Reginald Donald Smith (31 de julio de 1914 - 3 de mayo de 1985) fue un profesor y conferencista británico, productor de radio de la BBC y posible espía comunista. Fue el modelo para el personaje de Guy Pringle en la serie de novelas Fortunes of War escrita por su esposa, Olivia Manning .
Smith nació y se crió en el barrio de clase trabajadora de Aston Manor, Birmingham , hijo de un fabricante de herramientas, William Smith y su esposa Annie Griffiths, quienes complementaban los ingresos familiares como asistenta haciendo tareas domésticas remuneradas y limpiando. Reggie, como se le conocía generalmente, asistió a la escuela secundaria King Edward VI, Aston ; la familia frecuentemente carecía de dinero ya que su padre estaba frecuentemente enfermo; Para ahorrar gastos, Smith nunca les dijo a sus padres que necesitaba anteojos para su muy corta vista. [1] [2] Después de leer a David Copperfield a la edad de 12 años, decidió que quería convertirse en "un maestro para compartir la maravilla de esos libros con otros". [1] Smith pasó a la Universidad de Birmingham , de la que se graduó en 1937 con una licenciatura con honores en literatura inglesa. [1] [2] Smith tenía un gran amor por la poesía y una memoria fenomenal para los poemas, la prosa y las obras de teatro. [1] Mientras estaba en la universidad, fundó la Sociedad Socialista de Birmingham y conoció al poeta Louis MacNeice , en ese momento profesor asistente de clásicos . Se convirtió en un amigo para toda la vida. [1] [2]
Según los archivos del MI5 , Smith fue reclutado como espía soviético por el historiador de arte Anthony Blunt durante una visita a Cambridge en 1938. [3] Comentó más tarde: "Creo que le planteé a Anthony Blunt un enigma: ¿era un oficio rudo o era ¿Soy un caballero de los barrios bajos? Creo que se le pasó por la cabeza que podría ser un buen material de espía. [3] Smith era material inusual para un espía; Exuberante y amigable, no ocultó sus creencias comunistas, [3] y sus amigos informaron que era incapaz de guardar secretos. [1] Su carácter extravagante y su estilo de vida causaron cierta preocupación entre otros espías, quienes según el MI5 criticaron su comportamiento por no mostrar "la estabilidad o competencia que debería distinguir a un miembro del partido". [3]
Después de abordar múltiples trabajos temporales, incluidos actor, trabajador postal, arqueólogo, editor y profesor, Smith solicitó un puesto en el British Council y fue destinado como profesor de inglés en Bucarest , Rumania , en 1938. [1] Regresó con permiso a Reino Unido en el verano de 1939, y el escritor Walter Allen le presentó a la novelista Olivia Manning . Mientras se preparaba para la reunión, Smith había leído su trabajo. Lo admiraba mucho y consideraba que mostraba "signos de genialidad"; también quedó inmediatamente enamorado de su autor. Unas semanas más tarde, el 18 de agosto de 1939, la pareja se casó en la oficina de registro de Marylebone, con MacNeice y el poeta Stevie Smith como testigos. Poco convencional como siempre, el novio no presentó un anillo de bodas para la ceremonia. [1] [2] A lo largo de su matrimonio, Smith apoyó firmemente los escritos de su esposa, animándola y sosteniéndola durante el frecuente abatimiento y desánimo de Manning por su éxito. [4]
Unos días más tarde, Smith y su novia fueron llamados a Rumania y llegaron justo cuando Gran Bretaña declaraba la guerra a Alemania. Smith estaba exento del servicio militar debido a su trabajo en el British Council, aunque es probable que su mala vista hubiera significado no pasar los exámenes médicos requeridos. [5] Durante sus 13 meses en Rumania, Smith y Manning fueron testigos de la guerra que se avecinaba, incluida la abdicación del rey Carol y el ascenso del fascismo . [2] Las experiencias de la pareja formarían la base de las dos primeras novelas de Fortunes of War , The Great Fortune y The Spoiled City . Smith aparece en la novela como el personaje central de Guy Pringle, un comunista corpulento, extrovertido y sociable que presta poca atención a su nueva esposa mientras prodiga atención y tiempo a todos los demás. [2] Los Smith participaban regularmente en la sociedad del café, pero Manning a menudo regresaba temprano a casa, dejando a su nuevo esposo exponer con seriedad pero ingenuidad los méritos del comunismo, incluyendo cuánto mejor serían tratados los judíos en una Rumania ocupada por Rusia. y excusar el pacto soviético con Hitler y la invasión de Finlandia por parte del Ejército Rojo . Al igual que en las novelas, la Gestapo difundió el nombre de Smith como el de un espía. [6]
En octubre de 1940, la pareja escapó del creciente fascismo y huyó a Atenas , Grecia. [2] Normalmente, al elegir qué empacar, Smith eligió sus libros en lugar de trajes de trabajo, [7] que necesitaba para sus conferencias en curso para el British Council. [2] En abril de 1941, cuando el ejército alemán se acercaba a la capital griega, se vieron obligados una vez más a huir, esta vez a Egipto. [2] Después de un retraso, el British Council le volvió a asignar a Smith un puesto de profesor en octubre de 1941, esta vez en la Universidad Farouk de Alejandría. [2] [8] El tiempo que la pareja pasó en Grecia y Egipto formó la base de las últimas cuatro novelas de Fortunes of War .
