Isaac Bashevis Singer ( en yiddish : יצחק באַשעװיס זינגער ; 1904 [1] [2] [3] [4 ] [5] [6] [7] [8] – 24 de julio de 1991) fue un novelista, cuentista, autor de memorias, ensayista y traductor judío-estadounidense nacido en Polonia . Algunas de sus obras fueron adaptadas para el teatro. Escribió y publicó primero en yiddish y luego tradujo sus propias obras al inglés con la ayuda de editores y colaboradores. [9] [10] [11] [12] Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1978 . [13] [14] Fue una figura destacada del movimiento literario yiddish y recibió dos premios nacionales del libro de Estados Unidos : uno en literatura infantil por sus memorias Un día de placer: historias de un niño que crece en Varsovia (1970) [15] y otro en ficción por su colección Una corona de plumas y otras historias (1974). [16]
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Isaac Bashevis Singer nació en 1903 [2] en una familia judía en el pueblo de Leoncin cerca de Varsovia , Polonia . [17] La forma polaca de su nombre de nacimiento era Icek Hersz Zynger . [18] La fecha exacta de su nacimiento es incierta, pero la mayoría de las fuentes dicen que probablemente fue el 11 de noviembre, una fecha similar a la que Singer le dio a su biógrafo oficial Paul Kresh, [19] su secretaria Dvorah Telushkin, [20] y el rabino William Berkowitz. [21] El año 1903 es consistente con los eventos históricos a los que se refiere su hermano en sus memorias de la infancia, incluida la muerte de Theodor Herzl . La fecha de nacimiento a menudo citada, el 14 de julio de 1904, fue inventada por el autor en su juventud, posiblemente para hacerse más joven y evitar el reclutamiento. [22]
Su padre, Pinchus-Mendel Zinger (1868-?), era un rabino jasídico de Tomaszów Lubelski ( gobernación de Lublin ), y su madre, Szewa (née Zilberman, 1871-?) era de Poritsk ( distrito de Vladimir-Volynsky , gobernación de Volhynia ); sus padres registraron su matrimonio el 2 (14) de junio de 1889 en Biłgoraj . [23] Singer más tarde utilizó su primer nombre en un seudónimo literario inicial, Izaak Baszewis , que más tarde amplió. [24] Sus dos hermanos mayores, su hermana Esther Kreitman (1891-1954) y su hermano Israel Joshua Singer (1893-1944), también se convirtieron en escritores. Esther fue la primera de la familia en escribir historias. [25]
En 1907 la familia se trasladó a la corte del rabino de Radzymin , donde su padre se convirtió en el director de la yeshivá. Después de que el edificio de la yeshivá se incendiara en 1908, la familia se trasladó a Varsovia, a un apartamento en la calle Krochmalna 10. En la primavera de 1914, los Singer se mudaron al número 12. [26]
La calle donde Singer creció estaba situada en el empobrecido barrio judío de Varsovia, donde se hablaba yiddish . Allí su padre ejerció de rabino y fue llamado a ser juez, árbitro, autoridad religiosa y líder espiritual en la comunidad judía. [27] La atmósfera única de la calle Krochmalna de antes de la guerra se puede encontrar tanto en la colección de historias de Varshavsky , que cuentan historias de la infancia de Singer, [28] como en aquellas novelas e historias que tienen lugar en la Varsovia de antes de la guerra. [29]
En 1917, debido a las penurias de la Primera Guerra Mundial, la familia se dividió. Singer se mudó con su madre y su hermano menor Moshe a Biłgoraj, un shtetl tradicional , donde los hermanos de su madre habían seguido a su abuelo como rabinos. [27] Cuando su padre se convirtió en rabino de aldea nuevamente en 1921, Singer regresó a Varsovia . Ingresó en el Seminario Rabínico de Tachkemoni y pronto decidió que ni la escuela ni la profesión le convenían. Regresó a Biłgoraj, donde intentó mantenerse dando lecciones de hebreo , pero pronto se dio por vencido y se unió a sus padres, considerándose un fracaso. En 1923, su hermano mayor Israel Joshua hizo arreglos para que se mudara a Varsovia para trabajar como corrector de pruebas para la revista judía Literarishe Bleter , de la que el hermano era editor. [30]
En 1935, cuatro años antes de la invasión nazi , Singer emigró de Polonia a los Estados Unidos. Temía la creciente amenaza en la vecina Alemania. [31] La mudanza separó al autor de su primera esposa de hecho, Runia Pontsch, y de su hijo Israel Zamir (1929-2014); emigraron a Moscú y luego a Palestina . Los tres se reencontraron en 1955.
Singer se instaló en la ciudad de Nueva York , donde empezó a trabajar como periodista y columnista para The Jewish Daily Forward ( פֿאָרװערטס ), un periódico en lengua yiddish. Tras un comienzo prometedor, se desanimó y durante algunos años se sintió " perdido en Estados Unidos " (título de sus memorias de 1974 publicadas en yiddish; publicadas en inglés en 1981).
En 1938 conoció a Alma Wassermann ( née Haimann, 1907-1996), una refugiada judía alemana de Múnich . Se casaron en 1940 y su unión pareció liberar energía en él; volvió a escribir prolíficamente y a colaborar con Forward . Además de su seudónimo de "Bashevis", publicó bajo los seudónimos de "Warszawski" (pron. Varshavsky) durante la Segunda Guerra Mundial, [32] y "D. Segal". [33] Vivieron durante muchos años en el edificio de apartamentos Belnord en el Upper West Side de Manhattan . [34]
En 1981, Singer pronunció un discurso de graduación en la Universidad de Albany y recibió un doctorado honorario. [35]
Singer murió el 24 de julio de 1991 en Surfside, Florida , después de sufrir una serie de accidentes cerebrovasculares . Fue enterrado en el Cedar Park Cemetery, Paramus , Nueva Jersey. [36] [37] Una calle en Surfside, Florida, se llama Isaac Singer Boulevard en su honor, al igual que una plaza de la ciudad en Lublin , Polonia, y una calle en Tel-Aviv . [38] La beca académica completa para estudiantes universitarios en la Universidad de Miami también se nombra en su honor.
El primer relato publicado de Singer, "Oyf der elter" ("En la vejez", 1925), ganó el concurso literario del Literarishe Bleter , donde trabajó como corrector de pruebas. [39] Un reflejo de sus años de formación en "la cocina de la literatura" [40] se puede encontrar en muchas de sus obras posteriores. Singer publicó su primera novela, Satanás en Goray , en entregas en la revista literaria Globus , que había cofundado con su amigo de toda la vida, el poeta yiddish Aaron Zeitlin en 1935. Está ambientada en los años posteriores a 1648, cuando ocurrieron las masacres de Chmielnicki , consideradas una de las mayores catástrofes judías. La historia describe el culto mesiánico judío que surgió en el pueblo de Goraj . Explora los efectos del lejano falso mesías, Shabbatai Zvi , en la población local. Su último capítulo imita el estilo de una crónica yiddish medieval. Con una cruda descripción de la inocencia aplastada por las circunstancias, la novela parece presagiar un peligro inminente. En su obra posterior The Slave (1962), Singer vuelve a las secuelas de 1648 en una historia de amor entre un hombre judío y una mujer gentil . Retrata a los sobrevivientes traumatizados y desesperados de la catástrofe histórica con una comprensión aún más profunda.
Singer se convirtió en colaborador literario de The Jewish Daily Forward solo después de que su hermano mayor Israel muriera en 1944. Ese año, Singer publicó The Family Moskat en honor a su hermano. Su propio estilo se mostró en los giros audaces de su acción y personajes, con un doble adulterio durante la noche más sagrada del judaísmo, la tarde de Yom Kippur (a pesar de haber sido impresa en un periódico familiar judío en 1945). Casi se vio obligado a dejar de escribir la novela por su editor en jefe, Abraham Cahan , pero fue salvado por los lectores que querían que la historia continuara. [ cita requerida ] Después de esto, sus historias, que había publicado en periódicos literarios yiddish antes, también se imprimieron en Forward . A lo largo de la década de 1940, la reputación de Singer creció.
Singer creía en el poder de su lengua materna y pensaba que todavía había un gran público, incluso en Nueva York, que anhelaba leer en yiddish. En una entrevista en Encounter (febrero de 1979), dijo que aunque los judíos de Polonia habían muerto, "algo, llámese espíritu o como sea, todavía está en algún lugar del universo. Es un sentimiento místico, pero siento que hay verdad en él".
Algunos de sus colegas y lectores se quedaron impactados por su visión global de la naturaleza humana. Escribió sobre la homosexualidad femenina ("Zeitl y Rickel", [41] "Tseytl un Rikl"), publicada en The Seance and Other Stories , [42] sobre el travestismo ("Yentl el muchacho de la Yeshiva" en Short Friday ) y sobre los rabinos corrompidos por los demonios ("Zeidlus el Papa" en Short Friday ). En aquellas novelas e historias que hacen referencia a hechos de su propia vida, se retrata a sí mismo de manera poco favorecedora (con cierto grado de precisión) como un artista egocéntrico pero con un ojo agudo para los sufrimientos y tribulaciones de los demás.
Singer tuvo muchas influencias literarias. Además de los textos religiosos que estudió, creció con una rica variedad de cuentos populares judíos e historias policiacas en yiddish sobre "Max Spitzkopf" y su asistente "Fuchs". [43] Leyó ruso, incluyendo Crimen y castigo de Dostoyevsky a la edad de catorce años. [44] Escribió en sus memorias sobre la importancia de las traducciones al yiddish donadas en cajas de libros de América, que estudió cuando era adolescente en Bilgoraj: "Leí de todo: cuentos, novelas, obras de teatro, ensayos... Leí a Rajsen , Strindberg , Don Kaplanowitsch, Turgenev , Tolstoi , Maupassant y Chéjov ". [44] Estudió a los filósofos Spinoza , [44] Arthur Schopenhauer , [25] y Otto Weininger . [45] Entre sus contemporáneos yiddish, Singer consideraba a su hermano mayor como su mayor ejemplo artístico. También fue amigo y admirador de toda la vida del autor y poeta Aaron Zeitlin .
Sus cuentos, que algunos críticos consideran que contienen sus contribuciones más duraderas, [46] fueron influenciados por Antón Chéjov y Guy de Maupassant . A partir de Maupassant, Singer desarrolló un sentido del drama de grano fino. Al igual que los del maestro francés, los cuentos de Singer pueden contener una enorme emoción visceral en el espacio de unas pocas páginas. [ cita requerida ] A partir de Chéjov, Singer desarrolló su capacidad para dibujar personajes de enorme complejidad y dignidad en el espacio más breve. [ cita requerida ] En el prólogo de su volumen personalmente seleccionado de sus mejores cuentos, Singer describe a Chéjov, Maupassant y "el sublime escriba de la historia de José en el Libro del Génesis" como los maestros de la forma del cuento. [47]
De sus contemporáneos no yiddish, estuvo fuertemente influenciado por los escritos de Knut Hamsun , muchas de cuyas obras tradujo más tarde, mientras que tenía una actitud más crítica hacia Thomas Mann , cuyo enfoque de la escritura consideraba opuesto al suyo. [48] Contrariamente al enfoque de Hamsun, Singer dio forma a su mundo no solo con los egos de sus personajes, sino también a partir de la tradición moral judía encarnada por su padre en las historias sobre la juventud de Singer. Había una dicotomía entre la vida que llevan sus héroes y la vida que sienten que deberían llevar, lo que le da a su arte una modernidad que sus predecesores no expresaron. Las historias de Singer a menudo involucran personajes altamente individualistas y anticonformistas que se rebelan solos contra la sociedad. En una entrevista de 1977, Singer afirmó que "todo ser humano, si es un ser humano real y sensible, se siente bastante aislado. Solo las personas con muy poca individualidad son las que siempre sienten que pertenecen". Añadió que "dado que creo que el propósito de la literatura es enfatizar la individualidad, también, sin quererlo, enfatizo la soledad humana". [49]
Los temas de brujería, misterio y leyenda de Singer se inspiran en fuentes tradicionales, pero se contrastan con una conciencia moderna e irónica. También se ocupan de lo extraño y lo grotesco. [ cita requerida ]
Una importante corriente de su arte son los conflictos intrafamiliares que experimentó cuando se refugió con su madre y su hermano menor en la casa de su tío en Biłgoraj. Este es el tema central de las crónicas familiares de Singer, como La familia Moskat (1950), La mansión (1967) y La finca (1969). Algunos críticos creen que estas muestran la influencia de la novela de Thomas Mann Los Buddenbrooks ; Singer había traducido Der Zauberberg ( La montaña mágica ) de Mann al yiddish cuando era un joven escritor.
