La Exposición del Imperio Británico fue una exposición colonial celebrada en Wembley Park , Londres , Inglaterra, del 23 de abril al 1 de noviembre de 1924 y del 9 de mayo al 31 de octubre de 1925. [1]
En 1920, el gobierno británico decidió ubicar la Exposición del Imperio Británico en Wembley Park , en el lugar de los jardines de recreo creados por Edward Watkin en la década de 1890. Una Exposición del Imperio Británico había sido propuesta por primera vez en 1902, [2] por la Liga del Imperio Británico , y nuevamente en 1913. [3] La Guerra Ruso-Japonesa había impedido que se desarrollara el primer plan y la Primera Guerra Mundial puso fin a la en segundo lugar, aunque hubo un Festival del Imperio en 1911, celebrado en parte en Crystal Palace . [4] [5]
Una de las razones de la sugerencia fue la sensación de que otras potencias, es decir, Estados Unidos y Japón, estaban desafiando a Gran Bretaña en el escenario mundial. A pesar de la victoria en la Primera Guerra Mundial, esto fue en cierto modo aún más cierto en 1919. El país tenía problemas económicos y su supremacía naval estaba siendo desafiada por dos de sus antiguos aliados, Estados Unidos y Japón . En 1917, Gran Bretaña se había comprometido finalmente a abandonar la India, lo que efectivamente marcó el fin del Imperio Británico para cualquiera que pensara en las consecuencias, mientras que los Dominios habían mostrado poco interés en seguir la política exterior británica desde la guerra. Se esperaba que la Exposición fortaleciera los lazos dentro del Imperio, estimulara el comercio y demostrara la grandeza británica tanto en el extranjero como en casa, donde se creía que el público estaba cada vez más desinteresado en el Imperio y prefería otras distracciones, como el cine . [4] [6] [7]
El Ayuntamiento de Wembley se opuso a la idea, al igual que The Times , que consideraba que Wembley estaba demasiado lejos del centro de Londres . [8] [9] [10]
Para promover la participación en la Exposición se organizó una gira mundial encabezada por el mayor Ernest Belcher en 1922 que duró 10 meses, con Agatha Christie y su marido entre los participantes. [11] [12]
La Exposición del Imperio Británico se celebraría desde abril de 1924 hasta abril de 1925, cerraría durante el invierno y convirtió a Wembley en un nombre familiar. En 1919, el Príncipe de Gales (más tarde Eduardo VIII ) se había convertido en presidente del comité organizador de la exposición propuesta en Wembley Park, al noroeste de Londres, aunque la ceremonia de clausura estuvo presidida por su hermano, el futuro Jorge VI . El Príncipe, en ese momento, también deseaba que la Exposición fuera "un gran campo deportivo nacional", por lo que ejerció cierta influencia en la creación del Estadio de Wembley en Wembley Park en 1923.
Para la exposición se construyó un "gran campo deportivo nacional" especialmente diseñado, llamado Empire Stadium. [13] Este se convirtió en el estadio de Wembley .
El primer césped de este estadio se cortó, en el lugar de la antigua torre, el 10 de enero de 1922. Luego se retiraron 250.000 toneladas de tierra y se construyó la nueva estructura en 10 meses, inaugurándose mucho antes de que el resto de la exposición estuviera listo. Diseñado por John William Simpson y Maxwell Ayrton , y construido por Sir Robert McAlpine , podía albergar a 125.000 personas, 30.000 de ellas sentadas. El edificio era una mezcla inusual de arquitectura imperial romana y mogol .
