El cultivo y uso humano del azafrán se remonta a más de 3500 años [1] [2] y se extiende a través de culturas, continentes y civilizaciones. El azafrán, una especia derivada de los estigmas secos del azafrán ( Crocus sativus ), se ha mantenido a lo largo de la historia entre las sustancias más costosas del mundo. Con su sabor amargo, fragancia parecida al heno y ligeras notas metálicas, el azafrán rico en apocarotenoides se ha utilizado como condimento, fragancia, tinte y medicina .
El precursor silvestre del azafrán domesticado fue probablemente Crocus cartwrightianus , una planta originaria de Grecia continental , Eubea , Creta , Skyros y algunas islas de las Cícladas . Esta especie se ha utilizado como fuente silvestre de azafrán. [3] Un estudio informó en 2019 que los autores consideraban que un cruce entre dos citotipos de Crocus cartwrightianus era responsable de la aparición de Crocus sativus . Este fue probablemente un evento único o muy raro, ya que hoy en día no existe diversidad genética en el azafrán comercial. [4] Otro estudio realizado en 2019 mostró que una población de Crocus cartwrightianus cerca de Atenas en Ática era la más cercana a los ancestros teóricos de Crocus sativus . [5]
C. thomasii y C. pallasii han sido sugeridos previamente como posibles ancestros. [6] [7] Ha habido mucha teorización sobre su origen, [8] con sugerencias de que el azafrán se originó en Irán ( Persia ), [9] Grecia, [10] Mesopotamia [11] e incluso Cachemira . [12]
Se sabe que se han cosechado varias especies silvestres de Crocus para utilizarlas como azafrán. Crocus ancyrensis se usaba para hacer azafrán en Sivas, en el centro de Turquía, y los bulbos también se comían. Crocus cartwrightianus se recolectaba en Andros, en las islas de las Cícladas, con fines medicinales y los estigmas para fabricar un pigmento llamado Zafran. Los estigmas de Crocus longiflorus se utilizaban para el azafrán en Sicilia. Los estigmas de Crocus thomasii se utilizaban para dar sabor a platos en Taranto, en el sur de Italia. En Siria, mujeres y niños recogían los estigmas de una especie silvestre desconocida, los secaban al sol y los prensaban en pequeñas tabletas que se vendían en los bazares. [13]
El azafrán es ahora un triploide que es "autoincompatible" y masculino estéril; sufre una meiosis aberrante y, por lo tanto, es incapaz de una reproducción sexual independiente; toda propagación se realiza mediante multiplicación vegetativa mediante la "división y colocación" manual de un clon inicial o mediante hibridación interespecífica. [14] [7] Si C. sativus es una forma mutante de C. cartwrightianus , entonces puede haber surgido a través del fitomejoramiento , que habría seleccionado estigmas alargados, a finales de la Edad del Bronce en Creta. [15]
Es posible que los humanos hayan criado especímenes de C. cartwrightianus mediante la detección de especímenes con estigmas anormalmente largos. El azafrán resultante fue documentado en una referencia botánica asiria del siglo VII a. C. compilada bajo Ashurbanipal , [16] y desde entonces se ha comercializado y utilizado a lo largo de cuatro milenios y se ha utilizado como tratamiento para unos noventa trastornos. [17] El clon de C. sativus se propagó lentamente por gran parte de Eurasia , y luego llegó a partes del norte de África , América del Norte y Oceanía .
La palabra "azafrán" proviene inmediatamente de la palabra latina safranum a través del término francés antiguo del siglo XII safran . El francés fue tomado del árabe زَعْفَرَان ( za'farān ) y, en última instancia, del persa زَرپَران (zarparān), que literalmente significa "hojas doradas".
La forma latina safranum es también la fuente del catalán safrà , el italiano zafferano , [18] pero el portugués açafrão y el español azafrán provienen del árabe az-zaferán .
El término latino crocus es ciertamente un préstamo semítico . Está adaptado de la forma aramea kurkema mediante el término árabe kurkum y el intermedio griego κρόκος krokos , que una vez más significa "amarillento". [19] [20] El sánscrito kunkumam podría ser en última instancia el origen, o estar relacionado de alguna manera con el término semítico. [18]
Crocus cartwrightianus es una especie de planta con flores de la familia Iridaceae , originaria de Grecia y Creta. C. cartwrightianus es el presunto progenitor salvaje del triploide domesticado Crocus sativus , el azafrán. [23] El azafrán es la forma triploide de una especie que se encuentra en el este de Grecia, Crocus cartwrightianus ; probablemente apareció por primera vez en Creta. Su origen en Asia occidental o central, aunque a menudo se sospecha, ha sido refutado por investigaciones botánicas. [24] Las representaciones minoicas del azafrán ahora se consideran Crocus cartwrightianus . [25]
El azafrán jugó un papel importante en el período preclásico grecorromano comprendido entre el siglo VIII a.C. y el siglo III d.C. [26] La primera imagen conocida del azafrán en la cultura pregriega es mucho más antigua y proviene de la Edad del Bronce . Una cosecha de azafrán se muestra en los frescos del palacio de Knossos en la Creta minoica , [27] que representan las flores recogidas por niñas y monos . Uno de estos sitios con frescos se encuentra en el edificio "Xeste 3" en Akrotiri , en la isla egea de Santorini ; los antiguos griegos la conocían como "Thera". Estos frescos probablemente datan del siglo XVI [17] o XVII a.C. [28] , pero pueden haber sido realizados entre el 3000 y el 1100 a.C. [29] Representan a una diosa minoica supervisando el arranque de flores y la recolección de estigmas para su uso en la fabricación de lo que posiblemente sea un fármaco terapéutico. [29] Un fresco del mismo sitio también muestra a una mujer usando azafrán para tratar su pie sangrante. [17] Estos frescos de "Theran" son las primeras representaciones visuales botánicamente precisas del uso del azafrán como remedio herbal. [29] Este asentamiento minoico donde se cultivaba azafrán fue finalmente destruido por un poderoso terremoto y una posterior erupción volcánica en algún momento entre 1645 y 1500 a.C. La ceniza volcánica de la destrucción sepultó y ayudó a preservar estos frescos herbales clave. [30]
Las antiguas leyendas griegas hablan de marineros descarados que se embarcaban en largos y peligrosos viajes a la remota tierra de Cilicia , donde viajaban para conseguir lo que creían que era el azafrán más valioso del mundo. [31] La leyenda helénica del azafrán más conocida es la de Crocus y Smilax : el apuesto joven Crocus sale en busca de la ninfa Smilax en los bosques cerca de Atenas; En un breve interludio de amor idílico, Smilax se siente halagado por sus insinuaciones amorosas, pero pronto se cansa de sus atenciones. Continúa su búsqueda; ella se resiste. Ella hechiza a Crocus: él se transforma... en un azafrán de azafrán. Sus estigmas de color naranja radiante se sostenían como un resplandor relicto de una pasión eterna y no correspondida. [32] La tragedia y el picante se recordarán más adelante:
Crocus y Smilax pueden convertirse en flores,
y los Curetes brotan de abundantes espectáculos.
Pasaré por cien leyendas rancias como éstas,
y con dulce novedad complacerá tu gusto. [33]— Ovidio , Metamorfosis .
En otra variación, Crocus era el amante del dios mensajero Hermes . Hermes mató accidentalmente a su amante durante un juego con el disco y convirtió así al azafrán moribundo en una flor de azafrán, en un mito etiológico que explica el origen de la planta. [34]
Para los antiguos mediterráneos, el azafrán recolectado alrededor de la ciudad costera de Soli en Cilicia era de gran valor, particularmente para su uso en perfumes y ungüentos. Heródoto y Plinio el Viejo , sin embargo, calificaron al azafrán rival asirio y babilónico del Creciente Fértil como el mejor para tratar trastornos gastrointestinales o renales. [26] También fue digno de mención el azafrán griego de la cueva coricia del monte Parnaso : [35] el color que ofrece el azafrán coricio se utiliza como punto de referencia en la Argonautica de Apolonio de Rodas [N 1] y de manera similar con su fragancia en los epigramas. de Marcial . [36]
Cleopatra del Egipto ptolemaico tardío usaba un cuarto de taza de azafrán en sus baños calientes, ya que apreciaba sus propiedades colorantes y cosméticas. Lo usaba antes de sus encuentros con hombres, confiando en que el azafrán haría que hacer el amor fuera aún más placentero. [37] Los curanderos egipcios usaban el azafrán como tratamiento para todo tipo de dolencias gastrointestinales: cuando los dolores de estómago progresaban hasta convertirse en hemorragia interna, un tratamiento egipcio consistía en semillas de azafrán mezcladas y trituradas junto con restos de árboles de agave , grasa de buey, cilantro y mirra. . Este ungüento o cataplasma se aplicaba en el cuerpo. Los médicos esperaban que "[expulsara] sangre a través de la boca o el recto, que se asemeja a la sangre de cerdo cuando se cocina". [38] Las afecciones del tracto urinario también se trataron con una emulsión a base de aceite de flores prematuras de azafrán mezcladas con frijoles tostados; esto se usó tópicamente en hombres. Las mujeres ingirieron una preparación más compleja. [39]
En la época grecorromana, los fenicios comercializaban ampliamente el azafrán en todo el Mediterráneo. Sus clientes iban desde los perfumistas de Rosetta , en Egipto, hasta los médicos de Gaza y los habitantes de Rodas, que llevaban bolsas de azafrán para enmascarar la presencia de conciudadanos malolientes durante las salidas al teatro. [40] Para los griegos, el azafrán estaba ampliamente asociado con cortesanas y sirvientes profesionales conocidos como hetaerae . Las grandes tintorerías que operaban en Sidón y Tiro utilizaban baños de azafrán como sustituto; allí, las túnicas reales fueron bañadas tres veces en tintes de color púrpura intenso; para las túnicas de pretendientes reales y plebeyos, los dos últimos baños fueron reemplazados por un baño de azafrán, que daba un tono púrpura menos intenso. [41]
Los antiguos griegos y romanos apreciaban el azafrán como perfume o desodorante y lo esparcieron por sus espacios públicos: salones reales, cortes y anfiteatros por igual. Cuando Nerón entró en Roma esparcieron azafrán por las calles; Los romanos ricos tomaban baños diarios de azafrán. Lo usaban como rímel , mezclaban hebras de azafrán con sus vinos, lo arrojaban en sus pasillos y calles como popurrí y lo ofrecían a sus deidades. Los colonos romanos se llevaron el azafrán cuando se establecieron en el sur de la Galia romana, donde se cultivó extensivamente hasta la invasión bárbara de Italia en el año 271 d.C. Las teorías en competencia afirman que el azafrán solo regresó a Francia con los moros del siglo VIII o con el papado de Aviñón en el siglo XIV. [42]
Se han encontrado pigmentos a base de azafrán en las pinturas prehistóricas utilizadas para ilustrar bestias en el arte rupestre de 50.000 años de antigüedad encontrado en el actual Irak, que en ese entonces estaba al noroeste del Imperio Persa. [32] [43] Los sumerios usaban el azafrán como ingrediente en sus remedios y pociones mágicas. Los sumerios no cultivaban el azafrán. Obtuvieron sus reservas de flores silvestres, creyendo que sólo la intervención divina permite las propiedades medicinales del azafrán. [44] Tal evidencia sugiere que el azafrán era un artículo de comercio a larga distancia antes de que la cultura palaciega minoica de Creta alcanzara su punto máximo en el segundo milenio antes de Cristo. El azafrán también fue honrado como una especia de olor dulce hace más de tres milenios en el Tanaj hebreo :
Tus labios destilan dulzura como panal de miel, novia mía, almíbar y leche hay bajo tu lengua, y tu vestido tenía olor a Líbano. Tus mejillas son un huerto de granados, un huerto lleno de frutos raros, de nardo y de azafrán, de caña dulce y de canela. [45]
Según el Talmud , el azafrán también se encontraba entre las especias utilizadas en el Ketoret ofrecido en el Templo de Jerusalén . [46]
En la antigua Persia, el azafrán ( Crocus sativus var. haussknechtii , ahora llamado Crocus haussknechtii por los botánicos) se cultivaba en Derbena e Isfahán en el siglo X a.C. Allí, se han encontrado hilos de azafrán persa entretejidos en antiguas alfombras reales persas y sudarios funerarios. [32] Los antiguos adoradores persas utilizaban el azafrán como ofrenda ritual a sus deidades y como tinte amarillo brillante, perfume y medicina. Por lo tanto, se esparcían hebras de azafrán por las camas y se mezclaban con tés calientes como cura para los ataques de melancolía. De hecho, los extranjeros sospechaban ampliamente que las hebras de azafrán persa, utilizadas para condimentar alimentos y tés, eran un agente farmacológico y afrodisíaco . Estos temores crecieron hasta advertir a los viajeros que se abstuvieran de comer cocina persa con azafrán. [26] Además, el azafrán persa se disolvía en agua con sándalo para usarlo como gel de baño después del trabajo intenso y la transpiración bajo el ardiente sol persa. [47] Más tarde, Alejandro Magno y sus fuerzas utilizaron mucho el azafrán persa durante sus campañas asiáticas. Mezclaron azafrán en tés y cenaron arroz con azafrán. Alejandro personalmente usó azafrán espolvoreado en agua tibia de baño, siguiendo a Ciro el Grande . Al igual que Cyrus, creía que sanaría sus muchas heridas y su fe en el azafrán crecía con cada tratamiento. Incluso recomendó baños de azafrán para los hombres comunes y corrientes que estaban bajo su mando. Los soldados griegos, cautivados por las supuestas propiedades curativas del azafrán, continuaron con la práctica después de regresar a Macedonia. [48]
Existen varios relatos contradictorios que describen la primera llegada del azafrán al sur y este de Asia. El primero de ellos se basa en relatos históricos extraídos de registros persas. Esto sugiere a muchos expertos que el azafrán, entre otras especias, se extendió por primera vez a la India gracias a los esfuerzos de los gobernantes persas para abastecer sus jardines y parques recién construidos. Lo lograron trasplantando los cultivares deseados por todo el imperio persa. [49] Los fenicios comenzaron entonces, en el siglo VI a. C., a comercializar el nuevo azafrán de Cachemira utilizando sus extensas rutas comerciales. Una vez vendido, el azafrán de Cachemira se utilizaba en el tratamiento de la melancolía y como tinte para telas. [26]
Por otro lado, la leyenda tradicional de Cachemira afirma que el azafrán llegó por primera vez en el siglo XI o XII d.C., cuando dos ascetas sufíes extranjeros e itinerantes , Khwaja Masood Wali y Hazrat Sheikh Shariffudin, vagaron por Cachemira. Los extranjeros, después de enfermarse, rogaron a un jefe tribal local que los curara. Cuando el jefe obedeció, los dos hombres santos supuestamente les dieron un bulbo de azafrán como pago y agradecimiento. Hasta el día de hoy, se ofrecen oraciones de agradecimiento a los dos santos durante la temporada de recolección del azafrán a finales de otoño. De hecho, los santos tienen un santuario con una cúpula dorada y una tumba dedicada a ellos en el pueblo comerciante de azafrán de Pampore , India. Sin embargo, el poeta y erudito cachemir Mohammed Yusuf Teng lo cuestiona. Afirma que los habitantes de Cachemira habían cultivado el azafrán durante más de dos milenios. [ cita necesaria ] [50]
Los antiguos relatos budistas chinos de la orden monástica mulasarvastivadin [51] (o vinaya ) presentan otro relato más de la llegada del azafrán a la India . Según la leyenda, un misionero budista indio arhat llamado Madhyântika (o Majjhantika) fue enviado a Cachemira en el siglo V a.C. A su llegada, aparentemente sembró la primera cosecha de azafrán de Cachemira. [52] A partir de ahí, el uso del azafrán se extendió por todo el subcontinente indio. Además de su uso en alimentos, los estigmas de azafrán también se remojaban en agua para obtener una solución de color amarillo dorado que se usaba como tinte para telas.
Algunos historiadores creen que el azafrán llegó por primera vez a China con los invasores mongoles a través de Persia. El azafrán se menciona en el antiguo texto médico chino Shennong Ben Cao Jing , que se cree que data del siglo III d.C. (pero atribuido al emperador mitológico Shennong ). Sin embargo, los chinos se referían al azafrán como de procedencia de Cachemira. El experto médico chino Wan Zhen escribió que "[e]l hábitat del azafrán está en Cachemira, donde la gente lo cultiva principalmente para ofrecérselo al Buda". Wan reflexionó sobre cómo se utilizaba el azafrán en su época: "La flor [del azafrán] se marchita al cabo de unos días y luego se obtiene el azafrán. Se valora por su color amarillo uniforme. Se puede utilizar para aromatizar el vino". [52]
En los tiempos modernos el cultivo del azafrán se ha extendido a Afganistán gracias a los esfuerzos de la Unión Europea y el Reino Unido. Juntos promueven el cultivo de azafrán entre los agricultores afganos empobrecidos y con problemas de liquidez como una alternativa ideal a la lucrativa e ilícita producción de opio . [53]
El cultivo de azafrán en Europa disminuyó drásticamente tras la caída del Imperio Romano. Durante varios siglos, el cultivo del azafrán fue raro o inexistente en toda Europa. Esto se revirtió cuando la civilización árabe se extendió desde el norte de África para establecerse en la Península Ibérica , así como en partes de Francia y el sur de Italia. Una teoría afirma que los moros reintrodujeron los bulbos de azafrán en la región alrededor de Poitiers después de perder la batalla de Tours ante Carlos Martel en el año 732 d.C. [54] Dos siglos después de su conquista de España, los moros plantaron azafrán en las provincias del sur de Andalucía , Castilla , La Mancha y Valencia. [54]
En Francia , el cultivo del azafrán probablemente se inició durante el siglo XIII. [55] El Crocus sativus probablemente fue introducido desde España y desde el Medio Oriente por peregrinos, comerciantes y caballeros. Sus primeros usos están documentados en el suroeste del Reino alrededor de 1250. [55] De hecho, es poco probable que los reyes y las órdenes religiosas no intentaran cultivar Crocus sativus en esa época: el azafrán era raro, caro y demandado, y El Crocus sativus podría cultivarse en las latitudes de Francia. [55] En el siglo XIV, el amplio uso del azafrán para condimentar y colorear alimentos está documentado en libros de recetas como el " Viandier de Taillevent ", escrito por el cocinero del rey. El azafrán no sólo se utilizaba como colorante, sino también para mostrar riqueza ante los nobles. Debido a que el azafrán era tan escaso y caro, estos nobles daban un gran honor a los cocineros que preparaban las comidas con estas especias como el azafrán. [56] Y en el siglo XV, el cultivo local de azafrán está atestiguado por los impuestos recaudados por el poder religioso, que revelan la importancia que deben haber tenido los cultivos de azafrán. Por ejemplo, en 1478, el impuesto sobre el azafrán aplicado por el obispo de Albi alcanzó 1/12 de la producción de azafrán. [55]
