Los Houston Astros son un equipo de béisbol profesional estadounidense con sede en Houston . Los Astros compiten en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) como club miembro de la División Oeste de la Liga Americana (AL) , habiéndose mudado a la división en 2013 después de pasar sus primeras 51 temporadas en la Liga Nacional (NL). [6] [7] Son uno de los dos clubes de las grandes ligas con sede en Texas; los Texas Rangers pertenecen a la misma división.
Fundados como los Houston Colt .45s , los Astros ingresaron a la Liga Nacional como un equipo de expansión en 1962 junto con los New York Mets . El nombre actual, que refleja el papel de Houston como anfitrión del Centro Espacial Johnson , fue adoptado tres años después, cuando se mudaron al Astrodome , el primer estadio deportivo con cúpula y la llamada "Octava Maravilla del Mundo". Los Astros se mudaron al Minute Maid Park en 2000. [8] El equipo jugó en la división Oeste de la Liga Nacional de 1969 a 1993, luego en la división Central de la Liga Nacional de 1994 a 2012, antes de ser trasladado a la División Oeste de la Liga Americana como parte de una realineación de la MLB en 2013.
Los Astros registraron su primer récord ganador en 1972 y llegaron a los playoffs por primera vez en 1980 , antes de ganar un total de tres títulos de división a lo largo de la década de 1980. Encabezados por los Killer B's , una colección de bateadores prominentes que incluía a los únicos miembros del Salón de la Fama de los Astros, Craig Biggio y Jeff Bagwell , los Astros comenzaron a alcanzar una gran prominencia a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000 con cuatro títulos de división más y dos apariciones en el Comodín , que culminaron en su primera aparición en la Serie Mundial en 2005 , donde fueron barridos por los Chicago White Sox de la Liga Americana .
Después de una caída importante durante la siguiente década, el equipo fue comprado por el dueño de la empresa Jim Crane en 2011 por $680 millones. Bajo la propiedad de Crane, los Astros adoptaron la sabermetría y fueron pioneros en nuevas tecnologías analíticas en su transición a la Liga Americana, y para mediados de la década de 2010 se transformaron de una franquicia históricamente mediana en uno de los clubes más dominantes y exitosos de la MLB, encabezados por estrellas como José Altuve . Desde entonces, los Astros han ganado más de 100 juegos en cuatro temporadas y han aparecido en un récord de siete Series de Campeonato de la Liga Americana consecutivas , ganando cuatro de los últimos siete banderines de la Liga Americana. Durante esta era, los Astros ganaron la Serie Mundial de 2017 , su primer campeonato, contra los Dodgers de Los Ángeles ; sin embargo, esta victoria generó controversia y reacción de los fanáticos después de que los Astros se vieron implicados en un escándalo de robo de señales . Hicieron apariciones posteriores en la Serie Mundial en 2019 contra los Nacionales de Washington , 2021 contra los Bravos de Atlanta y 2022 contra los Filis de Filadelfia , ganando su segundo título en la última serie. A menudo citado como el mejor equipo de la Liga Americana, el éxito sostenido del equipo desde 2015 ha llevado a algunos a declarar a los Astros una dinastía. [9] [10] [11] Son el único equipo en ganar una serie de postemporada en siete temporadas consecutivas. Su quinto banderín en 2022 los convirtió en el segundo equipo creado en la era de la expansión en ganar cinco banderines de liga (después de los Mets) y el quinto equipo de expansión en haber ganado dos campeonatos de la Serie Mundial. En 2024, los Astros aseguraron su título de división AL Oeste por séptima vez en ocho años y se convirtieron en el primer equipo en ganar la división AL Oeste en cuatro años consecutivos desde los Atléticos de Oakland de 1971-1975. [12]
Los Astros mantienen una base de fanáticos ardientes y un fuerte reconocimiento global, en parte debido a su inclinación por buscar y contratar jugadores internacionales, [ ¿según quién? ] pero también han atraído enemistad a raíz del escándalo de robo de señales. [13] [14] Mientras estaban en la Liga Nacional, los Astros mantuvieron rivalidades con los Bravos y los Cardenales de San Luis , pero desde su transición a la Liga Americana, han llegado a mantener rivalidades divisionales con los Marineros de Seattle y los Rangers de Texas (conocidas como la Serie de la Estrella Solitaria ), así como una rivalidad recurrente en postemporada con los Yankees de Nueva York .
Desde 1962 hasta el final de la temporada 2023, el récord histórico de los Astros es de 4.921-4.892-5 (.501). Además de tener la mayor cantidad de apariciones en postemporada por parte de un equipo de expansión, son el único equipo de la era de expansión con un récord ganador de todos los tiempos. [15] En 2024, los Astros se convirtieron en el segundo equipo de expansión en alcanzar las 5.000 victorias. [16]
Desde 1888 hasta 1961, el club de béisbol profesional de Houston fue el equipo de ligas menores Houston Buffaloes . Aunque la expansión de la Liga Nacional finalmente trajo un equipo de la MLB a Texas en 1962 , los funcionarios de Houston habían estado haciendo esfuerzos para hacerlo durante años antes, con un esfuerzo grupal liderado en 1952 para comprar los St. Louis Cardinals por $ 4.25 millones, pero los propietarios locales fueron elegidos en su lugar. [17] [18] Hubo cuatro hombres principalmente responsables de traer la Major League Baseball a Houston: el periodista/promotor George Kirksey, Craig Cullinan Jr. , RE "Bob" Smith , un destacado petrolero y magnate inmobiliario en Houston que, como Cullinan, fue contratado por sus recursos financieros, y el juez Roy Hofheinz , un ex alcalde de Houston y juez del condado de Harris que fue reclutado por su habilidad para vender y su estilo político. Fundaron la Asociación Deportiva de Houston (HSA) como su vehículo para lograr una franquicia de grandes ligas para la ciudad de Houston. [19]
Ante la negativa de la MLB a considerar la expansión, Kirksey, Cullinan, Smith y Hofheinz unieron fuerzas con posibles propietarios de otras ciudades y anunciaron la formación de una nueva liga para competir con las ya establecidas Ligas Nacional y Americana. Llamaron a la nueva liga la Liga Continental . Con el deseo de proteger posibles nuevos mercados, ambas ligas existentes optaron por expandirse de ocho equipos a diez. Sin embargo, los planes finalmente fracasaron para la franquicia de Houston después de que el propietario de los Houston Buffaloes, Marty Marion , no pudiera llegar a un acuerdo con la HSA para vender el equipo. [20] Para empeorar las cosas, la Liga Continental en su conjunto se disolvió en agosto de 1960.
Sin embargo, el 17 de octubre de 1960, la Liga Nacional otorgó una franquicia de expansión a la Asociación Deportiva de Houston para que comenzaran a jugar en la temporada de 1962. Según la Constitución de las Grandes Ligas de Béisbol , la Asociación Deportiva de Houston debía obtener derechos territoriales de los Houston Buffaloes para poder jugar en el área de Houston, lo que resultó en que la HSA revisara las negociaciones. [21] [22] Finalmente, la Asociación Deportiva de Houston logró comprar los Houston Buffaloes, que en ese momento eran propiedad mayoritaria de William Hopkins, el 17 de enero de 1961. [23] Los Buffs jugaron una última temporada de ligas menores como el mejor equipo agrícola de los Chicago Cubs en 1961 antes de ser sucedidos por el club de la NL de la ciudad.
El nuevo equipo de Houston se denominó Colt .45s después de que William Irving Neder ganara un concurso de "Nombra al equipo". El Colt .45 era conocido como "el arma que ganó el oeste". [24] Los colores seleccionados fueron azul marino y naranja. El primer equipo se formó principalmente a través de un draft de expansión después de la temporada de 1961. Los Colt .45s y sus primos de expansión, los New York Mets , se turnaron para elegir a los jugadores que las otras franquicias de la Liga Nacional dejaron desprotegidos.
Muchos jugadores y miembros del personal asociados con la organización Houston Buffaloes continuaron en las ligas mayores. El mánager Harry Craft , que se había unido a Houston en 1961, permaneció en la misma posición para el equipo hasta el final de la temporada de 1964. El gerente general Spec Richardson también continuó con la organización como gerente comercial, pero luego fue ascendido nuevamente a gerente general de los Astros desde 1967 hasta 1975. Aunque la mayoría de los jugadores de la franquicia de las ligas mayores se obtuvieron a través del draft de expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1961 , los jugadores de los Buffs JC Hartman , Pidge Browne , Jim Campbell , Ron Davis , Dave Giusti y Dave Roberts fueron elegidos para continuar como jugadores de béisbol de las ligas mayores.
De manera similar, el equipo de locución de radio permaneció con la nueva franquicia de las Grandes Ligas de Houston. Loel Passe trabajó junto a Gene Elston como comentarista hasta que se retiró de la radiodifusión en 1976. Elston continuó con los Astros hasta 1986.
Los Colt .45 comenzaron su existencia jugando en el Colt Stadium , un recinto temporal construido justo al norte del sitio de construcción de su hogar permanente, un estadio con techo abovedado. Hofheinz y sus socios creían que un estadio con techo abovedado era imprescindible para que la MLB fuera viable en Houston, dada la opresiva humedad de la zona.
Los Colt .45s comenzaron su temporada inaugural el 10 de abril de 1962 contra los Chicago Cubs con Harry Craft como manager de los Colt .45s. Bob Aspromonte anotó la primera carrera para los Colt .45s con un triple de Al Spangler en la primera entrada. [25] Comenzaron la temporada con una barrida de tres juegos sobre los Cubs, pero finalmente terminaron octavos entre los diez equipos de la Liga Nacional. El mejor lanzador del equipo, Richard "Turk" Farrell , perdió 20 juegos a pesar de una efectividad de 3.02. Abridor de los Colt .45s, Farrell fue principalmente un lanzador de relevo antes de jugar para Houston. Fue seleccionado para ambos Juegos de Estrellas en 1962.
La temporada de 1963 vio más talento joven mezclado con veteranos experimentados. Jimmy Wynn , Rusty Staub y Joe Morgan hicieron su debut en las Grandes Ligas en la temporada de 1963. Sin embargo, la posición de Houston en la clasificación no mejoró, ya que los Colt .45s terminaron en el noveno lugar con un récord de 66-96. El equipo todavía estaba en construcción, tratando de encontrar esa mezcla perfecta para competir. [19] La campaña de 1964 comenzó con una nota triste, ya que el lanzador de relevo Jim Umbricht murió de cáncer a la edad de 33 años el 8 de abril, justo antes del Día Inaugural . [26] Umbricht fue el único lanzador de los Colt .45s en registrar un récord ganador en las primeras dos temporadas de Houston. Era tan querido por los jugadores y los fanáticos que el equipo retiró su número de camiseta, 32, en 1965. [27]
En el horizonte, la estructura del nuevo estadio abovedado era más común y pronto cambiaría la forma en que se veía el béisbol en Houston y en toda la liga. El 1 de diciembre de 1964, el equipo anunció el cambio de nombre de Colt .45s a "Astros". [28] [29] [30]
Con el juez Roy Hofheinz como único propietario de la franquicia y con el nuevo recinto terminado, los Astros, que habían cambiado de nombre, se mudaron a su nuevo estadio abovedado, el Astrodome , en 1965. El nombre honraba la posición de Houston como centro del programa espacial de la nación: el nuevo Centro de Naves Espaciales Tripuladas de la NASA había abierto recientemente al sureste de la ciudad. El Astrodome, llamado la "Octava Maravilla del Mundo", hizo poco para mejorar los resultados del equipo local en el campo. Si bien se lograron varios primeros puestos "en interiores", el equipo terminó noveno en la clasificación. La asistencia fue alta no por los logros del equipo, sino porque la gente venía desde kilómetros a la redonda para ver el Astrodome.
