Muhammad Ali fue un boxeador que dominaba la técnica de lucha de la cuerda . Muchos comentaristas e historiadores del boxeo lo consideran el mejor boxeador de peso pesado de todos los tiempos. La revista de boxeo The Ring lo nombró número uno en una clasificación de 1998 de los mejores pesos pesados de todas las épocas. [3] En 1999, The Associated Press votó a Ali como el peso pesado número uno del siglo XX. [4]
En 1999, Ali fue nombrado el segundo mejor boxeador en la historia de los deportes de combate, libra por libra por ESPN . Estaba solo detrás de la leyenda del peso welter y mediano Sugar Ray Robinson . [5] En diciembre de 2007, ESPN colocó a Ali en segundo lugar en su elección de los mejores pesos pesados de todos los tiempos, detrás de Joe Louis . [6] Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en la clase inaugural de 1990. [7]
Clay hizo su debut profesional el 29 de octubre de 1960, ganando una decisión en seis asaltos sobre Tunney Hunsaker . Desde entonces hasta finales de 1963, Clay acumuló un récord de 19-0 con 15 victorias por nocaut. Derrotó a boxeadores como Tony Esperti, Jim Robinson , Donnie Fleeman, Alonzo Johnson, George Logan, Willi Besmanoff, LaMar Clark , Doug Jones y Henry Cooper . Clay también venció a su ex entrenador y boxeador veterano Archie Moore en un combate de 1962. [8] [9]
Estas primeras peleas no estuvieron exentas de dificultades. Clay fue derribado tanto por Sonny Banks como por Cooper. En la pelea contra Cooper, Clay fue derribado por un gancho de izquierda al final del cuarto asalto, y estaba aturdido cuando se levantó a la cuenta de tres. Sin embargo, el asalto había terminado cuando se levantó, y se recuperó entre asaltos, ganando en el quinto asalto previsto debido al grave corte en el ojo de Cooper. La pelea con Doug Jones el 13 de marzo de 1963 fue la pelea más dura de Clay durante este período. Los contendientes de peso pesado número dos y tres respectivamente, Clay y Jones pelearon en la cancha de Jones en el Madison Square Garden de Nueva York . Jones tambaleó a Clay en el primer asalto, y la decisión unánime a favor de Clay fue recibida con abucheos y una lluvia de escombros arrojados al ring. Viendo la pelea en circuito cerrado de televisión, el campeón de peso pesado Sonny Liston bromeó diciendo que si peleaba con Clay podría ser encerrado por asesinato. La pelea fue posteriormente nombrada "Pelea del Año" por la revista The Ring . [10]
En cada una de estas peleas, Clay menospreció vocalmente a sus oponentes y alardeó de sus habilidades. Llamó a Jones "un hombrecito feo" y a Cooper "un vago". Dijo que le daba vergüenza subir al ring con Alex Miteff y afirmó que el Madison Square Garden era "demasiado pequeño para mí". [11] Su comportamiento provocativo y extravagante en el ring se inspiró en el luchador profesional "Gorgeous George" Wagner . [12] Ali declaró en una entrevista de 1969 con Hubert Mizel de Associated Press que se reunió con Gorgeous George en Las Vegas en 1961 y que el luchador lo inspiró a usar la jerga de la lucha libre cuando hacía entrevistas. [13]
En 1960, Clay abandonó el campamento de Moore, en parte debido a su negativa a realizar tareas domésticas como lavar platos y barrer. Para reemplazar a Moore, Clay contrató a Angelo Dundee para que fuera su entrenador. Clay había conocido a Dundee en febrero de 1957 durante la carrera amateur de Clay. [14] En esa época, Clay buscó a su ídolo de toda la vida, Sugar Ray Robinson, para que fuera su manager, pero fue rechazado. [15]
A finales de 1963, Clay se había convertido en el principal contendiente al título de Sonny Liston. La pelea se programó para el 25 de febrero de 1964 en Miami Beach . Liston era una personalidad intimidante, un peleador dominante con un pasado criminal y vínculos con la mafia. Basado en la actuación poco inspirada de Clay contra Jones y Cooper en sus dos peleas anteriores, y la destrucción de Liston del ex campeón de peso pesado Floyd Patterson en dos nocauts en el primer asalto, Clay era un perdedor 8: 1. [16] A pesar de esto, Clay se burló de Liston durante la preparación previa a la pelea, llamándolo "el gran oso feo", afirmando "Liston incluso huele a oso" y afirmando "Después de que lo derrote, lo donaré al zoológico". [17] Clay convirtió el pesaje previo a la pelea en un circo, gritándole a Liston que "alguien va a morir en el ringside esta noche". La frecuencia cardíaca de Clay fue de 120, más del doble de su valor normal de 54. [16] Muchos de los asistentes pensaron que el comportamiento de Clay se debía al miedo, y algunos comentaristas se preguntaron si se presentaría a la pelea.
El resultado de la pelea fue una gran sorpresa. Al sonar la campana inicial, Liston se abalanzó sobre Clay, aparentemente enojado y buscando un nocaut rápido. Sin embargo, la velocidad y movilidad superiores de Clay le permitieron eludir a Liston, haciendo que el campeón fallara y luciera incómodo. Al final del primer asalto, Clay abrió su ataque y golpeó a Liston repetidamente con jabs. Liston peleó mejor en el segundo asalto, pero al comienzo del tercer asalto Clay golpeó a Liston con una combinación que le dobló las rodillas y le abrió un corte debajo del ojo izquierdo. Esta fue la primera vez que Liston había sido cortado. Al final del cuarto asalto, Clay estaba regresando a su esquina cuando comenzó a sentir un dolor cegador en los ojos y le pidió a su entrenador, Angelo Dundee , que le cortara los guantes. Dundee se negó. Se ha especulado que el problema se debió a la pomada utilizada para sellar los cortes de Liston, tal vez aplicada deliberadamente por su esquina a sus guantes. [16] Aunque no está confirmado, el historiador de boxeo Bert Sugar afirmó que dos de los oponentes de Liston también se quejaron de que les "ardían los ojos". [18]
A pesar de los intentos de Liston de noquear a un Clay cegado, Clay fue capaz de sobrevivir al quinto asalto hasta que el sudor y las lágrimas enjuagaron la irritación de sus ojos. En el sexto, Clay dominó, golpeando a Liston repetidamente. Liston no respondió a la campana para el séptimo asalto, y Clay fue declarado ganador por nocaut técnico . Liston declaró que la razón por la que abandonó fue una lesión en el hombro. Después de la victoria, un triunfante Clay corrió al borde del ring y, señalando a la prensa del ringside, gritó: "¡Cómanse sus palabras!". Añadió: "¡Soy el más grande! Sacudí el mundo. Soy la cosa más bonita que jamás haya existido". [19]
En el ringside después de la pelea, Clay parecía no estar convencido de que la pelea se detuvo debido a una lesión en el hombro de Liston, diciendo que la única lesión que tenía Liston era "un ojo abierto, ¡un gran corte en el ojo!" Cuando Joe Louis le dijo que la lesión era un "brazo izquierdo dislocado de su lugar", Clay bromeó: "Sí, golpear a la nada, ¿quién no lo haría?" [20]
Al ganar esta pelea a la edad de 22 años, Clay se convirtió en el boxeador más joven en arrebatarle el título a un campeón de peso pesado en ejercicio. Sin embargo, Floyd Patterson siguió siendo el más joven en ganar el campeonato de peso pesado, al hacerlo a la edad de 21 años durante una pelea eliminatoria luego del retiro de Rocky Marciano . Mike Tyson rompió ambos récords en 1986 cuando derrotó a Trevor Berbick para ganar el título de peso pesado a la edad de 20 años.
Poco después de la pelea con Liston, Clay cambió su nombre a Cassius X, y luego a Muhammad Ali al convertirse al Islam y afiliarse a la Nación del Islam . Ali luego enfrentó una revancha con Liston programada para mayo de 1965 en Lewiston, Maine . Había sido programada para Boston el noviembre anterior, pero se pospuso seis meses debido a la cirugía de emergencia de Ali por una hernia tres días antes. [21] La pelea fue controvertida. A mitad de la primera ronda, Liston fue derribado por un golpe difícil de ver que la prensa denominó "puñetazo fantasma". El árbitro Jersey Joe Walcott no comenzó el conteo inmediatamente después de la caída, ya que Ali se negó a retirarse a una esquina neutral. Liston se levantó después de haber estado caído durante unos 20 segundos, y la pelea continuó momentáneamente. Sin embargo, unos segundos después, Walcott, habiendo sido informado por los cronometradores de que Liston había estado caído por un conteo de 10, detuvo el combate y declaró a Ali ganador por nocaut. [22] Toda la pelea duró menos de dos minutos. [23]
Desde entonces se ha especulado con que Liston se tiró al suelo a propósito. Entre las motivaciones propuestas se encuentran las amenazas de muerte que recibió por parte de la Nación del Islam, que había apostado contra sí mismo y que "se tiró al suelo" para pagar deudas. Las repeticiones en cámara lenta muestran que Liston fue sacudido por un derechazo de Ali, aunque no está claro si el golpe fue un verdadero puñetazo que lo dejó sin aliento. [24]
Ali defendió su título contra el ex campeón de peso pesado Floyd Patterson el 22 de noviembre de 1965. Antes del combate, Ali se burló de Patterson, quien era ampliamente conocido por llamarlo por su antiguo nombre Cassius Clay, como un " Tío Tom ", llamándolo "El Conejo". Aunque Ali claramente tenía lo mejor de Patterson, quien parecía lesionado durante la pelea, el combate duró 12 asaltos antes de ser declarado nocaut técnico. Patterson dijo más tarde que se había lesionado el sacroilíaco . Ali fue criticado en los medios deportivos por parecer haber jugado con Patterson durante la pelea. [25] El biógrafo de Patterson, WK Stratton, afirma que el conflicto entre Ali y Patterson no fue genuino, sino que fue organizado para aumentar las ventas de entradas y la audiencia de circuito cerrado, con ambos hombres cómplices de la teatralidad. Stratton también cita una entrevista de Howard Cosell en la que Ali explicó que en lugar de jugar con Patterson, se abstuvo de noquearlo después de que se hizo evidente que Patterson estaba lesionado. El propio Patterson dijo más tarde que nunca había recibido golpes tan suaves como los de Ali. Stratton afirma que Ali organizó la segunda pelea, en 1972, con Patterson, que atravesaba dificultades económicas, para ayudar al ex campeón a ganar suficiente dinero para pagar una deuda con el IRS . [26]
Después de la pelea con Patterson, Ali fundó su propia empresa de promoción, Main Bout. La compañía manejaba las promociones de boxeo de Ali y las transmisiones de televisión de circuito cerrado de pago por evento ; sus accionistas eran principalmente miembros de la Nación del Islam , como Jabir Herbert Muhammad y el asistente principal del líder de la Nación del Islam, Elijah Muhammad , John Ali, [27] junto con varios otros, incluido Bob Arum , quien más tarde fundó Top Rank . [28]
Ali y el entonces campeón de peso pesado de la AMB, Ernie Terrell, habían acordado encontrarse para una pelea en Chicago el 29 de marzo de 1966 (la AMB, una de las dos asociaciones de boxeo, había despojado a Ali de su título luego de que firmara una revancha con Liston [29] Pero en febrero, Ali fue reclasificado por la junta de reclutamiento de Louisville como 1-A de 1-Y, y él indicó que se negaría a servir, comentando a la prensa: "No tengo nada contra ningún Viet Cong ; ningún Viet Cong nunca me llamó nigger". [30] En medio de los medios y la protesta pública por la postura de Ali, la Comisión Atlética de Illinois se negó a sancionar la pelea, citando tecnicismos. [31]
En cambio, Ali viajó a Canadá y Europa y ganó peleas por el campeonato contra George Chuvalo , Henry Cooper , Brian London y Karl Mildenberger .
Ali regresó a los Estados Unidos para pelear contra Cleveland Williams en el Houston Astrodome el 14 de noviembre de 1966. La pelea atrajo a una multitud récord de 35.460 personas en un recinto cerrado. Williams había sido considerado en su momento uno de los pegadores más duros de la división de peso pesado, pero en 1964 un policía de Texas le disparó a quemarropa con una Magnum .357 , lo que le provocó la pérdida de un riñón y 3 metros de intestino delgado. Ali dominó a Williams y ganó por nocaut técnico en el tercer asalto en lo que algunos consideran la mejor actuación de su carrera.
Ali peleó contra Terrell en Houston el 6 de febrero de 1967. Terrell, que estaba invicto en cinco años y había derrotado a muchos de los boxeadores a los que Ali se había enfrentado, fue considerado el oponente más duro de Ali desde Liston; era grande, fuerte y tenía una ventaja de alcance de tres pulgadas sobre Ali. Durante el período previo a la pelea, Terrell llamó repetidamente a Ali "Clay", para gran disgusto de Ali. Los dos casi llegaron a las manos por el tema del nombre en una entrevista previa a la pelea con Howard Cosell . Ali parecía decidido a humillar a Terrell. "Quiero torturarlo", dijo. "Un nocaut limpio es demasiado bueno para él". [32] La pelea fue reñida hasta el séptimo asalto, cuando Ali ensangrentó a Terrell y casi lo noqueó. En el octavo asalto, Ali se burló de Terrell, golpeándolo con jabs y gritando entre golpes, "¿Cuál es mi nombre, tío Tom ... cuál es mi nombre?" Ali ganó una decisión unánime de 15 asaltos. Terrell afirmó que, al principio de la pelea, Ali le dio un golpe en el ojo deliberadamente con el pulgar, obligándolo a pelear medio ciego, y luego, en un abrazo, frotó el ojo herido contra las cuerdas. Debido a la aparente intención de Ali de prolongar la pelea para infligir el máximo castigo, los críticos describieron la pelea como "una de las peleas de boxeo más feas". Tex Maule escribió más tarde: "Fue una maravillosa demostración de habilidad boxística y una exhibición bárbara de crueldad". Ali negó las acusaciones de crueldad, pero, para los críticos de Ali, la pelea proporcionó más evidencia de su arrogancia.
Después de la defensa del título de Ali contra Zora Folley el 22 de marzo, se le despojó de su título debido a su negativa a ser reclutado para el servicio militar. [33] Su licencia de boxeo también fue suspendida por el estado de Nueva York. Fue declarado culpable de evasión del servicio militar el 20 de junio y sentenciado a cinco años de prisión y una multa de 10.000 dólares. Pagó una fianza y permaneció libre mientras se apelaba el veredicto.
En marzo de 1966, Ali se negó a ser reclutado en las fuerzas armadas . Se le negó sistemáticamente la licencia de boxeo en todos los estados y se le quitó el pasaporte. Como resultado, no peleó desde marzo de 1967 hasta octubre de 1970, desde los 25 años hasta casi los 29, mientras su caso avanzaba en el proceso de apelación antes de que su condena fuera revocada en 1971. Durante este tiempo de inactividad, mientras la oposición a la guerra de Vietnam comenzaba a crecer y la postura de Ali ganaba simpatía, habló en universidades de todo el país, criticando la guerra de Vietnam y defendiendo el orgullo afroamericano y la justicia racial.
