El Servicio de Submarinos de la Royal Navy es una de las cinco armas de combate de la Royal Navy . A veces se le conoce como Servicio Silencioso , ya que generalmente se requiere que los submarinos operen sin ser detectados. [2]
El servicio opera seis submarinos de flota ( SSN ), de las clases Trafalgar y Astute (con dos barcos más de clase Astute actualmente en construcción), y cuatro submarinos de misiles balísticos (SSBN), de la clase Vanguard . Todos estos submarinos son de propulsión nuclear .
Desde 1993, el puesto de Oficial de Bandera de Submarinos tiene una doble función con el puesto de Comandante de Operaciones .
El submarinista senior de la Royal Navy estuvo durante muchos años ubicado en el HMS Dolphin en Hampshire. [3] Se mudó de Dolphin a la sede de Northwood en 1978. [4] La Escuela Submarina se encuentra ahora en el HMS Raleigh en Torpoint en Cornwall .
En 1900, la Royal Navy encargó cinco submarinos a Vickers Shipbuilding and Engineering de Barrow-in-Furness , diseñados por Electric Boat Company . Al año siguiente, se botó el primer submarino, el Holland 1 , y la marina reclutó a seis oficiales para el Servicio de Submarinos, bajo el mando de Reginald Bacon como Capitán Inspector de Submarinos. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial estaba formado por 168 oficiales, 1250 marineros y 62 submarinos. [5] Durante la guerra se le concedieron cinco de las 14 Cruces Victoria de la guerra de la Royal Navy, la primera fue para el teniente Norman Holbrook , oficial al mando del B11 , por atravesar campos minados para hundir el buque de guerra otomano Mesudiye .
Al final de la guerra, la Royal Navy introdujo los grandes submarinos clase K. Para ser lo suficientemente rápidos como para operar junto a la flota de batalla, utilizaron propulsión a vapor mientras estaban en la superficie. De camino a un ejercicio de entrenamiento con la flota en un desastre, posteriormente apodado "la batalla de la Isla de Mayo ", dos submarinos de clase K fueron hundidos, con la muerte de la mayor parte de su tripulación, y tres más y un crucero ligero dañados.
Al comienzo de la guerra, la Royal Navy tenía 60 submarinos y otros nueve en construcción. En agosto de 1945 se habían encargado 178 más y 76 se habían perdido por todas las causas, la mayoría de las pérdidas en el Mediterráneo. [6] En el Mediterráneo (durante el Asedio de Malta ), los submarinos británicos clase U comenzaron a operar contra Italia ya en enero de 1941. Los submarinos más grandes comenzaron a operar en 1940, pero después de un 50% de pérdidas por misión, fueron retirados. Los submarinos clase U operaban desde la base de la isla Manoel conocida como HMS Talbot . Desgraciadamente no había corrales a prueba de bombas, ya que el proyecto de construcción fue abandonado antes de la guerra debido a las políticas de reducción de costes. La nueva fuerza se denominó Décima Flotilla de Submarinos y quedó bajo el mando del oficial de bandera de submarinos, el almirante Max Horton , quien nombró al comandante George Simpson para comandar la unidad. [7] Administrativamente, la Décima Flotilla operó bajo la Primera Flotilla de Submarinos en Alejandría, a su vez bajo el mando del almirante en el Mediterráneo, Andrew Cunningham . En realidad, Cunningham le dio vía libre a Simpson y su unidad. Hasta que los buques de clase U pudieran estar disponibles en grandes cantidades, se utilizaron submarinos británicos de clase T. Tuvieron