Jean de La Fontaine recopiló fábulas de una amplia variedad de fuentes, tanto occidentales como orientales, y las adaptó al verso libre francés. Se publicaron bajo el título general de Fábulas en varios volúmenes desde 1668 hasta 1694 y se consideran clásicos de la literatura francesa . Humorísticas, matizadas e irónicas, originalmente estaban dirigidas a adultos, pero luego ingresaron al sistema educativo y fueron un aprendizaje obligatorio para los niños en edad escolar.
Divididas en 12 libros, hay 239 fábulas , cuya extensión varía desde unas pocas líneas hasta algunas centenas, siendo las escritas posteriormente por regla general más largas que las escritas antes.
La primera colección de Fábulas Choisies apareció el 31 de marzo de 1668, dividiendo 124 fábulas en seis libros en dos volúmenes. Estaban dedicadas a "Monseñor" Luis, el Gran Delfín , el hijo de seis años de Luis XIV de Francia y su reina consorte María Teresa de España . En ese momento, La Fontaine tenía 47 años y los lectores lo conocían principalmente como el autor de Contes , animadas historias en verso, que rozaban y, en ocasiones, transgredían los límites de las normas morales contemporáneas. Las Fábulas , por el contrario, cumplían plenamente con estas normas.
Ocho nuevas fábulas publicadas en 1671 acabarían ocupando su lugar en los libros 7 a 9 de la segunda colección. Los libros 7 y 8 aparecieron en 1678, mientras que los 9-11 aparecieron en 1679, estando las 87 fábulas dedicadas a la amante del rey, Madame de Montespan . Entre 1682 y 1685 se publicaron algunas fábulas que trataban de personajes de la antigüedad, como "La matrona de Éfeso" y "Filemón y Baucis". Luego, el libro 12 apareció como un volumen separado en 1694, que contenía 29 fábulas dedicadas al nieto del rey, Luis, duque de Borgoña, de 12 años .
Los primeros seis libros, recopilados en 1668, fueron en su mayoría adaptaciones de los fabulistas clásicos Esopo , Babrio y Fedro . En éstos, La Fontaine siguió con cierta cercanía el camino de sus predecesores; pero en las colecciones posteriores se permitió mucha más libertad y en los libros posteriores hay una gama más amplia de fuentes.
En los libros posteriores, se recurre al llamado Bidpai indio para las fábulas orientales que habían llegado a los franceses a través de traducciones del persa. La fuente más probable de La Fontaine fue la versión seudónima de Gilbert Gaulmin (1585-1665) bajo el título El libro de la Ilustración o la conducta de los reyes ( francés : Le Livre des lumières ou la Conduite des Roys, composée par le sage Pilpay Indien , traduite en français por David Sahid, d'Ispahan, ville capitale de Perse ; 1644). Otra traducción del padre Pierre Poussines apareció en 1666 con el título en latín Specimen sapientiae Indorum veterum ( Una muestra de la antigua sabiduría india ). Con una genealogía que se remonta al Panchatantra indio , fueron atribuidas luego a Bidpai (Pilpay), a quien La Fontaine concede más de lo que le corresponde en el prefacio de su segunda colección de Fábulas : "Debo reconocer que debo el mayor parte a Pilpay, el sabio indio." ( Francés : Je dirai par reconnaissance que j'en dois la plus grande partie à Pilpay sage indien. ) [1] Sus fuentes son de hecho mucho más diversas y de ninguna manera principalmente orientales; De 89 fábulas, no se encuentran más de veinte en la colección de Bidpai. [2]
Avienus y Horace también aparecen en los libros posteriores junto con los escritores franceses anteriores Rabelais , Clément Marot , Mathurin Régnier y Bonaventure des Périers . También fueron fuentes las comedias de Boccaccio , Ariosto , Tasso y Maquiavelo . También se aprovecharon ocasionalmente acontecimientos contemporáneos, como por ejemplo un accidente en el funeral del señor de Boufflers (vii, II). Ninguna fábula, hasta donde parece, es invención de La Fontaine, y La Fontaine tuvo muchos predecesores en el género, especialmente en la fábula de bestias .
El tema de cada una de las fábulas suele ser propiedad común de muchas épocas y razas. Lo que da a las fábulas de La Fontaine su rara distinción es la frescura de la narración, la destreza del tacto, la flexibilidad ilimitada de la estructura métrica, el humor infalible de la moraleja, el arte consumado de su aparente sencillez. En todas partes se encuentra una profunda visión de las debilidades de la naturaleza humana, pero en los libros posteriores se emplea el ingenio para hacer que la fábula cubra, pero transmita, doctrinas y simpatías sociales más democráticas de lo que la época habría tolerado en una expresión desenmascarada. Casi desde el principio, las Fábulas entraron en la conciencia literaria francesa en mayor medida que cualquier otro clásico de su literatura. Durante generaciones, todos los escolares franceses han leído, memorizado, recitado y parafraseado muchos de estos pequeños apólogos. Innumerables frases de ellos son modismos actuales y se supone que se está familiarizado con ellos.
"Las fábulas de La Fontaine ", escribió Madame de Sévigné , "son como una cesta de fresas. Se empieza seleccionando las más grandes y las mejores, pero, poco a poco, se come primero una, luego otra, hasta que al final la cesta queda vacía". . Silvestre de Sacy ha comentado que deleitan a tres edades diferentes: el niño se regocija con la frescura y viveza del cuento, el entusiasta estudiante de literatura con el arte consumado con el que se cuenta, el experimentado hombre de mundo con el sutil reflexiones sobre el carácter y la vida que transmite. La recepción al aspecto moral ha sido en general positiva, con excepciones como Rousseau y Lamartine . El libro se ha convertido en un lector francés estándar tanto en casa como en el extranjero.
Lamartine, que prefería la regularidad clásica en el verso, sólo pudo encontrar en las Fábulas "versos cojos, inconexos, desiguales, sin simetría ni al oído ni en la página". Pero los poetas de la escuela romántica Hugo , Musset , Gautier y sus compañeros encontraron en el favor popular que estos versos habían logrado un incentivo para emprender una emancipación de la prosodia francesa que lograron en gran medida.
Cuando escribió por primera vez sus Fábulas , La Fontaine tenía en mente un público sofisticado. Sin embargo, se consideraba que las fábulas proporcionaban una excelente educación moral para los niños, y la primera edición estuvo dedicada al Delfín de seis años . Siguiendo el ejemplo de La Fontaine, su traductor Charles Denis dedicó sus Fábulas seleccionadas (1754) al heredero al trono inglés, de dieciséis años. [3] El siglo XVIII se distinguió especialmente por el número de fabulistas en todas las lenguas y por el especial cultivo de los jóvenes como público objetivo. En la década de 1730 se publicaron ocho volúmenes de Nouvelles Poésies Spirituelles et Morales sur les plus beaux airs , los primeros seis de los cuales incorporaron una sección de fábulas dirigidas a los niños. Estos contenían fábulas de La Fontaine reescritas para adaptarse a los aires populares de la época y arregladas para una interpretación sencilla. El prefacio de esta obra anuncia que su objetivo es precisamente "provocarles una atracción por lecciones útiles y adecuadas a su edad [y] una aversión a las canciones profanas que a menudo se ponen en sus bocas y que sólo sirven para corromper su inocencia". ". [4]
Esto fue en el contexto de lograr que los jóvenes de la familia actuaran en reuniones sociales. Con el tiempo, las fábulas se memorizaron para tales entretenimientos y luego fueron adoptadas por el sistema educativo, sobre todo como modelo lingüístico. Reforzando la obra se encontraban ediciones ilustradas, tarjetas comerciales emitidas con chocolate [5] y productos de extractos de carne, [6] postales con la imagen en un lado y el poema en el otro, y vajillas ilustradas. También ha habido series de televisión basadas en las fábulas. En Canadá estuvo la serie Fábulas de La Fontaine de 1958 y en Francia Les Fables géométriques entre 1989 y 1991.
En Inglaterra, la mayor parte de la escritura infantil se concentró en las fábulas de Esopo más que en las adaptaciones de La Fontaine. Las líneas divisorias comenzaron a difuminarse en compilaciones que mezclaban las fábulas de Esopo con otras de otras fuentes. La sección central de "Fábulas modernas" de Select Fables of Esop and other fabulists (1764) de Robert Dodsley contiene muchas de La Fontaine. Están en prosa, pero la colección anterior de Charles Denis estaba en verso y varios autores que escribieron poemas específicamente para niños a principios del siglo XIX también incluyeron versiones de La Fontaine. Aunque ya hubo traducciones completas en verso a principios de ese siglo, la más popular fue Las fábulas de La Fontaine de Elizur Wright , publicada por primera vez en Boston en 1841 con grabados de Grandville . Este tuvo varias ediciones, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. [7] En el siglo XX se publicaron otras ediciones infantiles, tanto en prosa como en verso.
Las siguientes fábulas tienen artículos individuales dedicados a ellas:
