36°0′48″N 84°15′45″O / 36.01333, -84.26250 (Oak Ridge)
Clinton Engineer Works ( CEW ) fue la instalación de producción del Proyecto Manhattan que durante la Segunda Guerra Mundial produjo el uranio enriquecido utilizado en el bombardeo de Hiroshima en 1945 , así como los primeros ejemplos de plutonio producido por reactor . Consistía en instalaciones de producción dispuestas en tres sitios principales, varios servicios públicos, incluida una planta de energía , y la ciudad de Oak Ridge . Estaba en el este de Tennessee , aproximadamente a 18 millas (29 km) al oeste de Knoxville , y recibió su nombre de la ciudad de Clinton , ocho millas (13 km) al norte. Las instalaciones de producción estaban principalmente en el condado de Roane , y la parte norte del sitio estaba en el condado de Anderson . El ingeniero del distrito de Manhattan, Kenneth Nichols , trasladó la sede del distrito de Manhattan de Manhattan a Oak Ridge en agosto de 1943. Durante la guerra, la investigación avanzada de CEW fue administrada para el gobierno por la Universidad de Chicago .
Los trabajadores de la construcción se alojaban en una comunidad conocida como Happy Valley . Construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en 1943, esta comunidad temporal albergaba a 15.000 personas. El municipio de Oak Ridge se creó para albergar al personal de producción. La fuerza laboral operativa alcanzó un máximo de 50.000 trabajadores justo después del final de la guerra. La fuerza laboral de la construcción alcanzó un máximo de 75.000, y el pico de empleo combinado fue de 80.000. El pueblo fue desarrollado por el gobierno federal como una comunidad segregada ; los estadounidenses negros vivían solo en un área conocida como Gamble Valley, en "chozas" construidas por el gobierno (chozas de una habitación) en el lado sur de lo que ahora es Tuskegee Drive.
En 1942, el Proyecto Manhattan intentaba construir las primeras bombas atómicas . Esto requeriría instalaciones de producción, y en junio de 1942 el proyecto había llegado a la etapa en que se podía contemplar su construcción. El 25 de junio, el Comité Ejecutivo S-1 de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD) deliberó sobre dónde deberían ubicarse. El general de brigada Wilhelm D. Styer recomendó que las diferentes instalaciones de fabricación se construyeran en el mismo sitio para simplificar la seguridad y la construcción. Un sitio de este tipo requeriría una extensión sustancial de tierra para acomodar tanto las instalaciones como las viviendas de los miles de trabajadores. La planta de procesamiento de plutonio necesitaba estar a dos a cuatro millas (3,2 a 6,4 km) del límite del sitio y cualquier otra instalación, en caso de que se escaparan productos de fisión radiactiva . Si bien las preocupaciones de seguridad y protección sugerían un sitio remoto, aún necesitaba estar cerca de fuentes de mano de obra y accesible por carretera y transporte ferroviario. Un clima templado que permitiera que la construcción continuara durante todo el año era deseable. El terreno separado por crestas reduciría el impacto de las explosiones accidentales, pero no podían ser tan empinadas como para complicar la construcción. El sustrato debía ser lo suficientemente firme como para proporcionar buenos cimientos, pero no tan rocoso como para obstaculizar el trabajo de excavación. Se estimó que las plantas propuestas necesitarían acceso a 150.000 kW de energía eléctrica y 370.000 galones estadounidenses (1.400.000 L) de agua por minuto. [1] [2] [3] Una política del Departamento de Guerra sostenía que, como norma, las instalaciones de municiones no debían ubicarse al oeste de la Sierra o las cordilleras Cascade , al este de los montes Apalaches o a menos de 200 millas (320 km) de las fronteras canadiense o mexicana. [4]