éxito, pero sufrieron grandes pérdidas cuando comenzaron a operar el 20 de septiembre de 1940. Debido a la escasez de torpedos , los barcos enemigos no podían ser atacados a menos que el objetivo en cuestión fuera un buque de guerra, un petrolero u otro "buque importante". [8] [9] El desempeño de la flota por parte de la flotilla fue mixto al principio. Hundieron 37.000 toneladas largas (38.000 t ) de barcos italianos; la mitad por un buque, el submarino Truant . Se trataba de un submarino italiano, nueve buques mercantes y un barco torpedero a motor (MTB). La pérdida de nueve submarinos y de sus tripulaciones y comandantes entrenados fue grave. La mayoría de las pérdidas se debieron a las minas. [10] El 14 de enero de 1941, llegaron los submarinos clase U y la ofensiva submarina comenzó en serio. [11]
Uno de los submarinos más famosos del Mediterráneo fue el Upholder , comandado durante toda su carrera por el teniente comandante Malcolm Wanklyn . Recibió la Cruz Victoria por atacar un convoy bien defendido el 25 de mayo de 1941 y hundir un transatlántico italiano , el Conte Rosso . En su carrera operativa de 16 meses en el Mediterráneo, antes de su pérdida en abril de 1942, Upholder llevó a cabo 24 patrullas y hundió alrededor de 119.000 toneladas de barcos del Eje: 3 submarinos, un destructor, 15 barcos de transporte con posiblemente un crucero y otro. El destructor también se hundió. Upholder probablemente chocó contra una mina el 13 de abril de 1942.
El 8 de septiembre de 1944, C-in-C Mediterranean ordenó que se cerrara la base de submarinos en La Maddalena , que se disolviera la Décima Flotilla y que los submarinos se incorporaran a la Primera Flotilla de Submarinos en Malta. [12]
La fuerza submarina se redujo después del final de la guerra. El primer submarino británico de propulsión nuclear, el Dreadnought , se botó en 1960 y se basó en un reactor nuclear construido en Estados Unidos . Esto se complementó con la clase Valiant de 1966, que utilizaba un nuevo reactor Rolls-Royce PWR 1 de fabricación británica . La disuasión nuclear estratégica del Reino Unido fue transferida a la Royal Navy desde la Royal Air Force a la medianoche del 30 de junio de 1968, es decir, el 1 de julio. Los submarinos de misiles balísticos de clase Resolución ( SSBN ) se introdujeron para llevar a cabo esta función en el marco del programa Polaris a partir de 1968. Estos llevaban misiles UGM-27 Polaris A-3 construidos en Estados Unidos y luego fueron reemplazados por los submarinos de clase Vanguard y el sistema de misiles Trident. desde 1994.
En 1978, los Submarinos Oficiales de Bandera con doble función como Comandante de la Fuerza Submarina del Atlántico Oriental de la OTAN (COMSUBEASTLANT), parte del Comando Aliado del Atlántico , se trasladaron del HMS Dolphin en Gosport al Cuartel General de Northwood . [13]
El HMS Conqueror hizo historia en 1982 durante la Guerra de las Malvinas cuando se convirtió en el primer submarino de propulsión nuclear en hundir un barco de superficie, el General Belgrano . El HMS Splendid y el HMS Spartan cazaron al grupo de portaaviones Task Group 79.1 de la Armada Argentina , pero no se enfrentaron.
Al finalizar la Guerra Fría en 1989 el Oficial de Bandera de Submarinos , quien también era COMSUBEASTLANT, un contraalmirante , quien comandaba una flota de 30 submarinos, los cuales se agrupaban en cuatro escuadrones (Primero, Segundo, Tercero y Décimo (SSBN) ) en tres bases.
