Sir Thomas de Littleton o de Lyttleton KB SL ( c. 1407–23 de agosto de 1481) fue un juez inglés, subsheriff , señor de Tixall Manor y escritor legal de la familia Lyttelton . También fue nombrado Caballero de Bath por el rey Eduardo IV . [2]
Thomas de Littleton era el hijo mayor de Elizabeth Littleton, hija única y heredera de Thomas de Littleton, señor de Frankley , Worcestershire, y Thomas Westcote o Heuster, escudero, protonotario principal del Tribunal de Causas Comunes . [1] La fecha de nacimiento de Littleton es incierta; un pedigrí manuscrito indica 1422, pero probablemente fue anterior a esta fecha. Si, como se acepta generalmente, nació en Frankley Manor, no pudo haber sido antes de 1407, año en el que el abuelo de Littleton recuperó la mansión de una rama lejana de la familia. [3]
Elizabeth Littleton y Thomas Westcote tuvieron cuatro hijos. Thomas, el hijo mayor y heredero, tomó el apellido de su madre, probablemente como condición de su acuerdo matrimonial, como heredero del señorío de Frankley. Dos de sus hermanos, Nicholas y Guy, conservaron el apellido Westcote. Nicholas Westcote se casó con Agnes Vernon, la hija y heredera de Edmund Vernon, y fue antepasado de los Westcote de Staffordshire, mientras que Guy Westcote se casó con la hija de un tal Greenevill de Gloucestershire y fue antepasado de los Westcote de Devon y Somerset. [4]
Asistió a la escuela secundaria adjunta al monasterio de Worcester. Por ello, es considerado un ex alumno por ambas instituciones educativas posteriores, la actual Royal Grammar School Worcester y The King's School Worcester . Sir Edward Coke dice que "asistió a una de las universidades", pero no hay ninguna corroboración de esta afirmación. [3]
Probablemente fue miembro del Inner Temple y allí dio conferencias sobre el estatuto de Westminster , es decir, Donis Conditionalibus . Su nombre aparece en las Paston Letters (ed. J. Gairdner, p. 60) alrededor de 1445 como el de un abogado conocido , y en 1481/2 recibió una concesión del señorío del Sheriff Hales , Shropshire, de Sir William Trussell como recompensa por sus servicios como abogado. [3]
En algún momento antes de 1468, compró Tixall Manor a John Merston, quien se casó con una heredera de la familia De Wasteney que anteriormente había sido propietaria de la mansión. Después de la muerte de Littleton, su nieta Joan heredó la mansión. Se casó con Sir John Aston de Haywood, y la mansión permanecería en manos de la familia Aston durante muchas generaciones. [5] [6]
Parece haber sido registrador de Coventry en 1450; fue nombrado escheator de Worcestershire y en 1447/8 fue subsheriff del mismo condado; se convirtió en sargento en 1453 y luego fue juez de lo penal en el circuito norte. En 1466, fue nombrado juez de causas comunes y, en 1475, caballero de Bath. [3]
Murió, según la inscripción en su tumba en la catedral de Worcester , el 23 de agosto de 1481. [3]
Littleton se casó, antes del período de Pascua de 1447, con Joan Burley (fallecida el 22 de marzo de 1505), viuda de Sir Philip Chetwynd (fallecido el 10 de mayo de 1444) de Ingestre , Staffordshire, e hija y coheredera de William Burley , escudero, presidente de la Cámara de los Comunes , de Broncroft en Corvedale , Shropshire, por su primera esposa, Ellen Grendon, hija y coheredera de John de Grendon de Gayton, con quien tuvo tres hijos y dos hijas: [7] [8]
A través de sus tres hijos, se convirtió en antepasado de las familias que ostentaban los títulos nobiliarios de Cobham (anteriormente Lyttelton ) y Hatherton . Su hijo mayor y heredero, Sir William Littleton, se convirtió en antepasado de los barones Lyttelton, que más tarde adquirieron el título de barón Lyttelton de Frankley. Su segundo hijo, Richard Littleton, se convirtió en el fundador de otra rica dinastía, que más tarde se convertiría en los barones Littleton y más tarde en los barones Hatherton , a través del matrimonio con la familia Wynnesbury de Pillaton Hall , cerca de Penkridge , Staffordshire. Los descendientes de su hijo menor, Thomas, se convirtieron en otra línea de barones Littleton, llamada así por Stoke Milburgh, Shropshire.
