Victor August Herbert (1 de febrero de 1859 - 26 de mayo de 1924) fue un compositor, violonchelista y director de orquesta estadounidense de ascendencia inglesa e irlandesa y formación alemana. Aunque Herbert disfrutó de importantes carreras como solista de violonchelo y director, es más conocido por componer muchas operetas exitosas que se estrenaron en Broadway desde la década de 1890 hasta la Primera Guerra Mundial . También fue destacado entre los compositores de Tin Pan Alley y más tarde fue fundador de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP). Un compositor prolífico, Herbert produjo dos óperas, una cantata , 43 operetas, música incidental para 10 obras de teatro, 31 composiciones para orquesta, nueve composiciones para banda, nueve composiciones para violonchelo, cinco composiciones para violín con piano u orquesta, 22 composiciones para piano y numerosas canciones, composiciones corales y orquestaciones de obras de otros compositores, entre otra música.
A principios de la década de 1880, Herbert comenzó una carrera como violonchelista en Viena y Stuttgart , durante la cual comenzó a componer música orquestal. Herbert y su esposa cantante de ópera, Therese Förster, se mudaron a los EE. UU. en 1886 cuando ambos fueron contratados por la Ópera Metropolitana . En los EE. UU., Herbert continuó su carrera como intérprete, mientras también enseñaba en el Conservatorio Nacional de Música , dirigiendo y componiendo. Sus composiciones instrumentales más notables fueron su Concierto para violonchelo n.º 2 en mi menor, Op. 30 (1894), que entró en el repertorio estándar, [1] y su Marcha del Festival del Auditorio (1901). Dirigió la Sinfónica de Pittsburgh de 1898 a 1904 (reemplazando al director fundador Frederic Archer ) y luego fundó la Orquesta Victor Herbert, que dirigió durante el resto de su vida.
Herbert comenzó a componer operetas en 1894, y produjo varios éxitos, entre ellos The Serenade (1897) y The Fortune Teller (1898). Algunas de las operetas que escribió después de principios del siglo XX tuvieron aún más éxito: Babes in Toyland (1903), Mlle. Modiste (1905), The Red Mill (1906), Naughty Marietta (1910), Sweethearts (1913) y Eileen (1917). Después de la Primera Guerra Mundial, con el cambio de los gustos musicales populares, Herbert comenzó a componer musicales y aportó música a los espectáculos de otros compositores. Si bien algunos de ellos fueron bien recibidos, nunca volvió a alcanzar el nivel de éxito que había disfrutado con sus operetas más populares.
Herbert nació en la isla de Guernsey [2], hijo de Frances "Fanny" Muspratt ( née Lover; c. 1833 - c. 1915) y August Herbert, de quienes no se sabe nada. [3] Fue bautizado el 11 de julio de 1859 en la Iglesia Evangélica Luterana de Friburgo, Baden , Alemania. [4] Desde 1853, Fanny estuvo separada de su primer marido, Frederic Muspratt , quien se divorció de ella en 1861 cuando descubrió que había concebido a Herbert con otro hombre. [5] Su madre le dijo a Herbert que había nacido en Dublín , y él lo creyó toda su vida, enumerando Irlanda como su lugar de nacimiento en su petición de naturalización estadounidense de 1902 y en su solicitud de pasaporte estadounidense de 1914. [6] [2] Herbert parece no haber tenido conocimiento de su media hermana Angela Lucy Winifred Muspratt, una artista (nacida en 1851) [7] o su medio hermano, Frederic Percy (1853-1856). [8] Los Muspratts, una familia de industriales químicos en Liverpool, criaron a Angela después del divorcio. [9] Herbert y su madre vivieron con su abuelo materno, el novelista, dramaturgo, poeta y compositor irlandés, Samuel Lover , de 1862 a 1866 en Sevenoaks , Kent, Inglaterra. [3] Lover dio la bienvenida a un flujo constante de músicos, escritores y artistas a su hogar. [10] Herbert se unió a su madre en Stuttgart , Alemania en 1867, un año después de que ella se casara con un médico alemán, Carl Theodor Schmid de Langenargen . [11] El medio hermano menor de Herbert, Wilhelm Marius Schmid, nació allí en 1870. [2] [12] En Stuttgart recibió una sólida educación liberal en el Eberhard-Ludwigs-Gymnasium , que incluía formación musical. [11]
