César-Auguste-Jean-Guillaume-Hubert Franck ( pronunciación francesa: [sezaʁ oɡyst ʒɑ̃ ɡijom ybɛʁ fʁɑ̃k] ; 10 de diciembre de 1822 - 8 de noviembre de 1890) fue un compositor, pianista , organista y profesor de música romántico francés nacido en la actual Bélgica.
Nació en Lieja (que en el momento de su nacimiento formaba parte del Reino Unido de los Países Bajos ). Dio sus primeros conciertos allí en 1834 y estudió en forma privada en París a partir de 1835, donde entre sus profesores se encontraba Anton Reicha . Después de un breve regreso a Bélgica y de una desastrosa recepción de un oratorio temprano, Ruth , se trasladó a París, donde se casó y se embarcó en una carrera como profesor y organista. Se ganó la reputación de ser un formidable improvisador musical y viajó mucho por Francia para demostrar los nuevos instrumentos construidos por Aristide Cavaillé-Coll .
En 1858, se convirtió en organista de la Basílica de Santa Clotilde, París , un puesto que mantuvo durante el resto de su vida. Se convirtió en profesor del Conservatorio de París en 1872; adoptó la nacionalidad francesa, un requisito del nombramiento. Después de obtener la cátedra, Franck escribió varias piezas que han entrado en el repertorio clásico estándar, incluyendo obras sinfónicas , de cámara y para teclado para órgano de tubos y piano . Como profesor y compositor, tuvo un amplio seguimiento de compositores y otros músicos. Entre sus alumnos se encontraban Ernest Chausson , Vincent d'Indy , Henri Duparc , Guillaume Lekeu , Albert Renaud , Charles Tournemire y Louis Vierne .
Franck nació en Lieja , entonces parte del Reino Unido de los Países Bajos , hijo de Nicolas-Joseph Franck, un empleado de banco cuya familia provenía de la frontera germano-belga, y Marie-Catherine-Barbe Franck (née Frings), que era de Alemania . Aunque el joven César-Auguste, como era conocido en sus primeros años, mostró habilidades tanto para el dibujo como para la música, Nicolas-Joseph lo imaginó como un joven pianista-compositor prodigio, a la manera de Franz Liszt o Sigismond Thalberg , que traería fama y fortuna a su familia. [1] Su padre inscribió a Franck en el Conservatorio Real de Lieja , donde estudió solfeo , piano, órgano y armonía con Joseph Daussoigne-Méhul y otros miembros de la facultad. César-Auguste dio sus primeros conciertos en 1834, uno ante Leopoldo I del recién formado Reino de Bélgica. [2]
En 1835, su padre decidió que había llegado el momento de ampliar el público y llevó a César-Auguste y a su hermano menor Joseph a París para estudiar en forma privada: contrapunto con Anton Reicha y piano con Pierre Zimmerman . Ambos hombres también fueron profesores en el Conservatorio de París . Cuando Reicha murió unos diez meses después, Nicolas-Joseph intentó ingresar a ambos niños en el Conservatorio. Sin embargo, el Conservatorio no aceptaba extranjeros; Nicolas-Joseph se vio obligado a solicitar la ciudadanía francesa, que le fue otorgada en 1837. [3] En el intervalo, Nicolas-Joseph promovió conciertos y recitales en París en los que uno o ambos niños tocaban música popular de la época, con críticas en su mayoría buenas.
El joven Franck y su hermano ingresaron al Conservatorio en octubre de 1837, y César-Auguste continuó sus estudios de piano con Zimmerman y comenzó a estudiar composición con Aimé Leborn. [4] Obtuvo el primer premio en piano al final de su primer año (1838) y mantuvo constantemente ese nivel de interpretación. Su trabajo en contrapunto fue menos espectacular, obteniendo sucesivamente el tercer, segundo y primer premio entre 1838 y 1840. Añadió estudios de órgano con François Benoist , que incluían tanto interpretación como improvisación, obteniendo el segundo premio en 1841, con el objetivo de competir por el Prix de Rome en composición al año siguiente. Sin embargo, por razones que no son explícitas, se retiró "voluntariamente" del Conservatorio el 22 de abril de 1842. [5]
Su retirada puede haber sido a instancias de su padre. Mientras César-Auguste continuaba sus estudios académicos, también estaba, a petición de su padre, enseñando en forma privada y dando conciertos. "Fue una vida dura para él, . . . y no se hizo más fácil por el mal carácter e incluso el comportamiento vengativo de su padre . . . ." [6] Los conciertos interpretados por el joven Franck (algunos con su hermano al violín, algunos incluyendo composiciones del propio Franck) fueron bien recibidos al principio, pero cada vez más la promoción comercial que Nicolas-Joseph hizo de sus hijos antagonizó a las revistas musicales y críticos parisinos. Las habilidades técnicas de César-Auguste como pianista fueron reconocidas; sus habilidades como compositor fueron consideradas (probablemente con razón en este punto) deficientes. Toda la situación se agravó por lo que al final se convirtió en una disputa entre Nicolas-Joseph y Henri Blanchard, el principal crítico de la Revue et Gazette musicale , que no perdió oportunidad de castigar las pretensiones agresivas del padre y de burlarse de los nombres "imperiales" del hijo mayor. Esta animosidad, "sin duda personal", [7] bien pudo haber llevado a Nicolas-Joseph a decidir que era necesario regresar a Bélgica y en 1842 "una orden perentoria" [5] obligó al joven Franck a abandonar el Conservatorio y acompañarlo.
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El regreso a Bélgica duró menos de dos años. No surgieron conciertos rentables; los críticos fueron indiferentes o desdeñosos; el patrocinio de la corte belga no llegó (aunque el rey más tarde envió a César Augusto una medalla de oro) [8] y no había dinero que ganar. En lo que respecta a Nicolas-Joseph, la excursión fue un fracaso, y trajo a su hijo de vuelta a un régimen de enseñanza y conciertos familiares en París, que Laurence Davies caracteriza como riguroso y mal pagado. [9] Sin embargo, hubo beneficios a largo plazo para el joven Franck. Porque fue a partir de este período, que se remonta a sus últimos años en el Conservatorio y más allá de su regreso a París, que surgieron sus primeras composiciones maduras, un conjunto de Tríos (piano, violín, violonchelo); estos son los primeros de lo que él consideraba su obra permanente. Liszt los vio, ofreció aliento y crítica constructiva, y los interpretó algunos años después en Weimar . [10] En 1843, Franck comenzó a trabajar en su primera obra no de cámara, el oratorio Ruth . Fue estrenada en privado en 1845 ante Liszt, Meyerbeer y otros notables músicos, quienes le dieron una aprobación moderada y una crítica constructiva. [11] Sin embargo, una presentación pública a principios de 1846 se encontró con la indiferencia del público y el desaire crítico por la falta de arte y la simplicidad del oratorio. [12] La obra no se volvió a interpretar hasta 1872, después de una revisión considerable.
En reacción, César-Auguste se retiró esencialmente de la vida pública para dedicarse a la oscuridad como profesor y acompañante, en lo que su padre estuvo de acuerdo a regañadientes. El joven Franck recibió encargos tanto en París como en Orleans para estas actividades, y para la composición de canciones y pequeñas obras. Había ofrecido algunas composiciones para celebrar y fortalecer la nueva Segunda República de 1848; el público recibió algunas de ellas con interés, pero cuando la República dio paso al Segundo Imperio bajo Luis Napoleón , dejaron de usarse. En 1851 intentó una ópera, Le Valet de Ferme , con un libreto de "pésima calidad literaria" [13] y una partitura esbozada a toda prisa. El propio Franck diría hacia el final de su carrera que "no vale la pena imprimirla". [14] En general, sin embargo, esta oscuridad puede haber sido un descanso para él después de su vida anterior en el centro de atención: "Franck todavía estaba muy a oscuras en cuanto a cuál era su vocación". [15] Sin embargo, dos cambios cruciales en estos años marcarían el resto de su vida.
En primer lugar, la ruptura casi total de las relaciones con sus padres, especialmente con su padre. La causa principal fue su amistad y, más tarde, su amor por una de sus alumnas privadas de piano, Eugénie-Félicité-Caroline Saillot (1824-1918), cuyos padres eran miembros de la compañía Comédie-Française bajo el nombre artístico de Desmousseaux. Conocía a Felicité de sus años en el Conservatorio, y la casa familiar se había convertido para él en una especie de refugio frente a su autoritario padre. Cuando en 1846 Nicolas-Joseph encontró entre los papeles de César-Auguste una composición dedicada a «Mlle. F. Desmousseaux, en gratos recuerdos», la rompió en presencia de éste. César-Auguste fue directamente a casa de los Desmousseaux, escribió la pieza de memoria y se la regaló a Félicité con una dedicatoria. Las relaciones con su padre empeoraron, quien le prohibió cualquier idea de compromiso y matrimonio (la ley francesa requería el consentimiento de los padres para el matrimonio de un hijo menor de 25 años), acusó a César-Auguste de angustiar a su madre y le gritó sobre un caso de envenenamiento por entonces notorio entre marido y mujer como el resultado más probable de cualquier matrimonio entre su hijo. El papel de su madre en la disputa no está claro: o bien apoyó levemente a su hijo o se mantuvo al margen del conflicto. [16] Un domingo de julio, César-Auguste salió de la casa de sus padres por última vez sin nada más que lo que podía llevar, y se mudó a la casa de los Desmousseaux, donde fue bien recibido. A partir de ese momento, Franck se llamó a sí mismo y firmó sus papeles y obras como César Franck o simplemente C. Franck . "Era su intención romper con su padre y hacer saber que lo había hecho... Estaba decidido a convertirse en una nueva persona, lo más diferente posible del otro". [17]
Bajo la mirada amistosa, aunque vigilante, de los padres de Félicité, él continuó cortejándola. Tan pronto como cumplió 25 años en 1847, informó a su padre de su intención de casarse con Félicité, y lo hizo el 22 de febrero de 1848, el mes de la revuelta de París . Para llegar a la iglesia, el grupo tuvo que escalar las barricadas instaladas por los revolucionarios, con, dice d'Indy, "la ayuda voluntaria de los insurgentes que se habían concentrado detrás de esta fortificación improvisada". [18] Los mayores de los Francks estaban lo suficientemente reconciliados con el matrimonio como para asistir a la ceremonia; firmaron el registro en lo que se había convertido en la iglesia parroquial de César, Notre-Dame-de-Lorette .