Aunque se le prohibió participar en combates oficiales, Ali resolvió una demanda de un millón de dólares contra el productor de radio Murray Woroner al aceptar 10.000 dólares para aparecer en una pelea de fantasía organizada en privado contra el campeón retirado Rocky Marciano. [34] En 1969, los boxeadores fueron filmados entrenando durante unos 75 asaltos de un minuto; actuaron varios finales diferentes. [35] Un programa de computadora supuestamente determinó al ganador, basándose en datos sobre los luchadores. Se mostraron versiones editadas de la pelea en los cines en 1970. En la versión estadounidense, Ali perdió en un nocaut simulado en el 13.º asalto, pero en la versión europea, Marciano perdió debido a cortes, también simulados. [36]
Ali sugirió que el prejuicio determinó su derrota en la versión estadounidense. Se dice que dijo en broma: "Esa computadora fue fabricada en Alabama". [34]
El 11 de agosto de 1970, con su caso aún en apelación, Ali recibió una licencia para boxear por parte de la Comisión Atlética de la Ciudad de Atlanta, gracias al senador estatal Leroy R. Johnson . [37] La primera pelea de regreso de Ali fue contra Jerry Quarry el 26 de octubre, resultando en una victoria después de tres rondas después de que Quarry fuera cortado.
Un mes antes, una victoria en un tribunal federal obligó a la Comisión de Boxeo del Estado de Nueva York a restituir la licencia de Ali. [38] Peleó contra Oscar Bonavena en el Madison Square Garden en diciembre, una actuación poco inspirada que terminó en un dramático nocaut técnico de Bonavena en el 15.º asalto. La victoria dejó a Ali como uno de los principales contendientes contra el campeón de peso pesado Joe Frazier .
La primera pelea entre Ali y Frazier, celebrada en el Garden el 8 de marzo de 1971, recibió el sobrenombre de «la pelea del siglo », debido al tremendo entusiasmo que rodeó a una pelea entre dos boxeadores invictos, cada uno con un derecho legítimo a ser campeones de peso pesado. El veterano escritor de boxeo John Condon la calificó como «el mayor acontecimiento en el que he trabajado en mi vida». La pelea se retransmitió a 35 países extranjeros; los promotores concedieron 760 pases de prensa. [39]
La atmósfera se vio reforzada por la teatralidad previa a la pelea y los insultos. Ali retrató a Frazier como un "tonto instrumento del establishment blanco". "Frazier es demasiado feo para ser campeón", dijo Ali. "Frazier es demasiado tonto para ser campeón". Ali también llamó con frecuencia a Frazier "Tío Tom". Dave Wolf, que trabajaba en el campamento de Frazier, recordó que "Ali decía 'las únicas personas que apoyan a Joe Frazier son los blancos con traje, los sheriffs de Alabama y los miembros del Ku Klux Klan . Yo estoy luchando por el hombre común del gueto'. Joe estaba sentado allí, golpeando su puño contra la palma de su mano, diciendo: '¿Qué coño sabe él sobre el gueto? ' " [39]
Ali comenzó a entrenar en una granja cerca de Reading, Pensilvania , en 1971 y, al encontrar el entorno rural a su gusto, buscó desarrollar un verdadero campo de entrenamiento en el campo. Encontró un terreno de cinco acres en una carretera rural de Pensilvania en el pueblo de Deer Lake, Pensilvania. En este sitio, Ali construyó lo que se convertiría en su campo de entrenamiento, donde entrenó para todas sus peleas desde 1972 hasta el final de su carrera en 1981.
La pelea del lunes por la noche estuvo a la altura de las expectativas. En un adelanto de sus otras dos peleas, Frazier, agachado, balanceándose y zigzagueando, presionó constantemente a Ali, recibiendo golpes y combinaciones de golpes de Ali con regularidad, pero atacando y anotando implacablemente repetidamente, especialmente al cuerpo de Ali. La pelea fue pareja en los primeros asaltos, pero Ali estaba recibiendo más castigo que nunca en su carrera. En varias ocasiones en los primeros asaltos, jugó con el público y negó con la cabeza después de recibir un golpe. En los asaltos posteriores, en lo que fue la primera aparición de la " estrategia de la cuerda-a-dope ", Ali se apoyó en las cuerdas y absorbió el castigo de Frazier, con la esperanza de cansarlo. En el undécimo asalto, Frazier conectó un gancho de izquierda que hizo tambalear a Ali, pero como parecía que Ali podría estar bromeando mientras se tambaleaba hacia atrás a través del ring, Frazier dudó en aprovechar su ventaja, temiendo un contraataque de Ali. En el último asalto, Frazier derribó a Ali con un brutal gancho de izquierda, que según el árbitro Arthur Mercante fue el golpe más fuerte que se le puede dar a un hombre. Ali se puso de pie de nuevo en tres segundos. [39] Sin embargo, Ali perdió por decisión unánime, su primera derrota profesional.
En 1971, la estrella del baloncesto Wilt Chamberlain desafió a Ali a una pelea, y se programó una pelea para el 26 de julio. Aunque Chamberlain, de 2,18 metros de altura, tenía formidables ventajas físicas sobre Ali (pesaba 27 kilos más y podía alcanzar 35 centímetros más), Ali pudo influir en Chamberlain para que cancelara la pelea burlándose de él con gritos de "¡Madera!" y "El árbol caerá" durante una entrevista compartida. Estas declaraciones de confianza inquietaron a su oponente más alto, a quien el dueño de Los Angeles Lakers, Jack Kent Cooke, había ofrecido un contrato récord, condicionado a que Chamberlain aceptara abandonar lo que Cooke llamó "esta tontería del boxeo", [40] y eso fue exactamente lo que hizo. [41] Para reemplazar al oponente de Ali, el promotor Bob Arum reservó rápidamente a un ex compañero de entrenamiento de Ali, Jimmy Ellis , que era un amigo de la infancia de Louisville, Kentucky , para pelear con él.
Después de la derrota ante Frazier, Ali peleó contra Jerry Quarry, tuvo una segunda pelea con Floyd Patterson y se enfrentó a Bob Foster en 1972, ganando un total de seis peleas ese año. En 1973, Ken Norton le rompió la mandíbula a Ali y le infligió la segunda derrota de su carrera. Después de considerar inicialmente el retiro, Ali ganó una decisión controvertida contra Norton en su segunda pelea. Esto condujo a una revancha con Joe Frazier en el Madison Square Garden el 28 de enero de 1974; Frazier había perdido recientemente su título ante George Foreman.
Ali estuvo fuerte en los primeros rounds de la pelea y tambaleó a Frazier en el segundo. El árbitro Tony Pérez pensó equivocadamente que escuchó la campana que finalizaba el round y se interpuso entre los dos peleadores mientras Ali presionaba su ataque, dándole tiempo a Frazier para recuperarse. Sin embargo, Frazier entró en acción en los rounds intermedios, golpeando la cabeza de Ali en el séptimo round y llevándolo a las cuerdas al final del octavo. Los últimos cuatro rounds vieron cambios de ritmo entre los dos peleadores de un round a otro. Sin embargo, durante la mayor parte del combate, Ali pudo esquivar el peligroso gancho de izquierda de Frazier y atar a Frazier cuando estaba acorralado, esta última táctica de la que el equipo de Frazier se quejó amargamente. Los jueces le otorgaron a Ali una decisión unánime.