Justo cuando la emoción comenzaba a calmarse en el Astrodome, la temporada de 1966 encontró algo nuevo que puso al estadio abovedado en el centro de atención una vez más: el campo. El césped no crecería en el nuevo parque, ya que los paneles del techo habían sido pintados para reducir el resplandor que estaba causando que los jugadores tanto de los Astros como de los equipos visitantes fallaran los elevados de rutina. Se creó un nuevo césped artificial llamado " AstroTurf " y Houston se vería involucrado en otro cambio más en la forma en que se jugaba el juego. [31]
Con el nuevo manager Grady Hatton , los Astros comenzaron la temporada de 1966 con fuerza. Para mayo estaban en segundo lugar en la Liga Nacional y parecían un equipo que podía competir. Joe Morgan fue nombrado titular en el Equipo de Estrellas . El éxito no duró ya que perdieron a Jimmy Wynn por la temporada después de que se estrellara contra una cerca del jardín en Filadelfia y Morgan se rompiera la rótula. [19] La temporada de 1967 vio al primera base Eddie Mathews unirse a los Astros. El toletero conectó su jonrón número 500 mientras estaba en Houston. Sería canjeado a finales de la temporada y Doug Rader sería ascendido a las grandes ligas. El novato Don Wilson lanzó un juego sin hits el 18 de junio. Wynn también proporcionó algo de entusiasmo en 1967. Wynn, de 5 pies 9 pulgadas, se estaba volviendo conocido no solo por la frecuencia con la que conectaba jonrones, sino también por lo lejos que los conectaba. Wynn estableció récords del club con 37 jonrones y 107 carreras impulsadas. Fue también en 1967 cuando Wynn conectó su famoso jonrón en la Interestatal 75 en Cincinnati . [32] Cuando la temporada se acercaba a su fin, los Astros se encontraban nuevamente en el noveno lugar y con un porcentaje de victorias por debajo de .500. El equipo se veía bien en el papel, pero no podía hacer que funcionara en el campo.
El 15 de abril de 1968 se vivió un duelo de lanzadores que quedó para la historia. Don Wilson de los Astros y Tom Seaver de los Mets se enfrentaron en una batalla que duró seis horas. Seaver lanzó diez entradas, sin permitir bases por bolas y solo dos hits. Wilson lanzó nueve entradas, permitiendo cinco hits y tres bases por bolas. Después de que los abridores salieran, once relevistas (siete de los Mets y cuatro de los Astros) intentaron terminar el juego. El juego finalmente terminó en la entrada 24 cuando Bob Aspromonte conectó un batazo hacia el campocorto de los Mets, Al Weis . Weis había estado perfecto toda la noche en el campocorto, pero no fue lo suficientemente rápido para hacer la jugada. La pelota se fue al jardín izquierdo, lo que permitió que Norm Miller anotara. [33]
Con la expansión del béisbol y los intercambios, los Astros habían cambiado drásticamente en 1969. Aspromonte fue enviado a los Bravos y Rusty Staub fue cambiado a los Expos de Montreal en expansión , a cambio del jardinero Jesús Alou y el primera base Donn Clendenon . Sin embargo, Clendenon se negó a reportarse a Houston, eligiendo retirarse y aceptar un trabajo en una empresa de fabricación de bolígrafos. Los Astros le pidieron al comisionado Bowie Kuhn que anulara el intercambio, pero se negó. En cambio, otorgó a Jack Billingham y un lanzador de relevo zurdo a los Astros para completar el intercambio. Cuellar fue cambiado a los Orioles de Baltimore por Curt Blefary . Otros jugadores nuevos incluyeron al receptor Johnny Edwards , el jugador de cuadro Denis Menke y el lanzador Denny Lemaster . Wilson continuó lanzando brillantemente y el 1 de mayo lanzó el segundo juego sin hits de su carrera. En ese juego, ponchó a 18 bateadores, empatando lo que entonces era la marca de un solo juego de todos los tiempos. Tenía apenas 24 años y era el segundo en victorias sin hits de su carrera, detrás de Sandy Koufax . El juego sin hits de Wilson encendió la chispa de los Astros después de un mes de abril miserable, y seis días después el equipo igualó un récord de las Grandes Ligas al realizar siete dobles matanzas en un juego. Para finales de mayo, los Astros habían logrado una racha de diez victorias consecutivas. El dúo de infield de Houston formado por Menke y Joe Morgan siguió mejorando, aportando potencia en el plato y una gran defensa. Morgan conectó 15 jonrones y robó 49 bases, mientras que Menke lideró a los Astros con 90 carreras impulsadas. La combinación Menke/Morgan estaba empezando a cobrar vida, y el equipo estaba respondiendo al estilo de gestión de Walker. Los Astros dominaron la serie de la temporada contra sus gemelos de expansión, los Mets de Nueva York. En un juego en Nueva York, Denis Menke y Jimmy Wynn conectaron grand slams en la misma entrada, contra un equipo de los Mets que ganaría la Serie Mundial ese mismo año. Los Astros terminaron la temporada de 1969 con un récord de 81 victorias y 81 derrotas, marcando su primera temporada con un promedio de bateo de .500.
En 1970 , se esperaba que los Astros fueran una amenaza seria en la Liga Nacional Oeste. En junio, César Cedeño, de 19 años, fue convocado e inmediatamente mostró signos de ser una superestrella. El jardinero dominicano bateó .310 después de ser convocado. Para no ser menos, Menke bateó .304 y Jesús Alou bateó .306. El promedio de bateo de los Astros aumentó en 19 puntos en comparación con la temporada anterior. [32] [34] El equipo se veía bien, pero la efectividad de los Astros aumentó. Larry Dierker y Wilson tenían récords ganadores, pero el cuerpo de lanzadores en su conjunto tuvo una temporada baja. Houston terminó en cuarto lugar en 1970.
Las tendencias de moda de los años 70 habían empezado a arraigarse en el béisbol. El pelo largo y los colores llamativos empezaban a aparecer en los uniformes de los equipos, incluidos los de los Astros. En 1971, los Astros hicieron algunos cambios en su uniforme: mantuvieron el mismo estilo que habían tenido en temporadas anteriores, pero invirtieron los colores. Lo que era azul marino ahora era naranja y lo que era naranja ahora era un tono más claro de azul. Los apellidos de los jugadores se añadieron en la parte trasera de las camisetas. En 1972, la tela del uniforme también se cambió a lo que en ese momento estaba revolucionando la industria: el poliéster. Los cinturones fueron reemplazados por cinturillas elásticas y las camisetas se abrochaban con cremallera en lugar de tener botones. Los uniformes se hicieron populares entre los fanáticos, pero durarían solo hasta 1975, cuando los Astros sorprenderían al béisbol y al mundo de la moda. [35]
Los uniformes fueron lo único que cambió en 1971. La adquisición de Roger Metzger de los Chicago Cubs en la temporada baja movió a Menke a la primera base y a Bob Watson a los jardines. Los Astros tuvieron un comienzo lento y los promedios de lanzamiento y bateo bajaron. Larry Dierker fue seleccionado para el Juego de Estrellas en 1971, pero debido a una lesión en el brazo no pudo asistir. César Cedeño lideró al club con 81 carreras impulsadas y la liga con 40 dobles, pero bateó solo .264 y tuvo 102 ponches en su segunda temporada con los Astros. [36] El lanzador JR Richard hizo su debut en septiembre de la temporada de 1971 contra los Giants .
En noviembre de 1971, los Astros y los Cincinnati Reds hicieron uno de los intercambios más grandes y exitosos en la historia del deporte, [37] y ayudaron a crear la Gran Maquinaria Roja de la década de 1970, [38] con los Rojos obteniendo la mejor parte del trato. Houston envió al segunda base Joe Morgan , al jugador de cuadro Denis Menke , al lanzador Jack Billingham , al jardinero César Gerónimo y al prospecto Ed Armbrister a Cincinnati por el primera base Lee May , el segunda base Tommy Helms y el jugador de cuadro Jimmy Stewart . El intercambio dejó a los fanáticos de los Astros y al mundo del béisbol rascándose la cabeza sobre por qué el gerente general Spec Richardson renunciaría a tanto por tan poco. Los Rojos, por otro lado, apuntalarían muchos problemas. Tuvieron un año malo en 1971, pero fueron los ganadores del banderín de la Liga Nacional en 1972. [ 37]
La adquisición de Lee May por parte de los Astros agregó más poder a la alineación en 1972. May, Wynn, Rader y Cedeño tuvieron 20 o más jonrones y Watson conectó 16. Cedeño también lideró a los Astros con un promedio de bateo de .320, 55 bases robadas e hizo jugadas espectaculares en el campo. Cedeño hizo su primer juego de estrellas en 1972 y se convirtió en el primer jugador de los Astros en la historia del equipo en batear para el ciclo en agosto contra los Rojos. Los Astros terminaron la temporada acortada por la huelga con 84-69, su primera temporada ganadora. [19]
Los fanáticos de los Astros habían esperado más de lo mismo en 1973 , pero no fue así. La producción de carreras de los Astros estaba baja, a pesar de que los mismos cinco bateadores del año anterior todavía estaban sacando la pelota del parque. Lee May lideró a los Astros con 28 jonrones y César Cedeño bateó .320 con 25 jonrones. Bob Watson bateó .312 e impulsó 94 carreras. Doug Rader y Jimmy Wynn tuvieron 20 o más jonrones. Sin embargo, las lesiones en su cuerpo de lanzadores limitaron a los Astros a un cuarto lugar de 82-80. Los Astros volvieron a terminar en cuarto lugar el año siguiente bajo el nuevo mánager Preston Gómez . [19] [39]
Con el déficit de 38 millones de dólares del Astrodome, el control del Astrodomain (incluidos los Astros) [40] pasó de Roy Hofheinz a GE Credit y Ford Motor Credit. Los acreedores solo estaban interesados en preservar el valor de los activos del equipo, por lo que cualquier dinero gastado tenía que buscarse o ahorrarse en otro lugar. [41] Tal Smith regresó a los Astros desde los Yankees de Nueva York para encontrar un equipo que necesitaba mucho trabajo y no tenía mucho dinero. Sin embargo, habría algunos puntos brillantes que demostrarían ser buenas inversiones en el futuro cercano.
El año comenzó con una nota triste. El lanzador Don Wilson fue encontrado muerto en el asiento del pasajero de su automóvil el 5 de enero de 1975; la causa de la muerte fue asfixia por monóxido de carbono. Wilson tenía 29 años. El número 40 de Wilson fue retirado el 13 de abril de 1975. [35]
La temporada de 1975 vio la introducción de los nuevos uniformes de los Astros. Muchos equipos estaban dejando de lado el uniforme tradicional y los Astros no fueron la excepción. Desde el pecho hacia abajo, el uniforme era un bloque sólido de rayas amarillas, naranjas y rojas. [42] También había una gran estrella azul oscuro sobre la sección media. Las mismas rayas multicolores corrían por las perneras del pantalón. Los números de los jugadores no solo aparecían en la parte posterior de la camiseta, sino también en la pernera del pantalón. Las rayas brillantes estaban destinadas a aparecer como un rastro de fuego como un cohete que barría los cielos. Los uniformes fueron criticados por los críticos, pero al público le gustaron y comenzaron a aparecer versiones en el nivel de la escuela secundaria y las ligas menores. El uniforme era tan diferente de lo que usaban otros equipos que los Astros lo usaron tanto en casa como de visita hasta 1980. [35]
Además de los nuevos y brillantes uniformes, hubo otros cambios. Lee May fue traspasado a Baltimore por el muy comentado segunda base novato Rob Andrews y el jugador utility Enos Cabell . En Baltimore, Cabell estaba estancado detrás del tercera base Brooks Robinson , pero aprovechó su oportunidad en Houston y se convirtió en su tercera base titular. [43] Cabell se convertiría en una gran parte del éxito del equipo en años posteriores. Con May fuera, Bob Watson pudo pasar a la primera base y fue un punto brillante en la alineación, bateando .324 con 85 carreras impulsadas.
Los dos movimientos más importantes que hicieron los Astros en la temporada baja fueron las adquisiciones de Joe Niekro y José Cruz . Los Astros compraron a Niekro de los Bravos por casi nada. Niekro había estado rebotando en las Grandes Ligas con un éxito mínimo. Su hermano mayor Phil Niekro había comenzado a enseñarle a Joe cómo lanzar su bola de nudillos y Joe estaba empezando a usarla cuando llegó a los Astros. Niekro ganó seis juegos, salvó cuatro juegos y tuvo una efectividad de 3.07. [44] La adquisición de José Cruz de los Cardinals fue otra gran victoria. [45] Cruz se convirtió en un elemento fijo en los jardines de los Astros durante varios años y eventualmente retirarían su número 25.
