Virgin Trains East Coast ( VTEC ) (nombre legal East Coast Main Line Company Limited [1] ) era una empresa operadora de trenes en el Reino Unido que operaba la franquicia InterCity East Coast en la East Coast Main Line entre Londres , Yorkshire y el noreste. y Escocia . Inició sus operaciones el 1 de marzo de 2015, reemplazando a East Coast como una empresa conjunta entre Stagecoach (90%) y Virgin Group (10%).
Originalmente, estaba previsto que estuviera vigente hasta 2023 y devolvera £ 3,3 mil millones al gobierno en forma de primas de franquicia, pero, debido a que la línea tuvo un desempeño por debajo de las expectativas de VTEC, se anunció en mayo de 2018 que el gobierno rescindiría anticipadamente el contrato. ; VTEC dejó de operar el 23 de junio de 2018, cuando las operaciones pasaron al operador gubernamental, London North Eastern Railway .
Si bien la operación en sí fue rentable, VTEC atribuyó parte de la culpa del bajo rendimiento con respecto a su oferta de franquicia a su creencia de que el gobierno no había cumplido con las mejoras esperadas o los nuevos trenes, mientras que el gobierno afirmó que VTEC simplemente había sobreofertado. Dado que era el tercer caso en el que la franquicia de la Costa Este debía cancelarse anticipadamente por razones financieras, se anunció que el próximo acuerdo permanente, que comenzará en 2020, incluiría una cooperación más estrecha entre el sector privado y Network Rail , el estado. operador propio de la infraestructura.
En enero de 2014, el Departamento de Transporte (DfT) anunció que FirstGroup , Keolis / Eurostar y Stagecoach / Virgin eran los postores preseleccionados para la nueva franquicia InterCity East Coast . [2] [3] En noviembre de 2014, la franquicia de ocho años se otorgó a la empresa conjunta Stagecoach/Virgin y comenzó a operar el 1 de marzo de 2015 como Virgin Trains East Coast. [4] [5] [6] [7]
El 28 de junio de 2017, Stagecoach anunció que los ingresos por pasajeros en la línea de la costa este estaban por debajo de las expectativas, lo que significa que la compañía había registrado una pérdida de alrededor de £ 200 millones hasta la fecha, debido a que las ganancias que se estaban registrando eran inferiores a los pagos adeudados al gobierno por el derecho a operar la franquicia. Como resultado, Stagecoach estaba intentando renegociar los términos, un proceso que se estaba retrasando por las elecciones generales intermedias. Tuvieron pérdidas cuando las operaciones cayeron un 11% debido a la pérdida en el servicio de la costa este. El RMT pidió la renacionalización de la franquicia, aunque Stagecoach confiaba en que podría obtener beneficios en dos años. [8]
En noviembre de 2017, el secretario de Transporte, Chris Grayling, anunció que la franquicia terminaría tres años antes de 2020, y en su lugar estaría la East Coast Partnership (ECP), la primera de un nuevo tipo de acuerdo de franquicia, un acuerdo regional a largo plazo. Asociación público-privada donde la entidad privada toma más control sobre la infraestructura de Network Rail, bajo una "marca unificada". [9] El Comité de Transporte de la Cámara de los Comunes describió el enfoque de asociación en 2018 como "experimental" y necesitaba una evaluación de viabilidad adecuada . [10] Stagecoach afirmó que el hecho de que Network Rail no implementara las mejoras de infraestructura esperadas y los retrasos en la compra controlada por el gobierno de la flota de trenes Azuma eran en parte responsables de que el crecimiento esperado en los ingresos de los pasajeros no se materializara. Grayling, sin embargo, afirmó que Stagecoach simplemente había cometido un error en los cálculos de su oferta, al tiempo que admitió que el proceso de licitación fomentó la sobreoferta. Los críticos de la rescisión anticipada la describieron como otro rescate gubernamental más de una empresa privada en el fallido sistema ferroviario privatizado, aunque esto se basó únicamente en el hecho de que el gobierno perdería los más de £ 2 mil millones en futuros pagos de franquicia debidos al gobierno por más los últimos cuatro años de su contrato. Los analistas afirmaron que, dado que ambas partes compartían la culpa de las pérdidas, una rescisión anticipada era mutuamente deseable. Tanto Stagecoach como el Secretario de Estado anticiparon que todos los pagos contractuales adeudados se cumplirían hasta la fecha de terminación, y dado que se había informado al Secretario que no había habido negligencia o intención maliciosa de su parte, Stagecoach y Virgin serían libres de presentar ofertas para futuros franquicias, incluida la ECP. [11] [12] [13]
En febrero de 2018, cuando la situación ahora se consideraba más urgente, la fecha de finalización del contrato de VTEC se adelantó a "un pequeño número de meses", y el Secretario consideró reemplazarlo con un acuerdo a corto plazo sin fines de lucro con VTEC. , o renacionalización bajo un operador de último recurso, hasta que el ECP pueda comenzar en 2020. [14] [15] [16] El 16 de mayo de 2018 se anunció que London North Eastern Railway , un operador temporal de último recurso controlado por el gobierno, se haría cargo de la explotación de la línea a partir del 24 de junio de 2018, poniendo así fin al contrato de VTEC. [17] [18]
Virgin Trains East Coast se hizo cargo de todos los servicios operados por East Coast. Clasificó sus servicios entre semana desde London King's Cross en cuatro rutas: [19]
Virgin Trains East Coast operó varios trenes de pasajeros con nombre, que incluyen:
Virgin Trains East Coast introdujo servicios una vez al día a Stirling y Sunderland a través de Newcastle el 14 de diciembre de 2015, junto con un servicio adicional cada noche de lunes a viernes entre Hull y Doncaster a través de Selby. [20] En mayo de 2016, varios servicios entre semana a Newcastle se ampliaron a Edimburgo, lo que significa que había un servicio casi completo cada media hora entre las dos ciudades. Desde diciembre de 2016, Morpeth se benefició de paradas adicionales proporcionadas por el operador para mejorar las conexiones con Edimburgo y Londres.
Tras el cambio de horario de diciembre de 2017, VTEC introdujo 24 nuevos servicios los sábados, aumentando el número de servicios los sábados a 151, solo seis menos que los días laborables. También se introdujo un servicio entre semana desde York a las 4:40 am y con llegada a Londres a las 7 am. [21]
Virgin Trains East Coast heredó el material rodante operado por East Coast , que comprende conjuntos de trenes de alta velocidad InterCity 125 compuestos por vagones motorizados Clase 43 y vagones Mark 3 , y conjuntos InterCity 225 compuestos por locomotoras eléctricas Clase 91 y vagones Mark 4 y furgonetas de conducción. Remolques . La mayoría de los vehículos recibieron el logotipo de Virgin dentro de los primeros tres días de la franquicia, y todos los trenes habían recibido la decoración VTEC roja y blanca completa en noviembre de 2015.
La atención se centró entonces en el interior, donde hubo que renovar los baños y sustituir las fundas de los asientos y las alfombras. [22] El primer aparato reacondicionado entró en servicio el 31 de diciembre de 2015. Todos los aparatos HST fueron reacondicionados en agosto de 2016 y todos los aparatos InterCity 225 en enero de 2017.