La derrota de Frazier preparó el escenario para una pelea por el título contra el campeón de peso pesado George Foreman en Kinshasa, Zaire , el 30 de octubre de 1974, una pelea apodada The Rumble in the Jungle . Foreman fue considerado uno de los pegadores más duros en la historia de los pesos pesados. Al evaluar la pelea, los analistas señalaron que Joe Frazier y Ken Norton , quienes le habían dado a Ali cuatro batallas difíciles y habían ganado dos de ellas, habían sido devastados por Foreman en nocauts en el segundo asalto. Ali tenía 32 años y claramente había perdido velocidad y reflejos desde los veinte. Al contrario de su personalidad posterior, Foreman era en ese momento una presencia melancólica e intimidante. Casi nadie asociado con el deporte, ni siquiera el partidario de Ali desde hace mucho tiempo , Howard Cosell , le dio al ex campeón una oportunidad de ganar.
Como de costumbre, Ali se mostró confiado y pintoresco antes de la pelea. Le dijo al entrevistador David Frost : "Si creen que el mundo se sorprendió cuando Nixon renunció, ¡esperen a que le dé una paliza a Foreman!" [42] Le dijo a la prensa: "He hecho algo nuevo para esta pelea. He luchado con un caimán, he luchado con una ballena; he esposado un rayo, he lanzado un trueno en la cárcel; la semana pasada, maté una roca, lastimé una piedra, hospitalicé un ladrillo; soy tan malo que hago que la medicina se enferme". [43] Ali era tremendamente popular en Zaire, con multitudes que gritaban "Ali, bomaye" ("Ali, mátalo") dondequiera que iba.
Ali abrió la pelea moviéndose y anotando con derechazos a la cabeza de Foreman. Luego, a partir del segundo asalto, y para consternación de su esquina, Ali se retiró a las cuerdas e invitó a Foreman a golpearlo mientras se cubría, agarraba y contraatacaba, todo mientras se burlaba verbalmente de Foreman. El movimiento, que luego se conocería como el " Rope-a-dope ", violaba tanto la sabiduría convencional del boxeo (permitir que uno de los pegadores más duros del boxeo golpee a voluntad) que en el ringside el escritor George Plimpton pensó que la pelea tenía que ser amañada. [39] Foreman, cada vez más enojado, lanzó golpes que fueron desviados y no aterrizaron de lleno. A mitad de la pelea, cuando Foreman comenzó a cansarse, Ali contraatacó con más frecuencia y eficacia con golpes y ráfagas, que electrizaron a la multitud pro-Ali. En el octavo asalto, Ali derribó a un exhausto Foreman con una combinación en el centro del ring; Foreman no logró hacer el conteo. Contra todo pronóstico y en medio del caos en el ring, Ali recuperó el título por nocaut. Al reflexionar sobre la pelea, George Foreman dijo más tarde: "Pensé que Ali era una víctima más del nocaut hasta que, alrededor del séptimo asalto, lo golpeé con fuerza en la mandíbula y él me sujetó y me susurró al oído: '¿Eso es todo lo que tienes, George?'. Me di cuenta de que esto no era lo que pensaba". [44]
Los siguientes oponentes de Ali incluyeron a Chuck Wepner , Ron Lyle y Joe Bugner . Wepner, un veterano conocido como "The Bayonne Bleeder", sorprendió a Ali con un "knockdown" en el noveno asalto; Ali diría más tarde que tropezó con el pie de Wepner, o que Wepner en realidad había pisado el pie de Ali y perdió el equilibrio. Wepner también admitió que eso fue lo que sucedió en una entrevista posterior. [ cita requerida ] Fue una pelea que inspiraría a Sylvester Stallone para crear la aclamada película, Rocky . [ 45 ]
Ali aceptó entonces un tercer combate con Joe Frazier en Manila . La pelea, conocida como " Thrilla in Manila ", se celebró el 1 de octubre de 1975, [33] en temperaturas cercanas a los 100 °F (38 °C). En los primeros asaltos, Ali se mostró agresivo, moviéndose e intercambiando golpes con Frazier. Sin embargo, Ali pronto pareció cansarse y adoptó la estrategia de "rope-a-dope", recurriendo con frecuencia a los clinches. Durante esta parte de la pelea, Ali realizó algunos contragolpes efectivos, pero en su mayor parte absorbió el castigo de un Frazier que atacaba implacablemente. En el 12.º asalto, Frazier comenzó a cansarse y Ali asestó varios golpes fuertes que cerraron el ojo izquierdo de Frazier y abrieron un corte sobre su ojo derecho. Con la visión de Frazier ahora disminuida, Ali dominó los asaltos 13.º y 14.º, a veces realizando lo que el historiador de boxeo Mike Silver llamó "prácticas de tiro" en la cabeza de Frazier. La pelea se detuvo cuando el entrenador de Frazier, Eddie Futch, se negó a permitir que Frazier respondiera a la campana para el decimoquinto y último asalto, a pesar de las protestas de Frazier. Los ojos de Frazier estaban hinchados y cerrados. Ali, en su esquina, ganador por nocaut técnico, se desplomó en su taburete, claramente agotado.
Ali, que ya estaba enfermo, dijo después que la pelea "fue lo más cercano a la muerte que he conocido" y, cuando más tarde le preguntaron si había visto la pelea en video, dijo: "¿Por qué querría volver y ver el infierno?". Después de la pelea, citó a Frazier como "el mejor boxeador de todos los tiempos, después de mí".
Después de la pelea de Manila, Ali peleó contra Jean-Pierre Coopman , Jimmy Young y Richard Dunn , ganando este último por nocaut.
El 1 de junio de 1976, Ali se quitó la camisa y la chaqueta y se enfrentó al luchador profesional Gorilla Monsoon en el ring después de su combate en un espectáculo de la World Wide Wrestling Federation en el Philadelphia Arena . Después de esquivar algunos golpes, Monsoon hizo que Ali hiciera un giro de avión y lo arrojó a la lona. Ali se tambaleó hasta la esquina, donde su socio Butch Lewis lo convenció de que se alejara. [46]
El 26 de junio de 1976, Ali participó en una pelea de exhibición en Tokio contra el luchador profesional y artista marcial japonés Antonio Inoki . [47] Ali solo pudo conectar dos jabs mientras que las patadas de Inoki causaron dos coágulos de sangre y una infección que casi resultó en la amputación de la pierna de Ali. [47] [48] La pelea no estaba escrita y finalmente se declaró un empate. [47] Después de la muerte de Ali, The New York Times la declaró su pelea menos memorable. [48] La mayoría de los comentaristas de boxeo en ese momento vieron la pelea negativamente y esperaban que se olvidara, ya que algunos la consideraron una "farsa de 15 asaltos". [49] Hoy en día, algunos la consideran una de las peleas más influyentes de Ali y CBS Sports dijo que la atención que recibió la pelea de estilo mixto "predijo la llegada de MMA estandarizada años después". [49] [50]
Ali peleó contra Ken Norton por tercera vez en septiembre de 1976. La pelea, que se llevó a cabo en el Yankee Stadium , terminó con la victoria de Ali en una decisión muy disputada que fue abucheada por el público. Después, anunció que se retiraba del boxeo para practicar su fe, habiéndose convertido al Islam sunita después de pelearse con la Nación del Islam el año anterior. [51]
Después de volver a boxear en dos peleas de exhibición en abril de 1977 contra Michael Dokes , que entonces tenía 18 años [52] y el veterano Jody Ballard, Ali defendió con éxito su título por novena vez contra Alfredo Evangelista en mayo. Ali peleó nuevamente en septiembre de 1977, luchando en una décima defensa del título contra el contendiente de gran pegada Earnie Shavers . Ali se lastimó en el segundo asalto, pero finalmente ganó la pelea por otra decisión unánime. La pelea provocó que su médico de toda la vida, Ferdie Pacheco, renunciara después de que lo rechazaran por decirle a Ali que debería retirarse. Pacheco fue citado diciendo: "La Comisión Atlética del Estado de Nueva York me dio un informe que mostraba que los riñones de Ali se estaban desmoronando. Escribí a Angelo Dundee, el entrenador de Ali, a su esposa y al propio Ali. No recibí nada como respuesta. Fue entonces cuando decidí que ya era suficiente". [39]
En febrero de 1978, Ali se enfrentó a Leon Spinks en el Hotel Hilton de Las Vegas . En ese momento, Spinks solo tenía siete peleas profesionales en su haber y recientemente había empatado con el veterano Scott LeDoux. Ali hizo menos de dos docenas de sparring en preparación para la pelea y estaba fuera de forma. Perdió el título por decisión dividida. Sin embargo, Ali buscó recuperar su título y se programó una revancha para el otoño de 1978.
