William Whewell FRS FGS FRSE ( / ˈh juːəl / HEW -əl ; 24 de mayo de 1794 – 6 de marzo de 1866) fue un erudito , científico , sacerdote anglicano , filósofo , teólogo e historiador de la ciencia inglés . Fue Maestro en Trinity College, Cambridge . En su época de estudiante allí logró distinción tanto en poesía como en matemáticas .
La amplitud de los esfuerzos de Whewell es su característica más notable. En una época de creciente especialización, Whewell pertenecía a una era anterior en la que los filósofos naturales investigaban ampliamente. Publicó trabajos sobre mecánica , física , geología , astronomía y economía , al mismo tiempo que componía poesía , escribía un Tratado de Bridgewater , traducía las obras de Goethe y escribía sermones y tratados teológicos . En matemáticas , Whewell introdujo lo que ahora se llama ecuación de Whewell , definiendo la forma de una curva sin referencia a un sistema de coordenadas elegido arbitrariamente. También organizó a miles de voluntarios a nivel internacional para estudiar las mareas oceánicas , en lo que ahora se considera uno de los primeros proyectos de ciencia ciudadana . Recibió la Medalla Real por este trabajo en 1837. [1]
Uno de los mayores regalos de Whewell a la ciencia fue su creación de palabras. Mantuvo correspondencia con muchos en su campo y les ayudó a idear neologismos para sus descubrimientos. Whewell acuñó, entre otros términos, científico , [2] físico , lingüística , consiliencia , catastrofismo , uniformismo y astigmatismo ; [3] sugirió a Michael Faraday los términos electrodo , ion , dieléctrico , ánodo y cátodo . [4] [5]
Whewell murió en Cambridge en 1866 a consecuencia de una caída de su caballo.
Whewell nació en Lancaster , hijo de John Whewell y su esposa, Elizabeth Bennison. [6] Su padre era un maestro carpintero y deseaba que siguiera su oficio, pero el éxito de William en matemáticas en la Lancaster Royal Grammar School y la Heversham Grammar School le valieron una exposición (un tipo de beca) en el Trinity College de Cambridge en 1812. Era el mayor de siete hermanos y tenía tres hermanos y tres hermanas nacidos después de él. Dos hermanos murieron cuando eran bebés; el tercero murió en 1812. Dos de sus hermanas se casaron; mantuvo correspondencia con ellos en su carrera de estudiante y luego de profesor. Su madre murió en 1807, cuando Whewell tenía 13 años. Su padre murió en 1816, el año en que Whewell recibió su licenciatura en el Trinity College, pero antes de sus logros profesionales más importantes. [7]
Whewell se casó, en primer lugar, en 1841, con Cordelia Marshall, hija de John Marshall . A los pocos días de su matrimonio, Whewell fue recomendado para ser maestro del Trinity College de Cambridge, siguiendo a Christopher Wordsworth . Cordelia murió en 1855. En 1858 se volvió a casar con Everina Frances (de soltera Ellis), viuda de Sir Gilbert Affleck, quinto baronet que había muerto en 1854. [8] No tuvo hijos.
En 1814 recibió la Medalla de Oro del Canciller en poesía. [9] Fue Segundo Wrangler en 1816, Presidente de la Cambridge Union Society en 1817, se convirtió en miembro y tutor de su universidad.
Fue profesor de mineralogía de 1828 a 1832 y profesor de Filosofía de Knightbridge (entonces llamado "teología moral y divinidad casuística") de 1838 a 1855. [10] [11] Durante los años como profesor de filosofía, en 1841, Whewell sucedió a Christopher Wordsworth como maestro.
Whewell influyó en el programa de estudios de Mathematical Tripos en Cambridge, que estudiaban los estudiantes universitarios. Fue un defensor de las "matemáticas mixtas": matemáticas aplicadas , geometría descriptiva y física matemática , en contraste con las matemáticas puras . Bajo Whewell, temas analíticos como las integrales elípticas fueron reemplazados por estudios físicos de la electricidad, el calor y el magnetismo. Creía que lo más apropiado era una comprensión geométrica intuitiva de las matemáticas, basada en Euclides y Newton. [12]
Whewell murió en Cambridge en 1866 a consecuencia de una caída de su caballo. [13] Fue enterrado en la capilla del Trinity College, Cambridge, mientras que sus esposas están enterradas juntas en el cementerio Mill Road, Cambridge . Se instaló en su memoria una ventana dedicada a Lady Affleck, su segunda esposa, en el presbiterio de la Iglesia de Todos los Santos, Cambridge , y fue realizada por Morris & Co.
