La 50.ª División de Infantería (Northumbria) fue una división de infantería del Ejército británico que prestó un servicio distinguido en la Segunda Guerra Mundial . Antes de la guerra, la división formaba parte del Ejército Territorial (TA) y las dos T en la insignia divisional representan los dos ríos principales de su área de reclutamiento, a saber, los ríos Tyne y Tees . [3] La división sirvió en casi todos los enfrentamientos importantes de la Guerra Europea desde 1940 hasta finales de 1944 y también sirvió con distinción en el norte de África , el Mediterráneo y Oriente Medio desde mediados de 1941 hasta 1943. La 50.ª División fue una de las dos divisiones británicas (la otra era la 3.ª de Infantería ) que desembarcó en Normandía el Día D , el 6 de junio de 1944, donde desembarcó en Gold Beach . Cuatro hombres de la división recibieron la Cruz Victoria durante la guerra, más que cualquier otra división del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1921, la Fuerza Territorial se reconstituyó como el Ejército Territorial tras la aprobación de la Ley del Ejército Territorial y la Milicia de 1921. [ 4] [b] Esto dio lugar a la formación de la 50.ª División de Infantería (Northumbria). Contenía las mismas brigadas de infantería que antes, la 149.ª ( del 4.º al 7.º Batallones de los Royal Northumberland Fusiliers ), la 150.ª ( del 4.º Batallón del Regimiento de East Yorkshire , del 4.º y 5.º Green Howards y del 5.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham ) y la 151.ª ( del 6.º al 9.º Batallones de Infantería Ligera de Durham).
El desarrollo de la doctrina militar británica durante el período de entreguerras dio como resultado tres tipos de divisiones a finales de la década de 1930: la división de infantería, la división móvil (más tarde llamada división blindada) y la división motorizada. El historiador David French escribió: "El papel principal de la infantería... era penetrar en la posición defensiva del enemigo". Esto sería luego explotado por la división móvil, seguida por las divisiones motorizadas que "llevarían a cabo la rápida consolidación del terreno capturado por las divisiones móviles", por lo que "transformarían la 'entrada' en una 'ruptura'". [9] Como resultado, en 1938, el ejército decidió crear seis de esas divisiones motorizadas a partir de unidades del Ejército Territorial. Solo tres divisiones de infantería se convirtieron en divisiones motorizadas antes de la guerra, esto incluía la 50.ª junto con la 55.ª (West Lancashire) y la 1.ª de Londres . [10] [11] La reforma pretendía reducir la división de tres a dos brigadas junto con una reducción similar en la artillería. [10] French escribió que la división motorizada "igualaba a las divisiones motorizadas y ligeras del ejército alemán, pero ahí terminaban las similitudes". Las divisiones motorizadas alemanas contenían tres brigadas y estaban tan completamente equipadas como una división de infantería regular, mientras que las divisiones ligeras más pequeñas contenían un batallón de tanques. Mientras que la división motorizada, si bien estaba completamente motorizada y era capaz de transportar a toda su infantería, no contenía tanques y era "mucho más débil que las divisiones de infantería normales" o sus contrapartes alemanas. [10]
Después de esto, algunos de los batallones de infantería de la división fueron convertidos en regimientos antiaéreos, [c] y toda la 149.ª Brigada fue convertida en unidades de apoyo divisional para otras formaciones. [d]
A lo largo de la década de 1930, aumentaron las tensiones entre Alemania y el Reino Unido y sus aliados . [14] A finales de 1937 y 1938, las demandas alemanas de anexión de los Sudetes en Checoslovaquia llevaron a una crisis internacional . Para evitar la guerra, el primer ministro británico , Neville Chamberlain , se reunió con el canciller alemán Adolf Hitler en septiembre y llegaron al Acuerdo de Múnich , la anexión alemana de los Sudetes. [15] Chamberlain tenía la intención de que el acuerdo condujera a una mayor resolución pacífica de las diferencias, pero las relaciones entre ambos países pronto se deterioraron. [16] El 15 de marzo de 1939, Alemania violó los términos del acuerdo al invadir y ocupar los restos del estado checo . [17]
El 29 de marzo, el Secretario de Estado de Guerra británico , Leslie Hore-Belisha, anunció planes para aumentar el Ejército Territorial (TA) de 130.000 hombres a 340.000, duplicando el número de divisiones. [18] El plan era que las divisiones existentes reclutaran en sus establecimientos y luego formaran divisiones de segunda línea a partir de pequeños cuadros que pudieran construirse sobre ellos. Esto fue ayudado por un aumento en el salario de los territoriales, la eliminación de las restricciones a la promoción que habían sido un obstáculo importante para el reclutamiento durante los años anteriores, la construcción de cuarteles de mejor calidad y un aumento en las raciones a la hora de la cena. [18] [19] La 23.ª División (Northumbria) se crearía como una unidad de segunda línea, un duplicado de la 50.ª (Northumbria). [20] A pesar de la intención de que el ejército creciera, el programa se complicó por la falta de orientación central sobre el proceso de expansión y duplicación y problemas relacionados con la falta de instalaciones, equipo e instructores. [18] [21] El Ministerio de Guerra había previsto que el proceso de duplicación y el reclutamiento de la cantidad necesaria de hombres no llevarían más de seis meses. [21] [22] La 50.ª División Motorizada (Northumbria) inició este proceso en marzo, creando nuevas unidades basadas en un cuadro inicial de solo 25 oficiales y soldados. [23] [24] En abril, se introdujo el reclutamiento limitado . En ese momento, 34.500 milicianos, todos de 20 años, fueron reclutados en el ejército regular, inicialmente para ser entrenados durante seis meses antes de ser desplegados en las unidades de segunda línea en formación. [20] [25] El proceso varió ampliamente en las divisiones de TA. Algunas estaban listas en semanas, mientras que otras habían avanzado poco cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. [21] [22]
La división, junto con la mayor parte del resto de la TA, fue movilizada el 1 de septiembre de 1939, el día en que el ejército alemán invadió Polonia . A partir de las nuevas unidades que creó en marzo, la 50.ª División creó la 69.ª Brigada de Infantería como un duplicado de segunda línea de la 150.ª Brigada de Infantería , y la 70.ª Brigada de Infantería como un duplicado de segunda línea de la 151.ª Brigada de Infantería . Estas brigadas se habían creado al estallar la guerra y fueron administradas por la 50.ª División hasta que se formó el cuartel general de la división 23 (Northumbria) el 2 de octubre de 1939. En este punto, fueron transferidas a la nueva división. [26]
El despliegue de la TA en tiempos de guerra preveía que las divisiones se desplegaran individualmente, para reforzar al ejército regular que ya había sido enviado al continente europeo, a medida que el equipo estuviera disponible. El plan preveía el despliegue de toda la TA en oleadas, a medida que las divisiones completaran su entrenamiento. Las divisiones finales no serían transportadas a Francia hasta que hubiera transcurrido un año desde el estallido de la guerra. [27] En octubre, la división se concentró en los Cotswolds para entrenarse para el servicio en el extranjero, que continuó durante el invierno. En enero de 1940, la división se trasladó a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [28] La división desembarcó en Cherburgo el 19 de enero de 1940 y fue asignada al II Cuerpo . En marzo, la división estaba trabajando en la preparación de las defensas en el área de Lille-Loos. [29]
Cuando el ataque alemán comenzó el 10 de mayo, los británicos y franceses pusieron en práctica su Plan Dyle y avanzaron hasta el río Dyle en Bélgica . Al día siguiente, la 25.ª Brigada de Infantería y otras unidades de apoyo se agregaron a la división mientras estaba en reserva en la frontera belga. Se le ordenó avanzar el 16 de mayo, y la división se dirigió a Bruselas y tomó posiciones en el río Dender, solo para terminar siendo parte de la retirada aliada. Para el 19 de mayo, estaba en la cresta de Vimy, al norte de Arras . [30] Los aliados se habían enterado de que las puntas de lanza del sur del ejército alemán habían perforado la brecha de Peronne - Cambrai y estaban amenazando Boulogne y Calais , cortando las líneas de comunicación de la BEF y separándola de los principales ejércitos franceses. Un plan del general francés Maxime Weygand para cerrar esta brecha entre las fuerzas francesas y británicas incluía la Frankforce (en honor al mayor general Harold Franklyn , GOC de la 5.ª División ), compuesta por las 5.ª y 50.ª Divisiones y la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército que atacaban hacia el sur, y divisiones francesas que atacaban hacia el norte desde alrededor de Cambrai. [31]
En lugar de divisiones, el ataque fue realizado por dos columnas del tamaño de un batallón, con muchos tanques de las unidades blindadas ya fuera de servicio. De las dos brigadas de la 5.ª División de Infantería, una había sido enviada para mantener la línea del río Scarpe al este de Arras, junto con la 150.ª Brigada de la 50.ª División, mientras que la otra estaba en reserva. [32] Las dos columnas comprendían los batallones 6.º y 8.º de la Infantería Ligera de Durham (DLI) de la 151.ª Brigada que apoyaban al 4.º y 7.º Regimiento de Tanques Reales (RTR), uno de cada uno en ambas columnas, artillería y otras tropas de apoyo, con un total de 74 tanques y alrededor de 2.000 hombres. El 21 de mayo, la columna de la derecha (8.º DLI y 7.º RTR) atacó con rapidez y tomó los pueblos de Duisans y Warlus, además de varios prisioneros alemanes, pero pronto se topó con la infantería y las Waffen-SS alemanas , y fue contraatacada por los Stukas y los tanques, sufriendo muchas bajas. La columna de la izquierda (6.º DLI y 4.º RTR) también tuvo éxitos tempranos, tomando Danville, Beaurains y alcanzando el objetivo planeado de Wancourt antes de encontrarse con la oposición de las unidades de infantería de la 7.ª División Panzer del general mayor Erwin Rommel . [33] [34]
Los tanques y los transportes de tropas franceses permitieron a los soldados británicos evacuar Warlus, y los portaaviones del 9.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham (en reserva) ayudaron a los de Duisans a retirarse a sus posiciones anteriores esa noche. [35] Al día siguiente, los alemanes se reagruparon y continuaron su avance; la Frankforce había tomado alrededor de 400 prisioneros alemanes y había infligido un número similar de bajas, además de destruir varios tanques. El ataque había sido tan efectivo que la 7.ª División Panzer creyó que había sido atacada por cinco divisiones de infantería. El ataque también puso nerviosos a los comandantes alemanes del Panzergruppe von Kleist , que dejaron fuerzas atrás para proteger las líneas de comunicación. [36]
Para entonces, Arras se estaba convirtiendo en un saliente en las líneas alemanas y cada vez era más vulnerable. Las cuatro brigadas de las divisiones 5.ª y 50.ª [e] estaban bajo mucha presión y en la noche del 23 al 24 de mayo recibieron órdenes de retirarse a la línea del canal. [38] Después de luchar en la línea del canal, las divisiones 5.ª y 50.ª se retiraron al norte hacia Ypres para llenar una brecha amenazante que se estaba desarrollando entre el ejército belga y la BEF, después de un fuerte ataque alemán contra los belgas el 25 de mayo. Era tarde el 27 de mayo cuando la 50.ª División llegó a Ypres para encontrar que sus posiciones ya estaban siendo bombardeadas y el ejército belga estaba siendo empujado hacia el noreste lejos de ellos. La brecha fue cubierta por la 3.ª División que se hizo a un lado al día siguiente. [39] Ese día (28 de mayo) los belgas se rindieron , abriendo una brecha de 20 millas al sur del Canal de la Mancha , que los alemanes pretendían explotar rápidamente. La división recibió la orden de formar una línea al este de Poperinghe, con la 3.ª División al este de ellas hasta Lizerne, lo que se hizo en la mañana del 29 de mayo, formando el borde sur del corredor de Dunkerque. En contacto con los alemanes desde el principio, la 50.ª División se vio obligada a retroceder y a finales del 30 de mayo estaba en el extremo oriental del perímetro de Dunkerque. [40] La división fue reforzada con algunos restos de la 23.ª División (Northumbria) el 31 de mayo, [41] que eran necesarios ya que los alemanes continuaban atacando y bombardeando las posiciones de la 50.ª División. [42] Retirada a la playa el 1 de junio, la 151.ª Brigada fue informada de que podría ser utilizada en un ataque de distracción para cubrir la evacuación y formó dos columnas, pero esto se volvió innecesario. [43] Esa noche, la 50.ª División fue evacuada de las playas (150.ª Brigada, RASC y artilleros ) y del Muelle (151.ª Brigada y otros), y el teniente general Brooke había estimado su fuerza el 30 de mayo en 2.400 hombres. [44] [f]
Mientras estuvo en Gran Bretaña, la división recuperó sus pérdidas con nuevos reclutas y convalecientes, y se convirtió en una división de infantería de tres brigadas con la incorporación permanente del grupo de la 69.ª Brigada de Infantería a fines de junio. Esta incluía el 5.º Regimiento de East Yorkshire , el 6.º y el 7.º Regimiento de Green Howards con artillería de apoyo e ingenieros, de la ahora disuelta 23.ª División (Northumbria), que había sido gravemente destrozada en Francia. [46] Pasó a formar parte del V Cuerpo en tareas antiinvasión , estacionado inicialmente en y al oeste de Bournemouth, más tarde en la costa norte de Somerset , después de haber sido transferido, el 22 de noviembre, al VIII Cuerpo .
La 50.ª División fue informada por primera vez de un traslado a ultramar en septiembre de 1940, al norte de África , y se le concedió permiso de embarque durante la Navidad. Después de ejercicios intensivos en los páramos de Somerset y Devon, se concedió otra concesión de permiso de embarque en marzo de 1941, y el 22 de abril el cuartel general de la división y el 150.º Grupo de Brigada zarparon de Liverpool. [g] El resto de la división, ahora comandada por el mayor general William Ramsden , zarpó de Glasgow el 23 de mayo. [h] [47] Mientras estaban en el Atlántico Norte, la mayoría de las escoltas del convoy de Glasgow fueron desviadas para buscar al Bismarck, dejando solo al crucero HMS Exeter como escolta del convoy. [49]
En junio, la división desembarcó en el puerto de Tewfik, donde la 150.ª Brigada y el cuartel general de la división fueron enviados inmediatamente a planificar las defensas en torno a El Alamein. El resto de la división fue enviada a Chipre , donde construyó defensas en la isla, especialmente alrededor del aeropuerto y la ciudad de Nicosia. Reunida en julio, la división continuó su trabajo en los agradables alrededores de la isla, partiendo en noviembre, relevada por la 5.ª División de Infantería india . Tras desembarcar en Haifa, la 150.ª Brigada fue despojada de sus vehículos y las otras dos brigadas viajaron a Irak, cruzando el desierto sirio hasta Bagdad, y luego más allá de Kirkuk, construyendo defensas en los cruces de los ríos Gran Zab y Kazir . [50] En diciembre, la 69.ª Brigada fue enviada a Baalbek en Siria para relevar a la 6.ª División australiana que regresaba a Australia. En febrero de 1942, las 69.ª y 151.ª Brigadas fueron llamadas a Egipto. [51]
La 150.ª Brigada había regresado al desierto occidental en noviembre de 1941. Después de entrenarse en los alrededores de Bir Thalata, se le ordenó entrar en Libia y entró en acción, capturando ocho cañones y un prisionero del Afrika Korps . Dirigida a la posición de Bir Hakeim , erigió alambres, colocó minas y cavó trincheras. En febrero de 1942, intercambió con los franceses libres y se trasladó al norte, y se reunió con el resto de la división para hacerse cargo de una sección de 40 km de la Línea Gazala de la 4.ª División india . [52] La Línea Gazala era una serie de "cajas" defensivas, protegidas por campos de minas y alambres y con poca visibilidad sobre el suelo, cada una ocupada por una brigada de infantería con artillería adjunta, ingenieros y una ambulancia de campaña. Los escalones B de las brigadas, con tiendas y transporte motorizado, estaban situados a algunas millas de la retaguardia. [53] En caso de un ataque del Eje, estas cajas tenían como objetivo inmovilizar a las fuerzas atacantes mientras las divisiones blindadas 1.ª y 7.ª británicas las atacaban por turno. Cerca del norte se encontraba la 1.ª División sudafricana , y aisladas al sur estaban las fuerzas francesas libres. Otras cajas estaban situadas en la parte trasera de la línea principal, como la de Knightsbridge . [54]
Se iniciaron patrullas con el objetivo de reunir información y desbaratar las operaciones alemanas e italianas. Estas patrullas variaban en tamaño desde dos o tres pelotones de infantería y cañones antitanque, hasta formaciones del tamaño de un batallón que contenían la mayoría de las armas de la división. Una de esas operaciones, Fullsize , lanzada a fines de marzo, consistió en tres columnas y fue comandada por el general de brigada John Nichols , comandante de la 151.ª Brigada, quien más tarde comandaría la 50.ª División. Esta operación se extendió hasta 30 millas (48 km) desde Gazala para atacar los campos de aterrizaje de la Luftwaffe, con el fin de distraerlos de un convoy con destino a Malta . [55]
A finales de abril, la 150.ª Brigada se trasladó al sur para relevar a la 201.ª Brigada Motorizada de la Guardia en una gran caja con un perímetro de 20 millas (32 km), 6 millas (9,7 km) de la 69.ª Brigada al norte y 10 millas (16 km) de la Francia Libre al sur. [55]
A mediados de mayo, los británicos se dieron cuenta de que Rommel tenía la intención de atacar. El 26 de mayo lanzó un ataque de distracción contra la línea de Gazala y, al día siguiente, realizó un amplio movimiento de barrido alrededor del flanco izquierdo de la línea de Gazala en Bir Hakeim, para luego avanzar hacia el norte por detrás de ella, mientras los italianos lanzaban ataques de distracción contra los sudafricanos y la 50 División.
En la zona conocida como El Caldero , detrás del enclave de la 150.ª Brigada se desencadenó una intensa lucha , en la que cuatro divisiones blindadas alemanas e italianas lucharon y al principio superaron a las formaciones británicas que se habían comprometido poco a poco en la batalla. Después de dos días, con la Francia Libre resistiendo en Bir Hakeim, la situación de abastecimiento de Rommel se estaba volviendo desesperada debido al largo desvío hacia el sur, y la Fuerza Aérea del Desierto (DAF) estaba cobrando cada vez más tanques. Algunos suministros llegaron a Rommel a través de los campos de minas débilmente defendidos al norte y al sur del enclave de la 150.ª Brigada, pero el 31 de mayo la situación volvió a ser grave, de modo que el general Fritz Bayerlein estaba considerando la rendición. [56] Rommel había centrado su atención en el enclave de la 150.ª Brigada como un medio para acortar sus líneas de comunicación y comenzó a atacarlo el 29 de mayo desde la retaguardia, utilizando partes de la 15.ª División Panzer , la Motorizada Trieste y la 90.ª División Ligera , apoyadas por intensos ataques con bombardeos. La caja se redujo gradualmente a pesar de una defensa tenaz, y fue invadida al mediodía del 1 de junio, con la captura de los tres batallones de infantería y la artillería y los ingenieros adjuntos. [57]
Durante este tiempo, las otras brigadas de la división, al notar el flujo de suministros frente a ellas, montaron vigorosas patrullas para interrumpir y robar estos suministros. Particularmente apreciada era el agua fresca de los pozos de Derna para complementar sus propias y escasas raciones; se llevaron todo tipo de provisiones y armas, así como prisioneros. [i] [59] Este asalto al comercio continuó hasta que, después de la retirada de los franceses libres el 10 de junio y la derrota de los blindados británicos restantes el 13 de junio, las cajas restantes de Gazala se dieron cuenta de que ahora estaban casi aisladas. El 14 de junio recibieron órdenes de retirarse. [60]
La ruta costera que conducía al este sólo podía albergar a una división, ya que los restos de los blindados británicos y la caja de El Adem la mantenían abierta, y esta fue asignada a los sudafricanos. La 50.ª División se quedó con las alternativas de luchar hacia el este, a través de las formaciones blindadas alemanas, o tomar el camino más largo a través de los italianos hasta su frente. Obligada a destruir todo lo que no podía llevarse consigo, la división formó columnas mixtas (infantería, artillería, ingenieros y armas de apoyo), que cargaron a través de las cabezas de puente formadas por el 5.º East Yorkshires y el 8.º DLI para sus respectivas brigadas y hacia las líneas italianas. [61] Dejando caos y confusión a su paso, las columnas se dirigieron más al sur, rodeando las rutas que los alemanes tomaron en su avance, luego al este y se dirigieron a Fort Maddelena en la frontera egipcia. [62]
El enemigo en las cabezas de puente estaba formado por italianos reforzados por unos pocos artilleros alemanes. Fueron tomados por sorpresa. Era tarde por la noche cuando se dieron cuenta de que una división entera estaba pasando directamente a través de sus líneas. Algunos vehículos fueron alcanzados por minas, otros fueron alcanzados por disparos, pero en general tuvimos muy pocas bajas y ambos batallones atacantes hicieron su trabajo con éxito. La infantería entró con la bayoneta y los italianos se fueron, a menudo dejando todas sus armas y equipo tirados en las trincheras.
— Teniente EH Moss, oficial de inteligencia de la 50.ª División [63]
Tras haber sido apostados detrás de la caja de la 69.ª Brigada y haber visto a los italianos alertados de la fuga, la 9.ª DLI y un grupo de la 6.ª tomaron la ruta costera. Atacados por la artillería y la infantería alemanas y accidentalmente bombardeados por la retaguardia sudafricana, la columna se abrió paso entre los alemanes e incluso tomó prisioneros. [64] El 17 y el 18 de junio, la división se reunió de nuevo en Bir el Thalata. [65]
El 21 de junio Tobruk se rindió y se creó una nueva línea defensiva al sur de Mersa Matruh en cajas de brigada similares a las de Gazala. En Mersa Matruh se encontraba la 10.ª División de Infantería india , al sureste de la ciudad, en un acantilado, estaba la 50.ª División con una brigada de la 5.ª División india al sur de ellas. Los alemanes atacaron el 27 de junio y pasaron alrededor del acantilado hacia el norte y el sur. Al norte de la 151.ª se encontraba la carretera de la costa y el ataque cayó sobre la brigada y en gran medida sobre la 9.ª DLI en el flanco izquierdo. Durante el ataque, el soldado Adam Wakenshaw ganaría una Cruz Victoria (VC) póstuma, la primera de las cuatro que se otorgarían a los miembros de la división, mientras manejaba un cañón antitanque . Sin embargo, la mayor parte del batallón fue superado, [j] pero el ataque no se presionó más debido a las fuertes bajas de los propios alemanes. [67] [68] Esa noche, una gran incursión de la 6.ª y la 8.ª División India y elementos de la 5.ª División India, tenía como objetivo interrumpir las líneas de comunicación alemanas e italianas al sur de la escarpa, pero debido a la mala coordinación, lograron causar tanta confusión a sus propias columnas como al enemigo. [66] Esa misma noche, el 5.º East Yorkshires tuvo un intenso combate con los alemanes. [69] En la noche del 28 de junio, con la división casi rodeada, se le ordenó que se escapara. A diferencia de la fuga de Gazala, las columnas del batallón ahora se enfrentaban a los blindados alemanes y el terreno estaba roto por uadis de laderas escarpadas . La 8.ª División India fue emboscada mientras salía de un uadi y perdió su Compañía D. Las órdenes originales habían especificado Fuka como el punto de encuentro de la división, pero este estaba en manos enemigas, y algunas columnas que no habían sido informadas de esto fueron capturadas. [70]
La 50.ª División había sufrido más de 9.000 bajas [k] desde el comienzo de la batalla de Gazala, había perdido gran parte de su equipo y lo que quedaba estaba desgastado. La división fue enviada a Mareopolis, al suroeste de Alejandría , para reacondicionarse. La fuerza media de los batallones de infantería restantes era de 300 hombres (menos del 50%), y la artillería de la división tenía sólo 30 cañones (de 72) y todos los demás servicios habían sufrido grandes pérdidas. A mediados de julio, la infantería había sido reforzada a 400-500 hombres por batallón y el entrenamiento había comenzado. [71]
A finales de julio, la división, ahora comandada por el mayor general John Nichols después de que Ramsden fuera ascendido, recibió la orden de proporcionar tropas para un ataque sobre Mitieriya Ridge, bajo el mando de la 69.ª Brigada, el 5.º East Yorkshires y el 6.º Green Howards (ambos reforzados por pelotones del 7.º Green Howards) a los que se unió un batallón compuesto de DLI de tres compañías, una de cada uno de los batallones de la 151.ª Brigada. El apresurado plan exigía que la brigada atravesara un hueco en el campo minado y limpiara más minas para permitir que la 2.ª Brigada Blindada de la 1.ª División Blindada pasara durante la noche del 21 al 22 de julio. El 5.º East Yorkshires y el batallón compuesto de DLI alcanzaron sus objetivos, ya que los alemanes les habían permitido atravesar sus líneas. Rodeados, luego bombardeados y atacados con morteros durante dos días, con los blindados de apoyo incapaces de avanzar, fueron invadidos y solo un pequeño número logró escapar. [72] [73]
A finales de julio y agosto, la división formó parte de la Northern Delta Force, junto con la 26.ª Brigada de Infantería de la India , la 1.ª Brigada Griega, la 2.ª Brigada Francesa Libre y la guarnición de Alejandría. La artillería de la división fue prestada al XIII Cuerpo como refuerzos. [74] A principios de septiembre, la 151.ª Brigada fue destacada y puesta bajo el mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda en la línea del frente, y luego con la 44.ª División (Home Counties) más tarde en el mes, al sur de Ruweisat Ridge. Aquí patrullaron la tierra de nadie y se enfrentaron a patrullas de la División Folgore italiana y alemanes. El 10 de octubre, el resto de la división entró en la línea reforzada con la 1.ª Brigada Griega, y se desplegó frente al área de la depresión de Munassib, los griegos al norte, la 151.ª Brigada en el centro y la 69.ª Brigada al sur. [75]
En la noche del 25 de octubre, como parte de los ataques de distracción del sur, la 69.ª Brigada, el 5.º East Yorkshires y el 6.º Green Howards, avanzaron para limpiar los campos minados y tomar posiciones. Después de ganar casi todos los primeros objetivos, los batallones atacantes se encontraron con un número cada vez mayor de minas antipersonal, alambre de púas y fuego de mortero de represalia. Después de perder más de 200 bajas, los batallones se retiraron de nuevo a la línea del frente. [76] En la noche del 28 de octubre, la 151.ª Brigada fue transferida al norte para unirse al XXX Cuerpo y participar en la Operación Supercharge .
Esta operación comenzó la noche del 31 de octubre con un ataque australiano que mantenía la presión sobre los alemanes cerca de la costa. Más al sur, programada para la madrugada del 1 de noviembre, y luego retrasada durante 24 horas, la 151.ª Brigada con la 152.ª Brigada , ambas bajo el mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda, avanzarían 4.000 yardas hasta Tel el Aqqaqir en la pista de Rahman, apoyadas por tanques de los 8.º y 50.º Regimientos de Tanques Reales . Tras ellos iría la 9.ª Brigada Blindada . El avance sería apoyado por un bombardeo progresivo al estilo de la Primera Guerra Mundial proporcionado por 13 regimientos de campaña y dos regimientos medianos de artillería. [77] La 151.ª Brigada, apoyada por la 505.ª Compañía de Campo, los Ingenieros Reales y la 149.ª Ambulancia de Campo, se encontraba en el borde norte del avance, con el 28.º Batallón (maorí) proporcionando la primera mitad de su flanco norte, la segunda mitad estaría formada por el 6.º DLI realizando un giro a la derecha a mitad del avance. La infantería tuvo que marchar siete millas hasta sus líneas de partida, tiempo durante el cual el objetivo fue bombardeado por la DAF. Cruzando la línea de partida a las 01:05 horas, la infantería avanzó hacia el humo y el polvo del bombardeo que redujo la visibilidad a 50 yardas. [78]
Toda la noche, al este, se vio interrumpida por cientos de fogonazos que apuñalaban la oscuridad. Los proyectiles silbaban en lo alto para estallar con un estruendo ensordecedor en la zona del objetivo y, desde entonces, hasta que se cerró el bombardeo, unas tres horas más tarde, el espantoso ruido destrozante continuó sin parar... Cada doce metros había un agujero de proyectil.
— Coronel Watson, 6.º DLI [79]
Estaba todo muy bien organizado. En cada flanco –en los flancos del batallón– había cañones Bofors que disparaban trazadoras cada dos o tres minutos para que pudiéramos mantenernos en línea. El bombardeo duraba unos dos minutos y luego lanzaban dos o tres bombas de humo; eran una auténtica molestia... Pero cuando las lanzaban, sabíamos que el bombardeo se estaba acabando. Simplemente, nos acercábamos.
— Soldado Jackson Browne, 8.º DLI [80]
En el avance a través de las trincheras y las líneas de artillería alemanas, algunos habían quedado aturdidos por el bombardeo, otros contraatacaron y los tres batallones fueron atacados. Las líneas a través de las minas fueron despejadas detrás del avance y, al amanecer, tras haber alcanzado su objetivo, la infantería se atrincheró y estuvo en posición para presenciar la destrucción de la 9.ª Brigada Blindada mientras cargaba contra los cañones alemanes. Relevada en las primeras horas del 3 de noviembre, la brigada había sufrido casi 400 bajas y tomado más de 400 prisioneros. [81]
En el sur, el resto de la división, reforzada con la 2.ª Brigada de la Francia Libre, recibió la misión de limpiar los campos minados entre la cresta de Ruweiiat y la pista de Rahman y capturar las defensas en torno a un punto llamado «Fortaleza A». El 7 de noviembre, se ordenó a la división que formara una columna de brigada móvil y atacara hacia el oeste. Con todos los vehículos de la división entregados a la 69.ª Brigada y reforzados con cañones antitanque, la columna tendió una emboscada a los puestos defensivos y recogió varios miles de prisioneros italianos, incluido el cuartel general de la División de Brescia . La 151.ª Brigada se reincorporó a la división el 12 de noviembre. [81]
La división pasó a la reserva como parte del X Cuerpo y se agrupó en torno a El Adem, en el campo de batalla de Gazala, donde recibió nuevos regimientos antitanque y antiaéreo y comenzó un entrenamiento intensivo. Se destacaron varias formaciones de la división: pelotones de transporte para llevar suministros desde Tobruk, los ingenieros para mejorar los muelles y las carreteras alrededor de Sirte y el regimiento antiaéreo para proteger los aeródromos recién capturados. La división, todavía con sólo dos brigadas de infantería, regresó a la línea del frente, donde se unió al XXX Cuerpo de Leese, a mediados de marzo de 1943, cuando el Octavo Ejército llegó a la Línea Mareth en Túnez . [l] [83]
Operación Pugilist, el ataque contra la Línea Mareth fue planeado para la noche del 19 al 20 de marzo de 1943. La Línea Mareth estaba formada por una serie de posiciones fortificadas, que consistían en una serie de fortines rodeados de alambre y trincheras, justo detrás de la orilla del Wadi Zigzaou, respaldados por una segunda línea de posiciones similares en una cresta en la parte trasera. La 69.ª Brigada había tomado los accesos al Wadi en noches anteriores, debían atacar una posición llamada "el Bastión" frente a la línea principal, mientras que la 151.ª Brigada apoyada por el 50.º Regimiento Real de Tanques atacaba la línea propiamente dicha a su derecha. La infantería debía estar equipada con escaleras cortas de madera para escalar las orillas del Wadi. Ninguno de los batallones de infantería había recuperado toda su fuerza, y frente a ellos estaban las divisiones ligeras de los Jóvenes Fascistas italianos y la 164.ª alemana . Se planeó que la 4.ª División india pasara entonces y continuara el ataque, mientras que la 2.ª División neozelandesa haría un "gancho de izquierda". [84]
El ataque comenzó en la noche del 20 al 21 de marzo. A la izquierda, el teniente coronel Derek Anthony Seagrim , comandante del 7.º Green Howards, recibió la victoria por despejar dos puestos de ametralladoras en "el Bastión" que detuvieron brevemente el avance; el batallón tomó 200 prisioneros y avanzó a través del Wadi. A la derecha, la 151.ª Brigada tomó las posiciones de primera línea en duros combates, pero al amanecer solo cuatro tanques habían logrado cruzar el Wadi. Al día siguiente (21 de marzo), reforzada por el 5.º East Yorkshires, la brigada avanzó y tomó tres posiciones en la cresta y tomó varios cientos de prisioneros italianos. Habían cruzado más tanques, pero la mayoría de ellos estaban armados solo con el cada vez más ineficaz cañón de 2 libras. El paso de estos tanques había dañado el cruce del Wadi y solo se pudieron mover unos pocos cañones antitanque. El 22 de marzo, cuando la DAF estaba parada por la lluvia, los alemanes contraatacaron con la 15ª División Panzer con artillería e infantería de apoyo.
Al anochecer se estaba librando una sangrienta y desesperada batalla al oeste del Wadi Zigzaou, y poco a poco pero con seguridad la infantería estaba siendo empujada hacia el borde del Wadi, hasta que a medianoche, a excepción del East Yorkshire Regiment que resistía en [una posición fortificada en la orilla del Wadi], no había ninguna profundidad en la cabeza de puente. Aunque la artillería de apoyo había infligido tremendas bajas... no había logrado detener el ataque enemigo. Más tarde, incluso este apoyo, marcado como equipos de radio con las tropas de vanguardia, fue gradualmente destruido o fallado debido al agotamiento de las baterías. Los hombres del 6.º, 8.º y 9.º DLI estaban inextricablemente mezclados, muchos sin comandantes, todos hambrientos, cansados y desesperadamente faltos de munición. Toda la zona estaba iluminada por los veintisiete tanques Valentine abandonados y en llamas del 50.º RTR, que fueron combatidos hasta detenerse por los blindados enemigos superiores.
— Capitán Ewart Clay, GSO3, 50.ª División [85]
La 151.ª Brigada se retiró esa noche, y la 5.ª East Yorkshires lo hizo la noche del 23 al 24 de marzo. La 6.ª DLI había comenzado la batalla con sólo 300 hombres y ahora estaba reducida a 65 ilesos, y los otros batallones estaban en una situación similar. El ataque de flanqueo de la 2.ª División de Nueva Zelanda comenzó el 26 de marzo y tenía como objetivo forzar la retirada del Eje. [86]
Durante los días siguientes, la división se dedicó a limpiar el campo de batalla y enterrar a los muertos. El 2 de abril, se le ordenó a la división que suministrara una brigada para la batalla que se avecinaba en la siguiente línea en Wadi Akarit, que va desde el mar hasta las intransitables marismas de Chott el Fejej , mientras que los alemanes estaban distraídos por el avance del II Cuerpo de los EE. UU. del teniente general George S. Patton hacia el oeste. La 69.ª Brigada fue enviada al frente con los ametralladores de la división y un escuadrón de tanques del 3.º Condado de Londres Yeomanry (Sharpshooters) , pero no iban a ser apoyados por la artillería divisional ya que todo el transporte disponible se estaba utilizando para trasladar los suministros del Octavo Ejército. El apoyo de fuego vendría de la artillería de la 51.ª División (Highland), cuya infantería atacaría por su derecha, mientras que la 4.ª División india atacaría por su izquierda. En la madrugada del 6 de abril, el ataque logró sus objetivos iniciales, pero luego fue objeto de un intenso fuego que mató al teniente coronel Seagrim, que había ganado la Victoria recientemente. La compañía líder del 5.º East Yorkshires sufrió más del 70% de bajas, y durante este ataque, el soldado Eric Anderson ganó una Victoria póstuma, ya que murió mientras atendía a los heridos en el campo de batalla. El 6.º Green Howards pasó entonces por la primera oleada y también sufrió bajas.
Apenas se había puesto de pie cuando sonó un único disparo y Coughlan... cayó muerto en un instante... Entonces mi rabia aumentó... Furioso, agarré la ametralladora del pobre Coughlan... Cuando estábamos a unos diez metros de distancia, habíamos llegado a la parte superior de la trinchera y matamos a todos los supervivientes, cinco de ellos acurrucados en el fondo de la trinchera. No era momento de andar con rodeos: estábamos consumidos por la rabia y tuvimos que matarlos para pagar por nuestro amigo caído. Estábamos tan borrachos que no pudimos contenernos, si hubieran tenido la oportunidad, nos habrían matado.
— Soldado Bill Cheall, 6.º Green Howards [87]
A las 11:00 la batalla había terminado, los tanques de la Yeomanry habían pasado el foso antitanque, y cuatro horas más tarde la 8.ª Brigada Blindada avanzó más allá del Wadi. [88] La brigada había invadido partes de la División La Spezia italiana . [89]
El ataque del Octavo Ejército hacia el norte a lo largo de la costa oriental de Túnez y el avance del Primer Ejército desde el oeste condujeron finalmente a la rendición de las fuerzas del Eje en el norte de África el 13 de mayo de 1943, con casi 250.000 hombres hechos prisioneros, una cifra igual a la de Stalingrado en el Frente Oriental a principios de año. El 19 de abril, la división, ahora comandada por el mayor general Sidney Kirkman (anteriormente comandante de la Artillería Real (CRA) del Octavo Ejército) después de que Nichols fuera despedido por el comandante del Octavo Ejército Bernard Montgomery , fue relevada por la 56.ª División de Infantería (Londres) y retirada de la línea del frente, y el 24 de abril se ordenó a la 50.ª División que regresara a Alejandría por carretera. La división llegó el 11 de mayo con todos los vehículos con los que había empezado unas 2.000 millas antes, aunque algunos tuvieron que ser remolcados. [90]
A la 50.ª División se unió en el delta del Nilo la 168.ª Brigada de Infantería (Londres) (1.ª División de Fusileros Irlandeses de Londres , 1.ª División de Fusileros Escoceses de Londres , 10.º Regimiento Real de Berkshire ), que se había separado de su formación original, la 56.ª División, pero que carecía de experiencia. Allí, en el Gran Lago Amargo y en el Golfo de Aqaba, se entrenaron en técnicas de desembarco anfibio para la invasión aliada de Sicilia (con nombre en código Operación Husky). [91]
La invasión, planeada para el 10 de julio, desembarcaría el Séptimo Ejército de los Estados Unidos para operar en el sector occidental, y el Octavo Ejército británico para operar en el sector oriental, y tenía como objetivos el puerto de Siracusa y los aeródromos del interior. Una operación aerotransportada intentaría capturar los puentes y vías fluviales detrás de Siracusa. La división debía desembarcar en un frente de una brigada (151.ª Brigada) al sur de Cap Murro Di Porco con la 5.ª División a su derecha (norte). Los fuertes vientos dispersaron tanto los desembarcos marítimos como aéreos, pero pudieron concentrarse y avanzar. El desembarco de la 69.ª Brigada más tarde ese día también se vio interrumpido, la 168.ª Brigada estaba programada para aterrizar en D+3. Durante los siguientes días, la división perdió la mayor parte de su transporte motorizado, bombardeado por la Luftwaffe mientras aún estaba a bordo del barco. [93] Obligada a marchar, la división recibió la ruta interior hacia el norte y, alentada por el GOC, el mayor general Kirkman luchó contra el grupo de batalla alemán Schmalz y la división italiana Napoli . El 13 de julio se estableció contacto con la 51.ª División (Highland) en Palazzolo. [94]
La Operación Fustian tenía como objetivo capturar rápidamente los puentes a lo largo de la costa de la llanura de Catania mediante un golpe de mano utilizando el Comando No. 3 y la 1.ª Brigada Paracaidista de la 1.ª División Aerotransportada , que luego serían relevados por tropas de la 50.ª División. En la noche del 13 al 14 de julio, los comandos británicos tomaron el puente de Ponti di Malati al norte de Lentini , y los paracaidistas británicos cayeron alrededor del puente de Primisole, un puente clave en la costa siciliana al sur de Catania . Los fuertes vientos y la falta de lanchas de desembarco frustraron la rápida concentración de tropas en ambos casos, con solo 30 de los 125 aviones cayendo en la zona de lanzamiento en Primosole. [95] Temprano el 14 de julio, la 69.ª Brigada luchó contra los alemanes e italianos alrededor de Lentini, lo que permitió a la 151.ª Brigada, apoyada por tanques del 44.º Regimiento de Tanques Reales , hacer una marcha forzada de 25 millas hasta el puente. Los pocos paracaidistas que se encontraban en el puente se vieron obligados a abandonarlo por la falta de munición y por los recién enviados paracaidistas alemanes del 3.er Regimiento de Paracaidistas, parte de la 1.ª División de Paracaidistas , sólo dos horas antes de que llegara el 9.º Batallón DLI. [96] El batallón, que atacó en las primeras horas del 15 de julio, se vio obligado a retroceder sobre el río tras una feroz lucha cuerpo a cuerpo en viñedos densamente plantados, con los tanques de apoyo siendo atacados por cañones de 88 mm . [97] [98] Un ataque del 8.º Batallón DLI se retrasó, lo que les permitió enterarse de un vado río arriba del puente gracias a uno de los paracaidistas. Antes del amanecer del 16 de julio, dos compañías del batallón lograron la sorpresa y se establecieron al otro lado de la carretera de Catania, a unos 200 metros al norte del puente, pero al hacerlo perdieron todos sus medios para convocar al resto del batallón. La comunicación se restableció sólo cuando un observador del Ministerio de Guerra que iba en bicicleta cruzó el puente para "observar" la batalla y fue enviado de vuelta por el CO para llevar al resto del batallón hacia adelante. [99] [100] La llegada de las dos compañías restantes inició una feroz batalla en el viñedo, y durante el día el batallón luchó contra una serie de contraataques, pero fue rechazado lentamente. Temprano el 17 de julio, apoyados por la artillería de la división y del XIII Cuerpo, el 6.º y el 9.º DLI cruzaron el río frente al fuego de las ametralladoras y gradualmente se establecieron en la orilla norte del río. Al amanecer, la cabeza de puenteLa batalla se había establecido firmemente y la llegada a través del puente de los tanques Sherman de la 3.ª División de Yeomanía del Condado de Londres en la Costa Norte provocó la rendición alemana. La batalla había costado a la 151.ª Brigada más de 500 muertos, heridos y desaparecidos, pero alrededor de 300 alemanes habían muerto y 155 habían sido hechos prisioneros. [101]
Mientras la 69.ª Brigada limpiaba los alrededores de Lentini, la 151.ª Brigada descansaba al sur del puente, y la inexperta 168.ª Brigada fue enviada a su primera batalla en el aeródromo de Catania en la noche del 17 al 18 de julio. Se enfrentaron a veteranos paracaidistas alemanes del 4.º Regimiento de Paracaidistas y del Gruppe Schmalz atrincherados en bosques y una zanja antitanque. Casi todo salió mal, el reconocimiento fue defectuoso, se perdió la sorpresa, el avance fue sorprendido por fuego de enfilada y algunas unidades fueron alcanzadas por su propio fuego de artillería. La brigada se vio obligada a retirarse. Dirigida por observadores enemigos en estas posiciones, la artillería de largo alcance destruyó el puente Primisole pero dejó intactos dos puentes de muralla . La 50.ª División permaneció en estas posiciones durante las siguientes dos semanas.
El 4 de agosto, los alemanes volaron depósitos de munición en el aeródromo de Catania y se retiraron, y el 5 de agosto, la 6.ª y la 9.ª División entraron en Catania. El resto del avance se realizó a través de territorio ideal para emboscadas, con viñedos en terrazas y altos muros de piedra que resultaron en muchas bajas. [102] Con el final de los combates el 17 de agosto, la división descansó y absorbió refuerzos. El 10 de octubre, la 168.ª Brigada regresó a la 56.ª División, entonces involucrada en las primeras etapas de la Campaña italiana , y fue reemplazada permanentemente por la 231.ª Brigada , que también luchó en Sicilia. [23] La 50.ª División se enteró de que debía regresar a Gran Bretaña, ya que fue elegida por Montgomery, el comandante del Octavo Ejército, junto con la 7.ª División Blindada y la 51.ª División de Infantería (Highland), para estar entre las divisiones veteranas que participarían en la campaña en el noroeste de Europa . [103]
Durante la campaña en Sicilia, la 50 División había perdido 426 muertos, 1.132 heridos y 545 desaparecidos; había tomado casi 9.000 prisioneros, en su mayoría italianos, y había ganado 68 condecoraciones al valor. [104]
El 16 de septiembre de 1943, unos 600 hombres de las divisiones 50 y 51, convalecientes de la campaña del norte de África, participaron en el motín de Salerno cuando fueron asignados para reemplazar a otras divisiones británicas que participaban en la invasión aliada de Italia . Parte de un grupo de unos 1.500 hombres, en su mayoría nuevos refuerzos que habían zarpado de Trípoli, los veteranos entendieron que debían reunirse con sus unidades en Sicilia. Una vez a bordo del barco, se les dijo que los llevarían a Salerno , para unirse allí a la 46 División de Infantería británica . Muchos de los soldados sintieron que habían sido engañados deliberadamente y se negaron a ser asignados a unidades desconocidas. Fueron abordados por el GOC del X Cuerpo, el teniente general Richard McCreery , quien admitió que se había cometido un error y prometió que se unirían a sus antiguas unidades una vez que Salerno estuviera segura. Los hombres también fueron advertidos de las consecuencias del motín en tiempos de guerra. De los trescientos hombres que quedaron, 108 decidieron seguir las órdenes, dejando un núcleo duro de 192. Todos fueron acusados de motín en virtud de la Ley del Ejército, el mayor número de hombres acusados en un momento dado en toda la historia militar británica . Los acusados fueron enviados a Argelia, donde se iniciaron los tribunales marciales a finales de octubre. Todos fueron declarados culpables y tres sargentos fueron condenados a muerte. Las sentencias fueron posteriormente suspendidas, aunque los hombres se enfrentaron a un acoso constante durante el resto de sus carreras militares. [105]
La división abandonó Sicilia a mediados de octubre. [106]
La 50 División regresó a Gran Bretaña a los muelles de Liverpool a principios de noviembre de 1943:
De camino a casa nos dijeron que nos quitáramos todas las insignias porque nadie debía saber que veníamos. Lo primero que vimos cuando entramos en los muelles de Liverpool fue una gran pancarta que proclamaba "Bienvenidos a casa, 50.ª División".
— Sargento Max Hearst, 5.º Regimiento de East Yorkshire [107]
Después de dos semanas de licencia, la división comenzó a entrenarse para la invasión, y la noticia de que iba a ser una división de asalto no fue bien recibida por las otras filas. [108] El 19 de enero de 1944, el GOC, el mayor general Kirkman, había sido ascendido al mando del XIII Cuerpo en el frente italiano y fue reemplazado por el mayor general Douglas Graham , un soldado altamente experimentado y competente que había comandado una brigada en el norte de África y una división en Italia antes de regresar a Inglaterra después de recibir una lesión. [103] La 50.ª División ahora era parte del XXX Cuerpo , parte del Segundo Ejército británico del teniente general Sir Miles Dempsey . Para sus tareas en el Día D, la división fue reforzada considerablemente con una brigada de infantería adicional (la 56.ª ), una brigada blindada (la 8.ª ), un comando de la Marina Real (el 47.º ), dos regimientos de artillería (y baterías de otros cuatro) e ingenieros adicionales y otras armas de apoyo, incluidos dos grupos de playa (el 9.º y el 10.º) para organizar el área de desembarco (y un tercero, el 36.º, en reserva); esto elevó la fuerza total de la división a alrededor de 38.000 hombres. [109] Las brigadas 69.ª y 231.ª fueron elegidas para el asalto y recibieron entrenamiento especializado con los blindados especializados alrededor de Inveraray y más tarde, en la costa sur. [110] La 50.ª División fue cargada a bordo de sus barcos la tarde del 3 de junio y tuvo que esperar a flote el aplazamiento de 24 horas. [111] El comandante general de la división, el general de división Douglas Graham, envió un mensaje en esa época:
"Ha llegado el momento de atacar, de derribar el Muro Occidental y entrar en el continente europeo. A vosotros, oficiales y soldados de la 50.ª División (Northumbria), se os ha concedido el gran honor de estar en la vanguardia de este poderoso golpe por la libertad".
— Mayor general Douglas Graham, GOC 50.ª División de Infantería (Northumbria) [112]
Las brigadas de asalto debían desembarcar en el borde oriental de Gold , el nombre en clave de la zona entre los pueblos fortificados de Le Hammel y La Rivière . Las brigadas de seguimiento debían ensanchar y profundizar la cabeza de puente hacia el sur y el suroeste, asegurando Arromanches , el futuro emplazamiento del puerto británico Mulberry , capturando Bayeux y asegurando la carretera Caen -Bayeux (Ruta Nacional 13). Los comandos debían capturar Port-en-Bessin desde la retaguardia. Para el final del día, se planeó que la cabeza de puente tuviera entre 10 y 12 millas de ancho y siete millas de profundidad en algunos lugares, con un enlace con la 1.ª División de Infantería estadounidense que desembarcaba en Omaha al oeste y la 3.ª División canadiense que desembarcaba al este en Juno . [108] Frente a ellos estaban la 716.ª División de Infantería Estática alemana y elementos del 1.er Batallón de la 352.ª División de Infantería alemana .
La hora H para el desembarco de la 50 División era las 0725 horas, apoyando a las tropas de asalto estaban los tanques DD de los 4º/7º Royal Dragoon Guards (para la 69ª Brigada) y los Sherwood Rangers Yeomanry (para la 231ª Brigada), que debían desembarcar a las H-5 minutos. A la hora H, los primeros blindados y zapadores especializados de los Grupos de Playa debían desembarcar (9º Grupo de Playa para la 69ª Brigada, 10º Grupo de Playa para la 231ª) y comenzar a despejar obstáculos y reducir puntos fuertes. La infantería comenzaría a desembarcar a las H+7, dos compañías de cada batallón, de este a oeste; La 69.ª Brigada con el 5.º East Yorkshires en la playa King Red y el 6.º Green Howards en la playa King Green, la 231.ª Brigada con el 1.º Dorsets en la playa Jig Red, el 1.º Hampshires en la playa Jig Green, reforzada en H+20 con el resto del batallón. Las tropas adicionales del Grupo de Playa debían desembarcar en H+25 y H+30, y la artillería autopropulsada en H+60 ( 86.º Regimiento de Campaña (Hertfordshire Yeomanry) para la 69.ª Brigada y el 147.º Regimiento de Campaña (Essex Yeomanry) para la 231.ª Brigada), estos cañones debían disparar desde las embarcaciones de desembarco en apoyo del desembarco. [113] Las brigadas de seguimiento comenzarían a desembarcar en H+ 2+1 ⁄ 2 horas. [114]
Las lanchas de desembarco se desplegaron a 11 km de la playa, una distancia menor que la de los estadounidenses (19 km), pero debido al clima, muchas de las tropas se marearon. En lugar de arriesgarse a que los tanques DD tuvieran un francobordo limitado en un mar agitado, desembarcaron directamente en las playas con la infantería de asalto o ligeramente detrás de ella. [115] Antes de esto, los ingenieros del grupo de playa habían desembarcado (la Compañía 280 para la Brigada 69 y la Compañía 73 para la Brigada 231, ambas con blindados de apoyo) y habían comenzado a reducir los obstáculos y las defensas de la playa. Los batallones de asalto de la Brigada 69 desembarcaron a ambos lados de La Rivière, y los East Yorkshires fueron arrastrados hacia el este de su desembarco previsto, atacando La Rivière por la retaguardia a las 10:00. Al oeste, los Green Howards fueron inicialmente alcanzados por el fuego de enfilada desde La Rivière, pero a las 10:00 estaban 1 milla (1,6 km) tierra adentro en la cresta de Meuvaines . [116] Durante este avance, el sargento mayor de compañía Stanley Hollis del 6.º Green Howards participó en la primera de las acciones que le permitirían ganar la Victoria, la única que se ganó el Día D. El 7.º Green Howards, que desembarcó en el minuto H+45, capturó el puente de Creuilly a las 15:00. [117]
Al oeste, los batallones de asalto de la 231.ª brigada desembarcaron al este de Le Hammel, los Hampshires cerca de Le Hammel, los Dorsets más al este. El bombardeo previo al desembarco no había alcanzado los puntos fuertes del pueblo, que estaban ocupados por la más dura 352.ª División alemana. Esto causó muchas bajas entre los Hampshires, que, al igual que los Green Howards, fueron atrapados en enfilada , mientras que los Dorsets abandonaron la playa en una hora; no fue hasta las 15:00 que el último punto fuerte en Le Hammel fue reducido por un AVRE . [118]
El 47.º Comando desembarcó a las 10:00, mientras los Hampshires seguían luchando por Le Hammel; tres de sus lanchas de desembarco se hundieron debido a obstáculos ocultos por la marea creciente. Llevaron a cabo un avance de combate hacia el interior, pero no tomaron Port-en-Bessin hasta la madrugada del 8 de junio. A las 11:00, la 151.ª brigada comenzó a desembarcar, siguiendo a la 69.ª brigada; la 56.ª brigada desembarcó al este de su playa prevista para evitar el fuego desde el punto fuerte de Le Hammel. [119] Al anochecer, la división tenía una cabeza de playa de 6 millas (9,7 km) de profundidad por 6 millas (9,7 km) de ancho, se había establecido contacto con los canadienses y las patrullas de la 56.ª brigada habían entrado en Bayeux, pero la división estaba a poca distancia de la carretera Bayeux-Caen. [120]
Durante el Día D, además de la Victoria sobre el Caos de Stanley Hollis, los hombres de la división ganaron 32 Medallas Militares , tres Medallas de Conducta Distinguida , 15 Cruces Militares y cinco Órdenes de Servicio Distinguido (una de ellas por barra ). [121] La división sufrió 400 bajas mientras aseguraba su cabeza de playa, 174 de ellas del 1.º Hampshires. [118] A medianoche del 6 de junio, 24.970 hombres habían desembarcado en Gold. [122]
La Operación Perch comenzó el 7 de junio y fue el intento de capturar Caen después del fracaso del ataque directo del Día D. El plan requería que la 7.ª División Blindada, apoyada por la 50.ª División, atacara hacia el sur para capturar Tilly-sur-Seulles , tras lo cual la 7.ª División Blindada capturaría Villers-Bocage y Evrecy . [123] El 7 de junio, la 50.ª División ocupó Bayeux y avanzó 3 millas (4,8 km) al sur. El 8 de junio, una columna de la división comenzó a dirigirse hacia el sur por el ferrocarril Caen-Bayeux hacia Bocage . [n] [123] Avanzando 6000 yardas (5500 m) hacia los puentes entre Tilly y Saint-Pierre (~1 milla (1,6 km) al este), se les unió la 8.ª DLI, pero se habían colocado en un saliente frente a la División Panzer Lehr y la División SS Hitlerjugend . El 9 de junio, la 8.ª División de Infantería de Marina y el 24.º Regimiento de Lanceros capturaron Saint-Pierre tras un combate cuerpo a cuerpo. El 10 de junio, la 8.ª División de Infantería de Marina contraatacó y estuvo rodeada durante un tiempo. Este contraataque frenó el avance hacia Villers-Bocage ese día y el ataque de la 69.ª Brigada a Cristot . [124] La 8.ª División de Infantería de Marina finalmente se retiró el 12 de junio tras perder 212 oficiales y hombres en la lucha. [125] Durante este tiempo, el resto de la división había luchado para mantener una línea (a ambos lados de la 7.ª División Blindada) entre La Belle Epine y Point 103 (a unos 1,6 km) al noreste de Saint Pierre. [126]
A lo largo de las playas y sus márgenes se encontraban los restos de las defensas alemanas y de nuestros barcos de desembarco y tanques, oxidados monumentos a los primeros enfrentamientos de la campaña de Normandía. En las carreteras entre las playas y las líneas del frente británicas, se arrastraban, se detenían y volvían a ponerse en marcha, interminables corrientes de camiones, tanques, vehículos blindados y jeeps. El mar estaba agitado, brillaba el sol. Las pequeñas carreteras se desintegraban en polvo. Cada viaje era una pesadilla de atascos, polvo, calor y humo de motor.
