El fútbol de ligas menores , también conocido como fútbol alternativo o fútbol secundario , es un término general para el fútbol profesional que se juega por debajo del nivel de las ligas mayores .
Tanto la Liga Nacional de Fútbol como la Liga Canadiense de Fútbol están designadas como ligas mayores, pero a diferencia de las otras cuatro ligas deportivas principales de América del Norte ( la Liga Mayor de Béisbol , la Liga Mayor de Fútbol , la Asociación Nacional de Baloncesto y la Liga Nacional de Hockey ) no se utilizó ningún sistema formal de granjas de desarrollo después de que la NFL rompió los lazos con todos los equipos de ligas menores en 1948. [1] [2] [3] El concepto de liga de desarrollo se cerró nuevamente con la cancelación de la NFL Europa en 2006. [4]
Desde 2018, la CFL tiene un acuerdo de colaboración con la Liga Profesional de Fútbol Americano de México (LFA) para el desarrollo de jugadores, [5] pero no la considera una liga menor en el sentido tradicional. [6] En 2023, la NFL firmó un acuerdo de colaboración con la XFL sobre reglas, equipamiento y pruebas de seguridad, pero el acuerdo no cubre el intercambio de jugadores con fines de desarrollo. [7]
Ha habido ligas de fútbol profesional de diferentes niveles desde la invención del deporte, y a lo largo de los años ha habido intentos de organizar ligas de desarrollo o de granja como la Asociación de Ligas de Fútbol Profesional [8] [9] [10] y la Liga Mundial de Fútbol Americano, más tarde conocida como NFL Europa y luego NFL Europa, pero no lograron producir ganancias y finalmente fueron cerradas. [11] Como resultado, con el tiempo las ligas norteamericanas se asentaron en una jerarquía informal, con muchos aspirantes a empresarios tratando de establecer ligas rivales, alternativas o complementarias a la NFL, similares a las ligas independientes de béisbol . Aparte de la All-America Football Conference y la American Football League , que se fusionó con la NFL, ninguna de las otras ligas ha tenido éxito, [12] particularmente debido a la incapacidad de las ligas para generar ingresos por televisión para mantenerse a flote en sus primeros años de existencia. [13] [14]
En los tiempos modernos, la NFL ha desarrollado jugadores que no estaban listos para la lista activa a través del equipo de prácticas de cada equipo , o se basó en el fútbol universitario [15] [16] [17] [18] y entidades separadas como la ahora extinta Arena Football League [19] [20] [21] como sus organizaciones de alimentación. Desde principios del siglo XXI, tres ligas de fútbol profesional incipientes , la United Football League [22], la Fall Experimental Football League [23] [24] y la Alliance of American Football (AAF) [25] [26] , esperaban crear una relación con la NFL como ligas menores de desarrollo, pero todas cerraron sin que se estableciera tal conexión. Sin embargo, algunos jugadores encontraron un camino hacia la NFL a través de esas ligas, especialmente las de alto nivel como la AAF, la XFL y la United States Football League (USFL). [27]
Actualmente, existen cuatro ligas menores activas en Norteamérica: la United Football League (UFL), la Gridiron Developmental Football League , la Rivals Professional Football League y la Liga de Fútbol Americano Profesional , siendo esta última la única liga mexicana. La UFL se considera una liga de alto nivel, y el resto se consideran ligas de bajo nivel.
El nacimiento del fútbol semiprofesional se remonta a la década de 1880, cuando la mayoría de los clubes deportivos de Estados Unidos tenían un equipo que jugaba al fútbol y, aparentemente, jugaban sin jugadores pagos. En realidad, la mayoría de los equipos a menudo encontraban formas de evitarlo y adquirían a los mejores jugadores con la promesa de trabajos y trofeos o relojes para jugar contra los mejores clubes y universidades regionales. Si bien la práctica de que los equipos profesionales y semiprofesionales jugaran contra equipos universitarios y amateurs era común en las décadas de 1880 y 1890, sobre todo con el establecimiento de una coalición de equipos que operó de 1886 a 1895 en el área metropolitana de Nueva York llamada American Football Union , en el siglo XX el fútbol universitario y profesional comenzó a divergir, y la interacción entre ambos terminó efectivamente después de que se formara la NCAA en 1906. Durante este tiempo, el circuito más destacado fue el Western Pennsylvania Professional Football Circuit . [28]
El primer intento de formar una liga profesional fue la Liga Nacional de Fútbol de 1902 , que, a pesar de su nombre, era una liga regional de Pensilvania, con dos equipos con sede en Filadelfia y el tercero de Pittsburgh . El siguiente paso llegó cuando el promotor Tom O'Rourke estableció la Serie Mundial de Fútbol , también en 1902. La serie se jugó en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York y estuvo compuesta por cinco equipos: tres del estado de Nueva York , uno de Nueva Jersey y otro equipo llamado Nueva York que comprendía dos equipos de Filadelfia, los Athletics y los Phillies . [29] La serie de 1903 también contó con la participación del Franklin Athletic Club de Pensilvania. [28]
Al mismo tiempo, los Massillon Tigers , los Columbus Panhandles y los Canton Bulldogs , todos de Ohio , comenzaron a atraer a gran parte de los mejores talentos del fútbol profesional de Estados Unidos: Harry McChesney , Bob Shiring , los hermanos Nesser , Blondy Wallace , Cub Buck y más tarde Jim Thorpe , y dieron origen a la Liga de Ohio . La liga era en realidad un circuito, una asociación informal y flexible de equipos independientes que jugaban contra otros equipos locales y competían por el Campeonato Independiente de Ohio. El grupo fue pionero en el concepto de evitar la competencia con los partidos de fútbol universitario jugando los domingos, lo que era ilegal en otros estados debido a las leyes azules existentes . Esto eventualmente se convirtió en el estándar profesional. [28]
El monopolio de la Liga de Ohio, que duró una década, comenzó a perder fuerza en la década de 1910, con la formación de la Liga Profesional de Fútbol de Nueva York (NYPFL) , la primera liga en utilizar un formato de playoffs, y otras asociaciones en el Medio Oeste, particularmente en Illinois . El aumento en el nivel de juego resultó en giras arrasadoras entre los circuitos, que sentaron las bases para la primera liga mayor verdaderamente nacional: la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional en 1920, que más tarde se convirtió en la NFL. [28]
El primer período de prosperidad o "apogeo" de las ligas menores [8] comenzó en la década de 1920 y duró hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . En la década de 1930, el fútbol americano no era una empresa incipiente, pero el fútbol profesional sí lo era, ya que incluso la Liga Nacional de Fútbol Americano tenía problemas para atraer fanáticos, y estaba ubicada principalmente en el cuadrante noreste de los Estados Unidos. En otras partes del país, varias ligas regionales probaron suerte en el juego profesional, junto con florecientes circuitos regionales de equipos independientes, recuperando las raíces del fútbol profesional. La era también se considera la mejor de todos los tiempos, debido a la calidad del juego, ya que solo había 250 jugadores en la NFL, mientras que las ligas regionales a veces podían ofrecer mejores salarios y trabajos, y ofrecieron a los jugadores negros la oportunidad de jugar durante el período de 1933 a 1946, cuando fueron excluidos de todos los equipos de la NFL. [30] [31]
En 1934, la Liga de Fútbol Americano (AFL) fue el primer intento real de establecer el fútbol profesional en las regiones del Sur y Suroeste de Estados Unidos. La liga fue formada por los equipos independientes más fuertes de la región, incluidos los Memphis Tigers, que se adjudicaron el campeonato profesional nacional en 1929, después de vencer al campeón de la NFL, los Green Bay Packers . La AFL tuvo solo una temporada de competencia y se disolvió después de que solo los Memphis Tigers y los Charlotte Bantams completaran sus temporadas. [32]
Otra liga sureña fuerte fue la Liga Dixie , que representaba a los equipos del Atlántico Medio . La liga fue una de las ligas menores más exitosas de la historia, jugando ocho temporadas en once años, mientras afirmaba ser la liga menor de fútbol de más alto nivel de la época. A diferencia de la mayoría de las ligas menores de fútbol profesional, la Liga Dixie tenía una membresía relativamente estable hasta que el ataque a Pearl Harbor obligó a la liga a hacer una pausa. La liga regresó en 1946, pero cerró en 1947 después de jugar solo una semana. [33]
La contraparte más grande de la Liga Dixie fue la liga de fútbol American Association (AA). La AA fue formada por el núcleo de equipos independientes que jugaban en los circuitos de Nueva York y Nueva Jersey, y estaba dirigida por el presidente Joe Rosentover . Los equipos de la liga buscaron relaciones con la NFL, y varios equipos, incluidos los Newark Bears, Brooklyn Eagles y Jersey City Giants, funcionaron como un sistema de granjas para los principales equipos de la NFL. La liga permitió que los jugadores negros participaran, incluido el último afroamericano en la NFL en 1933, Joe Lillard . La mayoría de los equipos programaron juegos contra los Harlem Brown Bombers de Fritz Pollard , un equipo independiente . La liga cerró sus operaciones durante la Segunda Guerra Mundial y, después de una pausa de cuatro años, la AA pasó a llamarse American Football League y se expandió para incluir equipos en Ohio y Pensilvania. La desaparición de la liga fue causada por la NFL que cortó los lazos con todos los equipos de ligas menores en 1948. [34]
La última de las "Tres Grandes Ligas" [35] fue la Pacific Coast Professional Football League , que comenzó en 1940. Las raíces del fútbol profesional en el oeste se atribuyen a la gira de Red Grange con los Chicago Bears en 1926, [36] ya que se formaron algunas ligas de corta duración, incluida la Pacific Coast Professional Football League (PCPFL) de 1926 y la American Legion League de 1934-1935 . La PCPFL se formó gracias a la columna vertebral financiera del deporte en California , Los Angeles Bulldogs , considerado el "mejor equipo de fútbol que existe fuera de la NFL", [30] [37] y la única liga de fútbol menor prominente que operó durante los años de guerra. La liga se convirtió en el hogar de los mejores talentos del fútbol afroamericano en el país, incluidos Kenny Washington , Woody Strode , Ozzie Simmons , Mel Reid y brevemente Jackie Robinson durante la barrera de color impuesta por la NFL. La liga jugó su última temporada en 1948, dos años después de que la NFL trasladara a Los Angeles Rams a Los Ángeles. [38] [39] Los Tres Grandes llegaron a un acuerdo con la NFL y en 1946 formaron la Asociación de Ligas Profesionales de Fútbol Americano como un sistema de ligas menores formal con la liga. El acuerdo duró menos de dos años, después de que la NFL lo cancelara por completo en 1948. [2] La rescisión desencadenó el fin de la era.
Otras ligas importantes fueron la Liga Anthracite de Pensilvania, la Liga del Este de Fútbol Profesional con sede en Pensilvania y Nueva Jersey, la Liga del Valle de Ohio , la Liga de Fútbol del Medio Oeste y la Liga de Industrias Bélicas del Noroeste en Washington y Oregón. Durante las décadas de 1930 y 1940, también hubo fuertes circuitos independientes en el área metropolitana del Gran Nueva York y el noreste . [40]
Las ligas menores experimentaron un renacimiento en las décadas de 1960 y 1970; su creciente relevancia se produjo junto con la rivalidad entre la AFL y la NFL . [13] Varias ligas importantes operaron durante ese período y eran en su mayoría regionales. La United Football League (UFL) original duró de 1961 a 1964 y se concentró en el Medio Oeste , y fue la primera liga de fútbol en operar equipos tanto en los Estados Unidos como en Canadá , ya que los Quebec Rifles jugaron en la liga en 1964. La Northeast Atlantic Coast Football League (ACFL) se formó en 1962 y fue dirigida por Joe Rosentover , expresidente de la AA de la década de 1930. [41]
En abril de 1964, las dos ligas, junto con la Central States Football League, la Midwest Football League y la Southern Football League, formaron la Association of Minor Football Leagues. La asociación también incluía a la New England Football Conference , una liga semiprofesional no remunerada, [42] [43] y nombró al comisionado de la UFL George T. Gareff como director ejecutivo . [44] La asociación representaba a equipos de cincuenta ciudades que abarcaban veintiún estados de EE. UU. más Quebec, y programaba partidos de exhibición entre ligas, [45] pero se disolvió después de dos años sin previo aviso.