La demanda de azafrán se disparó cuando la Peste Negra de 1347-1350 azotó Europa. Era codiciado por las víctimas de la peste con fines medicinales y, sin embargo, muchos de los agricultores capaces de cultivarlo habían muerto. Por ello se importaron grandes cantidades de azafrán no europeo. [57] Las mejores hebras de azafrán de tierras musulmanas no estaban disponibles para los europeos debido a las hostilidades avivadas por las Cruzadas, por lo que Rodas y otros lugares fueron proveedores clave para Europa central y septentrional. El azafrán fue uno de los puntos conflictivos de hostilidad que estallaron entre la nobleza terrateniente en decadencia y los comerciantes advenedizos y cada vez más ricos. La "Guerra del Azafrán" de catorce semanas de duración se inició cuando los nobles secuestraron y robaron un envío de 363 kg (800 lb) de azafrán. [57] La carga, que se dirigía a la ciudad de Basilea , estaría valorada a los precios de mercado actuales en más de 500.000 dólares estadounidenses . [58] Ese envío finalmente fue devuelto, pero el comercio más amplio del siglo XIII estuvo sujeto a piratería masiva. Los ladrones que surcaban las aguas del Mediterráneo a menudo ignoraban las reservas de oro y en su lugar robaban azafrán comercializado en Venecia y Génova con destino a Europa. Temerosa de semejante malestar, Basilea plantó sus propios bulbos. Varios años de grandes y lucrativas cosechas de azafrán hicieron que Basilea fuera extremadamente próspera en comparación con otras ciudades europeas. Los ciudadanos intentaron proteger su estatus prohibiendo el transporte de bulbos fuera de la ciudad; Se apostaron guardias para evitar que los ladrones recogieran flores o desenterraran bulbos. Sin embargo, diez años después la cosecha de azafrán había menguado. Basilea abandonó el cultivo. [59]
El eje del comercio de azafrán en Europa central se trasladó a Nuremberg. Los comerciantes de Venecia continuaron dominando el comercio marítimo del Mediterráneo, traficando variedades de Sicilia, Francia y España, Austria, Creta y Grecia, y el Imperio Otomano. También circularon productos adulterados: los empapados en miel, mezclados con pétalos de caléndula o guardados en sótanos húmedos, todo para agregar volumen de forma rápida y económica. Las irritadas autoridades de Nuremberg aprobaron el código Safranschou para despiojar el comercio del azafrán. [60] Los adúlteros eran así multados, encarcelados y ejecutados mediante inmolación. [61] Inglaterra fue la siguiente en tener su turno como productor importante. Una teoría [62] sostiene que el cultivo se extendió a las regiones costeras del este de Inglaterra en el siglo XIV d.C., durante el reinado de Eduardo III. En los años siguientes, el azafrán se cultivó fugazmente por toda Inglaterra. Norfolk, Suffolk y el sur de Cambridgeshire se vieron especialmente afectados por los bulbos. Rowland Parker da cuenta de su cultivo en el pueblo de Foxton durante los siglos XVI y XVII, "normalmente por personas que poseían una pequeña cantidad de tierra"; un acre plantado de azafrán podía producir una cosecha valorada en £ 6 reales, lo que la convertía en "un cultivo muy rentable, siempre que se dispusiera de abundante mano de obra no remunerada; el trabajo no remunerado era una de las características básicas de la agricultura entonces y durante otros dos siglos". [63]
En Francia, la producción de azafrán adquirió gran importancia en los siglos XVII y XVIII, alcanzando unas pocas toneladas. [64] Para entonces, el cultivo del azafrán se había extendido por todo el Reino. El azafrán se cultivaba especialmente en Albigeois , Angoumois , Gascuña , Gâtinais , Normandía , Périgord , Poitou , Provenza y Quercy . [64] Su misterioso declive comenzó durante el siglo XVIII, posiblemente debido a enfermedades fúngicas pandémicas que destruyeron bulbos y cultivos, a inviernos particularmente fríos y al mercado competitivo de los países mediterráneos. [64]
En Inglaterra, el cultivo persistió sólo en los suelos ligeros, bien drenados y con base de tiza de la campiña del norte de Essex. La ciudad de Saffron Walden, en Essex , obtuvo su nombre como centro de cultivo y comercio de azafrán; su nombre era originalmente Cheppinge Walden, y el cambio de nombre culinario se realizó para resaltar la importancia del cultivo para la gente del pueblo; Los brazos de la ciudad todavía presentan flores del azafrán del mismo nombre. [N 2] Sin embargo, cuando Inglaterra emergió de la Edad Media, los crecientes sentimientos puritanos y las nuevas conquistas en el extranjero pusieron en peligro el uso y cultivo del azafrán inglés. Los partidarios puritanos favorecían alimentos cada vez más austeros, sin adornos y sin especias. El azafrán también era un cultivo que requería mucha mano de obra, lo que se convirtió en una desventaja cada vez mayor a medida que aumentaban los salarios y los costos de oportunidad de tiempo. Y finalmente, una afluencia de especias más exóticas del Lejano Oriente debido al resurgimiento del comercio de especias significó que los ingleses, así como otros europeos, tuvieran muchos más condimentos (y más baratos) con los que entretenerse. [sesenta y cinco]
Esta tendencia fue documentada por el decano de Manchester , el reverendo William Herbert . Recogió muestras y recopiló información sobre muchos aspectos del azafrán. [66] Le preocupaba la constante disminución del cultivo de azafrán a lo largo del siglo XVII y los albores de la Revolución Industrial; La introducción en Europa de maíz y patatas de fácil cultivo , que poco a poco se fueron apoderando de tierras que antes estaban repletas de bulbos, no ayudó. [67] Además, la élite que tradicionalmente constituía la mayor parte del mercado del azafrán estaba cada vez más interesada en novedades tan intrigantes como el chocolate , el café , el té y la vainilla . Sólo en el sur de Francia o en Italia y España, donde la cosecha de azafrán era culturalmente primordial, prevaleció un cultivo significativo. [67]
El azafrán llegó al Nuevo Mundo cuando miles de anabaptistas , dunkards y otros alsacianos , alemanes y suizos , entre otros, huyeron de la persecución religiosa en Europa. [68] Se establecieron principalmente en el este de Pensilvania, en el valle del río Susquehanna . [69] Estos colonos, que llegaron a ser conocidos como los holandeses de Pensilvania , en 1730 cultivaban ampliamente el azafrán después de que los bulbos fueran traídos por primera vez a América, en un baúl. Era propiedad de seguidores alemanes de una iglesia protestante conocida como Iglesia Schwenkfelder . Los Schwenkfelders, como se conocía a los miembros, eran grandes amantes del azafrán y lo habían cultivado en Alemania. [70] El azafrán holandés de Pensilvania pronto se comercializó con éxito entre los colonos españoles en el Caribe, mientras que la saludable demanda en otros lugares aseguró que su precio de cotización en la bolsa de productos básicos de Filadelfia se igualara al del oro. [71]
Sin embargo, la guerra de 1812 destruyó a muchos de los barcos mercantes que transportaban azafrán estadounidense al extranjero. Los productores de azafrán de Pensilvania se quedaron posteriormente con un excedente de inventario y el comercio con los mercados del Caribe nunca se recuperó. [72] Sin embargo, los productores holandeses de Pensilvania desarrollaron muchos usos para el ahora abundante azafrán en su propia cocina casera: pasteles, fideos y platos de pollo o trucha. [73] El cultivo de azafrán sobrevivió hasta los tiempos modernos principalmente en el condado de Lancaster, Pensilvania . [70]
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