La farmacognosia es el estudio de fármacos crudos obtenidos de plantas medicinales , animales , hongos y otras fuentes naturales. [1] La Sociedad Americana de Farmacognosia define la farmacognosia como "el estudio de las propiedades físicas, químicas, bioquímicas y biológicas de fármacos, sustancias farmacológicas o fármacos potenciales o sustancias farmacológicas de origen natural, así como la búsqueda de nuevos fármacos a partir de fuentes naturales". fuentes". [2]
La palabra "farmacognosia" se deriva de dos palabras griegas : φάρμακον , pharmakon ( droga ) y γνῶσις gnosis ( conocimiento ) o el verbo latino cognosco ( con , 'con', y gnōscō , 'saber'; en sí mismo un cognado del griego verbo γι(γ)νώσκω , gi(g)nósko , que significa 'sé, percibo'), [3] que significa 'conceptualizar' o 'reconocer'. [4]
El término "farmacognosia" fue utilizado por primera vez por el médico alemán Johann Adam Schmidt (1759-1809) en su libro publicado Lehrbuch der Materia Medica en 1811, y por Anotheus Seydler en 1815, en su Analecta Pharmacognostica .
Originalmente, durante el siglo XIX y principios del XX, la "farmacognosia" se utilizaba para definir la rama de la medicina o ciencias de los productos básicos ( Warenkunde en alemán) que se ocupa de los medicamentos en su forma cruda o sin preparar. Las drogas crudas son el material seco, no preparado, de origen vegetal, animal o mineral, que se utiliza con fines medicinales. El estudio de estos materiales bajo el nombre de Pharmakognosie se desarrolló por primera vez en las áreas de habla alemana de Europa, mientras que otras áreas lingüísticas utilizaban a menudo el término más antiguo materia medica tomado de las obras de Galeno y Dioscórides . En alemán, el término Drogenkunde ("ciencia de las drogas crudas") también se utiliza como sinónimo.
Todavía a principios del siglo XX, el tema se había desarrollado principalmente en el aspecto botánico, preocupándose particularmente por la descripción e identificación de drogas tanto en su estado completo como en forma de polvo. Estas ramas de la farmacognosia siguen siendo de fundamental importancia, particularmente para los productos botánicos (ampliamente disponibles como suplementos dietéticos en los EE. UU. y Canadá), fines de control de calidad, protocolos de farmacopea y marcos regulatorios de salud relacionados. Al mismo tiempo, el desarrollo en otras áreas de investigación ha ampliado enormemente el tema. La llegada del siglo XXI trajo un renacimiento de la farmacognosia y su enfoque botánico convencional se ha ampliado hasta niveles moleculares y metabolómicos . [5]
Además de la definición mencionada anteriormente, la Sociedad Estadounidense de Farmacognosia define la farmacognosia como "el estudio de moléculas de productos naturales (típicamente metabolitos secundarios) que son útiles por sus propiedades medicinales, ecológicas, gustativas u otras propiedades funcionales". [6] De manera similar, la misión del Instituto de Farmacognosia de la Universidad de Illinois en Chicago involucra productos de salud a base de plantas y relacionados con plantas para el beneficio de la salud humana. [7] Otras definiciones son más amplias y se basan en un amplio espectro de temas biológicos, incluida la botánica , la etnobotánica , la biología marina , la microbiología , la medicina herbaria , la química , la biotecnología , la fitoquímica , la farmacología , la farmacia , la farmacia clínica y la práctica farmacéutica .
Todas las plantas producen compuestos químicos como parte de sus actividades metabólicas normales . Estos fitoquímicos se dividen en (1) metabolitos primarios como azúcares y grasas , que se encuentran en todas las plantas; y (2) metabolitos secundarios : compuestos que se encuentran en una gama más pequeña de plantas y que cumplen funciones más específicas. [8] Por ejemplo, algunos metabolitos secundarios son toxinas utilizadas por las plantas para disuadir la depredación y otros son feromonas utilizadas para atraer insectos para la polinización . Son estos metabolitos y pigmentos secundarios los que pueden tener acciones terapéuticas en los seres humanos y los que pueden refinarse para producir drogas; por ejemplo, la inulina de las raíces de las dalias , la quinina de la quina , el THC y el CBD de las flores del cannabis , la morfina y la codeína de la amapola , y la digoxina de la dedalera . [8]
Las plantas sintetizan una variedad de fitoquímicos , pero la mayoría son derivados: [9]
Un protocolo típico para aislar un agente químico puro de origen natural es el fraccionamiento guiado por bioensayo , es decir, la separación paso a paso de los componentes extraídos en función de las diferencias en sus propiedades fisicoquímicas y la evaluación de la actividad biológica , seguida de la siguiente ronda de separación y ensayo. . Normalmente, dicho trabajo se inicia después de que una determinada formulación de fármaco en bruto (normalmente preparada mediante extracción con disolventes del material natural) se considera "activa" en un ensayo in vitro particular . Si el objetivo final del trabajo que nos ocupa es identificar cuál(es) de los cientos de compuestos son responsables de la actividad observada in vitro , el camino hacia ese fin es bastante sencillo:
La actividad in vitro no se traduce necesariamente en actividad biológica en humanos u otros sistemas vivos.
En el pasado, en algunos países de Asia y África, hasta el 80% de la población dependía de la medicina tradicional (incluidas las hierbas medicinales ) para la atención primaria de salud. [10] Las culturas nativas americanas también se han basado en la medicina tradicional, como el tabaquismo ceremonial, las ceremonias potlatch y la herboristería , por nombrar algunas, antes de la colonización europea. [11] El conocimiento de las prácticas medicinales tradicionales está desapareciendo en las comunidades indígenas, particularmente en la Amazonía. [12] [13] [14]
Con la investigación mundial sobre farmacología y medicina , las medicinas tradicionales o las antiguas hierbas medicinales a menudo se traducen en remedios modernos, como el grupo de medicamentos contra la malaria llamado artemisinina aislado de la hierba Artemisia annua , una hierba que en la medicina china se conocía para tratar fiebre. Sin embargo, se descubrió que sus extractos de plantas tenían actividad antipalúdica , lo que llevó al descubrimiento de la artemisinina, ganador del Premio Nobel. [15] [16]