Curtisia dentata (comúnmente conocida como árbol Assegai o árbol de lancewood del Cabo , Afrikaans : Assegaai , Xhosa : Umgxina , Zulu : Umagunda ) [5] es un árbol con flores del sur de África . Es la única especie del género Curtisia , que originalmente se clasificó como un tipo de "cornejo" ( Cornaceae ) , pero ahora se coloca en su propia familia única Curtisiaceae .
Es un árbol cada vez más popular como árbol ornamental para jardines, con un follaje oscuro y brillante y ramilletes de bayas de un blanco puro. La corteza de este árbol es un componente muy popular de la medicina tradicional africana, lo que ha provocado la sobreexplotación y el declive de la especie en algunas zonas de Sudáfrica. [6] El árbol está protegido en Sudáfrica. [5]
Este árbol recibe su nombre común de la lanza africana, la azagaya zulú , que tradicionalmente se fabricaba con la fuerte madera de este árbol. Los zulúes dañaban intencionadamente el tronco principal del árbol, lo que hacía que el árbol se cortara desde su base. Los brotes rectos y fuertes del tronco se utilizaban para los mangos de las lanzas.
Su nombre de género, "Curtisia" , proviene del botánico William Curtis (fundador de The Botanical Magazine ) y "dentata" es simplemente el latín para "dentado", refiriéndose a los márgenes ligeramente dentados de sus hojas.
Árbol perenne de tamaño mediano a alto (hasta 15 m de altura), generalmente reconocible de inmediato debido al llamativo contraste entre su follaje oscuro y brillante y sus ramilletes de bayas de color blanco crema. Tiene un fuste limpio y sin aristas y la corteza es lisa y de color gris o canela. Las hojas tienen puntas puntiagudas y bordes dentados, y están dispuestas en pares opuestos. La superficie de la hoja es lisa y de color verde oscuro brillante, mientras que los tallos y las ramitas están cubiertos de pelos sedosos de color rojizo. El crecimiento muy joven también es aterciopelado al tacto y de color bronce dorado. Las diminutas flores son de color crema y aterciopeladas, pero relativamente discretas.
El árbol produce densos racimos de pequeñas bayas blancas. Por lo general, aparecen en invierno y son de un blanco puro (a veces con tintes rosados o rojos). Permanecen en el árbol durante mucho tiempo y pueden ser muy decorativas.
El árbol Assegai crece en los bosques de Sudáfrica y Eswatini , desde el nivel del mar hasta los 1.800 m (5.900 pies) de altitud, y desde Ciudad del Cabo en el sur hasta la provincia de Limpopo en el norte. También crece en el bosque afromontano en las Tierras Altas Orientales a lo largo de la frontera de Zimbabue y Mozambique , y en el monte Gorongosa en Mozambique. [1] En el bosque afromontano profundo crece hasta convertirse en un árbol alto, pero en las laderas abiertas de las montañas y en la costa sigue siendo un árbol pequeño y tupido. La curtisia ha estado en declive en algunas áreas, ya que su corteza es muy valorada para la medicina tradicional. Ahora es un árbol protegido en Sudáfrica.
El azagayo es un árbol atractivo, de rápido crecimiento y resistente. Cuando se planta solo, se convierte en un árbol perenne y bien formado . Si se planta en hilera, forma un seto alto, frondoso y atractivo , y crece especialmente denso y tupido cuando se planta al sol. Sin embargo, se puede cultivar tanto en sombra parcial como a pleno sol, y sus raíces no son invasivas, por lo que también se puede plantar cerca de edificios. No crea mucha hojarasca y es resistente a las tormentas gracias a sus raíces profundas y sus ramas duras. Las bayas comestibles (pero amargas) del árbol también atraen a los pájaros al jardín.
La corteza de este árbol se utiliza ampliamente como medicina tradicional para curar afecciones estomacales y diarreas. También se le atribuyen propiedades afrodisíacas. Por este motivo, el árbol suele ser sobreexplotado e incluso exterminado en algunas partes del país.
La mejor forma de propagar la azagaya es mediante semillas . Quita la pulpa que recubre sus bayas blancas y plántalas en tierra húmeda. La germinación tarda unas semanas y las plántulas crecen rápidamente, aunque deben mantenerse bien regadas y alejadas de la luz solar directa. Es sensible a las heladas y a la sequía, aunque los árboles establecidos pueden sobrevivir a ambas. [7]
