La clase Majestic de nueve acorazados pre-dreadnought se construyó para la Royal Navy a mediados de la década de 1890 bajo el Programa Spencer, llamado así por el Primer Lord del Almirantazgo , John Poyntz Spencer . Con nueve unidades comisionadas , fueron la clase de acorazados más numerosa. Los nueve barcos, HMS Majestic , Caesar , Hannibal , Illustrious , Jupiter , Magnificent , Mars , Prince George y Victorious , se construyeron entre 1894 y 1898 como parte de un programa para fortalecer la Royal Navy frente a sus dos rivales tradicionales, Francia y Rusia. Esto continuó las iniciativas de rearme naval iniciadas por la Ley de Defensa Naval de 1889 .
Los Majestic introdujeron una serie de mejoras significativas en el diseño de los acorazados británicos, incluidos escudos blindados para los cañones de la batería principal montados en barbetas . Los barcos estaban armados con una batería principal de cuatro cañones BL Mark VIII de 12 pulgadas , la primera arma de gran calibre en la Marina Real en utilizar propulsante sin humo , lo que la hacía superior en casi todos los aspectos a los cañones anteriores, de mayor tamaño. También fueron los primeros barcos británicos en incorporar blindaje Harvey , lo que les permitió llevar un nivel de protección mucho más completo. Los barcos demostraron estar entre los diseños más exitosos de su época, y fueron ampliamente copiados en armadas extranjeras, incluida la clase japonesa Shikishima y el acorazado Mikasa , que eran versiones modificadas del diseño del Majestic .
Los nueve barcos sirvieron en una variedad de roles a lo largo de sus carreras. Sirvieron principalmente en la Flota del Canal , aunque varios hicieron rotaciones en la Flota del Mediterráneo , y el Victorious sirvió en la Estación China en 1900-02. Ya no eran barcos de primera línea cuando estalló la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, los buques fueron utilizados para proteger el cruce de la Fuerza Expedicionaria Británica y varios puntos en la costa británica. En 1915, varios de los barcos fueron desarmados, sus armas fueron a equipar a los monitores de la clase Lord Clive . Los acorazados desarmados se utilizaron como barcos de tropas durante la Campaña de los Dardanelos , y el Prince George y el Majestic se utilizaron para bombardear posiciones enemigas antes de que el Majestic fuera torpedeado por un submarino alemán . Los barcos sobrevivientes se emplearon en funciones secundarias a partir de 1915 y, después de la guerra, todos fueron vendidos para desguace en 1920-22. Sólo uno de ellos, el Prince George , evitó el desguace al naufragar frente a Camperduin .
En 1891, el contraalmirante Jackie Fisher , entonces controlador de la Marina Real, emitió una solicitud para un nuevo diseño de acorazado basado en la clase Royal Sovereign , pero que incorporaba un cañón de 12 pulgadas (305 mm) de diseño reciente y blindaje Harvey , que era significativamente más fuerte que el blindaje compuesto . El director de Construcción Naval , William Henry White , preparó un diseño preliminar para un barco de 12.500 toneladas largas (12.700 t ) armado con cuatro de los cañones de 12 pulgadas y protegido con un cinturón de blindaje de 9 pulgadas (229 mm) de espesor. White presentó el diseño el 27 de enero de 1892 a la Junta . Debido a la mayor resiliencia que proporcionaba el blindaje Harvey, se podía utilizar menos para el mismo nivel de protección, lo que permitía una reducción de peso significativa. Como resultado, el esquema de protección se hizo más fuerte y más completo que en los Royal Sovereign , al tiempo que minimizaba el aumento del desplazamiento. Esto incluía la instalación de escudos blindados completamente cerrados para los cañones de la batería principal. [1]
La Junta aprobó el diseño y tenía la intención de poner en quilla tres barcos bajo el programa de 1892, pero el trabajo en el cañón de 12 pulgadas estaba tomando más tiempo de lo previsto, por lo que la construcción se retrasó hasta el programa de 1893. En ese momento, el tercer barco de lo que iba a ser la clase Majestic fue rediseñado como un acorazado de segunda clase, el Renown , dejando solo dos barcos para ser puestos en quilla según las estimaciones de 1893. Sin embargo, en agosto de 1893, el público percibió que la fuerza de la Royal Navy había caído en relación con sus rivales tradicionales, las armadas francesa y rusa. John Spencer , el Primer Lord del Almirantazgo , propuso un gran plan de expansión naval conocido como el Programa Spencer que incluía siete acorazados más de la clase Majestic para calmar a la opinión pública. [1]
Los Majestic iban a ser un punto de referencia para todos los acorazados que los sucedieron . Mientras que los acorazados de la clase Royal Sovereign que los precedieron habían revolucionado y estabilizado el diseño de los acorazados británicos al introducir el acorazado de francobordo alto con cuatro cañones de batería principal en montajes gemelos en barbetas a proa y a popa, fueron los Majestic los que se decidieron por la batería principal de 12 cañones y comenzaron la práctica de montar casetas de cañones blindadas sobre las barbetas; estas casetas de cañones, aunque muy diferentes de las torretas de cañones circulares, pesadas y de estilo antiguo que las precedieron, se conocerían a sí mismas como "torretas" y se convirtieron en el estándar en los buques de guerra de todo el mundo. [2] [3] [4] La clase Majestic , la clase más grande de acorazados jamás construida, fue uno de los acorazados más exitosos de su tiempo, y fue ampliamente copiada. [1] De hecho, la clase japonesa Shikishima y el acorazado Mikasa se basaron directamente en los Majestic . [5]
Los Majestic tenían 120 m de largo entre perpendiculares y 128 m de largo total . Tenían una manga de 23 m y un calado de 8,2 m. Desplazaban hasta 16 060 toneladas largas a plena carga de combate. Los barcos tenían un francobordo de 7,6 m a proa, 5,26 m a mitad del barco y 5,64 m a popa. Sus cascos estaban divididos en numerosos compartimentos estancos , con 72 compartimentos dentro de la ciudadela acorazada y 78 fuera de ella. Un doble fondo se extendía por gran parte de la longitud del casco. Estaban equipados con dos mástiles de mástil, cada uno con dos cofas de combate . A excepción de César , Aníbal y el Ilustre , todos tenían un nuevo diseño en el que el puente estaba montado alrededor de la base del mástil de proa detrás de la torre de mando para evitar que un puente dañado por la batalla colapsara alrededor de la torre. [2] [6]
Los Majestic eran considerados buenos barcos de mar, en gran parte debido a su alto francobordo, con un balanceo fácil y buenos vapores, aunque sufrían de un alto consumo de combustible. Sin embargo, eran muy maniobrables. [2] Tenían una altura metacéntrica transversal de 3,7 pies (1,1 m) a plena carga. [7] Los barcos tenían una tripulación de 672 a 794 oficiales y marineros , y este número variaba entre barcos y en el transcurso de sus carreras. Cada barco transportaba una variedad de botes más pequeños, que generalmente incluían tres pinazas de vapor, una lancha de vapor de 42 pies (13 m) , dos cúteres de 34 pies (10 m) , dos balleneros de 27 pies (8,2 m) , tres gigas de entre 24 y 32 pies (7,3 y 9,8 m), un bote de esquife de 16 pies (4,9 m) y una balsa de 13 pies 6 pulgadas (4,11 m) . Los barcos estaban equipados con seis reflectores de 24 pulgadas (610 mm), cuatro en el puente y uno en cada mástil. Los nueve barcos recibieron transmisores inalámbricos Tipo I entre 1909 y 1910. [8]
Durante las pruebas en el mar del acorazado anterior , el Royal Sovereign , los ingenieros del barco descubrieron que los motores podían fallar en niveles altos de calado forzado ; como resultado, los Majestic fueron diseñados para alcanzar la misma velocidad máxima con un motor más potente. Esto permitió a los ingenieros un margen de seguridad más amplio a máxima velocidad. Su sistema de propulsión consistía en dos motores de triple expansión de 3 cilindros, cada uno impulsando un solo tornillo de cuatro palas. El vapor era proporcionado por ocho calderas marinas escocesas de un solo extremo alimentadas con carbón , que estaban canalizadas en un par de chimeneas colocadas una al lado de la otra. Sus motores tenían una potencia nominal de 10.000 caballos de fuerza indicados (7.500 kW) en calado normal, y proporcionaban una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). En calado forzado, podían alcanzar 12.000 ihp (8.900 kW) y 17 nudos (31 km/h; 20 mph). [2] [9] En 1908, los barcos habían sido recalentados con modelos mixtos de carbón y petróleo. [10] Los barcos transportaban 1.100 toneladas (1.100 toneladas largas; 1.200 toneladas cortas) de carbón normalmente, y los espacios adicionales permitían almacenar hasta 1.900 toneladas (1.900 toneladas largas; 2.100 toneladas cortas). Con la instalación de las nuevas calderas, se agregó un almacenamiento de petróleo de 400 a 500 toneladas (390 a 490 toneladas largas; 440 a 550 toneladas cortas). A una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), los barcos podían navegar a vapor durante 7.000 millas náuticas (13.000 km; 8.100 mi). A 14,6 nudos (27,0 km/h; 16,8 mph), su radio de crucero se redujo a 4.420 millas náuticas (8.190 km; 5.090 mi). [8]
El Majestic y sus hermanos estaban armados con cuatro cañones BL 12 pulgadas Mk VIII de calibre 35 en torretas gemelas, una a proa y otra a popa. Este calibre se convertiría en el estándar para todas las clases de acorazados británicos construidos durante los siguientes quince años. Fueron los primeros acorazados británicos nuevos en montar una batería principal de 12 pulgadas desde la década de 1880. El nuevo cañón fue una mejora significativa con respecto al cañón de 13,5 pulgadas (343 mm) que se había instalado en las clases Admiral y Royal Sovereign que precedieron al Majestic , en términos de balística y resistencia del propio cañón, y era significativamente más ligero. [2] [8] [10] El cañón de 12 pulgadas tenía una velocidad inicial de 2500 pies por segundo (760 m/s), un aumento significativo sobre el cañón de 13,5 pulgadas debido al uso de propulsor sin humo , y podía disparar un proyectil de 850 libras (390 kg) con un alcance de 13 900 yardas (12 700 m). [11]
Las torretas estaban colocadas sobre barbetas en forma de pera; los primeros seis barcos tenían esta disposición, pero los dos últimos, Caesar e Illustrious , tenían barbetas circulares. [2] Los montajes BII en los primeros seis barcos permitían una carga en todas direcciones desde el suministro de munición lista guardada en la torreta, pero los cañones tenían que volver a la línea central para sacar la munición de los cargadores, ya que los montacargas de munición no giraban con la torreta. Caesar e Illustrious , con sus barbetas circulares, tenían montajes BIII con montacargas giratorios, y estos permitían una carga en todas direcciones desde los cargadores. Tanto los montajes BII como BIII tenían un rango de elevación de −5 grados a 13,5 grados, con el ángulo de carga en la elevación máxima. Durante la Primera Guerra Mundial , cuatro de los Majestic fueron desarmados, y estos cañones se usaron para armar ocho monitores de la clase Lord Clive . Posteriormente se colocaron otras dos torretas del Illustrious como cañones costeros en el Tyne . [11]