Singer siempre escribió y publicó en yiddish. Sus novelas se publicaron por entregas en periódicos, que también publicaron sus cuentos. Editó sus novelas y cuentos para su publicación en inglés, que se utilizó como base para la traducción a otros idiomas. Algunos de los cuentos y novelas de Singer no han sido traducidos. [50]
Entre los artistas que han ilustrado las novelas, cuentos y libros infantiles de Singer se encuentran Raphael Soyer , Maurice Sendak , Larry Rivers e Irene Lieblich . Singer seleccionó personalmente a Lieblich para ilustrar dos de sus libros para niños, A Tale of Three Wishes y The Power of Light: Eight Stories for Hanukkah, después de ver sus pinturas en una exposición de Artists Equity en la ciudad de Nueva York. Lieblich, una sobreviviente del Holocausto , era de Zamosc, Polonia, una ciudad adyacente al área donde se crió Singer. Como sus recuerdos de la vida en el shtetl eran tan similares, Singer encontró que las imágenes de Lieblich eran ideales para ilustrar sus textos. Sobre su estilo, Singer escribió que "sus obras tienen sus raíces en el folclore judío y son fieles a la vida judía y al espíritu judío". [51]
Singer publicó al menos 18 novelas, 14 libros infantiles, varias memorias, ensayos y artículos. Es más conocido como escritor de cuentos, que se han publicado en más de una docena de colecciones. La primera colección de cuentos de Singer en inglés, Gimpel the Fool , se publicó en 1957. El cuento que da título al libro fue traducido por Saul Bellow y publicado en mayo de 1953 en Partisan Review . Selecciones de los "cuentos de Varshavsky" de Singer en el Daily Forward se publicaron más tarde en antologías como My Father's Court (1966). Las colecciones posteriores incluyen A Crown of Feathers (1973), con notables obras maestras en el medio, como The Spinoza of Market Street (1961) y A Friend of Kafka (1970). Sus cuentos y novelas reflejan el mundo de la judería de Europa del Este en la que creció. Después de sus muchos años en Estados Unidos, sus historias también retrataron el mundo de los inmigrantes y su búsqueda de un esquivo sueño americano, que parece siempre fuera de su alcance.
Antes de que Singer ganara el Premio Nobel, se publicaron traducciones al inglés de docenas de sus historias en revistas populares como The New Yorker , [52] Playboy y Esquire , que publicaron obras literarias.
La cantante recibió el Premio Nobel en 1978. [14]
Entre 1981 y 1989, Singer colaboró con artículos para Moment , una revista independiente que se centra en la vida de la comunidad judía estadounidense. [53]
Su novela Enemigos, una historia de amor fue adaptada al cine con el mismo nombre (1989) y fue muy popular, atrayendo nuevos lectores a su obra. La novela trata sobre un sobreviviente del Holocausto que se enfrenta a diversos deseos, relaciones familiares complejas y una pérdida de fe.
La historia de Singer, "Yentl, el chico de la Yeshivá", fue adaptada en una versión teatral por Leah Napolin (con Singer), que fue la base para la película Yentl (1983), protagonizada y dirigida por Barbra Streisand .
Alan Arkin protagonizó a Yasha, el personaje principal de la versión cinematográfica de El mago de Lublin (1979), en la que también participaron Shelley Winters , Louise Fletcher , Valerie Perrine y Lou Jacobi . En la escena final, Yasha logra su ambición de toda la vida de poder volar, aunque no como el truco de magia que había planeado originalmente.
