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John Rennie FRSE FRS (7 de junio de 1761 - 4 de octubre de 1821) fue un ingeniero civil escocés que diseñó muchos puentes, canales , muelles y almacenes, y fue pionero en el uso de hierro fundido estructural.
Nació como el hijo menor de James Rennie, [1] un granjero cerca de Phantassie , cerca de East Linton , East Lothian, Escocia . John mostró un gusto por la mecánica a una edad muy temprana, y se le permitió pasar mucho tiempo en el taller de Andrew Meikle , un mecánico de molinos e inventor de la trilladora, que vivía en Houston Mill en la finca Phantassie. Después de recibir una educación básica normal en la escuela parroquial de la iglesia parroquial de Prestonkirk , fue enviado a la escuela del burgo en Dunbar , y en noviembre de 1780 se matriculó en la Universidad de Edimburgo , donde permaneció hasta 1783. Su hermano mayor George se quedó para ayudar en el negocio agrícola familiar.
Rennie trabajó como mecánico de molinos para establecer un negocio. Su originalidad quedó demostrada con la introducción de piñones de hierro fundido en lugar de ruedas de madera. En 1784 emprendió un viaje al sur con el propósito de ampliar sus conocimientos, visitando a James Watt en Soho, Staffordshire. Watt le ofreció un trabajo, que aceptó. Después de una breve estancia en Soho, se fue a Londres en 1784 para hacerse cargo de las obras de los molinos de harina Albion, Blackfriars, para los que Boulton & Watt estaban construyendo una máquina de vapor. Toda la maquinaria fue diseñada por Rennie, siendo una característica distintiva el uso de hierro en lugar de madera para los ejes y el armazón. Alrededor de 1791 comenzó a trabajar como ingeniero mecánico por cuenta propia en Holland Street, Blackfriars, donde él y sus sucesores llevaron a cabo durante mucho tiempo operaciones de ingeniería de gran importancia. (En el mismo año, los molinos de harina Albion fueron destruidos por un incendio provocado).
En 1791 se trasladó a Londres y montó su propio negocio de ingeniería, habiendo empezado a expandirse hacia la ingeniería civil, en particular la construcción de canales . Sus primeros proyectos incluyeron la navegación de Stowmarket ( río Gipping ) en 1791, el canal de Lancaster (iniciado en 1792), la navegación de Chelmer y Blackwater (1793), el canal de Crinan (1794-1801), el lago Rudyard (1797) y el canal de Rochdale , que atraviesa un terreno difícil entre Rochdale y Todmorden (1799). El canal de Kennet y Avon , que incluía el acueducto de Dundas , las esclusas de Caen Hill y la estación de bombeo de Crofton , lo ocupó entre 1794 y 1810.
En 1802 revisó los planos del Canal Real de Irlanda desde Dublín hasta el río Shannon, cerca de Longford . También fue asesor del Comité de Tuberías de Agua de la Corporación de Dublín, por lo que recibió la Libertad de la Ciudad de Dublín en 1804.
Durante muchos años se dedicó a extensas operaciones de drenaje en Lincolnshire y Norfolk Fens (1802-1810), y en la mejora del río Witham . El Eau Brink Cut, un nuevo canal para el río Ouse , se completó justo antes de su muerte. [2] También fue ingeniero jefe del canal y lazareto principal, pero abortado, en Chetney Hill , en el estuario del río Medway en Kent . [3]
En los años siguientes, Rennie también alcanzó una merecida reputación como constructor de puentes, combinando piedra con nuevas técnicas de hierro fundido para crear arcos elípticos bajos y anchos nunca antes vistos. Se cree que el puente de Waterloo , sobre el río Támesis en Londres (1811-1817), con sus nueve arcos iguales y su calzada perfectamente plana, estuvo influenciado por el diseño de Thomas Harrison del puente Skerton sobre el río Lune en Lancaster . En Leeds se le encargó la construcción de dos puentes de piedra, uno sobre el río Aire y una segunda estructura más pequeña sobre el canal de Leeds y Liverpool, al lado oeste del centro de la ciudad y aguas arriba del puente de Leeds . El principal instigador de este plan fue el propietario de un molino, Benjamin Gott , que tenía propiedades a ambos lados de las vías fluviales y quería una ruta más fácil entre ellos. El puente más grande fue descrito en 1934 (Parsons' Directory) Archivado el 23 de septiembre de 2020 en Wayback Machine como "una hermosa estructura, que consiste en un arco elíptico de cien pies de luz". El puente, inicialmente conocido como Puente de Waterloo, pronto fue rebautizado como Puente de Wellington. Los esfuerzos posteriores de Rennie en esta línea también muestran que era un arquitecto hábil, dotado de un agudo sentido de la belleza del diseño. El Puente de Waterloo fue considerado su obra maestra y fue el proyecto de puente más prestigioso de Inglaterra, descrito como "quizás el mejor puente de mampostería grande jamás construido en este o cualquier otro país". [4] El escultor italiano Canova lo llamó "el puente más noble del mundo" y dijo que "vale la pena ir a Inglaterra solo para ver el puente de Rennie". [5] Después de la muerte de Rennie, el Puente de Londres fue construido a partir de su diseño por sus hijos John Rennie (junior) y George Rennie . Reemplazó al puente medieval que estaba demostrando ser un serio impedimento para el flujo del río. El puente de Rennie finalmente se trasladó a Arizona. El puente Southwark (1815-1819) se construyó con tres tramos de hierro fundido sobre el río. También diseñó el puente Old Vauxhall .