Herbert inicialmente planeó seguir una carrera como médico. Aunque su padrastro estaba emparentado por sangre con la realeza alemana, su situación financiera no era buena cuando Herbert era un adolescente. La educación médica en Alemania era cara, por lo que Herbert se centró en la música. [13] Inicialmente estudió piano , flauta y flautín , pero finalmente se decidió por el violonchelo , comenzando los estudios en ese instrumento con Bernhard Cossmann desde los 15 hasta los 18 años. [14] [15] Luego asistió al Conservatorio de Stuttgart . Después de estudiar violonchelo, teoría musical y composición con Max Seifritz, Herbert se graduó con un diploma en 1879. [16]
Incluso antes de estudiar con Cossmann, Herbert se dedicaba profesionalmente a tocar conciertos en Stuttgart. Su primer puesto en la orquesta fue como flautista y flautín, pero pronto se dedicó exclusivamente al violonchelo. A los 19 años, Herbert había recibido contratos como solista con varias orquestas alemanas importantes. [13] Tocó en la orquesta del rico barón ruso Paul von Derwies durante unos años y, en 1880, fue solista durante un año en la orquesta de Eduard Strauss en Viena . Herbert se unió a la orquesta de la corte en Stuttgart en 1881, donde permaneció durante los siguientes cinco años. Allí compuso sus primeras piezas de música instrumental, tocando los solos en los estrenos de sus dos primeras obras a gran escala, la Suite para violonchelo y orquesta, Op. 3 (1883) y el Concierto para violonchelo n.º 1, Op. 8. [16] En 1883, Herbert fue seleccionado por Johannes Brahms para tocar en una orquesta de cámara para la celebración de la vida de Franz Liszt , que entonces tenía 72 años, cerca de Zúrich. [13]
En 1885, Herbert se involucró sentimentalmente con Therese Förster (1861-1927), una soprano que recientemente se había unido a la ópera de la corte para la que tocaba la orquesta de la corte. Förster cantó varios papeles principales en la Ópera de Stuttgart en 1885 hasta el verano de 1886. Después de un año de noviazgo, la pareja se casó el 14 de agosto de 1886. El 24 de octubre de 1886, se mudaron a los Estados Unidos, ya que ambos habían sido contratados por Walter Damrosch y Anton Seidl para unirse a la Ópera Metropolitana de la ciudad de Nueva York. Herbert fue contratado como violonchelista principal de la orquesta de ópera, y Förster fue contratada para cantar papeles principales. [13] Durante el viaje a América, Herbert y su esposa se hicieron amigos de su compañero de viaje y futuro director de la Ópera Metropolitana, Anton Seidl, y otros cantantes que se unieron al Met. [17]
Seidl se convirtió en un mentor importante para Herbert y se interesó especialmente en fomentar las habilidades de Herbert como director. Al llegar a Nueva York, Herbert y Förster se convirtieron en miembros activos de la comunidad musical alemana de Nueva York, socializando y estableciendo contactos en cafés como Luchow's . En estos cafés, Herbert repartía tarjetas de visita que decían: "violonchelista solista de la Orquesta Real de Su Majestad, el Rey de Württemberg . Instructor de violonchelo, música vocal y armonía". [18] Herbert esperaba obtener ingresos adicionales enseñando, ya que ganaba solo entre 40 y 50 dólares por semana como violonchelista en la orquesta del Met.
