El Westland Lysander es un avión de cooperación y enlace del ejército británico producido por Westland Aircraft que se utilizó inmediatamente antes y durante la Segunda Guerra Mundial .
Después de quedar obsoleto en la función de cooperación del ejército, el rendimiento del avión en campos cortos permitió misiones clandestinas utilizando pequeñas pistas de aterrizaje improvisadas detrás de las líneas enemigas para colocar o recuperar agentes, particularmente en la Francia ocupada con la ayuda de la Resistencia francesa . Los aviones de cooperación del ejército de la Royal Air Force recibieron el nombre de líderes militares míticos o históricos; en este caso se eligió al almirante espartano Lisandro .
En 1934, el Ministerio del Aire emitió la Especificación A.39/34 para un avión de cooperación militar que reemplazaría al Hawker Hector . Inicialmente, se invitó a Hawker Aircraft , Avro y Bristol a presentar diseños, pero después de un debate dentro del Ministerio, también se invitó a una presentación de Westland. El diseño de Westland, designado internamente P. 8, fue obra de Arthur Davenport bajo la dirección de "Teddy" Petter . Era el segundo diseño de avión de Petter y dedicó un tiempo considerable a entrevistar a pilotos de la Royal Air Force para descubrir qué querían de un avión de este tipo. El ejército quería un avión de reconocimiento táctico y de artillería para proporcionar reconocimiento fotográfico y observación del fuego de artillería durante el día, hasta aproximadamente 15.000 yardas (14 km) detrás del frente enemigo. El resultado de las investigaciones del piloto de Petter sugirió que el campo de visión, las características de manejo a baja velocidad y el rendimiento STOL eran los requisitos importantes.
Davenport y Petter diseñaron un avión para incorporar estas características. El Lysander iba a ser propulsado por un motor radial Bristol Mercury refrigerado por aire y tenía alas altas y un tren de aterrizaje convencional fijo montado en un innovador tubo de sección cuadrada en U invertida que sostenía puntales de ala en el vértice y contenía resortes internos para el carenado. ruedas. Las grandes polainas aerodinámicas también contenían un soporte para una ametralladora Browning y accesorios para alas cortas extraíbles que podían transportar bombas ligeras o botes de suministros. [1] Las alas tenían un ahusamiento inverso hacia la raíz, lo que daba la impresión de un ala de gaviota doblada desde algunos ángulos, aunque los largueros eran rectos. Tenía una construcción tipo viga carenada con largueros de madera ligera para darle una forma aerodinámica. El fuselaje delantero era de tubo de duraluminio unido con soportes y placas, y la parte trasera era de tubos soldados de acero inoxidable. Las placas y soportes se cortaron a partir de extrusiones de canales en lugar de formarse con láminas de acero . El larguero delantero y los puntales de elevación eran extrusiones. El ala en sí estaba cubierta de tela y su espesor era mayor en el anclaje del puntal, similar al de marcas posteriores del monoplano de transporte de ala alta Stinson Reliant .
A pesar de su apariencia, el Lysander era aerodinámicamente avanzado; estando equipado con listones de ala totalmente automáticos y flaps ranurados [2] y un plano de cola de incidencia variable . Estos refinamientos dieron al Lysander una velocidad de pérdida de sólo 65 mph (56 nudos; 105 km/h). [3] El tubo que sostenía las alas y las ruedas era la extrusión de aleación Elektron más grande fabricada en ese momento. Debido a las dificultades que implica la fabricación de una extrusión tan grande, las máquinas construidas en Canadá tenían un conjunto fabricado de manera convencional. El Ministerio del Aire solicitó dos prototipos del P.8 y del Bristol Tipo 148 de la competencia , seleccionando rápidamente el avión Westland para la producción y emitiendo un contrato en septiembre de 1936.
Los dispositivos de gran sustentación le dieron al Lysander un rendimiento de despegue y aterrizaje corto (STOL) muy apreciado por los pilotos de tareas especiales, como el líder de escuadrón Hugh Verity . Las alas estaban equipadas con listones automáticos que se alejaban del borde de ataque a medida que la velocidad del aire disminuía hacia la velocidad de pérdida. Estos listones controlaban flaps automáticos . Por lo tanto, el vuelo a baja velocidad se simplificó enormemente, "y fue posible hacer descender un Lysander, si no como un ascensor, al menos como una escalera mecánica". [4] Los listones interiores estaban conectados a los flaps y a una compuerta de aire en el ala de babor que regulaba la velocidad a la que operaban los listones. Los slats exteriores funcionaban de forma independiente y no estaban conectados y cada uno estaba equipado con una compuerta de aire. En una aproximación normal, los listones internos y los flaps comenzarían a abrirse cuando la velocidad del aire haya disminuido a aproximadamente 85 mph (74 nudos; 137 km/h) y estará aproximadamente a la mitad a 80 mph (70 nudos; 130 km/h). . El único control que tiene el piloto es una palanca de bloqueo que puede configurar para bloquear los flaps una vez que se han bajado automáticamente. [5]
Los primeros Lysanders entraron en servicio en junio de 1938, equipando escuadrones para la cooperación con el ejército y se utilizaron inicialmente para enviar mensajes y detectar artillería . Cuando estalló la guerra en Europa, los anteriores Mk.I habían sido reemplazados en gran medida por Mk.II, las máquinas más antiguas que se dirigían a Oriente Medio. Algunos de estos aviones, ahora denominados tipo L.1, operaron con los Chindits del ejército indio británico en la campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial. [6]
Cuatro escuadrones regulares equipados con Lysanders acompañaron a la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia en octubre de 1939, y se les unió otro escuadrón a principios de 1940. Tras la invasión alemana de Francia y los países bajos el 10 de mayo de 1940, los Lysanders fueron puestos en acción como observadores. y bombarderos ligeros. A pesar de algunas victorias contra aviones alemanes, eran objetivos muy fáciles para la Luftwaffe, incluso cuando estaban escoltados por Hurricane . [7] [8] Retirados de Francia durante la evacuación de Dunkerque , continuaron realizando misiones de lanzamiento de suministros a las fuerzas aliadas desde bases en Inglaterra; en una misión para lanzar suministros a las tropas atrapadas en Calais , 14 de los 16 Lysanders y Hawker Hector que partieron se perdieron. 118 Lysanders se perdieron en Francia y Bélgica o sobre ellas en mayo y junio de 1940, de un total de 175 desplegados. [8] [9]
Con la caída de Francia , quedó claro que el tipo no era adecuado para la función de patrulla costera y cooperación del ejército, siendo descrito por el mariscal del aire Arthur Barratt , comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas británicas en Francia como "bastante inadecuado para la tarea; se necesitaba un avión más rápido y menos vulnerable". [10] La opinión de los pilotos del AOP del Ejército era que el Lysander era demasiado rápido para fines de detección de artillería, demasiado lento e imposible de maniobrar para evitar a los cazas, demasiado grande para ocultarse rápidamente en un campo de aterrizaje, demasiado pesado para usarlo en terreno blando y había sido desarrollado. por la RAF sin siquiera preguntar al ejército qué se necesitaba. [11] Sin embargo, durante el resto de 1940, los Lysanders volaron patrullas al amanecer y al anochecer frente a la costa [12] y, en caso de una invasión de Gran Bretaña , se les asignó la tarea de atacar las playas del desembarco con bombas ligeras y ametralladoras. [13] Fueron reemplazados en el papel de cooperación del ejército local a partir de 1941 por cazas equipados con cámaras como el Curtiss Tomahawk y el North American Mustang que llevaban a cabo operaciones de reconocimiento, mientras que aviones ligeros como el Taylorcraft Auster se utilizaron para dirigir la artillería. . [14] Algunos Lysanders con base en el Reino Unido se pusieron a trabajar operando rescates aire-mar, lanzando botes a las tripulaciones aéreas de la RAF derribadas en el Canal de la Mancha. [15] Se formaron catorce escuadrones y vuelos para esta función en 1940 y 1941.
En agosto de 1941 se formó un nuevo escuadrón, el n.º 138 (Deberes Especiales) , para llevar a cabo misiones para que el Ejecutivo de Operaciones Especiales mantuviera contacto clandestino con la Resistencia francesa . [1] Entre sus aviones se encontraban Lysander Mk.III, que sobrevolaron y aterrizaron en la Francia ocupada. Si bien las entregas de suministros generales podrían dejarse al resto de los aviones del No. 138, el Lysander podría insertar y retirar agentes del continente o recuperar tripulaciones aéreas aliadas que habían sido derribadas sobre territorio ocupado y habían evadido la captura. Para esta función, los Mk.III estaban equipados con una escalera fija sobre el lado de babor para acelerar el acceso a la cabina trasera y un gran tanque de caída debajo del vientre. Para deslizarse discretamente, los Lysanders se pintaron en general de negro mate (algunos ejemplos tempranos tenían superficies superiores camufladas de color marrón/verde y los ejemplos posteriores tenían superficies superiores grises/verdes). Las operaciones casi siempre se llevaban a cabo una semana después de la luna llena, ya que la luz de la luna era esencial para la navegación. El avión cumplió estas funciones hasta la liberación de Francia en 1944.