Rennie también fue responsable del diseño y la construcción de los muelles de Hull , Liverpool, Greenock , Londres ( muelles de Londres , India Oriental y India Occidental ) y Leith , y de la mejora de los puertos y astilleros de Chatham , Devonport , Portsmouth , Holyhead , Ramsgate , Sheerness , Howth y Dunleary . Dedicó mucho tiempo a la preparación de los planes para un astillero gubernamental en Northfleet , pero no se llevaron a cabo.
El puerto de Dunleary, de Asylum, fue un proyecto muy difícil e importante, porque era fundamental mantener un vínculo de comunicación eficaz entre Irlanda y Londres, la sede del gobierno. Rennie fue responsable de la construcción del puerto de Howth en el lado norte de la bahía de Dublín una década antes. En un principio, se había planeado que fuera el lugar de desembarque de los barcos de Holyhead, pero se llenó de sedimentos hasta tal punto que dejó de ser apto para ese fin. Una ley del Parlamento de 1816 ( 56 Geo. 3. c. 62) autorizó la construcción del puerto de Dunleary . En un principio, se pretendía construir un solo muelle (el muelle este) (de 3500 pies de largo), pero cuando John Rennie fue designado ingeniero director de la obra, insistió en que un solo muelle provocaría que la arena se acumulara detrás del muelle y que un segundo muelle oeste (de 4950 pies de largo) evitaría que esto ocurriera. Tenía razón, ya que la arena se ha acumulado detrás del muelle oeste. El puerto construido en 1821 pasó a llamarse "El puerto real de Kingstown" con motivo de la visita de Jorge IV . El material para el puerto es granito de Dalkey Hill . El granito fue proporcionado por Richard Toucher (un veterano defensor del nuevo puerto) sin coste alguno para el equipo de construcción. Los cimientos de los muelles tienen 300'-0" de ancho y están 24'-0" por debajo del nivel de la bajamar. Se consideraron muchas opciones para el ancho del espacio entre los dos cabezales de los muelles. Rennie escribió a los comisionados del puerto que la abertura debería tener 430'-0" de ancho y los cabezales de los muelles deberían estar orientados hacia el puerto para controlar las olas dentro del puerto. Sus demandas nunca se cumplieron y la abertura del puerto se construyó a 1.066'-0". Esto era claramente demasiado ancho y posteriormente se redujo a 760'-0".
Uno de los últimos proyectos de John Rennie fue la construcción de los muelles de la Aduana en Dublín, junto con sus esclusas y almacenes, incluido el edificio CHQ , donde fue pionero en el uso del hierro fundido a principios del siglo XIX. [6] Rennie fue invitado por primera vez a trabajar en el plan en 1809 por John Foster , el Ministro de Hacienda irlandés. La primera piedra de los muelles se colocó en mayo de 1817; anteriormente se abrieron a fines de agosto de 1821 frente a "una compañía muy selecta de nobles, obispos, damas, etc." En 1824, los muelles fueron colocados en un contrato de arrendamiento a largo plazo para Harry y John Scovell, y su sobrino George. Harry y John eran los hermanos menores de Sir George Scovell , el oficial de inteligencia famoso por descifrar los códigos secretos de Bonaparte durante las guerras napoleónicas.