En septiembre de 1942, la pareja se mudó a Jerusalén, donde Smith se convirtió en el controlador de programas del Servicio de Radiodifusión de Palestina , y luego pasó al puesto de subdirector general de correos interino del gobierno palestino. [2] [9] Posteriormente, los archivos del MI5 publicados dicen que durante toda la guerra, Smith había estado trabajando en secreto para aumentar la influencia soviética en los países donde estaba destinado. [3]
Al final de la guerra en 1945, Smith regresó al Reino Unido, donde Laurence Gilliam lo nombró productor de radio en el departamento de funciones de la BBC . [2] Según el productor de largometrajes Douglas Cleverdon , Gilliam "toleró genialmente" la membresía de Smith en el Partido Comunista. [2] En 1947, el MI5 lo identificó como un "miembro secreto del CPGB" ( Partido Comunista de Gran Bretaña ) y parte de una célula comunista en la BBC en 1947, y como resultado sus movimientos fueron seguidos y su teléfono molestado. Un oficial del MI5 señaló que "Reggie ha exhibido sus opiniones de manera tan extravagante que sus amigos pensaron que, en consecuencia, estaba en peligro de perder su trabajo". [3] De hecho, a medida que se desarrollaba la Guerra Fría , los temores de un comunista en el departamento de largometrajes lo llevaron a ser transferido al departamento de teatro en 1954. [2] Después de la invasión soviética de Hungría , Smith renunció a su membresía en el Partido Comunista. [2] [3] Con libertad y libertad, Smith floreció como productor de radio, en lo que se considera un período dorado para la radio. Entre los trabajos importantes de su época en la BBC se incluyen The Easter Rising, 1916 (1966) sobre el levantamiento irlandés, y The Pump (1972), un documental sobre una importante operación cardíaca. Era un hombre amable, generoso y entusiasta, conocido por encontrar papeles en sus producciones para cualquiera que pareciera necesitarlos. [2] [10] Harold Pinter y Richard Burton estuvieron entre aquellos a quienes ayudó en los primeros días de sus carreras. [10] [11] También era bien conocido por su apasionado entusiasmo por el ajedrez, el cricket y el rugby, [1] y a veces desaparecía de una producción a mitad del día para asistir a un partido. [10]
Smith continuó con su forma de socializar, pasando horas en el pub con bebedores experimentados como Louis MacNeice, Dylan Thomas , Bob Pocock y Bertie Rodgers , siempre en el bar público, nunca en el salón, debido a sus principios marxistas. [2] A menudo anunciaba que iba "al pub" en cenas en su propia casa, a veces llevando a un invitado masculino y otras no. [2] También era un mujeriego considerable y tuvo numerosas aventuras a lo largo de su vida matrimonial, aunque ni él ni Manning contemplaron el divorcio. [12]
Smith se jubiló anticipadamente de la BBC y en 1973 fue nombrado profesor de estudios liberales y contemporáneos en la Nueva Universidad de Ulster . Ocupó el cargo hasta su jubilación en 1979, cuando fue nombrado profesor emérito. [2] Manning se negó a mudarse a Ulster, por lo que la pareja estuvo separada durante varios meses del año. Murió en julio de 1980 y, en 1981, Smith se casó con Diana Robson, con quien había mantenido una relación duradera desde la década de 1960. [2] [13] Smith fue profesor visitante de artes literarias en la Universidad de Surrey de 1979 a 1983, [2] y en 1984 publicó un libro sobre la poeta Anna Wickham . [1]
Smith murió de cirrosis hepática el 3 de mayo de 1985, a los setenta años, en el Royal Free Hospital . [2] [14] Un hombre muy querido y muy sociable, en su funeral y reunión conmemorativa de PEN solo hubo espacio para estar de pie. [15]
Guy Pringle, la contraparte ficticia de Smith, fue interpretado por Kenneth Branagh en la adaptación televisiva de la BBC de 1987 de Fortunes of War . [3]