Cuando la UFL se disolvió y los Newark Bears de la ACFL solicitaron sin éxito unirse a la AFL, se formaron dos nuevas ligas nacionales. La primera fue la North American Football League (NAFL), [13] que funcionó de 1965 a 1966, e intentó establecer afiliaciones de ligas mayores con la NFL o la AFL. La segunda, la Continental Football League (CoFL), que funcionó de 1965 a 1971, fue probablemente la más grande de la época y atrajo a tres equipos de la ACFL: los Hartford Charter Oaks , los Newark Bears y los Norfolk Neptunes .
Otras de las ligas más importantes fueron la Professional Football League of America (PFLA), [46] que duró desde 1965 hasta 1967 y jugó en el Medio Oeste, reemplazando esencialmente a la UFL, la North Pacific Football League (NPFL) y la Texas Football League (TFL), que operaba en el sur de los Estados Unidos. Esas ligas se fusionarían más tarde con la CoFL, ya que varios equipos de la NPFL se unieron a la liga en 1966, y la PFLA siguió en 1968, lo que resultó en la disolución de ambas ligas. [47] En 1969, la CoFL anunció que los ocho equipos de la TFL se agregarían a sus filas como una división separada, y estaban programados para jugar principalmente entre sí, junto con algunos encuentros entre ligas. [48]
Las dos ligas más grandes, la CoFL y la ACFL, tenían diferentes estrategias: la CoFL apuntaba a permanecer independiente, mientras que la ACFL funcionaba como una liga de desarrollo y, al igual que las ligas Rosentover anteriores, permitía que sus equipos se convirtieran en equipos de granja para la AFL y la NFL. [13] Durante su existencia, se podría decir que la CoFL tuvo mejores talentos que pasaron al estrellato de la NFL y la Canadian Football League (CFL), incluidos Ken Stabler , Don Jonas y Sam Wyche , pero cerró en 1969, y nuevamente en 1971 como una encarnación llamada Trans-American Football League formada con restos de la TFL; los planes de enfrentarse cara a cara a la Canadian Football League fueron abandonados. Aunque el resurgimiento como TAFL fue en gran medida un fracaso, la liga presagió el futuro del fútbol menor, ya que jugó su temporada en la primavera para evitar la competencia directa contra el fútbol en el otoño. [49] [50]
La ACFL también produjo algunos talentos importantes, como el Pro Bowler Marvin Hubbard , la primera jugadora de fútbol profesional Patricia Palinkas , que sustituyó a su marido Stephen, y la figura de culto King Corcoran . También duró más. La liga operó de forma continua hasta 1971, con una temporada de regreso en 1973, que fue jugada principalmente por equipos ascendidos de la Seaboard Football League (SFL) de nivel inferior, que a su vez, trajo equipos semiprofesionales para reemplazarlos. [51] Sin embargo, el intento de una World Football League (WFL) importante minó a ambas ligas de la mayor parte de su talento, lo que las obligó a cerrar en 1974. El primer colapso de la liga en 1972, junto con la desaparición de la Midwest Professional Football League, puso fin a la era de los equipos de la NFL con equipos de granja individuales.
Durante su existencia, la SFL osciló entre una liga menor y una semiprofesional, ya que algunos de sus jugadores, en particular Joe Klecko , [52] nunca recibieron un salario, y otros recibieron solo cincuenta dólares por partido. A pesar de eso, la liga tuvo algunos ex alumnos notables, incluidos Vince Papale , Jack Dolbin y Klecko. Además, la liga fue la última liga menor en jugar un partido de exhibición entre ligas contra un equipo de la NFL, cuando los novatos de los New York Jets derrotaron a los Long Island Chiefs por 29-3. [53] [54] [51]
Otro intento de crear una liga menor en la década de 1970 fue la Asociación Americana de Fútbol (AFA), que funcionó de 1977 a 1983, pero tuvo menos éxito, ya que tuvo dificultades para adquirir jugadores reconocidos y no logró conseguir un contrato de televisión. [55] La AFA siguió el modelo establecido por la TAFL y jugó de mayo a agosto. [56] La formación de la primera Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) en 1982 provocó una disminución del talento de la AFA, un paso al estatus semiprofesional y una cancelación total de la liga después de la temporada de 1983.
Cerca del final de la era, hubo un último intento de organizar equipos profesionales no pertenecientes a la NFL bajo un mismo paraguas, con el establecimiento de la Minor Professional Football Association, que representaba a más de 200 equipos y alrededor de 10.000 jugadores. [57] Desde 1980 hasta 1985, la asociación patrocinó un torneo anual de campeonato de postemporada para equipos de ligas menores, con un intento de establecer un sistema de ligas menores. En 1981, la asociación llegó a un acuerdo con la NFL para celebrar un juego de estrellas nacional especial para jugadores de ligas menores, el día antes del Super Bowl , con la asistencia de cazatalentos. La NFL tenía derecho a contratar a cualquier jugador de la asociación por un pago de 1.500 dólares al equipo que tuviera su contrato. Pero el acuerdo no continuó, y en 1986 la asociación se reformó en la American Football Association (AFA) y se centró en proporcionar servicios a equipos semiprofesionales y amateurs de todo Estados Unidos. [58] El desarrollo del fútbol de arena y el nacimiento de la Arena Football League (AFL) en 1987 terminaron efectivamente con la era, reduciendo la mayoría de las ligas al aire libre a un estatus amateur o semiprofesional.