Tal vez la película más fascinante [54] inspirada en Singer sea Mr. Singer's Nightmare and Mrs. Pupkos Beard (1974), dirigida por Bruce Davidson , un reconocido fotógrafo que se convirtió en vecino de Singer. Esta película única es una mezcla de documental y fantasía de media hora de duración para la que Singer escribió el guion y desempeñó el papel principal.
La película de 2007 Love Comes Lately , protagonizada por Otto Tausig , fue adaptada de varias de las historias de Singer.
La relación de Singer con el judaísmo era compleja y poco convencional. Se identificaba como un escéptico y un solitario, aunque sentía una conexión con sus raíces ortodoxas. Finalmente, desarrolló una visión de la religión y la filosofía que llamó "misticismo privado". Como él mismo lo expresó, "dado que Dios era completamente desconocido y eternamente silencioso, se le podía dotar de los rasgos que uno quisiera atribuirle". [55] [56]
Singer fue criado en la Iglesia ortodoxa y aprendió todas las oraciones judías, estudió hebreo y aprendió la Torá y el Talmud. Como relata en el relato autobiográfico "En la corte de mi padre", se separó de sus padres a los veinte años. Influenciado por su hermano mayor, que había hecho lo mismo, comenzó a pasar tiempo con artistas bohemios no religiosos en Varsovia. Aunque Singer creía en un Dios, como en el judaísmo tradicional, dejó de asistir a los servicios religiosos judíos de cualquier tipo, incluso en las Altas Fiestas. Luchó durante toda su vida con la sensación de que un Dios bondadoso y compasivo nunca soportaría el gran sufrimiento que vio a su alrededor, especialmente las muertes en el Holocausto de tantos judíos polacos de su infancia. En una entrevista con el fotógrafo Richard Kaplan, dijo: "Estoy enojado con Dios por lo que les pasó a mis hermanos": el hermano mayor de Singer murió repentinamente en febrero de 1944, en Nueva York, de una trombosis ; Su hermano menor murió en la Rusia soviética alrededor de 1945, después de ser deportado con su madre y su esposa al sur de Kazajstán durante las purgas de Stalin.
A pesar de las complejidades de su perspectiva religiosa, Singer vivió en medio de la comunidad judía durante toda su vida. No parecía sentirse cómodo a menos que estuviera rodeado de judíos; particularmente judíos nacidos en Europa. Aunque hablaba inglés, hebreo y polaco con fluidez, siempre consideró el yiddish como su lengua natural. Siempre escribió en yiddish y fue el último autor estadounidense notable en escribir en este idioma. Después de haber alcanzado el éxito como escritor en Nueva York, Singer y su esposa comenzaron a pasar tiempo durante los inviernos en Miami con su comunidad judía, muchos de ellos neoyorquinos.
Finalmente, cuando eran ya mayores, se mudaron a Miami. Se identificaron estrechamente con la comunidad judía asquenazí . Después de su muerte, Singer fue enterrado en una ceremonia judía tradicional en un cementerio judío en Paramus, Nueva Jersey.
Singer fue un destacado vegetariano judío [57] durante los últimos 35 años de su vida y a menudo incluía temas vegetarianos en sus obras. En su cuento "El matadero", describió la angustia de un matadero designado que intentaba reconciliar su compasión por los animales con su trabajo de matarlos. Consideraba que la ingestión de carne era una negación de todos los ideales y todas las religiones: "¿Cómo podemos hablar de derecho y justicia si tomamos a una criatura inocente y derramamos su sangre?". Cuando le preguntaron si se había vuelto vegetariano por razones de salud, respondió: "Lo hice por la salud de las gallinas".