El ahorro de peso de la batería principal permitió a la clase Majestic llevar una batería secundaria de doce cañones QF ( de disparo rápido ) de 6 pulgadas y calibre 40 , un armamento secundario más grande que en las clases anteriores. Estos estaban montados en casamatas en dos cubiertas de cañones en medio del barco, [10] [2] y disparaban un proyectil de 100 libras (45 kg) a una velocidad inicial de 2205 pies/s (672 m/s). Elevados a 15 grados, podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 10 000 yardas (9100 m). [12] Los barcos también llevaban dieciséis cañones QF de 12 libras Mk I y doce cañones QF de 2 libras Mk I para la defensa contra los torpederos . Estos se colocaron en una variedad de montajes, incluso en casamatas, en los techos de la torreta de la batería principal y en las cofas de combate. Los barcos también estaban equipados con cinco tubos lanzatorpedos de 450 mm (18 pulgadas) , cuatro de los cuales estaban sumergidos en el casco del barco, y el último en un lanzador montado en cubierta en la popa. [2] El Arsenal de Woolwich fabricó los torpedos, que eran el modelo Mark IV; estos llevaban una ojiva de 91 kg (200 libras) y tenían un alcance de 690 m (750 yardas) a una velocidad de 50,9 km/h (27,5 nudos; 31,6 mph). [13]
El cinturón blindado de la clase Majestic estaba formado por 229 mm (9 pulgadas) de acero Harvey, lo que permitía una protección igual con un menor coste en peso en comparación con los tipos de blindaje anteriores. Esto permitió a los barcos tener un cinturón más profundo y ligero que los acorazados anteriores sin ninguna pérdida de protección. [10] El blindaje del cinturón se extendía por 67 m (220 pies) a lo largo del casco; cubría 1,68 m (5 pies 6 pulgadas) por encima de la línea de flotación y 2,90 m (9 pies 6 pulgadas) por debajo. El cinturón estaba conectado, a través de las barbetas, por un mamparo transversal de 356 mm (14 pulgadas) de espesor en proa y un mamparo de 30 cm (12 pulgadas) de espesor en popa. La cubierta blindada del barco tenía un espesor de 76 mm (3 pulgadas) en la parte central, con lados inclinados de 102 mm (4 pulgadas) de espesor que se conectaban al borde inferior del blindaje del cinturón. Esta disposición requería que cualquier proyectil que penetrara el cinturón también atravesara la cubierta antes de poder alcanzar los órganos vitales del barco. La cubierta se redujo a 2,5 pulgadas (64 mm) hacia la proa y la popa. [2] [14]
Las barbetas de la batería principal estaban protegidas con 35,5 cm de blindaje en sus lados expuestos por encima de la cubierta blindada, mientras que la parte que estaba oculta debajo de la cubierta se redujo a 17,8 cm. Las casetas de los cañones de la batería principal tenían caras de 25,4 cm de espesor, costados de 140 mm, parte trasera de 100 mm y techos de 5 cm de espesor. Las casamatas de los cañones secundarios tenían 15,2 cm de espesor, con costados y parte trasera de 5 cm de espesor para proteger a las dotaciones de los cañones de las astillas. Un mantelete de 15,2 cm de espesor cubría el tubo lanzatorpedos de popa. La torre de mando delantera tenía 35,5 cm de acero en los costados, excepto en el lado que daba a la popa, que se redujo a 30,5 cm. La torre de mando de popa tenía una protección de blindaje mucho más delgada, con 7,6 cm en todos los lados. [2] [14]
Majestic , Magnificent , Jupiter , Mars , Prince George y Hannibal sirvieron en la Flota del Canal desde su puesta en servicio, con Magnificent como buque insignia desde 1895. Estuvieron presentes en el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria en junio de 1897 y participaron en la Revista de Coronación del Rey Eduardo VII en agosto de 1902, junto con Hannibal . Caesar e Illustrious en cambio fueron a la Flota del Mediterráneo , permaneciendo allí hasta 1903 y 1904, respectivamente, cuando regresaron a Gran Bretaña para unirse a sus hermanas en la Flota del Canal. Victorious sirvió brevemente en la Flota del Mediterráneo en 1897 antes de ser transferido a la Estación de China en 1898, permaneciendo allí hasta 1900. El barco luego regresó para otra temporada en la Flota del Mediterráneo de 1900 a 1903, y en 1904 se unió a sus hermanas en la Flota del Canal. En 1906, Majestic fue dado de baja; Al año siguiente, ella y el Magnificent fueron reasignados a la División Nore . Al mismo tiempo, Caesar , Victorious y Mars fueron a la División Devonport, mientras que Hannibal , Prince George , Jupiter y Illustrious fueron a la División Portsmouth. [15]
En marzo de 1912, el Caesar fue reducido a la reserva en el 4.º Escuadrón de la Home Fleet . Más tarde ese año, el Majestic , el Prince George y el Illustrious fueron asignados al 7.º Escuadrón de Batalla (BS). Tras la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Caesar y el Jupiter fueron asignados al 7.º BS, que a su vez fue asignado a la Flota del Canal y se le encargó proteger a la Fuerza Expedicionaria Británica mientras cruzaba el Canal de la Mancha hacia Francia. Al mismo tiempo, el Hannibal , el Mars , el Magnificent y el Victorious fueron asignados al 9.º Escuadrón de Batalla y estacionados en el Humber para proteger la costa británica. El Illustrious , en cambio, se utilizó como barco de guardia para la Gran Flota , y inicialmente estuvo basado en Loch Ewe . [15]
A principios de 1915, el Majestic y el Prince George participaron en la Campaña de los Dardanelos contra el Imperio Otomano ; bombardearon posiciones otomanas alrededor de los Dardanelos hasta mayo, cuando el Majestic fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-21 frente al cabo Helles . Casi al mismo tiempo, el Prince George fue alcanzado por un proyectil de una batería costera otomana, requiriendo reparaciones en Malta. El Hannibal , el Magnificent , el Victorious y el Mars fueron puestos en amarre a principios de 1915 y se les quitaron sus cañones de 12 pulgadas para armar a los monitores de la clase Lord Clive . El Illustrious fue desarmado de manera similar, y dos de sus cañones fueron a parar a las torretas Tyne . El Hannibal , el Magnificent y el Mars se utilizaron luego como barcos de tropas durante las operaciones frente a los Dardanelos. A finales de 1915, tras la conclusión de la Campaña de los Dardanelos, el Hannibal fue estacionado en Egipto como buque de depósito , mientras que el Magnificent y el Mars regresaron a Gran Bretaña para ser utilizados como buque de municiones y buque de depósito, respectivamente. [15]
El Victorious fue reconvertido en buque de reparación entre 1915 y 1916 y tuvo su base en Scapa Flow , la base principal de la Gran Flota. El Jupiter fue transferido a la Patrulla del Canal de Suez a mediados de 1915, antes de regresar a Devonport a finales de 1916 para ser dado de baja. En 1916, el Illustrious se había reconvertido en buque de almacenamiento y tenía su base en Chatham; allí se le unió el Prince George , para entonces reconvertido en buque cuartel . Desde diciembre de 1914 hasta septiembre de 1918, el Caesar fue empleado como buque de guardia, primero en Gibraltar y luego en la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . Sirvió en el Escuadrón del Adriático en septiembre de 1918, y luego en el Escuadrón del Egeo en octubre. Después de la guerra, apoyó la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en el Mar Negro como buque de depósito; fue el último pre-dreadnought británico en servir en el extranjero en cualquier capacidad. [16] [15]
El Hannibal y el Jupiter fueron vendidos en enero de 1920 y posteriormente desguazados en Italia y Gran Bretaña, respectivamente. El Illustrious siguió a sus hermanas hasta el desguace en junio de 1920, siendo desguazado en Barrow-in-Furness . El Caesar fue dado de baja en abril de 1920 y finalmente vendido para desguace en Alemania en julio de 1922. El Magnificent y el Mars fueron vendidos para desguace en mayo de 1921 y desguazados en Inverkeithing y Briton Ferry , respectivamente. El Prince George fue vendido para desguace en Alemania en septiembre, pero mientras estaba en ruta encalló frente a Camperduin . El Victorious fue rebautizado como Indus II en 1920 y finalmente vendido para desguace en diciembre de 1922. [15]