Fue el segundo gran cambio que hizo que Notre-Dame-de-Lorette se convirtiera en la iglesia parroquial de Franck: su nombramiento como organista asistente en 1847, el primero de una sucesión de puestos de órgano cada vez más importantes e influyentes. Aunque Franck nunca había brillado en el Conservatorio como organista de la misma manera que lo había hecho como pianista, había deseado un puesto de organista, sobre todo porque le proporcionaba un ingreso estable. Ahora tenía la oportunidad de combinar su devoción católica romana con el aprendizaje de las habilidades necesarias para acompañar el culto público, así como la oportunidad ocasional de reemplazar a su superior, Alphonse Gilbat. En este puesto se ganó la atención favorable del abad Dancel de la iglesia, quien en 1851 se trasladó a la nueva iglesia de Saint-Jean-Saint-François-au-Marais (una pequeña iglesia en el distrito de Le Marais ), como cura y dos años más tarde invitó a Franck a asumir el puesto de titular u organista principal. La nueva iglesia de Franck contaba con un magnífico órgano nuevo (1846) de Aristide Cavaillé-Coll , que se había ganado un nombre como creador de magníficos instrumentos nuevos, dotado artísticamente y mecánicamente innovador. "Mi nuevo órgano", decía Franck, "¡es como una orquesta!" [19] Las habilidades de improvisación de Franck eran ahora muy demandadas, ya que la práctica litúrgica de la época requería la capacidad de tomar la música llana cantada para la misa o el oficio y desarrollar a partir de ella música de órgano que encajara en el servicio entre los textos cantados o recitados por el coro o el clero. Además, la habilidad de Franck para tocar y su amor por los instrumentos de Cavaillé-Coll le llevaron a colaborar con el constructor para demostrar los instrumentos de este último, y Franck viajó a ciudades de toda Francia para mostrar instrumentos más antiguos o tocar conciertos inaugurales con los nuevos.
Al mismo tiempo, se estaba produciendo un cambio revolucionario en las técnicas de interpretación del órgano francés. El organista alemán Adolf Hesse (1809-1863), alumno del biógrafo de Bach , Johann Nikolaus Forkel , [20] había demostrado en 1844 en París la técnica del pedal que (junto con una pedalera de estilo alemán ) hacía posible la interpretación de las obras de Bach. Esto estaba totalmente fuera del alcance del tipo de interpretación que Franck había aprendido de Benoist en el Conservatorio; la mayoría de los órganos franceses no tenían las notas de pedalera necesarias para tal trabajo, e incluso la gran tradición del órgano clásico francés que databa del período de los Couperin fue descuidada en ese momento en favor del arte de la improvisación. Las interpretaciones de Hesse podrían haber sido consideradas simplemente como una sensación de corta duración por su deslumbrante virtuosismo, pero el alumno de Hesse, Jacques-Nicolas Lemmens (1823-1881), llegó a París en 1852 y nuevamente en 1854. Lemmens era entonces profesor de órgano en el Conservatorio Real de Bruselas , y no solo fue un intérprete virtuoso de Bach, sino un desarrollador de métodos de enseñanza del órgano con los que todos los organistas podían aprender a tocar con precisión, claridad y fraseo legato. Franck apareció en el mismo programa de concierto inaugural que Lemmens en 1854, [21] admirando mucho no solo la interpretación clásica de Bach sino también la rapidez y uniformidad del trabajo de pedal de Lemmens. Léon Vallas afirma que Franck, pianista antes de ser organista, "nunca adquirió por completo el estilo legato"; [22] Sin embargo, se dio cuenta de la expansión del estilo de órgano que fue posible gracias a la introducción de tales técnicas y se propuso dominarlas. [23]
En su búsqueda por dominar nuevas técnicas de interpretación del órgano, se vio a la vez desafiado y estimulado por su tercer y último cambio de puesto en el órgano. El 22 de enero de 1858, se convirtió en organista y maître de chapelle en la recién consagrada Sainte-Clotilde (a partir de 1896, Basilique-Sainte-Clotilde ), donde permaneció hasta su muerte. Once meses después, la parroquia instaló un nuevo instrumento Cavaillé-Coll de tres teclados, [24] tras lo cual fue nombrado titular , y Théodore Dubois asumió el cargo de director de coro y organista asistente. El impacto de este órgano en la interpretación y composición de Franck no puede subestimarse; junto con su temprana experiencia pianística, moldeó su creación musical durante el resto de su vida. Norbert Dufourcq describió este instrumento como "sin duda la obra maestra del constructor hasta ese momento". [25] El propio Franck le dijo al cura de Sainte-Clotilde: «¡Si supieras cuánto amo este instrumento... es tan flexible bajo mis dedos y tan obediente a todos mis pensamientos!». [26] Para prepararse para las capacidades de este órgano (incluido su pedal de treinta notas), Franck compró una pedalera de práctica de Pleyel et Cie para practicar en casa y mejorar su técnica, además de pasar muchas horas frente al teclado del órgano. La belleza de su sonido y las facilidades mecánicas que proporcionaba el instrumento ayudaron a su reputación como improvisador y compositor, no solo de música para órgano sino también de otros géneros. Comenzaron a circular piezas para órgano, para coro y para armonio , entre las que se destacaba la Messe à 3 voix (1859). La calidad de los movimientos de esta obra, compuesta a lo largo de varios años, es desigual, pero de ella proviene una de las composiciones más perdurables de Franck, el himno de comunión « Panis angelicus ». Más notable aún es el conjunto de Seis piezas para órgano, escritas entre 1860 y 1862 (aunque no publicadas hasta 1868), en particular la Pastorale por su característico efecto de zumbido. [27] Estas composiciones (dedicadas a sus compañeros organistas y pianistas, a su antiguo maestro Benoist y a Cavaillé-Coll) siguen siendo parte del repertorio moderno para órgano y fueron, según Rollin Smith, la primera contribución importante a la literatura francesa para órgano en más de un siglo, y "la música para órgano más importante escrita desde la de Mendelssohn ". [28] El grupo incluye dos de sus obras para órgano más conocidas, el "Prélude, Fugue et Variation", op. 18 y la " Grande Pièce Symphonique ", op. 17.
Su creciente reputación como intérprete e improvisador hizo que Franck fuera muy solicitado para recitales inaugurales o dedicatorios de órganos nuevos o reconstruidos de Cavaillé-Coll: el nuevo instrumento de Louis James Alfred Lefébure-Wély en Saint-Sulpice (1862) y más tarde para los órganos de Notre-Dame , Saint-Étienne-du-Mont y La Trinité ; para algunos de estos instrumentos, Franck había actuado (solo o con Camille Saint-Saëns ) como consultor. En su propia iglesia, la gente comenzó a acudir a escuchar las improvisaciones para la misa y el oficio. Además, Franck comenzó a dar "conciertos de órgano" o recitales en Sainte-Clotilde de sus propias obras y de las de otros compositores. Tal vez su concierto más notable surgió de la asistencia a una misa dominical en abril de 1866 de Franz Liszt, quien se sentó en el coro para escuchar las improvisaciones de Franck y luego dijo: "¿Cómo podría olvidar al hombre que escribió esos tríos?" A lo que se supone que Franck murmuró un poco tristemente: "Me imagino que he hecho cosas bastante mejores desde entonces". [29] Liszt organizó un concierto en Sainte-Clotilde para promover las obras para órgano de Franck más tarde ese mes, que fue bien recibido por sus oyentes y bien reportado en las revistas musicales. A pesar de su comentario sobre los tríos, Franck se alegró de saber que no solo Liszt sino Hans von Bülow los incluían en conciertos en Alemania de manera regular. Franck reforzó su comprensión de la música de órgano alemana y cómo debía interpretarse al escuchar a Anton Bruckner en Notre-Dame en 1869. Comenzó a tener un círculo regular de alumnos, que estaban allí aparentemente para estudiar órgano, pero mostraron un interés creciente en las técnicas de composición de Franck.
Franck continuó escribiendo composiciones para coro en este período, pero la mayoría nunca fueron publicadas. Como era común entonces incluso para los músicos formados en el Conservatorio, nunca se había familiarizado con la música polifónica de siglos anteriores. Franck compuso sus obras litúrgicas en el estilo entonces vigente, que Davies caracteriza como "música secular con un sesgo religioso". [30] Sin embargo, se le animó a empezar a trabajar (1869) en una importante obra coral, Les Béatitudes , que le ocuparía durante más de diez años, el retraso se debió en parte a las interrupciones de la guerra franco-prusiana . La guerra, al igual que la Revolución de 1848 , había hecho que muchos de sus alumnos desaparecieran, ya sea porque abandonaron París o fueron asesinados o discapacitados en los combates. Nuevamente escribió algunas piezas patrióticas que, en la dureza de los tiempos, no se interpretaron. Él y su familia experimentaron dificultades económicas a medida que sus ingresos bajaban y la comida y el combustible escaseaban. El Conservatorio estuvo cerrado durante el año académico 1870-1871. [31] Pero se estaba produciendo un cambio en la forma en que los músicos franceses consideraban su propia música; en particular después de la guerra, buscaban un Ars Gallica [32] que fuera claramente francés. El término se convirtió en el lema de la recién fundada Société Nationale de Musique , de la que Franck se convirtió en el miembro más antiguo; su música apareció en su primer programa en noviembre de 1871.
La reputación de Franck ya estaba lo suficientemente extendida, gracias a su fama como intérprete, su pertenencia a la Société y su reducido pero devoto grupo de estudiantes, que cuando Benoist se retiró como profesor de órgano en la reapertura del Conservatorio de París en 1872, Franck fue propuesto como sucesor. Hay cierta incertidumbre en cuanto a quién hizo la nominación al gobierno; en diferentes momentos Saint-Saëns y Theodore Dubois se atribuyeron la responsabilidad, al igual que Cavaillé-Coll. [33] Lo que es seguro es que el nombre de Franck estaba a la cabeza de la lista de nominados, y que la nominación expuso el vergonzoso hecho de que Franck no era ciudadano francés, un requisito para el nombramiento. Resultó que Franck no sabía que cuando su padre, Nicolas-Joseph, se convirtió en ciudadano francés naturalizado para inscribir a sus hijos en el Conservatorio como estudiantes, estos fueron contados como ciudadanos solo hasta los veintiún años, cuando estaban obligados a declarar su lealtad a Francia como adultos. Franck siempre se había considerado francés desde la naturalización de su padre. De hecho, sin saberlo, había recuperado su nacionalidad belga de nacimiento al alcanzar la mayoría de edad. Franck realizó el proceso de naturalización de inmediato; su nombramiento original, el 1 de febrero de 1872, se regularizó en 1873.
Muchos de sus alumnos originales habían estudiado o estaban estudiando en el Conservatorio. Entre los más notables en su vida posterior se encontraban Ernest Chausson , Vincent d'Indy , Henri Duparc , Augusta Holmès y Louis Vierne . Este grupo se volvió cada vez más unido en su estima mutua y afecto entre profesor y alumnos. d'Indy relata que, de forma independiente pero unánime, cada nuevo estudiante llegó a llamar a su profesor Père Franck, "Padre Franck". [34] Por otro lado, Franck experimentó algunas tensiones en su vida docente: tendía a enseñar composición tanto como interpretación de órgano e improvisación; se le consideraba poco sistemático en sus técnicas de enseñanza ("Franck nunca enseñó mediante reglas estrictas o teorías secas y prefabricadas" [35] ), con una actitud despreocupada hacia los textos oficiales y los libros aprobados por el Conservatorio; y su popularidad entre algunos estudiantes provocó algunos celos entre sus colegas profesores y algunas contrademandas de parcialidad por parte de esos profesores al juzgar a los alumnos de Franck para los diversos premios, [36] incluido el Prix de Rome . Vallas dice que Franck, "con su naturaleza simple y confiada era incapaz de comprender... cuántas conversaciones de mal gusto podían darse incluso en un Conservatorio cuya atmósfera él mismo siempre encontró amablemente dispuesta hacia él". [37]
En ese momento, Franck estaba en condiciones de dedicar tiempo a componer obras para las que había estado germinando ideas durante años. Interrumpió su trabajo en Les Béatitudes para producir (entre muchas obras más breves) el oratorio Rédemption (1871, revisado en 1874), el poema sinfónico Les Éolides (1876), las Trois Pièces para órgano (1878) y el Quinteto para piano (1879). Les Béatitudes finalmente se estrenó en 1879. Como sucedió con muchos otros estrenos de las obras corales y orquestales más importantes de Franck, no tuvo éxito: la obra estaba muy fragmentada y se prestaba a la interpretación de fragmentos en lugar de como un todo. No había orquesta disponible, y las secciones que se interpretaron fueron acompañadas por el piano. Además, incluso d'Indy señala que Franck parecía incapaz de expresar musicalmente un mal que contrastara con las virtudes expresadas en las bienaventuranzas evangélicas : "Esta personificación del mal ideal -si es que se permite vincular estos términos- era una concepción tan ajena a la naturaleza de Franck que nunca logró darle una expresión adecuada". [38] La "impresión de monotonía" resultante, como dice Vallas, [39] hizo que incluso los devotos alumnos de Franck especularan sobre la viabilidad de Les Béatitudes como una obra única y unificada.