Los Lysanders tenían su base en los aeródromos de Newmarket en Suffolk y más tarde en Tempsford en Bedfordshire , pero utilizaban estaciones regulares de la RAF para repostar combustible para el cruce real, particularmente RAF Tangmere . Volando sin más equipo de navegación que un mapa y una brújula, Lysanders aterrizaba en franjas cortas de terreno, como campos, señalizadas con cuatro o cinco antorchas o, para no tener que aterrizar, el agente, vestido con un traje acolchado especial, bajaba a muy baja altura y rodó hasta detenerse en el campo. [16] Fueron diseñados originalmente para transportar a un pasajero en la cabina trasera, pero para uso SOE, la cabina trasera se modificó para transportar a dos pasajeros en extrema incomodidad en caso de necesidad urgente. [17]
Los pilotos del Escuadrón No. 138, y desde principios de 1942 del Escuadrón No. 161 , transportaron a 101 agentes y recuperaron a 128 agentes de la Europa ocupada por los nazis . [18] Los alemanes sabían poco sobre los aviones británicos y deseaban estudiar uno. Los soldados capturaron un Lysander intacto en marzo de 1942 cuando su piloto no pudo destruirlo después de un accidente, pero un tren chocó contra el camión que transportaba el Lysander, destruyendo la carga. [19]
En el Lejano Oriente, desde 1944, el Escuadrón No. 357 de la RAF operó seis SD Lysanders como Vuelo C para lanzar agentes en apoyo del Decimocuarto Ejército en Birmania. [20]
Los Lysanders también se utilizaron como aviones de comunicación y de remolque de objetivos. Dos aviones (T1443 y T1739) fueron transferidos a la British Overseas Airways Corporation (BOAC) para entrenamiento y 18 fueron utilizados por el Fleet Air Arm de la Royal Navy . Todos los Lysanders británicos fueron retirados del servicio en 1946.
Lysander también se unió a las filas de las Forces Aériennes Françaises Libres ( Fuerza Aérea Francesa Libre , FAFL) cuando el Groupe Mixte de Combat (GMC) 1, formado en la RAF Odiham el 29 de agosto de 1940, fue enviado al África Noroccidental Francesa para persuadir. Las autoridades de países como Gabón , Camerún y Chad , que todavía eran leales a la Francia de Vichy , se unieron a la causa gaullista contra las potencias del Eje y atacaron a las fuerzas terrestres italianas en Libia . Como ocurre con todos los aviones FAFL, Lysanders lucía la insignia de la Cruz de Lorena en el fuselaje y las alas en lugar del círculo tricolor francés utilizado por primera vez en 1914, para distinguir sus aviones de los que volaban para la Fuerza Aérea Francesa de Vichy. Los Lysanders se emplearon principalmente en misiones de reconocimiento, pero también se utilizaron para llevar a cabo ataques ocasionales. En total, la FAFL utilizó 24 Lysanders.
Se entregaron a Canadá ciento cuatro Lysanders de fabricación británica, complementando los 225 que fueron construidos bajo licencia por National Steel Car en Malton, Ontario (cerca de Toronto ), cuya producción comenzó en octubre de 1938 y el primer avión que voló en agosto de 1939. La RCAF operó principalmente Lysanders en el papel de Cooperación del Ejército , donde representaron una mejora importante con respecto al anticuado Westland Wapiti , cuyos orígenes se remontan a 1916.
El entrenamiento inicial se llevó a cabo en la estación RCAF Rockcliffe (cerca de Ottawa , Ontario ) con el Escuadrón No. 123 dirigiendo una escuela de cooperación militar allí. Las unidades que operaron el Lysander para entrenar en esta función en Canadá incluyen el Escuadrón 2 , el Escuadrón 110 (que se convirtió en el Escuadrón 400 en el extranjero) y el Escuadrón No. 112 de la RCAF.
El escuadrón No. 414 se formó en el extranjero y se unió al Escuadrón 110 y al Escuadrón 112 con Lysanders. Antes de viajar al extranjero, el 2 Escuadrón se disolvió y sus aviadores fueron reasignados a los Escuadrones 110 y 112 para llevarlos al establecimiento de la guerra (el 2 Escuadrón se reformaría más tarde en Inglaterra como una unidad Hawker Hurricane y eventualmente pasaría a ser el Escuadrón 402 ). En total había tres escuadrones listos para iniciar operaciones contra las Potencias del Eje . Aunque la Operación Sea Lion –la invasión alemana planificada de Gran Bretaña– fue evitada por la victoria británica en la Batalla de Gran Bretaña en 1940, las grandes pérdidas sufridas por los RAF Lysanders en la Batalla de Francia resultaron en cualquier plan para operaciones ofensivas a través del canal por parte de Lysanders quedó en espera, aunque los escuadrones canadienses continuaron entrenando con los Lysanders hasta que estuvieran disponibles reemplazos adecuados.