Su Tratado sobre la tenencia de la tierra fue escrito probablemente después de haber sido nombrado juez. Según la tradición, está dirigido a su segundo hijo, Richard, que estudió derecho y cuyo nombre aparece en los anuarios del reinado de Enrique VII ; sin embargo, se ha argumentado que las palabras mon filz (mi hijo) eran simplemente una forma convencional de dirigirse a los estudiantes de derecho. El libro, tanto históricamente como por su mérito intrínseco, puede caracterizarse como el primer libro de texto sobre el derecho de propiedad inglés . El derecho de propiedad en la época de Littleton se ocupaba principalmente de los derechos sobre la tierra, y fue el derecho relacionado con esta clase de derechos el que Littleton se propuso digerir y clasificar. El momento era propicio para la tarea: desde la conquista normanda , los tribunales regulares de justicia habían estado trabajando para administrar un derecho que había surgido de una mezcla de costumbre teutónica y feudalismo normando. [3]
Bajo el reinado de Enrique II , los tribunales se habían organizado y se había observado cuidadosamente la práctica de mantener registros regulares de los procedimientos. La influencia centralizadora de los tribunales reales y de los jueces de lo penal, que funcionó de manera constante durante tres siglos, había hecho que las reglas que regían el derecho de propiedad fueran uniformes en todo el país; las costumbres locales se limitaban a ciertos límites prescritos y solo se reconocía que daban lugar a ciertas clases bien definidas de derechos, como, por ejemplo, la seguridad de la tenencia adquirida por los villanos en virtud de la costumbre del feudo y los derechos de los propietarios libres, en algunas ciudades, a disponer de sus tierras por testamento. Así, en la época de Littleton ( Enrique VI y Eduardo IV ), se había adquirido y conservado una inmensa cantidad de material en los registros de los diversos tribunales. Los informes de los casos importantes se publicaban en los "anuarios". Un vistazo al Abridgment de Statham, el primer compendio de casos decididos, publicado casi al mismo tiempo que Tenures de Littleton, es suficiente para mostrar el enorme volumen que los casos informados ya habían alcanzado como materiales para el conocimiento del derecho inglés. [3]
El tratado de Littleton fue escrito en ese dialecto peculiar compuesto de francés normando y frases inglesas llamado francés jurídico . Aunque una ley de Eduardo III había dispuesto que los procedimientos orales en los tribunales ya no se llevarían a cabo en francés, "que era muy desconocido en el reino", la práctica de informar sobre los procedimientos en ese idioma y de utilizarlo en tratados jurídicos persistió hasta un período mucho más tarde y, finalmente, fue prohibida por una ley aprobada en la época de la Commonwealth en 1650. [3]
A diferencia de los autores que le precedieron en el campo del derecho inglés, como Glanville , Bracton y los autores de los tratados conocidos con los nombres de Britton y Fleta , Littleton no toma nada de las fuentes del derecho romano ni de los comentaristas, sino que se ocupa exclusivamente del derecho inglés.