Ali comenzó a entrenar temprano e incluso viajó a Moscú, Rusia, para boxear en tres peleas de exhibición en junio de ese año contra el campeón amateur soviético Igor Vysotsky , Pyotar Zayev y Yevgeny Gorstkov . [53] [ se necesita una mejor fuente ] Avergonzado por la derrota de Spinks, Ali supuestamente hizo sparring durante más de 200 rounds en su preparación para la revancha, aparentemente decidido a recuperar su título. La revancha de Spinks tuvo lugar en septiembre de 1978 en el Superdome en Nueva Orleans, Luisiana. Un récord de 63.350 personas asistieron a la pelea [54] y pagaron un total de $6 millones en entrada, lo que la convirtió en la entrada en vivo más grande en la historia del boxeo en ese momento. [55] Un Ali más en forma y más agudo, aunque notablemente más lento que en sus mejores años, bailó alrededor de Spinks y anotó desde la distancia durante la mayor parte de la pelea, sosteniendo a su oponente mucho más joven cada vez que se acercaba. Ali ganó por una decisión unánime bien merecida, con el árbitro Lucien Joubert anotando los rounds 10-4, el juez Ernie Cojoe 10-4 y el juez Herman Preis 11-4. Esto convirtió a Ali en el primer campeón de peso pesado en ganar el título lineal tres veces. [56] [57]
Tras esta victoria, el 27 de julio de 1979, Ali anunció su retiro del boxeo. Sin embargo, su retiro duró poco; Ali anunció su regreso para enfrentar a Larry Holmes por el cinturón del CMB en un intento de ganar el campeonato de peso pesado por cuarta vez, algo sin precedentes. La pelea estuvo motivada en gran medida por la necesidad de dinero de Ali. El entrenador de Holmes, Richie Giachetti, dijo: "Larry no quería pelear con Ali. Sabía que a Ali no le quedaba nada; sabía que sería un horror".
Fue en esa época cuando Ali empezó a tener problemas con tartamudeos y manos temblorosas. [58] La Comisión Atlética de Nevada (NAC) ordenó que se sometiera a un examen físico completo en Las Vegas antes de que se le permitiera volver a pelear. Ali decidió en cambio ingresar en la Clínica Mayo , que lo declaró apto para pelear. Su opinión fue aceptada por la NAC el 31 de julio de 1980, allanando el camino para el regreso de Ali al ring. [59]
La pelea tuvo lugar el 2 de octubre de 1980 en Las Vegas Valley, con Holmes dominando fácilmente a Ali, quien estaba debilitado por la medicación para la tiroides que había tomado para perder peso. Giachetti calificó la pelea como "horrible... el peor evento deportivo que he tenido que cubrir". El actor Sylvester Stallone estaba en el ringside y dijo que era como ver una autopsia a un hombre que todavía está vivo. [39] En el undécimo asalto, Angelo Dundee le dijo al árbitro que detuviera la pelea, convirtiéndose en la única vez que Ali perdió por detención . Después de la pelea, Holmes regresó a su camerino y lloró. Se dice que la pelea con Holmes contribuyó al síndrome de Parkinson de Ali. [60] A pesar de las súplicas de retirarse definitivamente, Ali peleó una última vez el 11 de diciembre de 1981, en Nassau, Bahamas , contra Trevor Berbick , perdiendo por decisión en diez asaltos. [61] [62] [63]
Al final de su carrera como boxeador, Ali había recibido 200.000 golpes. [64]
Ali tenía un estilo de boxeo muy poco ortodoxo para un peso pesado (210 libras), personificado por su lema "flota como una mariposa, pica como una abeja". Ali, que nunca fue un golpeador abrumador, se basó al principio de su carrera en la increíble velocidad de sus manos, sus magníficos reflejos y su constante movimiento, bailando y dando vueltas alrededor de sus oponentes durante la mayor parte de la pelea, manteniendo las manos bajas y arremetiendo con un rápido y cortante jab de izquierda que lanzaba desde ángulos impredecibles. Su juego de pies era tan fuerte que era extremadamente difícil para los oponentes cortar el ring y acorralar a Ali contra las cuerdas. También era capaz de esquivar rápidamente los golpes con su velocidad, movimiento de cabeza, baile y juego de pies. [ cita requerida ]
Uno de los trucos más grandes de Ali era hacer que los oponentes se comprometieran demasiado tirando hacia atrás de los golpes. Los boxeadores disciplinados y de clase mundial perseguían a Ali y perdían el equilibrio al intentar golpearlo porque parecía ser un blanco fácil, fallando solo y quedando expuestos a los golpes de contraataque de Ali, generalmente un derechazo cortante. [65] Las repeticiones en cámara lenta muestran que esta fue precisamente la forma en que Sonny Liston fue golpeado y aparentemente noqueado por Ali en su segunda pelea. [66] Ali a menudo hacía alarde de su movimiento bailando el "Ali Shuffle", una especie de baile en el centro del ring. [67] El estilo inicial de Ali era tan inusual que inicialmente fue descartado porque recordaba a los escritores de boxeo a un peso ligero, y se suponía que sería vulnerable a los grandes pegadores como Sonny Liston. [ cita requerida ]
Jimmy Jacobs, co-manager de Mike Tyson, utilizó un sincronizador para medir la velocidad de los golpes del joven Ali frente a Sugar Ray Robinson, un peso welter/mediano que era considerado el mejor boxeador libra por libra de la historia. Ali era un 25% más rápido que Robinson, a pesar de que Ali pesaba entre 45 y 50 libras más. [68] Los golpes de Ali producían aproximadamente 1.000 libras de fuerza. [69] "No importa lo que sus oponentes escucharan sobre él, no se daban cuenta de lo rápido que era hasta que subían al ring con él", dijo Jacobs. [70] El efecto de los golpes de Ali era acumulativo. Charlie Powell , que peleó con Ali al principio de su carrera y fue noqueado en el tercer asalto, dijo: "Cuando me golpeó por primera vez, me dije a mí mismo: 'Puedo recibir dos de estos para meterme uno'". Pero poco a poco me di cuenta de que cada vez que me pegaba me mareaba más y más. Lanza puñetazos con tanta facilidad que no te das cuenta de lo mucho que te duele hasta que es demasiado tarde". [11]
Al comentar sobre su pelea con el joven Ali, George Chuvalo dijo: "Era muy rápido. Cuando era joven, movía las piernas y las manos al mismo tiempo. Lanzaba sus golpes cuando estaba en movimiento. Estaba fuera del alcance del golpe y, cuando se acercaba a él, ya había comenzado a lanzar el golpe. Así que si esperabas hasta que estuviera a tu alcance para devolver el golpe, siempre te ganaba". [39]
Floyd Patterson dijo: "Es muy difícil acertar a un objetivo en movimiento, y (Ali) se movió todo el tiempo, con tanta gracia, tres minutos de cada ronda durante quince rondas. Nunca se detuvo. Fue extraordinario". [39]
Darrell Foster, quien entrenó a Will Smith para la película Ali , dijo: "Los golpes característicos de Ali eran el jab de izquierda y el derechazo por encima de la cabeza. Pero había al menos seis formas diferentes en las que Ali usaba el jab. Uno era un jab que Ali llamaba el 'snake lick', como un ataque de cobra que viene casi desde el suelo, muy abajo. Luego estaba el jab de fuego rápido de Ali: de tres a cinco jabs seguidos disparados rápidamente a los ojos de sus oponentes para crear una imagen borrosa en la cara [de este último] para que no pudiera ver la mano derecha [de Ali] que venía detrás de él". [71]
Ali popularizó un estilo de "baile" de pies poco convencional en la década de 1960. Se movía de lado a lado, hacia adelante y hacia atrás, mientras rebotaba sobre las puntas de sus pies y bailaba alrededor de sus oponentes. Esto le permitía moverse rápidamente a cualquier lugar del ring que quisiera. Ocasionalmente también arrastraba sus pies de un lado a otro rápidamente, confundiendo a sus oponentes antes de asestar un golpe, un movimiento llamado el " ali shuffle " . [72] [73] Su juego de pies poco convencional se conocía como "piernas danzantes" en ese momento. [74]