Mientras tanto, en su primera temporada en el Met, 1886-87, Förster cantó varios papeles en alemán, incluyendo el papel principal de la Reina de Saba en Die Königin von Saba de Goldmark , Elsa en Lohengrin , Irene en Rienzi de Wagner , el papel principal en el estreno en el Met de Aida de Verdi y Elizabeth en Tannhäuser . Recibió elogios de la crítica y el público por igual y apareció en la portada del Musical Courier , una importante revista musical de la época. La temporada siguiente, repitió el papel de Elsa, pero luego dejó el Met y luego cantó con el Teatro Thalia en idioma alemán , obteniendo nuevamente buenas críticas. Aunque cantó durante varios años más, su carrera no progresó. [18] Sin embargo, felices en Nueva York, Herbert y Förster decidieron permanecer en Estados Unidos después de su primera temporada en la Metropolitan Opera y finalmente se convirtieron en ciudadanos. [19]
Herbert se convirtió rápidamente en un músico destacado de la escena musical de la ciudad de Nueva York, haciendo su primera aparición como solista estadounidense con el violonchelo en una interpretación de su propia Suite para violonchelo y orquesta, Op. 3, con Walter Damrosch dirigiendo la Symphony Society of New York en el Metropolitan Opera House el 8 de enero de 1887. El New York Herald dijo sobre el evento: "El estilo [de Herbert] es infinitamente más fácil y elegante que el de la mayoría de los violonchelistas". [18] Esta cálida recepción rápidamente lo llevó a más compromisos como solista ese año, incluidas interpretaciones de su propia Berceuse y Polonais . Herbert continuó apareciendo como solista de violonchelo con importantes orquestas estadounidenses hasta la década de 1910. En el otoño de 1887, formó su propia orquesta de 40 músicos, la Majestic Orchestra Internationale, que dirigió y en la que se desempeñó como solista de violonchelo. Aunque la orquesta sobrevivió solo una temporada, actuó en varias de las salas de conciertos más importantes de Nueva York. [18] Ese mismo año fundó el Cuarteto de Cuerdas de Nueva York junto con los violinistas Sam Franko y Henry Boewig y el violista Ludwig Schenck. El primer concierto del grupo tuvo lugar el 8 de diciembre de 1887 y continuó dando conciertos de entrada gratuita durante varios años en el Steinway Hall , recibiendo elogios entusiastas de la crítica. [20]
Durante el verano de 1888, Herbert se convirtió en el director asistente de Seidl de las temporadas de conciertos de verano de diez semanas de la Filarmónica de Nueva York en el Boardwalk en Brighton Beach , un puesto prestigioso. Las temporadas de conciertos de Seidl hicieron de Brighton Beach un importante escenario musical de Nueva York cada verano. [18] Herbert dirigió la orquesta de 80 piezas en obras más ligeras combinadas con un repertorio más serio en conciertos de verano y festivales durante los siguientes años. [16] La asociación de Herbert con la Filarmónica de Nueva York terminó en 1898, después de 11 temporadas, sirviendo de diversas maneras como director asistente, director invitado y violonchelista solista. En el otoño de 1888, la soprano Emma Juchs contrató a Herbert para dirigir musicalmente una gira de "fiestas de conciertos" por ciudades y pueblos del medio oeste que habían visto poca música artística, presentando un cuarteto de cantantes en programas variados de canciones, escenas operísticas y arias a nuevas audiencias. El acompañamiento lo constituían habitualmente la pianista Adele Aus de Ohe y Herbert al violonchelo. El grupo ofrecía conciertos a mecenas adinerados en elegantes fiestas privadas y, en su mayoría, en lugares más pequeños para el público local, educándolos sobre ópera, canciones de arte y música contemporánea. [18]
El 1 de diciembre de 1888, Seidl programó la Serenata para orquesta de cuerdas, Op. 12, de Herbert , como parte de un concierto en el Steinway Hall, dirigido por el compositor. En enero de 1889, Herbert y el violinista Max Bendix fueron los solistas en el estreno estadounidense del desafiante Doble concierto, Op. 102 para violín, violonchelo y orquesta de Brahms. El director Theodore Thomas invitó entonces a Herbert a dirigir y actuar con él en Chicago . En 1889, Herbert formó el Metropolitan Trio Club con Bendix y el pianista Reinhold L. Herman. The Musical Courier elogió efusivamente tanto las composiciones de Herbert ("gusto refinado, abundante invención melódica") como su forma de tocar: "Como violonchelista, el señor Herbert se sitúa entre los más destacados". [18] Seidl llevó a Herbert, Förster, Bendix, Juchs, Ohe y Lilli Lehmann , junto con una gran orquesta y un coro de 500 voces, a Pittsburgh, Pensilvania, en mayo de 1889, como parte de un gran festival de música para celebrar el nuevo edificio de la Exposición.