A pesar de las altas expectativas, 1975 fue uno de los peores años de la franquicia para los Astros. Su récord de 64-97 fue mucho peor que incluso el de los Colts de expansión, con un promedio de .45, y seguiría siendo el peor récord en la historia de la franquicia hasta 2011. Fue el peor récord en el béisbol y el mánager Preston Gómez fue despedido a finales de la temporada y reemplazado por Bill Virdon . Los Astros jugaron .500 con Virdon en los últimos 34 juegos de la temporada. [35] Con Virdon como mánager, los Astros mejoraron mucho en 1976, terminando en tercer lugar con un récord de 80-82. Un César Cedeño saludable fue una razón clave para el éxito de los Astros en 1976. Bob Watson continuó mostrando consistencia y lideró al club con un promedio de .313 y 102 carreras impulsadas. José Cruz se convirtió en el jardinero izquierdo titular de Houston y bateó .303 con 28 bases robadas. [46] [47] 1976 vio el final de la carrera como jugador de Larry Dierker como Astro, pero antes de que todo terminara, lanzaría un juego sin hits y ganaría el juego número 1000 en el Astrodome. [48] Los Astros terminaron en tercer lugar nuevamente en 1977 con un récord de 81-81. [35]
Uno de los grandes problemas que tuvieron los Astros a finales de los años 70 fue que no pudieron competir en el mercado de agentes libres. Ford Motor Credit Company todavía controlaba el equipo y buscaba vender a los Astros, pero no estaba dispuesta a gastar dinero en mejores jugadores. La mayor parte del talento era de granjas o comprado a bajo precio.
La temporada de 1979 demostraría ser un gran cambio en la historia de los Astros. Durante la temporada baja, los Astros intentaron arreglar algunas de sus áreas problemáticas. Intercambiaron a Floyd Bannister a Seattle por el campocorto Craig Reynolds y adquirieron al receptor Alan Ashby de Toronto por el lanzador Mark Lemongello . Reynolds y Ashby eran sólidos en sus posiciones y le dieron a Houston algo de consistencia muy necesaria. [49] La temporada comenzó con un impulso del lanzador Ken Forsch , quien lanzó un juego sin hits contra los Bravos en el segundo juego de la temporada. [35] En mayo de 1979, el magnate naviero de Nueva Jersey John McMullen había acordado comprar los Astros. Ahora, con un inversor a cargo, los Astros tendrían más probabilidades de competir en el mercado de agentes libres. [50]
Los Astros estaban jugando un gran béisbol durante toda la temporada. José Cruz y Enos Cabell robaron 30 bases cada uno. Joe Niekro tuvo un gran año con 21 victorias y 3.00 ERA. JR Richard ganó 18 juegos y estableció un nuevo récord personal de ponches con 313. Joe Sambito se destacó con 22 salvamentos como cerrador de los Astros. Las cosas iban como debían para un equipo que podía ganar el Oeste. [35] Los Astros y los Rojos lucharon el último mes de la temporada. Los Rojos se adelantaron a los Astros por un juego y medio. Más tarde ese mes dividieron un par y los Rojos mantuvieron la ventaja. Los Astros terminaron con su mejor récord hasta ese momento con 89-73 y 1+1 ⁄ 2 juegos detrás de los ganadores de la Liga Nacional, los Rojos. [35]
Con el Dr. McMullen como único propietario de los Astros, el equipo se beneficiaría de maneras que una corporación no podría darles. Los rumores de que los Astros se mudarían de Houston comenzaron a desmoronarse y los Astros ahora podían competir en el mercado de agentes libres. McMullen le demostró a la ciudad de Houston que él también quería un equipo ganador, firmando al nativo de Alvin, Texas, Nolan Ryan, con el primer contrato de un millón de dólares al año. Ryan ya tenía cuatro juegos sin hits en su carrera y había ponchado a 383 en una temporada. [35]
Joe Morgan regresó en 1980. El cuerpo de lanzadores de 1980 fue uno de los mejores que Houston haya tenido, con la bola rápida de Ryan, la bola de nudillos de Joe Niekro y el aterrador marco de 6 pies 8 pulgadas de JR Richard . Los equipos se sintieron afortunados de enfrentar a Ken Forsch , quien fue un ganador de dos dígitos en las dos temporadas anteriores. Richard se convirtió en el primer lanzador de los Astros en iniciar un juego de estrellas. Tres días después, se le dijo a Richard que descansara su brazo después de un examen médico y el 30 de julio se derrumbó durante un entrenamiento. Había sufrido un derrame cerebral después de que un coágulo de sangre en el brazo aparentemente se trasladó a su cuello y cortó el flujo de sangre al cerebro. Se realizó una cirugía para salvarle la vida, pero los Astros habían perdido a su lanzador as después de un comienzo de 10-4 con una tacaña efectividad de 1.89. Richard intentó una reaparición, pero nunca volvería a lanzar un juego de Grandes Ligas. [35] [51]
Después de la pérdida de Richard y algunas dificultades ofensivas, los Astros cayeron al tercer lugar en la división detrás de los Dodgers y los Rojos. Se recuperaron al primer lugar con una racha de diez victorias consecutivas, pero los Dodgers recuperaron una ventaja de dos juegos antes de llegar a Houston el 9 de septiembre. Los Astros ganaron los primeros dos juegos de la serie para empatar a los Dodgers en el liderato de la división. Los Astros ganaron un tercer juego y tomaron la delantera, con tres juegos contra los Dodgers restantes. Los Dodgers barrieron la siguiente serie, lo que obligó a un desempate de un juego al día siguiente. [52] Los Astros ganaron el juego de desempate 7-1 y avanzaron a su primera postemporada.
El equipo se enfrentaría a los Filis de Filadelfia en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1980. Los Filis enviaron a Steve Carlton en el primer juego de la NLCS. [35] [53] Los Filis ganarían el primer partido después de que los Astros se pusieran 1-0 arriba en la tercera entrada. Ken Forsch lanzó particularmente fuerte la cuarta y quinta entrada, pero Greg Luzinski conectó un bombazo de dos carreras en la sexta entrada a los asientos del nivel 300 del Veterans Stadium . Los Filis agregaron una carrera de seguro en el camino a una victoria de 3-1. [19] Houston se recuperó para ganar los juegos dos y tres. El cuarto juego se fue a entradas extra, con los Filis tomando la delantera y la victoria en la décima entrada. Pete Rose comenzó un rally con un sencillo con un out, luego Luzinski conectó un doblete contra la pared del jardín izquierdo y Rose derribó al receptor Bruce Bochy para anotar la carrera de la ventaja. Los Filis consiguieron una carrera de seguro en el camino a empatar la serie. [19]
El lanzador novato de los Phillies, Marty Bystrom, fue enviado por el mánager de Filadelfia, Dallas Green, para enfrentar al veterano Nolan Ryan en el quinto juego. El novato permitió una carrera en la primera entrada, luego mantuvo a raya a los Astros hasta la sexta entrada. La ventaja de los Astros se perdió cuando Bob Boone conectó un sencillo con dos outs en la segunda, pero los Astros empataron el juego en la sexta con un sencillo de Alan Ashby que anotó a Denny Walling . Houston tomó una ventaja de 5-2 en la séptima; sin embargo, los Phillies regresaron con cinco carreras en la entrada. Los Astros regresaron contra Tug McGraw con cuatro sencillos y dos carreras con dos outs. Ahora en entradas extra, Garry Maddox conectó un doblete en Del Unser con un out para darle a los Phillies una ventaja de 8-7. Los Astros no pudieron anotar en la parte baja de la décima. [19] [54]
Una huelga de jugadores en 1981 duró entre el 12 de junio y el 10 de agosto. En última instancia, la huelga ayudaría a los Astros a llegar a los playoffs. Nolan Ryan y Bob Knepper ganaron impulso en la segunda mitad de la temporada. Ryan lanzó su quinto juego sin hits el 26 de septiembre y terminó la temporada con una efectividad de 1.69. Knepper terminó con una efectividad de 2.18. [19] A raíz de la huelga, las Grandes Ligas de Béisbol tomaron a los ganadores de cada "mitad" de temporada y establecieron un playoff divisional al mejor de cinco. Los Rojos ganaron más juegos que cualquier otro equipo en la Liga Nacional, pero no ganaron ninguna de las mitades de la temporada dividida por la huelga. Los Astros terminaron con un récord general de 61-49, lo que los habría ubicado en el tercer lugar en la división detrás de los Rojos y los Dodgers . Avanzando a los playoffs como ganadores de la segunda mitad, Houston venció a Los Ángeles en sus primeros dos juegos de playoffs en casa, pero los Dodgers se llevaron los siguientes tres en Los Ángeles para avanzar a la NLCS .
En 1982 , solo quedaban cuatro jugadores y tres lanzadores abridores del equipo de 1980. Los Astros estaban fuera de la contienda por el banderín en agosto y comenzaron a reconstruirse para el futuro cercano. Bill Virdon fue despedido como mánager y reemplazado por el original Colt .45 Bob Lillis . Don Sutton pidió ser canjeado y fue enviado a los Cerveceros de Milwaukee por dinero en efectivo y el equipo ganó tres nuevos prospectos, incluido Kevin Bass . El jugador de ligas menores Bill Doran fue convocado en septiembre. Los Astros terminaron cuartos en el oeste, pero comenzaba a aparecer nuevo talento. [19]
Antes de la temporada de 1983 , los Astros cambiaron a Danny Heep a los Mets por el lanzador Mike Scott , un jugador de 28 años que había tenido problemas con Nueva York. Art Howe se quedó fuera de la temporada de 1983 por una lesión, lo que obligó a Phil Garner a tercera y a Ray Knight a primera. Doran tomó el control en segunda, convirtiéndose en el segunda base titular durante las siguientes siete temporadas. [55] Los Astros terminaron terceros en la Liga Nacional Oeste. [19] La temporada de 1984 comenzó mal cuando el campocorto Dickie Thon fue golpeado en la cabeza por un lanzamiento y se perdió la temporada. En septiembre, los Astros llamaron al novato Glenn Davis después de que publicara números impresionantes en AAA. Los Astros terminaron en segundo lugar. En 1985 , Mike Scott aprendió un nuevo lanzamiento, la bola rápida de dedos separados. Scott, que venía de una temporada de 5-11, había encontrado su nuevo lanzamiento y se convertiría en uno de los lanzadores más famosos de Houston. En junio, Davis entró en la alineación titular en la primera base, lo que le dio poder al equipo. En septiembre, Joe Niekro fue traspasado a los Yankees por dos lanzadores de ligas menores y el zurdo Jim Deshaies . Los Astros terminaron en cuarto lugar en 1985. [19]
Después de terminar en cuarto lugar en 1985, los Astros despidieron al gerente general Al Rosen y al gerente Bob Lillis . El primero fue suplantado por Dick Wagner , el hombre cuyos Rojos derrotaron a los Astros para ganar el título de la Liga Nacional Oeste de 1979. El segundo fue reemplazado por Hal Lanier quien, al igual que su mentor gerente en San Luis, Whitey Herzog , tenía un enfoque duro para la gestión y abrazó un estilo de juego que se centró en el lanzamiento, la defensa y la velocidad en lugar de los jonrones para ganar juegos. Este estilo de béisbol, conocido como Whiteyball , aprovechó los estadios con vallas profundas y césped artificial, ambos característicos del Astrodome. El estilo de béisbol de Lanier tomó a Houston por asalto. Antes de que Lanier asumiera el control, los fanáticos estaban acostumbrados a los inicios lentos ocasionales de Houston, pero con Lanier liderando el camino, Houston tuvo un comienzo caliente, ganando 13 de sus primeros 19 partidos. [19] [56] [57]
Antes del inicio de la temporada, los Astros adquirieron al jardinero Billy Hatcher de los Cachorros por Jerry Mumphrey . Lainer también hizo un cambio en el cuerpo de lanzadores, optando por una rotación de tres hombres para comenzar la temporada. Esto le permitió a Lanier mantener a sus tres abridores ( Nolan Ryan , Bob Knepper y Mike Scott ) en forma y trabajar lentamente en el lanzador novato Jim Deshaies . Bill Doran y Glenn Davis mantuvieron el lado derecho del campo, pero Lainer rotó el lado izquierdo. Denny Walling y Craig Reynolds se enfrentaron a los lanzadores diestros, mientras que Phil Garner y Dickie Thon batearon contra los zurdos. Lanier sabía que los Astros tenían talento y lo puso a trabajar. [19] [58]
El Astrodome fue sede del Juego de las Estrellas de 1986 en el que los Astros Mike Scott , Kevin Bass , Glenn Davis y Dave Smith representaron al campo anfitrión. Los Astros mantuvieron el ritmo de la Liga Nacional Oeste después del receso del Juego de las Estrellas. Tuvieron una racha de cinco victorias consecutivas de remontada. Houston barrió una serie clave de 3 juegos sobre los Gigantes de San Francisco a fines de septiembre para asegurar el título de la división. Mike Scott subió al montículo en el juego final de la serie y lanzó un juego sin hits, la única vez en la historia de la MLB que cualquier división se aseguró a través de un juego sin hits. Scott terminaría la temporada con un récord de 18-10 y un premio Cy Young . [19] [59] [60]
La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1986 contra los Mets de Nueva York se destacó por su dramatismo y se considera una de las mejores series de postemporada. En el tercer juego, los Astros iban ganando en el Shea Stadium 5-4 en la parte baja de la novena entrada cuando el cerrador Dave Smith le permitió un jonrón de dos carreras a Lenny Dykstra , lo que le dio a los Mets una dramática victoria por 6-5.