El vegetarianismo es un tema recurrente en la novela de Singer Enemies, a Love Story . Un personaje, un sobreviviente del Holocausto, declara que "Dios mismo come carne, carne humana. No hay vegetarianos, ninguno. Si hubieras visto lo que yo he visto, sabrías que Dios aprueba la matanza", [58] y otro personaje señala "que lo que los nazis habían hecho a los judíos, el hombre se lo estaba haciendo a los animales". [59] En The Letter Writer , Singer escribió: "En relación con [los animales], todas las personas son nazis; para los animales, es una Treblinka eterna ", [60] lo que se convirtió en una referencia clásica en la comparación de la explotación animal con el Holocausto . [61]
En el prefacio de Food for Spirit: Vegetarianism and the World Religions (1986), de Steven Rosen , Singer escribió: "Cuando un ser humano mata a un animal para alimentarse, está descuidando su propia sed de justicia. El hombre reza por misericordia, pero no está dispuesto a extenderla a los demás. ¿Por qué debería entonces el hombre esperar misericordia de Dios? Es injusto esperar algo que no estás dispuesto a dar. Es incoherente. Nunca puedo aceptar la incoherencia o la injusticia, incluso si proviene de Dios. Si viniera una voz de Dios que dijera: '¡Estoy en contra del vegetarianismo!', yo diría: '¡Bueno, estoy a favor!' Así de firme es mi opinión al respecto".
Singer se describió a sí mismo como " conservador " y agregó que "no creo que adular a las masas todo el tiempo realmente logre mucho". [62] Su lado conservador era más evidente en sus escritos y periodismo en yiddish, donde era abiertamente hostil a las agendas sociopolíticas marxistas . En Forverts escribió una vez: "Puede parecer una terrible apikorses [herejía], pero los gobiernos conservadores en Estados Unidos, Inglaterra y Francia no han tratado a los judíos peor que los gobiernos liberales... Los peores enemigos del judío siempre fueron esos elementos que el judío moderno se convencía a sí mismo (en realidad se hipnotizaba a sí mismo) de que eran sus amigos". [13] [63]
Issac Bashevis era ambivalente en cuanto a la cuestión del sionismo y veía con crítica la inmigración de judíos a Palestina. Como judío polaco de Varsovia, se enfrentó históricamente a la cuestión del destino de los judíos durante la persecución nazi. Ejerció la responsabilidad social hacia la inmigración de grupos judíos europeos y estadounidenses a Israel después de la Segunda Guerra Mundial . Basándose estrictamente en la doctrina familiar judía más que en la política y el socialismo, su ex pareja Runya Pontsch y su hijo Israel Zamir emigraron a Palestina en 1938, para vivir una vida típica de kibutz allí. En su cuento El certificado (1967), que tiene carácter autobiográfico, ficcionaliza esta cuestión desde una época a mediados de la década de 1920 en la que él mismo estaba considerando mudarse al Mandato Británico de Palestina . Sin embargo, el protagonista de la historia decide abandonar Palestina para regresar a su shtetl. Para Singer, entonces, el sionismo se convierte en el "camino no tomado". Sin embargo, a fines de 1955, durante sus trabajos periodísticos, Singer realizó su primer viaje a Israel, acompañado por su esposa Alma. Al describir el viaje a sus lectores en idish, presentó al mundo por primera vez el joven estado de Israel. En un cambio de opinión, luego describió la Tierra de Israel como una "realidad y parte de la vida cotidiana". Curiosamente, señaló las tensiones culturales entre los judíos sefardíes y asquenazíes durante el viaje en barco desde Nápoles a Haifa y durante su estadía en la nueva nación. Con la descripción de los campos de inmigración judíos en la nueva tierra, previó las dificultades y tensiones socioeconómicas en Israel, y por lo tanto volvió a sus puntos de vista críticos sobre el sionismo. Examinó la ideología más a fondo, mientras avanzaba en su pensamiento del sionismo crítico. [64] [65]
Singer es el único Premio Nobel de Literatura estadounidense que no ha recibido un premio Pulitzer ni una mención especial. [ cita requerida ]
Nota: Las fechas de publicación se refieren a las ediciones en inglés, no a los originales en idish, que a menudo son entre 10 y 20 años anteriores a las versiones traducidas.
La opinión parece haberse consolidado hasta convertirse en un hecho indiscutible de que las historias de Singer son mejores que sus novelas, pero no estoy convencido.
Hay varias novelas aún sin traducir al inglés.