Después de la agitación de la década de 1980, la NFL decidió formar su propia liga en 1991, la Liga Mundial de Fútbol Americano , como una liga de desarrollo de primavera. Por primera vez, una liga deportiva estadounidense tenía una división europea como parte de su liga de diez equipos, [59] mientras que los otros equipos estaban ubicados en los EE. UU. continentales y Canadá. La liga se utilizó para probar cambios de reglas e innovaciones técnicas [60] y se planificó como un sistema de granjas para los equipos de la NFL. Sin embargo, las primeras dos temporadas produjeron bajos índices de audiencia de televisión, [61] y la liga se suspendió hasta 1995. Cuando regresó, la liga estaba basada completamente en Europa, reducida a seis equipos y rebautizada en 1998 como NFL Europa. La liga mantuvo el mismo formato hasta 2007, cuando la NFL la canceló. [62] En definitiva, la liga fue una de las ligas menores de alto nivel con mayor permanencia en la historia, con una duración total de quince años y produciendo jugadores como el miembro del Salón de la Fama Kurt Warner y los mariscales de campo del Super Bowl Brad Johnson y Jake Delhomme . [63] Otros jugadores notables incluyen a Dante Hall , David Akers , James Harrison , Adam Vinatieri y William Perry .
A finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000, una ola de empresarios intentó formar nuevas ligas en el mercado del fútbol en constante crecimiento.
La primera liga fue la autodenominada "liga mayor de fútbol de primavera" Regional Football League (RFL) que jugó una sola temporada en 1999. La liga inicialmente estaba planeada para comenzar en 1998, [64] pero las dificultades financieras la retrasaron un año y cambiaron el plan de negocios, transformándola en una liga de bajo presupuesto con solo seis equipos de ciudades de tamaño mediano ubicadas principalmente en el sur de los Estados Unidos. [65] [66] [67] La liga no prosperó, ya que no logró asegurar un contrato de televisión y se vio obligada a jugar una temporada acortada de ocho semanas. [68] Aunque la liga no tuvo éxito, fue pionera en la idea de asignar equipos a los jugadores según la región donde jugaron en la universidad.
Paralelamente a la RFL, hubo dos intentos más de crear nuevas ligas. La primera, la Federación Internacional de Fútbol , cerró tan rápidamente que se considera la liga de fútbol más corta de la historia, cesando sus operaciones antes de completar las etapas preliminares de planificación. [69] La segunda, la Liga de Fútbol de Primavera , fue fundada por varios ex jugadores de la NFL: Bo Jackson , Drew Pearson , Eric Dickerson y Tony Dorsett . No logró atraer a grandes inversores debido a la crisis del mercado tecnológico de 2000, y se canceló después de solo dos semanas. [70]
El siguiente intento fue probablemente el más significativo desde el surgimiento de la AFL en 1960, cuando NBC y WWE colaboraron para formar la (original) XFL en 2001. [71] Aunque 14 millones de espectadores sintonizaron el primer juego, los índices de audiencia de Nielsen luego se desplomaron y provocaron que NBC se retirara de su contrato de transmisión, y la liga cerró después de una temporada. La liga presentó varios cambios en las reglas y el estilo de transmisión, y dio origen a la Skycam en la transmisión deportiva. [72] [73]
Desde finales de la década de 2000 hasta principios de la década de 2010, muchas ligas emergentes tuvieron problemas para atraer inversores. Cinco intentos de alto perfil por parte de las ligas All American Football [74] y United National Gridiron [75] en 2007, la New United States Football League en 2010 y 2014, [76] [77] y la A-11 Football League en 2014, [78] nunca se materializaron. Otras dos ligas de la época fueron la New World Football League (NWFL) de nivel bajo [79] y la Stars Football League (SFL), [80] ambas sobrevivieron tres temporadas: la NWFL de 2008 a 2010, y la SFL de 2011 a 2013.
La United Football League (UFL) de 2009 fue la liga más destacada de la época, jugando 3½ temporadas antes de cerrar. [81] La UFL tuvo bastante éxito, atrayendo grandes multitudes en Omaha , Sacramento y Hartford y transmitiendo todos los partidos de la liga en Versus , HDnet y por Internet, y tenía planes de expandirse. [82] Funcionó como una liga de entidad única siguiendo el modelo de la Major League Soccer . La UFL contó con exjugadores de la NFL y fue la primera liga profesional de otoño distinta a la National Football League en jugar en los Estados Unidos desde mediados de la década de 1970. La liga colapsó a mitad de su temporada de 2012, al no poder pagar las facturas después de que la mayoría de los inversores se retiraron. [83]
La Fall Experimental Football League (FXFL), fundada en 2014, fue la primera liga que abrazó abiertamente el concepto de liga menor y tenía como objetivo convertirse en un sistema de alimentación profesional para la NFL desde la década de 1970. El propietario de la liga, Brian Woods, quería que sus franquicias se basaran principalmente en estadios de béisbol de ligas menores y utilizaran la infraestructura existente para atraer fanáticos. La FXFL atrajo a los últimos recortes de la plantilla de la NFL, con el propósito de mantenerlos "en forma futbolística, física y mentalmente". [84] La liga se canceló después de dos temporadas abreviadas y se reformuló como la Liga de Primavera de desarrollo en 2016. [85]
En 2018, varias figuras con conexiones con la XFL original de 2001 ingresaron al mercado de fútbol de primavera con ligas rivales. La primera fue la Alliance of American Football (AAF), fundada por Charlie Ebersol y Bill Polian , que comenzó a jugar en 2019, pero cesó sus operaciones ocho semanas después, ya que el propietario controlador Thomas Dundon decidió desconectarse después de que la liga hiciera un trato con la NFL , que planeaba tomar posesión del 15% de la liga. [86]
La segunda fue la versión relanzada de la XFL , ya que Vince McMahon contrató a Oliver Luck como comisionado. La liga comenzó a jugar en 2020, con más éxito y una mejor recepción que su primera iteración, y se transmitió en ABC , ESPN y Fox Sports . Después de cinco semanas de juego, la XFL anunció que su temporada terminaría debido a las crecientes preocupaciones por la pandemia de COVID-19 . La liga estuvo en pausa en 2021 y 2022, después de que se declarara en quiebra y McMahon la pusiera a la venta y luego fuera vendida a Dany García , Dwayne "The Rock" Johnson y RedBird Capital, [87] y comenzó su segunda temporada el 18 de febrero de 2023. [88]
Otras seis ligas han entrado en la etapa de planificación, pero aún no se han lanzado. [89] La primera es la Spring League of American Football , una liga menor de alto nivel planificada que fue anunciada por primera vez en septiembre de 2016, por dos ex ejecutivos del Madison Square Garden , pero no adquirió ningún financiamiento para comenzar a jugar. A partir de 2023, la liga parece extinta, sin un sitio web oficial y sin noticias desde 2018. Major League Football se fundó en 2014, pero hasta ahora solo tiene dos temporadas canceladas en 2016 y 2022. La American Patriot League se fundó en 2018 y estaba previsto que comenzara en 2019, celebró dos exhibiciones de liga y asignó jugadores y entrenadores a los equipos, [90] pero aún no se ha lanzado debido a la pandemia de COVID-19 . Otra liga planificada es la Freedom Football League , también fundada en 2018, dirigida por los exjugadores de la NFL Jeff García , Ricky Williams , Terrell Owens y Simeon Rice , con una temporada inicial de inicio en 2020, pero sin actualizaciones recientes en su cronograma.
