La fauna urbana es aquella que puede vivir o prosperar en entornos urbanos o suburbanos o alrededor de asentamientos humanos densamente poblados, como las ciudades .
Algunas especies de fauna urbana, como los ratones domésticos , son sinantrópicas , están asociadas ecológicamente con los hábitats humanos e incluso evolucionaron hasta volverse totalmente dependientes de ellos . Por ejemplo, el rango de muchas especies sinantrópicas se expande a latitudes en las que no podrían sobrevivir el invierno fuera de los refugios proporcionados por los asentamientos humanos. Otras especies simplemente toleran la cohabitación alrededor de los humanos y utilizan los bosques urbanos restantes , los parques , los espacios verdes y la vegetación de los jardines y las calles como hábitats de nicho , en algunos casos acostumbrándose gradualmente a estar lo suficientemente cerca de los humanos como para volverse también sinantrópicas con el tiempo. Estas especies representan una minoría de las criaturas naturales que normalmente habitarían un área y contienen una gran proporción de especies salvajes e introducidas en lugar de especies verdaderamente nativas . Por ejemplo, una compilación de estudios de 2014 (que estaban severamente sesgada hacia el trabajo en Europa con muy pocos estudios del sur y sudeste de Asia) encontró que solo el 8% de las especies de aves nativas y el 25% de las especies de plantas nativas estaban presentes en áreas urbanas en comparación con las estimaciones de densidad no urbana de especies. [1]
La vida silvestre urbana se puede encontrar en cualquier latitud que admita viviendas humanas: la lista de animales que se aventurarán en asentamientos humanos urbanizados para buscar alimento en horticulturas o hurgar en los basureros incluye desde monos en los trópicos hasta osos polares en el Ártico .
Los distintos tipos de áreas urbanas sustentan distintos tipos de vida silvestre. Una característica general de las especies de aves que se adaptan bien a los entornos urbanos es que tienden a ser las especies con cerebros más grandes, lo que quizás les permita adaptarse mejor en términos de comportamiento al entorno urbano más volátil. [2] Los artrópodos ( insectos , arañas y milpiés ), los gasterópodos ( caracoles terrestres y babosas ), varios gusanos y algunos reptiles (por ejemplo, los gecos domésticos ) también pueden prosperar bien en los nichos de los asentamientos humanos.
Los entornos urbanos pueden ejercer nuevas presiones selectivas sobre los organismos, que a veces conducen a nuevas adaptaciones. Por ejemplo, la maleza Crepis sancta , que se encuentra en Francia, tiene dos tipos de semillas, pesadas y esponjosas. Las pesadas aterrizan cerca de la planta madre, mientras que las semillas esponjosas flotan más lejos en el viento. En entornos urbanos, las semillas que flotan lejos a menudo aterrizan en superficies de concreto infértiles . Se ha descubierto que en unas 5 a 12 generaciones la maleza evoluciona para producir semillas significativamente más pesadas que sus parientes rurales. [3] [4] Entre los vertebrados , un caso es el de los carboneros urbanos , que se ha descubierto que cantan a un tono más alto que sus parientes rurales, de modo que sus canciones se destacan por encima del ruido de la ciudad, aunque probablemente se trate de una respuesta aprendida en lugar de evolucionada. [5] [6] Los anteos plateados urbanos (un ave australiana) emiten llamadas de contacto que son de mayor frecuencia y más lentas que las de los anteos plateados rurales. Como parece que los llamados de contacto son instintivos y no aprendidos, esto se ha sugerido como evidencia de que los porrones urbanos han experimentado una adaptación evolutiva reciente para poder comunicarse mejor en ambientes urbanos ruidosos. [7]
Los animales que habitan en ambientes urbanos tienen diferencias en morfología , fisiología y comportamiento en comparación con los animales que habitan en áreas menos urbanizadas. [8] Los efectos maternos mediados por hormonas son mecanismos capaces de modificar el desarrollo fenotípico de la descendencia. [8] Por ejemplo, cuando las hembras depositan andrógenos en sus huevos , esto afecta muchos aspectos diversos del desarrollo y fenotipo de la descendencia . [8] Los factores ambientales que pueden influir en la concentración de andrógenos en los huevos de las aves incluyen el riesgo de depredación del nido, la densidad de cría, la abundancia de alimentos y la prevalencia de parásitos, todos los cuales difieren entre los hábitats urbanos y naturales. [8] En un estudio que comparó las concentraciones de anticuerpos y hormonas maternas en los huevos entre una población urbana y una población forestal de mirlos europeos , se encontraron claras diferencias en las concentraciones de andrógenos de la yema entre las dos poblaciones. Aunque estas diferencias no se pueden atribuir definitivamente (se deben realizar más estudios), podrían ser el resultado de diferentes entornos que hacen que las hembras ajusten plásticamente los andrógenos de la yema. [8] Es probable que diferentes niveles de andrógenos en la yema programen el fenotipo de la descendencia. [8]
La variación genética de las plantas tiene una influencia en la dinámica de las poblaciones de herbívoros y otras comunidades dependientes. [9] Por el contrario, diferentes genotipos de artrópodos tienen diferentes capacidades para vivir en diferentes especies de plantas hospedantes. [9] La reproducción diferencial de los herbívoros podría conducir a la adaptación a genotipos particulares de plantas hospedantes. [9] Por ejemplo, en dos experimentos que examinaron la adaptación local y la evolución de un pulgón de alimentación libre ( Chaitophorus populicola ) en respuesta a variantes genéticas de su planta hospedante ( Populus angustifolia ), se encontró que, 21 días (aproximadamente dos generaciones de pulgones) después del trasplante de colonias de pulgones a árboles desde sitios extranjeros, la composición del genotipo de pulgón había cambiado. [9] En los experimentos, se recolectaron esquejes de árboles y colonias de pulgones de tres sitios diferentes y se usaron para realizar un experimento de trasplante recíproco. Los pulgones que fueron trasplantados a árboles del mismo sitio produjeron entre 1,7 y 3,4 veces más crías que los pulgones trasplantados a árboles de sitios diferentes. Estos dos resultados indican que las actividades de perturbación humana que causan la evolución de las plantas también pueden dar lugar a respuestas evolutivas en las especies que interactúan y que podrían escalar hasta afectar a comunidades enteras. [9]
Las especies silvestres que habitan en áreas urbanas a menudo experimentan cambios en la disponibilidad de alimentos y recursos. [10] Algunas especies, a veces, deben recurrir a dádivas humanas o incluso a desechos humanos como fuente de alimento. [10] Un animal conocido por depender de tales medios para la ingesta nutricional es el ibis blanco americano . [10] En un estudio que probó el desafío fisiológico, la inmunidad innata y adaptativa de dos grupos de ibis blancos (ambos compuestos por 10 ibis blancos criados en cautiverio), un grupo alimentado con una dieta antropogénica simulada y el otro alimentado con una dieta natural de ibis, se determinó que el consumo de vida silvestre de una dieta con componentes antropogénicos (como pan blanco ) puede ser perjudicial para la capacidad de una especie para combatir patógenos bacterianos . [10]
Si bien las áreas urbanas tienden a disminuir la biodiversidad general de especies dentro de la ciudad, la mayoría de las ciudades conservan la flora y fauna características de su área geográfica. [11] A medida que aumentan las tasas de urbanización y expansión urbana en todo el mundo, muchas áreas urbanas se expanden aún más hacia el hábitat de la vida silvestre, lo que provoca un aumento de los encuentros entre humanos y vida silvestre y el potencial de encuentros negativos y conflictivos. [12] Los humanos han vivido junto y cerca de animales salvajes durante siglos, pero la expansión del estudio de la ecología urbana ha permitido obtener nueva información sobre las interacciones entre humanos y vida silvestre. [11] El conflicto entre humanos y vida silvestre se puede clasificar en transmisión de enfermedades , ataques físicos y daños a la propiedad, [11] y puede ser infligido por una variedad de vida silvestre, desde tigres depredadores hasta roedores que comen granos . [13]
Si bien los conflictos negativos entre los seres humanos y la vida silvestre pueden ser perjudiciales para la salud física de los seres humanos o la propiedad, las interacciones entre los seres humanos y la vida silvestre pueden ser extremadamente beneficiosas en términos de salud del ecosistema y experiencias culturales. La presencia de especies nativas permite que los sistemas y las cadenas alimentarias funcionen de manera saludable, brindando servicios ecosistémicos a los seres humanos que viven alrededor de estas áreas. Estos servicios incluyen el suministro de alimentos y agua, el control de inundaciones, los servicios culturales y el ciclo de nutrientes . [11] Debido a esos beneficios percibidos, la recuperación de la naturaleza urbana es ahora un movimiento activo. [15]
Los efectos más directos de los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre incluyen la pérdida de medios de vida debido a daños a la propiedad, la pérdida de posesiones debido a daños a la propiedad, lesiones o transmisión de enfermedades de la vida silvestre a los seres humanos. [11] Sin embargo, después de los impactos directos del conflicto, las personas que enfrentan conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre se enfrentan a problemas a largo plazo, incluidos los costos de oportunidad y el miedo a largo plazo a la vida silvestre. [13]
Los conflictos entre humanos y fauna silvestre tienen más probabilidades de ocurrir en áreas intermedias entre paisajes rurales y totalmente urbanos, y es más probable que estas interacciones involucren especies con dietas amplias capaces de vivir en áreas con altas poblaciones. Algunas áreas están sujetas a conflictos más extremos entre humanos y fauna silvestre, como en Mozambique y Namibia, donde más de 100 personas mueren cada año por cocodrilos. En Asia y África, muchas comunidades también están sujetas a una pérdida del 10 al 15% de la producción agrícola a causa de los elefantes. [16] La transmisión de enfermedades también es significativa en casos de conflicto entre humanos y fauna silvestre, donde las ciudades en expansión pueden expandirse a entornos que aumentan la exposición a huéspedes de enfermedades transmitidas por vectores, causando grandes brotes en ciudades con mayor densidad de población. [11] Los ejemplos modernos de brotes de enfermedades de origen silvestre incluyen el virus H5N1 (que se originó y se propagó a través de las aves) y el SARS-CoV-2 (probablemente se originó como un viroma de murciélago antes de saltar de especie ), [17] [18] siendo este último el que causó la pandemia de COVID-19 que provocó una importante agitación económica, política y sociológica mundial en el plazo de un año desde su brote .
En el centro de los conflictos entre humanos y vida silvestre en las áreas urbanas se encuentran las actitudes sociales hacia los encuentros con la fauna silvestre. [13] [16] La percepción que tiene una determinada comunidad sobre el riesgo de encontrarse con la fauna silvestre afecta en gran medida su actitud hacia la fauna silvestre, en particular en situaciones en las que los medios de vida o la seguridad están en riesgo. [13] Muchas propuestas de vanguardia para la gestión de conflictos con la fauna silvestre incluyen programas educativos para informar al público tanto de los riesgos como de los beneficios de interactuar con la fauna silvestre urbana y cómo prevenir la histeria y futuros encuentros negativos. [11] [19] Además, la gestión de conflictos incluye abordar los impactos ocultos de los conflictos con la fauna silvestre, como la alteración del bienestar psicosocial, la alteración de los medios de vida y de las fuentes de alimentos y la inseguridad alimentaria. [16]
Algunas especies urbanas tienen una distribución cosmopolita (es decir, no selectiva), en algunos casos casi global. Entre ellas se encuentran las cucarachas , [20] los pececillos de plata , [21] los ratones domésticos , [ 22] las ratas negras / marrones , [23] los gorriones domésticos , [24] las palomas bravías [25] y las poblaciones salvajes de especies domésticas . [26]
A medida que África se urbaniza cada vez más, los animales nativos se ven expuestos a este nuevo entorno con el potencial de desarrollar ecologías urbanas exclusivamente africanas. En el área urbana de Ciudad del Cabo en Sudáfrica , existe un creciente conflicto entre el desarrollo humano y las poblaciones cercanas de babuinos chacma debido a su creciente dependencia de los turistas y el entorno urbano como fuentes de alimento. [27] En otras partes de África, los monos vervet y los babuinos se adaptan a la urbanización y de manera similar ingresan a las casas y jardines para alimentarse. También se sabe que los pingüinos africanos invaden áreas urbanas en busca de alimento y un lugar seguro para reproducirse, incluso anidando dentro de los desagües pluviales; Simon's Town , que está cerca de la popular Boulders Beach , en realidad tuvo que tomar medidas para restringir el movimiento de los pingüinos debido al ruido y el daño que causaban. [28] Hay informes de leopardos que deambulan por áreas suburbanas en ciudades como Nairobi , Kenia y Windhoek , Namibia . [ cita requerida ] Se pueden encontrar reptiles como el geco doméstico ( Hemidactylus ) en las casas. La humedad artificial generada por piscinas y céspedes regados junto con la alimentación complementaria ha hecho que las áreas urbanas sean propicias para aves acuáticas como las cigüeñas africanas de cuello lanudo y los ibis hadada en Sudáfrica. [29] [30]
Las áreas urbanas de Australia son un tipo de hábitat particularmente fructífero para muchas especies de vida silvestre. Las ciudades australianas son puntos críticos para la diversidad de especies amenazadas y se ha demostrado que sustentan más especies animales y vegetales amenazadas por unidad de área que todos los demás tipos de hábitat no urbanos. [31] Un análisis de especies de aves urbanas sensibles (aves que se perturban y desplazan fácilmente) encontró que la revegetación era eficaz para alentar a las aves a regresar a los espacios verdes urbanos, pero también encontró que el control de malezas no lo era. Las especies de plantas invasoras como Lantana ( L. camara ) en realidad brindan refugio a algunas especies de aves, como el magnífico hada ( Malurus cyaneus ) y el porrón plateado ( Zosterops lateralis ), en ausencia de equivalentes de plantas nativas. [32]
Algunas especies de animales nativos de Australia, como varias especies de aves, entre ellas la urraca australiana , la paloma crestada , el loro arco iris , la lavandera william , la cucaburra risueña y la rana leonada , pueden sobrevivir como fauna urbana, [33] aunque las aves introducidas , como el gorrión del Viejo Mundo, son más comunes en el centro de las ciudades más grandes. En Queensland y partes de Nueva Guinea , la población local de casuarios también ha mostrado cambios de comportamiento para adaptarse mejor al entorno urbano a medida que sus hábitats originales de selva tropical disminuyen en tamaño. Estas aves estaban mucho más alertas y descansaban menos que sus contrapartes más "salvajes" y se habían adaptado rápidamente a buscar alimento en los desechos humanos, ya que ofrecen una mayor recompensa en términos de alimentos. El ibis blanco australiano ha alcanzado el estatus de plaga en algunas partes de Australia, lo que hace necesario matar los huevos en un esfuerzo por controlar la especie. [34] La urbanización de estas aves ha convertido a los casuarios en las aves urbanizadas más grandes del mundo. [35] [36] Algunas de las especies de marsupiales pequeños más resistentes , incluyendo la zarigüeya común de cola de anillo / cola de cepillo , el petauro del azúcar y el bandicut marrón del norte , y algunos megamurciélagos como el zorro volador de cabeza gris también se han adaptado un poco al entorno urbano / suburbano . [37] Sin embargo, hay muchas amenazas a las áreas urbanas de Australia, como la pérdida y fragmentación del hábitat, las especies invasoras (como los gatos y los minás indios ), las especies plaga (como los mineros ruidosos ), las malezas invasoras y otras perturbaciones que acompañan el uso intensivo de la tierra por parte de los humanos. [38] Si se quiere que la biodiversidad florezca en las áreas urbanas, se necesitan esfuerzos a escala comunitaria a través de iniciativas como Tierras para la Vida Silvestre y la conservación de tierras privadas, así como esfuerzos de políticas y gestión a través de la restricción de la tala de tierras y la provisión de incentivos para retener la naturaleza en las ciudades.
Aunque en la mayor parte de Japón se lo sacrifica agresivamente por ser una plaga, el ciervo sika está protegido en la ciudad de Nara por razones religiosas y se ha convertido en parte del entorno urbano. [39] Debido a la densidad de las ciudades japonesas, la avifauna no es tan común como en otras partes del mundo, aunque las aves urbanas típicas, como los cuervos, los gorriones y las gaviotas, se han adaptado bien. [40] La disminución de la población humana en varios entornos urbanos y rurales de Japón ha dado lugar a planes federales para impedir el restablecimiento de la especie o eliminar los animales recolonizados capaces de aumentar el conflicto entre los seres humanos y la vida silvestre. [41]
La avifauna urbana de Hawái está dominada por especies introducidas, mientras que las especies nativas permanecen en gran medida sólo en áreas preservadas. [42]
La avifauna en las zonas más urbanas de Nueva Zelanda está dominada por especies introducidas, con fragmentos de arbustos en las áreas menos urbanizadas que permiten que las especies nativas cohabiten. [43] [44]
En algunas partes de la India , se sabe que los monos, como los langures , entran a las ciudades en busca de comida y causan estragos en los mercados de alimentos cuando roban fruta a los vendedores. En Mumbai , se ha informado de que los leopardos entran en los barrios que rodean el Parque Nacional Sanjay Gandhi y matan a varias personas; el parque en sí está asediado por una creciente población circundante, ya que la caza furtiva y la tala ilegal de árboles son habituales allí. [45] En Mount Abu , Rajasthan , los osos perezosos se han acostumbrado a entrar en la ciudad durante todo el año para alimentarse de los desechos de los hoteles en los contenedores de basura abiertos y hieren a varias personas cada año en encuentros casuales. [46]
Las áreas verdes persistentes han ayudado a retener más de 100 especies de aves en Delhi . [47] Además, los estanques allí han sido invaluables para sustentar una comunidad de aves muy diversa, ayudada en parte por intervenciones de gestión que incluyeron islas y reverdecimiento alrededor de los humedales para hacer que los humedales en sí sean atractivos para las personas. [48] Los estanques constituyen el 0,5% de la superficie terrestre de la ciudad, pero sustentan al 37% de todas las especies de aves documentadas allí, lo que sugiere que incluso las ciudades altamente pobladas pueden ser refugios importantes para las aves si se conservan pequeñas áreas de hábitat.
Un gran número de aves acuáticas anidan en árboles en ciudades indias, beneficiándose de las actitudes positivas de las personas hacia las aves a pesar del ruido y el olor alrededor de dichos lugares de reproducción. Las colonias de cría de cigüeña pintada ( Mycteria leucocephala ) en el Parque Zoológico Nacional de Delhi han sido estudiadas durante más de tres décadas. [49] Las ciudades pequeñas en India con frecuencia mantienen una cubierta verde sustancial, lo que permite la anidación de un gran número de aves acuáticas, especialmente las especies más comunes/extendidas de garcetas como las garcetas bueyeras occidentales ( Bubulcus ibis ) y las garcetas comunes ( Egretta garzetta ). [50] Las ciudades pequeñas con humedales artificiales pueden sustentar un número sustancial de una comunidad diversa de aves acuáticas que se posan y anidan, como en la ciudad de Udaipur , Rajastán , donde se construyeron grandes lagos artificiales para ayudar a refrescar la ciudad durante el verano. [51] Las especies de aves acuáticas que anidan en estos lagos incluyen varias garzas como la garza india ( Ardeola grayii ) y la garceta bueyera), cigüeñas como el pico abierto asiático ( Anastomus oscitans ) e ibis como el ibis nuquirojo ( Pseudibis papillosa ). En la ciudad de Pune , la diversidad de aves se está viendo afectada negativamente por la propagación de un árbol exótico invasor, Prosopis juliflora . [52] El mosaico de vegetación (tanto nativa como exótica) junto con el relieve natural y los hábitats asociados, como matorrales y pastizales, cuando se yuxtapone con elementos urbanos como parcelas abiertas preparadas para el desarrollo, puede crear condiciones para sustentar un número relativamente grande de especies de aves, como en la ciudad de Udaipur, India. [53] Parece más probable que tales condiciones propicias para las aves se creen en ciudades más pequeñas debido a que conservan parches verdes y otros aspectos más naturales en relación con las ciudades más grandes mucho más urbanizadas.