En marzo de 1820, Rennie buscaba 33 toneladas de hierro fundido estructural, junto con una gran cantidad de hierro forjado, con el propósito de construir un "Almacén de Tabaco, con los Almacenes de Bebidas Alcohólicas debajo". [7] El hierro fue suministrado por la Butterley Iron Company de Derbyshire. [8] Sin embargo, un obituario del ingeniero y fundidor de hierro nacido en Shropshire, William Hazeldine, de 1841, afirmaba que Hazeldine también suministró "los techos de hierro para la Aduana y los Almacenes de Dublín". [9] En 1821, John James Macgregor señaló: "Los almacenes de tabaco se han terminado en el lado sur a un costo de £ 70,000. Tienen 500 pies de largo por 160 pies de ancho. El techo es de hierro fundido y el edificio está terminado de la manera más permanente". [10] En 1821, el reverendo George Newenham Wright, un clérigo anglicano, también señaló:
Ahora conocida como el edificio CHQ , la tienda de tabaco alberga varias empresas, entre ellas EPIC (el Museo de la Emigración Irlandesa) y Dogpatch Laboratories.
Donaghadee es probablemente más conocido por su faro y su puerto. Durante siglos ha sido un refugio para barcos y el puerto ha estado allí desde al menos el siglo XVII.
Sir Hugh Montgomery construyó un gran muelle de piedra para dar cabida a los barcos que realizaban transbordos entre Escocia e Irlanda a partir de 1616.[3] El puerto del vizconde Montgomery (1626; mejorado en 1640), que sustituyó a lo que hasta entonces probablemente había sido solo un pequeño embarcadero, se construyó y mantuvo como resultado de la Orden Real de 1616 que limitaba los viajes entre Ards y Rhins de Galloway a este puerto, y al de Portpatrick, también propiedad de Montgomery. Fue descrito por Harris en 1744 como "un muelle curvo de unos 400 pies (120 m) de largo y 22 pies (6,7 m) de ancho construido con piedras sin cemento". Se extendía desde la orilla en el extremo norte del Parade en un amplio arco, doblado contra el mar abierto, hacia el extremo sur del actual muelle norte. El muelle, muy deteriorado y decrépito, fue prácticamente reconstruido, aunque siguiendo la línea original, entre 1775 y 1785 por el propietario, Daniel Delacherois, probablemente con la ayuda de John Smeaton , el distinguido ingeniero civil que había hecho planes anteriores más elaborados para ampliar el puerto y que acababa de reconstruir el puerto de Portpatrick. El antiguo muelle permaneció en pie hasta después de la finalización del nuevo puerto y luego, a pesar de que los pescadores locales seguían prefiriendo el muelle, se eliminó para construir un muro local alrededor de 1833 (aparece en el dibujo de 1832, pero no en el primer mapa de OS de 1834).
El marqués de Downshire colocó la primera piedra del nuevo puerto el 1 de agosto de 1821. Los planos y estudios iniciales de esta ambiciosa empresa fueron realizados por John Rennie, quien, sin embargo, murió a los dos meses de haber comenzado las obras y fue sucedido por su hijo, John, quien tuvo como ingeniero residente a un compatriota escocés, el experimentado constructor naval David Logan, que había ayudado a Robert Stevenson en el faro de Bell Rock (1807-1810). El nuevo puerto tenía que tener mayor profundidad para dar cabida a los barcos de vapor. La roca extraída del lecho marino, dentro de la zona del puerto y más al sur en lo que se conoció como Quarry Hole en Meetinghouse Point, se utilizó para formar las laderas exteriores de los dos muelles; pero las caras interiores se construyeron con piedra caliza de las canteras de Moelfre en Anglesea . Este "mármol de Anglesea" se presta al mejor revestimiento de sillares y los nuevos muelles siguen siendo un triunfo de la talla de piedra. Los tramos de escaleras muestran una habilidad especial en la unión diagonal profunda de cada escalón sólido, lo que proporciona una respuesta típicamente robusta de ingeniería al desgaste de las botas de mar y las olas por igual. El puerto consta de dos muelles independientes que corren en dirección noroeste hacia el mar; paralelos más cerca de la costa, convergen en los extremos exteriores para formar una bocana de puerto de 150 pies (46 m) de ancho. Durante la marea baja, el agua en el puerto tiene quince pies de profundidad.