El juego de pies de Ali influyó notablemente en el artista marcial y actor Bruce Lee , quien estudió el juego de pies de Ali y lo incorporó a su propio estilo de artes marciales híbridas Jeet Kune Do en la década de 1960. [75]
Ali solía provocar y provocar a sus oponentes, incluidos Liston, Frazier y Foreman, antes de la pelea y, a menudo, durante la misma. Dijo que Frazier era "demasiado tonto para ser campeón", que azotaría a Liston "como lo hacía su papá", que Terrell era un " Tío Tom " por negarse a llamar a Ali por su nombre y continuar llamándolo Cassius Clay, llamar a Patterson "conejo" y llamar a Foreman "momia". Al hablar de cómo Ali avivó la ira y el exceso de confianza de Liston antes de su primera pelea, un escritor comentó que "la estrategia de pelea más brillante en la historia del boxeo fue ideada por un adolescente que se había graduado en el puesto 376 en una clase de 391". [68]
Ali se presentaba a sí mismo como el "campeón del pueblo" y a su oponente como una herramienta del establishment (blanco). Durante la primera parte de su carrera, se ganó la reputación de predecir los rounds en los que acabaría con sus oponentes, a menudo prometiendo arrastrarse por el ring o abandonar el país si perdía la pelea. [33] Ali adoptó esta última práctica de "Gorgeous" George Wagner , un campeón de lucha libre profesional que atraía a miles de fanáticos a sus combates como "el hombre al que amas odiar". [33] Cuando Ali tenía 19 años, Wagner, que estaba en la ciudad para luchar contra Freddie Blassie y se había cruzado con Clay, [13] le dijo al boxeador antes de una pelea con Duke Sabedong en Las Vegas, [13] "Mucha gente pagaría por ver a alguien callarte la boca. Así que sigue alardeando, sigue siendo insolente y sé siempre escandaloso". [12]
El columnista de ESPN Ralph Wiley llamó a Ali "El Rey del Trash Talk". [76] En 2013, The Guardian dijo que Ali ejemplificaba la "época dorada del trash-talking " del boxeo. [77] Bleacher Report calificó la descripción de Clay de Sonny Liston oliendo como un oso y su promesa de donarlo a un zoológico después de que lo venciera como la mayor frase trash-talk en la historia del deporte. [78]
En opinión de muchos observadores, Ali se convirtió en un boxeador diferente después de la pausa de 3 años y medio. Ferdie Pacheco, el médico de la esquina de Ali, notó que había perdido su capacidad de moverse y bailar como antes. [39] Esto obligó a Ali a permanecer más inmóvil e intercambiar golpes con mayor frecuencia, exponiéndolo a un mayor castigo mientras revelaba indirectamente su tremenda capacidad para recibir golpes. Este cambio físico condujo en parte a la estrategia de " soga-a-dope ", donde Ali se recostaba sobre las cuerdas, se cubría para protegerse y conservar energía, y tentaba a los oponentes a golpearse a sí mismos. Ali a menudo se burlaba de los oponentes en el proceso y contraatacaba con combinaciones repentinas e inesperadas. La estrategia tuvo un éxito espectacular en la pelea con George Foreman, pero no tanto en la primera pelea con Joe Frazier cuando se introdujo. [ cita requerida ]
De su carrera posterior, Arthur Mercante dijo: "Ali conocía todos los trucos. Era el mejor boxeador que he visto en cuanto a agarre. No sólo lo usaba para descansar, sino que era grande y fuerte y sabía cómo apoyarse en sus oponentes y empujarlos y jalarlos para cansarlos. Ali era muy inteligente. La mayoría de los chicos están ahí peleando, pero Ali tenía una idea de todo lo que estaba sucediendo, casi como si estuviera sentado al costado del ring analizando la pelea mientras la peleaba". [39]
A mediados de la década de 1970, Ali se interesó por las artes marciales asiáticas , como el kárate y el taekwondo . El fundador del taekwondo estadounidense, Jhoon Goo Rhee , entrenó a Ali en varias peleas. Una técnica de puñetazo que Rhee le enseñó fue el "accupunch", una técnica que el propio Rhee había aprendido originalmente de Bruce Lee . El "accupunch" es un puñetazo rápido y muy difícil de bloquear, según el tiempo de reacción humano: "la idea es terminar la ejecución del puñetazo antes de que el oponente pueda completar la comunicación cerebro-muñeca". Según se informa, Ali no pudo bloquear el puñetazo cuando Rhee se lo demostró por primera vez. Ali utilizó más tarde el "accupunch" para noquear a Richard Dunn en 1976. [79]
En una entrevista publicada en 2002, Joe Frazier recordó que había conocido a Ali por primera vez alrededor de 1968. En ese momento, Ali continuaba su lucha legal para recuperar su licencia de boxeo y Frazier era el campeón mundial indiscutible de peso pesado. Frazier declaró que había hecho una campaña vigorosa para que Ali obtuviera su licencia; esto incluyó ir a Washington y reunirse con el presidente para presionar en nombre de Ali. Frazier también le prestó a Ali algo de dinero en ese momento. [80]
Según Dave Wolf, ex editor deportivo de Life y miembro del séquito de Frazier, Frazier estaba ansioso por el regreso de Ali al boxeo, porque creía que vencer a Ali le haría ganar un reconocimiento inequívoco como el "mejor". [81] Según Wolf, Frazier también fue amable con Ali durante este tiempo, aceptando participar en enfrentamientos organizados, lo que le permitió a Ali obtener publicidad y ganar dinero dando conferencias. Wolf afirma que Frazier tenía un profundo respeto por las creencias religiosas de Ali, e incluso participó en servicios musulmanes por sugerencia de Ali. Hasta que Ali se puso "desagradable" antes de su primera pelea , Frazier respaldó la negativa de Ali a ser reclutado; Wolf recuerda: "Recuerdo que [Frazier] me dijo: 'Si a los bautistas no se les permitiera pelear, yo tampoco pelearía'". [81]
Ali y Frazier sabían que se harían ricos si Ali regresaba al ring. [82] [83] Antes de su primera pelea, ambos habían expresado su simpatía mutua. [84] En 1970, Ali había declarado: "Joe Frazier y yo seremos amigos. Sólo quiero que quede en la historia que no me vendí ni vendí al tío Tom cuando me hice famoso, y no creo que Joe Frazier vaya a hacer eso tampoco. No es tonto". [84]
Ali y Frazier pelearon tres veces en un lapso de cinco años; la primera y la tercera de estas son ampliamente consideradas como las mejores de todos los combates de boxeo, y la rivalidad Ali-Frazier ha sido aclamada como una de las más grandes que cualquier deporte haya visto. [85] [86] Escribiendo en Sports Illustrated , William Nack comentó:
De todos los nombres que han quedado unidos para siempre en los anales del boxeo (desde Dempsey y Tunney hasta Louis y Schmeling , desde Zale y Graziano hasta Leonard y Hearns ), ninguno está más estrechamente unido por un guión que Ali y Frazier. Ni Palmer y Nicklaus en el golf ni Borg y McEnroe en el tenis, por muy ardientemente competitivas que fueran estas rivalidades, evocan algo remotamente cercano al teatro épico de Ali y Frazier. [86]
Según Ali, el estilo de boxeo de Frazier lo convirtió en un oponente más duro para él que Liston o Foreman porque era vulnerable al gancho de izquierda de Frazier . Si hubiera peleado con Frazier antes de su descanso de tres años y medio del boxeo, cuando era más joven, "habría bailado durante quince asaltos y Joe nunca me habría atrapado". [87] [a]
Después de Thrilla in Manila , Frazier llamó a Ali "un gran campeón", [88] y, refiriéndose a Ali, gentilmente declaró que "mi hombre peleó una buena pelea"; [89] mientras que Ali declaró que Frazier era "el mejor luchador de todos los tiempos después de mí". [90]
En la preparación de sus peleas, Ali llamó a Frazier "tonto" y "Tío Tom" antes de la primera, "ignorante" antes de la segunda y "gorila" antes de la tercera. [91] [92] Los escritores Dennis y Don Atyeo han notado que dadas las cálidas palabras de Ali para Frazier en el pasado, sus burlas sobre Frazier sonaban huecas. [84]
El 23 de enero de 1974, cinco días antes de su segunda pelea , Ali y Frazier tuvieron un altercado público capturado en televisión. Howard Cosell de ABC Sports había organizado que los dos fueran al estudio para comentar sobre su primera pelea. Las cosas fueron bien hasta que Frazier comentó que Ali tuvo que visitar un hospital después de la pelea. Ali respondió de inmediato afirmando que había ido a un hospital durante diez minutos, mientras que Frazier había estado hospitalizado durante tres semanas después de la pelea, [b] y concluyó llamando a Frazier "ignorante". [94] [95] Frazier luego se enojó; quitándose el tapón de oídos del estudio, Frazier se acercó a Ali, protestando por el uso de la palabra "ignorante". [93] [94] Pronto los dos estaban luchando en el suelo, hasta que fueron separados por los espectadores. [94] [96] [c]
Según el veterano comentarista de boxeo Ronnie Nathanielsz, durante la preparación de Thrilla in Manilla, Ali una vez despertó a Frazier en mitad de la noche gritando sin parar. Cuando Frazier apareció en el balcón de su habitación de hotel, Ali le apuntó con una pistola de juguete y gritó: "Te voy a disparar". [89]
Inmediatamente después de Thrilla in Manilla, Ali convocó al hijo de Frazier, Marvis, a su camerino y se disculpó por las cosas que había dicho sobre Frazier. [98] [d] Cuando Marvis transmitió el arrepentimiento de Ali a su padre, Frazier comentó que Ali debería haberle comunicado esto directamente. [98] Después de regresar a los Estados Unidos, Ali llamó al promotor y mánager de boxeo Butch Lewis y le pidió el número privado de Frazier, diciendo que quería disculparse con Frazier. Sin embargo, cuando Lewis transmitió esta solicitud a Frazier, le dijeron que no compartiera el número de teléfono con Ali. [86]
En 1988, Ali y Frazier se unieron a George Foreman , Larry Holmes y Ken Norton en Las Vegas para la realización de la película Champions Forever . En un gimnasio local, Frazier se encontró con Ali ante una multitud de espectadores y dijo: "Mira a Ali. Mira lo que le ha pasado. Toda tu charla, hombre. Ahora soy más rápido que tú. Estás dañado". [86] Ali, que ya padecía Parkinson, insistió en que seguía siendo más rápido que Frazier y, señalando un saco pesado, sugirió que los dos compitieran para ver quién de ellos podía golpear el saco más rápido. Frazier inmediatamente se quitó el abrigo, se acercó al saco y le lanzó una docena de golpes rápidos acompañados de fuertes gruñidos. Sin quitarse el abrigo, Ali caminó hacia el saco, mantuvo la postura preparada, imitó uno de los gruñidos de Frazier sin lanzar un puñetazo y luego se dirigió a Frazier con las palabras "¿Quieres verlo de nuevo, Joe?". Todos se rieron, excepto Frazier. [86]
Más tarde ese día, Frazier comenzó a caminar hacia Ali después de haber bebido demasiado. El biógrafo de Ali, Thomas Hauser , que estaba presente, recordó que durante los siguientes 10 minutos, Larry Holmes se colocó entre Ali y Frazier, impidiendo que Frazier llegara hasta Ali. George Foreman tomó entonces el control y actuó como escudo de Ali durante los siguientes 10 minutos. A lo largo de este incidente, Ali permaneció ajeno a lo que estaba sucediendo. [86]
En su autobiografía de 1996 Smokin' Joe: The Autobiography of a Heavyweight Champion of the World , en la que siempre se refiere a Ali como Cassius Clay, [99] Frazier escribió:
La verdad es que me gustaría volver a pelearme con ese tonto [Ali], golpearlo pieza por pieza y enviarlo por correo de regreso a Jesús... Ahora la gente me pregunta si me siento mal por él, ahora que las cosas no le están yendo tan bien. No. No me siento mal. El hecho es que no me importa un carajo. Quieren que lo ame, pero abriré el cementerio y lo enterraré cuando el Señor decida llevárselo. [86] [100]
En un comentario sobre el momento en que Ali encendió la llama olímpica en 1996, Frazier afirmó que habría sido bueno que Ali se hubiera caído al pebetero después de encender la llama, y que él mismo lo habría empujado si hubiera tenido la oportunidad de hacerlo. [86] [101] [102] En una conferencia de prensa celebrada el 30 de julio de 1996, Frazier acusó a Ali de ser un "evasor del servicio militar" y un racista, [e] y afirmó que él habría sido una mejor opción para encender la llama olímpica. [86] También en 1996, Frazier afirmó que Ali sufría de "Joe Frazieritis" y "gancho de izquierdaitis". [86]
En una entrevista de 1997, Frazier no expresó ningún arrepentimiento por las palabras que había usado contra Ali en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996. Según Frazier:
No éramos animales. Éramos seres humanos. Me llamó gorila. Tío Tom. ¿Tío Tom? Crecí tan pobre y tan negro en Carolina del Sur, que hasta el agua que bebíamos era coloreada. El único tipo por el que "le pedía" era él, cediendo ante él. Dios le dio tantos dones. Rápido. Hermoso. Inteligente. Fuerte. No tenía por qué hacer lo que hizo. [102]
En una entrevista de 2001 con The New York Times , Ali se disculpó nuevamente con Frazier por insultarlo, lo que, según Ali, se hizo para promocionar sus peleas. Frazier inicialmente aceptó la disculpa diciendo que era hora de dejar este asunto atrás. [103] Sin embargo, posteriormente Frazier comentó que Ali debería disculparse directamente con él en lugar de disculparse a través de un periódico. En reacción a esto, Ali declaró: "Si ves a Frazier, dile que sigue siendo un gorila". [104]
En su entrevista en el libro de Stephen Brunt de 2002 Facing Ali , Frazier, refiriéndose a cómo había contribuido a la enfermedad de Ali, afirmó que estaba seguro de que Ali piensa en él cada vez que se levanta de la cama, y que todo lo que Ali estaba atravesando era la voluntad de Dios. [105] [f]
En una entrevista de 2008, Frazier declaró que había perdonado a Ali, pero no pudo comentar si la condición actual de Ali se debía a un castigo divino, como había declarado anteriormente, ya que "Dios trabaja de una manera misteriosa". [106]
En 2011, en vísperas del 40 aniversario de su primera pelea con Ali, y el año de su muerte, Frazier reiteró que había perdonado a Ali. [102] [g] Al funeral de Frazier asistió Ali, quien, según se informa, se puso de pie y aplaudió vigorosamente cuando el reverendo Jesse Jackson pidió a los dolientes que se pusieran de pie y juntaran las manos una última vez por Frazier. [107]
La siguiente lista no incluye combates en los que se desconoce el nombre del oponente, la ubicación o la fecha exacta como el que tuvo lugar en Génova , Italia contra Alonzo Johnson y Giorgio Bambini alrededor de 1971, su victoria por nocaut sobre Alonzo Johnson en Doha , Qatar en 1971 (antes de La Pelea del Siglo), sus dos exhibiciones de diez asaltos contra Roy "Tiger" Williams en Deer Lake a principios de 1975, su exhibición de seis asaltos el 26 de abril de 1975 en Orlando , Florida , y la que tuvo lugar en Casablanca , Marruecos alrededor de 1979. Los combates de exhibición no cuentan con el récord oficial de un boxeador profesional o amateur.