Herbert también tocó y dirigió en el Festival de Música de Worcester , al que regresó repetidamente durante la década de 1890. En el otoño de 1889, Herbert también se unió a la facultad del Conservatorio Nacional de Música , donde enseñó violonchelo y composición musical durante varios años. En 1890, fue nombrado director de la Orquesta del Festival de Boston, donde sirvió en temporadas hasta 1893, además de todos sus compromisos de dirección en otros lugares. [21] En 1891, Herbert estrenó una ambiciosa cantata , The Captive , para voces solistas, coro y orquesta completa. Su Rapsodia irlandesa (1892), escrita para la Sociedad Gaélica de Nueva York, disfrutó de un breve pero intenso período de popularidad. [18]
En 1894 se convirtió en director de la 22nd Regimental Band de la Guardia Nacional de Nueva York , sucediendo a su fundador, Patrick Gilmore, y a su sucesor inmediato, David Wallis Reeves , que no tuvo éxito . Herbert realizó una amplia gira con la 22nd Regimental Band hasta 1900, interpretando tanto sus propias composiciones para banda como obras del repertorio orquestal que transcribió para la banda. [22] A partir de 1894, cuando comenzó a componer operetas, las marchas para banda de Herbert a veces se derivaban de material de las operetas. A lo largo de su carrera, Herbert fue muy querido por los músicos de orquesta por su modestia y falta de pretensiones. Herbert continuó componiendo música orquestal y escribió una de sus mejores obras, el Concierto para violonchelo n.º 2 en mi menor, Op. 30, que se estrenó en 1894. [16]
En 1898, Herbert se convirtió en el director principal de la Sinfónica de Pittsburgh , cargo que ocupó hasta 1904. Bajo su liderazgo, la orquesta se convirtió en un importante conjunto estadounidense y los críticos musicales la compararon favorablemente con conjuntos como la Filarmónica de Nueva York y la Orquesta Sinfónica de Boston . La orquesta realizó giras por varias ciudades importantes durante los años de Herbert como director, en particular estrenando la Marcha del Festival del Auditorio de Herbert para la celebración del duodécimo aniversario del Teatro Auditorium de Chicago en 1901. Después de un desacuerdo con la dirección de la Sinfónica de Pittsburgh en 1904, Herbert dimitió y fundó la Orquesta Victor Herbert. Dirigió sus programas de música orquestal ligera emparejados con un repertorio más serio (como había hecho antes con los conciertos de la orquesta de Brighton Beach de Anton Seidl) en complejos turísticos de verano y en giras durante la mayor parte de sus años restantes. [16] Su orquesta realizó muchas grabaciones acústicas tanto para Edison Records , de 1909 a 1911, como para la Victor Talking Machine Company , de 1911 a 1923. Herbert también fue solista de violonchelo en varias grabaciones de Victor. [23]
A principios del siglo XX, Herbert defendió el derecho de los compositores a obtener beneficios de sus obras. En 1909, testificó ante el Congreso de los Estados Unidos , influyendo en la formación y el desarrollo de la Ley de Derechos de Autor de 1909. Esta ley ayudó a garantizar los derechos de los compositores a cobrar regalías por las ventas de grabaciones sonoras. [16]
Herbert dirigió a un grupo de compositores y editores en la fundación de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP) el 13 de febrero de 1914, [24] convirtiéndose en su vicepresidente y director hasta su muerte en 1924. La organización ha trabajado históricamente para proteger los derechos de los compositores y editores musicales y continúa haciendo este trabajo hoy en día. En 1917, Herbert ganó una demanda histórica ante la Corte Suprema de los Estados Unidos que dio a los compositores, a través de la ASCAP, el derecho a cobrar tarifas de interpretación por la interpretación pública de su música. [25] La ASCAP encargó un busto en honor de Herbert en el Central Park de la ciudad de Nueva York, erigido en 1927. [26]
En 1894, Herbert compuso su primera opereta , El príncipe Ananías , para una popular compañía conocida como The Bostonians . La pieza fue bien recibida, y Herbert pronto compuso tres operetas más para Broadway , El mago del Nilo (1895), La serenata (1897), que gozó de éxito internacional, y La adivina (1898), protagonizada por Alice Nielsen . Aunque estas alcanzaron popularidad, Herbert no produjo más obras teatrales durante varios años, centrándose en su trabajo con la Sinfónica de Pittsburgh hasta 1904. Justo antes de dejar esa orquesta, regresó a Broadway con su primer gran éxito, Babes in Toyland (1903). Siguieron dos éxitos más, Mlle. Modiste (1905) y El molino rojo (1906), que consolidaron a Herbert como uno de los compositores estadounidenses más conocidos. Fue elegido miembro del Instituto Nacional de Artes y Letras en 1908. [27]