Después de su muerte, Isaac Todhunter preparó una lista de sus escritos en dos volúmenes, siendo el primero un índice de los nombres de las personas con las que Whewell correspondía. [14] [15] Cinco años después se publicó otro libro, como una biografía de la vida de Whewell intercalada con sus cartas a su padre, sus hermanas y otra correspondencia, escrita y compilada por su sobrina matrimonial, Janet Mary Douglas, llamada Sra. Stair Douglas en la portada del libro. [7] Estos libros están disponibles en línea en su totalidad como parte de Internet Archive.
En 1826 y 1828, Whewell participó con George Airy en la realización de experimentos en la mina Dolcoath en Cornualles , con el fin de determinar la densidad de la tierra. Sus esfuerzos conjuntos no tuvieron éxito y Whewell hizo poco más en materia de ciencia experimental . Fue autor, sin embargo, de un Ensayo sobre clasificación mineralógica , publicado en 1828, y realizó amplios trabajos sobre las mareas. [16] [11]
Cuando Whewell comenzó su trabajo sobre las mareas , existía una teoría que explicaba las fuerzas que causaban las mareas, basada en el trabajo de Newton , Bernoulli y Laplace . Pero esto explicaba las fuerzas, no cómo se propagaban realmente las mareas en océanos delimitados por continentes. Hubo una serie de observaciones de mareas para algunos puertos, como Londres y Liverpool , que permitieron producir tablas de mareas para estos puertos. Sin embargo, los métodos utilizados para crear dichas tablas y, en algunos casos, las observaciones, eran secretos comerciales celosamente guardados. John Lubbock , antiguo alumno de Whewell, había analizado los datos históricos disponibles (que abarcaban hasta 25 años) de varios puertos para permitir la generación de tablas sobre una base teórica, publicando la metodología. [17] [18] Este trabajo fue apoyado por Francis Beaufort , hidrógrafo de la Armada , y contribuyó a la publicación de las tablas de mareas del Almirantazgo a partir de 1833. [19]
Whewell se basó en el trabajo de Lubbock para desarrollar una comprensión de los patrones de mareas en todo el mundo que podría usarse para generar predicciones para muchos lugares sin la necesidad de largas series de observaciones de mareas en cada puerto. Esto requirió nuevas observaciones extensas, obtenidas inicialmente a través de una red informal y luego a través de proyectos formales habilitados por Beaufort en el Almirantazgo. En el primero de ellos, en junio de 1834, todas las estaciones de la Guardia Costera del Reino Unido registraron las mareas cada quince minutos durante dos semanas. [20] : 169-173 La segunda, en junio de 1835, fue una colaboración internacional en la que participaron Admiralty Surveyors, otros observadores de la Royal Navy y británicos, así como de Estados Unidos , Francia , España , Portugal , Bélgica , Dinamarca y Noruega. y Países Bajos . Las islas, como las Islas del Canal , eran particularmente interesantes, ya que aportaban importantes detalles del avance de las mareas a través del océano. El Almirantazgo también proporcionó los recursos para el análisis de datos, y JF Dessiou, un experto calculador del personal del Almirantazgo, estuvo a cargo de los cálculos. [20] : 175–182
Whewell hizo un uso extensivo de métodos gráficos, que se convirtieron no sólo en formas de mostrar resultados, sino en herramientas para el análisis de datos. [20] : 182 Publicó varios mapas que mostraban líneas cotidales (un término acuñado por Lubbock): líneas que unen puntos donde la marea alta se produjo al mismo tiempo. Estos permitieron una representación gráfica de la progresión de los maremotos a través del océano. A partir de esto, Whewell predijo que debería haber un lugar donde no hubiera subidas ni bajadas de mareas en la parte sur del Mar del Norte. [21] Esta "zona sin marea" ahora se llama punto anfidrómico . En 1840, el topógrafo naval William Hewett confirmó la predicción de Whewell. Esto implicó anclar su barco, el HMS Fairy , y realizar repetidos sondeos en el mismo lugar con plomo y sedal , siendo necesarias precauciones para tener en cuenta las irregularidades en el fondo marino y los efectos del flujo de marea. Los datos mostraron un aumento de no más de 1 pie (0,30 m). [22] [23]
Whewell publicó unos 20 artículos durante un período de 20 años sobre sus investigaciones sobre las mareas. Este fue su mayor logro científico y fue una fuente importante para su comprensión del proceso de investigación científica, tema de una de sus principales obras, Filosofía de las ciencias inductivas .
