La era del bronce es un término estadounidense que se utiliza para referirse al período inicial de la fabricación de automóviles , que se debe a los prominentes accesorios de bronce que se usaban durante esa época para elementos como luces y radiadores . Generalmente, se considera que abarca el período comprendido entre 1896 y 1915, una época en la que a menudo se hacía referencia a los automóviles como carruajes sin caballos .
En otras partes del mundo, los entusiastas de los automóviles antiguos considerarían que este período comprende las eras veterana (anterior a 1904) y eduardiana , aunque estos términos realmente no tienen sentido fuera del antiguo Imperio Británico.
Los primeros fabricantes de automóviles recurrieron al latón para sus vehículos tanto por su aspecto como por su funcionalidad. Resisten bien el deslustre y las inclemencias del tiempo, pero requieren un pulido regular para mantener su aspecto. [1]
Aunque el automóvil se inventó unos años antes del inicio de la Era del Bronce, los 20 años que componen esta era representan el comienzo de la industria automotriz. Fue un período de fabricación a pequeña escala, diseños experimentales y sistemas de energía alternativos. A mediados de este período se introdujo el Sistema Panhard de Panhard et Levassor , un diseño de motor delantero y tracción trasera que se convirtió en el estándar de la industria durante décadas. [2]
Durante este período, los sistemas de propulsión eléctricos, de gasolina y de vapor eran los motores de elección, aunque hacia el final de este período los motores de combustión interna a gas eran los dominantes. Varios estilos de carrocería también estaban de moda en ese momento, incluido el buggy motorizado de ruedas altas (similar al buggy tirado por caballos de antes de 1900), los runabouts , los tonneaus y otros modelos de carrocería cerrada más caros. [3]
Los vehículos más estrechamente asociados con la Era del Bronce eran vehículos de lujo más grandes y más caros, como los construidos por Packard, Peerless, Pierce-Arrow, Cadillac y otros fabricantes premium.
1915, el año acordado para poner fin a la Era del Bronce, fue el último año en que el Ford Modelo T estuvo disponible con accesorios de latón. En ese momento, el estilo también había comenzado a considerarse obsoleto y, en la década de 1920, pocos vehículos, si es que había alguno, seguían empleando latón en sus diseños.
A principios de este período, el desarrollo de los automóviles a vapor había avanzado, lo que los convirtió en unos de los vehículos de carretera más rápidos de su época. [4] Los automóviles eléctricos también mantuvieron una participación en el mercado durante toda la época.
El desarrollo de la tecnología automotriz fue rápido, debido en parte a cientos de pequeños fabricantes que competían por ganar la atención mundial. Los desarrollos clave incluyeron el sistema de encendido eléctrico (por dinamotor en el Arnold en 1898, [5] aunque Robert Bosch , 1903, tiende a obtener el crédito), la suspensión independiente (en realidad concebida por Bollée en 1873), [5] y los frenos de cuatro ruedas (por la Arrol-Johnston Company de Escocia en 1909). [6] Las ballestas se usaron ampliamente para la suspensión , aunque muchos otros sistemas todavía estaban en uso.
Las transmisiones y los controles del acelerador fueron ampliamente adoptados, lo que permitió una variedad de velocidades de crucero, aunque los vehículos generalmente todavía tenían configuraciones de velocidad discretas, en lugar del sistema infinitamente variable familiar en los automóviles de épocas posteriores. El vidrio de seguridad también hizo su debut, patentado por John Wood en Inglaterra en 1905, [7] pero no se convertiría en equipo estándar hasta 1926 en un Rickenbacker . [7] El acero angular reemplazó a la madera blindada como el material del marco de elección, y en 1912, Hupp fue pionero en el uso de carrocerías completamente de acero, [8] a las que se unió en 1914 Dodge . [7]
En enero de 1904, la revista Popular Monthly de Frank Leslie catalogó toda la gama de automóviles disponibles para el mercado masivo en los Estados Unidos. Esta lista incluía:
Fred H. Colvin , quien cubrió la industria automotriz estadounidense durante muchos años como periodista y editor de revistas especializadas, escribió en sus memorias (1947) sobre sus experiencias: [9]
Ya he indicado cómo la "locura" inicial por los carruajes sin caballos hizo que las fábricas de automóviles aparecieran como hongos por todo el país, al igual que cientos de fábricas de locomotoras habían surgido en los primeros días del ferrocarril. En ambos casos, sin embargo, la gran mayoría desapareció del panorama una vez que la industria se había establecido firmemente. En 1917, había 127 marcas diferentes de automóviles estadounidenses en el mercado, en comparación con poco más de una docena en 1947 [es decir, en el momento de escribir esto]. Para completar el registro actual y para ayudar a futuros académicos e investigadores, me gustaría dar la lista de automóviles estadounidenses vigentes hace treinta años [es decir, 1917]:
- Abbott-Detroit , Allen , American-Six , Anderson , Apperson , Arbenz , Auburn , Austin , Bell , Biddle , Brewster , Bour-Davis , Briscoe , Buick , Cadillac , Cameron , Case , Chalmers , Chandler , Chevrolet , Cole , Crow-Elkhart , Daniels , Davis , Detroiter , Dispatch, Dixie Flyer , Doble , Dodge , Dorris , Dort , Drexel, Elcar , Elgin , Emerson, Empire , Enger, Fiat , Ford , Fostoria, Franklin , FRP, Glide , Grant , Hackett , HAL , Halladay , Harroun , Harvard , Haynes , Hollier , Hudson , Hupmobile , Inter-State , Jackson , Jeffery , Jordan , King , Kissel , Kline , Laurel, Lenox, Lexington , Liberty , Locomobile , Lozier , Luverne , Madison, Maibohm, Majestic, Marion-Handley , Marmon , Maxwell , McFarlan , La Meca, Mercer , Metz , Mitchell , Moline-Knight , Monarca , Monitor, Monroe , Luna , Morse, Murray, Nacional , Nelson , Oakland , Oldsmobile , Owen , Packard , Paige , Partin-Palmer , Paterson , Pathfinder , Peerless , Pierce-Arrow, Piloto , Premier , Princesa, Pullman , Regal , República , Reo , Richmond , Roamer , Ross , Saxon , Scripps-Booth , Spaulding , Simplex , Singer, Standard , Stanley Steamer , Stearns-Knight , Stephens , Stewart, Studebaker , Stutz , Sun , Velie , Westcott , White , Willys-Knight , Winton y Yale .
Muchos otros nombres, incluidos Brush , Duryea , Alco , Speedwell y Waverly , ya habían desaparecido de la escena en 1917.