Sin embargo, el juego estrella de la serie fue el Juego 6. Necesitando una victoria para llegar a Mike Scott (que había sido dominante en la serie) en el Juego 7, los Astros saltaron a una ventaja de 3-0 en la primera entrada, pero ninguno de los equipos anotaría de nuevo hasta la novena entrada. En la novena, el lanzador abridor Bob Knepper permitiría dos carreras, y una vez más los Astros buscarían a Dave Smith para cerrar el juego. Sin embargo, Smith caminaría a Gary Carter y Darryl Strawberry , permitiendo un elevado de sacrificio a Ray Knight , empatando el juego. A pesar de tener las carreras de la ventaja en base, Smith pudo escapar de la entrada sin más daños.
No hubo anotaciones hasta la 14.ª entrada, cuando los Mets tomarían la delantera con un sencillo de Wally Backman y un error del jardinero izquierdo Billy Hatcher . Los Astros recuperarían la carrera en la parte baja de la 14.ª entrada cuando Hatcher (en un clásico momento de conversión de cabra a héroe) conectó uno de los jonrones más dramáticos en la historia de la NLCS , al poste de foul del jardín izquierdo. En la 16.ª entrada, Darryl Strawberry conectó un doble para abrir la entrada y Ray Knight lo impulsó a casa en el siguiente turno al bate. Los Mets anotarían un total de tres carreras en la entrada para tomar lo que parecía una ventaja insuperable de 7-4. Con su temporada en juego, los Astros, no obstante, se recuperarían con dos carreras para llegar a 7-6. Kevin Bass se le ocurrió las carreras del empate y la victoria en base; sin embargo, Jesse Orosco lo poncharía, terminando el juego. En ese momento, el juego de 16 entradas tenía el récord del más largo en la historia de la postemporada de la MLB. Los Mets ganaron la serie, 4-2.
Después de la temporada de 1986, el equipo tuvo dificultades para encontrar el éxito nuevamente. Ocurrieron varios cambios. Los uniformes "arcoíris" fueron eliminados gradualmente, y el equipo optó por mantener un diseño "arcoíris" de cinco rayas en las mangas. Los favoritos del equipo Nolan Ryan y José Cruz [61] se fueron y el equipo entró en una fase de reconstrucción. Craig Biggio debutó en junio de 1988, uniéndose a los nuevos prospectos Ken Caminiti y Gerald Young . Biggio se convertiría en el receptor titular en 1990. Un intercambio que adquirió a Jeff Bagwell a cambio de Larry Andersen se convertiría en uno de los acuerdos más importantes en la historia de los Astros. Glenn Davis fue canjeado a Baltimore por Curt Schilling , Pete Harnisch y Steve Finley en 1990.
Los primeros años de la década de 1990 estuvieron marcados por el creciente descontento de los Astros con su estadio, el Astrodome. Después de que el Astrodome fuera renovado para beneficio principal de los Houston Oilers de la NFL (que compartían el Astrodome con los Astros desde la década de 1960), los Astros comenzaron a desencantarse cada vez más con la instalación. Ante la disminución de la asistencia al Astrodome y la incapacidad de la gerencia para obtener un nuevo estadio, en la temporada baja de 1991 la gerencia de los Astros anunció su intención de vender el equipo y trasladar la franquicia al área de Washington, DC. Sin embargo, la medida no fue aprobada por otros propietarios de la Liga Nacional, lo que obligó a los Astros a permanecer en Houston. Poco después, McMullen (que también era dueño de los New Jersey Devils de la NHL ) vendió el equipo al empresario texano Drayton McLane en 1993, quien se comprometió a mantener al equipo en Houston.
Poco después de la llegada de McLane, que coincidió con la maduración de Bagwell y Biggio, los Astros comenzaron a mostrar signos de éxito consistente. Después de terminar segundos en su división en 1994 (en un año de huelga ), 1995 y 1996, los Astros ganaron títulos divisionales consecutivos en 1997, 1998 y 1999. En la temporada de 1998, los Astros establecieron un récord de equipo con 102 victorias. Sin embargo, cada uno de estos títulos fue seguido por una eliminación en la primera ronda de los playoffs, en 1998 por los Padres de San Diego y en 1997 y 1999 contra los Bravos de Atlanta . El mánager de estos equipos campeones fue Larry Dierker , quien anteriormente había sido locutor y lanzador de los Astros. Durante este período, Bagwell, Biggio, Derek Bell y Sean Berry se ganaron el apodo colectivo de " The Killer Bs ". En temporadas posteriores, el nombre pasó a incluir a otros Astros, especialmente a Lance Berkman . [62]
Coincidiendo con el cambio de propietario, el equipo cambió de uniformes y colores del equipo después de la temporada de 1993 para adoptar una imagen nueva y más seria. Los uniformes arcoíris, marca registrada del equipo, fueron retirados y los colores del equipo cambiaron a azul medianoche y dorado metálico. La fuente "Astros" en el logotipo del equipo se cambió a una más agresiva, y el logotipo de estrella tradicional del equipo se cambió a una estrella estilizada y "voladora" con un extremo izquierdo abierto. Fue la primera vez desde la creación del equipo que el naranja no formaba parte de los colores del equipo. A pesar del acuerdo general de que los uniformes arcoíris identificados con el equipo se habían vuelto aburridos (y se parecían demasiado a un equipo de ligas menores según los nuevos propietarios), los nuevos uniformes y gorras nunca fueron especialmente populares entre muchos fanáticos de los Astros.
Fuera del campo, en 1994, los Astros contrataron a uno de los primeros gerentes generales afroamericanos , el ex jugador franquicia Bob Watson . Watson dejaría a los Astros después de la temporada de 1995 para convertirse en gerente general de los Yankees de Nueva York y ayudó a llevar a los Yankees a un campeonato de la Serie Mundial en 1996. Sería reemplazado por Gerry Hunsicker , quien hasta 2004 continuaría supervisando la construcción de los Astros en una de las mejores y más consistentes organizaciones de las Grandes Ligas.
Sin embargo, en 1996, los Astros estuvieron a punto de abandonar Houston. A mediados de los años 90, McLane (como McMullen antes que él) quería que su equipo se fuera del Astrodome y le pedía a la ciudad que les construyera un nuevo estadio. Cuando las cosas no avanzaron rápidamente hacia ese fin, puso el equipo a la venta. Casi había cerrado un trato para vender el equipo al empresario William Collins, que planeaba trasladarlos al norte de Virginia . Sin embargo, Collins estaba teniendo dificultades para encontrar un sitio para un estadio, por lo que los propietarios de las Grandes Ligas intervinieron y obligaron a McLane a darle a Houston otra oportunidad para concederle su deseo de un estadio. Los votantes de Houston, que ya habían perdido a los Houston Oilers en una situación similar, respondieron positivamente a través de un referéndum sobre el estadio y los Astros se quedaron.
En la temporada 2000, el estadio se trasladó a un nuevo estadio. Originalmente, se lo iba a llamar The Ballpark at Union Station debido a que estaba ubicado en el sitio de Union Station , pero al comienzo de la temporada se lo renombró Enron Field después de que los derechos del nombre se vendieran a la corporación energética Enron . El estadio iba a contar con un techo retráctil, una característica particularmente útil con el clima impredecible de Houston. El estadio también contaba con un entorno más íntimo que el Astrodome. En 2002, los derechos del nombre fueron adquiridos por Minute Maid , con sede en Houston , después de que Enron se declarara en quiebra. El parque se construyó en los terrenos de la antigua Union Station . Una réplica de la locomotora 4-4-0 se mueve por el campo exterior y silba después de los jonrones, rindiendo homenaje a una historia de Houston que tenía 11 líneas de compañías ferroviarias que atravesaban la ciudad en 1860. El estadio de béisbol anteriormente contenía peculiaridades como "Tal's Hill", que era una colina en el jardín central profundo sobre la que se encontraba un asta de bandera, todo en territorio bueno. A lo largo de los años, muchos jugadores del jardín central han logrado atrapadas espectaculares al correr por la colina para atrapar la pelota. La colina de Tal se eliminó en la temporada baja 2016-2017 y el muro del jardín central se movió a 409 pies (125 m), lo que el equipo esperaba que generara más jonrones.
Con el cambio de ubicación también se produjo un cambio en la vestimenta. Atrás quedaron los uniformes azules y dorados de la década de 1990 en favor de un estilo más " retro " con rayas, una fuente de béisbol tradicional y los colores rojo ladrillo, arena y negro. Estos colores fueron elegidos porque la propiedad originalmente quería cambiar el nombre del equipo a Houston Diesels . [63] El logotipo de la "estrella fugaz" se modificó, pero aún conservó su aspecto definitivo.
Después de dos temporadas bastante exitosas sin una aparición en los playoffs, los Astros fueron los favoritos para ganar el banderín de la Liga Nacional de 2004. Agregaron al lanzador estrella Andy Pettitte a una lista que ya incluía a destacados como Lance Berkman y Jeff Kent , así como a los veteranos Bagwell y Biggio. Roger Clemens , quien se había retirado después de la temporada de 2003 con los Yankees de Nueva York , acordó unirse a su ex compañero de equipo Pettitte en los Astros para 2004. El acuerdo de un año incluía condiciones únicas, como la opción de que Clemens se quedara en casa en Houston en viajes selectos cuando no estuviera programado para lanzar. A pesar de las primeras predicciones de éxito, los Astros tenían un récord mediocre de 44-44 en el receso del Juego de Estrellas. La falta de producción de carreras y un pobre récord en juegos cerrados fueron problemas importantes. Después de ser abucheado en el Juego de Estrellas de 2004 celebrado en Houston, el mánager Jimy Williams fue despedido y reemplazado por Phil Garner , una estrella de los Astros que ganaron la división en 1986. Los Astros disfrutaron de un récord de 46-26 en la segunda mitad de la temporada bajo Garner y ganaron el puesto de comodín de la Liga Nacional. Los Astros derrotaron a los Bravos 3-2 en la Serie Divisional , pero perderían la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los Cardenales de San Luis en siete juegos. Clemens ganó un séptimo premio Cy Young en 2004. Además, la incorporación a mitad de temporada de Carlos Beltrán en un intercambio con los Reales de Kansas City ayudó enormemente a los Astros en su carrera de playoffs. A pesar de los rumores de intercambio a mitad de temporada, Beltrán demostraría ser fundamental para las esperanzas del equipo, conectando ocho jonrones en la postemporada. Aunque había afirmado su deseo de permanecer con los Astros, Beltrán firmó un contrato a largo plazo con los Mets de Nueva York el 9 de enero de 2005.