Aunque la reputación de Herbert se basa en sus operetas, también compuso dos grandes óperas . Buscó durante varios años un libreto que le gustara, y finalmente encontró uno de Joseph D. Redding llamado Natoma que trataba sobre una historia histórica ambientada en California. Compuso la obra entre 1909 y 1910, y se estrenó en Filadelfia el 25 de febrero de 1911, con la soprano Mary Garden en el papel principal y el joven tenor irlandés John McCormack en su debut operístico estadounidense. La ópera se repitió como parte del repertorio de la compañía durante las siguientes tres temporadas. También disfrutó de representaciones en la ciudad de Nueva York, haciendo su debut allí el 28 de febrero de 1911. La otra ópera de Herbert, Madeleine , fue una obra mucho más ligera en un acto. [28] El 24 de enero de 1914, tuvo su estreno en la Metropolitan Opera, pero no fue reestrenada más allá de esa temporada. [29]
Durante este período, Herbert continuó componiendo operetas, produciendo dos de sus obras más exitosas, Naughty Marietta (1910) y Sweethearts (1913). También se involucró progresivamente más con las organizaciones irlandesas-estadounidenses: en 1908 se unió a los Friendly Sons of St. Patrick (llegando a ser presidente en 1916), la asociación irlandesa más antigua de Nueva York, y en 1911 se convirtió en miembro de la American Irish Historical Society . [3] A principios de 1916, se convirtió en el presidente fundador de los Amigos de la Libertad Irlandesa y se volvió activo en la causa del nacionalismo irlandés . [3] Otra opereta, Eileen (1917, originalmente titulada Hearts of Erin ), fue el cumplimiento del deseo de Herbert de componer una opereta de temática irlandesa y un homenaje a la novela de su abuelo Rory O'More . [2] La pieza está ambientada durante la Rebelión irlandesa de 1798 y contiene una rica partitura; Debutó a tiempo para marcar el primer aniversario del Levantamiento de Pascua de 1916 en Irlanda. [2] Este fue el final del mejor período de Herbert produciendo partituras completas para operetas. [16] A fines de 1916, Herbert también orquestó "Soldiers of Erin", [30] una versión en inglés de lo que más tarde se adoptaría como el himno nacional irlandés ; se interpretó ampliamente en los EE. UU. desde principios de 1917. [2]
En la Primera Guerra Mundial, con el nacimiento del jazz , el ragtime y nuevos estilos de baile como el foxtrot y el tango , Herbert, a regañadientes, pasó a escribir comedias musicales . Estas presentaban conjuntos menos elaborados y canciones más simples para cantantes con menor formación clásica que las operetas de estilo europeo que habían dominado su carrera anterior. A Herbert, durante los últimos años de su carrera, se le pidió con frecuencia que compusiera música de ballet para los elaborados números de producción en las revistas de Broadway y los espectáculos de Irving Berlin y Jerome Kern , entre otros. También fue colaborador de las Ziegfeld Follies todos los años desde 1917 hasta 1924. [31] [32]
Herbert pasó el verano en Lake Placid, Nueva York . [33] En 1918, tocó el violonchelo allí (la primera vez después de jubilarse 20 años antes) en un concierto benéfico para la Cruz Roja . [34]
Un hombre saludable durante toda su vida, Herbert murió repentinamente de un ataque cardíaco a la edad de 65 años el 26 de mayo de 1924, poco después de que su último espectáculo, The Dream Girl , comenzara su recorrido previo a Broadway en New Haven, Connecticut . [35] Le sobreviven su esposa y dos hijos, Ella Victoria Herbert Bartlett y Clifford Victor Herbert. [36] Fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , ciudad de Nueva York.
Herbert y su música son celebrados en la película de 1939 The Great Victor Herbert , donde fue interpretado por Walter Connolly y en la que también apareció Mary Martin . [37] También fue interpretado por Paul Maxey en la película de 1946 Till the Clouds Roll By . Muchas de las obras de Herbert se convirtieron en películas y su música se ha utilizado en numerosas películas y programas de televisión. En 1940, el Servicio Postal de los Estados Unidos incluyó a Herbert en su serie de sellos Famous Americans. [38] Una escuela primaria de Chicago lleva su nombre. [39] Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco Liberty SS Victor Herbert se construyó en la ciudad de Panamá, Florida , y se nombró en su honor. [40] El largometraje "Victor Herbert, Son of Dublin" de RTÉ Lyric FM de Irlanda fue ganador del premio Silver Radio en los New York Festivals International Radio Awards de 2019 en la categoría de mejor documental biográfico. [41] [42]
Herbert fue un compositor prolífico, que produjo dos óperas, una cantata , 43 operetas, música incidental para 10 producciones teatrales, 31 composiciones para orquesta, nueve composiciones para banda, nueve composiciones para violonchelo, cinco composiciones para violín con piano u orquesta, 22 composiciones para piano, un dúo de flauta y clarinete con orquesta, numerosas canciones, incluidas muchas para las Ziegfeld Follies y otras obras, 12 composiciones corales y numerosas orquestaciones de obras de otros compositores, entre otras composiciones. [13] También compuso The Fall of a Nation (1916), una de las primeras partituras orquestales originales para una película de larga duración. Se creía que la partitura se había perdido, pero apareció en la colección de música cinematográfica de la Biblioteca del Congreso . Se le dio una grabación en 1987. [16]
