La Liga Antracita , también conocida como Asociación Antracita , fue una liga menor de fútbol americano de corta duración compuesta por equipos con base en ciudades mineras de carbón en el este de Pensilvania (de ahí la referencia del nombre de la liga al carbón antracita ). La liga duró sólo una temporada antes de retirarse. Los equipos de la liga eran Coaldale Big Green , Wilkes-Barre Barons , Shenandoah Yellow Jackets , Gilberton Cadamounts y Pottsville Maroons .
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial , las ciudades mineras de carbón del este de Pensilvania produjeron varios clubes de fútbol destacados. Una competencia anual entre los locales por la Copa Curran produjo un juego que posiblemente era igual al jugado por la incipiente Liga Nacional de Fútbol . Aunque estos equipos jugaron entre sí como independientes, el éxito de la NFL finalmente ayudó a que estos equipos formaran su propia liga oficial.
La liga fue fundada por James H. Gildea , entrenador de Coaldale. El 28 de agosto de 1924, Gildea convocó una reunión en el ayuntamiento de Coaldale para establecer la liga. Estuvieron invitados los directivos y propietarios de todos los equipos importantes de la región carbonífera y los periodistas deportivos locales.
La razón principal de la liga fue, primero, poner fin a los equipos que asaltaban las plantillas de sus oponentes en busca de jugadores de renombre. Durante este tiempo, varios gerentes entregaron dinero en cantidades récord, con la esperanza de atraer a los mejores talentos disponibles. Cuando el talento en el campo no estaba disponible para ser fichado, estos entrenadores robaban jugadores de otros equipos con ofertas de salarios más altos. Como resultado de la reunión, los equipos acordaron que los equipos de la liga debían asegurar a todos sus jugadores antes del inicio de la temporada liguera. Cada equipo también debía presentar una lista requerida de jugadores elegibles para que todos los demás la observaran. El plan era que todos los equipos debían terminar la temporada con los mismos jugadores incluidos en la lista al comienzo del año. Además, cada equipo tuvo que pagar una multa monetaria de $ 500 o $ 1,000 para garantizar que el equipo se apegaría a su lista de jugadores de pretemporada durante el juego de la liga y que no había objeciones a que se contratara a ningún jugador.
La segunda razón para establecer una liga fue permitir el desarrollo de un formato de programación conciso para los equipos de la región. A principios de la década de 1920, era difícil encontrar fechas abiertas en las que los equipos pudieran jugar entre sí. Los juegos a menudo se retrasaban hasta el último momento posible, generalmente 2 o 3 días antes del día del juego. Una de las razones de esto fue la incapacidad de algunos clubes de atraer suficiente gente al estadio. Muchos de los equipos gastaron mucho dinero en contratar jugadores talentosos y, para poder jugar con ellos, los entrenadores y propietarios dependieron en gran medida de la cantidad de personas que asistieron tanto a los partidos en casa como fuera de casa. Todo entrenador conocía la importancia y anhelaba los beneficios de un calendario sólido, oponente por oponente. Como resultado de la reunión se acordó un cronograma de doce fechas fijas desde principios de octubre hasta finales de noviembre. Esta medida también fue diseñada para permitir que competiciones fuera de la liga entre rivales naturales de ciudades cercanas se llevaran a cabo en diferentes intervalos durante y después de los juegos programados de la liga.
Una vez abordadas estas dos cuestiones, se formó la Liga Antracita.
El acuerdo de esa reunión pronto fue roto por los Pottsville Maroons cuando Gus Sonnenberg , un guardia de Dartmouth College y miembro de los Columbus Panhandles de la Liga Nacional de Fútbol durante la temporada de 1923 , fue firmado por los Maroons el día después de un partido en Coaldale. Los Maroons planeaban acumular tanto talento como pudieran en un esfuerzo por brindarles a los fanáticos de los Maroons un equipo ganador. De este modo, la lista de jugadores contratados del equipo superó la de cualquier otro club de la región. En menos de una semana, varios otros equipos de la liga siguieron el ejemplo de Pottsville y contrataron a todos los jugadores de renombre disponibles, locales o no. Gilberton adquirió tres nuevos jugadores estrella pocos días antes del primer partido de la temporada con los fichajes de Ben Shaw , Cecil Grigg y Lou Smyth , todos ex integrantes de los Canton Bulldogs de la NFL . El acuerdo para unificar los equipos de la región del carbón con una lista de jugadores elegibles pasó a un segundo plano frente a la actitud de "ganar a cualquier precio" de los equipos individuales.