El Escuadrón N° 118 y el Escuadrón N° 122 de la RCAF fueron las únicas unidades canadienses que utilizaron sus Lysanders en operaciones en servicio activo: 118 en Saint John , New Brunswick , y 122 en varios lugares de la isla de Vancouver , donde realizaron patrullas antisubmarinas y realizó operaciones de búsqueda y rescate . Durante el mismo período, el Escuadrón No. 121 de la RCAF y varias Unidades de Entrenamiento Operacional (OTU) utilizaron Lysanders, pintados con un esquema de rayas amarillas y negras de alta visibilidad, para tareas de remolque de objetivos. [21]
Durante un breve período en 1940, cuando todos los cazas Hurricane disponibles habían sido enviados al extranjero para luchar en la Batalla de Gran Bretaña, dejando a la RCAF sin un avión de combate moderno en Canadá, dos escuadrones equipados con RCAF Lysander que se suponía se convertirían en aviones de combate. pero no tenían ninguno al que convertirse fueron redesignados como escuadrones de combate operativos. El 111 Squadron , un escuadrón de artillería costera que anteriormente había reemplazado sus entrenadores Avro por Lysanders y había sido reclasificado como unidad de cooperación del ejército, fue reclasificado nuevamente como escuadrón de combate, el único en la costa oeste de Canadá, en junio de 1940. Lysander- El Escuadrón 118 equipado también fue redesignado como escuadrón de combate. El Lysander carecía por completo de la capacidad para operar en un papel de caza, y ningún escuadrón entró en acción como una unidad de caza mientras estaba equipado con Lysanders, pero su designación como escuadrones de caza permitió a los pilotos de combate de la RCAF trabajar en un momento crítico sin tener que esperar. la llegada de verdaderos aviones de combate. El Escuadrón No. 118 se disolvió en septiembre de 1940, y cuando se reformó en diciembre de 1940, todavía como un escuadrón de cazas, estaba equipado con 15 cazas Grumman Goblin viejos y no deseados producidos por Canadian Car and Foundry . Tanto el Escuadrón 111 como el 118 pronto fueron reequipados con el Curtiss P-40 Kittyhawk , poniendo fin al breve servicio de Lysanders en escuadrones de cazas.
A finales de 1944, todos los Lysanders canadienses habían sido retirados de sus funciones de vuelo. [21]
Otros clientes de exportación del Lysander fueron la Fuerza Aérea Finlandesa (que recibió cuatro aviones Mk.I y nueve Mk.III), el Cuerpo Aéreo Irlandés (que recibió seis aviones Mk.II), la Fuerza Aérea Turca (que recibió 36 Mk.II), la Fuerza Aérea Portuguesa (que recibió ocho aviones Mk.IIIA), las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (que recibieron 25), la Fuerza Aérea de la India (que recibió 22) y el Escuadrón No. 1 de la Real Fuerza Aérea Egipcia . [22] La REAF recibió 20 aviones. Los Lysanders egipcios fueron los últimos en entrar en servicio activo, contra Israel en la guerra de Palestina de 1947-1949 .
Después de la guerra, varios Lysanders ex-Real Fuerza Aérea Canadiense sobrantes se emplearon como aplicadores aéreos en Westland Dusting Service, que opera en Alberta y el oeste de Canadá. [23] Dos de ellos se guardaron para incluirlos en la colección de Lynn Garrison para su exhibición en Calgary , Alberta, Canadá.
Se construyeron un total de 1.786 Lysanders, incluidos 225 fabricados bajo licencia por National Steel Car en Malton, cerca de Toronto, Ontario, Canadá, a finales de la década de 1930 (1938-1939). [24]
En 1940, el K6127 se probó con un par de cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) montados en la parte superior de los carenados de las ruedas y sin las alas cortas; La intención era utilizar el avión contra barcazas de invasión en la amenazada invasión alemana de Gran Bretaña . [29]
Varios Lysanders se conservan en museos de Canadá, Reino Unido, Estados Unidos, Bélgica y otros lugares.
En 1963, BBC TV transmitió una serie de dramas llamados Moonstrike sobre la inserción de agentes clandestinos de las empresas estatales en la Francia ocupada. El primer episodio presentó una reconstrucción de una operación típica de Lysander. [48]
Datos de Westland Aircraft desde 1915 [49]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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