En la década de 1880, Franck se encontraba atrapado entre dos defensores estilísticos: su esposa Félicité, a quien no le gustaban los cambios en el estilo de Franck con respecto al que ella se había acostumbrado en un principio y lo alentaba a escribir música comercialmente exitosa; [27] y sus alumnos, quienes tuvieron una influencia quizás sorprendente sobre su maestro tanto como él sobre ellos. Se cita a Vincent d'Indy diciendo: "Cuando [Franck] dudaba sobre la elección de esta o aquella relación tonal o sobre el progreso de cualquier desarrollo, siempre le gustaba consultar a sus alumnos, compartir con ellos sus dudas y pedirles sus opiniones". [40] A su vez, uno de los estudiantes de Franck cuenta que Mme Franck comentó (con cierta verdad) que "ustedes son los alumnos quienes han despertado toda la hostilidad mostrada contra él". [41] Además, hubo algunas discordias dentro de la Société Nationale, donde Saint-Saëns se había puesto cada vez más en desacuerdo con Franck y sus alumnos.
No se sabe con certeza cómo se desarrolló todo este tumulto en la mente del compositor. Es cierto que varias de sus obras más "avanzadas" aparecieron en este período: los poemas sinfónicos Le Chasseur maudit (1882) y Les Djinns (1883-1884), el Preludio, coral y fuga para piano (1884), las Variaciones sinfónicas (1885) y la ópera Hulda (1879-1885). Muchas de ellas tuvieron un éxito mediocre o nulo, al menos en sus primeras representaciones durante la vida de Franck; pero el Quinteto de 1879 (una de las obras que más disgustaban a Saint-Saëns) había demostrado ser una obra que llamaba la atención y hacía reflexionar (los críticos lo describieron como de "vitalidad perturbadora" y una "severidad casi teatral" [42] ).
En 1886, Franck compuso la Sonata para violín como regalo de bodas para el violinista belga Eugène Ysaÿe . Esta se convirtió en un rotundo éxito; Ysaÿe la tocó en Bruselas, en París y la llevó de gira, a menudo con su hermano Théo Ysaÿe al piano. Su última interpretación de la pieza tuvo lugar en París durante 1926, siendo el pianista en esa ocasión Yves Nat . [43] Vallas , escribiendo a mediados del siglo XX, dice que la Sonata se había "convertido en la obra más popular de Franck y, al menos en Francia, en la obra más aceptada en todo el repertorio de música de cámara". [44]
La ambigüedad de la estima que se tenía por Franck se puede ver en el premio que el círculo de Franck había considerado que se había demorado mucho en ser entregado. El 4 de agosto de 1885, Franck fue nombrado Caballero de la Legión de Honor francesa . Sus partidarios se indignaron: d'Indy escribe que "sería un error suponer que este honor se le otorgaba al músico, el creador de las bellas obras que honran al arte francés. ¡En absoluto!". [45] En cambio, la mención era simplemente como "profesor de órgano" que había completado más de diez años en ese puesto. Vallas continúa afirmando: "La opinión pública no cometió un error similar en este sentido" y cita a una revista generalmente opuesta a Franck que decía que el premio era "sobre todo un acto de homenaje pagado con justicia, aunque un poco tarde, al distinguido compositor de Rédemption y Les Béatitudes " . [46]
La discordia entre la familia de Franck y su círculo de estudiantes alcanzó un nuevo punto álgido cuando Franck publicó Psyché (escrita entre 1886 y 1888), un poema sinfónico basado en el mito griego . La controversia (que no se limitaba a los conocidos inmediatos de Franck) no giraba en torno a la música, sino a las implicaciones filosóficas y religiosas del texto (basado en un esbozo poético de un tal Sicard y Louis de Fourcaud ). La mujer y el hijo de Franck consideraban la obra demasiado sensual y querían que Franck se concentrara en una música más amplia y de mayor atractivo popular "y en conjunto más comercial". [47] D'Indy, por otra parte, habla de su significado místico, diciendo que no tiene "nada del espíritu pagano, . . . sino que, por el contrario, está imbuido de gracia y sentimiento cristianos . . . " [48] La interpretación de D'Indy fue posteriormente descrita como reveladora de "cierta vergüenza, como la que sentiría un maestro de escuela dominical recién tímido si de repente se le pidiera que familiarizara a adolescentes alborotadores con El Cantar de los Cantares ". [49]
La publicación de la única sinfonía de Franck, en re menor (1888) , generó más controversia . La obra fue mal recibida: la orquesta del Conservatorio se opuso, [50] el público se mostró "frío", los críticos quedaron desconcertados (las reacciones fueron desde un "entusiasmo sin reservas" hasta un "menosprecio sistemático") y muchos de los compositores colegas de Franck se mostraron totalmente desconcertados ante una obra "que por su estilo general e incluso ciertos detalles" (por ejemplo, el uso de un corno inglés ) "escandalizaba las reglas formalistas y los hábitos de los profesionales y aficionados más estrictos". [51] El propio Franck, cuando se le preguntó si la sinfonía tenía alguna base en una idea poética, le dijo a Louis de Serres, un alumno, que "no, es sólo música, nada más que música pura". [52] Según Vallas, gran parte de su estilo y técnica se pueden atribuir directamente a la centralidad del órgano en el pensamiento y la vida artística de Franck, y Franck se benefició de la experiencia. "Les confió a sus alumnos que a partir de ese momento nunca volvería a escribir así." [53]
En 1888, Franck volvió a probar suerte con otra ópera, Ghiselle . Estaba más esbozada que compuesta y Franck nunca la terminó. En cambio, completó y representó un enorme Cuarteto de cuerdas en abril de 1890, que fue bien recibido por el público y la crítica. Había tenido otros éxitos recientes, incluidas sus propias actuaciones como concertista de piano en París y sus alrededores, una recepción entusiasta de una reposición de Psyché de un par de años antes y interpretaciones de obras de varios de sus alumnos. Además, seguía tocando improvisaciones dominicales para congregaciones habitualmente numerosas en Sainte-Clotilde. Tenía en mente obras importantes para órgano y posiblemente una sonata para violonchelo.