Aunque incorporaba un campo de fútbol, no estaba pensado únicamente como estadio de fútbol. Su pista de atletismo de un cuarto de milla, que incorpora una pista recta de 220 yardas (la más larga del país), se consideró al menos igualmente importante. [9] [14] [15] [16] [17]
La única locomotora de ancho estándar involucrada en la construcción del estadio ha sobrevivido y todavía circula en el ferrocarril privado Fawley Hill de Sir William McAlpine, cerca de Henley . [18]
La estación de Wembley Park fue reconstruida para la Exposición del Imperio Británico y se construyó una nueva estación, Exhibition Station (Wembley) , [19] en un ramal para conectar la estación con Marylebone . [20] La estación de exposición se inauguró el 28 de abril de 1923, día de la primera final de la Copa FA en el estadio de Wembley . Más tarde pasó a llamarse Exposición de Wembley y luego, en febrero de 1928, Estadio de Wembley. En realidad, sólo se utilizaba para transportar a los espectadores a los eventos de Wembley. Dejó de transportar pasajeros en mayo de 1968 y cerró oficialmente el 1 de septiembre de 1969.
La exposición presentó un desafío creativo, ya que su concepto requería una gran cantidad de edificios en una variedad de estilos. Esto ofreció a los arquitectos una oportunidad única para experimentar. Para simplificar la construcción, el principal material de construcción utilizado para los edificios de la Exposición fue el hormigón armado (entonces llamado "hormigón armado"), seleccionado por su velocidad de construcción. Wembley Park se ganó así el título de la primera "ciudad de hormigón" que el mundo haya visto. [21] Al igual que el estadio, los otros edificios de exhibición fueron diseñados por John William Simpson y Maxwell Ayrton, asistidos por el ingeniero Owen Williams . Los tres tenían considerable experiencia previa en el uso del hormigón.
Casi 2.000 hombres trabajaron en la construcción de los edificios de la Exposición durante 1923-4. [22]
El pabellón indio tenía torres y cúpulas, el pabellón de África occidental parecía un fuerte árabe, el pabellón birmano era un templo y el edificio sudafricano reflejaba el estilo holandés. [23]
Además del Estadio y los pabellones principales para albergar las obras de cada señorío, colonia o grupo de colonias, existían otras cuatro estructuras importantes. Se trataba de los palacios de Ingeniería, Industria y Artes, y el Edificio de Gobierno de Su Majestad. Se puede ver que todos estos palacios tenían un carácter imperial romano como correspondía a su simbolismo político. En aquella época, los palacios de la Industria y la Ingeniería eran las estructuras de hormigón armado más grandes del mundo. [25]
Las calles de la exposición fueron nombradas por Rudyard Kipling . [26]
El sitio también contaba con la primera estación de autobuses de Gran Bretaña, y posiblemente la del mundo , que podía transportar 100.000 pasajeros al día. [10]
La Exposición del Imperio Británico fue inaugurada oficialmente por el rey Jorge V el 23 de abril de 1924, día de San Jorge . La ceremonia de apertura fue retransmitida por BBC Radio , la primera retransmisión de este tipo por un monarca británico. El Rey también envió un telegrama que viajó alrededor del mundo en un minuto y 20 segundos antes de que se lo devolviera un mensajero. [27]
Gran parte del Empire se exhibió en Wembley Park, pero tuvo que ser, necesariamente, reducido a una versión "del tamaño de una prueba". De los 58 territorios que componían el Imperio en ese momento, 56 participaron con exhibiciones y pabellones, siendo las excepciones Gambia y Gibraltar . El Estado Libre Irlandés tampoco participó. [29] [30]
El objetivo oficial de la Exposición era "estimular el comercio, fortalecer los vínculos que unen a la Madre Patria con sus Estados hermanos e hijas, acercar el contacto entre sí, permitir que todos los que deben lealtad a la bandera británica se encuentren en un terreno común y aprender a conocernos". Costó £12 millones y fue la exposición más grande jamás realizada en el mundo. Atrajo a 27 millones de visitantes. [31]
La entrada cuesta 1 chelín 6 peniques ( 7+1 ⁄ 2 p) para adultos y 9d ( 3+3 ⁄ 4 p) para niños. [32] [33]
El Palacio de Ingeniería (en 1925 Palacio de Vivienda y Transporte) fue el edificio de exposiciones más grande. Contenía una grúa capaz de mover 25 toneladas (una necesidad práctica, no una exhibición) y exhibiciones sobre ingeniería, construcción naval, energía eléctrica, vehículos de motor, ferrocarriles (incluidas locomotoras, ver más abajo), metalurgia, telégrafos e inalámbricos. En 1925 parece haber habido menos énfasis en cosas que también podrían clasificarse como industria, y en cambio más en viviendas y aviones. El Palacio de la Industria era un poco más pequeño. Contenía información sobre la industria química, el carbón, los metales, los medicamentos, la eliminación de aguas residuales, los alimentos, las bebidas, el tabaco, la ropa, los gramófonos, el gas y los explosivos Nobel. Sorprendentemente, el Pabellón del Ulster diseñado por Clough Williams-Ellis estaba ubicado en el Palacio de la Industria. [34]
A cada colonia se le asignó su propio pabellón distintivo para reflejar la cultura y la arquitectura locales. El Pabellón de Canadá contenía exposiciones sobre minerales, agricultura, silvicultura, industria papelera, energía hidráulica y Canadá como destino de vacaciones, así como, en la sección de industria láctea, una figura de tamaño natural del Príncipe de Gales, el futuro Eduardo VIII . esculpido en mantequilla y conservado en caja refrigerada. Este pabellón también estaba flanqueado por pabellones más pequeños dedicados a los ferrocarriles Canadian National y Canadian Pacific . Terranova , que no pasó a formar parte de Canadá hasta 1949, tenía su propio pequeño pabellón junto al edificio de HM Government. El Pabellón de Australia contaba con una bola de lana australiana de 16 pies de diámetro.
Bastante más pequeño era el pabellón compartido por las Indias Occidentales y la Guayana Británica , al sur del Pabellón del Gobierno de SM. Cada una de las islas de las Indias Occidentales tenía un patio en el pabellón, al igual que las Islas Malvinas .
El pabellón de Malta se inspiró en una fortaleza [35] con su entrada frontal parecida a la Puerta de Mdina y su parte trasera como una de las puertas de Birgu . [35] Tenía 3 pisos de altura y tenía un jardín. [35] Fue diseñado por Alberto La Ferla y Joseph Cachia Caruana . [35]
El Palacio de las Artes, que estaba protegido contra incendios, albergaba decorados históricos, así como pinturas y esculturas desde el siglo XVIII. También mostraba la Casa de Muñecas de la Reina , ahora en el Castillo de Windsor , que incluso contenía botellas en miniatura de cerveza Bass .
Los quioscos, ubicados tanto dentro como fuera de los pabellones, representaban empresas individuales dentro del Imperio, fomentando oportunidades comerciales. Uno de ellos fue el Palacio de la Belleza de Pear (ver más abajo). Dado que la Exposición fue el primer gran evento después de la guerra, muchas empresas produjeron una gran cantidad de artículos conmemorativos para la venta. [36] [37]
La dirección de la exposición pidió al Comité de Estudios Imperiales del Royal Colonial Institute que les ayudara con el aspecto educativo de la exposición, lo que dio lugar a un libro de 12 volúmenes, The British Empire: A Survey , con Hugh Gunn como editor general. y que fue publicado en Londres en 1924.
Varias empresas ferroviarias contaron con stands en la Exposición; en algunos casos expusieron sus últimas locomotoras o vagones. Entre las exhibiciones en el Palacio de Ingeniería se encontraba la ahora famosa locomotora de ferrocarril, LNER 4472 Flying Scotsman ; a esto se unió en 1925 el castillo Pendennis GWR 4079 . Se exhibieron varias otras locomotoras de ferrocarril: en 1925, el Ferrocarril del Sur exhibió el núm. 866 de su clase N , que era nueva y no entró en servicio hasta el 28 de noviembre de 1925. [38] La exposición de 1924 incluyó una locomotora Príncipe de Gales clase 4-6-0 del diseño de London & North Western Railway (LNWR), que tenía Beardmore 's había construido previamente locomotoras similares para el LNWR, que en 1923 se había convertido en un componente del recién formado London, Midland & Scottish Railway (LMS); Cuando la exposición cerró en noviembre de 1924, el LMS compró la locomotora a Beardmore. [39] [40] Un tanque báltico 4-6-4T diseñado por Lancashire & Yorkshire Railway , número 11114, construido por LMS en Horwich Works nuevo también estuvo en exhibición y apareció en postales. [41]
En 1924, el Ferrocarril Metropolitano exhibió uno de sus últimos vagones Inner Circle , un remolque de conducción de primera clase que había sido construido en 1923. [42] En 1925, en el Palacio de Vivienda y Transporte, el Metropolitan exhibió la locomotora eléctrica núm. 15, con algunos de los paneles, puertas y marcos retirados de un lado, para permitir que se vea el interior; Fue construido en 1922. Unos años más tarde, recibió el nombre de Wembley 1924 en honor a la exposición. [43] [44] Ernest Baguley exhibió su locomotora de vía estrecha n° 774 0-4-0 PM . [45]
El recinto ferial contenía quioscos comerciales, gestionados por periódicos, empresas tabacaleras y otras empresas. Todas estas estructuras fueron diseñadas por el arquitecto Joseph Emberton y su equipo.
Uno de los quioscos más grandes era el Palacio de la Belleza de Pears , que vendía jabones de recuerdo. Estaba ubicado en el parque de atracciones. El Palacio de la Belleza era blanco con dos escaleras curvas que conducían a un mirador abovedado sostenido por columnas. [46] También era un espacio de exposición que contenía 10 salas insonorizadas y con fachadas de vidrio, cada una de las cuales contenía una actriz/modelo vestida como una bella mujer de la historia, acompañada de muebles de reproducción. Las diez bellezas fueron Helena de Troya , Cleopatra , Scheherazade , la Beatriz de Dante , Isabel Woodville , María Reina de Escocia , Nell Gwyn , Madame de Pompadour , la actriz Sarah Siddons y 'Miss 1924'. También hubo dos personajes relacionados con la telenovela, Bubbles y The Spirit of Purity.
El Palacio, que cobraba entrada, estaba abierto 13 horas al día, por lo que cada belleza era representada por dos actrices/modelos que trabajaban en turnos. 14 de los artistas aparecieron en postales de recuerdo. [47] Casi 750.000 personas visitaron el Palacio. [48] [49]
Además de los pabellones y quioscos, había un lago, un parque de atracciones, un jardín y una réplica de una mina de carbón en funcionamiento. También había numerosos restaurantes, el más caro de los cuales era el restaurante Lucullus (en 1925 el restaurante Wembley Garden Club), cerca de los jardines de la exposición. En 1924, J. Lyons tenía el monopolio de la restauración, pero el restaurante del Pabellón Indio utilizaba cocineros indios y fue asesorado por Edward Palmer "de los señores Veeraswami [sic] & Co." para servir como "consejero indio en el restaurante". En 1925 Veeraswamy & Co regentó el restaurante indio, a pesar de que, por motivos tanto económicos como políticos, el Gobierno indio no participó en la temporada de 1925. Veeraswamy & Co fundó más tarde el primer restaurante indio dirigido a una clientela blanca no angloindia en Inglaterra. [50] [51] [52] [53]