En 2005, los Astros comenzaron mal y se encontraron con un récord de 15-30 a fines de mayo. El Houston Chronicle los había descartado con una lápida adornada con "RIP 2005 Astros". Sin embargo, desde ese punto bajo hasta fines de julio, Houston tuvo un récord de 42-17 y se encontró en la delantera para un puesto de comodín de la Liga Nacional. Julio vio el mejor récord de un solo mes en la historia del club con 22-7. La producción ofensiva había aumentado mucho después de un comienzo lento en los primeros dos meses. Los Astros también habían desarrollado un excelente cuerpo de lanzadores, anclado por Roy Oswalt (20-12, 2.94), Andy Pettitte (17-9, 2.39) y Roger Clemens (13-8 con una efectividad más baja de la liga de solo 1.87). Las contribuciones de los otros abridores, Brandon Backe (10-8, 4.76) y los abridores novatos Ezequiel Astacio (3-6, 5.67) y Wandy Rodríguez (10-10, 5.53), fueron menos notables, pero suficientes para poner a los Astros en posición de avanzar a los playoffs. Los Astros ganaron un puesto de comodín en el último día de la temporada regular, convirtiéndose en el primer equipo desde los campeones de la Serie Mundial de 1914, los Bravos de Boston, en clasificarse para la postemporada después de estar 15 juegos por debajo de .500. [64]
Los Astros ganaron la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Bravos de Atlanta , 3-1, con un cuarto juego que estableció récords de postemporada para la mayor cantidad de entradas (18), la mayor cantidad de jugadores utilizados por un solo equipo (23) y el tiempo de juego más largo (5 horas y 50 minutos). Perdiendo por un marcador de 6-1, Lance Berkman conectó un grand slam en la octava entrada para reducir el marcador a 6-5. En la parte baja de la novena, el receptor Brad Ausmus conectó un jonrón que empató el juego y permitió que el juego continuara en entradas adicionales. En la parte baja de la décima entrada, Luke Scott conectó un jonrón al jardín izquierdo que tenía distancia de jonrón, pero fue pulgadas de falta. Este juego permaneció sin anotaciones durante las siguientes ocho entradas. En la parte alta de la 15.ª entrada, Roger Clemens hizo solo su segunda aparición como relevista en su carrera, lanzando tres entradas en blanco, ponchando notablemente a Julio Franco , en ese momento el jugador de mayor edad en la MLB a los 47 años; Clemens tenía 43 años. En la parte baja de la decimoctava entrada, Clemens salió a batear de nuevo, indicando que lanzaría en la decimonovena entrada, si llegaba el caso. Clemens se ponchó, pero el siguiente bateador, Chris Burke , conectó un jonrón al jardín izquierdo para enviar a los Astros a una victoria de 7-6. La Serie de Campeonato de la Liga Nacional presentó una revancha de la NLCS de 2004. Los Astros perdieron el primer juego en San Luis , pero ganarían los siguientes tres juegos. Aunque los Astros estaban a punto de cerrar la serie en el quinto juego en Houston, Brad Lidge permitió un monstruoso jonrón de tres carreras con dos outs a Albert Pujols , lo que obligó a la serie a un sexto juego en San Luis, donde los Astros aseguraron una aparición en la Serie Mundial. Roy Oswalt fue nombrado MVP de la NLCS, después de haber tenido un récord de 2-0 con una efectividad de 1.29 en la serie. El presidente honorario de la Liga Nacional, Bill Giles, entregó a los campeones Astros el Trofeo Warren C. Giles (llamado así por su padre) por ganar la serie; el joven Giles había sido uno de los fundadores del equipo original Colt 45 en 1962, mientras que su padre Warren había sido presidente de la Liga Nacional de 1951 a 1969. [ 65]
Los Astros se enfrentaron a los White Sox de Chicago en la Serie Mundial . Chicago había sido considerado el ligero favorito, pero ganaría los cuatro juegos, los dos primeros en el US Cellular Field en Chicago y los dos últimos en Houston. El tercer juego marcó el primer juego de la Serie Mundial celebrado en el estado de Texas, y fue el juego más largo en la historia de la Serie Mundial, con una duración de 5 horas y 41 minutos.
Esta Serie Mundial estuvo marcada por una controversia relacionada con el techo del Minute Maid Park. La MLB y el comisionado Bud Selig insistieron en que los Astros debían jugar con el techo abierto, lo que mitigó la intensidad y el entusiasmo de los fanáticos de los Astros. [66]
En la temporada baja de 2006, el equipo fichó a Preston Wilson y trasladó a Berkman a la primera base, poniendo fin al largo mandato de Jeff Bagwell. Los Astros renovaron el contrato con Clemens y cambiaron a dos prospectos de ligas menores a los Tampa Bay Devil Rays por el bateador zurdo Aubrey Huff . En agosto, Preston Wilson se quejó de su tiempo de juego después del regreso de Luke Scott de AAA Round Rock. Los Astros liberaron a Wilson y fue fichado por St. Louis. Un final de temporada dramático incluyó victorias en 10 de sus últimos 12 juegos, pero los Astros se perdieron una aparición en los playoffs cuando perdieron el último juego de la temporada ante los Atlanta Braves.
El 31 de octubre, los Astros rechazaron una opción de contrato sobre Jeff Bagwell para 2007, poniendo fin a su carrera de 15 años con los Astros y conduciendo a su retiro. Roger Clemens y Andy Pettitte solicitaron la agencia libre. El 12 de diciembre, los Astros intercambiaron a Willy Taveras , Taylor Buchholz y Jason Hirsh a los Rockies de Colorado por los lanzadores de los Rockies Jason Jennings y Miguel Asencio . Un intercambio con los White Sox, que involucraba a los mismos tres Astros a cambio de Jon Garland, había sido anulado unos días antes cuando, según se informó, Buchholz no pasó un examen físico. Al final, Taveras continuó desarrollándose y Hirsh tuvo una sólida campaña de novato en 2007, mientras que Jennings se lesionó a menudo y generalmente fue ineficaz.
El 28 de abril de 2007, los Astros compraron el contrato del prospecto de ligas menores Hunter Pence . Debutó esa noche, consiguiendo un hit y anotando una carrera. Para mayo de 2007, los Astros habían sufrido una de sus peores rachas perdedoras (10 juegos). El 28 de junio, el segunda base Craig Biggio se convirtió en el 27º jugador de la MLB en acumular 3.000 hits en su carrera. Biggio necesitó tres hits para llegar a 3.000 y terminó la noche con un total de cinco hits. Esa noche, Carlos Lee conectó un imponente grand slam de walk-off en la 11.ª entrada. Lee bromeó más tarde con los medios de comunicación diciendo que "había bateado un grand slam de walk-off y obtuvo el segundo lugar", considerando el logro de Biggio. El 24 de julio, Biggio anunció que se retiraría al final de la temporada. Conectó un grand slam en el juego de esa noche que rompió un empate 3-3 y llevó a la victoria de los Astros. En el último turno al bate de Biggio, hizo un roletazo hacia Chipper Jones de los Bravos de Atlanta.
El 20 de septiembre, Ed Wade fue nombrado gerente general. En su primer movimiento, canjeó a Jason Lane a los Padres el 24 de septiembre. El 30 de septiembre, Craig Biggio se retiró después de veinte años con el equipo. En noviembre, los Astros canjearon al lanzador derecho Brad Lidge y al campocorto Eric Bruntlett a los Filis de Filadelfia por el jardinero Michael Bourn , el lanzador derecho Geoff Geary y el jugador de ligas menores Mike Costanzo . El jugador utilitario Mark Loretta aceptó el arbitraje salarial de Houston y Kazuo Matsui finalizó un contrato de tres años y $16.5 millones con el equipo. En diciembre, los Astros canjearon al jardinero Luke Scott , al lanzador derecho Matt Albers , al lanzador derecho Dennis Sarfate , al lanzador zurdo Troy Patton y al 3B de ligas menores Mike Costanzo a los Orioles de Baltimore por el campocorto Miguel Tejada . El 14 de diciembre, enviaron al infielder Chris Burke , al lanzador derecho Juan Gutiérrez y al lanzador derecho Chad Qualls a los Diamondbacks de Arizona por el lanzador derecho José Valverde . El 27 de diciembre, los Astros llegaron a un acuerdo con el All-Star, ganador del Guante de Oro, Darin Erstad .
En enero y febrero de 2008, los Astros firmaron a Brandon Backe , Ty Wigginton , Dave Borkowski y Shawn Chacón con contratos de un año. La rotación abridora contaría con Roy Oswalt y Brandon Backe como números uno y dos. Wandy Rodríguez , Chacón y Chris Sampson completaron los tres últimos puestos de la rotación. Woody Williams se había retirado después de un entrenamiento de primavera de 0-4 y Jason Jennings ahora estaba con Texas. En el otro lado de la lista, los Astros comenzarían sin Kazuo Matsui, quien estaba en una asignación de rehabilitación de ligas menores después de una lesión en el entrenamiento de primavera.
Los Astros retrocedieron en 2008 y 2009, terminando con récords de 86-75 y 74-88, respectivamente. El mánager Cecil Cooper fue despedido después de la temporada 2009. En el punto más bajo de la regresión, la entrada para niños era gratuita.
La temporada 2010 fue la primera temporada como mánager de los Astros para Brad Mills , quien anteriormente era el entrenador de banca de los Medias Rojas de Boston . Los Astros tuvieron problemas durante una temporada que estuvo marcada por acuerdos de fecha límite de cambios que enviaron a los veteranos Astros a otros equipos. El 29 de julio, el lanzador abridor estrella de los Astros, Roy Oswalt , fue canjeado a los Filis de Filadelfia por JA Happ y dos jugadores de ligas menores. [67] [68] El 31 de julio, el jardinero Lance Berkman fue canjeado a los Yankees de Nueva York por los jugadores de ligas menores Jimmy Paredes y Mark Melancon . [69] [70] Los Astros terminaron con un récord de 76–86.
El 30 de julio de 2011, los Astros cambiaron al OF Hunter Pence , el líder del equipo en jonrones en 2010, a los Philadelphia Phillies . El 31 de julio, cambiaron al OF Michael Bourn a los Atlanta Braves . El 17 de septiembre, los Astros registraron su primera temporada de 100 derrotas en la historia de la franquicia, terminando la temporada once días después con una derrota en casa de 8-0 ante los St. Louis Cardinals . El lanzador de los Cardinals Chris Carpenter lanzó una blanqueada de dos hits en un juego completo. Los Cardinals ganarían el Comodín de la Liga Nacional, antes de vencer a los Texas Rangers en la Serie Mundial. Lance Berkman , que ahora era un Cardinal, fue un jugador clave en su victoria del campeonato. Los Astros terminaron con un récord de 56-106, el peor récord de una sola temporada en la historia de la franquicia (un récord que se rompería la temporada siguiente).
En noviembre de 2010, Drayton McLane anunció que los Astros estaban siendo puestos a la venta. McLane declaró que debido a que los Astros eran una de las pocas franquicias en las Grandes Ligas de Béisbol con una sola familia como propietarios, estaba planeando su patrimonio. McLane tenía 75 años en noviembre de 2011. [71] En marzo de 2011, el empresario local de Houston Jim Crane surgió como el favorito para comprar la franquicia. En la década de 1980, Crane fundó un negocio de transporte aéreo que luego se fusionó con CEVA Logistics , y más tarde fundó Crane Capital Group. McLane y Crane tenían un acuerdo previo de apretón de manos para la franquicia en 2008, pero Crane cambió abruptamente de opinión e interrumpió las discusiones. Crane también intentó comprar los Chicago Cubs en 2008 y los Texas Rangers durante su subasta de quiebra de 2010. [72] Crane fue objeto de escrutinio debido a acusaciones anteriores de prácticas de contratación discriminatorias con respecto a las mujeres y las minorías, entre otras cuestiones. Esto retrasó el proceso de aprobación de la MLB. En el verano de 2011, Crane afirmó que esos problemas se habían resuelto y sugirió que los retrasos eran un intento del béisbol de trasladar a los Astros a la Liga Americana. [73] En octubre de ese mismo año, Crane se reunió personalmente con el comisionado de la MLB, Bud Selig , en una reunión que se describió como "constructiva". [74]
El 15 de noviembre de 2011, se anunció que Crane había acordado trasladar la franquicia a la Liga Americana para la temporada 2013. El movimiento fue parte de una realineación divisional general de la MLB, con las ligas Nacional y Americana teniendo cada una 15 equipos en tres divisiones geográficamente equilibradas. Crane recibió una concesión de $70 millones por parte de la MLB por aceptar el cambio; la medida fue una condición para la venta al nuevo grupo de propietarios. [75] Dos días después, los Astros fueron vendidos oficialmente a Crane por $615 millones después de que los otros propietarios votaran unánimemente a favor de la venta. [6] También se anunció que 2012 sería la última temporada de los Astros en la Liga Nacional. [76] Después de más de cincuenta años de que los Astros fueran parte de la Liga Nacional, este movimiento fue impopular entre muchos fanáticos de los Astros. [77] [78] En diciembre de 2011, Jeff Luhnow fue nombrado gerente general.
En 2012, los Astros fueron eliminados de los playoffs antes del 5 de septiembre. El 27 de septiembre, los Astros nombraron a Bo Porter como mánager para la temporada 2013.
El 3 de octubre, los Astros pusieron fin a más de 50 años de participación en la Liga Nacional con una derrota por 5-4 ante los Cachorros de Chicago y comenzaron a pensar en unirse a la Liga Americana. Con solo 20 victorias como visitantes durante toda la temporada, los Astros terminaron con un récord de 55-107, el peor récord de todas las Grandes Ligas de Béisbol en la temporada 2012, y superando la temporada 2011 como el peor récord en la historia de los Astros.
