El Bosque Afrotemplado del Sur (los Bosques del Cabo Sur) es una especie de bosque autóctono sudafricano alto, sombreado y de múltiples capas. Este es el principal tipo de bosque en la parte suroeste de Sudáfrica y se extiende naturalmente desde la Península del Cabo en el oeste hasta Port Elizabeth en el este. En esta zona (aparte del enorme complejo forestal de Knysna-Tsitsikamma ), suele aparecer en pequeños focos forestales, rodeados de vegetación de fynbos .
Este ecosistema forestal es un subtipo del bosque afromontano general , que se puede encontrar en toda África hasta el norte de Etiopía. Sin embargo, se distingue de otros tipos de bosques en el sur de África por su gama relativamente distinta de especies y por estar confinado al extremo suroeste de África, separado de otras áreas boscosas al este y al norte. El bosque afrotemplado del sur tiende a crecer en suelos derivados de arenisca y granito , que son las formaciones rocosas dominantes en el suroeste del Cabo. [1]
El Cabo Occidental es propenso a incendios estacionales y los distintos tipos de vegetación fynbos que dominan aquí se rigen por los ciclos de fuego. Sin embargo, el bosque afrotemplado del sur no está adaptado al fuego, por lo que siempre está restringido a "refugios contra incendios", como gargantas, áreas ribereñas húmedas o pendientes rocosas donde los incendios no pueden llegar. En ausencia de incendios veld, los bosques más altos tienden a expandirse a expensas de los fynbos. [2]
Convencionalmente se divide en tres subtipos estrechamente relacionados:
Se trata de un tipo de bosque de pedregal de altura media que normalmente sólo se encuentra en pequeñas parcelas, creciendo en laderas empinadas y rocosas y junto a arroyos de montaña. Es endémica del Cabo Occidental.
Según la ubicación y la composición de especies de los bosques, este tipo a menudo se divide informalmente en bosques ribereños ( oewerbos en afrikáans ) y bosques de pedregal ( dasbos en afrikáans). La composición de especies de estos dos subtipos difiere ligeramente, pero siguen siendo lo suficientemente similares como para clasificarlos juntos como un ecosistema. Las especies de árboles dominantes, más grandes y más obvias son Metrosideros angustifolia , Brabejum stellatifolium , Cassine schinoides , Apodytes dimidiata , Cunonia capensis , Ilex mitis , Kiggelaria africana , Rapanea melanophloeos , Olinia ventosa y Podocarpus elongatus .
Los bosques de talud del Cabo Occidental sufren naturalmente perturbaciones periódicas, inundaciones en el caso de los bosques ribereños y deslizamientos de rocas en el caso de los bosques de pedregal. Inmediatamente sigue una rápida regeneración. El ciclo natural de perturbación de la vegetación de fynbos circundante es impulsado por los incendios, pero esto tiene poco efecto en los bosques de talud protegidos. [3]
Las principales amenazas a este ecosistema provienen de plantas exóticas invasoras, especialmente acacia negra . El hábitat natural de Western Cape Talus suele estar dentro de las zonas de captación y, por lo tanto, desempeñan una función importante en la regulación de los sistemas hídricos y la prevención de la erosión. También albergan muchas rutas de senderismo pintorescas y tienen valor como fuente de plantas medicinales. Además, varias especies (como Clivia mirabilis y Cryptocarya angustifolia ) son endémicas de estos bosques y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. [4]
Los "bosques del suroeste del Cabo" más densos, profundos y densos están dominados por árboles afromontanos más grandes. Estos bosques altos se encuentran típicamente en gargantas protegidas y zonas montañosas del Cabo Occidental.
También incluyen los bosques de la Península del Cabo, como los de Newlands Forest , Kirstenbosch y Orangekloof , todos ubicados alrededor de Table Mountain , dentro de la ciudad de Ciudad del Cabo .
Las especies típicas incluyen árboles macizos como palos amarillos , Ilex mitis , Kiggelaria africana , árboles Assegai , palos fierros , Cunonia capensis , especies de Cassine , Olinia ventosa y Rapanea melanophloeos , que forman el dosel más alto; árboles más pequeños como Halleria lucida , Diospyros Whyteana y Maytenus acuminata , que forman una capa media; así como una variedad de helechos , hierbas, arbustos, enredaderas y lianas (p. ej. Asparagus scandens , Rhoicissus tomentosa ). Aunque no son tan ricos en biodiversidad como los bosques afrotemplados del Cabo Sur, estos bosques todavía contienen una variedad de plantas y animales endémicos que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. [5]
Las principales amenazas provienen de plantas exóticas invasoras como el palo de queso australiano , la hierba insecto , la acacia negra, la lantana , el ligustro y los pinos . Los bosques afrotemplados del Cabo Occidental tienen un alto valor socioeconómico, debido a su uso para actividades recreativas como el senderismo, su papel en la preservación del suministro de agua del Cabo Occidental y su producción natural de una enorme variedad de plantas medicinales . [6] [7]
Con diferencia, la porción más grande del bosque afrotemplado del sur incluye los enormes bosques de Knysna-Tsitsikamma . Se extiende desde Mossel Bay en el Cabo Occidental , hacia el este hasta el Cabo Oriental , casi hasta Port Elizabeth.
Se trata de un bosque alto, denso y rico en especies, en un clima templado húmedo y cálido. El dosel más alto se forma a partir de las copas entrelazadas de los árboles más macizos. El sotobosque se forma a partir de árboles de tamaño mediano con múltiples troncos y el suelo del bosque alberga una variedad de arbustos, matorrales, helechos y flores autóctonos. Enormes lianas y enredaderas llegan hasta el dosel y entre las ramas y una variedad de animales habitan estos bosques. Este bosque es muy similar al bosque afrotemplado del Cabo Occidental con una superposición de especies muy alta; sin embargo, también tiene algunas similitudes menores con los bosques del cinturón de niebla de Amatole que se encuentran más al este en la cordillera de Drakensberg. Anteriormente, la caza mayor abundaba, pero hoy está en gran parte exterminada. En Knysna sobrevive una pequeña población de elefantes .
A menudo se subdivide en tres tipos de vegetación más pequeños: el bosque de montaña del Cabo Sur, la plataforma costera y los bosques de escarpa. [8]
Algunas de las principales especies de árboles autóctonos:
