Olivia Mary Manning CBE (2 de marzo de 1908 - 23 de julio de 1980) fue una novelista, poeta, escritora y crítica británica. Su ficción y no ficción, que con frecuencia detalla viajes y odiseas personales, se desarrollaron principalmente en el Reino Unido, Europa y Oriente Medio. A menudo escribía desde su experiencia personal, aunque sus libros también demuestran fortalezas en la escritura imaginativa. Sus libros son ampliamente admirados por su ojo artístico y sus vívidas descripciones de lugares.
La juventud de Manning estuvo dividida entre Portsmouth e Irlanda, lo que le dio lo que ella describió como "el habitual sentimiento angloirlandés de no pertenecer a ninguna parte". Asistió a la escuela de arte y se mudó a Londres, donde se publicó su primera novela seria, The Wind Changes, en 1937. En agosto de 1939 se casó con RD Smith ("Reggie"), un profesor del British Council destinado en Bucarest , Rumania, y posteriormente vivió en Grecia, Egipto y la Palestina del Mandato Británico mientras los nazis invadían Europa del Este. Sus experiencias formaron la base de su obra más conocida, las seis novelas que componen The Balkan Trilogy y The Levant Trilogy , conocidas colectivamente como Fortunes of War . Los críticos juzgaron que su producción general era de calidad desigual, pero Anthony Burgess describió esta serie, publicada entre 1960 y 1980, como "el mejor registro ficticio de la guerra producido por un escritor británico". [1]
Manning regresó a Londres después de la guerra y vivió allí hasta su muerte en 1980; Escribió poesía, cuentos, novelas, no ficción, reseñas y teatro para la British Broadcasting Corporation . Tanto Manning como su marido tuvieron aventuras, pero nunca contemplaron el divorcio. Sus relaciones con escritores como Stevie Smith e Iris Murdoch fueron difíciles, ya que una insegura Manning envidiaba su mayor éxito. Sus constantes quejas sobre todo tipo de temas se reflejan en su apodo, "Olivia Moaning", pero Smith nunca vaciló en su papel de principal apoyo y aliento de su esposa, confiado en que su talento finalmente sería reconocido. Como temía, la verdadera fama sólo llegó después de su muerte en 1980, cuando en 1987 se televisó una adaptación de Fortunes of War .
Los libros de Manning han recibido una atención crítica limitada; Como durante su vida, las opiniones están divididas, particularmente sobre su caracterización y representación de otras culturas. Sus obras tienden a minimizar las cuestiones de género y no se clasifican fácilmente como literatura feminista. Sin embargo, estudios recientes han destacado la importancia de Manning como escritora de ficción bélica y del Imperio Británico en declive. Sus obras critican la guerra y el racismo, el colonialismo y el imperialismo ; examinan temas de desplazamiento y alienación física y emocional.
Olivia Manning nació en North End , Portsmouth, el 2 de marzo de 1908. [2] [3] Su padre, Oliver Manning, era un oficial naval que pasó de aprendiz naval a teniente comandante a pesar de la falta de educación formal. A la edad de 45 años, mientras visitaba el puerto de Belfast , conoció a Olivia Morrow, la hija de un tabernero catorce años menor que él; se casaron menos de un mes después, en diciembre de 1904, en la iglesia presbiteriana de su ciudad natal de Bangor, condado de Down . [4]
Manning adoraba a su padre mujeriego, que entretenía a los demás cantando Gilbert y Sullivan y recitando poesía que había memorizado durante largos viajes por mar. [5] Por el contrario, su madre era mandona y dominante, con una "mente tan rígida como el hierro fundido", [6] y había constantes disputas matrimoniales. [3] [7] La relación inicialmente cálida entre madre e hija se volvió tensa después del nacimiento del hermano de Manning, Oliver, en 1913; Delicado y frecuentemente enfermo, era el centro de atención de su madre, para disgusto de Manning, quien hizo varios intentos infantiles de hacerle daño. [8] Esta infancia infeliz e insegura dejó una huella duradera en su trabajo y personalidad. [3] [9] Manning fue educada en forma privada en una pequeña escuela para damas antes de mudarse al norte de Irlanda en 1916, el primero de varios períodos prolongados que pasó allí mientras su padre estaba en el mar. En Bangor asistió a la Escuela Presbiteriana de Bangor, y en la Escuela Lyndon House de Portsmouth, desarrollando, como ella recordó, "el habitual sentido angloirlandés de no pertenecer a ninguna parte". [3] [10] Sus compañeros de escuela la describieron como tímida y propensa a tener rabietas; su tendencia a contar historias jactanciosas sobre su familia llevó al ostracismo por parte de sus compañeros. [11] Con el apoyo de su padre, Manning leyó y escribió extensamente, prefiriendo las novelas, especialmente las de H. Rider Haggard . Su madre desalentó tales actividades y confiscó el material que consideraba inadecuado; cuando encontró a su hija leyendo el Suplemento literario del Times , la regañó diciendo que "a los jóvenes no les gustan las mujeres que leen artículos como ese" y que Manning debería centrarse en habilidades laborales comercializables, como mecanografiar. [12]
De hecho, cuando las circunstancias económicas obligaron a Manning a dejar la escuela a los dieciséis años, trabajó como mecanógrafa y pasó algún tiempo en un salón de belleza. Artista talentosa, tomó clases nocturnas en la Escuela Municipal de Arte de Portsmouth, donde un compañero de estudios la describió como intelectual y distante. [3] [13] En mayo de 1928, seleccionó una pintura para una exposición en Southsea y posteriormente se le ofreció una exposición individual de sus obras. Manning parecía estar preparada para una carrera como artista, pero mientras tanto había continuado su interés por la literatura y, a la edad de veinte años, decidió ser escritora. [14] Su ojo de artista es evidente en sus intensas descripciones posteriores de paisajes. [3]
Los primeros trabajos publicados de Manning fueron tres novelas policiales serializadas, Rose of Rubies , Here is Murder y The Black Scarab , que aparecieron en el Portsmouth News a partir de 1929 bajo el seudónimo de Jacob Morrow. Manning no reconoció estos libros hasta la década de 1960; sus fechas de publicación podrían haber revelado su edad, un secreto que ocultó incluso a su marido. Entre 1929 y 1935 escribió alrededor de 20 cuentos, incluida una historia de fantasmas que fue la primera obra publicada con su propio nombre, aunque utilizó iniciales para ocultar su género. [15] Manning también escribió dos novelas literarias, ninguna de las cuales fue aceptada para su publicación. Su segundo manuscrito impresionó lo suficiente a Edward Garnett , editor literario de Jonathan Cape , que le pidió a su asistente Hamish Miles que le escribiera una nota de aliento. Miles, un asesor literario y traductor con buenas conexiones de unos treinta años, invitó a Manning a visitarla si alguna vez visitaba Londres. [16] [17] Manning, sintiéndose sofocada en Portsmouth, ya había hecho esfuerzos para mudarse a la capital, pero su encuentro con Miles la hizo más decidida. Logró conseguir un trabajo mecanógrafo en los grandes almacenes Peter Jones y, a pesar de la oposición de su madre, se mudó a un dormitorio en ruinas en Chelsea . [3] [18]
Sin comida ni dinero, Manning pasaba largas horas escribiendo después del trabajo. [3] [19] Miles tomó a Manning bajo su protección, deslumbrándola con cenas, conversaciones literarias y chismes, y brindándole un apoyo inusual. Un hombre casado y con dos hijos, le dijo a Manning que su esposa era inválida y ya no podía tolerar el sexo; pronto se convirtieron en amantes. Manning recordó más tarde que "para ambos el sexo era el encanto motivador de la vida". [20]
Un caso de confusión de identidad que involucró a un artista con un nombre similar llevó a Manning a un trabajo mejor pagado en la venta de muebles antiguos, en el que trabajó durante más de dos años, todavía escribiendo en su tiempo libre. Ella recordó esta como "una de las estaciones más felices" de su vida. [21] Con el apoyo de Miles, completó una novela, The Wind Changes , y la vio publicada por Jonathan Cape en abril de 1937. [19] [22] La novela, ambientada en Dublín en junio de 1921 durante la Guerra de Independencia de Irlanda , giraba en torno a en torno a una mujer dividida entre una patriota irlandesa y una escritora inglesa con simpatías pro republicanas. Fue bien recibida y un crítico comentó que "la novela muestra una promesa inusual". [3] [23] [24] Poco después, Miles se enteró de que tenía un tumor cerebral inoperable y desapareció de la vida de Manning. Como el asunto se había mantenido en secreto, tuvo dificultades para obtener información sobre él y no podía permitirse el lujo de visitarlo en el hospital de Edimburgo donde agonizaba. Perdió su trabajo en Peter Jones, se mudó a un trabajo bien remunerado en la Sociedad Medici, pero fue despedida cuando rechazó la orden de su jefe de dejar de escribir novelas por la noche para conservar su energía para el trabajo diurno. [25] Manning obtuvo otros trabajos evaluando nuevas novelas por su potencial como películas para Metro-Goldwyn-Mayer , pero cuando ahorró suficiente dinero para un viaje a Edimburgo, Miles estaba demasiado enfermo para verla. Murió en diciembre de 1937. [17] [26]
Miles normalmente no presentaba a sus amigos literarios, [27] pero antes de su muerte, las circunstancias lo obligaron a presentarle a Manning al poeta Stevie Smith . Los dos desarrollaron una relación inmediata [19] [24] y disfrutaron explorando las callejuelas de Londres, con salidas regulares a museos, cine y visitas a la casa de Palmers Green que Smith compartía con una tía excéntrica. [28] [29] [30] Según un amigo en común, Manning encontró en la casa de Smith "una atmósfera de seguridad y comodidad que debe haber hecho que su habitación en Oakley Street pareciera aún más fría y gastada". [29] El novelista y crítico Walter Allen conoció a Manning en 1937 y observó que ella tenía un ingenio "devastador" "y era una joven tan formidable como cualquier otra en Londres". Manning y Smith, añadió, eran un par de snobs maliciosos. [30]
En julio de 1939, Walter Allen presentó a Manning al encantador marxista R. D. "Reggie" Smith . [30] [31] [32] Smith era un hombre grande y enérgico, poseído de un deseo constante por la compañía de los demás. [33] Hijo de un fabricante de herramientas de Manchester, había estudiado en la Universidad de Birmingham , donde había sido entrenado por el poeta de izquierda Louis MacNeice y fundó la Sociedad Socialista de Birmingham. [34] Según la organización de inteligencia británica MI5 , Smith había sido reclutado como espía comunista por Anthony Blunt en una visita a la Universidad de Cambridge en 1938. [35]
Cuando conoció a Manning, Smith estaba de licencia de su puesto en el British Council como profesor en Rumania. Se había preparado diligentemente para conocer a Manning leyendo sus obras y sintió que su libro The Wind Changes mostraba "signos de genialidad". Describió a Manning como una jolie laide , que poseía un cabello, manos, ojos y piel encantadores a pesar de una nariz demasiado larga, y se enamoró a primera vista. Cuando le pidió prestada media corona en su primer encuentro y se la devolvió al día siguiente, supo que se casarían. [32] [36] Manning estaba menos seguro de la relación, pero Smith rápidamente se mudó a su departamento y le propuso matrimonio en la cama unas semanas después. Se casaron en la oficina de registro de Marylebone el 18 de agosto de 1939, con Stevie Smith y Louis MacNeice como testigos. [36] El novio, de manera poco convencional pero fiel a su forma, no presentó un anillo para la ceremonia. [36] [37] Unos días después de la boda, la pareja recibió la noticia de que Smith había sido llamado a Bucarest . Se marcharon en cuestión de horas; Más tarde, Manning le escribió a Stevie Smith desde Rumania pidiéndole que averiguara qué había pasado con su apartamento y que se ocupara de sus libros mientras ella estaba fuera. [37] La pareja viajó en tren a Bucarest y llegó el 3 de septiembre de 1939, el día en que Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. [38] Entre las dos guerras mundiales, Rumania había confiado en Francia para garantizar su seguridad frente a las aspiraciones territoriales alemanas. El impacto del Acuerdo de Munich (1938), el Pacto de No Agresión Germano-Soviético (1939) y la Caída de Francia (1940) aumentaron la influencia y el control alemanes sobre el país, e incluyeron demandas de que Rumania cediera territorio y recursos. [39] [40] El tiempo que la pareja pasó en Bucarest coincidió con el ascenso del poder fascista y totalitario dentro de una Rumania aparentemente neutral, mientras la guerra amenazaba desde afuera, empujando a miles de refugiados dentro de sus fronteras. [3] [41] [42]
Los Smith inicialmente alquilaron un piso, pero luego se mudaron con el diplomático Adam Watson , que trabajaba en la legación británica. [43] Quienes conocieron a Manning en ese momento la describieron como una niña tímida y provinciana que tenía poca experiencia con otras culturas. Rumania la deslumbraba y la horrorizaba al mismo tiempo. La sociedad del café , con su ingenio y chismes, la atraía, pero el campesinado y los mendigos agresivos, a menudo mutilados, la repelían. [44] [45] Sus experiencias rumanas quedaron plasmadas en los dos primeros volúmenes de La trilogía de los Balcanes ( La gran fortuna y La ciudad estropeada ), considerado uno de los tratamientos literarios más importantes de Rumania durante la guerra. En sus novelas, Manning describió a Bucarest como al margen de la civilización europea, "una capital extraña, medio oriental" que era "primitiva, plagada de insectos y brutal", cuyos ciudadanos eran campesinos, cualquiera que fuera su riqueza o estatus. [45] [46]
Manning pasó sus días escribiendo; su proyecto principal era un libro sobre Henry Morton Stanley y su búsqueda de Emin Pasha , [47] pero también mantuvo una correspondencia íntima con Stevie Smith, que estaba llena de chismes e intrigas de Bloomsbury. [29] [37] Emprendió una peligrosa tarea periodística para entrevistar al ex primer ministro rumano Iuliu Maniu en Cluj , Transilvania , en ese momento llena de tropas alemanas, [48] y que pronto sería transferida por Rumania a Hungría como parte del Segundo Laudo de Viena de agosto de 1940, impuesto por alemanes e italianos. [39] [49] Como muchas de sus experiencias, la entrevista iba a ser incorporada a un trabajo futuro; otros incluyeron su bautismo improvisado de Smith con té frío porque temía ser separada de él después de la muerte, y la producción de Smith de una obra de Shakespeare , en la que se le prometió un papel principal que se le dio a otro. [50]
Smith fue implacablemente sociable y, a lo largo de su vida, su calidez, ingenio y amabilidad le valieron muchos amigos y compañeros de bebida. Por el contrario, Manning se mostraba reticente e incómodo en entornos sociales y permanecía en un segundo plano. [33] [34] [51] Ella actuó, en sus propias palabras, como una "seguidora del campamento", siguiendo a Smith mientras él iba de bar en bar, y a menudo elegía regresar a casa temprano y solo. Si bien Manning permaneció fiel a Smith durante la guerra, su amigo Ivor Porter informaría que Smith tenía numerosas aventuras. [52]
La guerra que se avecinaba y el ascenso del fascismo y la Guardia de Hierro en Rumania desconcertaron y asustaron a Manning. [42] La abdicación del rey Carol y el avance de los alemanes en septiembre de 1940 aumentaron sus temores, y repetidamente le preguntó a Smith: "¿Pero adónde irán los judíos?" Justo antes de que las tropas alemanas entraran en Rumania el 7 de octubre por invitación del nuevo dictador Ion Antonescu , Manning voló a Grecia, seguido una semana después por Smith. [53]
Manning estuvo sujeta a ansiedades rayanas en la paranoia a lo largo de su vida. [51] Tenía buenas razones para estar preocupada por Smith, quien viajó de Rumania a Grecia en la aerolínea alemana Lufthansa ; los aviones de Lufthansa a veces eran desviados a países del Eje . Llegó sano y salvo, trayendo una mochila, una maleta llena de libros, pero sin ropa adecuada para el trabajo. Smith relanzó su agitada vida social, pero su esposa interactuó poco con la comunidad de expatriados y se centró en cambio en su escritura. Sin embargo, ésta fue una época feliz para Manning; "Rumania está en el extranjero", dijo Manning, "pero Grecia está en casa". Manning tenía sus admiradores, incluido Terence Spencer, un profesor del British Council que actuó como su compañero mientras Smith estaba ocupado con otras actividades; más tarde apareció como el personaje de Charles Warden en Friends and Heroes , el tercer libro de The Balkan Trilogy . Poco después de su llegada, Grecia entró en la guerra contra el Eje. [54]
A pesar de los primeros éxitos contra las fuerzas invasoras italianas, en abril de 1941 el país corría el riesgo de ser invadido por los alemanes; en un poema posterior, Manning recordó el "horror y el terror de la derrota" de un pueblo al que había llegado a amar. [55] [56] El British Council aconsejó a su personal que evacuara, y el 18 de abril Manning y Smith partieron del Pireo hacia Egipto en el Erebus , el último barco civil que salió de Grecia. [57] [58] [59]
Durante los tres peligrosos días del viaje a Alejandría, los pasajeros subsistieron a base de naranjas y vino. A bordo con los Smith estaban el novelista Robert Liddell , el poeta galés Harold Edwards y sus esposas; los Smith compartían una cabina estrecha con los Edwards. La señora Edwards había traído consigo una sombrerera llena de costosos sombreros parisinos, que Manning seguía colocando en el pasillo fuera de la cabaña y de donde la señora Edwards los devolvía una y otra vez. Los dos no se hablaban al final del viaje, pero Manning tuvo la última palabra: cuando la Sra. Edwards abrió su sombrerera más tarde, descubrió que Manning había aplastado los sombreros con un orinal. [60] [61]
Al llegar a Alejandría, los refugiados devoraron con gratitud la comida proporcionada por el ejército británico, pero se enteraron de que la esvástica volaba sobre la Acrópolis. [62] Las primeras impresiones de Manning sobre Egipto fueron de miseria e irrealidad: "Durante semanas vivimos en un estado de retroceso". [63] Desde Alejandría fueron en tren a El Cairo , donde renovaron el contacto con Adam Watson, que ahora era segundo secretario de la embajada británica. Los invitó a quedarse en su apartamento de Garden City con vistas a la embajada. [33] [64]
Aunque nominalmente era un país independiente, Egipto había estado efectivamente bajo control británico desde finales del siglo XIX. Con el estallido de la guerra, y según los términos del tratado anglo-egipcio de 1936 , el país quedó prácticamente bajo ocupación británica. [65] En esta etapa de la guerra, los alemanes avanzaban aparentemente imparables a través del desierto hacia Egipto, y El Cairo estaba plagado de rumores y alarmas. Manning estaba nervioso y temeroso. [66] Estaba constantemente preocupada por la enfermedad y, de hecho, con frecuencia se sentía mal. Preocupada, Smith sugirió que sería mejor si regresara a Inglaterra, pero ella respondió: "Dondequiera que vayamos, iremos juntos. Si regresamos a casa, iremos ambos. No permitiré que la guerra nos separe. Fin de la historia. " [67] Su padre la había hecho una firme creyente en el Imperio Británico y los beneficios que había traído al mundo, y Manning era un británico patriótico, confiado en el éxito final de los Aliados. En Egipto, se enfrentó al hecho de que la ocupación británica nunca había sido popular. [68] Smith descubrió rápidamente la Unión Anglo-Egipcia en Zamalek , donde bebía y hablaba de política y poesía. Como de costumbre, era muy querido y, según Lawrence Durrell, a menudo tenía una serie de amigos de mala reputación con él. [69] Manning era mucho menos popular. Durrell la describió como un "cóndor de nariz aguileña", cuya actitud crítica no fue apreciada por muchos de los que la conocieron. [69] [70]
Manning estaba indignada porque el British Council no encontró inmediatamente un trabajo para Smith, a quien consideraba uno de sus profesores más brillantes. Se vengó escribiendo versos difamatorios sobre el representante del consejo, CFA Dundas, más tarde inmortalizado como el ineficaz Colin Gracey en Fortunes of War . [71] [72] Los personajes de Manning a menudo se basaban en personas reales, aunque nunca se basó precisamente en la vida. [73] Su retrato burlón del profesor Lord Pinkrose, profesor del British Council, se basó libremente en Lord Dunsany , enviado a ocupar la Cátedra Byron de Inglés en la Universidad de Atenas en 1940. [74] [75] También le molestaba que Amy Smart , esposa de Walter Smart, mecenas frecuente de artistas, poetas y escritores en El Cairo, les prestó muy poca atención a ella y a Smith; [69] [76] más tarde se vengó de manera similar. [77]
En octubre de 1941, a Smith le ofrecieron un puesto como profesor en la Universidad Farouk de Alejandría. La pareja se mudó desde El Cairo para compartir piso con su compañero profesor Robert Liddell. Los alemanes bombardeaban regularmente la ciudad y los ataques aterrorizaron a Manning, quien irritó a Smith y Liddell al insistir en que los tres descendieran al refugio antiaéreo cada vez que sonaban las sirenas. [68] [78] Casi inmediatamente después de su llegada a Alejandría llegó la devastadora noticia de la muerte de su hermano Oliver en un accidente aéreo. [69] [79] El malestar emocional que esto le provocó le impidió escribir novelas durante varios años. [3]
Los ataques aéreos se volvieron intolerables para Manning y pronto regresó a El Cairo, donde a finales de 1941 se convirtió en agregada de prensa en la Legación de los Estados Unidos . [80] [81] En su tiempo libre, trabajó en Invitados al matrimonio , un prototipo inédito de La trilogía de los Balcanes , así como cuentos y poesía, [80] algunos de los cuales envió a Stevie Smith con la esperanza de conseguir que se publiquen. [37] [80] [82] A lo largo de los años, Stevie había reflexionado sobre el abandono de su amistad por parte de Manning para casarse con Reggie Smith, [28] y en esa época los celos de Stevie tomaron una forma abierta; en 1942 escribió un poema titulado "Asesinato", en el que un hombre se encuentra junto a una tumba y admite: "Mi mano trajo a Reggie Smith a este lecho estrecho - / Bueno, que le vaya bien a su alma, no temas yo a los muertos". [83] En reimpresiones posteriores, el nombre "Reggie Smith" fue reemplazado por "Filmer Smith", velando la alusión, pero Manning se enteró y se enfureció. [28] [83]
Durante su estancia en Egipto, Manning se convirtió en colaboradora de dos revistas literarias con sede en Oriente Medio, "Desert Poets" y "Personal Landscapes" , fundadas por Bernard Spencer , Lawrence Durrell y Robin Fedden . [84] [85] El último buscaba explorar los "paisajes personales" de los escritores que experimentaron el exilio durante la guerra. Los fundadores, como Manning, mantuvieron un fuerte vínculo con Grecia más que un compromiso artístico e intelectual con Egipto. Al recordar la salida de Grecia, Manning escribió: "Nos enfrentamos al mar / Sabiendo que hasta el día de nuestro regreso seríamos / Exiliados de un país que no es el nuestro". [86] [87] Durante su estancia en Egipto y Palestina, Manning y su marido mantuvieron estrechos vínculos con escritores griegos refugiados, incluida la traducción y edición de la obra de George Seferis y Elie Papadimitriou. [87] Manning describió sus impresiones de la escena poética de El Cairo en "Poetas en el exilio" en la revista Horizon de Cyril Connolly . Defendió a los escritores de la afirmación de un crítico londinense de que estaban "fuera de contacto", sugiriendo que su trabajo se vio fortalecido por su acceso a otras culturas, idiomas y escritores. [87] [88] Su reseña fue muy criticada por los participantes, incluido Durrell, quien se opuso a que la poesía de Spencer fuera elogiada a su costa. [88] [89]
En 1942, Smith fue nombrado controlador de programación en inglés y árabe en el Servicio de Radiodifusión Palestina en Jerusalén ; El trabajo debía comenzar más tarde, pero a principios de julio, con las tropas alemanas avanzando rápidamente hacia Egipto, persuadió a Manning para que fuera a Jerusalén para "preparar el camino". [90] [91]
La pareja pasaría tres años en Jerusalén. A su llegada, Manning se acercó al Jerusalem Post en busca de trabajo y pronto fue nombrado revisor. [91] [92] Entre 1943 y 1944 se desempeñó como asistente de prensa en la oficina de Información Pública de Jerusalén, y luego pasó al mismo puesto en la oficina del British Council en Jerusalén. [3] Manning continuó trabajando en su libro sobre Stanley y Emin Pasha, y se aprovechó de los conductores del ejército que estaban dispuestos a llevar a los civiles; visitó Palestina, Petra y Damasco , reuniendo material para futuros trabajos. [93]
En 1944, Manning quedó embarazada; La pareja estaba encantada y Manning se relajó y se volvió menos crítica con los demás, incluida su propia madre, con quien había tenido una relación difícil durante mucho tiempo. De manera inusual, descansaba, caminaba, pintaba e incluso tejía. En el séptimo mes, el bebé murió en el útero y, como era la práctica en ese momento, Manning se vio obligada a esperar dos meses difíciles para dar a luz a su hijo muerto. "Soy como un cementerio ambulante", repitió con tristeza durante este período. [32] [94] Afligido por el dolor, Manning se volvió paranoico, temiendo constantemente que Smith fuera asesinado. Smith decidió que estaba sufriendo un ataque de nervios y en octubre de 1944 la acompañó a Chipre durante un mes de vacaciones. Al regresar a Jerusalén, todavía estaba lejos de estar bien, y el poeta Louis Lawler notó el descontento de esta "mujer extraña y difícil" y el comportamiento "maravillosamente paciente" de Smith, a pesar de que Manning llamó a su marido por su apellido durante todo el período. [95] Manning nunca se recuperó completamente de su pérdida y rara vez hablaba o escribía sobre ello. No pudo tener más hijos y en el futuro dirigió sus sentimientos maternales hacia los animales, especialmente los gatos. [32] [94]
Durante su estancia en Oriente Medio, Manning contrajo disentería amebiana , lo que provocó varios ingresos en hospitales de El Cairo y Palestina. Cuando terminó la guerra en Europa en mayo de 1945, su estado de salud llevó a la pareja a decidir que Manning debería regresar a Gran Bretaña antes que Smith. Viajaron juntos a Suez , desde donde ella zarpó sola hacia casa. [96]
Después de una breve estancia con sus padres, todavía afligidos, en Portsmouth, fuertemente bombardeada, Manning se mudó a un apartamento en Londres . Smith llegó a mediados de 1945 y encontró trabajo en el Departamento de Funciones de la British Broadcasting Corporation (BBC). [97] Fue identificado como un espía comunista por el MI5 en 1947 y puesto bajo vigilancia. Según su expediente, Smith había estado trabajando para aumentar la influencia soviética en Rumania y Oriente Medio durante toda la guerra. [35] Manning no compartía las creencias políticas de su marido, pero era muy consciente de que su teléfono estaba siendo intervenido y temía que su abierto apoyo al comunismo le llevaría a ser despedido de la BBC. [35] [98] Smith pronto fue transferido de Largometrajes al departamento de Drama, menos sensible políticamente. La vigilancia cesó cuando renunció al Partido Comunista después de la invasión rusa de Hungría en 1956. [34] [35]
Manning también trabajó para la BBC; Escribió guiones para radio que incluyen adaptaciones de novelas de George Eliot , Arnold Bennett y Ada Leverson . [99] Completó su libro sobre Stanley y Emin Pasha, titulado The Remarkable Expedition in the UK and The Reluctant Rescue in the US, que se publicó en 1947, [100] y posteriormente se reeditó en 1985. [101] El libro recibió una acogida generalizada. Buenas críticas pero sigue siendo relativamente desconocido. [102] En 1948, Heinemann publicó su libro de cuentos, Growing Up , cuyo título era un relato ficticio de su romance con Hamish Miles. [103] Manning permanecería en el editor hasta 1974. [104]
Después de vivir en una serie de pisos alquilados, en 1951 la pareja se mudó a una casa en St. John's Wood , donde subarrendaron habitaciones a inquilinos como los actores Julian Mitchell y Tony Richardson . [105] Impulsada por un montón de gin tonic para cubrir su timidez, Manning podría ser una participante ingeniosa en la escena literaria de Londres; [106] [107] ya que en la infancia era dada a hacer inventos jactanciosos, como afirmar una relación familiar con Marie Belloc Lowndes y que había recibido una propuesta de matrimonio de Anthony Burgess la mañana después de la muerte de su esposa. [106] Sus inseguridades también se manifestaron de otras maneras: estaba muy ansiosa por las finanzas y siempre estaba alerta para encontrar formas de ganar y ahorrar dinero. [3] [108] Después de la guerra, tanto ella como Smith le fueron infieles. En las fiestas, Smith preguntaba regularmente a otras mujeres si estaban interesadas en encuentros extramatrimoniales, mientras que Manning afirmaba haber tenido aventuras tanto con William Gerhardie como con Henry Green , y se había involucrado en una persecución no correspondida de su inquilino, Tony Richardson. [109] Jerry Slattery, su médico, se convirtió en su amante a largo plazo; Su aventura fue un shock para Smith, quien sintió que debía haber decepcionado a su esposa. Después de un comienzo difícil, Smith se adaptó y pronto se convirtió en un amigo cercano de Slattery. El adulterio de Manning en cierto modo hizo que a Smith le resultara más fácil justificar sus frecuentes aventuras, incluida su larga relación con Diana Robson, quien se convertiría en su segunda esposa. Manning nunca prestó demasiada atención a sus infidelidades y generalmente respondía: "ya sabes cómo es Reggie". [110] Los dos nunca contemplaron el divorcio, creyendo que el matrimonio era un compromiso para toda la vida. [3] [111]
La primera novela de posguerra de Manning , Artista entre los desaparecidos , un relato evocador de la vida en Oriente Medio, se publicó en 1949 y recibió críticas mixtas. [3] [112] Trabajó en un libro de viajes irlandés, The Dreaming Shore , que se basó en su educación angloirlandesa, pero resultó ser "una piedra de molino", ya que requirió múltiples viajes costosos a Irlanda. El libro se destacó por su opinión de que Irlanda algún día estaría unida. [113] Manning continuó la serie de publicaciones con School for Love , publicada en 1951. La novela trataba sobre un niño que crecía en Palestina durante la Segunda Guerra Mundial. Con su publicación, Smith, en quien Manning confiaba en gran medida para su juicio, ayuda y apoyo literario, se jactó de que "Mi Olivia es lo que podría llamarse una autora establecida". [114] La novela fue en general bien recibida, pero enfrentó la posibilidad de una demanda por difamación de Clarissa Graves, hermana de Robert en quien pudo haberse basado la señorita Bohun, uno de los personajes de la novela. [115]