En mayo de 1991, los submarinos de clase Oberon Opossum y su hermana Otus regresaron a la base de submarinos HMS Dolphin en Gosport después de patrullar en el Golfo Pérsico volando Jolly Rogers , lo que indica acciones exitosas. [14]
En 1999, Splendid participó en el conflicto de Kosovo y se convirtió en el primer submarino de la Royal Navy en disparar un misil de crucero Tomahawk con ira. [15]
Durante la Operación Veritas , el ataque a las fuerzas de Al Qaeda y los talibanes tras los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos, Trafalgar fue el primer submarino de la Royal Navy en lanzar misiles de crucero Tomahawk contra objetivos en Afganistán. [16] Triumph también estuvo involucrado en los ataques iniciales. [17] Turbulent lanzó catorce Tomahawks durante la invasión de Irak en 2003 . [18]
En 2011, el HMS Triumph y el Turbulent participaron en la Operación Ellamy . Lanzaron misiles de crucero Tomahawk contra objetivos en Libia, disparando los primeros tiros de la operación. [19]
En abril de 2016, The Sunday Times informó que los submarinos de la Royal Navy iban a reanudar sus operaciones bajo el hielo en el Ártico. [20] Este tipo de operaciones no se han llevado a cabo desde 2007 después de una explosión fatal a bordo del Tireless . Las tripulaciones de los siete submarinos de ataque activos de la Royal Navy recibirán capacitación sobre cómo navegar debajo y "perforar" témpanos de hielo. [20]
En 2018, se habían producido tres cuasi accidentes entre submarinos sumergidos de la Royal Navy y embarcaciones civiles debido a "una apreciación insuficiente de la ubicación de los barcos de superficie en las cercanías", según un informe de la Rama de Investigación de Accidentes Marinos . [21]
Durante un largo período de tiempo, la marina ha tenido dificultades para atraer personal especializado a la fuerza de submarinos nucleares, en parte debido a las largas patrullas submarinas. En 2008 hubo un déficit del 28% en oficiales superiores de ingeniería nuclear, del 23% en operadores de sonares y sensores, y del 20% en los rangos inferiores de sistemas de armas nucleares. [22] En 2018, la Oficina Nacional de Auditoría destacó la escasez de 337 miembros del personal nuclear capacitado de la Royal Navy. [23] En 2023, el jefe del Estado Mayor Naval, almirante Sir Ben Key , dijo que el reclutamiento para el servicio de submarinos todavía estaba resultando difícil y que el servicio estaba en una "guerra por el talento". [24]
'Perisher' (como se conoce mejor el curso de mando de submarinos ) es un curso de 24 semanas que todos los oficiales deben realizar antes de servir como oficial ejecutivo a bordo de un submarino de la Royal Navy. Se ejecuta dos veces al año desde 1917, generalmente comenzando el 2 de julio y el 14 de noviembre de cada año. Es ampliamente considerado como uno de los cursos de mando más difíciles del mundo, con una tasa histórica de fracaso del 25%. [25]
Si en algún momento durante la capacitación un candidato es retirado de la capacitación, será nominado para el traslado en barco y se le mantendrá ocupado hasta el traslado. Se les prepara la maleta y se les notifica la avería cuando llega el barco. A la salida se les obsequia con una botella de whisky . Un fracaso en Perisher significa que al candidato no seleccionado no se le permite regresar al mar como miembro del Servicio Submarino (aunque todavía se le permite usar la insignia del delfín). Sin embargo, se les permite permanecer en la Royal Navy y pasar a la flota de superficie.
En años más recientes, la Marina de los Estados Unidos ha enviado a algunos de sus propios oficiales submarinistas a someterse al 'Perisher', con el fin de fomentar y mantener vínculos más estrechos con la Royal Navy.
En 1995, la Marina Real de los Países Bajos se hizo cargo del curso Perisher para submarinos diésel-eléctricos, ya que la Marina Real ya no opera barcos de ese tipo. Al curso asisten candidatos a comandantes de submarinos de armadas de todo el mundo. [26]
El Servicio de Submarinos tiene muchas tradiciones que no se encuentran en la flota de superficie . Estos incluyen una jerga exclusiva de los submarinistas (como referirse al compartimento de almacenamiento de torpedos como Bomb Shop y a la sala de máquinas diésel como Donk Shop [27] ), un código de comunicaciones especial conocido como Código Dolphin y el derecho de un marinero a usar Delfines y cubre gorra negra al ingresar al servicio. Estos sólo se otorgan después de completar la formación y cualificación en sistemas de barcos durante el primer destino en un submarino (formación de la Parte III).
El contraalmirante Arthur Wilson VC, controlador de la Royal Navy, ha pasado a la historia como el oficial que afirmó en 1901 que "[los submarinos son] clandestinos, injustos y condenadamente poco ingleses... trata a todos los submarinos como piratas en tiempos de guerra... y colgar a todas las tripulaciones", [28] De hecho, había abogado por la compra de submarinos el año anterior, y en realidad estaba expresando su deseo de continuar la política de disuadir a las potencias extranjeras de construir submarinos mientras la Royal Navy desarrollaba su propio en secreto. [29] La leyenda cuenta que en respuesta a estos comentarios ultrasecretos de Wilson hechos 13 años antes, el teniente comandante (más tarde almirante Sir) Max Horton voló por primera vez el Jolly Roger al regresar a puerto después de hundir el crucero alemán Hela y el destructor S- 116 en 1914 mientras estaba al mando del submarino clase E E9 . [30]
En la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una práctica común que los submarinos de la Royal Navy volaran el Jolly Roger al completar una misión de combate exitosa en la que se había llevado a cabo alguna acción, pero como un indicador de bravuconería y sigilo más que de anarquía. Por ejemplo, en 1982, al regresar del conflicto de las Malvinas, el Conqueror voló el Jolly Roger, que representaba una daga para el despliegue del SBS en Georgia del Sur y un torpedo para el hundimiento del crucero argentino General Belgrano . El Jolly Roger es ahora el emblema del Servicio Submarino de la Royal Navy. [31]
Adoptada oficialmente por primera vez en la década de 1950, los submarinistas calificados reciben la insignia Golden Dolphins para usar en su uniforme en el pecho izquierdo, encima de cualquier medalla. [32] La insignia actual, adoptada en 1972, representa dos delfines dorados frente a un ancla coronada por la corona de St Edwards. En septiembre de 2020, se anunció que todos los submarinistas en formación recibirían su propia insignia de delfines; Similar a los delfines dorados en tamaño y forma, aunque completamente negro. [32]
El Servicio de Submarinos consta de dos clases de submarinos de flota y una clase de submarinos de misiles balísticos .
Hay seis submarinos de la flota en servicio: un Trafalgar y cinco Astute . Todos son submarinos nucleares y están clasificados como SSN . [33]
Estos submarinos están armados con el torpedo Spearfish para guerra antisubmarina y antisuperficie. Tienen la capacidad de disparar misiles de crucero Tomahawk para atacar objetivos en tierra. Esta capacidad fue utilizada por Trafalgar contra los talibanes en 2001 durante la Operación Veritas . Los submarinos de la Flota también son capaces de realizar misiones de vigilancia y reconocimiento . [34] Los submarinos de flota a veces se denominan buques de ataque o cazadores-asesinos .
Los cuatro submarinos de misiles balísticos (SSBN) de la Royal Navy son todos de la clase Vanguard . Todos fueron construidos por Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd., ahora BAE Systems Submarine Solutions . La flotilla SSBN o "flota" de bombarderos tiende a ser casi una entidad separada; por ejemplo, rara vez usa números de banderín y prefiere usar números de casco, por lo tanto Vanguard 05, Victorious 06, Vigilant 07 y Vengeance 08.
Los cuatro barcos de la clase Vanguard son responsables de la disuasión nuclear del Reino Unido y utilizan el sistema de misiles Trident . Cada barco puede transportar hasta 16 misiles Trident II D5, cada uno de los cuales puede transportar hasta 12 ojivas nucleares. A partir de 2022, la política del gobierno del Reino Unido es abstenerse de declarar los arsenales actuales, las ojivas desplegadas y el número de misiles desplegados. [35] Ha habido al menos un SSBN patrullando en todo momento desde abril de 1969. [36]
La Royal Navy operó el Sistema de Rescate Submarino LR5 , diseñado para rescatar a marineros de submarinos varados. Capaz de rescatar hasta 16 marineros a la vez, el sistema se desplegó en el lugar del naufragio del submarino ruso hundido Kursk . El sistema fue reemplazado en 2004 por el Sistema de Rescate Submarino de la OTAN , que sigue teniendo su base en el Reino Unido.
La Royal Navy, junto con Francia y Noruega, forma parte del Sistema de Rescate Submarino de la OTAN .
Veintiún submarinos nucleares en espera de ser desmantelados se encuentran estacionados en Rosyth y Devonport . [37] En 2014, el Ministerio de Defensa anunció un plan para desmantelar 7 de los submarinos en espera de eliminación, en un proyecto que se espera que dure 12 años. Se espera que para 2016 se identifique un sitio para los desechos nucleares de nivel intermedio producidos . [38] Está previsto que en enero de 2016 comience una prueba de desmantelamiento de un submarino nuclear en Rosyth. [39]
En 2018, el Comité de Cuentas Públicas del Parlamento del Reino Unido criticó el lento ritmo de desmantelamiento de estos submarinos, y el Ministerio de Defensa admitió que había pospuesto el desmantelamiento debido al coste. [40] La Oficina Nacional de Auditoría declaró en 2019 que los costos acumulados del almacenamiento inmovilizado habían alcanzado los 500 millones de libras esterlinas, [41] y representan un pasivo de 7,5 mil millones de libras esterlinas. [37]
En 2019 se reconoció que el Reino Unido tiene más submarinos obsoletos de los que tiene en servicio, un problema que se ha ignorado durante más de 50 años, ya que el Reino Unido no tiene actualmente un plan de financiación claro para el vaciado de combustible y el desmantelamiento de estos submarinos. [42] Estados Unidos ha estado desmantelando submarinos nucleares durante muchos años en un programa que se autofinancia mediante el reciclaje de muchos de sus componentes. Es posible que su experiencia en desmantelamiento pueda ser una ventaja para conseguir contratos de construcción de submarinos en el Reino Unido.
Está prevista una fuerza total de siete submarinos de la flota Astute . En agosto de 2022, los primeros cinco barcos están en servicio y en servicio, mientras que los barcos seis y siete se encuentran en distintas etapas de construcción. El barco número siete fue confirmado en la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de octubre de 2010 y se ordenaron artículos de largo plazo. [43] El submarino de clase Astute es el submarino de flota nuclear más grande que jamás haya servido en la Royal Navy, siendo casi un 30% más grande que sus predecesores. Su motor es el reactor Rolls-Royce PWR2, desarrollado para el SSBN clase Vanguard . El armamento del submarino consta de hasta 38 torpedos Spearfish y misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk Block IV.
La clase de reemplazo de los Vanguard SSBN se ordenó en 2016 y lleva el nombre de Dreadnought en honor a su barco líder. [44] [45] El programa buscará reemplazar uno por uno los cuatro submarinos de misiles balísticos actuales a partir de principios de la década de 2030. [46]
También existe un programa para una Capacidad Futura Subacuática Marítima (MUFC), es decir, un sucesor del SSN de clase Astute . [47] MUFC se conocía inicialmente como el 'Submarino Nuclear de Reemplazo Astuto (SSN (R))'. [48] Sin embargo, en 2023 el programa se amplió para incluir la adquisición conjunta, con apoyo estadounidense, de submarinos de propulsión nuclear por parte del Reino Unido y Australia . El submarino sucesor pasó a llamarse SSN-AUKUS .
Encubierto... y malditos antiingleses... tratan a todos los submarinos como piratas en tiempos de guerra... y cuelgan a todas las tripulaciones.cita a Marder, AJ , ed. (1961). Fear God and Dread Nought: La correspondencia del almirante de la flota Lord Fisher de Kilverstone (Volumen I) . Prensa de la Universidad de Oxford. pag. 332.