El 2 de noviembre de 2012, los Astros dieron a conocer su nueva imagen en preparación para su paso a la Liga Americana para la temporada 2013. El uniforme azul marino y naranja regresó a los colores originales del equipo de la década de 1960 y estrenó una nueva versión de la clásica gorra azul marino con una "H" blanca sobre una estrella naranja. [79]
El 6 de noviembre de 2012, los Astros contrataron al ex director de operaciones de béisbol de los Indios de Cleveland, David Stearns, como nuevo gerente general asistente del equipo. [80]
Los Astros de Houston jugaron su primer partido como equipo de la Liga Americana el 31 de marzo de 2013, donde obtuvieron la victoria sobre su competidor de la división estatal, los Rangers de Texas , con una puntuación de 8-2.
El 17 de mayo, Reid Ryan , hijo de Nolan Ryan, fue presentado como presidente de operaciones. [81] [82]
El 29 de septiembre, los Astros completaron su primer año en la Liga Americana, perdiendo 5-1 en un juego de 14 entradas ante los Yankees de Nueva York. Los Astros terminaron la temporada con un récord de 51-111 (el peor de la franquicia) con una racha de 15 derrotas consecutivas que puso fin a la temporada, superando nuevamente su peor récord de la temporada anterior. El equipo terminó 45 juegos detrás del ganador de la división Oakland Athletics , lo que aumentó aún más su inutilidad. Esto marcó tres años consecutivos en los que los Astros habían perdido más de 100 juegos en una sola temporada. También se convirtieron en el primer equipo en tener la primera selección general del draft tres años seguidos.
En febrero de 2014, Nolan Ryan se reincorporó a la oficina principal de los Astros como asistente del propietario Jim Crane , el gerente general Jeff Luhnow y el presidente de operaciones comerciales Reid Ryan . Desde 2004 hasta 2008 trabajó como asistente especial del gerente general. [83]
En la temporada 2014, el equipo tuvo un récord de 70–92, terminando 28 juegos detrás del ganador de la división Los Angeles Angels de Anaheim , y ubicándose cuarto en la División Oeste de la Liga Americana sobre los Texas Rangers.
AJ Hinch fue nombrado manager el 29 de septiembre, reemplazando a Bo Porter , quien fue despedido el 1 de septiembre. [84]
En 2015, Dallas Keuchel lideró la Liga Americana con 20 victorias, con marca de 15-0 en casa, un récord de la MLB. Las incorporaciones clave al equipo incluyeron a Scott Kazmir y al SS Carlos Correa , quien conectó 22 jonrones después de ser convocado en junio de 2015. El segunda base José Altuve siguió siendo la estrella de la ofensiva de los Astros. El 30 de julio, los Astros ficharon a Mike Fiers y Carlos Gómez de los Cerveceros de Milwaukee. Fiers lanzó el undécimo juego sin hits en la historia de los Astros el 21 de agosto contra los Dodgers de Los Ángeles. Houston consiguió el último puesto en los playoffs de la Liga Americana y se enfrentó a los Yankees en el Juego de Comodines el 6 de octubre en Nueva York. Derrotaron a los Yankees 3-0, incluyendo 6.0 entradas sin anotaciones lanzadas por Keuchel y jonrones de Colby Rasmus y Carlos Gómez. [85]
Los Astros posteriormente jugarían contra el campeón de la División Central de la Liga Americana, los Kansas City Royals . Los Astros dividirían los primeros dos juegos de la serie al mejor de cinco de la ALDS en Kansas City. Los Astros ganaron el primer juego en Minute Maid para tomar una ventaja de 2-1 en la ALDS. En el Juego 4, después de 7 entradas, los Astros tenían una ventaja de 6-2. En la mitad superior de la octava entrada, que tardó unos 45 minutos en terminar, los Royals habían tomado una ventaja de 7-6 con 5 sencillos consecutivos y un error notable del SS Carlos Correa que empató el juego y permitió que la carrera ganadora llegara a la base. [86] Los Astros sufrieron una derrota de 9-6 y la ALDS estaba empatada 2-2. Luego, la serie regresó a Kansas City, donde los Royals aseguraron la serie en el quinto juego, 7-2.
Los Astros entraron en la temporada 2016 como los favoritos para ganar la División Oeste de la Liga Americana después de una prometedora temporada 2015. Después de un mal comienzo de temporada, con un récord de 7-17 en abril, los Astros se recuperaron y tuvieron un récord ganador en los siguientes cuatro meses, incluyendo un récord de 18-8 en junio. Pero después de tener un récord de 12-15 en septiembre, los Astros fueron eliminados de la contienda por los playoffs. Terminaron en tercer lugar en la División Oeste de la Liga Americana con un récord final de 84-78.
La temporada estuvo marcada por el récord de los Astros de 4-15 contra su rival de división estatal (y eventual ganador de la división) los Rangers de Texas . Los Astros terminaron la temporada 2016 11 juegos detrás de los Rangers.
En 2014, Sports Illustrated predijo que los Astros ganarían la Serie Mundial de 2017 a través de su proceso de reconstrucción estratégica. [87] [88] Al 9 de junio de 2017, los Astros tenían un récord de 41-16, lo que les dio una ventaja de 13,5 juegos sobre el resto de su división y una cómoda posesión del mejor récord de toda la liga. Este fue el mejor comienzo en los 55 años de historia de los Astros. Los Astros entraron al receso del Juego de las Estrellas con un récord de 60-29, el mejor de la Liga Americana, una ventaja de 16 juegos en la división y un juego por debajo del mejor récord de la MLB, que apenas había caído ante los Dodgers justo antes del receso del Juego de las Estrellas.
Debido a que el huracán Harvey causó inundaciones masivas en Houston y el sureste de Texas, la serie de tres juegos de los Astros contra los Rangers de Texas , que se jugaría del 29 al 31 de agosto, se trasladó al Tropicana Field (sede de los Tampa Bay Rays ), en St. Petersburg , Florida . [89] A medida que la zona se recuperaba del huracán, muchos residentes se unieron a los Astros, quienes adoptaron el mantra "Houston Strong". Llevaron un parche en sus camisetas con el mantra durante el resto de la temporada. [90] [91]
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En la fecha límite de canjes de waivers del 31 de agosto, el gerente general Jeff Luhnow adquirió al veterano lanzador abridor y ganador del premio Cy Young, Justin Verlander, para reforzar la rotación abridora. [92] Verlander ganó cada una de sus 5 aperturas de temporada regular con los Astros, permitiendo solo 4 carreras durante este período. Llevó su éxito a los playoffs, registrando un récord de 4-1 en sus 6 aperturas y lanzando un juego completo en el Juego 2 de la ALCS. Verlander fue nombrado el MVP de la ALCS de 2017. [93]
Los Astros consiguieron su primer título divisional como miembros de la división Oeste de la Liga Americana, y su primer título divisional en general desde 2001. También se convirtieron en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en ganar tres divisiones diferentes: Liga Nacional Oeste en 1980 y 1986, Liga Nacional Central de 1997 a 1999 y 2001, y Liga Americana Oeste en 2017. [94] El 29 de septiembre, los Astros ganaron su partido número 100 de la temporada, la segunda vez que los Astros terminaron una temporada con más de 100 victorias, la primera fue en 1998. Terminaron 101-61, con una ventaja de 21 juegos en la división, y se enfrentaron a los Medias Rojas en la primera ronda de los playoffs de la Liga Americana. Los Astros derrotaron a los Medias Rojas tres juegos a uno, y avanzaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees de Nueva York . Los Astros ganaron la ALCS por cuatro juegos a tres y avanzaron a la Serie Mundial para jugar contra los Dodgers de Los Ángeles . Los Astros derrotaron a los Dodgers en el séptimo juego decisivo de la Serie Mundial, ganando el primer campeonato en la historia de la franquicia. [95]
La victoria fue especialmente significativa para el área de Houston, que se estaba reconstruyendo después del huracán Harvey. [96] La ciudad de Houston celebró el logro del equipo con un desfile en la tarde del 3 de noviembre de 2017. El jefe de policía de Houston, Art Acevedo, estimó que al menos 750.000 personas asistieron al desfile. [97]
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El 16 de noviembre de 2017, José Altuve fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, culminando una temporada en la que acumuló 200 hits por cuarta temporada consecutiva, lideró las mayores con un BA de .346 y fue el líder indiscutible del vestuario de los campeones de la Serie Mundial.
El 26 de septiembre de 2018, los Astros consiguieron su segundo campeonato consecutivo de la División Oeste de la Liga Americana con una victoria de los Marineros de Seattle sobre los Atléticos de Oakland . Por tercera vez en la historia de la franquicia, y segunda temporada consecutiva, el equipo ganó más de 100 juegos; terminaron la temporada regular con marca de 103-59 (un nuevo récord de franquicia) al barrer una doble jornada contra los Orioles de Baltimore el 29 de septiembre de 2018. Los Astros barrieron a los Indios de Cleveland en la Serie Divisional de la Liga Americana para avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana para enfrentar a los Medias Rojas de Boston , líderes de la liga (que terminaron la temporada con marca de 108-54). Después de una victoria de 7-2 en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Astros perdieron los siguientes cuatro juegos y Boston avanzó a la Serie Mundial.
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En la temporada baja, los Astros firmaron al veterano jardinero Michael Brantley y al receptor Robinson Chirinos . En la fecha límite de cambios el 31 de julio de 2019, Houston adquirió a otro lanzador abridor veterano y ganador del premio Cy Young, Zack Greinke , para reforzar la rotación abridora. [98] El 22 de septiembre, los Astros aseguraron su tercer título consecutivo de la división Oeste de la Liga Americana. Terminaron la temporada con un récord de 107–55, el mejor en la historia de la franquicia y el mejor récord en MLB. Se convirtieron en el primer equipo desde los Yankees de Nueva York 2002-2004 en tener 3 temporadas consecutivas de 100 victorias. También se convirtieron en el primer equipo en la historia de MLB en tener tres temporadas consecutivas de 100 derrotas y tres temporadas consecutivas de 100 victorias en la misma década.
Al ingresar a los playoffs como el equipo mejor clasificado en ambas ligas, derrotaron al ganador del comodín de la Liga Americana, los Tampa Bay Rays, en cinco juegos en la ALDS, avanzando a la ALCS por tercer año consecutivo para enfrentar a los New York Yankees. En el Juego 6 en Minute Maid Park, José Altuve conectó un jonrón de oro para ganar el banderín y enviar al equipo a su tercera aparición en la Serie Mundial. Sin embargo, perdieron la Serie Mundial de 2019 ante los Washington Nationals en siete juegos, ganando tres juegos en Washington pero perdiendo los cuatro juegos en casa.
El 12 de noviembre de 2019, Ken Rosenthal y Evan Drellich escribieron un artículo en The Athletic detallando las acusaciones de que los Astros habían usado cámaras para participar en un robo de señales potencialmente ilícito contra los oponentes, basándose en las acusaciones del ex lanzador de los Astros Mike Fiers como fuente pública y otras acusaciones de fuentes anónimas. [99] Se alegó que los Astros habían usado cazatalentos que observaban las señales de los receptores en tiempo real detrás del dugout en Minute Maid Park para romper las señales y golpear un bote de basura con fuerza para indicar qué tipo de lanzamiento venía. El escándalo se extendió por el mundo del béisbol cuando se publicaron videos que parecían mostrar claramente el plan. [100] En las semanas siguientes surgieron más acusaciones sobre otros medios de transmisión de señales, como el silbido. [101] MLB y el comisionado Rob Manfred anunciaron una investigación exhaustiva sobre las acusaciones. [102]
El 13 de enero de 2020, MLB anunció que su investigación encontró que los Astros usaron cámaras y monitores de video para robar señales de los receptores oponentes y hacer señales a los bateadores durante la temporada regular y la postemporada de 2017, y al menos parte de la temporada 2018. [103] La investigación no encontró evidencia de robo de señales en la temporada 2019 en la que ganaron el banderín. [104] El informe dijo que Alex Cora , entonces entrenador de banca de los Astros, Carlos Beltrán y otros jugadores anónimos estuvieron involucrados en el desarrollo del plan. Dijo que Hinch "ni ideó el plan de golpes ni participó en él", pero no lo detuvo ni le dijo a Cora que lo desaprobaba. [104]
Manfred anunció que el mánager AJ Hinch y el gerente general Jeff Luhnow fueron suspendidos por un año, el equipo sería multado con $5 millones (el máximo permitido bajo las reglas de MLB) y el equipo perdería sus dos primeras selecciones del draft tanto en el Draft de la MLB de 2020 como en el de 2021. [103] Aproximadamente una hora después del anuncio de MLB, el dueño de los Astros, Jim Crane, anunció que había despedido tanto a Hinch como a Luhnow, diciendo que no estaba al tanto del plan y que estaba "extraordinariamente preocupado y molesto", y concluyó: "Necesitamos seguir adelante con una pizarra limpia. [No] permitiremos que esto vuelva a suceder bajo mi supervisión". [105] En una declaración, Luhnow negó tener conocimiento del plan. Hinch emitió una declaración diciendo: "Si bien la evidencia mostró consistentemente que no apoyé ni participé en las prácticas de robo de señales, no las detuve y lo siento profundamente". [106]
El escándalo tuvo repercusiones en todo el béisbol. Cora estuvo implicado en el informe, pero Manfred retuvo una decisión sobre su castigo hasta que se completó una investigación separada sobre el robo de señales electrónicas en 2018, cuando Cora era mánager de los Red Sox. [107] Sin embargo, el informe llevó a los Red Sox a despedir a Cora dos días después de su publicación, [108] y los Mets hicieron lo mismo con Beltrán, quien había sido contratado como mánager poco antes de la historia original. [109]
El 29 de enero de 2020, los Astros anunciaron que contrataron a Dusty Baker como su nuevo manager para reemplazar a Hinch. [110] [111] James Click fue contratado para reemplazar a Lunhow como gerente general el 2 de febrero. [112]
Las expectativas de una temporada completa en 2020 se vieron frustradas por la pandemia de COVID-19 , que obligó a las Grandes Ligas de Béisbol a jugar una temporada de 60 juegos que se llevaría a cabo de julio a septiembre sin la presencia de fanáticos (que luego se cambió para la NLCS y la Serie Mundial). Los Astros se vieron obstaculizados por lesiones de jugadores como Justin Verlander , Yordan Alvarez y Roberto Osuna , quienes sufrieron lesiones que terminaron con la temporada. Como tal, los Astros tuvieron que depender de una gran cantidad de brazos jóvenes como Cristian Javier para acompañar a los veteranos Lance McCullers Jr. y Zack Greinke para acompañar una ofensiva que tenía solo un bateador de .300 en Michael Brantley . Los Astros tuvieron marca de 29-31, pero terminaron en segundo lugar en el Oeste de la Liga Americana para calificar para la postemporada como parte de la decisión de MLB de tener ocho equipos de postemporada en cada liga para 2020 para acompañar una temporada acortada. Los Astros derrotaron a dos campeones de división, los Minnesota Twins y los Oakland Athletics, para convertirse en el primer equipo desde los New York Yankees de 1998-2001 en avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana cuatro veces seguidas, así como el primer equipo con un récord perdedor en la temporada regular en ganar una serie de postemporada. En la ALCS , los Astros perdieron ante los Tampa Bay Rays a pesar de forzar un Juego 7 después de perder los primeros tres juegos.
La temporada 2021 fue la primera que se jugó con fanáticos en las gradas durante la temporada regular desde que estalló el escándalo. La oposición rabiosa de varias bases de fanáticos fue de la mano con el desafío de reemplazar a los jugadores que se fueron George Springer y Josh Reddick . En el momento del receso para el Juego de Estrellas de la MLB de 2021 , los Astros tenían un récord de 55-36 y competían por un lugar en la cima de la postemporada, con cuatro selecciones al Juego de Estrellas en José Altuve , Carlos Correa , Michael Brantley y Ryan Pressly . El 30 de septiembre, los Astros aseguraron su cuarto título de la División Oeste de la Liga Americana en un lapso de cinco temporadas (que fue la primera vez que ganaron cuatro títulos de división en cinco temporadas desde los equipos de 1998-2001); las seis apariciones en los playoffs en siete temporadas es el mejor lapso en la historia de la franquicia. Yuli Gurriel se convirtió en el segundo Astro en ganar el título de bateo, haciéndolo a la edad de 37 años con un promedio de bateo de .319. [113] Los Astros vencieron a los Chicago White Sox en la Serie Divisional de la Liga Americana para avanzar a su quinta ALCS consecutiva, una hazaña igualada por solo dos equipos en la historia de la LCS y la primera desde los Atlanta Braves de la década de 1990 (habiendo llegado a las ocho NLCS disputadas de 1991 a 1999). Al jugar juntos en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2021 , Altuve, Correa, Gurriel y Bregman establecieron un nuevo récord para la mayor cantidad de juegos jugados juntos por cuatro compañeros de equipo en cualquier posición en la historia de la MLB, siendo ese juego el 64º entre los cuatro principales. [114] El 22 de octubre, los Astros prevalecieron 5-0 en el Juego 6 sobre los Boston Red Sox para ganar su tercer banderín en las últimas cinco temporadas. [115] Luego perdieron la Serie Mundial de 2021 ante los Bravos de Atlanta en seis juegos.
La temporada 2022 se inauguró sin Carlos Correa en el campocorto por primera vez desde 2016, cuando se fue a los Mellizos de Minnesota en la agencia libre. El campocorto novato Jeremy Peña hizo la apertura del Día Inaugural y ocupó la posición durante toda la temporada. Los Astros aseguraron la división el 19 de septiembre, su segundo título divisional consecutivo y el quinto en seis temporadas. Justin Verlander tuvo una temporada histórica y resurgente, liderando la liga con una efectividad de 1.75 en camino a su tercer premio Cy Young de su carrera. Al ingresar a la postemporada, los Astros barrieron a los Marineros en tres juegos de la ALDS muy disputados para avanzar a su sexto ALCS consecutivo, un récord de la Liga Americana. Los Astros barrieron a los Yankees para avanzar a la Serie Mundial por segundo año consecutivo y cuarto en seis temporadas. El 2 de noviembre de 2022, en el Juego 4 de la Serie Mundial de 2022 contra los Filis de Filadelfia en el Citizens Bank Park , los Astros se convirtieron en el primer equipo en lanzar un juego sin hits combinado en la historia de la postemporada, y el segundo equipo en lanzar un juego sin hits en la historia de la Serie Mundial después del juego perfecto de Don Larsen con los Yankees de Nueva York en 1956. [116] [117] Los Astros derrotaron a los Filis en seis juegos, obteniendo su segundo título de Serie Mundial. [118] Jeremy Peña ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie ; el primer jugador de posición novato en la historia de la MLB en hacerlo, y el primer campocorto novato en la historia en conectar un jonrón en la Serie Mundial. [119] Los Astros se convirtieron en el primer equipo en tener un porcentaje de victorias de .622 (o mejor) en un lapso de seis temporadas (2017-2022) con múltiples títulos de Serie Mundial desde los Yankees de Nueva York de 1953-1958 , y se convirtieron en el sexto equipo desde 1960 en ganar la Serie Mundial después de perderla el año anterior. [120]
Durante la temporada baja de 2022-23, el contrato de Baker se renovó por un año más, mientras que Click se separó del equipo tras el fracaso de las negociaciones contractuales. En febrero de 2023, Dana Brown fue contratado como nuevo gerente general de los Astros. [121] [122]
La temporada 2023 comenzó de manera desfavorable con los Astros perdiendo su primer juego del Día Inaugural desde 2012 en una derrota por 3-2 ante los Chicago White Sox . Esto rompió una racha de 10 victorias consecutivas en el Día Inaugural para el club, un récord moderno. [123] También fue la primera temporada desde 2017 en la que Yuli Gurriel no estuvo en la primera base, quien firmó un contrato de ligas menores con los Miami Marlins , y en su lugar fue reemplazado por José Abreu , a quien los Astros habían firmado con un contrato de 3 años durante la temporada baja. Al entrar en el receso del Juego de Estrellas, los Astros tenían un récord de 50-41 mientras enviaban a Yordan Álvarez, Kyle Tucker y Framber Valdez al Clásico de Mediados de Verano . La Liga Americana, dirigida por Dusty Baker , perdió por primera vez desde 2012 . Después de perderlo en la agencia libre en la temporada baja, los Astros readquirieron a Justin Verlander de los Mets en la fecha límite de cambios para reforzar su rotación. Después de jugar bien en julio y agosto, los Astros cayeron en septiembre, luchando con los Marineros y los Rangers por la división hasta el último juego de la temporada. Los Astros y los Rangers terminaron empatados en 90-72; sin embargo, los Astros ganaron la división en virtud de su récord de temporada de 9-4 contra Texas. Los Astros vencieron a los Mellizos de Minnesota en la ALDS para avanzar a su séptima ALCS consecutiva, un récord de la Liga Americana. En última instancia, los Astros cayeron en siete juegos ante los Rangers, una serie en la que el equipo visitante ganó todos los juegos, lo que recuerda la derrota de los Astros en la Serie Mundial de 2019 .
El 25 de octubre de 2023, Baker anunció su retiro. [124] El 13 de noviembre de 2023, Joe Espada fue nombrado el 25º manager en la historia de los Astros. [125]
Los Astros comenzaron la temporada 2024 de forma terrible al perder el día inaugural ante los Yankees de Nueva York por 5-4. Serían barridos en cuatro juegos en el fin de semana inaugural. [126]
El lanzador Ronel Blanco lanzó el primer juego sin hits de la temporada 2024 contra los Toronto Blue Jays el 1 de abril de 2024 cuando los Astros derrotaron a Toronto 10-0. Blanco, quien hizo apenas su octava apertura en su carrera después de haber sido incluido en el roster apenas unos días antes, ponchó a siete y dio dos bases por bolas para completar el decimoséptimo juego sin hits en la historia de la franquicia y el cuarto en Minute Maid Park. [127] El mánager de primer año Joe Espada también hizo historia esa noche, al convertirse en el primer mánager en la historia de la MLB en obtener su primera victoria como mánager a través de un juego sin hits. [128]
On May 13, 2024, in a game between the Astros and the Oakland Athletics, Jenny Cavnar and Julia Morales became the first two women to do the play-by-play on television for the same Major League Baseball game.[129]
On July 29, 2024 Yusei Kikuchi became the first Japanese-born player to pitch for the Astros after being traded to Houston by the Toronto Blue Jays in exchange for prospects Joey Loperfido, Will Wagner and Jake Bloss. [130] He made his debut with the Astros on August 2 against the Tampa Bay Rays, in which he tied a franchise record of eight consecutive strikeouts, previously accomplished by Don Wilson (1968), Jim Deshaies (1986) and Justin Verlander (2022). His 11 total strikeouts gave him the most in an Astros debut since Gerrit Cole in 2018. [131] The Astros went on to win his nine first starts, a franchise record and the longest streak in the majors since John Burkett with the 2002 Boston Red Sox. [132]
Outfielder Yordan Alvarez smacked three home runs on August 28, 2024 in a 10-0 victory over the Philadelphia Phillies, the third three-homer game of his career. He tied Hall of Famer Jeff Bagwell for the most three-homer games in Astros history. [133]
On September 13, 2024 the Astros secured the 5,000th win in franchise history by defeating the Los Angeles Angels, 5–3, at Angel Stadium.[16] The Astros became the second expansion team to reach 5,000 wins, following the Angels who reached the mark earlier in the season.