Las dos últimas fueron ligas de nivel de desarrollo. La primera fue Pacific Pro Football , fundada en 2017 y diseñada para jugadores no elegibles para la NFL; se abandonó a mediados de 2020 después de que varios inversores se retiraran y se reformuló como un evento de exploración llamado HUB Football . [91] La otra, Your Call Football , sí comenzó, duró de 2018 a 2019 y presentó conceptos que les dieron a los fanáticos el poder de controlar el resultado, que también fueron adoptados por la liga Indoor Fan Controlled Football , pero se abandonó cuando su empresa matriz pasó a adaptar la tecnología en otros entornos deportivos.
Desde 2017, una liga de desarrollo llamada The Spring League (TSL) estaba dirigida a atletas profesionales, pero actuaba como "liga de instrucción y escaparate para el talento del fútbol profesional" con temporadas abreviadas. El 3 de junio de 2021, el propietario de TSL, Brian Woods, anunció que había adquirido las marcas comerciales existentes restantes de la United States Football League y lanzó una liga con la marca USFL en 2022 , con Fox Sports como propietario de la liga y, según se informa, comprometiendo $ 150 millones durante tres años para sus operaciones, [92] [93] esencialmente poniendo fin a los cinco años de funcionamiento de TSL, [94] y estableciendo la USFL como una nueva liga menor de alto nivel. [95]
A finales de 2023, la XFL y la USFL se fusionaron para formar una nueva liga, que tomó el nombre de United Football League . La liga está compuesta por cuatro ex equipos de la XFL y cuatro ex equipos de la USFL. [96]
Desde la invención del deporte, ha habido ligas profesionales de fútbol de distintos niveles, siendo la NFL la que dominó durante la mayor parte del siglo XX y el XXI. Ha habido muchos intentos de crear ligas mayores rivales, la más reciente la United States Football League (USFL), pero la mayoría de las ligas que le siguieron han sido ligas menores de alto nivel, como la XFL , la UFL y la AAF . Ya sean mayores o menores, la mayoría de las ligas de fútbol han intentado establecer equipos en mercados estadounidenses grandes e inexplorados. [97]
La mayoría de las ligas menores se han separado a través de los años en tres categorías de facto : [98] de alto nivel, incluyendo la Pacific Coast Professional Football League (PCPFL), [99] la XFL original , [100] y la Alliance of American Football (AAF); [101] [102] [103] [104] de nivel bajo, como la American Football Association (AFA) y la Seaboard Football League (SFL); y ligas semiprofesionales. Hoy en día, también hay ligas de nivel medio, incluyendo la Regional Football League (RFL) y la Fall Experimental Football League (FXFL) [105] [106] [107] y ligas de desarrollo, [108] como The Spring League (TSL) [109] [110] y Your Call Football . [111]
Las categorías suelen estar determinadas por las siguientes reglas: los salarios de las ligas de alto nivel están por encima del ingreso personal medio en los Estados Unidos , las ligas de nivel medio pagan aproximadamente el nivel medio y las ligas de nivel bajo pagan alrededor o por debajo del salario mínimo en los Estados Unidos . Las ligas de desarrollo no pagan salarios ni contratan a jugadores que no son elegibles para la NFL, y están diseñadas para mostrar las habilidades de los jugadores para futuras oportunidades. [108]
Desde 1998, ha habido más de veinte ligas de fútbol tradicional o de interior que jugaron un promedio de 3 años y medio antes de disolverse o fusionarse con otras; algunas nunca llegaron a la etapa de jugar partidos. [112] Hay cuatro ligas menores activas en América del Norte: la United Football League (UFL) de alto nivel; y tres ligas de nivel bajo, la Gridiron Developmental Football League , la Rivals Professional Football League y la Liga de Fútbol Americano Profesional mexicana .