Manning complementó la escritura de su libro con reseñas para The Spectator , The Sunday Times , The Observer , Punch y otros, además de hacer contribuciones ocasionales al Palestina Post . [116] Su cuarta novela, A Different Face , se publicó en 1953. Ambientada en una ciudad monótona basada en la ciudad natal de Manning, Portsmouth, narra los intentos del personaje principal de abandonar su lugar de nacimiento. El libro no recibió buenas críticas y, como ocurría con frecuencia, Manning se sintió menospreciada, sintiendo que no recibió las críticas que merecía. [117] [118] Las dudas neuróticas y el perfeccionismo la hacían difícil y se ofendía fácilmente, [119] y era muy consciente de que los escritores más jóvenes la superaban. [120] Una de esas autoras fue Iris Murdoch , con quien Manning compartía un interés por los platillos voladores y una amistad incómoda que estaba teñida de celos por el mayor éxito del joven Murdoch. [121] Manning sabía que era rencorosa, pero no podía evitarlo, [122] frecuentemente criticaba a sus amigos escritores ante otros. [123] Ella constantemente elogiaba y admiraba a Ivy Compton-Burnett, a quien le habían presentado en 1945 y cuya amistad valoraba mucho. [124] Se quejó de su editor Heinemann y de su falta de reconocimiento por parte de sus compañeros: Anthony Powell la llamó "la peor quejosa del mundo", y el editor recordó que ella "nunca fue una autora fácil de manejar". [125] Una amiga le puso el sobrenombre de "Olivia Moaning", que fue adoptado por otros, para disgusto de Manning. [126]
En 1955, Manning publicó Las palomas de Venus , que se basó en sus experiencias en Londres en la década de 1930; Las dos amigas, Ellie Parsons y Nancy Claypole, tenían similitudes con Manning y Stevie Smith. [19] [127] [128] En el libro, una Ellie aislada busca escapar de una madre embrutecedora. [129] Las críticas fueron en general favorables, pero Manning no quedó satisfecho. Quizás molesta por su descripción en la novela, Stevie Smith escribió lo que Manning describió como una "reseña maliciosa"; Los dos grandes amigos apenas hablaron a partir de entonces, a pesar de los esfuerzos de Smith por acercarse. Finalmente, Manning la perdonó a regañadientes: al enterarse de la última enfermedad de Smith, comentó: "Bueno, si está realmente enferma, tendremos que dejar lo pasado, pasado". [120] [128] [130]
Se dedicó mucho tiempo y atención a los animales, especialmente a los gatos siameses , a los que Manning tenía especial cariño. Estaba muy preocupada por la salud y la comodidad de sus mascotas, llevándolas a visitar a sus amigos, junto con bolsas de agua caliente para ellas en caso de que bajara la temperatura. Con frecuencia despedía a los veterinarios, diciéndole a uno: "No te pago para que me digas que a mi animal no le pasa nada", y en ocasiones probaba con curanderos de animales. [131] También fue una defensora comprometida de las organizaciones que luchan contra la crueldad animal. Su amor e interés por los gatos quedaron ilustrados en su libro Extraordinary Cats , publicado en 1967. [132]
En diciembre de 1956, Manning publicó My Husband Cartwright , una serie de doce bocetos sobre Smith que habían aparecido originalmente en Punch . No fue ampliamente revisado y, como de costumbre, Manning estaba frustrado y molesto. El libro iba a ser un precursor del retrato de su marido en Fortunes of War , detallando episodios cómicos que destacaban el carácter de Smith, incluida su naturaleza gregaria y su interés por las cuestiones sociales: "Mi marido Cartwright es un amante de sus semejantes. Amantes de sus semejantes puede ser exasperante... Mientras daba conferencias en el extranjero, de repente concibió un resentimiento hacia las "vistas" especialmente "inútiles", como ruinas o tumbas. Se podría suponer que si no fuera por distracciones como Tiberíades, el Valle de los Reyes o la Villa Adriana, los turistas en el extranjero se ocuparían únicamente de aliviar la pobreza". [133]
Entre 1956 y 1964 el proyecto principal de Manning fue La trilogía de los Balcanes , una secuencia de tres novelas basadas en sus experiencias durante la Segunda Guerra Mundial; Como de costumbre, Smith la apoyó y la animó. [134] Los libros describen el matrimonio de Harriet y Guy Pringle mientras viven y trabajan en Rumania y Grecia, y termina con su fuga a Alejandría en 1941, justo antes que los alemanes. Guy, un hombre a la vez admirable e insatisfactorio, y Harriet, una mujer alternativamente orgullosa e impaciente, pasan de la pasión temprana a la aceptación de la diferencia. Manning describió los libros como capítulos largos de una autobiografía y las primeras versiones fueron escritas en primera persona, aunque hubo una ficcionalización significativa. Mientras que Manning tenía 31 años y Smith 25 al comienzo de la guerra, el alter ego de Manning, Harriet Pringle, tenía apenas 21 años y su marido un año mayor. Manning era escritora de profesión, mientras que su creación no lo era. [135]
El primer libro de la trilogía, The Great Fortune , recibió críticas mixtas, pero los volúmenes posteriores, The Spoiled City y Friends and Heroes fueron en general bien recibidos; Anthony Burgess anunció que Manning estaba "entre las novelistas más exitosas" y se hicieron comparaciones con Lawrence Durrell , Graham Greene , Evelyn Waugh y Anthony Powell . Hubo algunas críticas desfavorables y, como de costumbre, encendieron la ira de Manning. [136]
Tras la publicación del volumen final de The Balkan Trilogy en 1965, Manning trabajó en sus memorias sobre gatos y en una colección de cuentos, A Romantic Hero and Other Stories , ambos publicados en 1967. [137] Otra novela, The Play Room (publicado como The Camperlea Girls en EE. UU.), apareció en 1969. Tanto el libro de cuentos como The Play Room contenían temas homosexuales, tema que interesó a Manning. Este último fue una exploración poco exitosa de las vidas y los intereses de los adolescentes, aunque las revisiones fueron en general alentadoras. [138] Se propuso una versión cinematográfica y Ken Annakin le pidió que escribiera el guión. La película, con escenas lésbicas más explícitas que el libro, se hizo prácticamente antes de que se acabara el dinero; También se desarrolló una segunda versión, con un guión muy diferente, pero quedó en nada. "Todo fracasó", dijo. "Perdí mucho tiempo y eso es algo que no te puedes permitir cuando tienes sesenta años"; De acuerdo con sus dudas sobre su edad, en realidad tenía sesenta y dos años. [139]
La década de 1970 trajo una serie de cambios en el hogar: la pareja se mudó a un apartamento más pequeño tras la jubilación anticipada de Smith de la BBC y su nombramiento en 1972 como profesor en la Nueva Universidad de Ulster en Coleraine . Posteriormente, la pareja vivió separada durante largos períodos, ya que Manning rechazó la idea de mudarse a Irlanda. [140] En 1974, Manning adaptó dos de las obras de Arnold Bennett ( The Card y The Regent ) en una obra de ocho capítulos de la BBC Radio : Denry - The Adventures Of A Card . Graham Armitage interpretó al epónimo Denry con Ursula O'Leary como la bella condesa de Chell. [141]
Manning siempre fue un observador cercano de la vida y estaba dotado de una memoria fotográfica. [32] Le dijo a su amiga Kay Dick que: "Escribo por experiencia, no tengo fantasías. No creo que nada de lo que he experimentado haya sido en vano. [80] Su novela de 1974, The Rain Forest, mostró su habilidades creativas en su retrato de una isla ficticia en el Océano Índico y sus habitantes. Ambientada en 1953, los personajes centrales de la novela son una pareja británica; el libro examina sus experiencias y tragedias personales en el contexto de un final violento del dominio colonial británico. [ 142] El libro es uno de los libros menos conocidos de Manning, y ella se sintió decepcionada porque no fue preseleccionado para el premio Booker .