En muchas ciudades del Reino Unido existen grupos de vida silvestre urbana que trabajan para preservar y fomentar la vida silvestre urbana. Un ejemplo es Oxford . [54]
Las áreas urbanas varían desde las completamente urbanas (áreas con poco espacio verde y mayormente cubiertas por pavimento, asfalto o edificios) hasta las áreas suburbanas con jardines y parques. Se encuentran palomas hurgando en restos de comida dejados por humanos y anidando en edificios, incluso en las áreas más urbanas, ya que los edificios altos se asemejan a sus hogares rocosos naturales en las montañas. También se pueden encontrar ratas hurgando en la comida. Las gaviotas de varios tipos también se reproducen y hurgan en varias ciudades del Reino Unido. Un estudio realizado por el biólogo de aves Peter Rock (la principal autoridad europea en gaviotas urbanas) sobre el aumento de las gaviotas argénteas y las gaviotas de lomo negro en Bristol ha descubierto que en 20 años la colonia de la ciudad ha crecido de aproximadamente 100 parejas a más de 1.200. Desde el punto de vista de una gaviota, los edificios son simplemente islas en acantilados, sin depredadores y con mucha comida cerca. La tendencia es la misma en lugares tan alejados como Gloucester y Aberdeen . Con un suministro infinito de alimentos, cada año sobreviven más polluelos urbanos y se acostumbran a la vida urbana. A su vez, crían aún más aves, con menos motivos para emprender una migración invernal. [55]
Las aves acuáticas, como patos , fochas , gansos , cisnes y gallinetas , prosperan en jardines y parques con acceso al agua. Pueden formarse pequeñas poblaciones alrededor de fuentes y otros elementos ornamentales, lejos de cuerpos de agua naturales, siempre que haya cantidades adecuadas de alimento, como plantas acuáticas que crezcan en la fuente.
En el Reino Unido, las mejoras en la calidad del agua en las áreas urbanas han coincidido con proyectos de reintroducción y conservación de la nutria euroasiática , lo que ha dado lugar a avistamientos frecuentes de estos animales en entornos urbanos y suburbanos. Se han registrado nutrias en asentamientos de diversos tamaños, que van desde grandes pueblos y pequeñas ciudades como Andover , Inverness y Exeter , hasta grandes ciudades como Londres , Manchester , Birmingham y Edimburgo . [56]
Se realizó un estudio sobre carboneros comunes que viven en diez ciudades europeas y diez bosques cercanos en el que se analizó la forma en que las aves utilizan sus cantos para atraer parejas y establecer límites territoriales. Hans Slabbekoorn, de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, afirmó que las aves de ciudad se adaptan a la vida cantando canciones más rápidas, cortas y agudas en las ciudades en comparación con los bosques. Las aves del bosque cantan bajo y lento. Los carboneros comunes que viven en ciudades ruidosas tienen que competir con los sonidos de baja frecuencia del tráfico pesado, lo que hace que sus cantos suban de tono para hacerse oír. [57] Un pájaro que canta como Barry White en el bosque sonaba más como Michael Jackson en la ciudad. [58]
La llegada de estos animales también ha atraído a un depredador, ya que se sabe que los halcones peregrinos también anidan en áreas urbanas, anidando en edificios altos y cazando palomas. [59] El halcón peregrino se está volviendo más nocturno en entornos urbanos, utilizando la iluminación urbana para detectar a sus presas. Esto les ha proporcionado nuevas oportunidades para cazar pájaros y murciélagos que vuelan de noche. Los zorros rojos también se encuentran en muchas áreas urbanas y suburbanas del Reino Unido como carroñeros. [60] Buscan y comen insectos y pequeños vertebrados como palomas y roedores. La gente también les deja comida para comer en sus jardines. Un zorro rojo incluso fue encontrado viviendo en la parte superior del Shard , entonces parcialmente completado , en 2011, después de haber subido la escalera para llegar a su hogar temporal a unos 72 pisos sobre el suelo. [61]
En algunos casos, incluso se han encontrado animales de gran tamaño viviendo en las ciudades. En Berlín hay jabalíes . [62] Los corzos salvajes son cada vez más comunes en las zonas verdes de las ciudades y pueblos escoceses , como en el suburbio Easterhouse de Glasgow . [63] Las vías fluviales urbanas también pueden contener vida silvestre, incluidos animales de gran tamaño. En Londres , desde las mejoras en la calidad del agua en el Támesis , se han visto focas y marsopas en sus aguas en el centro de la ciudad. [64]
Numerosos animales también pueden vivir dentro de los edificios. Entre los insectos que a veces habitan en los edificios se encuentran varias especies de pequeños escarabajos como las mariquitas , que suelen buscar refugio dentro de los edificios durante los meses de invierno, [65] así como cucarachas y moscas domésticas .
Muchas especies de América del Norte se han adaptado con éxito a los entornos urbanos y suburbanos y están prosperando. Ejemplos típicos incluyen coyotes urbanos , el principal depredador de dichas regiones. Otros animales urbanos comunes incluyen depredadores como (especialmente) zorros rojos , zorros grises y gatos monteses que se alimentan de animales pequeños como roedores. Los omnívoros como los mapaches , las zarigüeyas de Virginia y los zorrillos rayados son abundantes, pero rara vez se los ve, debido a su naturaleza esquiva y nocturna. En el sur y sureste de Estados Unidos y México, el armadillo de nueve bandas también llena este nicho, pero debido a la falta de pelaje grueso del armadillo, no pueden prosperar en climas más septentrionales. Las ardillas , incluida la ardilla roja americana , la ardilla zorro y, especialmente, la ardilla gris oriental, son extremadamente comunes en áreas con suficientes árboles. Los herbívoros buscan alimento temprano por la mañana y por la tarde, como los conejos de cola de algodón y, en las partes más secas del país, las liebres , así como las dos especies de ciervos más comunes en América del Norte: el venado de cola blanca y el venado mulo . Tímidos ante los humanos, los ciervos suelen ser vistos como una madre con cervatillos o un macho solitario arrastrándose entre los árboles y arbustos. Como los ciervos de cola blanca prefieren el borde del bosque y los prados a los bosques densos reales, la tala de bosques en realidad ha creado más hábitat para los ciervos de cola blanca, lo que ha aumentado su número más allá de lo que era cuando los europeos llegaron a América. En algunas ciudades, los ciervos más viejos parecen haber aprendido a cruzar las calles, ya que miran de un lado a otro buscando autos mientras cruzan las carreteras, mientras que los cervatillos y los ciervos más jóvenes corren imprudentemente sin mirar; la mayoría de los accidentes de tráfico que involucran ciervos ocurren con ciervos que acaban de dejar a su madre y es menos probable que estén atentos a los autos. [ cita requerida ]
Los halcones de cola roja son una visión común en las áreas urbanas, y se han documentado individuos como Pale Male anidando y criando polluelos en la ciudad de Nueva York desde al menos la década de 1990.
El caimán americano , una especie que alguna vez estuvo amenazada y que fue salvada de la extinción mediante la agricultura y la conservación, se puede encontrar con frecuencia en el sur de los Estados Unidos viviendo en áreas abiertas con acceso al agua, como campos de golf y parques, en su área de distribución nativa. [66] [67]
Estos animales que viven en áreas urbanas suelen entrar en conflicto con los humanos, ya que algunos de ellos abren bolsas de basura en busca de comida, comen comida dejada para mascotas, atacan a mascotas desatendidas, se alimentan de plantas de jardín preciadas, excavan el césped o se convierten en peligros para el tráfico cuando salen corriendo a la calle. Hay informes de los medios de comunicación sobre caimanes encontrados en tuberías de alcantarillado y desagües pluviales, pero es poco probable que los llamados " caimanes de alcantarilla " mantengan una población reproductora en esos entornos, debido a la falta de un lugar para enterrar sus huevos y comida. La fauna urbana a menudo se considera una molestia, y los gobiernos locales tienen la tarea de gestionar el problema. [68]
En 2009, se descubrió una gran masa formada por colonias de gusanos tubifex en las alcantarillas de Raleigh , Carolina del Norte . Una inspección con cámara de serpiente de las tuberías de alcantarillado bajo el centro comercial Cameron Village reveló que la criatura se había vuelto viral en YouTube en 2009 con el nombre de "monstruo de caca de Carolina". [69]
Entre los animales que se sabe que habitan en viviendas humanas en los EE. UU. se incluyen los ciempiés domésticos ( Scutigera coleoptrata ) y los insectos de fuego . [70]
Los titíes se pueden encontrar viviendo en estado salvaje en parques urbanos en Brasil . [71] Los titíes que viven en zonas urbanas tienden a regresar con más frecuencia a los mismos sitios para dormir que los titíes que viven en la jungla. Los titíes que viven en zonas urbanas tienden a preferir dormir en árboles altos con ramas altas y corteza lisa. Se ha sugerido que hacen esto para evitar a los gatos. [71] Los conflictos entre humanos y vida silvestre en áreas urbanas están aumentando en varios países sudamericanos, con especies que incluyen jaguares , pumas , capibaras y jabalíes . [72] La expansión urbana ha llevado a un desafío nuevo y poco reportado para la vida silvestre: un aumento en la demanda de carne silvestre que incluye varios taxones como aves, tortugas, pequeños mamíferos y caimanes . [73]
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