En julio de 1890, [54] Franck viajaba en un carruaje que fue atropellado por un carro tirado por caballos , hiriéndose la cabeza y provocándole un breve desmayo. No pareció haber secuelas inmediatas; completó su viaje y él mismo lo consideró sin importancia. Sin embargo, caminar se volvió doloroso y se vio cada vez más obligado a ausentarse primero de los conciertos y ensayos, y luego a abandonar sus lecciones en el Conservatorio. Se tomó sus vacaciones tan pronto como pudo en Nemours , donde esperaba trabajar en las piezas de órgano propuestas, así como en algunas obras encargadas para armonio . Durante las vacaciones, pudo comenzar con ambos proyectos.
Aunque Franck no pudo completar la colección de armonio, las piezas para órgano se terminaron en agosto y septiembre de 1890. Se trata de los Trois Chorals , que se encuentran entre los mayores tesoros de la literatura para órgano y que forman parte habitual del repertorio actual. Vallas escribió sobre ellos: «Su belleza e importancia son tales que pueden considerarse adecuadamente como una especie de testamento y última voluntad musical». [55] Un biógrafo más reciente, RJ Stove , ha escrito en términos similares: «La sensación de que Franck se despide durante mucho tiempo es evidente en todo momento... Es difícil, casi imposible, creer que el compositor de los Chorals mantuviera alguna ilusión sobre sus posibilidades de recuperarse físicamente por completo». [56]
Franck empezó el nuevo curso en el Conservatorio en octubre, pero a mediados de mes se resfrió y se convirtió en pleuresía , complicada con pericarditis . Después de eso, su estado empeoró rápidamente y murió el 8 de noviembre. Un patólogo que escribió en 1970 observó que, si bien la muerte de Franck se ha relacionado tradicionalmente con su herida en la calle, y puede haber habido una conexión, la infección respiratoria por sí sola podría haber provocado una enfermedad terminal. Dada la falta de antibióticos, esto "no podría considerarse un patrón inusual de neumonía en un hombre de siete años". [57] Pero este veredicto ha sido posteriormente cuestionado: "ninguna duda sobre la 'causa próxima' fue expresada jamás por las dos personas que probablemente sabían, a saber, Franck y su esposa; ni tampoco fue expresada tal duda por aquellos fuera del hogar inmediato de Franck que trataron con él entre julio y principios de noviembre de 1890. ... La agotadora carga de trabajo de Franck, 'quemando la vela por ambos extremos' durante décadas, bien podría en sí misma haber afectado la resistencia corporal que necesitaba para luchar incluso contra una lesión menor". [58]
La misa fúnebre por Franck se celebró en Sainte-Clotilde, a la que asistió una gran congregación, entre ellos Léo Delibes (representante oficial del Conservatorio), Camille Saint-Saëns , Eugène Gigout , Gabriel Fauré , Alexandre Guilmant , Charles-Marie Widor (que sucedió a Franck como profesor de órgano en el Conservatorio) y Édouard Lalo . [59] Emmanuel Chabrier habló en la tumba original en Montrouge. [60] Más tarde, el cuerpo de Franck fue trasladado a su ubicación actual en el cementerio de Montparnasse en París, en una tumba diseñada por su amigo, el arquitecto Gaston Redon . Varios estudiantes de Franck, dirigidos por Augusta Holmès , encargaron un medallón de bronce a Auguste Rodin , un busto de tres cuartos de Franck, que en 1893 se colocó en el lateral de la tumba. [61] En 1904, un monumento a Franck realizado por el escultor Alfred Lenoir, César Franck en el órgano , fue colocado en la plaza Samuel-Rousseau, frente a Sainte-Clotilde.
Muchas de las obras de Franck emplean la " forma cíclica ", un método que aspira a lograr la unidad a lo largo de varios movimientos. Esto se puede lograr mediante la reminiscencia o el recuerdo de un material temático anterior en un movimiento posterior, o como en la producción de Franck, donde todos los temas principales de la obra se generan a partir de un motivo germinal. Los temas melódicos principales, así interrelacionados, se recapitulan luego en el movimiento final. El uso de la "forma cíclica" por parte de Franck se ilustra mejor en su Sinfonía en re menor (1888).
Su música es a menudo contrapuntísticamente compleja, utilizando un lenguaje armónico que es prototípicamente del Romanticismo tardío , mostrando una gran influencia de Franz Liszt y Richard Wagner . En sus composiciones, Franck mostró un talento y una inclinación por las modulaciones frecuentes y elegantes de la tonalidad. A menudo, estas secuencias moduladoras, logradas a través de un acorde pivote o mediante la inflexión de una frase melódica, llegan a tonalidades armónicamente remotas. De hecho, los estudiantes de Franck informaron que su advertencia más frecuente era siempre "modular, modular". El estilo modulador de Franck y su método idiomático de inflexionar frases melódicas se encuentran entre sus rasgos más reconocibles.
Franck tenía manos enormes (como lo demuestra la famosa foto de él en el órgano de Ste-Clotilde), capaces de abarcar el intervalo de una 12ª en el teclado. [62] Esto le permitió una flexibilidad inusual en la conducción de voces entre las partes internas en la composición fugal , y en los acordes amplios y los estiramientos que aparecen en gran parte de su música para teclado (por ejemplo, su Prière y Troisième Choral para órgano). De la escritura de la Sonata para violín se ha dicho: "Franck, felizmente propenso a olvidar que no todas las manos de los músicos eran tan enormes como las suyas, llenó la parte de piano (el último movimiento en particular) con acordes de décima mayor... la mayoría de los simples mortales pianistas desde entonces se han visto obligados a abrirlas para poder tocarlas". [63]
La clave de su música se encuentra en su personalidad. Sus amigos dicen que era «un hombre de la mayor humildad, sencillez, reverencia y laboriosidad». Louis Vierne , alumno y más tarde organista titular de Notre-Dame, escribió en sus memorias que Franck mostró una «constante preocupación por la dignidad de su arte, por la nobleza de su misión y por la ferviente sinceridad de su sermón en el sonido... Alegre o melancólico, solemne o místico, poderoso o etéreo: Franck era todo eso en Sainte-Clotilde». [64]
La fama de Franck, algo poco habitual en un compositor de tal importancia y reputación, se basa en gran medida en un pequeño número de composiciones escritas en sus últimos años, en particular su Sinfonía en re menor (1886-1888), las Variaciones sinfónicas para piano y orquesta (1885), el Preludio, coral y fuga para piano solo (1884), la Sonata para violín y piano en la mayor (1886), el Quinteto para piano en fa menor (1879) y el poema sinfónico Le Chasseur maudit (1883). La sinfonía fue especialmente admirada e influyente entre la generación más joven de compositores franceses y fue en gran medida responsable de revitalizar la tradición sinfónica francesa después de años de declive. Esta fue también su primera y única sinfonía compuesta e interpretada, lo que le llevó un total de 3 años, y se estrenó en el Conservatorio de París en febrero de 1889. Una de sus obras más cortas más conocidas es la configuración de motete Panis angelicus , que originalmente fue escrita para tenor solo con órgano y acompañamiento de cuerdas, pero que también ha sido arreglada para otras voces y combinaciones instrumentales.
Como organista, se destacó especialmente por su habilidad para la improvisación . Con solo doce obras importantes para órgano, Franck es considerado por muchos el mayor compositor de música para órgano después de Bach . Sus obras fueron algunas de las mejores piezas para órgano que surgieron de Francia en más de un siglo y sentaron las bases para el estilo de órgano sinfónico francés. En particular, su temprana Grande Pièce Symphonique , una obra de veinticinco minutos, allanó el camino para las sinfonías para órgano de Charles-Marie Widor , Louis Vierne y Marcel Dupré , y sus últimos Trois Chorals son una piedra angular del repertorio para órgano y aparecen regularmente en los programas de conciertos.
Franck ejerció una influencia significativa en la música. Ayudó a renovar y revitalizar la música de cámara y desarrolló el uso de la forma cíclica. Claude Debussy y Maurice Ravel recordaron y emplearon la forma cíclica, aunque sus conceptos de música ya no eran los mismos que los de Franck. Al relacionar a Franck como organista y compositor con su lugar en la música francesa, Rollin Smith afirma que "el concepto de César Franck como organista y maestro indiscutible de la composición para órgano francesa del siglo XIX impregna casi todas las referencias a sus obras en otros medios". [65]
