7] Debido a su espesor, la placa Yakutat es flotante, lo que resulta en la elevación de la superficie de la placa norteamericana superior, que formó las montañas Talkeetna y la cordillera de Alaska en el centro sur de Alaska , ubicada sobre la parte subducida de la placa Yakutat. [7]
Las montañas de San Elías se formaron en el límite de las placas Yakutat y Norteamérica. Los sedimentos de hasta 12 kilómetros (7,5 millas) de espesor que se han depositado sobre la placa Yakutat se imbricaron y deformaron a medida que se raspaban y componen hoy los flancos meridionales (costeros) de las montañas de San Elías. En contraste, las regiones elevadas de la divisoria de drenaje ( campo de hielo Bagley , glaciar Seward) y al norte de ella están compuestas de rocas que forman parte de la placa Norteamérica. [8] Los picos más altos de las montañas de San Elías se encuentran en la región del campo de hielo alto del Parque Nacional Kluane ( monte Logan , monte Vancouver ) y al norte del glaciar Malaspina ( monte San Elías , monte Cook ), en la región conocida como la sintaxis de San Elías. En la región de la sintaxis, el estilo tectónico cambia de un movimiento de deslizamiento a lo largo de la falla Fairweather a una colisión al oeste del estrecho de Malaspina . Esta transición tectónica concentra la tensión en la corteza en la sintaxis que, junto con una erosión glacial eficiente, da como resultado procesos de retroalimentación positiva que, con el tiempo, forman picos montañosos extremadamente altos y relieve local, y una rápida exhumación de rocas desde profundidades de hasta 10 km (6,2 mi) hasta la superficie. [9]
Las montañas están divididas por la depresión de Duke, con las cordilleras Kluane, más cortas y redondeadas, al este, y las cordilleras Icefield, más altas, al oeste. Las subcordilleras de Saint Elias incluyen las cordilleras Alsek , Fairweather y Centennial . [10]
Las montañas más altas de la cordillera incluyen:
