El avetoro común ( Botaurus stellaris ) es un ave zancuda de la subfamilia de los avetoros (Botaurinae) de la familia de las garzas Ardeidae . Hay dos subespecies , la raza del norte ( B. s. stellaris ) que se reproduce en partes de Europa y en todo el Paleártico , así como en la costa norte de África, mientras que la raza del sur ( B. s. capensis ) es endémica de partes del sur de África. Es un ave sigilosa, que rara vez se ve al aire libre, ya que prefiere merodear en los cañaverales y la vegetación espesa cerca de los cuerpos de agua. Su presencia es evidente en la primavera, cuando se puede escuchar el llamado estruendoso del macho durante la temporada de reproducción. Se alimenta de peces, pequeños mamíferos, aves volantonas, anfibios, crustáceos e insectos.
El nido suele construirse entre juncos, al borde de cuerpos de agua. La hembra incuba la nidada de huevos y alimenta a los polluelos, que abandonan el nido cuando tienen unas dos semanas de vida. Continúa cuidándolos hasta que empluman completamente , unas seis semanas después.
Debido a sus necesidades específicas de hábitat y a la reducción general de los humedales en toda su área de distribución, se cree que la población está en declive a nivel mundial. Sin embargo, el declive es lento y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación general como de " preocupación menor ". No obstante, algunas poblaciones locales están en riesgo y la población de la raza del sur ha disminuido de manera más drástica y es motivo de preocupación. En el Reino Unido es una de las especies de aves más amenazadas de todas. [4]
Esta especie fue descrita por primera vez como Ardea asteria sive stellaris en 1603 por Ulisse Aldrovandi en su Ornithologiae. [5] En 1660, el ornitólogo Thomas Browne se refirió a ella como Ardea stellaris botaurus [6] y luego el naturalista sueco Carl Linnaeus en su Systema Naturae de 1758 la nombró nuevamente como Ardea stellaris . Se ubica en la subfamilia Botaurinae , y sus parientes más cercanos son el avetoro americano ( Botaurus lentiginosus ), el avetoro pinnado ( Botaurus pinnatus ) y el avetoro de Australasia ( Botaurus poiciloptilus ). [7] Se reconocen dos razas de avetoro euroasiático; la subespecie nominal B. s. stellaris tiene una distribución paleártica y se encuentra en una amplia franja de Europa, el norte de África y Asia, mientras que la otra subespecie, B. s. capensis , se encuentra únicamente en el sur de África. [8] El nombre capensis se utilizó para las especies que se encontraban en los Afrotrópicos para las que no se conocía un rango exacto. [9]
El nombre genérico Botaurus fue dado por el naturalista inglés James Francis Stephens , y se deriva del latín medieval butaurus , "avetoro", construido a su vez a partir del nombre en inglés medio para el pájaro, botor . [10] Plinio dio una derivación fantasiosa de Bos (buey) y taurus (toro), porque el llamado del avetoro se asemeja al bramido de un toro. [11] El nombre de la especie stellaris es el latín para "estrellado", de stella , "estrella", y se refiere al plumaje moteado . [10]
Sus nombres populares, a menudo locales, incluyen muchas variaciones sobre los temas de "barrel-maker", "bog-bull", "bog hen", "bog-trotter", "bog-bumper", "mire drum[ble]", "butter bump", "bitter bum", [12] "bog blutter", "bog drum", "boom bird", "bottle-bump", "bull of the bog", "bull of the mire", "bumpy cors" y "heather blutter". [13] La mayoría de estos eran nombres coloquiales onomatopéyicos para el pájaro; el llamado se describía como "bumping" [14] o "booming". Mire y bog denotan el hábitat del pájaro. [15]
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Los avetoros son garzas de cuerpo rechoncho con un plumaje de color marrón pálido brillante cubierto de rayas y barras oscuras. Como sugiere su nombre alternativo, esta especie es la más grande de los avetoros, y los machos son bastante más grandes que las hembras. [16] El avetoro euroasiático o avetoro común mide entre 69 y 81 cm (27 y 32 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 100 a 130 cm (40 y 50 pulgadas) y una masa corporal de 0,87 a 1,94 kg (1 lb 14+1 ⁄ 2 onza – 4 libras 4+1 ⁄ 2 onza). [17]