El faro de Bell Rock, cerca de la entrada a los fiordos de Forth y Tay , se construyó entre 1807 y 1810. Algunos atribuyeron a Rennie el diseño y la ejecución, pero no hay duda de que solo fue responsable nominal de la gran empresa. Robert Stevenson, topógrafo de los comisionados de la aurora boreal , dibujó los planos originales y, a sugerencia suya, los comisionados llamaron a Rennie para que les ayudara a obtener la aprobación parlamentaria del proyecto, otorgándole el título de ingeniero jefe (por el que, sin embargo, solo recibió 400 libras esterlinas). [11] Stevenson no aceptó muchas de las modificaciones propuestas por Rennie, pero los dos hombres mantuvieron una relación amistosa. Rennie visitó el faro dos veces mientras se estaba construyendo. Cuando Stevenson murió en 1850, los comisionados dejaron constancia en sus actas de que a él se le debía «el honor de concebir y ejecutar el faro de Bell Rock». Sin embargo, el hijo de Rennie, Sir John Rennie, afirmó en un largo intercambio de cartas con Alan Stevenson en 1849 que el consejo que Rennie le dio a Stevenson le daba derecho a clasificar el edificio como uno que él "diseñó y construyó". [12]
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El faro del muelle de Holyhead es una casa blanca cónica construida por Rennie en 1821. El faro tiene importancia nacional por ser una de las obras supervivientes de Rennie. De particular importancia, en un contexto galés, es la antigüedad de la linterna del faro, que originalmente funcionaba con gas. Antes de la conversión a la electricidad, había una fábrica de gas en la isla para alimentar el faro, los muelles e incluso parte de Holyhead. Las obras se construyeron con un coste de 130.000 libras, una suma astronómica en aquella época. La torre sobrevive intacta y tiene barandillas de galería bellamente curvadas, similares a las del faro de Bardsey . Ya no se utiliza, aunque se utiliza como referencia de navegación para los marineros.
El faro del puerto de Howth es una torre a juego en Howth , Irlanda, también diseñada por Rennie, para la otra terminal del barco de vapor irlandés. [13]
De todas las obras de Rennie, la que más atrae a la imaginación es quizás el rompeolas de Plymouth Sound , que consiste en un muro de una milla de largo a través del Sound, en unos 20 metros (66 pies) de agua, [14] y que contiene 3.670.444 toneladas de piedra en bruto, además de 22.149 yardas cúbicas (16.934 m 3 ) de mampostería en la superficie. Fue construido para proporcionar un paso seguro para los buques de guerra que ingresaban al río Tamar ( Hamoaze ) en Devonport. Esta obra colosal fue propuesta por primera vez en un informe de Rennie, fechado el 22 de abril de 1806; una orden en consejo autorizando su inicio se emitió el 22 de junio de 1811, y la primera piedra se depositó el 12 de agosto siguiente. La obra fue completada por su hijo, Sir John Rennie, y por Joseph Whidbey .
Rennie era un hombre de recursos y originalidad sin límites. Durante la mejora del puerto de Ramsgate, utilizó la campana de buceo, que mejoró enormemente. Generalmente se le atribuye la invención de una especie de máquina dragadora de vapor con una cadena de cangilones, pero en esto parece que Sir Samuel Bentham se le adelantó . Sin duda, fue el primero en utilizarla a gran escala, lo que hizo durante la construcción del dique Humber, Hull (1803-09), cuando ideó una draga de vapor para superar las dificultades de ese trabajo en particular, y aparentemente sin ningún conocimiento de la invención de Bentham. Otro recurso fue el uso de paredes huecas, que fue sugerido por la necesidad de proporcionar una amplia superficie de apoyo para los cimientos de una pared en terreno suelto. Rennie utilizó en gran medida las paredes construidas según este plan.
Las características distintivas del trabajo de Rennie fueron la firmeza y la solidez, y ha resistido la prueba del tiempo. Era muy concienzudo en la preparación de sus informes y estimaciones, y nunca se embarcaba en una empresa sin familiarizarse plenamente con el entorno local. Se dedicó a su profesión y, aunque era un hombre de complexión fuerte y capaz de una gran resistencia, sus incesantes trabajos acortaron su vida. Fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo el 28 de enero de 1788, miembro de la Royal Society el 29 de marzo de 1798, y en 1815 sirvió como director de la recién construida London Institution .
En 1790 se casó con Martha Ann Mackintosh (fallecida en 1806), hija de E. Mackintosh, y con ella tuvo siete hijos, dos de los cuales, George y John , se convirtieron en ingenieros destacados. Su hija Anna se casó con el arquitecto Charles Cockerell .
Murió, después de una corta enfermedad, en su casa de Stamford Street, Londres, el 4 de octubre de 1821, y fue enterrado en la cripta de la Catedral de San Pablo . [15]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Richard Bissell Prosser (1896). "Rennie, John (1761-1821)". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 48. Londres: Smith, Elder & Co.
