Guaiacum ( / ˈ ɡ w aɪ . ə . k əm / [3] [4] ), a veces escrito Guajacum , es un género de plantas con flores perteneciente a lafamilia de los abrojos Zygophyllaceae . Contiene cinco especies de arbustos y árboles de crecimiento lento , que alcanzan una altura de aproximadamente 20 m (66 pies), pero generalmente menos de la mitad. Todos son nativos deregiones tropicales y subtropicales de América y se conocen comúnmente como lignum-vitae , guayacán ( español ) o gaïac ( francés ). [5] El nombre del género se originó en taíno , el idioma hablado por los taínos nativosde las Bahamas ; fue adoptada al inglés en 1533, siendo la primera palabra en esa lengua de origen americano. [6]
Los miembros del género tienen una variedad de usos, incluso como madera , con fines medicinales y ornamentales . El comercio de todas las especies de Guaiacum está controlado por el Apéndice II de la CITES . [7]
Guaiacum officinale es la flor nacional de Jamaica , [8] mientras que Guaiacum sanctum es el árbol nacional de las Bahamas . [9]
El género es famoso por ser proveedor de lignum vitae , que es la madera de varias especies del género. [ cita necesaria ] Es la cuarta variedad de madera más dura según lo medido por la prueba de dureza de Janka , y requiere una fuerza de 4500 lb f (20 000 N) para incrustar una bola de acero de 0,444 pulgadas (1,13 cm) de diámetro a la mitad de esa distancia en el madera. [10]
Los españoles encontraron madera de guaiacum cuando conquistaron Santo Domingo en el siglo XVI. Pronto regresó a Europa , donde la sífilis epidémica había estado arrasando durante casi un siglo. La goma guiacum rápidamente adquirió reputación como cura para la sífilis , [11] una práctica que Benvenuto Cellini registra en sus memorias . [12] Thomas Nashe se refirió a sus supuestas propiedades médicas en su tratado Nashe's Cuaresma Stuff , aludiendo al sonido exótico de la palabra misma: "Los médicos ensordecen nuestros oídos con la honorificabilitudinitatibus de su panacaea celestial , su guiacum soberano". [13] El detallado grabado Preparación y uso del guayaco para el tratamiento de la sífilis , publicado por Philips Galle según un diseño del artista flamenco Jan van der Straet , muestra a cuatro sirvientes preparando un brebaje de goma guiacum para su rico amo bajo la supervisión de un médico . [14] Paracelso , el famoso aunque controvertido médico suizo, cuestionó la eficacia de este tratamiento y fue censurado por sus críticas. [ cita necesaria ]
Se utilizaba goma guaiacum para estimular la menstruación ; En un caso judicial de Virginia de 1793, Martha Jefferson Randolph testificó que había proporcionado goma de mascar a una pariente para "producir un aborto ", [15] sugiriendo que también se usaba como abortivo . En Tratado de Materia Médica (1789), el médico escocés William Cullen señaló: "Varios médicos han temido que el uso de guaiacum en una tintura espiritosa sea perjudicial ". [16] [17]
La edición de 1955 del Libro de texto de farmacognosia afirma: "El guaiacum tiene una acción estimulante local que a veces resulta útil en el dolor de garganta . La resina se utiliza en la gota crónica y el reumatismo , mientras que la madera es un ingrediente de la solución concentrada compuesta de zarzaparrilla , que Antiguamente se utilizaba mucho como alternativa en la sífilis." [12]
Un compuesto fenólico derivado de la resina de los árboles de Guaiacum se utiliza en una prueba común de sangre en muestras de heces humanas . La presencia de hemo en la sangre provoca la formación de un producto coloreado en presencia de peróxido de hidrógeno . El efecto de las peroxidasas del rábano picante sobre el guiacum se observó por primera vez en 1810. [18]
Como aditivo alimentario , el Guaiacum recibe la denominación E314 y se clasifica como antioxidante .
Un fármaco derivado muy utilizado es el expectorante conocido como guaifenesina .
El aceite aromático de jabón de guayaco proviene de Bulnesia sarmientoi , un árbol sudamericano de la misma familia.
Los miembros del género se cultivan en Florida y California como plantas ornamentales .