La corona y la nuca son negras, con las plumas individuales bastante largas y sueltas, con las puntas de color ante con barras negras estrechas. Los lados de la cabeza y el cuello son de un ante rojizo más uniforme, con barras negras irregulares. El manto, las escapulares y la espalda son de un color similar pero con barras más marcadas, las plumas individuales tienen centros y barras negras. La cabeza tiene una franja superciliar de color ante amarillento y una franja bigotera de color negro parduzco. Los lados del cuello son de un marrón oxidado con barras tenues. El mentón y la garganta son de color ante, las plumas centrales de la garganta tienen franjas longitudinales de color marrón oxidado. El pecho y el vientre son de color ante amarillento, con franjas anchas de color marrón a los lados y franjas estrechas en el centro. La cola es de color ante oxidado con rayas negras en el centro y moteado negro cerca del borde. Las alas son de color marrón oxidado pálido con barras irregulares, veteadas y moteadas de negro. [18] El plumaje tiene una textura suelta y las plumas alargadas en la coronilla, el cuello y el pecho pueden ser erectas. [19] El poderoso pico es de color amarillo verdoso con una punta más oscura en la mandíbula superior. El ojo tiene un iris amarillo y está rodeado por un anillo de piel desnuda verdosa o azulada. Las patas y los pies son verdosos, con algo de amarillo en la articulación del tarso y plantas amarillas en los pies. Los juveniles tienen un plumaje similar al de los adultos, pero son algo más pálidos y con marcas menos distintivas. [18]
El área de reproducción de B. s. stellaris se extiende a través de partes templadas de Europa y Asia desde las Islas Británicas, Suecia y Finlandia hacia el este hasta la isla de Sakhalin en Siberia oriental, Corea y la isla de Hokkaido en Japón. El límite norte de la distribución de la ave es alrededor de 57°N en los Montes Urales y 64°N en Siberia oriental. Su límite sur es el Mar Mediterráneo , el Mar Negro , Irán, Afganistán, Kazajstán, Mongolia y la provincia de Hebei en el norte de China. Pequeñas poblaciones residentes también se reproducen en Marruecos, Argelia y Túnez. [19] Habita típicamente en cañaverales ( Phragmites ) y pantanos, así como lagos, lagunas y ríos lentos bordeados de vegetación espesa. A veces anida cerca de estanques en áreas agrícolas, e incluso bastante cerca de viviendas donde existe un hábitat adecuado, [18] pero, de preferencia, elige grandes cañaverales de al menos 20 hectáreas (50 acres) en los que reproducirse. [1]
Algunas poblaciones son sedentarias y permanecen en las mismas áreas durante todo el año. Las poblaciones más septentrionales suelen migrar a regiones más cálidas, pero algunas aves suelen permanecer; las aves del norte de Europa tienden a desplazarse al sur y al oeste hacia el sur de Europa, el norte y el centro de África, y las aves del norte de Asia migran a partes de la península Arábiga, el subcontinente indio y las provincias de Heilongjiang , Jilin y Mongolia Interior en el este de China. [18] Fuera de la temporada de cría tiene requisitos de hábitat menos restrictivos y, además de vivir en cañaverales, visita arrozales , lechos de berros , piscifactorías , graveras, plantas de tratamiento de aguas residuales , zanjas, zonas inundadas y pantanos. [1]
La subespecie B. s. capensis es endémica del sur de África, donde se la encuentra de forma esporádica en pantanos cerca de la costa este, el delta del Okavango y las estribaciones de las tierras altas de las montañas Drakensberg . Esta población es sedentaria. [19] [20]
El avetoro euroasiático, que suele ser solitario, busca alimento en los juncales, caminando sigilosamente o permaneciendo quieto sobre un cuerpo de agua donde pueda haber presas. Es un ave tímida y, si se le molesta, suele apuntar su pico directamente hacia arriba y se queda inmóvil en esa posición, lo que hace que su críptico plumaje se mezcle con los juncos circundantes, una acción conocida como amartillar . Mientras está en esta posición, el escudo de plumas alargadas de la garganta y el pecho cae hacia abajo y oculta el cuello, de modo que el contorno de la cabeza y el cuerpo queda oscurecido. A veces recurre a la aplicación de un polvo producido por parches de plumas especializadas a los lados del pecho. Este material blanco y polvoriento parece ayudarle a eliminar la baba de la cabeza y el cuello después de alimentarse de anguilas . Luego elimina el exceso de polvo rascándose vigorosamente antes de aplicar aceite de acicalamiento de la glándula en la base de la cola. [18]
El ave tiene un carácter reservado, manteniéndose en gran parte oculta entre los juncos y la vegetación gruesa. Ocasionalmente, especialmente en el duro clima invernal, se para al descubierto junto a la orilla del agua, aunque generalmente cerca de un lugar cubierto para facilitar una retirada apresurada. En vuelo, se pueden ver sus alas anchas y redondeadas, y sus patas se arrastran detrás de ella al estilo típico de las garzas. Su cuello está extendido cuando despega, pero se retrae cuando ha ganado velocidad. Sin embargo, rara vez vuela, excepto cuando alimenta a sus crías, prefiriendo moverse sigilosamente a través de la vegetación a pie. Su andar es lento y deliberado y puede trepar por los juncos agarrándose varios a la vez con sus dedos. Es más activo al amanecer y al anochecer, pero también a veces busca alimento durante el día. [18]
Los avetoros euroasiáticos se alimentan de peces, pequeños mamíferos, anfibios e invertebrados, cazando a lo largo de los márgenes de los juncos en aguas poco profundas. Los registros británicos incluyen anguilas de hasta 35 cm (14 pulgadas) y otros peces, ratones y topillos, pájaros pequeños y polluelos, ranas, tritones, cangrejos, camarones, moluscos, arañas e insectos. En Europa continental, se comen miembros de más de veinte familias de escarabajos, así como libélulas , abejas , saltamontes y tijeretas . También se consume algo de materia vegetal como plantas acuáticas. [18]
Los machos son polígamos y se aparean con hasta cinco hembras. El nido se construye en los juncos del año anterior y consiste en una plataforma desordenada de unos 30 cm (12 pulgadas) de ancho. Puede estar en una mata rodeada de agua o en raíces enmarañadas cerca del agua y lo construye la hembra usando pedazos de juncos, juncias y tallos de hierba, con un revestimiento de fragmentos más finos. Los huevos miden en promedio 50 por 40 mm (2 por 1 pulgada) .+Los polluelos miden aproximadamente 1 ⁄ 2 pulgada y no son brillantes, son de color marrón oliva, con algunas motas más oscuras en el extremo más ancho. Ponen de cuatro a seis huevos a fines de marzo y abril, que son incubados por la hembra durante unos veintiséis días. Después de la eclosión, los polluelos pasan aproximadamente dos semanas en el nido antes de salir a nadar entre las cañas. La hembra los cría sin la ayuda del macho, regurgitando comida en el nido desde su buche, mientras las crías agarran su pico y lo tiran hacia abajo. Se vuelven completamente emplumados aproximadamente a las ocho semanas. [18]
El llamado de apareamiento o llamado de contacto del macho es un sonido profundo y susurrante, similar al de un cuerno de niebla o un toro, con una subida rápida y una caída apenas más larga, fácilmente audible a una distancia de cinco kilómetros (tres millas) en una noche tranquila. El llamado se emite principalmente entre enero y abril durante la temporada de apareamiento. Los estudios de avetoros euroasiáticos se llevan a cabo anotando el número de gritos distintos de los machos en un área determinada. Antes de la ciencia moderna, se desconocía cómo un pájaro tan pequeño producía un llamado tan grave: las explicaciones más comunes incluían que el pájaro hacía su llamado en una pajita o que soplaba directamente en el agua. Ahora se sabe que el sonido se produce expulsando aire del esófago con la ayuda de poderosos músculos que lo rodean. [21]
El avetoro euroasiático tiene una distribución muy amplia y una población total grande, estimada en 110.000 a 340.000 individuos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación general como de " preocupación menor " porque, aunque la tendencia de la población es descendente, la tasa de disminución es insuficiente para justificar su clasificación en una categoría más amenazada. La principal amenaza a la que se enfrenta el ave es la destrucción de los cañaverales y el drenaje y la perturbación de sus hábitats de humedales. [1] Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA). [22] La raza del sur ha sufrido un declive catastrófico durante el siglo XX debido a la degradación de los humedales y, a diferencia de la raza del norte, es de gran preocupación para la conservación. [23]