Este desarrollo impulsó a Gildea a programar una reunión de la liga el 18 de septiembre de 1924 en Pottsville . En la reunión, Gildea intentó impulsar la comprensión de una lista de jugadores elegibles, pero fue en vano. El 25 de septiembre de 1924, en Shenandoah , se convocó una segunda reunión para abordar la elegibilidad de los jugadores. En este encuentro Gildea hizo saber su deseo de que los equipos de la región prosperen gracias al talento local. Sin embargo, los otros cuatro equipos sintieron que, dado que se trataba de fútbol profesional, una lista de jugadores elegibles no era un problema. Los equipos sostuvieron además que si se elabora una lista de elegibles y el club debe cumplir con ella, entonces los jugadores tendrán ventaja sobre la administración y podrán exigir casi cualquier precio por un juego. Gildea no logró que los demás directivos de la AFL estuvieran de acuerdo con sus ideas; Como resultado, el equipo de Coaldale abandonó la liga recién formada. Sin embargo, Gildea afirmó que el equipo seguirá cumpliendo con el calendario de la liga que se acordó anteriormente con todos los equipos de la región.
Varios equipos de la Liga de Fútbol Antracita realizaron mejoras estructurales en sus estadios antes de que comenzara la temporada. Estas mejoras se realizaron porque la mayoría de los entrenadores creían que sus equipos eran dignos del estatus de una importante liga de fútbol profesional. Coaldale construyó una tribuna con capacidad para 8.000 aficionados. El costo de sus proyectos costó aproximadamente $3,500. El costo total de las actualizaciones para todos los equipos de la liga se estimó en la entonces astronómica cantidad de 15.000 dólares.
Los Maroons y Coaldale comenzaron sus primeros días con victorias contra oponentes que no pertenecen a la liga. Sin embargo, la Máquina Verde abandonó la liga tras esa victoria. Pottsville pronto se convirtió en la fuerza dominante de la liga y ganó el campeonato de liga de 1924 con un récord de 12-1-1. Giberton, que estaba dirigido por el futuro miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional Fritz Pollard , terminó segundo en la clasificación.
La liga cerró inmediatamente después de la temporada. Los Maroons pronto pasaron a ser miembros de la NFL y pronto fueron el punto central de la controversia del Campeonato de la NFL de 1925 antes de mudarse a Boston en 1928 para convertirse en los Boston Bulldogs. La franquicia de los Bulldogs luego cerró durante la temporada de 1929 .
Coaldale atravesó tiempos difíciles después de dejar la liga. El equipo solo ganó cuatro juegos en 1924. Alrededor de la mitad de su temporada de 1925, se convirtieron estrictamente en un equipo itinerante, porque todos los fanáticos del fútbol de la región se unieron a la base de fanáticos de los Maroons cuando el equipo se unió a la NFL. Luego, el equipo se unió a la efímera Liga Oriental de Fútbol Profesional durante su única temporada en 1926.
Sólo uno de los partidos de la liga Wilkes-Barre Barons se registró en la clasificación de la AFL. Ese juego fue una derrota por 34-0 ante los Maroons. Esto deja en el misterio la cuestión de los partidos de liga que le quedan al equipo. Algunos historiadores especulan que Wilkes-Barre intentó imitar la decisión de Coaldale y abandonó la liga. Sin embargo, algunas teorías dicen que el equipo se disolvió o que simplemente reprogramaron la mayoría de sus juegos para aprovechar a sus oponentes regionales más cercanos. Es posible que la plantilla de Wilkes-Barre también se haya visto mermada por los otros equipos de Antracita. [1]
Esta tabla muestra los resultados de los juegos de liga y fuera de liga.
Los Pottsville Maroons fueron nombrados campeones de la Liga Antracita de 1924.
Individuos consagrados en el Salón de la Fama del fútbol profesional