Raymond Henry Williams (31 de agosto de 1921 - 26 de enero de 1988) fue un escritor, académico, novelista y crítico socialista galés influyente dentro de la Nueva Izquierda y en la cultura en general. Sus escritos sobre política, cultura, medios de comunicación y literatura contribuyeron a la crítica marxista de la cultura y las artes. Se vendieron alrededor de 750.000 copias de sus libros solo en ediciones del Reino Unido, [2] y hay muchas traducciones disponibles. Su trabajo sentó las bases para el campo de los estudios culturales y el materialismo cultural .
Nacido en Pandy , [3] [4] justo al norte de Llanfihangel Crucorney , cerca de Abergavenny , Gales, Williams era hijo de un trabajador ferroviario en un pueblo donde todos los ferroviarios votaban al Partido Laborista , mientras que los pequeños agricultores locales en su mayoría votaban al Partido Liberal . [5] No era una zona de habla galesa: la describió como "anglicizada en la década de 1840". [6] Sin embargo, había una fuerte identidad galesa. "Existe el chiste de que alguien dice que su familia vino con los normandos y nosotros respondemos: '¿Te gusta estar aquí?'" [7]
Williams asistió a la King Henry VIII Grammar School en Abergavenny . Su adolescencia se vio ensombrecida por el ascenso del nazismo y la amenaza de guerra. Su padre era secretario del Partido Laborista local, pero Raymond se negó a unirse, aunque asistió a las reuniones en torno a las elecciones generales de 1935. [ 8] Tenía 14 años cuando estalló la Guerra Civil Española y era consciente de lo que estaba sucediendo a través de su membresía en el Left Book Club local . [9] También menciona la invasión italiana de Abisinia ( Etiopía ) y Red Star Over China de Edgar Snow , publicado originalmente en Gran Bretaña por el Left Book Club. [10]
En esa época, apoyó a la Sociedad de Naciones y asistió a una conferencia de jóvenes organizada por la Sociedad en Ginebra en 1937. A su regreso, su grupo visitó París y fue al pabellón soviético en la Exposición Internacional . Allí compró una copia del Manifiesto Comunista y leyó a Karl Marx por primera vez. [11]
En julio de 1939, participó en las elecciones parciales de Monmouth , ayudando con una campaña fallida del candidato laborista, Frank Hancock, que era pacifista. Williams también era pacifista en ese momento, habiendo distribuido folletos para la Peace Pledge Union. [12]
Williams ganó una beca estatal para estudiar inglés en el Trinity College de Cambridge , matriculándose en 1939. [13] Mientras estaba en Cambridge, se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña . Junto con Eric Hobsbawm , se le encomendó la tarea de escribir un panfleto del Partido Comunista sobre la guerra ruso-finlandesa . Dice en ( Política y letras ) que "se les dio el trabajo como personas que podían escribir rápidamente, a partir de materiales históricos que nos proporcionaban. A menudo estabas allí escribiendo sobre temas sobre los que no sabías mucho, como un profesional con las palabras". [14]
En ese momento, el gobierno británico estaba dispuesto a apoyar a Finlandia en su guerra contra la Unión Soviética , mientras todavía estaba en guerra con la Alemania nazi . Obtuvo un segundo (división dos) en la primera parte del tripos en 1941 y, después de regresar del servicio de guerra, obtuvo honores de primera clase en la segunda parte en 1946. [13] Se graduó de la Universidad de Cambridge con una licenciatura en 1946: como es tradición, su licenciatura fue promovida a un título de Máster en Artes (MA Cantab). [15] Más tarde, Cambridge le otorgó un doctorado superior : el título de Doctor en Letras (LittD) en 1969. [13]
Williams interrumpió su educación para servir en la Segunda Guerra Mundial . Se alistó en el ejército británico a fines de 1940, pero se quedó en Cambridge para rendir sus exámenes en junio de 1941, el mes en que Alemania invadió Rusia . Unirse al ejército estaba en contra de la línea del Partido Comunista en ese momento. Según Williams, su membresía en el Partido Comunista caducó sin que él renunciara formalmente. [16]
Cuando Williams se unió al ejército, fue asignado al Cuerpo Real de Señales , que era una asignación típica para los estudiantes universitarios. Recibió entrenamiento inicial en comunicaciones militares, pero fue reasignado a artillería y armas antitanque . Fue elegido para servir como oficial en el Regimiento Antitanque de la División Blindada de la Guardia en 1941-1945, siendo enviado a los primeros combates en la Invasión de Normandía después del Desembarco de Normandía del Día D. Escribe en Política y Letras : "No creo que el intrincado caos de esa lucha en Normandía haya sido registrado nunca". [17] Comandó una unidad de cuatro tanques y menciona haber perdido el contacto con dos de ellos mientras luchaba contra las fuerzas Panzer de las Waffen-SS en el Bocage . Nunca descubrió qué les sucedió cuando se produjo una retirada de tropas. [ cita requerida ]
Williams participó en los combates desde Normandía en 1944 y a través de Bélgica y los Países Bajos hasta Alemania en 1945. Allí participó en la liberación de un campo de concentración nazi más pequeño , que luego fue utilizado por los Aliados para detener a oficiales de las SS . [18]
Se sorprendió al descubrir que Hamburgo había sufrido bombardeos de saturación por parte de la Real Fuerza Aérea , no solo objetivos militares y muelles , como les habían dicho. Esperaba ser enviado a Birmania, pero como sus estudios se habían visto interrumpidos por la guerra, en su lugar se le concedió la liberación de clase B, lo que significaba una desmovilización inmediata. Regresó a Cambridge, donde descubrió que la cultura estudiantil había cambiado desde 1941, y que la participación de la izquierda había disminuido mucho. [ cita requerida ]
Williams se licenció en Cambridge en 1946 y luego trabajó como tutor en educación de adultos en la Delegación de Estudios Extramuros de la Universidad de Oxford (1946-1961). [15] [19] Se mudó a Seaford, Sussex , y dio clases nocturnas de la Asociación Educativa de Trabajadores en East Sussex sobre literatura inglesa, teatro y, más tarde, cultura y medio ambiente. Esto le permitió a Williams escribir por las mañanas y comenzar a trabajar en novelas y lo que se convertiría en estudios culturales .
En 1946 fundó la revista Politics and Letters , que editó con Clifford Collins y Wolf Mankowitz hasta 1948. Williams publicó Reading and Criticism en 1950; se unió al consejo editorial de la nueva revista Essays in Criticism . [20] En 1951 fue llamado de nuevo al ejército como reservista para luchar en la Guerra de Corea . Se negó a ir y se registró como objetor de conciencia . [21] Esperaba ser encarcelado durante un mes, pero el panel del Tribunal de Apelaciones, que incluía a un profesor de clásicos, se convenció con su caso y lo exoneró de futuras obligaciones militares en mayo de 1951. [22]
Entre 1946 y 1957, mantuvo una relación con el cineasta Michael Orrom, a quien había conocido en Cambridge. Escribieron juntos Preface to Film , publicado en 1954, y Williams escribió el guion de una película experimental, The Legend , en 1955. Esta fue rechazada en julio de 1956 y se separó de Orrom poco después. [23] Escribió varias novelas en este período, pero solo una, Border Country , sería publicada. [24]
Inspirado por la publicación de TS Eliot de 1948 Notas para la definición de la cultura , Williams comenzó a explorar el concepto de cultura. Primero esbozó su argumento de que el concepto surgió con la Revolución Industrial en el ensayo "La idea de la cultura", que resultó en el libro de gran éxito Cultura y sociedad , publicado en 1958, en el que acuñó el término estructura del sentimiento . A esto le siguió en 1961 La larga revolución . Los escritos de Williams fueron retomados por la Nueva Izquierda y recibieron un amplio número de lectores. También era muy conocido como crítico de libros habitual del periódico The Manchester Guardian . Sus años en la educación de adultos fueron una experiencia importante y Williams siempre fue algo así como un extraño en la Universidad de Cambridge. Cuando se le pidió que contribuyera a un libro llamado Mi Cambridge , comenzó su ensayo diciendo: "No era mi Cambridge. Eso estuvo claro desde el principio". [25]
En 1961, gracias a sus libros, Williams fue invitado a regresar a Cambridge, donde fue elegido miembro del Jesus College de Cambridge . [15] Finalmente, consiguió un puesto en la Facultad de Inglés de la Universidad de Cambridge , primero como lector de teatro (1967-1974) y, después, como el primer profesor de teatro de la universidad (1974-1983). [13] [26] Fue profesor visitante de ciencias políticas en la Universidad de Stanford en 1973, experiencia que aprovechó en su todavía útil libro Television: Technology and Cultural Form (1974). [ cita requerida ]
Socialista comprometido, se interesó en las relaciones entre el lenguaje , la literatura y la sociedad, y publicó muchos libros, ensayos y artículos sobre estos y otros temas. Entre los principales está El campo y la ciudad (1973), donde los capítulos sobre literatura se alternan con capítulos sobre historia social. Su Marxismo y literatura (1977), de redacción estricta, está principalmente dirigido a especialistas, pero también expone su enfoque de los estudios culturales , a los que llamó materialismo cultural. El libro fue en parte una respuesta al estructuralismo en los estudios literarios y a la presión sobre Williams para que hiciera una declaración más teórica de su posición, contra las críticas de que era un marxismo humanista, basado en supuestos no examinados sobre la experiencia vivida. Hace mucho uso de las ideas de Antonio Gramsci , aunque el libro es exclusivamente de Williams y está escrito en su voz característica. Para una versión más accesible, véase Cultura (1981-1982), que desarrolla un argumento sobre la sociología cultural, que esperaba que se convirtiera en "una nueva disciplina importante". [27] Al presentar la edición estadounidense, Bruce Robbins la identifica como una "autocrítica implícita" de las ideas anteriores de Williams, y una base sobre la cual "concebir la oposición del crítico en una sociedad permanentemente fragmentada". [28]
Williams se esforzaba por establecer los significados cambiantes del vocabulario utilizado en los debates sobre la cultura. Empezó con la palabra cultura en sí; sus notas sobre 60 palabras significativas, a menudo difíciles, debían aparecer como apéndice de Culture and Society en 1958. Esto no fue posible, por lo que una versión ampliada con notas y ensayos breves sobre 110 palabras apareció como Palabras clave en 1976. Entre las examinadas se encontraban "estética", "burguesa", "cultura", "hegemonía", "ismos", "orgánico", "romántico", "estatus", "violencia" y "trabajo". Una versión revisada en 1983 añadió 21 palabras nuevas, entre ellas "anarquismo", "ecología", "liberación" y "sexo". Williams escribió que el Oxford English Dictionary (OED) "es principalmente filológico y etimológico", mientras que su trabajo se centraba en "significados y contextos". [29] En 1981, Williams publicó Culture , donde el término, discutido extensamente, se define como "un sistema significativo realizado " [30] y se apoya en capítulos sobre "los medios de producción cultural y el proceso de reproducción cultural". [31]
Williams criticó los escritos de Marshall McLuhan sobre tecnología y sociedad. Este es el contexto de un capítulo de Television: Technology and Cultural Form (1974) titulado "The Technology and the Society", donde Williams defendió sus visiones contra el determinismo tecnológico , centrándose en la prevalencia de lo social sobre lo tecnológico en el desarrollo de los procesos humanos. Así, "la determinación es un proceso social real, pero nunca (como en algunas versiones teológicas y marxistas)... un conjunto de causas totalmente controladoras y totalmente predictivas. Por el contrario, la realidad de la determinación es el establecimiento de límites y el ejercicio de presiones, dentro de las cuales las prácticas sociales variables se ven profundamente afectadas pero nunca necesariamente controladas". [32]
Su libro Modern Tragedy puede leerse como una respuesta a The Death of Tragedy del crítico literario conservador George Steiner . Más tarde, Williams se interesó por la obra de Pierre Bourdieu , aunque la encontró demasiado pesimista sobre las posibilidades de cambio social.