On September 24, 2024 the Astros clinched the AL West division title for the fourth straight year with a 4-3 victory over the Mariners, becoming the first team to win that division four seasons in a row since the Oakland Athletics won the division title from 1971 to 1975. It is their seventh division title in eight years. [134]The Astros won the 2024 division title despite beginning the season 7-19, at one point trailing the Mariners by 10 games in the AL West, becoming the first team in the expansion era to begin the season with that record and still make the playoffs. [135]
Houston's MLB franchise debuted as the Colt .45s in 1962, and the original home uniforms featured a navy pistol with orange smoke coming out of the barrel to form the "C" in "Colts". The road uniforms featured the city name written in navy block letters with orange trim, and the flag of Texas patch was placed on the left sleeve. Caps were all-navy featuring ".45s" in orange letters in front.[42]
Renamed the Astros and moving to the Astrodome in 1965, they took to the field in home uniforms featuring the "shooting star" design. The uniforms initially featured "Astros" in navy with orange trim, and the cap now sported an orange star with "H" in block serif letters. The road uniforms remained the same save for the Astros logo replacing the Texas flag (the same logo was also applied on the home uniforms).[42]
In 1971 the Astros made some changes to their uniform: they kept the same style they had in previous seasons, but inverted the colors. What was navy was now orange and what was orange was now a lighter shade of blue. The players' last names were added to the back of the jerseys. In 1972, the uniform fabric was also changed to what was at the time revolutionizing the industry – polyester. Belts were replaced by elastic waistbands, and jerseys zipped up instead of having buttons. The uniforms became popular with fans, but would last only until 1975, when the Astros would shock baseball and the fashion world.[35]
The 1975 season saw the introduction of the Astros' new uniforms. Many teams were going away from the traditional uniform and the Astros were no exception. From the chest down, the uniform was a solid block of yellow, orange, and red stripes.[42] There was also a large dark blue star over the midsection. The same multi-colored stripes ran down the pant legs. Players' numbers not only appeared on the back of the jersey, but also on the pant leg. The bright stripes were meant to appear as a fiery trail like a rocket sweeping across the heavens. The uniforms were panned by critics, but the public liked them and versions started appearing at the high school and little league level. The uniform was so different from what other teams wore that the Astros wore it both at home and on the road until 1980, though it underwent a few minor modifications with the navy star and number style.[35]
Also in 1980, the Astros debuted a significantly cleaner uniform, relegating the rainbows to the sleeves. The design was initially worn on the road (with the original rainbow uniform relegated to home games), but in 1982 the rainbow shoulder look began appearing on select home games as well. In addition, the navy cap returned with this uniform and the orange cap was eventually retired in 1983. By 1987, this uniform became the Astros' primary look, retiring the original rainbow uniforms. When it first unveiled, the rainbow shoulder uniform was light grey, but by 1982, the fabric was changed to cream. A white version was added for home games that same year. Prior to the 1989 season, the pullover design was retired and buttons and belts returned to this uniform.[42][35]
Coinciding with the change in ownership, the team switched uniforms and team colors after the 1993 season in order to go for a new, more serious image. The team's trademark rainbow uniforms were retired, and the team's colors changed to midnight blue and metallic gold. The "Astros" font on the team logo was changed to a more aggressive one, and the team's traditional star logo was changed to a stylized, "flying" star with an open left end.
Both the home and road uniforms featured a star substituting for the penultimate letter "O" in both "Astros" (home) and "Houston" (road); the road uniform was later tweaked in 1997 with the star now affixed next to the word "Houston". The letters were written in a more futuristic manner. The Astros also wore midnight blue alternates with "Astros" in white with gold trim, changed in 1997 to only feature the flying star logo. The midnight blue cap featured the flying star logo. It also marked the first time since 1982 that the Astros wore grey uniforms on the road.[42][35]
Moving to Minute Maid Park (originally Enron Field) in 2000, the Astros took to the field wearing vintage-inspired uniforms. For the first time, navy was not part of the team's palette, and the Astros uniforms featured brick red, sand and black colors. The colors were inspired by the location of their new ballpark which formerly housed a railroad depot.
Primary home uniforms featured black pinstripes with "Astros" in black script letters and numbers in red. The road uniforms sported "Houston" in red script letters and black numbers. Alternate white uniforms without pinstripes featured all letters in brick red with sand trim, initially with the brick red star logo on the left chest before switching to the "Astros" wordmark by 2002. The Astros also wore black alternate home and road uniforms, with "Houston" (road) and "Astros" (home) emblazoned in front, but switched to brick red alternates by 2002. The letters on both uniforms are in sand with brick red trim. Black caps with the updated star in red became the primary cap while a red cap with the sand star was used as an alternate.[42][35]
In 2013, the Astros returned to the classic navy and orange look of previous eras. Both uniforms featured the city name (road) and team name (home) in block navy letters with orange trim, along with numbers on the left chest. Piping was also added in front. The orange alternate contained the team name and numbers in navy with white trim. The Astros also wore navy uniforms with the orange rainbow stripes along the side; the front originally featured the "H" star before replacing it with "Astros" in orange in 2016. Navy caps with the "H" and orange star returned as the team's primary cap, while a navy cap with orange brim was used on select games. Until 2015, the Astros also wore all-orange caps with the home uniforms, and from 2016 to 2018, the navy alternates were paired occasionally with an orange cap with navy brim.[42][35] While the navy alternates are usually worn on Sunday home games, in recent years, it became the preferred uniform during Framber Valdez's starts regardless of it being a home or road game.[136]
In 2022, the Astros were one of seven additional teams to wear Nike's "City Connect" uniforms. The predominantly navy uniform incorporated the "Space City" wordmark in homage to NASA's "worm" logo; the lettering and numbers also incorporated said style. The uniform also added various elements from the "Tequila sunrise" uniforms of the 1970s, including numerals on the right leg and red/orange/yellow gradients on the piping and socks. The left sleeve patch has the modified Texas flag recolored to the Astros' navy and orange motif, with the "H-star" logo replacing the white star. All-navy caps feature the modified "H-star" logo incorporating a planet in orbit. This uniform is usually worn on Monday home games.[137] On September 22nd, 2024, the Astros announced that they would wear the "Space City" uniforms for the final time. The team will receive a new "City Connect" uniform in 2025. [138]
Two awards are presented each year, one to a Houston Astro and one to a St. Louis Cardinal, each of whom exemplifies Kile's virtues of being "a good teammate, a great friend, a fine father and a humble man." The winner is selected by each local chapter of the Baseball Writers' Association of America.[140]
Source:[141]
While not officially retired, the Astros have not reissued number 57 since 2002, when former Astros pitcher Darryl Kile died as an active player with the St. Louis Cardinals. The number 42 is retired by Major League Baseball in honor of Jackie Robinson.
On January 26, 2019, the team announced plans for a team Hall of Fame along with an inaugural class of inductees (including all retired numbers and members of the 2012 Walk of Fame), complete with an orange jacket and renderings for each of the inductees. The Astros Hall of Fame (with sponsorship by Houston Methodist) is currently located in the former Home Run Alley area of the ballpark under the new name of Hall of Fame Alley, beginning in March that revealed a series of plaques on Hall of Fame weekend on August 2 and induction the next day.[142] A display was installed in the Union Station lobby on January 31 that included the jerseys and hats of the first class of inductees. The 2020 season belayed induction of the second group of Hall of Fame members until August 7 of the 2021 season.[143] While there was no class of 2021, the committee dedicated to electing a broad representation of Astros did elect a class of 2022 for August of the impending season, selecting Terry Puhl and Tal Smith as the next inductees into the Astros Hall.[144][145][146][147]
The Astros have held their spring training at The Ballpark of the Palm Beaches in West Palm Beach, Florida since 2017. They share the stadium with the Washington Nationals.[148]
From 1985 to 2016, the Astros held spring training at Osceola Heritage Park in Kissimmee, Florida.[149]
The Houston Astros farm system consists of seven minor league affiliates.[150]
The Lone Star Series (also, Silver Boot Series) is a Major League Baseball rivalry featuring Texas' two major league franchises, the Texas Rangers and Astros. It is an outgrowth of the "natural rivalry" established by MLB as part of interleague play as the Rangers are a member of the American League and the Astros were a member of the National League until 2012.
During interleague play, the winner of the 6-game series was awarded the Silver Boot. A 30-inch (760 mm) tall display of a size-15 cowboy boot cast in silver, complete with a custom, handmade spur. If the series was split (3–3), the winner was the club which scored the most runs over the course of the series.
In 2013, the Astros joined the American League West with the Rangers and changed their rivalry from an interleague to an intra-division rivalry, the Astros played their first game in the American League against the Rangers on Sunday Night Baseball that season. In 2015, both teams made the playoffs and were in a tight division race during most of the season.[151] Both teams qualified for the postseason again in 2023. While the teams had identical regular season records of 90—72, the Astros won the division title for their better head-to-head record (9—4), whilst the Rangers clinched the wild card berth. The Astros and Rangers had their first postseason matchup in the 2023 ALCS, with the Rangers ultimately winning in seven games.[152][153]
Fairly recently, the Astros have grown an increasingly competitive rivalry with the Seattle Mariners as both teams have fought handily for control of the division. The resurgence of the Mariners to playoff contention in the early 2020s has fueled the rivalry in competition as the Mariners have often finished within 5 games of the Astros in the division for the past three seasons. The 2022 season saw the Mariners return to playoff success, winning their first series since 2001.[154] The Mariners and Astros were set to face off in the ALDS, but Houston would go on to win the series in a 0-3 sweep. Despite the lone playoff meeting, both teams have grown a recent history of hitting one another with pitches, and even instigating multiple brawls between players.[155] The series was very lopsided in favor of the Astros for multiple decades as Houston leads the all-time regular season series 119-73, including a 3-0 lead in the postseason.
The rivalry between the Astros and the New York Yankees emerged in the mid-2010s after the Astros moved to the American League and eventually ascended to title contenders. The two teams have met in four postseason rounds, all of which were won by Houston. However, like the Astros' rivalry with the Dodgers, animosity grew immediately after the Astros were revealed to have stolen signs during their 2017 championship season, as well as the Yankees' inability to overcome Houston in the playoffs despite fielding equally strong rosters.[156] Both teams are tied all-time with 43 wins apiece, but the Astros own a 13–5 postseason record.
The series between the Astros and the Los Angeles Dodgers had initially begun as a divisional matchup but following Houston's realignment to the American League, the rivalry regained intensity as the two teams played one another in the 2017 World Series in which the Astros controversially won the championship in 7 games. Animosity was quick to grow further after the Astros' widely publicized sign stealing scandal had drawn negative attention to the organization after it was revealed the team had utilized a complex system to steal pitch signs, particularly during the 2017 World Series. As a result of the scandal, hostility grew immensely between the two teams and their fans.[157] The Dodgers lead the all time series 400-334, both teams are tied in postseason wins 6-6.
Since 2013, the Astros' flagship radio station is KBME, Sportstalk 790 AM (a Fox Sports Radio affiliate). Previously, the team had a partnership with KTRH (740 AM) which went from 1999 to 2012 (both stations are owned by iHeartMedia). This change suddenly made it difficult for listeners outside of Houston itself to hear the Astros, as KTRH runs 50 kilowatts of power day and night, and KBME runs only five kilowatts. As a result, KTRH is audible across much of Central, East, and South Texas, whereas KBME can only be heard in Houston, especially after dark. Milo Hamilton, a veteran voice who was on the call for Hank Aaron's 715th career home run in 1974, retired at the end of the 2012 season, after broadcasting play-by-play for the Astros since 1985. Dave Raymond and Brett Dolan shared play-by-play duty for road games, while Raymond additionally worked as Hamilton's color analyst (while Hamilton called home games only for the past few seasons before his retirement); they were not retained and instead brought in Robert Ford and Steve Sparks to begin broadcasting for the 2013 season.[158]
Spanish language radio play-by-play is handled by Francisco Romero, and his play-by-play partner is Alex Treviño, a former backup catcher for the club.
During the 2012 season Astros games on television were announced by Bill Brown and Jim Deshaies. In the seven seasons before then, Astros games were broadcast on television by Fox Sports Houston, with select games shown on broadcast TV by KTXH. As part of a ten-year, $1 billion deal with Comcast that includes a majority stake jointly held by the Astros and the Houston Rockets, Houston Astros games moved to the new Comcast SportsNet Houston at the beginning of the 2013 season.[159] On September 27, 2013, CSN Houston filed for Chapter 11 Bankruptcy and surprising the Astros who own the largest stake.[160] After being brought out of bankruptcy by DirecTV Sports Networks and AT&T, the channel's name was changed to Root Sports Southwest then later AT&T SportsNet Southwest.
The current television team consists of Todd Kalas, Geoff Blum and reporter Julia Morales.
In April 1977, the Houston Astros introduced their first mascot, Chester Charge. Created by Ed Henderson, Chester Charge was a Texas cavalry soldier on a horse. Chester appeared on the field at the beginning of each home game, during the seventh-inning stretch and then ran around the bases at the conclusion of each win. At the blast of a bugle, the scoreboard would light up and the audience would yell, "Charge!" [161]
The Astros' current mascot is Orbit, a lime-green outer-space creature wearing an Astros jersey with antennae extending into baseballs. Orbit was the team's official mascot from the 1990 through the 1999 seasons. For the 2000 season, a rabbit named Junction Jack was introduced as the team's mascot with the move from the Astrodome to then Enron Field. (Junction Jack had two "relatives", Junction Julie and Junction Jesse, who were not official mascots). Orbit returned after a 13-year hiatus on November 2, 2012, at the unveiling of the Astros' new look for their 2013 debut in the American League. The name Orbit pays homage to Houston's association with NASA and nickname Space City.[162]
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