En el Reino Unido, la especie se extinguió a fines del siglo XIX y no se registró que volviera a reproducirse con éxito hasta 1911. La población aumentó a unas 70 parejas en la década de 1950, antes de disminuir a menos de 20 parejas a fines de la década de 1990. [24] En 1997 había 11 machos [25] y en 2007 se estima que había 44 parejas reproductoras, concentradas principalmente en Lancashire y East Anglia . [26] En 2021, se contaron 228 machos reproductores en el Reino Unido, un aumento de 19 aves desde 2019. [25] La población de Lancashire en la reserva RSPB de Leighton Moss disminuyó en las últimas décadas, [27] mientras que los avetoros se han sentido atraídos por nuevos cañaverales en West Country . [28] Después de una extensa restauración de los cañaverales, se observó la anidación y la reproducción en el norte de Gales, mientras que en 2020, dos parejas se reprodujeron con éxito en Newport Wetlands en Gwent , al sur de Gales. Estos fueron los primeros avetoros que se reprodujeron en el condado en unos 250 años. [29] En el siglo XXI, los avetoros son visitantes invernales habituales del London Wetland Centre , lo que permite a los habitantes de la ciudad observar estas escasas aves. [30] En Irlanda, se extinguió como especie reproductora a mediados del siglo XIX, pero en 2011 se avistó un solo ave en el condado de Wexford y ha habido varios avistamientos posteriores. [31]
Thomas Bewick registra que el avetoro "antiguamente era tenido en gran estima en las mesas de los grandes". [12]
El avetoro euroasiático se propone como una de las explicaciones racionales detrás del drekavac , una criatura del cementerio y la oscuridad originaria de la mitología eslava del sur. [32] Se menciona en el cuento "Mita valiente y Drekavac del estanque" de Branko Ćopić . [33]
El poeta escocés del siglo XVIII James Thomson se refiere al "auge" del avetoro en su poema "Primavera" (escrito en 1728), publicado como parte de su obra The Seasons (1735): [34]
El avetoro conoce el momento, con el pico en alto
Para sacudir el sonoro pantano [34]
La especie se menciona en el poema narrativo The Borough de George Crabbe de 1810 , para enfatizar la vida solitaria y condenada al ostracismo del villano del poema, Peter Grimes : [35]
Y el ruidoso avetoro, desde el junco de los toros,
dio desde el lado de la zanja de sal el rugiente estruendo: [35]
El poeta irlandés Thomas MacDonagh tradujo el poema gaélico "The Yellow Bittern" (" An Bonnán Buí " en irlandés) de Cathal Buí Mac Giolla Ghunna . [36] [37] Su amigo, el poeta Francis Ledwidge , escribió un "Lamento por Thomas MacDonagh" con la primera línea "Él no oirá el grito del avetoro". [38]
En la novela de Sherlock Holmes El sabueso de los Baskerville de Sir Arthur Conan Doyle , el naturalista Stapleton propone el aullido de un avetoro como explicación del aullido atribuido al místico sabueso. [39]
Debido a su naturaleza sigilosa y escurridiza, durante mucho tiempo no quedó claro exactamente cómo producía el avetoro su característico canto resonante. Una teoría medieval sostenía que el avetoro metía su pico en el suelo pantanoso del pantano en el que vivía, emitiendo una vocalización que se amplificaba y se hacía más profunda a medida que reverberaba en el agua. Una referencia a esta teoría aparece en 1476 en La mujer de Bath, de Chaucer , líneas 972-73: [40]
Y, como una bomba de fuego que estalla en el fango,
abrió su boca hacia el agua que descendía [40]
El médico inglés del siglo XVII Sir Thomas Browne cuestionó esta afirmación, afirmando en su Pseudodoxia Epidemica , Libro III, Cap. 27: "No es tan fácil entender que un avetoro produzca ese ruido mugiente, o como lo llamamos nosotros, "golpear", al introducir su pico en una caña, como la mayoría cree, o como Bellonius y Aldrovandus conciben, al ponerlo en agua o barro, y después de un tiempo retener el aire expulsándolo repentinamente de nuevo. Por mi parte, aunque después de una investigación diligente, nunca pude verlos en este movimiento". [14] Browne incluso mantuvo cautivo un avetoro para descubrir cómo se producía su "golpe". [41]
El artista Abbott Handerson Thayer argumentó en Concealing-Coloration in the Animal Kingdom que los animales estaban ocultos por una combinación de contrasombreado y coloración disruptiva , que juntas "borraban" su propia sombra y su forma. [42] Sin embargo, las conclusiones de Thayer han sido cuestionadas. [43]
El zoólogo Hugh Cott , en su clásico estudio de 1940 sobre el camuflaje , Adaptive Coloration in Animals , cita el relato de William Palmer sobre haber visto un avetoro: [44] [45]
Una vez marcó el lugar en un pantano donde uno de estos pájaros había posado: al llegar al lugar tuvo la "mayor dificultad en encontrarlo aferrado inmóvil, con el pico casi erecto, a un tallo de avena silvestre". [44]
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