A principios de 1975, Manning comenzó The Danger Tree , que durante un tiempo describió como "La cuarta parte de la trilogía de los Balcanes"; [144] Al final, se convirtió en la primera novela de The Levant Trilogy , continuando la historia de los Pringle en el Medio Oriente. Escribir el primer libro resultó "una larga lucha", en parte debido a la falta de confianza de Manning en sus poderes de invención: el libro yuxtapone las experiencias de la Guerra del Desierto de un joven oficial, Simon Boulderstone, con las vidas más seguras de los Pringle y sus círculo. [145] Manning, fascinada por las relaciones entre hermanos y recordando la muerte de su propio hermano, también examinó la relación entre Simon y su hermano mayor, Hugo. Se sentía inadecuada en su capacidad para escribir sobre soldados y escenas militares; Los revisores iniciales estuvieron de acuerdo y consideraron que su escritura era poco convincente e improbable, aunque los revisores posteriores han sido considerablemente más amables. [146]
Si bien algunas partes del libro eran inventos, también utilizó incidentes de la vida real. El capítulo inicial de The Danger Tree describe la muerte accidental del joven hijo de Sir Desmond y Lady Hooper. El incidente se basó en un hecho: el hijo de ocho años de Sir Walter y Lady Amy Smart murió cuando recogió una bomba durante un picnic en el desierto en enero de 1943. Tal como se describe en la novela, sus desconsolados padres lo habían intentado. para alimentar al niño muerto a través de un agujero en su mejilla. [73] [76] Manning había estado resentida durante mucho tiempo por el hecho de que los Smart no la incluyeran a ella y a Smith en su círculo artístico en El Cairo. La escena fue considerada de mal gusto incluso por los amigos de Manning, quienes también estaban indignados de que la tranquila y fiel Lady Smart estuviera asociada con la muy diferente Lady Hooper de Manning. [76] [77] Aunque tanto Sir Walter como su esposa habían muerto en el momento de la publicación, el editor de Manning recibió una carta de un abogado escrita en nombre de la familia Smart, objetando la escena y exigiendo que no se hiciera más referencia a la incidente o a la pareja en volúmenes futuros. Manning ignoró ambas solicitudes. [76] Basó el personaje de Aidan Pratt en el actor, escritor y poeta Stephen Haggard , [147] a quien había conocido en Jerusalén. Al igual que Pratt, Haggard se suicidó en un tren de El Cairo a Palestina, pero en el caso de Haggard se produjo tras el fin de una relación con una bella mujer egipcia, más que por un amor homosexual no correspondido. [148] Después de años de quejas sobre su editor Heinemann, Manning se mudó a Weidenfeld & Nicolson y permaneció con ellos hasta el final de su vida. [149] The Danger Tree fue un éxito de crítica considerable, y aunque Manning se sintió decepcionada una vez más porque su novela no fue preseleccionada para el premio Booker, The Yorkshire Post la seleccionó como su Mejor Novela de 1977. [150] Este premio siguió a su nombramiento. como Comendador de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños de 1976 . [3] [151]
Con las Memorias del mariscal de campo Montgomery como guía, a Manning le resultó más fácil escribir escenas de batalla en el segundo volumen de la trilogía, La batalla perdida y ganada . Después de un comienzo lento, Manning escribió con certeza y rapidez; El libro se completó en un tiempo récord de siete meses y se publicó en 1978. El libro sigue a los Pringle mientras Rommel y el Afrika Korps se acercan a Alejandría, donde Guy está enseñando. Egipto sigue siendo un lugar de privilegios e intercambio sexual para los no combatientes y el matrimonio de los Pringle se desintegra lentamente. [152]
Manning quedó profundamente afectada por la repentina muerte en 1977 de Jerry Slattery, su amante y confidente durante más de un cuarto de siglo. [153] Los últimos años de Manning también se vieron dificultados por el deterioro físico; la artritis la afectaba cada vez más, [154] lo que la llevó a reemplazos de cadera en 1976 y 1979 y sufrió problemas de salud relacionados con la disentería amebiana que contrajo en el Medio Oriente. [155] Manning comenzó a trabajar en la última novela de The Levant Trilogy , The Sum of Things , en la que Harriet acepta navegar a casa en el Reino Unido, pero después de despedirse de Guy, cambia de opinión. La novela describe los viajes de Harriet por Siria, Líbano y Palestina, observa la supuesta viudez de Guy en El Cairo después de enterarse del hundimiento del barco de Harriet y sigue la herida de Simon Boulderstone durante la batalla de El Alamein y su recuperación. [156]
La suma de las cosas se publicó póstumamente, ya que el 4 de julio de 1980 Manning sufrió un grave derrame cerebral mientras visitaba a unos amigos en la Isla de Wight . Murió en el hospital de Ryde el 23 de julio; De manera algo típica, Smith, después de haber sido llamado de Irlanda, no estuvo presente cuando ella murió. [3] [157] No podía soportar verla "desaparecer" y se había ido a Londres para mantenerse ocupado. Manning había predicho durante mucho tiempo que Smith, que frecuentemente llega tarde, llegaría tarde a su funeral, y casi lo hizo. Su período de duelo, caracterizado por transiciones abruptas del llanto a un júbilo casi histérico, era precisamente como Manning había imaginado la reacción de Guy Pringle ante la supuesta muerte de Harriet en La suma de las cosas . Manning fue incinerada y sus cenizas enterradas en Billingham Manor en la Isla de Wight. [3] [158]
Manning se había quejado durante mucho tiempo de la falta de reconocimiento que había recibido como escritora y no se consoló cuando su esposo y sus amigos respondieron que su talento sería reconocido y que sus obras se leerían en los años venideros. "Quiero ser realmente famosa ahora, ahora ", replicó ella. [9] [159] Dio la casualidad de que su renombre y número de lectores se desarrollaron sustancialmente después de su muerte; una serialización televisiva de Fortunes of War protagonizada por Emma Thompson y Kenneth Branagh finalmente se hizo realidad en 1987, llevando su trabajo a una audiencia más amplia. [9] [160]
A pesar de la popularidad póstuma de Fortunes of War , la mayoría de los libros de Manning rara vez se leen y han recibido poca atención crítica. [129] [161] De sus libros, sólo Fortunes of War , School for Love , The Doves of Venus , The Rain Forest y A Romantic Hero permanecen impresos. [162] Algunas de sus novelas, con mayor frecuencia Fortunas de guerra , han sido traducidas al francés, alemán, finlandés, sueco, danés, español, griego, rumano y hebreo. [41] [163] Como en su vida, las opiniones están divididas; algunos afirman que sus libros están "defectuosos por la autocomplacencia y la falta de autocrítica", [164] y critican las representaciones de grupos étnicos y religiosos como estereotipados y caricaturizados. [165] [166] [167] Otros elogian las narrativas ajustadas, perspicaces y convincentes y la excelente caracterización. [106] [168] [169] Sus tramas a menudo se describen como viajes, odiseas y búsquedas tanto en sentido literal como metafórico. [166] [170] [171] El talento de Manning para las "exquisitas evocaciones de lugares", [172] incluidos aspectos físicos, culturales e históricos, ha sido ampliamente admirado, [41] [166] y el crítico Walter Allen elogió su "ojo de pintor". para el mundo visible". [167]