Las peleas de Muhammad Ali fueron algunas de las transmisiones televisivas más vistas del mundo , estableciendo récords de audiencia televisiva. Algunas de sus peleas más vistas atrajeron a un estimado de 1 a 2 mil millones de espectadores en todo el mundo entre 1974 y 1980, y fueron las transmisiones televisivas en vivo más vistas del mundo en ese momento. [115]
La primera forma de transmisión de boxeo de pago por visión fue la televisión de circuito cerrado , también conocida como televisión de teatro , donde las peleas se transmitían en vivo a un número selecto de lugares, principalmente teatros, donde los espectadores pagaban entradas para ver la pelea en vivo. El uso del circuito cerrado para las transmisiones de boxeo alcanzó su máxima popularidad con Ali en los años 1960 y 1970. [146] [147] La mayoría de las transmisiones de circuito cerrado de Ali fueron manejadas por su empresa de promoción Main Bout. [28] La siguiente tabla enumera las ventas/compras de entradas conocidas para las peleas de Ali en lugares/teatros de circuito cerrado:
El boxeo profesional se introdujo en la televisión por cable de pago por visión para el hogar con varias peleas de Muhammad Ali, especialmente la pelea Thrilla in Manila entre Ali y Joe Frazier en 1975, que se transmitió a través de HBO . [181] [182] Ali tuvo varias peleas transmitidas en la televisión por cable de pago por visión para el hogar:
[Frazier] fue más difícil para mí que Liston o Foreman, porque él tenía aquello a lo que yo era vulnerable: un buen gancho de izquierda en un combate cerrado . Foreman no era un peleador de interior ni un hooker. Era un uppercutter con una mano derecha y un jab , siempre mirándote a los ojos. Liston era más aterrador que Frazier, pero yo peleé con Liston cuando era joven. Joe se quedaba sobre mí, siempre sobre mi pecho, y de la nada lanzaba el gancho. Si yo fuera joven, habría bailado durante quince asaltos, y Joe nunca me habría atrapado. Pero la primera vez que peleamos, yo llevaba tres años y medio fuera de forma.
— Muhammad Ali [87]
Ali me pidió que fuera a su vestuario antes de que llegara la prensa. Entré y Ali estaba muy cansado, me abrazó y se disculpó por lo que había dicho sobre mi padre antes de la pelea. Dijo: "Dile a tu padre que es un gran hombre".
—Marvis Frazier [98]
los acontecimientos destacados transmitidos "en directo" por la televisión Early Bird en el periodo de pruebas se encuentran: el lanzamiento y recuperación del Gemini Titan IV, la Sesión de las Naciones Unidas en San Francisco para conmemorar el vigésimo aniversario de la firma de la Carta de las Naciones Unidas, la toma de posesión del presidente Johnson y la pelea por el campeonato mundial de peso pesado Clay-Liston, vista en Gran Bretaña por siete millones de espectadores a las 3.30 am.
Otros eventos deportivos destacados transmitidos por radio incluyeron los Juegos de la Commonwealth en Jamaica y la pelea por el Campeonato Mundial de Peso Pesado entre Henry Cooper y Muhammad Ali (Cassius Clay), que atrajo una audiencia de veintiún millones.
El concurso anual de Miss Mundo, que suele ser el programa más popular del año (atrayendo a la mitad de la población británica), es un evento natural para la BBC 1; también lo fue la pelea Ali-Frazier, que fue vista por 27,5 millones de personas.
Y Muhammad Ali, todavía la mayor atracción del boxeo, fue visto en acción contra Jerry Quarry, Bob Foster y finalmente, en Las Vegas, contra Joe Bugner, una pelea que atrajo a una audiencia de ITV de veinte millones.
"Ali está tan cansado que no puede levantar las manos". Al instante siguiente, Ali levantó los puños y Foreman quedó noqueado. Los 26 millones de personas que vieron la misma pelea con el mismo comentario en la BBC-1... no escucharon esa frase. "Sí, lo cortamos", dijo un hombre de la BBC anoche, "para evitar que Harry Carpenter se sonroje".
No, si la historia de Ali-Foreman solo va a ser sobre raza y religión, olvídense de los millones de dólares que puede generar esta pelea, olvídense de la inyección de energía que esta pelea por el campeonato le dará al boxeo, olvídense de las enormes ganancias de los documentales de la pelea, los campos de entrenamiento y ese festival de música negra de tres días en Zaire, olvídense de ese posible total de $100 millones en ingresos.
Entonces, para Don King y sus amigos, es la fin de leurs dépenses d'énergie pour trouver de l'argent nécessaire pour le coup le plus formidable jamais réalisé dans le show-boxing business et il prévoit una recette pouvant aller de 35 à 100 millones de dólares.
Probablemente el evento más aburrido en la historia del deporte, fue visto por millones de personas a través de circuito cerrado de televisión, así como por tontos en Tokio que desembolsaron 1.000 dólares por asiento en primera fila.
Al señalar que muchos en la comunidad artística han depositado sus esperanzas en el cable de pago, el Sr. Jencks recordó que durante un experimento de televisión de pago en WHCT(TV) Hartford, Connecticut, el 96% de todo el tiempo de visualización se dedicó a películas y eventos deportivos. Un solo combate de boxeo entre Sonny Liston y Muhammad Ali, dijo el Sr. Jencks, atrajo casi cuatro veces más suscriptores que el total acumulado de las 50 "funciones educativas" ofrecidas por WHCT durante un período de dos años.
En 1966, la televisión de pago inició un experimento de 3 años en la transmisión de películas, programas de atractivo para minorías, eventos deportivos y programas locales por los que el espectador pagaba por el período de tiempo durante el cual realmente estaba viendo. Esto variaba desde seis chelines por una película hasta £ 4 por todo el programa de boxeo que incluía Cassius Clay v. Henry Cooper.