Después de la entrada, la mayoría de las atracciones del recinto eran gratuitas. También se pueden explorar después del anochecer. [7] Los distintos edificios del lugar estaban unidos por dos ' tren ligeros ' de construcción inusual, el "Never-Stop Railway" de propulsión helicoidal. [54] y la línea ' Roadrails ' en la que los trenes eran arrastrados por tractores de vapor o de gasolina guiados por los rieles pero con las ruedas motrices rodando por el suelo fuera de la vía. Los visitantes también podían viajar en autobuses eléctricos "Railodok" (poco más que carritos de equipaje básicos de estación de ferrocarril equipados con carrocería abierta, pero igualmente emocionantes). [37]
El estadio en sí se utilizó ampliamente para actuaciones de bandas y coros masivos, exhibiciones militares e históricas, un tatuaje similar al de Edimburgo , fuegos artificiales, el primer partido de Rugby Union que se jugó en Wembley, una simulación de un ataque aéreo en Londres (London Defended, ver más abajo) y un auténtico rodeo que causó cierta alarma entre los amantes de los animales. Lo más destacado fue el elaborado " Desfile del Imperio " organizado por el maestro del certamen Frank Lascelles . En él participaron miles de actores y se celebró en el Empire Stadium desde el 21 de julio de 1924. El recién nombrado Maestro de la Música del Rey , Sir Edward Elgar , compuso una "Marcha del Imperio" y la música de una serie de canciones con letra de Alfred. No si . [55]
En agosto de 1924, se celebró un Jamboree Imperial en Wembley, al que asistieron 13.000 Boy Scouts de muchas partes del imperio, el campamento Scout más grande celebrado en ese momento. El evento incluyó una serie de exhibiciones públicas dentro del estadio. [56]
Del 9 de mayo al 1 de junio de 1925, el Escuadrón No. 32 de la RAF realizó una exhibición aérea seis noches a la semana titulada "Londres defendida". Similar a la exhibición que habían hecho el año anterior, cuando los aviones estaban pintados de negro, consistía en una exhibición aérea nocturna sobre la Exposición de Wembley volando RAF Sopwith Snipes que estaban pintados de rojo para la exhibición y equipados con luces blancas en las alas. cola y fuselaje. La exhibición implicó disparar municiones de fogueo a la multitud del estadio y lanzar pirotecnia desde los aviones para simular metralla de armas en tierra. Las explosiones en el suelo también produjeron el efecto de bombas arrojadas al estadio por los aviones . Uno de los pilotos en la exhibición fue el oficial de vuelo CWA Scott , quien más tarde se hizo famoso por batir tres récords de vuelo en solitario entre Inglaterra y Australia y ganar la carrera aérea MacRobertson con el copiloto Tom Campbell Black en 1934. [57] [58]
La exposición es de interés filatélico , ya que fue la primera ocasión en la que la Oficina de Correos británica emitió sellos postales conmemorativos . El 23 de abril de 1924 se emitieron dos sellos: uno de 1 penique en escarlata y otro de 1 penique .+1 ⁄ 2 d en marrón, ambos con la inscripción "Exposición del Imperio Británico de 1924"; fueron diseñados por H. Nelson. [59] El 9 de mayo de 1925 se publicó una segunda impresión, idéntica a la primera, excepto que el año se cambió a 1925. [59] Una lista de sellos conmemorativos de Gran Bretaña brinda más detalles sobre los sellos postales conmemorativos británicos. También se produjeron sobres, cartulinas, postales [60] y muchos otros recuerdos que conmemoran el evento.
Para la exposición se consiguieron un número importante de medallas, tanto por parte de los organizadores como de las organizaciones comerciales. [61]
A pesar de ofrecer una gran cantidad de entretenimiento, la Exposición no fue un éxito financiero. A pesar de los 18 millones de visitantes en 1924, el proyecto terminó esa temporada sin cubrir gastos. En un intento por recaudar suficiente dinero, se tomó la última decisión de reabrir, con algunas variaciones, en 1925, pero a la Exposición no le fue tan bien en su segunda temporada. Cerró definitivamente el 31 de octubre de 1925, habiendo recibido 27 millones de visitantes en dos años. El coste final superó los 6 millones de libras esterlinas. [62] Variety afirmó que se trataba del mayor fracaso al aire libre del mundo, que le costó al gobierno del Reino Unido 90 millones de dólares [63] (más de £ 20 millones según los tipos de cambio de la época).
Dos de las atracciones más populares fueron los autos Dodgem estadounidenses y una copia de la tumba de Tutankamón . Ambos estaban en la feria de atracciones, con la tumba allí porque Egipto ya no era un protectorado británico, ya que era independiente desde 1922. El Bertie Wooster ficticio de P. G. Wodehouse puede haber reflejado reacciones genuinas a la exposición al preferir los Green Swizzles en Planters. Barra para cualquier cosa más didáctica. [64] [65] [66]
La mayoría de las salas de exposición estaban pensadas para ser temporales y ser demolidas posteriormente, pero, en parte debido al alto coste de demoler estructuras de hormigón tan enormes, el Palacio de Ingeniería y el Pabellón del Gobierno Británico sobrevivieron hasta los años 1970, y el Palacio de la Industria y el sección de arte sacro del Palacio de las Artes hasta la década de 2010. [67] Por sugerencia del presidente del comité de exhibición, el escocés Sir James Stevenson , y gracias a la intervención de Arthur Elvin , quien había sido contratado para limpiar el sitio de exhibición, el Empire Stadium fue conservado. Se convirtió en el estadio de Wembley , sede del fútbol en Inglaterra hasta 2003, cuando fue demolido para ser sustituido por un nuevo estadio .
La Exposición del Imperio Británico condujo inevitablemente a un mayor desarrollo suburbano. Se construyó un emisario para dar servicio a la Exposición y se enderezaron y ampliaron varias carreteras de la zona y se instalaron nuevas señales viales. Además, se introdujeron nuevos servicios de autobús para dar servicio a la Exposición. Los visitantes de la exposición conocieron Wembley y más tarde se animó a algunos a trasladarse a la zona cuando se construyeron casas para alojarlos. Por el contrario, aunque la Exposición fomentó el desarrollo de Wembley como un típico suburbio de entreguerras, la supervivencia del Estadio aseguró que el recinto de Exposiciones Empire en Wembley Park siguiera siendo un importante destino para los visitantes de Londres. [68] [69]
La Exposición es un lugar clave en el cuento de PG Wodehouse , " El caso Rummy del viejo Biffy ", en el que Sir Roderick Glossop la describe como "la colección de objetos más absorbente y educativa, tanto animados como inanimados, reunidos de los cuatro rincones del Imperio que jamás se haya reunido en la historia de Inglaterra". Bertie Wooster está algo menos impresionado y comenta que "millones de personas, sin duda, están constituidas de tal manera que gritan de alegría y emoción ante el espectáculo de un pez puercoespín relleno o un frasco de vidrio con semillas de Australia Occidental , pero no Bertram". y se escabulle al Planters' Bar en la sección de las Indias Occidentales para tomar un Green Swizzle .
La Exposición del Imperio Británico aparece en la película de David Lean de 1944 This Happy Breed , protagonizada por Celia Johnson .
En la célebre Metro-Land (1973) de Sir John Betjeman, el poeta recuerda su experiencia infantil en la exposición en el segmento "Wembley".
En la novela SilverFin (Puffin, 2005) de Charlie Higson , el joven James Bond queda impresionado por la altura de la montaña rusa en la Exposición del Imperio Británico de 1925.
La exposición aparece en la escena inicial de la película de 2010 El discurso del rey . La película se basa en la relación del futuro Jorge VI con el logopeda Lionel Logue tras su discurso en la Exposición del 31 de octubre de 1925, que resultó muy embarazoso debido a su pronunciada tartamudez .
La popular serie dramática de televisión británica Downton Abbey presentó una historia en la que los miembros de la familia Crawley y sus sirvientes escuchan juntos la radio por primera vez y escuchan un discurso del Rey en la Exposición del Imperio Británico.
51°33′31″N 0°16′47″O / 51.55861°N 0.27972°W / 51.55861; -0.27972