El alto costo de mantener una lista completa de jugadores profesionales y las tarifas del estadio llevaron a una variación en interiores con el lanzamiento de la Arena Football League (AFL) en 1987. En su apogeo, funcionó como una liga menor de facto para la NFL, ya que seis propietarios de equipos de la NFL ( Atlanta Falcons , Dallas Cowboys , Denver Broncos , Detroit Lions , New Orleans Saints y Tennessee Titans ) habían comprado equipos en la AFL, [113] y muchos jugadores y entrenadores hicieron la transición entre ligas. [114] El 8 de febrero de 1999, la NFL también compró, pero nunca ejerció, una opción para comprar una participación importante en la AFL. [115] [116] [117] Actualmente, la Indoor Football League (IFL) tiene una asociación de personal de jugadores con la XFL y más tarde con la UFL , para funcionar como su liga menor de facto . [118] [119]
Antes del colapso de la primera AFL en 2008, la liga tenía su propia liga menor de desarrollo llamada af2 , que en realidad nunca funcionó como un sistema agrícola y se utilizó para probar nuevos mercados potenciales (o hacer crecer el juego en mercados que no podían sostener un equipo de AFL) y cambios de reglas, [120] pero se disolvió después de la temporada 2009 en medio de problemas financieros arraigados en la crisis financiera de 2007-2008 y varios de sus equipos se unieron a la segunda AFL, que comenzó a jugar en 2010. [121]
Hoy en día, la variante indoor del fútbol también tiene una jerarquía de ligas menores no oficial, aunque actualmente no existe una liga indoor importante después de que la segunda AFL se declarara en quiebra en 2019. [20] [122] [123] Las ligas profesionales pagan salarios variables por partido, mientras que las ligas de alto nivel también brindan alojamiento, seguro médico y dos comidas por día a los jugadores durante la temporada.
Las categorías son más fluidas que la variante al aire libre, pero generalmente están determinadas por los salarios por partido y el tamaño del estadio:
A partir de 2024, CIF ha sido absorbida por una liga que revive el nombre de Arena Football League. [129]
Las ligas semiprofesionales existen desde el comienzo del fútbol americano, pero eran mucho más comunes a principios y mediados del siglo XX que en la actualidad. El fútbol americano es especialmente adecuado para el juego semiprofesional, y la mayoría de las ligas suelen operar a un nivel semiprofesional debido a las preocupaciones por los costos. Además, como juegan solo un partido por semana, los jugadores pueden buscar empleo fuera. En el siglo XXI, los circuitos semiprofesionales suelen atraer solo a jugadores locales y los equipos no pagan salarios, aunque en el pasado la mayoría de los equipos ayudaban a los jugadores a encontrar trabajos locales dentro de la comunidad. A lo largo de los años, las ligas semiprofesionales fueron efectivamente un sistema de granjas para la NFL, atrayendo a jugadores universitarios a punto de jugar en la NFL que necesitaban mantenerse en forma. [130] [131] [132] [133] [134] [135] [136]
El juego semiprofesional experimentó dos períodos pico: primero en la década de 1950, luego en la década de 1970 y 1980, cuando las ligas menores comenzaron a desaparecer. En cambio, el nivel por debajo de la NFL tendió a tomar la forma de ligas locales, a veces no oficiales, que emparejaban equipos de diferentes vecindarios o suburbios de grandes ciudades con poco o ningún salario. [46] El papel de las ligas semiprofesionales en la historia se retrata mejor en la huelga de 24 días de la NFLPA de 1987 , cuando los jugadores semiprofesionales fueron convocados como reemplazos después de que se cancelara la tercera semana de la temporada de la NFL. [137] [138] Sus historias están documentadas en la película de ESPN de 2017 Year of the Scab . [139] El declive del fútbol semiprofesional es atribuible al auge del fútbol universitario en la década de 1980, [16] y el posterior crecimiento de un vasto grupo de jóvenes talentos de los que la NFL puede sacar partido.
Entre los jugadores semiprofesionales notables se incluyen Johnny Unitas , que jugó como mariscal de campo, safety y pateador de despeje en un equipo suburbano de Pittsburgh llamado Bloomfield Rams por seis dólares por partido antes de unirse a los Baltimore Colts ; [140] Eric Swann , que jugó para los Bay State Titans en el suburbio de Lynn, en Boston , y fue el primer, y hasta ahora el único, jugador en ser seleccionado en la primera ronda del draft de la NFL de una organización semiprofesional; y Ray Seals , que no jugó fútbol americano universitario, pero llegó a la NFL a través del rango semiprofesional Syracuse Express.
El Watertown Red & Black , un equipo semiprofesional del norte del estado de Nueva York , es el club de fútbol más antiguo que existe y su historia se remonta a 1896. [141]
Después del declive de las ligas menores en la década de 1980, el circuito semiprofesional intentó llenar ese nicho. En el verano de 1989, se formó el Minor League Football System (MLFS) como un intento de desarrollar una liga de fútbol semiprofesional a nivel nacional. [131] [142] [143] El circuito tenía aspiraciones de convertirse en un sistema alimentador para la NFL [143] y contó con once equipos en otros tantos estados. El comisionado de la liga fue Roger Wehrli . [142] Debido a que la liga quería atraer buenos talentos locales pero no pagaba ningún salario, funcionó como una agencia de empleo temporal , y ofreció trabajos y viviendas para los jugadores en las comunidades locales durante la temporada. [143] [144] A pesar de eso, logró atraer talento decente, incluidos exjugadores de la NFL como Rusty Hilger y Ben Rudolph , así como entrenadores como Walt Michaels , Darryl Rogers y Lou Saban . [145] Después de una primera temporada exitosa, la liga atrajo a patrocinadores importantes como Wilson y Gatorade , [146] pero dos equipos se retiraron a mitad del segundo año, mientras que el resto se retiró después del final de la temporada, incapaces de establecer un acuerdo de trabajo con la NFL.
En la actualidad, la mayoría de las ligas y equipos independientes están sancionados por la Asociación Americana de Fútbol [147], que actúa como organizadora de partidos y torneos de playoffs para equipos de todo Estados Unidos y mantiene un Salón de la Fama del Fútbol Americano Semiprofesional/de Ligas Menores. [148] [149] [150] Otra organización semiprofesional es la USA Bowl Championship Series [151] , que clasifica a los veinticinco mejores equipos semiprofesionales y amateurs del país y corona a un "campeón nacional" anual en el USA Bowl. La última asociación de este tipo es la Federación Estadounidense de Fútbol Americano [152], que intenta dividir las ligas existentes en grupos AAA y AA calificados por prácticas comerciales, representación y atletismo; [153] anteriormente era reconocida por la Federación Internacional de Fútbol Americano como el organismo rector del fútbol de Estados Unidos. [154]
Según los criterios de USA Football y Football Canada , los jugadores de este nivel son elegibles para el equipo nacional de fútbol americano de los Estados Unidos y el equipo nacional de fútbol masculino de Canadá , respectivamente. [155]
Las ligas actuales más destacadas en el circuito amateur/semiprofesional adulto de EE. UU. son:
* La NEFL es única en el panorama deportivo estadounidense, ya que permite el ascenso y el descenso entre conferencias.