En julio de 2015, se transfirió un conjunto HST adicional de East Midlands Trains . [23]
Aunque Virgin Trains East Coast no tenía planes propios para introducir nuevo material rodante, se debían introducir 10 trenes bimodales Clase 800 de cinco vagones y 13 trenes bimodales Clase 800 y 12 EMU Clase 801 de cinco vagones y 30 vagones 30. durante el plazo de la franquicia de VTEC como parte del programa Intercity Express liderado por el DfT . [24] El 16 de marzo de 2016, VTEC presentó oficialmente el primero de los nuevos trenes y los calificó como Azuma , en honor al término japonés nativo para "este". [25] En octubre de 2017, se reveló que la flota entraría en servicio a partir de diciembre de 2018, [26] pero la terminación anticipada de la franquicia en junio de 2018 significó que no se utilizaron en servicio bajo VTEC. Los trenes finalmente se introdujeron en mayo de 2019 bajo London North Eastern Railway, conservando la marca Azuma . [24]
Virgin Trains East Coast tenía cuatro depósitos principales:
La medida de desempeño público (PPM) muestra el porcentaje de trenes que llegan a tiempo a su estación terminal. Combina cifras de puntualidad y confiabilidad en una única medida de desempeño. La cifra más reciente (en las cuatro semanas comprendidas entre el 13 de diciembre de 2015 y el 9 de enero de 2016) para el PPM de Virgin Trains East Coast fue del 82,0%. El PPM promedio móvil anual fue del 86,9%. [27]
Durante el proceso de licitación, Virgin Trains East Coast prometió pagar primas más altas al gobierno que su predecesor East Coast, [30] pero fracasó rotundamente, reduciendo inmediatamente los pagos de primas y finalmente renunciando a su franquicia de £3,3 mil millones.
En el primer año completo de funcionamiento, la empresa pagó sólo £204 millones de libras de la prima, poco antes de incumplir la franquicia. [12] Esto se compara desfavorablemente con los £235 millones pagados durante el año anterior por la franquicia pública de la Costa Este. [31]
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En agosto de 2016, se publicó un vídeo del líder del Partido Laborista Jeremy Corbyn en el que decía que lo obligaron a sentarse en el suelo en un tren VTEC a Newcastle porque el tren estaba "lleno de obstáculos". En ese momento, Corbyn dijo: "¿Es justo que yo mejore mi boleto mientras que otros que tal vez no puedan permitirse ese lujo tengan que sentarse en el suelo? Después de todo, es su dinero el que estaría gastando". [33] Sin embargo, Virgin Trains publicó más tarde imágenes de CCTV editadas que, según afirmaron, mostraban a Corbyn caminando junto a los asientos vacíos en el Entrenador H, filmando el video y luego caminando de regreso al Entrenador H para sentarse durante el resto del viaje . Corbyn dijo sobre el incidente: "Sí, caminé a través del tren. Sí, sí busqué dos asientos vacíos juntos para sentarme con mi esposa, para hablar con ella. Eso no fue posible, así que fui hasta el final del tren." [36] El análisis de las imágenes de CCTV realizado por un medio de comunicación que apoyaba la candidatura a la reelección de Jeremy Corbyn en la entonces contienda por el liderazgo laborista afirmó más tarde que mostraba que el Los asientos no reservados en algunas de las imágenes estaban ocupados y otros pasajeros también se sentaban en los vestíbulos [37] [38] [39] [40] .
Debido a las preocupaciones sobre la introducción prevista de operaciones exclusivamente con conductores por parte de VTEC, además de los casi 200 despidos forzosos previstos y las preocupaciones sobre los salarios del personal, el Sindicato Nacional de Trabajadores Ferroviarios, Marítimos y del Transporte (RMT) anunció que se realizarían tres huelgas de 24 horas. retenido por todos los trabajadores (excepto los trabajadores de mantenimiento del depósito) en VTEC en agosto de 2016; [41] [42] [43] sin embargo, tras las negociaciones entre VTEC y el RMT, todas ellas finalmente fueron canceladas. [44] [45] [46]
Una nueva ruptura de las negociaciones entre el RMT y VTEC dio lugar a que el sindicato convocara más huelgas, que tuvieron lugar durante 24 horas el 3 de octubre de 2016. [47] [48] Posteriormente se convocaron nuevas huelgas, durante 48 horas, los días 28 y 29 abril de 2017; sin embargo, esto fue nuevamente cancelado antes de que pudiera llevarse a cabo debido al "progreso" en las conversaciones entre el sindicato y el operador. [49] [50] [51]
Medios relacionados con Virgin Trains East Coast en Wikimedia Commons