La cigüeña africana de cuello lanudo o cigüeña lanuda africana ( Ciconia microscelis ) es una especie de ave zancuda de gran tamaño de la familia Ciconiidae . Se reproduce en solitario o en pequeñas colonias dispersas. Se distribuye en una amplia variedad de hábitats, incluidos pantanos en bosques, áreas agrícolas y humedales de agua dulce en toda África. [2] [3]
Anteriormente se consideraba una subespecie de la cigüeña de cuello lanudo asiática ( C. episcopus ) y se la llamaba cigüeña de cuello lanudo, pero el Congreso Ornitológico Internacional de 2023 la dividió como especie distinta sobre la base de su distribución alopátrica y sus importantes diferencias morfológicas y de plumaje. [4] [5]
La cigüeña africana de cuello lanudo es una cigüeña de tamaño mediano, de 75 a 92 cm de altura. [6] El iris es de color carmesí intenso o rojo vino. La cigüeña es de un negro brillante en general con un "casquete" negro, un cuello blanco suave que le da su nombre. El vientre inferior y las coberteras infracaudales son blancas, destacando del resto del plumaje de color oscuro. Las plumas en el cuello delantero son iridiscentes con un tinte púrpura cobrizo. Estas plumas son alargadas y pueden erguirse durante las exhibiciones. La cola está profundamente bifurcada y es blanca, generalmente cubierta por las largas coberteras infracaudales negras. Tiene patas largas y rojas y un pico pesado y negruzco, aunque algunos ejemplares tienen picos en gran parte de color rojo oscuro con solo el tercio basal negro. Los sexos son iguales. Los pájaros juveniles son versiones más apagadas del adulto con una frente emplumada que a veces está veteada de blanco y negro. [7] Se dice que las aves africanas tienen los bordes del capuchón negro difusos o con un borde dentado, en comparación con un borde nítido y limpio en las aves asiáticas. Los sexos son idénticos, aunque se cree que los machos son más grandes. [6] Cuando las alas están abiertas, ya sea durante las exhibiciones o para el vuelo, se puede ver una estrecha banda de piel sin plumas muy brillante a lo largo de la parte inferior del antebrazo. Esta banda se ha descrito de diversas formas como "neón, rojo anaranjado", "como una joya de oro rojo" y "casi brillante" cuando se ve de cerca. [6]
Los polluelos pequeños son de color gris pálido con plumón beige en el cuello y una coronilla negra. Cuando están en edad de emplumar, el ave inmadura es idéntica al adulto, salvo por una frente emplumada, una iridiscencia mucho menor en las plumas y plumas mucho más largas y esponjosas en el cuello. [6] Los polluelos recién emplumados tienen una marca blanca prominente en el centro de la frente que se puede utilizar para distinguir a los polluelos del año. [2]
Es una especie tropical muy extendida que se reproduce en gran parte del oeste, este y centro-sur de África . [3] Es un criador residente que construye nidos en árboles ubicados en campos agrícolas o humedales, en acantilados naturales y en torres de telefonía celular. [6] Utilizan una variedad de humedales de agua dulce, incluidos embalses y pantanos estacionales y perennes, tierras de cultivo, canales de irrigación y ríos. Se sienten atraídos por los incendios en pastizales y campos de cultivo donde capturan insectos que intentan escapar del fuego. [6] Utilizan estanques y pantanos dentro de los bosques en África. También utilizan áreas costeras en África y aves en la costa de Kenia que buscan alimento en arrecifes de coral y marismas. [6] En KwaZulu Natal, Sudáfrica, están acostumbrados a que la gente los alimente y anidan en especies de árboles exóticos en áreas suburbanas. [8] [9]
Se han descrito varios cantos de aves adultas, incluidos silbidos bisilábicos emitidos junto con exhibiciones en el nido, [10] y un sonido silbante feroz cuando un ave fue atacada por un halcón entrenado. [6] La cigüeña africana de cuello lanudo es un ave planeadora de alas anchas, que depende del movimiento entre corrientes térmicas de aire caliente para un vuelo sostenido de larga distancia. Como todas las cigüeñas, vuela con el cuello estirado. También se la ha observado "rodar, dar volteretas y lanzarse en ángulos pronunciados" en el aire con el viento a través de sus púas produciendo un ruido fuerte. [11] También se ha observado a aves adultas zambullirse de los nidos antes de volar abruptamente en un "vuelo similar al de un murciélago". [6]
Esta especie se observa principalmente como ave solitaria, en parejas o en pequeños grupos familiares de 4 a 5 individuos. Si bien las bandadas son poco comunes, se encuentran en todas las partes del rango de distribución de la especie y se las puede ver en todas las estaciones. [2] [12] La formación de bandadas se ve afectada por diferentes factores en diferentes áreas. En las áreas más áridas, la mayoría de las bandadas se encuentran en verano, cuando quedan pocos humedales, [13] mientras que en áreas con más agua, las bandadas se encuentran principalmente en invierno, después de que los polluelos hayan abandonado los nidos. [14]
La cigüeña africana de cuello lanudo camina lenta y firmemente sobre el suelo buscando a su presa, que como la de la mayoría de sus parientes, consiste en anfibios , reptiles e insectos . [6] [15] [16] [17] En los suburbios de Sudáfrica, los polluelos fueron abastecidos principalmente con sapo gutural ( Sclerophrys gutturalis ), pero también con ranas de río comunes ( Amietia queckettii ), peces, serpientes, cangrejos y topos ( Amblysomus sp.). [9] A pesar de que las personas en Sudáfrica les proporcionaban alimentos complementarios, la dieta de los polluelos era en gran parte (>60%) especies animales naturales. Más de dos pájaros adultos abastecieron a los polluelos de un nido en Sudáfrica, lo que proporcionó la primera evidencia conocida de comportamiento cooperativo en cigüeñas de cuello lanudo. [18] La muerte de dos polluelos se atribuyó al suministro de alimentos procesados con los que las personas alimentaron a los pájaros adultos. [18]
Por lo general, construyen un nido grande sobre un árbol y ponen entre dos y seis huevos , siendo menos comunes los de cinco y seis huevos. [2] [7] Las aves usan tanto árboles forestales como árboles dispersos en áreas agrícolas para construir nidos. [19] [20] En India, se han observado algunos nidos en áreas urbanas o cerca de ellas en torres de telefonía celular, pero esta anidación en estructuras artificiales hechas por el hombre no es algo habitual. Ocasionalmente, se usan acantilados junto a los ríos para anidar. [21] [22] En Sudáfrica, las cigüeñas africanas de cuello lanudo anidan principalmente en árboles en áreas suburbanas como jardines con nidos colocados principalmente en especies de árboles exóticos como Pinus elliottii, Eucalyptus sp., Melia azedarach , Cinnamommum camphora y Jacaranda mimosifolia. Muy pocos nidos fueron construidos en árboles nativos como Trichilia dregeana , Ficus burkei y Syderoxylon inerme . Tres de los 30 nidos en Sudáfrica fueron construidos en estructuras antropogénicas: uno en el techo de un edificio de dos pisos, uno en una caja nido inusual y uno encima de un poste eléctrico. [18]
Cada año se colocan muy pocos nidos en estructuras artificiales como torres de electricidad, y la mayoría se colocan en Dalbergia sissoo , Ficus religiosa y Eucalyptus sp. En el paisaje agrícola de Haryana, también se encontraron pequeñas cantidades de nidos de cigüeña de cuello lanudo en Acacia nilotica , Azadirachta indica , Mangifera indica , Mitragyna parviflora , Syzhygium cumini y Tectona gradis . [20] Las cigüeñas de cuello lanudo africanas reutilizan más del 44% de los sitios de anidación durante varios años. [20] Las observaciones detalladas de los hábitos de reproducción en Sudáfrica sugieren que la cigüeña de cuello lanudo no es una especie de humedal obligada a diferencia de otras especies de cigüeñas que ubican sus nidos cerca de humedales.
La cigüeña lanuda africana es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).