Se consideraron varios sitios en el valle de Tennessee , dos en el área de Chicago, uno cerca de la presa Shasta en California y algunos en el estado de Washington , donde finalmente se estableció el sitio de Hanford . [3] Un equipo de OSRD había seleccionado el área de Knoxville en abril de 1942, [1] y en mayo Arthur Compton , el director del Laboratorio Metalúrgico , se había reunido con Gordon R. Clapp, el gerente general de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA). [5] El ingeniero jefe del Distrito de Manhattan (MED), el coronel James C. Marshall , le pidió al coronel Leslie R. Groves Jr. que realizara un estudio dentro de la Oficina del Jefe de Ingenieros del Ejército . Después de recibir garantías de que la TVA podría suministrar la cantidad requerida de energía eléctrica si se le daba prioridad para adquirir algunos equipos necesarios, Groves también concluyó que el área de Knoxville era adecuada. [6] La única voz de disenso en la reunión del 25 de junio fue Ernest O. Lawrence , quien quería que la planta de separación electromagnética se ubicara mucho más cerca de su Laboratorio de Radiación en California. [1] La zona de la presa Shasta siguió bajo consideración para la planta electromagnética hasta septiembre, momento en el que Lawrence había retirado su objeción. [7]
El 1 de julio, Marshall y su adjunto, el teniente coronel Kenneth Nichols , inspeccionaron los sitios en el área de Knoxville con representantes de la TVA y Stone & Webster , el contratista de construcción designado. No se encontró ningún sitio perfectamente adecuado, y Marshall incluso ordenó otra inspección del área de Spokane, Washington . [2] En ese momento, las tecnologías propuestas de reactor nuclear , centrifugadora de gas y difusión gaseosa todavía estaban en la etapa de investigación, y el diseño de la planta estaba muy lejos. Los cronogramas, que exigían que las obras de construcción del reactor nuclear comenzaran el 1 de octubre de 1942, la planta electromagnética el 1 de noviembre, la planta centrífuga el 1 de enero de 1943 y la planta de difusión gaseosa el 1 de marzo, eran poco realistas. [8] Si bien no se pudo comenzar el trabajo en las plantas, se pudo comenzar con los edificios de viviendas y administrativos. Por lo tanto, Stone & Webster elaboró un informe detallado sobre el sitio más prometedor al oeste de Knoxville. [2] Stephane Groueff escribió más tarde:
Esta parte de la tranquila zona rural se llamaba Black Oak Ridge y era la más septentrional de las cinco principales crestas cubiertas de robles y pinos que rodeaban el serpenteante río Clinch . Era un paisaje verde y hermoso con colinas onduladas cubiertas de cornejos y llenas de perdices y ciervos. Al este se encontraban las Grandes Montañas Humeantes y al oeste los picos de las Montañas Cumberland . [9]
El sitio estaba ubicado en el condado de Roane y el condado de Anderson y se encontraba aproximadamente a mitad de camino entre las dos sedes de condado de Kingston y Clinton . [10] Su mayor inconveniente era que una carretera importante, la Ruta Estatal de Tennessee 61 , lo atravesaba. Stone & Webster consideró la posibilidad de desviar la ruta. [7] La División del Río Ohio del Cuerpo de Ingenieros estimó que costaría $4,25 millones (equivalente a $62,7 millones en 2023 [11] ) comprar todo el sitio de 83.000 acres (34.000 ha). [7]
Groves se convirtió en el director del Proyecto Manhattan el 23 de septiembre, con el rango de general de brigada. [12] Esa tarde, tomó un tren a Knoxville, donde se reunió con Marshall. [13] Después de recorrer el sitio, Groves concluyó que el sitio "era una opción incluso mejor de lo que había anticipado". [14] Llamó al coronel John J. O'Brien de la División de Bienes Raíces del Cuerpo de Ingenieros y le dijo que procediera a adquirir el terreno. [10] El sitio fue conocido inicialmente como Kingston Demolition Range ; oficialmente se convirtió en Clinton Engineer Works (CEW) en enero de 1943 [15] y se le dio el nombre clave Site X. [ 16] Después de que se estableció el municipio a mediados de 1943, el nombre Oak Ridge fue elegido a partir de las sugerencias de los empleados. El sitio recibió la aprobación del Distrito de Manhattan porque "su connotación rural mantenía la curiosidad externa al mínimo". [17] Oak Ridge se convirtió entonces en la dirección postal del sitio, pero el sitio no fue renombrado oficialmente como Oak Ridge hasta 1947. [18]
Aunque la política del Departamento de Guerra mantenía que la tierra debía ser adquirida mediante compra directa, el tiempo era escaso y por ello se decidió proceder inmediatamente con la expropiación . [19] Esto permitió el acceso al sitio para los equipos de construcción, proporcionó una compensación más rápida a los propietarios y agilizó el manejo de la propiedad con títulos defectuosos. El 28 de septiembre de 1942, la Sucursal de Bienes Raíces de ORD abrió una oficina de proyectos en Harriman con un personal de 54 topógrafos, tasadores, abogados y empleados de oficina. La Sucursal de Bienes Raíces de ORD estaba bastante ocupada en ese momento, ya que también estaba adquiriendo tierras para el embalse de Dale Hollow , por lo que se pidió prestado personal al Banco Federal de Tierras y a la TVA. [20] Al día siguiente, el subsecretario de Guerra Robert P. Patterson autorizó la adquisición de 56.000 acres (23.000 ha) a un costo estimado de 3,5 millones de dólares (equivalente a 51,6 millones de dólares en 2023 [11] ). [10] A petición de los abogados de la División de Bienes Raíces de ORD, el Tribunal de Distrito para el Distrito Este de Tennessee emitió una orden de posesión el 6 de octubre, que entraría en vigor al día siguiente. [20] Reconociendo las dificultades que esto causaría a los propietarios de las tierras, restringió la posesión exclusiva inmediata a las propiedades "esenciales para el desarrollo completo y pleno del proyecto". [21]
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Más de 1.000 familias vivían en el sitio en granjas o en las aldeas de Elza , Robertsville y Scarboro. [10] [23] La primera vez que la mayoría se enteró de la adquisición fue cuando un representante del ORD los visitó para informarles que su tierra estaba siendo adquirida. Algunos regresaron a casa del trabajo un día y encontraron un aviso de desalojo clavado en su puerta o en un árbol en el patio. A la mayoría se les dieron seis semanas para irse, pero a algunos solo se les dieron dos. [24] El gobierno tomó posesión de 13 parcelas para trabajos de construcción inmediatos el 20 de noviembre de 1942. Para mayo de 1943, se habían presentado 742 declaraciones que cubrían 53.334 acres (21.584 ha). A la mayoría de los residentes se les dijo que se prepararan para irse entre el 1 de diciembre y el 15 de enero. En los casos en que esto causaría dificultades excesivas, el MED permitió a los residentes quedarse más allá de esta fecha. [21] Para algunos era la tercera vez que el gobierno los desalojaba, ya que anteriormente habían sido desalojados por el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes en la década de 1920 y por la presa Norris de la TVA en la década de 1930. Muchos esperaban que, al igual que la TVA, el Ejército les brindara asistencia para reubicarse; pero a diferencia de la TVA, el Ejército no tenía la misión de mejorar la zona o la suerte de la población local, y por lo tanto no se habían asignado fondos para ese propósito. [25] [26] Los neumáticos escaseaban en los Estados Unidos en tiempos de guerra, [25] y era difícil encontrar vehículos de mudanza. [26] Algunos residentes tuvieron que dejar atrás posesiones que no podían llevarse consigo. [24]
Una delegación de terratenientes presentó a la División de Bienes Raíces de ORD una petición en protesta por la adquisición de su propiedad el 23 de noviembre de 1942, y esa noche más de 200 terratenientes celebraron una reunión en la que acordaron contratar abogados y tasadores para desafiar al gobierno federal. Los periódicos locales y los políticos simpatizaron con su causa. A fines de mayo de 1943, se alcanzaron acuerdos que cubrían 416 parcelas con un total de 21.742 acres (8.799 ha), pero algunos terratenientes rechazaron las ofertas del gobierno. La División de Bienes Raíces de ORD invocó un procedimiento bajo la ley de Tennessee que permitía que un jurado de cinco ciudadanos designados por el tribunal de distrito federal revisara las compensaciones ofrecidas. Manejaron cinco casos en los que propusieron valores más altos que los de los tasadores de ORD, pero los terratenientes también los rechazaron, por lo que el Ejército suspendió el uso de este método. En respuesta a las crecientes críticas públicas, O'Brien encargó una revisión al Departamento de Agricultura . Se concluyó que las valoraciones habían sido justas y equitativas y que los agricultores habían sobreestimado el tamaño y la productividad de sus tierras. [27]
Los terratenientes recurrieron a su congresista local , John Jennings, Jr. El 1 de febrero de 1943, Jennings presentó una resolución en la Cámara de Representantes solicitando un comité para investigar los valores ofrecidos a los terratenientes. También se quejó a Patterson de que el MED estaba demoliendo edificios e instalaciones. El 9 de julio, Andrew J. May , presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara , nombró un subcomité de investigación presidido por el representante de Tennessee Clifford Davis , quien seleccionó a Dewey Short de Missouri y John Sparkman de Alabama como sus otros miembros. Se celebraron audiencias públicas en Clinton el 11 de agosto y en Kingston al día siguiente. El informe del comité, presentado en diciembre de 1943, hizo una serie de recomendaciones específicas sobre el proceso de adquisición de tierras del Cuerpo de Ingenieros, pero ni el Congreso ni el Departamento de Guerra se movieron para proporcionar una compensación adicional a los terratenientes. [28]
En julio de 1943, Groves se preparó para emitir la Proclamación Pública N.º 2, declarando el sitio como zona de exclusión militar. Le pidió a Marshall que la presentara al gobernador de Tennessee, Prentice Cooper . Marshall, a su vez, delegó la tarea al ingeniero de la zona, el mayor Thomas T. Crenshaw, quien envió a un oficial subalterno, el capitán George B. Leonard. [29] [30] [31] Cooper no estaba impresionado; le dijo a Leonard que no había sido informado sobre el propósito de la CEW y que el Ejército había expulsado a los granjeros de sus tierras y no había compensado a los condados por los caminos y puentes que se cerrarían. En su opinión, era "un experimento de socialismo", [30] un proyecto del New Deal que se estaba llevando a cabo en nombre del esfuerzo bélico. En lugar de leer la proclama, la rompió y la arrojó a una papelera. [30] Marshall fue a Nashville para disculparse con Cooper, quien se negó a hablar con él. Nichols, que sucedió a Marshall como ingeniero jefe del Distrito de Manhattan, se reunió con Cooper el 31 de julio [32] y le ofreció una compensación en forma de financiación federal para mejoras en las carreteras. [31] Cooper aceptó una oferta de Nichols para visitar el CEW, lo que hizo el 3 de noviembre. [33]
Nichols y Cooper llegaron a un acuerdo sobre el puente Solway. Aunque estaba en el condado de Knox , el condado de Anderson había contribuido con 27.000 dólares para su construcción. El condado de Knox seguía pagando los bonos, pero el puente ya no era accesible para el condado y solo lo podían utilizar los trabajadores de CEW. Nichols negoció un acuerdo en el que el condado de Knox recibía 25.000 dólares anuales por el puente, de los cuales 6.000 se utilizarían para mantener la carretera de acceso. El juez del condado, Thomas L. Seeber, amenazó entonces con cerrar el puente Edgemoor a menos que el condado de Anderson recibiera una compensación similar. Se llegó a un acuerdo en virtud del cual el condado de Anderson recibía 10.000 dólares por el puente y 200 dólares al mes. El condado de Knox no cumplió su parte del trato de mantener la carretera, que resultó dañada por el tráfico pesado y se volvió intransitable después de las lluvias torrenciales de 1944. El ejército se vio obligado a gastar 5.000 dólares al mes en obras viales en el condado de Knox. [33] [34]
Durante 1943 y 1944 se adquirieron parcelas de tierra adicionales para caminos de acceso, un ramal ferroviario y para fines de seguridad, lo que elevó el total a aproximadamente 58.900 acres (23.800 ha). [20] La oficina de Harriman cerró el 10 de junio de 1944, pero volvió a abrir el 1 de septiembre para ocuparse de las parcelas adicionales. La adquisición final se completó el 1 de marzo de 1945. [35] El costo final de la tierra adquirida fue de alrededor de $ 2,6 millones (equivalente a $ 34,9 millones en 2023 [11] ), aproximadamente $ 47 por acre. [36]