Como compositor, a Herbert se lo recuerda principalmente por sus operetas. De sus obras instrumentales, solo unas pocas permanecieron de manera constante en el repertorio de conciertos después de la muerte de Herbert. Sin embargo, algunas de sus obras olvidadas han gozado de un resurgimiento de popularidad en las últimas dos décadas. [43]
Además de las mencionadas anteriormente, otras operetas de Herbert con partituras particularmente fuertes son Cyrano de Bergerac (1899), [44] La joven cantante (1899), [45] La encantadora (1911), [46] La duquesa alocada (1913), [47] y La única chica (1914). [48] Otros espectáculos que fueron populares incluyen Sucedió en Nordland (1904), [49] [50] La señorita Dolly Dollars (1905), Dream City (1906), [51] [52] El caballero mágico (1906), El pequeño Nemo (1908), [53] La dama de la zapatilla (1912), [54] [55] La princesa Pat (1915) y Mi chica de oro (1920). [56] Además de componer alrededor de 55 partituras completas para obras teatrales, Herbert produjo un conjunto considerable de números musicales para espectáculos de variedades como Ziegfeld Follies y los sofisticados entretenimientos privados para el club teatral Lambs . [57] [58]
Los primeros espectáculos de Herbert se representaron en numerosas giras, generalmente incluyendo una presentación en Broadway para dar más publicidad a la gira. A medida que Broadway se volvió cada vez más esencial para el éxito teatral comercial, Herbert diseñó sus espectáculos para atraer específicamente a las sensibilidades neoyorquinas. [16] Aunque fue constantemente elogiado por su música, muchas de las operetas de Herbert fueron criticadas por los críticos de teatro por sus libretos débiles y letras convencionales. [59] A mediados del siglo XX, las reposiciones de las obras de Herbert eran relativamente raras. Sus espectáculos fueron reeditados ocasionalmente en Broadway hasta 1947, pero no después. [60] Sin embargo, en las décadas de 1970 y 1980, las operetas comenzaron a ser reeditadas con más frecuencia, aunque a menudo con libretos muy reescritos, por compañías como la Light Opera of Manhattan y la Ohio Light Opera , y las reposiciones continúan hoy en día. [61]
Los compositores de teatro musical estadounidenses de finales del siglo XIX tendían a imitar la opereta vienesa o las obras de Gilbert y Sullivan . Muchas compañías de teatro estadounidenses, como The Bostonians, se establecieron con el propósito de representar las óperas de Gilbert y Sullivan, como HMS Pinafore y The Mikado , y adaptaciones de las operetas de Karl Millöcker , como Der Bettelstudent o Boccaccio de Franz von Suppé , todas las cuales se hicieron populares en Estados Unidos. Herbert adaptó sus operetas para que fueran interpretadas por compañías que interpretaran estas obras. [16] Su formación lo hizo íntimamente familiarizado con la opereta vienesa. De hecho, la canción más característica de Herbert era el vals, y muchos de sus valses se volvieron muy populares a pesar de sus altas exigencias musicales. [ cita requerida ]
Herbert también es conocido por sus canciones de "variación", que consisten en una serie de estribillos que muestran diferentes estilos, o en varias variaciones de la misma melodía. Por ejemplo, " Serenades of All Nations" de The Fortune Teller muestra serenatas de coloridas tradiciones nacionales, cantadas y bailadas por una bailarina . "The Song of the Poet" de Babes in Toyland ofrece variaciones de la canción de cuna " Rock-a-bye Baby " presentándola primero como una marcha estridente, luego en estilo napolitano y finalmente como un paseo. La mejor música de opereta de Herbert es desafiante y requiere cantantes entrenados. A menudo escribió sus operetas con un cantante en particular en mente. Durante su carrera tuvo la oportunidad de trabajar con tres grandes prima donnas: Alice Nielsen , Fritzi Scheff y Emma Trentini . Para ellas, escribió papeles principales en The Fortune Teller y The Singing Girl (Nielsen), Babette , Mlle. Modiste , The Prima Donna and Mlle Rosita (Scheff) y Naughty Marietta (Trentini). También escribiría espectáculos para comediantes populares de la época o productores destacados. Algunos de estos fueron éxitos espectaculares ( The Red Mill , escrito para el equipo de comedia de David C. Montgomery y Fred Stone , fue el espectáculo de Herbert con mayor éxito financiero. [62] ), mientras que otros fueron fracasos estrepitosos ( When Sweet Sixteen , escrito para Joe Weber , quien se retiró de la producción, que duró solo doce funciones en Broadway. [63] ).
Aunque Herbert no había estado en contacto con Gilbert y Sullivan antes de su llegada a los EE. UU. en 1886, su popularidad lo llevó a adoptar algunas de sus sensibilidades musicales y dramáticas. Un ejemplo de esto es el quinteto "El día de la boda de Cleopatra" de El mago del Nilo . [64] Uno de sus primeros éxitos, La serenata , toma prestadas muchas de sus situaciones de Ruddigore , Iolanthe y Los piratas de Penzance . El libretista de la obra, Harry B. Smith , pasó a robar más ideas gilbertianas para futuras operetas con Herbert, quien a menudo complementaba estas ideas con música que recordaba a Sullivan. La chica cantante , coescrita por Smith y Stanislaus Stange , recuerda a El Mikado e incluye el elemento de la trama de una ley contra los besos sin licencia. [65]
Herbert tendía a utilizar una orquesta ligeramente más grande que la de Sullivan en sus óperas cómicas, principalmente a través del uso de más tipos de percusión y ocasionalmente añadiendo un arpa. Generalmente escribía sus propias orquestaciones, que eran admiradas por los críticos musicales y otros compositores. Sin embargo, en las reposiciones de sus obras, las nuevas orquestaciones han sustituido los saxofones y los instrumentos de viento metal por cuerdas. Durante muchos años, la única grabación disponible de un espectáculo de Herbert que utilizaba sus orquestaciones originales era una de Naughty Marietta , producida por el Smithsonian en 1981. [66] Solo recientemente han aparecido más grabaciones de sus operetas con las orquestaciones originales intactas. Estas incluyen Naughty Marietta , Mlle. Modiste , Eileen , Sweethearts y The Red Mill de Ohio Light Opera [67] y The Fortune Teller de The Comic Opera Guild, que también ha grabado numerosas operetas de Herbert en vivo en concierto con acompañamiento de dos pianos. [68]
Al igual que Sullivan, Herbert también evoca e imita con frecuencia música de lugares lejanos en sus operetas. Utiliza elementos de música española en La serenata , música italiana en Marietta la traviesa , música austríaca en La joven cantante y música oriental en El mago del Nilo , El ojo del ídolo , El hombre tatuado y otras obras ambientadas en lugares como Egipto y la India. La adivina incluye una enérgica csárdás húngara . También interpolaba con frecuencia canciones de estilo irlandés en sus operetas que, con la excepción de las de Eileen , rara vez avanzaban la trama. [69]
En la Primera Guerra Mundial, los gustos musicales estaban cambiando en Estados Unidos y Herbert se vio obligado a componer en un estilo musical más simple. Muchas de sus obras posteriores, como The Velvet Lady y Angel Face (ambas de 1919), imitaban nuevos tipos de canciones populares como el foxtrot , el ragtime y el tango . [70] [71] Incluso en algunas de sus obras anteriores, como The Red Mill (1906), Herbert ya estaba adoptando elementos que luego se asociarían con la comedia musical en Estados Unidos. Su colaboración en The Century Girl (1916) con Irving Berlin mostró este estilo más simple. Aunque estos espectáculos posteriores introdujeron algunos números memorables, no gozaron de la popularidad duradera de sus operetas más populares. La obra más exitosa de su carrera posterior fue Orange Blossoms (1921), [72] [73] que incluía la popular canción de vals, "A Kiss in the Dark". [74]
Aunque su éxito había sido en la música ligera, como Sullivan, Herbert aspiraba a componer óperas serias. Cuando Oscar Hammerstein I le propuso escribir una gran ópera , Herbert aprovechó la oportunidad. Hammerstein anunció, en la edición del 13 de abril de 1907 de Musical America , un premio de 1000 dólares para el mejor libreto presentado, lo que alimentó el entusiasmo del público y las grandes expectativas. El libreto de Joseph Redding para Natoma , ambientado en la California de la década de 1820 , es una historia de amor entre un oficial naval estadounidense y una princesa nativa americana. El elenco incluía cantantes tan distinguidos como John McCormack y Mary Garden , pero el estreno de 1911 en Filadelfia fue solo un éxito moderado. Los críticos elogiaron la música, incluidas sus melodías efectivas y los leitmotivs desencadenados por el contrapunto orquestal. Sin embargo, se quejaron del libreto y de la elección de cantantes extranjeros en lo que se suponía que era una "ópera estadounidense". [16] [75]