Williams se unió al Partido Laborista después de mudarse a Cambridge en 1961, pero renunció en 1966 después de que el nuevo gobierno laborista mayoritario rompiera la huelga de los marineros e introdujera recortes en el gasto público. Se unió a la Campaña de Solidaridad con Vietnam y escribió el Manifiesto del Primero de Mayo (publicado en 1967), junto con Edward Thompson y Stuart Hall . [33] Williams más tarde se convirtió en miembro del Plaid Cymru y en nacionalista galés. [34] Se retiró de Cambridge en 1983 y pasó sus últimos años en Saffron Walden . Mientras estuvo allí escribió Loyalties , una novela sobre un grupo ficticio de radicales de clase alta atraídos por el comunismo de la década de 1930.
Williams estaba trabajando en People of the Black Mountains , una novela histórica experimental sobre personas que vivieron o podrían haber vivido alrededor de las Montañas Negras , su propia parte de Gales, contada a través de flashbacks que presentan a un hombre común en tiempos modernos, buscando a su abuelo, que no ha regresado de una caminata por la montaña. Se imagina la región como era y podría haber sido. La historia comienza en el Paleolítico y habría llegado hasta los tiempos modernos, centrándose en la gente común. La había completado hasta la Edad Media cuando murió en 1988. Todo el trabajo fue preparado para su publicación por su esposa, Joy Williams, luego publicado en dos volúmenes con una posdata que describe brevemente lo que habría sido el resto. Casi todas las historias estaban completas en mecanografiado, en su mayoría revisadas muchas veces por el autor. Solo "El cometa" quedó incompleto y necesitaba pequeñas adiciones para una narrativa continua.
En la década de 1980, Williams estableció vínculos importantes con los debates sobre el feminismo, la paz, la ecología y los movimientos sociales, y extendió su posición más allá de lo que podría reconocerse como marxismo . Concluyó que con muchas sociedades diferentes en el mundo, no habría uno, sino muchos socialismos. [ cita requerida ] Influenciado en parte por las lecturas críticas de Sebastiano Timpanaro y Rudolf Bahro , hizo un llamado a la convergencia entre el movimiento obrero y lo que entonces se llamaba el movimiento ecologista.
La Sociedad Raymond Williams fue fundada en 1989 "para apoyar y desarrollar proyectos intelectuales y políticos en áreas ampliamente conectadas con el trabajo de Williams". [35] Desde 1998 ha publicado Key Words: A Journal of Cultural Materialism , [36] que está "comprometida con el desarrollo de la tradición del materialismo cultural" que él originó. El Centro Raymond Williams para la Investigación de la Recuperación abrió en la Universidad de Nottingham Trent en 1995. [37] La Fundación Raymond Williams (RWF) apoya actividades en educación de adultos; se formó originalmente en 1988 como el Fondo Memorial Raymond Williams. [38] Un proyecto de investigación colaborativo basado en la investigación de Williams sobre palabras clave culturales llamado "Keywords Project", iniciado en 2006, cuenta con el apoyo del Jesus College, la Universidad de Cambridge y la Universidad de Pittsburgh. [39] Entre los proyectos similares que se basan en el legado de Williams se incluyen la publicación de 2005, New Palabras Clave: Un Vocabulario Revisado de Cultura y Sociedad , [40] editada por los académicos de estudios culturales Tony Bennett, Lawrence Grossberg y Meaghan Morris, y la serie Palabras Clave de New York University Press que incluye Palabras Clave para Estudios Culturales Estadounidenses. [41]
En 2007, una colección de documentos de Williams fue depositada en la Universidad de Swansea por su hija Merryn, poeta y autora. [42] [43]
