Ganga es el nombre común de los Pteroclidae , una familia de dieciséis especies de aves , miembros del orden Pterocliformes . Tradicionalmente se las coloca en dos géneros . Las dos especies de Asia central se clasifican como Syrrhaptes y las otras catorce especies , de África y Asia, se ubican en el género Pterocles . Son aves que viven en el suelo y están restringidas a campos abiertos sin árboles, como llanuras, sabanas y semidesiertos. Se distribuyen por el norte , sur y este de África, Madagascar, Oriente Medio e India a través de Asia central. Las áreas de distribución de la ganga ortega y la ganga ibérica se extienden incluso hasta la península Ibérica y Francia, y la ganga de Pallas ocasionalmente sale en grandes cantidades de su área de distribución normal en Asia.
Las gangas tienen cabezas y cuellos pequeños, parecidos a los de las palomas, y cuerpos robustos y compactos. Su tamaño varía de 24 a 40 centímetros (9,4 a 15,7 pulgadas) de longitud y su peso de 150 a 500 gramos (5,3 a 17,6 oz). Los adultos presentan dimorfismo sexual ; los machos son ligeramente más grandes y de colores más brillantes que las hembras. Tienen once plumas primarias fuertes y alas largas y puntiagudas, lo que les da un vuelo rápido y directo. Los músculos de las alas son poderosos y las aves son capaces de despegar rápidamente y volar de forma sostenida. En algunas especies, las plumas centrales de la cola se extienden hasta formar largas puntas.
Las patas son cortas y los miembros del género Syrrhaptes tienen plumas creciendo tanto en las patas como en los dedos, y no tienen dedos traseros, mientras que los miembros del género Pterocles tienen patas emplumadas solo en la parte delantera, sin plumas en los dedos y dedos traseros rudimentarios levantados del suelo. [1]
El plumaje es críptico , generalmente de tonos marrón arena, gris y beige, y moteado y barrado de forma variada, lo que permite a las aves fundirse con el paisaje polvoriento. Hay una densa capa de plumón debajo que ayuda a aislar al ave del calor y el frío extremos. Las plumas del vientre están especialmente adaptadas para absorber agua y retenerla, lo que permite a los adultos, particularmente a los machos, llevar agua a los polluelos que pueden estar a muchos kilómetros de los abrevaderos. [2] [3] La cantidad de agua que se puede transportar de esta manera es de 15 a 20 mililitros (0,5 a 0,7 onzas líquidas). [4]
Los miembros del género Syrrhaptes se encuentran en las estepas de Asia central. Su área de distribución se extiende desde el mar Caspio a través del sur de Siberia , el Tíbet y Mongolia hasta el norte y centro de China . Normalmente son residentes, pero la ganga de Pallas puede ser migratoria localmente y muy ocasionalmente es irruptiva, apareciendo en áreas muy fuera de su área de distribución normal. Esto sucedió en 1863 y 1888, y una importante irrupción tuvo lugar en 1908 cuando muchas aves fueron vistas tan lejos como Irlanda y el Reino Unido, donde se reprodujeron en Yorkshire y Moray . [3] [4]
Los miembros del género Pterocles se encuentran principalmente en las partes más secas del norte, este y sur de África , aunque el área de distribución de algunas especies se extiende hasta Oriente Medio y Asia occidental . La ganga de Madagascar está restringida a Madagascar . La ganga de vientre negro y la ganga de cola de alfiler también se encuentran en España , Portugal y el sur de Francia . La mayoría de las especies son sedentarias , aunque algunas realizan migraciones locales, generalmente a altitudes más bajas en invierno. [4]
Las gangas se alimentan principalmente de semillas . También comen otros alimentos, como brotes y hojas verdes, bulbos y bayas . También pueden comer insectos como hormigas y termitas , especialmente durante la época de cría. [1] La dieta de muchas gangas es muy especializada, y predominan las semillas de un pequeño número de especies de plantas. Esto puede depender de la disponibilidad local, pero en otros casos refleja una selección real de las semillas preferidas por la ganga sobre otras. Las semillas de plantas leguminosas suelen ser una parte importante de la dieta. En las zonas agrícolas, la avena y otros cereales se recogen fácilmente. Las semillas se recogen del suelo o directamente de las plantas.
Las técnicas de alimentación varían entre las especies que coexisten, lo que reduce la competencia; en Namibia, la ganga de dos bandas se alimenta lenta y metódicamente, mientras que la ganga de Namaqua se alimenta rápidamente, explorando el suelo suelto con sus picos y sacudiéndolo hacia los lados. [5] La arena también se traga para ayudar a triturar la comida en la molleja . [1]
Las gangas son gregarias y se alimentan en bandadas de hasta 100 aves. Como consecuencia de su dieta seca, necesitan visitar fuentes de agua con regularidad. Los horarios de bebida varían entre las especies. Diez especies beben al amanecer, cuatro al anochecer y dos a horas indeterminadas. [1] Al beber, succionan agua con el pico, que luego levantan para dejar que el agua baje al buche. Si repiten este procedimiento rápidamente, pueden tragar suficiente agua para veinticuatro horas en unos pocos segundos. [1] Mientras se desplazan hacia los pozos de agua, llaman a los miembros de su propia especie y muchos cientos o miles sincronizan su llegada al lugar de bebida a pesar de converger desde muchos lugares diferentes dispersos en cientos de millas cuadradas (kilómetros) de territorio. [6]
Son vulnerables a los ataques mientras abrevan, pero con una gran cantidad de aves merodeando, a los depredadores les resulta difícil seleccionar un ave objetivo y es probable que los hayan visto antes de que puedan acercarse a la bandada. [3] La elección de un lugar para beber está influenciada por la topografía del terreno cercano. Las gangas tienden a evitar los sitios con cobertura para los depredadores mamíferos y su mayor riesgo suele provenir de las aves depredadoras. [7]
Las gangas viajan decenas de kilómetros hasta sus pozos de agua tradicionales y tienden a ignorar las fuentes de agua temporales que pueden aparecer periódicamente. Esto claramente tiene un valor de supervivencia, porque una fuente de agua seca en una región árida podría provocar deshidratación y muerte. [3] La ganga de Burchell en el desierto de Kalahari a veces viaja más de 160 kilómetros (100 millas) diariamente para llegar a una fuente de agua. [4] No todas las especies necesitan beber todos los días, y la ganga tibetana no necesita viajar para beber, debido a la abundancia de agua proveniente de los campos de nieve derretidos en su hábitat. [3]
Las gangas son monógamas . La temporada de cría suele coincidir con una cosecha de semillas después de la temporada de lluvias local y en este momento las bandadas de alimentación tienden a dividirse en parejas. El lugar de anidación es una ligera depresión en el suelo, a veces revestida con algunos trozos de follaje seco. Lo más habitual es que pongan tres huevos crípticos, aunque ocasionalmente puede haber dos o cuatro. Las crías precoces, de intrincados patrones y vellosas, y la coloración de los huevos (aunque no la forma) se parecen mucho a las de muchos Charadriiformes . Los huevos son casi elípticos. [8] Las tareas de incubación son compartidas; en la mayoría de las especies, los machos incuban por la noche mientras las hembras se sientan sobre los huevos durante el día. Los huevos suelen eclosionar después de 20 a 25 días.
Los polluelos precoces se cubren de plumón y abandonan el nido en cuanto se seca la última cría. Los padres no les proporcionan comida y aprenden, con la ayuda de sus padres, qué es comestible y qué no. Los polluelos obtienen el agua de las plumas empapadas del pecho de los adultos. Al principio, los polluelos son demasiado pequeños y jóvenes para termorregularse , y sus padres les dan sombra durante las horas más calurosas del día y los crían para que se mantengan calientes por la noche. Los polluelos permanecen con sus padres, como grupo familiar, durante varios meses. [2]
Los pteroclidae se incluyeron anteriormente en los galliformes debido a las similitudes que comparte la familia con el urogallo verdadero. Sin embargo, más tarde se descubrió que estas similitudes son superficiales y resultado de una evolución convergente . [9] Las gangas de arena se colocaron más tarde cerca de los columbiformes en gran parte debido a su capacidad para beber mediante la acción de "succión" o "bombeo" de la peristalsis del esófago , una característica inusual. [10] Más recientemente, se ha informado que no pueden succionar agua de esta manera, [11] y ahora se tratan por separado en el orden Pterocliformes. Se los ha considerado cerca de las aves paseriformes , y algunos piensan que están más cerca de las aves playeras ( Charadriiformes ). [12]
En el estudio de ADN de Fain y Houde (2004) [13] se los incluyó en Metaves , junto con Columbiformes. En el estudio más amplio de Hackett et al. (2008) [8] se los volvió a ubicar cerca de Columbiformes, en Columbimorphae , pero también con Mesites .
Pterocliformes vivientes, basados en el trabajo de John Boyd. [14]
Las gangas tienen poca interacción con las personas, principalmente porque la mayoría de las especies viven en áreas áridas y despobladas y en bajas densidades. Por lo general, no son buscadas como aves de caza , ya que no son especialmente apetecibles, aunque en ocasiones se las ha capturado en grandes cantidades en los pozos de agua. Un intento de introducirlas en Nevada fracasó, pero se han introducido en Hawái . [32] Ninguna especie se considera amenazada, aunque ha habido algunas contracciones localizadas de su área de distribución, particularmente en Europa. [33] Una subespecie de ganga ventricastaña, P. e. floweri , fue vista por última vez en el valle del Nilo de Egipto en 1979. Se cree que está extinta, pero se desconocen las razones de esto. [34]