— Capitán E Clay GSO3 50.ª División [126]
El 12 de junio, la 7.ª División Blindada se desvió hacia el oeste para dirigirse al sur y tomar Villers-Bocage desde el oeste, quedando detrás de la División Panzer Lehr que se enfrentaba a la 50.ª División. Esto dio lugar a la Batalla de Villers-Bocage y a la retirada de la 7.ª División Blindada de la zona el 15 de junio. [127] La 50.ª División atacó por el flanco de Tilly-sur-Seulles, hasta la carretera Tilly- Balleroy y a lo largo de ella , con la 151.ª Brigada tomando Verrières y la mitad de la ciudad de Lingèvres y la 231.ª Brigada tomando La Senaudière. [128]
Vamos a entrar en acción. Los Durhams [6.º] entran como locos con las bayonetas caladas en los edificios de la granja. Hay dos cañones del 75 , tres cañones autopropulsados, un semioruga y siete posiciones de Spandau atrincheradas en un camino hundido. Las bajas son tan numerosas después de la batalla que se deben formar dos compañías mixtas con todo el batallón. Pero qué tropas magníficas son estos Durhams. Fue pura valentía lo que los llevó a entrar en Verrières.
— Capitán Stephan Perry, FOO 86.º Regimiento de Campaña RA [129]
Después de los duros combates en torno a Cristot, la 69.ª Brigada fue relevada por la 49.ª División y descansó durante dos días. [130]
El 19 de junio, la división y el igualmente exhausto Panzer Lehr entraron en calma. El 16 de junio, la 69.ª División había avanzado contra una dura resistencia hacia Longraye , aproximadamente a la mitad del camino hacia su objetivo de una carretera hacia el sur, y el 18 de junio la división finalmente había tomado Tilly con la 2.ª División de Essex (56.ª Brigada). [131] [o] Junto con la 6.ª División de Infantería de Marina y los tanques de la 24.ª División de Lanceros , la 2.ª División de Essex fue precedida por un bombardeo continuo, descrito como "La perfecta cooperación de artillería, tanques e infantería realmente demostró lo que se podía hacer". [133] El 19 de junio, dos intentos de tomar Hottot (1 milla (1,6 km) al sur de Tilly) por parte de la 231.ª Brigada (1.ª División de Hampshire y luego 2.ª División de Devon) fracasaron, y en ambas ocasiones fueron obligados a salir del pueblo en ruinas por los blindados. [134]
La división estaba ahora organizada con la 231.ª Brigada al norte de Hottot, la 151.ª Brigada alrededor de Tilly y la 69.ª Brigada al sur de La Belle Epine. [135] Este punto muerto todavía incluía patrullas, francotiradores y fuego de mortero de ambos lados. Una fuente adicional de incomodidad era la gran cantidad de ganado muerto en el área y el hedor resultante, cualquier intento de lidiar con esto atraía el fuego alemán. Por lo tanto, la división estaba al margen de la Operación Epsom a fines de junio. [136]
El siguiente avance fue un ataque de la 231.ª Brigada contra Hottot una vez más el 11 de julio, después de que la 56.ª Brigada hubiera sido rechazada tres días antes. Los Devon y los Hampshire llegaron a Hottot con la ayuda de un bombardeo continuo, tanques AVRE, tanques de mayales y morteros y ametralladoras de los Cheshires, pero fueron contraatacados por Panzer IV y Panthers y accidentalmente atacados por cohetes Typhoon . Se vieron obligados a retirarse al anochecer. Los Hampshire solos tuvieron 120 bajas, incluidos 43 muertos. [137] El 18 de julio, Panzer Lehr abandonó Hottot, desde el Día D la división había sufrido 4.476 bajas, de las cuales 673 fueron muertos. [138]
Programados para apoyar la ruptura estadounidense hacia el oeste ( Operación Cobra ), el VIII Cuerpo y el XXX Cuerpo debían atacar hacia el sur. La 50 División debía avanzar hacia Villers-Bocage con la 43 División a su derecha y la 59 División a su izquierda. El 30 de julio, las 231.ª y 56.ª Brigadas tomaron una cresta de terreno elevado ( Anctoville ) aproximadamente a mitad de camino hacia Villers-Bocage contra la debilitada oposición. [139] El 2 de agosto, la 69.ª Brigada avanzó, enfrentándose solo al fuego de armas pequeñas, a Tracy-Bocage, justo al oeste de Villers-Bocage, capturando a un comandante de regimiento y su cuartel general de la 326.ª División , [140] dos días después, una patrulla de los Hampshires entró en el pueblo en ruinas y lleno de trampas explosivas y vio los restos del enfrentamiento blindado que había tenido lugar allí casi dos meses antes. El 5 de agosto la división fue sacada de la línea por primera vez desde el Día D y se le concedió tres días de descanso. [141]
Al regresar de su descanso después de que los alemanes lanzaran la Operación Lüttich , la división recibió la tarea de avanzar hacia Condé-sur-Noireau, a unas 13 millas (21 km) de su punto de partida (Le Plessis-Grimout, capturado por la 43.ª División en la noche del 7 de agosto), evitando así que los alemanes pusieran toda su fuerza contra los estadounidenses. El 9 de agosto, las brigadas 151.ª y 69.ª atacaron por turno, apoyadas por tanques del 13.º/18.º Regimiento de Húsares, contra la creciente resistencia, para terminar el día antes de Saint-Pierre-la-Vieille . [142] Durante los dos días siguientes, la 231.ª Brigada ganó terreno al oeste y al sur de Saint-Pierre, y después de tomar una colina al sureste del pueblo, la 151.ª Brigada descansó durante varios días. [143] En la noche del 12 al 13 de agosto, el 7 de agosto Green Howards entró en Saint-Pierre, lo que rompió la resistencia alemana en esta zona y al día siguiente entró en Condé, con lo que comenzó la reducción de la bolsa de Falaise . [144] El comandante del XXX Cuerpo, Brian Horrocks, elogió a la división en una carta a su GOC.
No puedo elogiarlo mejor que decir que la división de combate más experimentada del ejército británico ha estado una vez más a la altura de su alta reputación. [145]
Se consideró que la 50 División tuvo un muy buen desempeño durante la campaña de Normandía, sin sufrir los problemas iniciales de las otras dos divisiones veteranas. [p] [147] Esto puede haberse debido a la mayor rotación de personal antes del Día D; sin embargo, la división todavía sufría los mismos problemas de fatiga de batalla , deserción y soldados que iban a AWL como las otras divisiones veteranas, pero no afectó la preparación para la batalla de la división. [148] Se observó que en Normandía,
...que muchos veteranos se están quedando sin coraje. La mayoría de los hombres tienen una cantidad finita de este bien y puede agotarse. Los alemanes no tenían ese problema. Todos los desertores son fusilados. Por lo tanto, todos se quedaron en la línea de fuego. El soldado de infantería promedio ha luchado en seis ataques importantes sin ser alcanzado, sabe que no durará otros seis. ... No es agradable pensar que lo mejor que puede pasar es ser herido, conviértete en un " Blighty ".
— Teniente general Picot, 1.º Regimiento de Hampshires. [149]
La división atravesó los restos de la bolsa de Falaise y el 22 de agosto había pasado Argenten. Ahora tomó posición en el flanco izquierdo del avance del XXX Cuerpo, detrás de la 11.ª División Blindada , limpiando a los alemanes que se habían quedado atrás. En una ocasión, cerca de Beauvais, un mayor, un cabo y un soldado del 2.º de Cheshires con tres miembros de las FFI tomaron prisioneros a 500 alemanes. Otras pequeñas acciones se libraron en Picquigny y Oudenarde. El 29 de agosto cruzó el Sena detrás de la 43.ª División, y el 2 de septiembre la 231.ª Brigada entró en Bruselas detrás de la División Blindada de la Guardia ; la brigada participó en los desfiles ceremoniales de liberación. Después de la captura de Amberes , la 231.ª Brigada hizo guarnición en esa ciudad, mientras que la 151.ª Brigada hizo guarnición en Bruselas. [150]
El 7 de septiembre, la división se reunió de nuevo para continuar el avance del XXX Cuerpo hacia la frontera holandesa . El Cuerpo debía forzar un cruce a través del Canal Albert , y la división recibió la tarea de atacar hacia Geel , que se encontraba en un ángulo entre los canales Albert y Bocholt-Herentals , mientras que los Guards Armoured cruzaban en Beringen al sureste. [151] En la madrugada del 8 de septiembre, 6 Green Howards cruzaron el canal sin oposición utilizando un pequeño número de botes Goatley como transbordador, tardando más de tres horas en hacerlo. [152] Con el resto de la 69.ª Brigada, capturaron el cruce del canal por la carretera de Geel y su puente volado a fines del 10 de septiembre. En la tarde del 8 de septiembre, la 151.ª Brigada cruzó el canal hacia el sureste, y el 8.º DLI sufrió bajas hasta que recibió el apoyo de las armas más pesadas del 2.º Cheshires y rechazó un contraataque esa noche. [153] Al día siguiente, con el apoyo del regimiento de reconocimiento de la división, el 6.º DLI avanzó hacia Geel. Al día siguiente (10 de septiembre), con la llegada del 9.º DLI y los tanques de los Sherwood Rangers, la brigada avanzó sobre Geel frente a la resistencia que comenzó cuando los alemanes atacaron mientras el 6.º DLI estaba partiendo. [154] A pesar de esto, el 6.º DLI llegó a Geel, expulsando a los alemanes casa por casa mientras los otros dos batallones luchaban contra ataques alemanes adicionales entre Geel y el canal. [155] Otro contraataque esa tarde cortó algunas unidades del 6.º DLI y obligó al resto a retroceder a las partes meridionales de Geel y presionó duramente a los otros batallones en los flancos durante todo el día siguiente. La brigada se enteró de que sus oponentes incluían tropas paracaidistas y batallones de campaña de la Luftwaffe que contenían algunas tropas jóvenes mal entrenadas pero fanáticas. El 12 de septiembre se dio la orden de que la 50.ª División se retirara de la cabeza de puente de Geel. [156] Más tarde ese día, las dos brigadas fueron relevadas por la 15.ª División, que el 13 de septiembre entró en Geel sin oposición, ya que los alemanes habían huido. [157]
Después de tres días de reorganización en el área de Pael, la división fue desplegada en la cabeza de puente sobre el canal de Escaut (Bocholt-Herentals), parte del componente terrestre de Market Garden. Debían seguir a la División Blindada de la Guardia y a la 43.ª División en el avance como reserva del Cuerpo. A las 13:30 del 17 de septiembre, la artillería de campaña de la división y los morteros de la 2.ª División de Cheshires participaron en el bombardeo inicial. El avance terrestre comenzó a las 14:30 y más tarde ese mismo día, cuando los Guardias llegaron a Valkenswaard , se llamó a la 231.ª Brigada para limpiar los bosques a la izquierda del avance de los Guardias, cazando equipos de "bazucas" . Al día siguiente, la 2.ª División de Devons tomó el control de Valkenswaard, el comandante del batallón se convirtió en gobernador de la ciudad y la 9.ª División de Infantería Ligera repelió un contraataque en la cabeza de puente de Escaut. [158]
Tras la captura de Nimega , la 69.ª Brigada y el 124.º Regimiento de Campaña avanzaron y alcanzaron su zona la tarde del 21 de septiembre. Al día siguiente, los alemanes comenzaron a intentar cortar la ruta de suministro del avance y atacaron la carretera con dos batallones de infantería y un regimiento de tanques cerca de Uden , a 13 km al sur del puente de Grave . Esto dejó al 5.º East Yorkshires al norte del corte y al resto de la brigada al sur. [159] Al día siguiente, los alemanes intentaron fortalecer su control sobre la carretera atacando Veghel , más al sur. La infantería estadounidense, los tanques y la artillería británicos, trabajando en una cooperación improvisada pero cercana, expulsaron al enemigo con grandes pérdidas. Esto permitió a la brigada reunirse y avanzar hacia Nimega, donde se trasladaron a la cabeza de puente sobre el Waal y quedaron bajo el mando de la División Blindada de la Guardia. [160]
Cruzamos el puente y tomamos el relevo de los yanquis... Cuando nos acercamos al puente había un montón de paracaidistas estadounidenses muertos en el suelo. Allí nos encontramos con las tropas de asalto alemanas, ya sabes, los muchachos de la muerte o la gloria... Nos atrincheramos en ambos lados y mantuvimos la posición durante varios días. Los hombres rana subieron por el río para volar el puente, pero los detectaron a tiempo y les dispararon desde el agua.
Estaba sentado en una trinchera tomando algo cuando pasó un avión. Dije: "¡Miren a esos pobres diablos en llamas!". Esa fue la primera vez que vi un avión de combate.— Sargento Max Hearst, 5.º Regimiento de East Yorkshire [161]
Debido a la congestión de la carretera y los intentos de los alemanes de cortarla, la 69.ª Brigada se vio obligada a comer raciones alemanas capturadas, la mermelada tenía sabor a goma, la margarina estaba rancia y los oficiales médicos del regimiento confirmaron que la carne estaba en mal estado. [162]
El resto de la 50.ª División recibió la misión de mantener abierta la carretera entre Uden y Veghel. El 23 de septiembre, la carretera fue cortada temporalmente y uno de los jinetes de despacho del 9.º DLI condujo al comandante del Cuerpo a través de la brecha por caminos secundarios. Reforzada con la 131.ª Brigada, la división junto con los estadounidenses luchó durante los dos días siguientes para mantener abierta la carretera, y el 26 de septiembre terminaron los intentos alemanes. [160]
Mientras tanto, a la 69.ª Brigada en Nimega se le dio la tarea de capturar Bemmel , un pueblo al norte del río. El 5.º East Yorkshires lo logró después de duros combates el 24 y 25 de septiembre, pero sufrió un intenso fuego de artillería durante días. [163] Al día siguiente, el 6.º Green Howards recibió la orden de ocupar Haalderen , pero los observadores alemanes pasaron por alto a la infantería y se encontraron con una severa oposición de los tanques ocultos, y no pudieron capturar su objetivo. El 7.º Green Howards a su izquierda siguió avanzando y la lucha por Haalderen continuó al día siguiente. [164]
En ese momento (27 de septiembre) las tropas aerotransportadas que se encontraban más al norte, en Arnhem, se habían retirado . Los alemanes se reagruparon y asaltaron el nuevo saliente y el 30 de septiembre la 69.ª Brigada, apoyada por el 13.º/18.º Regimiento de Húsares, [q] se enfrentó al primer asalto. Al día siguiente, setenta tanques y el equivalente a una división de infantería atacaron la brigada, [164] la intensidad de su defensa se puede juzgar por el hecho de que el 124.º Regimiento de Campaña disparó un total de 12.500 proyectiles de 25 libras durante la acción y la Compañía "B" del 2.º Regimiento de Cheshires disparó 95.000 rondas de fuego de ametralladora media. [165]
La brigada fue relevada por el resto de la 50.ª División, que continuó el ataque alrededor de Haalderen (151.ª Brigada) y enderezó la línea entre allí y Bemmel (231.ª Brigada). [165] La división ahora tenía la tarea de proteger la cabeza de puente al norte de Nimega, llamada la Isla , y durante casi dos meses la guerra estática fue la norma, patrullando y lanzando morteros. Las tropas de vanguardia rotaban regularmente con frecuentes permisos a Bruselas, Amberes y Eindhoven, la banda del regimiento DLI traída desde su depósito en Brancepeth proporcionó música para conciertos y bailes con los lugareños. Las bajas en las batallas en la isla a principios de octubre habían sido severas: casi 900, incluidos 12 oficiales y 111 soldados de otros rangos muertos en acción, 30 oficiales y 611 soldados de otros rangos heridos y otros 114 desaparecidos, en total desde el Día D la 50 División había sufrido 488 oficiales y 6.932 soldados de otros rangos bajas, pero también había asimilado 358 oficiales y 8.019 soldados de otros rangos. [166]
El 29 de noviembre la división fue relevada y retirada a Bélgica. [167]
A principios de noviembre, Montgomery había pronunciado un discurso ante los oficiales de la división en un cine de Bourg Leopold en el que anunciaba que la 50.ª División volvería a Inglaterra como 50.ª División de Infantería (Reserva), una división de entrenamiento. Los veteranos que habían servido durante tres años y medio o más en el extranjero serían repatriados a Gran Bretaña en virtud del plan Python o se les concedería una licencia generosa ( LILOP , Leave in lieu of Python). [166] Se crearon otras tres categorías de hombres: los refuerzos de infantería más recientes se destinarían a otros batallones de fusileros, los hombres que necesitaran volver a entrenarse como infantería y otros que pudieran realizar tareas de guarnición. [167]
La mayoría de los batallones de infantería se redujeron a una fuerza de cuadro de 12 oficiales y 109 hombres (el 9.º DLI y el 2.º Devons fueron reforzados y se unieron a la 131.ª Brigada de Infantería de la 7.ª División Blindada a cambio de los 1/6.º y 1/7.º Batallones del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) ). [168] El 74.º Regimiento de Campaña RA fue transferido a la 49.ª División, el 90.º al control del 21.º Grupo de Ejércitos, el 102.º Regimiento Antitanque fue transferido a la 15.ª División. [169] Los restos de la división regresaron a Gran Bretaña el 14 de diciembre para entrenar a nuevos reclutas y al personal de retaguardia reconvertido. [170] [171]
En agosto de 1945, el cuartel general de la división renunció al control de sus unidades, fue enviado a Noruega y se convirtió en el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres Británicas de Noruega para las últimas etapas de la Operación Doomsday . [23]
El Ejército Territorial se reformó el 1 de enero de 1947. [172] El reclutamiento fue lento, sin embargo, la 151.ª Brigada (ahora compuesta por los 4.º y 7.º Fusilieros Reales de Northumberland y el 8.º DLI), junto con el 6.º DLI y el 17.º (9.º DLI) Regimiento de Paracaidistas pudieron montar un campamento de verano ese año (aun así, el 7.º RNF solo pudo reunir a 71 oficiales y hombres). [173] En 1961, la división se convirtió en un cuartel general de distrito como 50.ª División/Distrito (Northumbria) , [174] y se disolvió con la reducción del TA a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército el 1 de abril de 1967, cuando muchas unidades individuales del TA perdieron sus identidades. [175] La propia sede del distrito formó el núcleo de la estructura para la creación del Distrito Noreste bajo el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido en 1972. [176]
La división tenía los siguientes comandantes: [177]
Dos de las tres divisiones que regresaron de Italia a finales de 1943, la 7.ª División Blindada y la 51.ª División de las Tierras Altas, eran extremadamente "infladas". Eran una ley para sí mismas: creían que sólo debían obedecer las órdenes que les convenían. Antes de las batallas de Caumont me habían advertido que tuviera cuidado con el transporte de la 7.ª División Blindada en el camino: su disciplina de marcha era inexistente. Ambas... merecían las críticas que recibieron...
— Mayor general Gerald Lloyd-Verney, 7.ª División Blindada. [146]