Las obras más conocidas de Manning, los seis libros que componen Fortunes of War , han sido descritas como "las novelas más subestimadas del siglo XX" [173] y el autor como "uno de los más grandes practicantes de la novela romana del siglo XX ". [174] Escrita durante la Guerra Fría , más de dieciséis años después del período descrito, La trilogía de los Balcanes , ambientada en Rumania y Grecia, se considera uno de los tratamientos literarios más importantes de la región en tiempos de guerra, aunque se critica por las imágenes de la época de la Guerra Fría. del balcanismo , [45] [174] y por la incapacidad de Manning de "ocultar su antipatía hacia todo lo rumano". [46] La Trilogía del Levante , ambientada en el Medio Oriente, es elogiada por su descripción detallada de la experiencia de la guerra en el desierto de Simon Boulderstone y la yuxtaposición de los Pringle y su matrimonio con importantes acontecimientos mundiales. [3] [175] Se han reimpreso extractos de las novelas en colecciones de escritos de guerra de mujeres. [176] [177] Theodore Steinberg aboga por que Fortunes of War sea vista como una novela épica , destacando su amplio alcance y el gran elenco de personajes interesantes ambientados en un punto crucial de la historia. Al igual que otras novelas épicas, los libros examinan temas personales y nacionales entrelazados. Hay frecuentes referencias a la caída de Troya , incluida la producción de Guy Pringle de Troilus y Cressida de Shakespeare en la que expatriados británicos se interpretan a sí mismos mientras Rumania y Europa reflejan la condenada Troya. [173] [178] [179] En la perspectiva de Steinberg, los libros también desafían las convenciones de género típicamente masculinas de la novela épica al ver la guerra principalmente a través de los ojos de un personaje femenino "que frecuentemente contrasta sus percepciones con las de los hombres que rodearla". [178] Por el contrario, Adam Piette ve la secuencia de la novela como una epopeya fallida, producto de un deseo de la Guerra Fría de reprimir el cambio, como lo ilustra "el enfoque autocompasivo y obstinado de Harriet en su matrimonio" sin abordar el radicalismo de la guerra. y el destino de sus víctimas representado por Guy y su compromiso político. [180]
Las otras obras de Manning han sido descritas en gran medida como precursoras de las dos trilogías. [166] [167] Su novela de antes de la guerra, The Wind Changes (1937), ambientada en Irlanda, anticipa las obras futuras en su "exploración sutil de las relaciones en un contexto de guerra". [172] Sus obras de posguerra, que se desarrollan alternativamente en casa y en el extranjero, se consideran los primeros pasos, aunque poco exitosos, para aclarar sus ideas sobre una guerra de expatriados y cómo escribir sobre ella. Las novelas e historias ambientadas en Inglaterra e Irlanda están impregnadas de estancamiento y descontento, mientras que las ambientadas en el extranjero resaltan la emoción y la aventura de sus obras posteriores. [181] Dos libros ambientados en Jerusalén, The Artist Among the Missing (1949) y School for Love (1951), su primer éxito comercial y crítico, son también primeros pasos en la exploración de temas como la guerra, el colonialismo y el imperialismo británico. [3] [166]
Manning escribió reseñas, adaptaciones radiofónicas, guiones y varios libros de no ficción. [182] Su libro The Remarkable Expedition (1947) sobre Emin Pasha y Henry Stanley recibió buenas críticas en general, [102] y cuando se reeditó en 1985 fue elogiado por su humor, narración de historias y equidad con ambos temas. [101] [183] Su libro de viajes sobre Irlanda, The Dreaming Shore (1950), recibió críticas mixtas incluso de su viejo amigo Louis MacNeice, [184] pero extractos de este y otros escritos irlandeses de Manning han sido posteriormente admirados y antologizados. . [185] [186] El libro de Manning Gatos extraordinarios (1967) resultó ser principalmente sobre sus queridas mascotas, y la reseña de Stevie Smith en el Sunday Times se quejó de que el libro era "más agitado que original". [187] También publicó dos colecciones de cuentos, la bien revisada Growing Up (1946) y A Romantic Hero and Other Stories (1967); este último incluía ocho historias del volumen anterior y está imbuido de una sensación de mortalidad. [188]
A diferencia de otras ficciones bélicas femeninas de la época, las obras de Manning no relatan la vida en el frente interno . En cambio, su ficción irlandesa y de la Segunda Guerra Mundial observa a combatientes y no combatientes en el frente y detrás de las líneas. [40] [166] [189] Las guerras, en opinión de Manning, son batallas por el lugar y la influencia, y "con su variedad de imágenes e ilusiones, Manning nos recuerda que las guerras por la tierra han sido una constante". [190] Sus libros no celebran el heroísmo británico ni la inocencia de los civiles, sino que enfatizan que las causas y los peligros de la guerra provienen tanto de dentro como de fuera, y que las amenazas más graves provienen de sus compatriotas británicos. [191] [192] Los militares están lejos de ser heroicos y las respuestas oficiales británicas se presentan como una farsa. [193] [194] En Fortunes of War , el conflicto se ve en gran medida desde la perspectiva de una mujer civil, una observadora, aunque libros posteriores incluyen la visión de la batalla de un soldado de Simon Boulderstone. [40] [166] Las opiniones difieren sobre su éxito en las escenas de batalla de Fortunes of War ; Las revisiones iniciales de Auberon Waugh y Hugh Massie las criticaron como inverosímiles y no plenamente realizadas, [195] pero comentaristas posteriores han descrito su descripción de la batalla como vívida, conmovedora y en gran medida convincente. [166] [170] [173] Sus libros sirven como una acusación de la guerra y sus horrores; William Gerhardie señaló en 1954 en Artista entre los desaparecidos que "es la guerra vista en una brújula tan estrecha que la lente quema y casi enciende el papel". [190] Hay un fuerte foco de la impermanencia de la vida; la muerte y la mortalidad son una presencia y preocupación constantes tanto para civiles como para soldados, [170] y la repetición – de historias, acontecimientos y muertes – solía dar "la impresión de vidas atrapadas en una guerra sin fin" para la que no hay un final a la vista. . [196]
Un tema importante de las obras de Manning es el imperio británico en decadencia. [167] Su ficción contrasta visiones deterministas e imperialistas de la historia con una que acepta la posibilidad de cambio para aquellos desplazados por el colonialismo. [167] Las obras de Manning adoptan una postura firme contra el imperialismo británico, [166] y critican duramente el racismo, el antisemitismo y la opresión al final de la era colonial británica. [197] [198] "El imperialismo británico se muestra como un sistema corrupto y egoísta, que no sólo merece ser desmantelado sino que en realidad está a punto de ser desmantelado", escribe Steinberg. [199] Casi todos los personajes británicos de las novelas de Manning asumen la legitimidad de la superioridad y el imperialismo británicos y luchan con su posición como opresores que no son bienvenidos en países en los que han sido educados para creer que dan la bienvenida a su influencia colonizadora. [174] [200] Desde este punto de vista, el personaje de Harriet, marginada como exiliada y mujer, es a la vez opresora y oprimida, [201] mientras que personajes como Guy, el príncipe Yakimov y Sophie buscan ejercer diversas formas de poder y autoridad sobre otros, reflejando en microcosmos los conflictos nacionales y el imperialismo del Imperio Británico. [40] [202] [203] Phyllis Lassner, que ha escrito extensamente sobre los escritos de Manning desde una perspectiva colonial y poscolonial, señala cómo ni siquiera a los personajes comprensivos se les excusa su complicidad como colonizadores; las respuestas de los Pringle afirman "la controvertida relación entre su propia condición de exiliados coloniales y la de los colonizados" y los egipcios nativos, aunque tienen muy poca voz directa en The Levant Trilogy , afirman sin embargo la subjetividad para su país. [204]