En una nota en la tabla que aparece al final de la obra se afirma que los dos primeros libros se realizaron para una mejor comprensión de ciertos capítulos del "Libro antiguo de tenencias". Se trata de un tratado llamado The Old Tenures, que se dice que fue escrito durante el reinado de Eduardo III . Para distinguirlo de esta obra, el libro de Littleton se llama en todas las ediciones anteriores "Tenores Novelli". [ cita requerida ]
El libro está escrito sobre un sistema definido y es el primer intento de clasificación científica de los derechos sobre la tierra. El método de Littleton consiste en comenzar con una definición, generalmente expresada de manera clara y breve, de la clase de derechos con la que está tratando. Luego procede a ilustrar las diversas características e incidentes de la clase mediante la exposición de casos particulares, algunos de los cuales se refieren a decisiones que realmente ocurrieron, pero la mayoría son casos hipotéticos presentados a modo de ilustración de sus principios. Ocasionalmente hace referencia a casos relatados. Su libro es, por lo tanto, mucho más que un mero compendio de decisiones judiciales; hasta cierto punto, sigue el método que dio al derecho romano su amplitud y consistencia de principios. En el derecho romano, este resultado se logró mediante la práctica de presentar casos hipotéticos a los jurisconsultos para que los resolvieran. Littleton, de manera similar, constantemente enuncia y resuelve, haciendo referencia a principios de derecho, casos que pueden o no haber ocurrido en la práctica real. [3]
Al tratar las propiedades en régimen de propiedad absoluta , Littleton adopta una clasificación que ha sido seguida por todos los autores que han intentado sistematizar el derecho inglés de la tierra, especialmente Sir Matthew Hale y Sir William Blackstone . Es, de hecho, el único enfoque posible para una ordenación científica de las intrincadas "propiedades en régimen de propiedad" que se conocían en el derecho inglés. Littleton clasifica las propiedades en régimen de propiedad absoluta en función de su duración o, en otras palabras, en función de las diferencias entre las personas que tienen derecho a suceder tras la muerte de la persona en posesión, o "arrendatario". [15]
En primer lugar, describe las características del arrendamiento en términos sencillos. En la época de Littleton y hasta el día de hoy, era el mayor derecho sobre la tierra conocido por la ley. A continuación, aparece el arrendamiento en régimen de dominio absoluto , cuyas diversas clases son esbozadas por Littleton con brevedad y precisión, pero no menciona la importante práctica, que recibió por primera vez el reconocimiento judicial poco antes de su muerte, de "sufrir una recuperación", por la cual, a través de una serie de ficciones judiciales, un arrendatario en régimen de dominio absoluto podía convertir su finca en un dominio absoluto, adquiriendo así pleno poder de enajenación. [15]
Después de analizar, en su orden lógico, otros derechos de propiedad absoluta sobre la tierra, pasa a los derechos de propiedad que los autores posteriores denominaron derechos inferiores a la propiedad absoluta, a saber, los arrendamientos por períodos de años y los arrendamientos a voluntad. Con excepción del arrendamiento de año en año, que ahora nos resulta tan familiar, pero que fue una creación judicial de una fecha posterior a la de Littleton, el primer libro es una exposición completa de los principios del derecho consuetudinario, tal como existían en su mayor parte hasta 1925, y que regían y regulaban los derechos sobre la tierra. El primer libro concluye con un capítulo muy interesante sobre los derechos de propiedad absoluta, que marca el punto exacto en el que el arrendatario —según una copia del registro judicial, el sucesor del villano , que, a su vez, representaba al hombre libre reducido a la condición de villano por el crecimiento del sistema señorial— adquirió la seguridad de la tenencia. [15]
El segundo libro se refiere a los derechos y deberes recíprocos del señor y el arrendatario y es principalmente de interés histórico para el abogado moderno. Contiene una exposición completa de la ley tal como estaba en la época de Littleton en relación con el homenaje, la lealtad y el rescate, la compensación monetaria que se debía pagar al señor en lugar del servicio militar que se debía prestar al rey, una característica peculiar del feudalismo inglés a diferencia del continental. [15]
Littleton pasa luego a señalar las características importantes de la tenencia por servicio de caballero, con sus incidentes distintivos del derecho de tutela de las tierras y la persona del heredero o heredera infantil, y el derecho de disponer del tutelado en matrimonio. A continuación se tratan las tenencias de propiedad absoluta no militares: tenemos un relato de la " tenencia de socage ", en la que todas las tenencias militares fueron conmutadas posteriormente por una ley ahora no reconocida del Parlamento Largo en 1650, posteriormente promulgada nuevamente por el conocido estatuto de Carlos II (1660), y de "frankalmoign", o la tenencia espiritual por la que se mantenían los clérigos. [15]
En la descripción de la tenencia de tierras y de la tenencia de tierras en régimen de feudo, cuya vida consiste en la validez de antiguas costumbres reconocidas por la ley, reconocemos vestigios de una época anterior a que el régimen férreo del feudalismo hubiera moldeado la legislación sobre tierras en beneficio del rey y de los grandes señores. Por último, se ocupa de la legislación sobre rentas, analizando los diversos tipos de rentas que pueden reservarse al otorgante en una concesión de tierras y los recursos para la recuperación de la renta, especialmente el recurso a la angustia. [15]
El tercer y último libro del tratado de Littleton trata principalmente de las diversas formas en que se pueden adquirir y extinguir los derechos sobre la tierra en el caso de un único poseedor o de varios poseedores. Esto lo lleva a analizar las diversas formas en que varias personas pueden tener simultáneamente derechos sobre la misma tierra, como los coherederos (hijas que son coherederas o hijos en régimen de gavelkind ), los copropietarios y los copropietarios. [15]
A continuación se presenta un análisis detallado de lo que se denominan herencias condicionales, una clase de intereses que ocuparon un amplio espacio en el derecho consuetudinario primitivo y que dieron origen, por un lado, a las herencias condicionales y, por el otro, a las hipotecas. En la época de Littleton, una hipoteca, que describe cuidadosamente, era simplemente una transferencia de tierra del arrendatario al acreedor hipotecario, con la condición de que, si el arrendatario pagaba al acreedor hipotecario una cierta suma en un día determinado, podría regresar y tener la tierra nuevamente. Si la condición no se cumplía, el interés del acreedor hipotecario se volvía absoluto, y Littleton no da ninguna indicación de ninguna modificación de esta estricta regla, como la que introdujeron los tribunales de equidad, que permitían al deudor redimir su tierra mediante el pago de todo lo que se debía al acreedor hipotecario, aunque el día del pago hubiera pasado y su interés se hubiera vuelto, por ley, inembargable. El resto de la obra se dedica a una exposición de una clase diversa de modos de adquirir derechos de propiedad, cuyo análisis ocuparía demasiado espacio. [15]
La obra constituye, pues, un resumen completo del common law tal como se encontraba en ese momento. Casi no menciona la notable clase de derechos que ya habían adquirido una enorme importancia práctica: los derechos equitativos sobre las tierras. Sólo se mencionan de manera incidental en el capítulo sobre “Liberaciones”, pero ya estaba claro en la época de Littleton que esta clase de derechos se convertiría en la más importante de todas. [15]
El testamento del propio Littleton, que se ha conservado, puede aducirse como prueba de esta afirmación. Aunque nada era más opuesto al espíritu del feudalismo normando que el hecho de que un arrendatario de tierras dispusiera de ellas mediante testamento, vemos que Littleton ordenaba, mediante su propio testamento, a los "feoffees" (fideicomisarios) de ciertos feudos que hicieran herencias a las personas nombradas en su testamento. En otras palabras, para adquirir poderes sobre las tierras desconocidos para el derecho consuetudinario, las tierras habían sido transferidas a feoffees que tenían pleno derecho sobre ellas según el derecho consuetudinario, pero que estaban bajo la obligación consciente de ejercer esos derechos bajo la dirección y para el beneficio exclusivo de la persona a cuyo "uso" se destinaban las tierras. Esta obligación consciente fue reconocida y aplicada por el Lord Canciller , y así surgió la clase de intereses equitativos en las tierras. Littleton fue el primer escritor sobre derecho inglés después de que estos derechos habían alcanzado una posición prominente, y es curioso ver hasta qué punto los ignora. [15]
La primera edición de The Tenures apareció en 1481 o 1482, siendo uno de los primeros libros impresos en Londres y el primer tratado sobre derecho inglés impreso en cualquier lugar. La segunda edición se imprimió alrededor de 1483 en Londres, y la tercera alrededor de 1490 en Rouen . Estas ediciones y muchas otras estaban en el francés original. En 1766 (segunda edición 1779) David Hoüard, un abogado normando, publicó las Tenures bajo el título de Anciennes Loix des François conservées dans les coutumes angloises , argumentando que se derivaban de, y por lo tanto la mejor evidencia de, el derecho consuetudinario francés temprano. También ha habido muchas ediciones en inglés. En 1628, Edward Coke publicó The First Part of the Institutes of the Laws of England . Or, a Commentary upon Littleton, Not the Name of a Lawyer Onlyly, but of the Law Itselfe , comúnmente llamado "Coke Up on Littleton". Se han publicado unas 25 ediciones de Coke upon Littleton y unas 90 ediciones de The Tenures sin comentarios. Con o sin comentarios, The Tenures formó parte importante de la enseñanza jurídica durante casi tres siglos y medio y todavía se cita en los tribunales de Inglaterra y Estados Unidos como autoridad en materia de derecho feudal de bienes inmuebles. Eugene Wambaugh escribió una erudita introducción a la edición de 1903 de The Tenures (Washington).
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