En Canadá hay tres ligas importantes:
La AFL y la NFC se consideran ligas más grandes, y cada septiembre el campeón de la NFC se enfrenta al campeón de la AFL para determinar los campeones nacionales de la Liga Mayor de Fútbol Canadiense . [186] Canadá también tiene tres ligas juveniles importantes : la Liga Atlántica de Fútbol , la Liga Canadiense de Fútbol Juvenil y la Liga de Fútbol Juvenil de Quebec .
El fútbol americano sigue creciendo en popularidad en todo el mundo y cuenta con el reconocimiento del Comité Olímpico Internacional desde 2013. La NFL ha intentado ampliar su exposición a mercados adicionales jugando partidos fuera de los Estados Unidos. El primer partido profesional fuera de los EE. UU. y Canadá se jugó en Japón en 1976. [187] En 1978, la NFL jugó en México , [188] [189] y en 1983 tuvo su primer partido en Europa, en Londres . [190]
Con el éxito de las series internacionales en los años 1970 y 1980, otros países establecieron sus propias ligas que se han ganado una buena reputación a lo largo de los años, especialmente las ligas de larga data en toda Europa y en Japón. Las ligas y equipos europeos atraen y contratan a entrenadores estadounidenses y jugadores importados, algunos de los cuales tienen experiencia en la NFL , de universidades estadounidenses u otras ligas. La cantidad de jugadores importados permitidos por equipo está establecida por las reglas de la liga. El contrato típico de un jugador importado estadounidense incluye un salario mensual, alojamiento, seguro, transporte, vuelos de ida y vuelta, comidas y posibles bonificaciones por rendimiento. Las principales ligas de Europa son tradicionalmente la Liga Alemana de Fútbol (GFL), la Liga Austriaca de Fútbol , la Liga Italiana de Fútbol y la liga finlandesa . La X-League en Japón, que juega bajo las reglas de la NCAA o la NFL, también es muy fuerte. [191]
Por lo general, los jugadores extranjeros de la Liga Nacional de Fútbol Americano se mudaron temprano a los EE. UU. y jugaron el juego en la universidad, pero hay excepciones. Anthony Dablé , un jugador de fútbol francés, fue el primer jugador profesional extranjero en firmar en la NFL. Moritz Böhringer fue reclutado en 2016 directamente de la GFL, pero no jugó en un juego oficial antes de regresar a la GFL en 2021. Efe Obada fue el primer jugador en formar parte de una lista activa de 53 hombres de la NFL. Desde 2017, la NFL ha ejecutado el Programa de Ruta de Jugadores Internacionales (IPPP) para aumentar el número de jugadores no estadounidenses y no canadienses en la liga. [192] [193]
Desde 2017, la Canadian Football League (CFL) también ha intentado globalizarse, [194] y ha hecho acuerdos de asociación con ligas de fútbol en Austria, Dinamarca , Finlandia, Francia , Alemania, Italia, Japón, México , Noruega, Suecia y el Reino Unido . [195] La liga realizó por primera vez un draft especial en 2019 para jugadores nacidos en México y otro para jugadores europeos ., [196] y realiza una combinación especial de exploración global y un Draft Global para jugadores de Europa, México y Japón desde 2021. [197] Hoy, cada equipo de la CFL incluye dos lugares designados en la lista de jugadores globales para jugadores de fuera de los EE. UU. y Canadá. [198]
Otra liga estadounidense, la Gridiron Developmental Football League , tiene acuerdos de asociación para el desarrollo de jugadores con dos ligas internacionales: la Elite Football League of India [199] y la Federación Deportiva Nacional de Fútbol Americano de Chile (FDNFA). [200]
En marzo de 2021, una nueva liga, la Liga Europea de Fútbol, anunció que había llegado a un acuerdo con la NFL para poder utilizar los nombres de los equipos de los días de la NFL Europa . [201] [202] La liga es una liga profesional de fútbol americano, [203] y consta de diecisiete equipos ubicados en nueve países: Alemania , Polonia , España , Austria , Italia , Suiza , Hungría , República Checa y Francia . Hay planes para expandirse a veinticuatro equipos para 2025. KaVontae Turpin fue el primer exalumno de la ELF que jugó en la NFL, mientras que Adedayo Odeleye y Marcel Dabo firmaron como jugadores del equipo de prácticas a través del IPPP de la liga.
El fútbol americano utiliza reglas significativamente diferentes a las del fútbol australiano que se juega en la Liga Australiana de Fútbol (AFL). [204] Sin embargo, el puesto de especialista en despejes requiere habilidades similares bajo ambos conjuntos de reglas. [205] [206] El jugador más exitoso en hacer la transición de la AFL a la NFL es Darren Bennett , quien fue seleccionado para el Equipo de la Década de la NFL de 1990. Debido a que los salarios suelen ser hasta cinco veces más altos en los EE. UU., [204] un gran número de jugadores prueban suerte en el juego estadounidense. En la última década, la NFL ha colocado oficiales de desarrollo a tiempo completo en Australia, y hay una academia de despejes a tiempo completo en el continente australiano llamada Prokick Australia. [207] - que tiene como objetivo entrenar y evaluar a los apostadores talentosos del país para puestos en las principales universidades de EE. UU. y la NFL.
Aunque la gran mayoría de los jugadores australianos en la NFL son pateadores , hay algunas excepciones. El más famoso es el tackle ofensivo Jordan Mailata , quien jugó Rugby League y fue seleccionado en el draft de 2018 sin experiencia universitaria. [208] Otro ejemplo es Joel Wilkinson , quien firmó con los Arizona Cardinals como esquinero . El ala defensiva Adam Gotsis es probablemente el australiano no pateador más exitoso. Jugó en Georgia Tech en la universidad y fue seleccionado en la segunda ronda del draft de la NFL de 2016 por los Denver Broncos . Otros jugadores notables son Jarryd Hayne y Jesse Williams .