Sus obras más conocidas son dos libros voluminosos que intentan sistematizar el desarrollo de las ciencias, Historia de las ciencias inductivas (1837) y La filosofía de las ciencias inductivas, fundada en su historia (1840, 1847, 1858-1860). Mientras que la Historia rastreaba cómo había evolucionado cada rama de las ciencias desde la antigüedad, Whewell veía la Filosofía como la "moral" del trabajo anterior, ya que buscaba extraer una teoría universal del conocimiento a través de la historia.
En este último, intentó seguir el plan de descubrimiento de Francis Bacon . Examinó las ideas ("explicación de concepciones") y mediante la "recopilación de hechos" se esforzó por unir estas ideas con los hechos y así construir la ciencia. [11] Esta coligación es un "acto de pensamiento", una operación mental que consiste en reunir una serie de hechos empíricos "superinduciendo" sobre ellos una concepción que une los hechos y los hace susceptibles de expresarse en leyes generales. [24] Whewell cita como ejemplo a Kepler y el descubrimiento de la órbita elíptica: los puntos de la órbita fueron coligados por la concepción de la elipse, no por el descubrimiento de nuevos hechos. Estas concepciones no son "innatas" (como en Kant), sino que son frutos del "progreso del pensamiento científico (la historia) que se despliegan con claridad y distinción". [25]
Whewell analizó el razonamiento inductivo en tres pasos:
A éstos siguen métodos especiales de inducción aplicables a la cantidad: el método de las curvas, el método de las medias, el método de los mínimos cuadrados y el método de los residuos, y métodos especiales que dependen de la semejanza (a los que se hace la transición mediante la ley de continuidad). ), como el método de gradación y el método de clasificación natural. [11] En Filosofía de las Ciencias Inductivas, Whewell fue el primero en utilizar el término " consiliencia " para discutir la unificación del conocimiento entre las diferentes ramas del aprendizaje.
Aquí, como en su doctrina ética , Whewell se sintió movido por la oposición al empirismo inglés contemporáneo . Siguiendo a Immanuel Kant , afirmó contra John Stuart Mill la naturaleza a priori de la verdad necesaria y, mediante sus reglas para la construcción de concepciones, prescindió de los métodos inductivos de Mill . [11] Sin embargo, según Laura J. Snyder , "sorprendentemente, la visión recibida de la metodología de Whewell en el siglo XX ha tendido a describirlo como un antiinductivista en el molde popperiano , es decir, se afirma que Whewell respalda una ' Whewell rechaza explícitamente la afirmación hipotético-deductiva de que las hipótesis descubiertas mediante conjeturas no racionales pueden confirmarse mediante pruebas consecuencialistas . Whewell explicó que las nuevas hipótesis se "recopilan a partir de los hechos" (Filosofía de las ciencias inductivas, 1849, 17)". [26] En resumen, el descubrimiento científico es un proceso en parte empírico y en parte racional ; el "descubrimiento de las concepciones no es ni una conjetura ni una mera cuestión de observaciones", inferimos más de lo que vemos. [27]
Uno de los mayores regalos de Whewell a la ciencia fue su redacción de palabras. A menudo mantenía correspondencia con muchas personas en su campo y les ayudaba a encontrar nuevos términos para sus descubrimientos. De hecho, a Whewell se le ocurrió el término científico en 1833, y se publicó por primera vez en la reseña anónima de Whewell de 1834 de On the Connexion of the Physical Sciences de Mary Somerville, publicada en Quarterly Review . [28] (Anteriormente habían sido conocidos como "filósofos naturales" u "hombres de ciencia").
Whewell se destacó no sólo en la investigación científica y la filosofía, sino también en la administración de universidades y colegios. Su primer trabajo, Tratado elemental de mecánica (1819), cooperó con los de George Peacock y John Herschel en la reforma del método de enseñanza matemática de Cambridge. Su trabajo y publicaciones también ayudaron a influir en el reconocimiento de las ciencias morales y naturales como parte integral del plan de estudios de Cambridge. [11]
En general, sin embargo, especialmente en los años posteriores, se opuso a la reforma: defendió el sistema tutorial y, en una controversia con Connop Thirlwall (1834), se opuso a la admisión de disidentes ; Defendió el sistema de becas clerical, la clase privilegiada de los "compañeros plebeyos" y la autoridad de los directores de las facultades en los asuntos universitarios. [11]
Se opuso al nombramiento de la Comisión Universitaria (1850) y escribió dos panfletos ( Observaciones ) contra la reforma de la universidad (1855). Se opuso al plan de confiar las elecciones a los miembros del Senado y, en cambio, abogó por el uso de fondos universitarios y la subvención del trabajo científico y docente. [11]
Fue elegido Maestro del Trinity College de Cambridge en 1841, cargo que mantuvo hasta su muerte en 1866.
La Cátedra Whewell de Derecho Internacional y las Becas Whewell se establecieron mediante disposiciones de su testamento. [29] [30]
Además de la ciencia, Whewell también se interesó por la historia de la arquitectura a lo largo de su vida. Es mejor conocido por sus escritos sobre arquitectura gótica , específicamente su libro Architectural Notes on German Churches (publicado por primera vez en 1830). En este trabajo, Whewell estableció una nomenclatura estricta para las iglesias góticas alemanas y ideó una teoría del desarrollo estilístico. Su obra está asociada a la "tendencia científica" de los escritores de arquitectura, junto con Thomas Rickman y Robert Willis .
Pagó con sus propios recursos la construcción de dos nuevos patios de habitaciones en el Trinity College de Cambridge , construidos en estilo gótico . Los dos tribunales se completaron en 1860 y (póstumamente) en 1868, y ahora se denominan colectivamente Whewell's Court (en singular).
Entre 1835 y 1861, Whewell produjo varias obras sobre filosofía de la moral y la política , la principal de las cuales, Elements of Morality , incluyendo Polity , se publicó en 1845. La peculiaridad de esta obra, escrita desde lo que se conoce como el punto de vista intuicional — es su división quíntuple de los resortes de la acción y de sus objetos, de los derechos primarios y universales del hombre (seguridad personal, propiedad, contrato, derechos familiares y gobierno), y de las virtudes cardinales (benevolencia, justicia , verdad , pureza y orden ). [11]
Entre las otras obras de Whewell, demasiado numerosas para mencionarlas, se encuentran escritos populares como:
Whewell fue uno de los catedráticos de Cambridge que Charles Darwin conoció durante su educación allí , y cuando Darwin regresó del viaje del Beagle fue influenciado directamente por Whewell, quien persuadió a Darwin para que se convirtiera en secretario de la Sociedad Geológica de Londres . Las portadas de Sobre el origen de las especies se abren con una cita del Tratado Bridgewater de Whewell sobre la ciencia fundada en una teología natural de un creador que establece leyes: [35]
Pero con respecto al mundo material, al menos podemos llegar tan lejos como esto: podemos percibir que los acontecimientos no se producen por interposiciones aisladas del poder Divino, ejercido en cada caso particular, sino por el establecimiento de leyes generales.
Aunque Darwin utilizó los conceptos de Whewell al formular y probar sus hipótesis sobre la teoría de la evolución , Whewell no apoyó la teoría de Darwin en sí.
"Whewell también se opuso a la idea de evolución. Primero publicó un nuevo libro, Indicaciones del Creador , 1845, compuesto de extractos de sus obras anteriores para contrarrestar la popular obra evolutiva anónima Vestiges of the Natural History of Creation . Más tarde, Whewell se opuso a la idea de evolución. teorías de la evolución." [36]
En la novela Barchester Towers de 1857 , Charlotte Stanhope utiliza el tema de los argumentos teológicos sobre la posibilidad de vida inteligente en otros planetas entre Whewell y David Brewster en un intento de iniciar una conversación entre su hermano pobre y la joven y rica viuda Eleanor Bold. . [40]