En The Artist Among the Missing (1949), Manning ilustra las tensiones raciales que se crean cuando el imperialismo y el multiculturalismo se mezclan y, como en sus otras novelas de guerra, evalúa el vínculo político en el que los británicos buscan derrotar al nazismo racista mientras defienden el colonialismo británico. explotación. [205] La escuela para el amor (1951) es la historia del viaje de desilusión de un niño huérfano en una ciudad que es hogar de árabes, judíos y una presencia represiva y colonial representada en la novela por personas frías, moralistas y antipáticas. -Carácter semítico de Miss Bohun. [206]
Manning explora estos temas no sólo en sus principales novelas ambientadas en Europa y Oriente Medio, sino también en su ficción irlandesa, The Wind Changes (1937) y ocho cuentos que fueron escritos en su mayoría al principio de su carrera. [167] En estas obras, las actitudes colonialistas se reproducen mediante el estereotipo de Manning de los sureños católicos como salvajes, primitivos e indisciplinados, mientras que los norteños viven vidas de eficiencia bien ordenada. Los personajes principales desplazados luchan por encontrar su lugar en grupos sociales cuyos valores ya no aceptan. [167] Manning también se ha destacado por su enfoque directo y temprano en el impacto del fin del dominio colonial. The Rain Forest (1974) presenta una visión posterior, muy pesimista, que satiriza los valores de los expatriados británicos en una isla ficticia. También critica a quienes participan en el movimiento independentista, expresando una visión desilusionada de las perspectivas futuras de la isla después de la independencia. [166]
El desplazamiento y la alienación son temas habituales en los libros de Manning. Los personajes a menudo están aislados, alejados física y emocionalmente de la familia y de los contextos familiares y buscan un lugar al que pertenecer. [167] [190] [207] Esta crisis de identidad puede reflejar la de la propia Manning como hija de una madre irlandesa y un oficial naval británico. [167] [174] "Estoy realmente confundida acerca de lo que soy, y nunca siento realmente que pertenezco a ningún lugar", le dijo a un entrevistador en 1969. [167] En la ficción de guerra de Manning, el conflicto crea ansiedad adicional, desplazamiento emocional y distancia, con personajes incapaces de comunicarse entre sí. [40] [190] [208] Eve Patten señala el "sentido generalizado de liminalidad " y la figura recurrente del refugiado en la obra de Manning. El interés literario temprano por el desplazamiento se vio reforzado por las experiencias aterradoras y desorientadoras del propio Manning como refugiado durante la guerra. [87] Sus viajes también la pusieron en contacto directo con la situación mucho peor de otros refugiados de guerra, incluidos los solicitantes de asilo judíos que abandonaban Rumania a bordo del Struma . [87] El exilio tuvo sus recompensas para los refugiados literarios como Manning, ya que les ofreció exposición a diferentes culturas y "la sensación de una civilización pasada mayor", como lo describió en su reseña de 1944 sobre la poesía británica. [87] [209] Sus escritos reflejan su profunda preocupación por las realidades de la mayoría de los refugiados, quienes son retratados como "un Otro degradado y desmoralizado ", desafiando las complacientes nociones occidentales de estabilidad y nacionalidad. [87]
Manning ha sido clasificado como un escritor orientalista , cuyas descripciones de culturas frecuentemente enfatizan el exotismo y el paisaje extraño. [87] [171] Esta característica ha sido examinada más de cerca en sus novelas ambientadas en Rumania. En estos, los estudiosos señalan el posicionamiento de Manning de Rumania como un "Otro" exótico, un legado del Imperio Otomano ubicado en los límites de la Europa civilizada y en la frontera con el Oriente incivilizado. [171] [173] Sus percepciones negativas de la "otredad" rumana incluyen una población infantil que vive vidas decadentes, mujeres pasivas e inmorales, corrupción y un entorno salvaje e indómito. Éstas contrastan con reacciones más positivas hacia Grecia y Europa occidental como centro de una vida civilizadora y ordenada en otros libros. [41] [171] De acuerdo con la construcción colonial del exotismo en la literatura occidental, la "otredad" se domestica cada vez más a medida que los personajes reconocen, con una mayor exposición al país, vínculos con la cultura occidental. [171] Su descripción de Rumania llevó a que Fortunes of War fuera restringido como escrito sedicioso bajo el gobierno comunista de Rumania. [41]
Los libros de Manning no se clasifican fácilmente como parte del canon feminista. [41] [210] Manning apoyó los derechos de las mujeres, en particular la igualdad de honorarios literarios, pero no simpatizaba con el movimiento de mujeres y escribió que "hacen tal exhibición de sí mismas. No se puede decir que ninguna sea belleza. La mayoría Tengo caras como gachas." [211] En los libros de Manning, la palabra "femenino" se usa en un sentido despectivo y tiende a asociarse con la complacencia femenina, la necedad, el artificio y la astucia, [41] y la satisfacción para las mujeres viene en roles bastante convencionales de esposa, madre. y el dominio privado. [191] Elizabeth Bowen comentó que Manning tenía "un atuendo casi masculino en el sentido de la experiencia" que influyó en sus escritos sobre las mujeres y la guerra. [166] Manning no se veía a sí misma como una escritora, sino como una escritora que resultó ser una mujer, [212] y al principio de su carrera ocultó su género usando un seudónimo e iniciales. [213] A Manning le resultó más fácil crear personajes masculinos, [213] y, en general, sus novelas tienden a minimizar las diferencias de género, escribiendo sobre personas más que sobre mujeres en particular. [210] Harriet Pringle, por ejemplo, avanza a través de procesos de autodescubrimiento y empoderamiento como individuo en lugar de en solidaridad feminista con su sexo. [41] En Las palomas de Venus (1960) de Manning , basada en la amistad de Manning con Stevie Smith, los personajes femeninos muestran "la ira de los años cincuenta asociada más a menudo... con los hombres jóvenes". [166] Treglown comenta cómo los primeros libros de Manning generalmente adoptaron un enfoque directo hacia el sexo, a menudo iniciado por personajes femeninos. Su enfoque se volvió más matizado en volúmenes posteriores, con una descripción más sutil del sexo, la sensualidad y la frustración sexual en Fortunes of War . [41] [166] El crítico junguiano Richard Sugg interpretó que los personajes femeninos de Manning se castigaban a sí mismos por violar las normas de género de la sociedad, incluso por tener sentimientos eróticos. [214] Por el contrario, Treglown planteó la hipótesis de que reflejaba el duelo continuo de Manning por su hijo muerto. [166]