Liga de fútbol unida (UFL), [96] 2024– Liga de desarrollo de fútbol americano Gridiron (GDFL), [108] 2010– Liga de fútbol profesional rival (RPFL), [108] 2014–
Liga de Fútbol Americano Profesional (LFA), [209] [210] 2016– Liga de Primavera de Fútbol Americano (SLAF), pospuesta [211] [212] [213] Liga de fútbol de la libertad (FFL), pospuesta [214] La Alianza Internacional de Fútbol (IFA) propone comenzar en 2025 [215] [216] Liga Americana de Fútbol de Primavera (ASFL), pospuesta (propuesta para comenzar en 2023). Liga Patriota Americana (APL), pospuesta. [217] [218] Las Grandes Ligas de Fútbol Americano (MLF) propusieron comenzar en 2022, [219] [220] [221] [222] pero lo pospusieron hasta 2024. [223] Liga de Jóvenes Superestrellas , [224] TBA (APL D-League).Fuente [98] [30] [46] [225]
Liga Antracita , 1924 [a] Liga del Valle de Ohio , 1925-1929 [b] Liga de fútbol americano , 1934 Asociación Americana * 1936–1941/ Liga Americana de Fútbol * 1946–1950 [c] Liga Dixie *, 1936-1942; [f] 1946-1947 Liga de fútbol del Medio Oeste , 1935-1939 Liga de fútbol profesional de la Costa del Pacífico *, 1940-1948 Liga de fútbol americano , 1944 [e].svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Liga de fútbol unida , 1961-1964 Liga de fútbol de la Costa Atlántica ‡, 1962–1971, 1973 [226] Liga Continental de Fútbol , 1965-1969 Liga Internacional de Fútbol , [227] 1983 𝐟
Liga Mundial de Fútbol Americano * 1991–1992 [f] / NFL Europa * 1995–2007 Liga Profesional de Fútbol de Primavera , 1992 𝐟Liga de propietarios de aficionados, [228] 1996 𝐟 [g] Liga de fútbol americano , 1997 𝐟 Federación Internacional de Fútbol , 1999 𝐟 Liga de Fútbol Profesional , 2001 Liga de fútbol americano , 2007 𝐟 Liga de fútbol unida , 2009-2012 Nueva Liga de Fútbol de los Estados Unidos , [h] 2010 𝐟 , [229] 2014 𝐟 [230] Liga de fútbol A-11 , 2014 𝐟 Liga de fútbol de América del Norte , 2014 𝐟 Alianza de Fútbol Americano , 2019 XFL , [231] 2020; 2023 [i] Liga de fútbol de los Estados Unidos , [232] 2022–2023 [j] Liga Regional de Fútbol , 1999 Liga de fútbol de primavera , 2000 Liga de fútbol experimental de otoño , 2014-2015 [k] Grandes Ligas de Fútbol , [l] 2016 𝐟 ; 2022 𝐟Fuente [98] [30] [46] [225]
Liga de la Costa del Pacífico , 1926 Liga Oriental de Fútbol Profesional , 1926-1927Liga Antracita, 1928-1929Liga de fútbol del Este, 1932-1933Liga del Gran Nueva York, 1934-1935 [m] Liga de la Legión Americana , [233] 1934–1935 Liga de fútbol del noroeste , 1935-1938Liga de fútbol de Nueva Inglaterra, 1936 Liga de fútbol de Virginia y Carolina , 1937 Liga de fútbol de California , 1938 Liga de fútbol del este de Pensilvania ‡, 1938 Liga de fútbol del noreste , 1940-1942 [n] Liga Profesional de Fútbol del Sur , [o] 1940 𝐟 ; 1944 𝐟 Liga de fútbol profesional de Ohio , [234] 1941 Liga de fútbol de las industrias bélicas del noroeste , 1942Liga de fútbol del este, 1944 Liga Negra de Virginia , [235] 1946Liga de fútbol de los estados centrales, 1948-1953 Conferencia de fútbol del Pacífico , 1957-1958 Conferencia de fútbol americano , 1959-1961 [p]Liga de fútbol de los estados centrales, 1962-1975 Liga de fútbol del Medio Oeste ‡, 1962–1978Liga de fútbol del sur, [236] 1963–1965 Liga de fútbol del Pacífico Norte ‡, 1963–1966Liga de fútbol de Nueva Inglaterra, [238] 1964–1967Liga de fútbol de América del Norte, [239] [13] 1965–1966 Liga de fútbol profesional de Estados Unidos ‡, 1965–1967 Liga de fútbol de Texas 1966-1968 [q] Liga de fútbol americano unida , 1967 Liga Transamericana de Fútbol , 1970-1971Liga de fútbol profesional del Medio Oeste‡, 1970–1972 [r] Liga de fútbol de la costa , 1971-1974 Liga de fútbol del suroeste , 1972-1973 Liga de fútbol de California , 1974-1982 Asociación de Fútbol Americano , 1977-1983Liga de fútbol de los Estados del Norte, 1977-1985Equipos de fútbol unidos de América, [240] 1982 Liga Nacional de Fútbol Americano Unida , 2007 𝐟 Liga Mundial de Fútbol , 2008-2010 Liga de fútbol profesional de Hawái , 2011 𝐟 Liga de fútbol de las estrellas , 2011-2013Liga Profesional de Fútbol de Primavera de Trinity, [241] [242] 2018 𝐟 Fútbol Americano de México , 2019–2022 Fútbol profesional del Pacífico , 2017 𝐟 [s] La Liga de Primavera , [243] 2017–2021 [t] Tu llamado Fútbol , [111] 2018–2019* Liga menor oficial de la NFL/AFL. ‡ Liga menor no oficial de la NFL, que incluía equipos agrícolas de la NFL. 𝐟 Se retiró sin jugar.
Notas