Los East India Docks eran un grupo de muelles en Blackwall , al este de Londres, al noreste de la Isla de los Perros . Hoy en día solo quedan visibles la dársena de entrada y el muro perimetral protegido.
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Tras la exitosa creación de los Muelles de las Indias Occidentales , que se inauguraron en 1802, una ley del Parlamento,La Ley de Muelles de las Indias Orientales de 1803 (43 Geo. 3.c. cxxvi) creó la Compañía de Muelles de las Indias Orientales, promovida por la HonorableCompañía de las Indias Orientales.Joseph Cottonfue presidente de la compañía de muelles desde 1803.[1]La primera piedra se colocó el 11 de marzo de 1805[2]y las compuertas de su compuerta flotante se abrieron el 26 de julio de 1806, quedando listas para recibir barcos cinco días después.[3]
Los muelles, diseñados por el ingeniero Ralph Walker , [4] estaban ubicados al noreste de los West India Docks. Estaban basados en el Muelle Brunswick existente, que se había utilizado para equipar y reparar barcos como parte de Blackwall Yard . El Muelle Brunswick, que originalmente había estado conectado directamente al Támesis por el sur, se convirtió en el Muelle de Exportación. Al norte, la compañía construyó un Muelle de Importación más grande de 18 acres (7,3 ha). Ambos estaban conectados al Támesis a través de una dársena de entrada oriental. [5]
La empresa se volvió rápidamente rentable gracias al comercio de productos básicos como té, especias, índigo, seda y alfombras persas. Solo el comercio del té valía 30 millones de libras al año. Los muelles generaron más industria local, con comerciantes de especias y molinillos de pimienta que se instalaron alrededor del muelle para procesar las mercancías. [6]
En 1838, las dos compañías se fusionaron para formar la East and West India Docks Company. En 1886, en el último acto de un juego ruinoso de saltos con la London & St Katharine Dock Company, construyeron los Tilbury Docks . La East and West India Docks Company operó en cooperación con la London & St Katharine Dock Company desde 1888, y las dos compañías se fusionaron como la London and India Docks Company el 1 de enero de 1901. El 31 de marzo de 1909, los muelles fueron asumidos por la Autoridad del Puerto de Londres , junto con los otros muelles cerrados. [7]
Aunque mucho más pequeños que los West India Docks o los posteriores Royal Docks , los East India Docks podían recibir a la vez barcos de las Indias Orientales de 1000 toneladas y hasta 250 buques. Sin embargo, la llegada de la energía a vapor y de buques más grandes redujo la importancia de este dique. [6] Los diques desempeñaron un papel clave en la Segunda Guerra Mundial como lugar para construir los puertos flotantes Mulberry utilizados por los aliados para apoyar los desembarcos del Día D en Francia. [8]
Después de la guerra, durante la cual todos los muelles resultaron gravemente dañados, los Muelles de las Indias Orientales se limitaron al tráfico ocasional de las Islas del Canal y al mantenimiento de equipos, incluidas las dragas . [6]
La central eléctrica de Brunswick Wharf , una monumental estructura de ladrillo con chimeneas de hormigón acanaladas, se construyó en el sitio del Export Dock en etapas entre 1946 y 1956; desde entonces ha sido desmantelada y demolida. [9]
A partir de la década de 1960, los East India Docks experimentaron un declive constante, al igual que todos los demás muelles de Londres, a medida que la industria naviera adoptó la contenerización , que efectivamente trasladó el tráfico río abajo hasta Tilbury . [10] En 1967, los East India Docks fueron los primeros de los muelles de Londres en cerrar. [5]
Los muelles originales consistían en un Muelle de Importación de 18 acres (73.000 m 2 ) de agua, al norte del sitio, y un Muelle de Exportación de 15 acres (61.000 m 2 ), al sur del sitio. [5] También había un Muelle de Entrada de 2,75 acres (11.100 m 2 ) de agua al este del sitio. [5]
A finales del siglo XX, los muelles se rellenaron en su mayor parte y solo queda la dársena de entrada, que funciona como refugio de vida silvestre y como atractivo lugar de ocio local. Desde 1994, la zona cuenta con su propia estación Docklands Light Railway East India . [11]
Los desarrollos en el sitio del Import Dock incluyen Mulberry Place en 1992 [12] y el campus Republic con oficinas, tiendas minoristas y espacio público que se completó en gran parte en 2019. [13] Dos edificios en el campus han sido renombrados como Import y Export para brindar un guiño al pasado del sitio. [14] Los nombres de las calles en el sitio del Import Dock reflejan los nombres de algunos de los productos comercializados aquí: Clove Crescent, Nutmeg Lane, Coriander Avenue, Oregano Drive, Rosemary Drive y Saffron Avenue. [15]
El sitio del Export Dock se convirtió en un desarrollo residencial llamado Virginia Quay, con un área de esparcimiento con árboles maduros conocida como Virginia Quay Park. [16] En 1999, se inauguró el Monumento a los Colonos de Virginia Quay , que reemplazó una placa de 1928 en el sitio. [17] East India Dock Basin existe ahora como una reserva natural, que proporciona un hábitat de marisma mareal para aves como martines pescadores y charranes . [18] [19]
51°30′29.2″N 0°0′3.5″E / 51.508111°N 0.000972°E / 51.508111; 0.000972