Madeleine , su única otra ópera, está basada en una obra francesa y cuenta la historia de una prima donna operística cuyos amigos y conocidos, uno por uno, rechazan su invitación a cenar con ella el día de Año Nuevo. La obra está en un acto y se estrenó en 1914 en un programa doble con Enrico Caruso en el papel de tenor principal en Pagliacci . La ópera contó con Frances Alda en el papel principal. No logró causar una buena impresión y solo se representó seis veces. Su estilo conversacional se complementa con comentarios orquestales motivadores. Justo antes de que se estrenara la obra, Herbert agregó "Un día perfecto" a pedido de Alda. Aunque no fue un éxito, debido a la popularidad de Herbert, G. Schirmer tomó la medida sin precedentes de publicar la obra en partitura completa. [16]
Tras la muerte de Herbert, se siguió interpretando poca de su música instrumental, pero en las últimas dos décadas ha comenzado a disfrutar de resurgimientos en conciertos y grabaciones. Su Concierto para violonchelo n.º 2 en mi menor, Op. 30 , es una excepción a esta regla. Interpretado por primera vez en 1894, fue recibido con entusiasmo en su estreno y muestra la influencia de Franz Liszt . Antonín Dvořák , un colega de Herbert en el Conservatorio Nacional, se inspiró para componer su Concierto para violonchelo en si menor , Op. 104, después de escuchar su estreno. [16] [76] El concierto ha sido grabado por violonchelistas como Yo-Yo Ma (con Kurt Masur y la Filarmónica de Nueva York), Lynn Harrell (con Sir Neville Marriner y la Academia de St Martin in the Fields ), Julian Lloyd Webber (con Sir Charles Mackerras y la Orquesta Sinfónica de Londres ), [1] [77] y una rara grabación temprana de Bernard Greenhouse (con Max Schönherr y la Orquesta Sinfónica de Viena ). [78]
Más recientemente, dos de las primeras composiciones de Herbert para violonchelo y orquesta han recuperado un lugar en el repertorio de conciertos. La Suite para violonchelo y orquesta, Op. 3 (1884), su primera composición conocida a pesar de su designación como Op. 3, ha sido interpretada por varios conjuntos en los últimos años. La obra anticipa la música ligera de las composiciones posteriores de Herbert. Otra obra que ha sido recuperada es su Concierto para violonchelo n.º 1, que fue interpretado por primera vez por el compositor en Stuttgart poco antes de llegar a los EE. UU. Durante muchos años, la obra no se publicó y aparentemente no se interpretó, sobreviviendo solo en manuscrito. Se grabó por primera vez en 1986 y desde entonces ha sido publicada. La composición es admirada por lograr un equilibrio efectivo entre sus elementos virtuosos y su lirismo. [16]
De sus obras orquestales a gran escala, el poema sinfónico de Herbert Hero and Leander (1901) es el más importante. Compuesto para la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh mientras Herbert era su director, la obra muestra una afinidad tanto con Wagner como con Liszt. Otra obra importante que Herbert escribió para la PSO es Columbus , Op. 35, una suite programática de cuatro movimientos. El primer y el último movimiento de la suite fueron compuestos en 1893 como parte de un espectáculo teatral destinado a la Exposición Colombiana en Chicago. Sin embargo, Herbert nunca completó ese proyecto, y los dos movimientos centrales no fueron compuestos hasta 1902. La PSO estrenó la obra en 1903, y fue la última obra sinfónica a gran escala que Herbert compuso. [79]
Herbert también compuso un conjunto considerable de obras de menor escala, a menudo escribiendo música para su propia interpretación en el violonchelo o produciendo canciones individuales para la Orquesta Victor Herbert. Publicó algunas de sus composiciones de música de baile bajo el seudónimo de Noble MacClure . [80] Durante la última década de su vida, compuso una serie de oberturas para largometrajes, aunque The Fall of a Nation fue su única banda sonora completa. [16] El 12 de febrero de 1924, Herbert fue uno de los compositores destacados en el Aeolian Hall de Nueva York , en una velada titulada An Experiment in Modern Music que incluyó el estreno mundial de Rhapsody in Blue de George Gershwin a cargo de la orquesta de Paul Whiteman . [81] [82] La contribución de Herbert para la velada, A Suite of Serenades , fue su última obra en estrenarse con él presente. [ cita requerida ]
La siguiente es una lista de algunas de las grabaciones más conocidas de la música de Herbert.