El 2 de febrero de 1943, DuPont comenzó la construcción de la semifábrica de plutonio [38] en un sitio aislado de 112 acres (0,5 km 2 ) en Bethel Valley, aproximadamente a 10 millas (16 km) al suroeste de Oak Ridge. Concebida como una planta piloto para las instalaciones de producción más grandes en el sitio de Hanford , incluía el reactor de grafito X-10 moderado por grafito refrigerado por aire . También había una planta de separación química, laboratorios de investigación, área de almacenamiento de desechos, instalaciones de capacitación para el personal de Hanford e instalaciones administrativas y de apoyo que incluían una lavandería, cafetería, centro de primeros auxilios y estación de bomberos. Debido a la decisión posterior de construir reactores refrigerados por agua en Hanford, solo la planta de separación química funcionó como un verdadero piloto. [39] [40] La instalación se conocía como Laboratorios Clinton y era operada por la Universidad de Chicago como parte del proyecto del Laboratorio Metalúrgico. [41]
El reactor de grafito X-10 fue el segundo reactor nuclear artificial del mundo después del Chicago Pile-1 de Enrico Fermi y fue el primer reactor diseñado y construido para un funcionamiento continuo. [42] Consistía en un bloque de 7,3 m de largo por cada lado, de cubos de grafito nuclear, con un peso de alrededor de 1.500 toneladas cortas (1.400 t), rodeado por 2,1 m de hormigón de alta densidad como escudo contra la radiación . [39] Había 36 filas horizontales de 35 agujeros. Detrás de cada una había un canal de metal en el que se podían insertar balas de combustible de uranio. [43] El sistema de refrigeración era impulsado por tres grandes ventiladores eléctricos. [44]
Los trabajos de construcción del reactor tuvieron que esperar hasta que DuPont completara el diseño. La excavación comenzó el 27 de abril de 1943, pero se descubrió una gran bolsa de arcilla blanda, lo que requirió cimientos adicionales. [45] Se produjeron más retrasos debido a las dificultades de la guerra para obtener materiales de construcción. También hubo una grave escasez de mano de obra común y calificada: el contratista tenía solo tres cuartas partes de la fuerza laboral requerida, y menos después de una alta rotación y ausentismo, principalmente como resultado de alojamientos deficientes y dificultades para viajar. El municipio de Oak Ridge todavía estaba en construcción y se construyeron cuarteles para albergar a los trabajadores. Los acuerdos especiales con los trabajadores individuales aumentaron su moral y redujeron la rotación. Más retrasos fueron causados por lluvias inusualmente fuertes, con 9,3 pulgadas (240 mm) cayendo en julio de 1943, más del doble del promedio de 4,3 pulgadas (110 mm). [39] [46]
Se compraron 700 toneladas cortas (640 t) de bloques de grafito a National Carbon y los equipos de construcción comenzaron a apilarlos en septiembre de 1943. Los lingotes de uranio fundido vinieron de Metal Hydrides, Mallinckrodt y otros proveedores. Estos fueron extruidos en barras cilíndricas y enlatados por Alcoa , que comenzó la producción el 14 de junio de 1943. General Electric y el Laboratorio Metalúrgico desarrollaron una nueva técnica de soldadura; el nuevo equipo se instaló en la línea de producción de Alcoa en octubre de 1943. [47] Supervisado por Compton, Martin D. Whitaker y Fermi, el reactor entró en estado crítico el 4 de noviembre con aproximadamente 30 toneladas cortas (27 t) de uranio. Una semana después, la carga se aumentó a 36 toneladas cortas (33 t), lo que elevó su generación de energía a 500 kW, y para fines de mes se crearon los primeros 500 mg de plutonio. [48] Las modificaciones realizadas a lo largo del tiempo elevaron la potencia a 4.000 kW en julio de 1944. [49]
La construcción de la planta piloto de separación comenzó antes de que se hubiera seleccionado un proceso químico para separar el plutonio del uranio. En mayo de 1943, los directivos de DuPont decidieron utilizar el proceso de fosfato de bismuto . [50] La planta constaba de seis celdas, separadas entre sí y de la sala de control por gruesos muros de hormigón. El equipo se operaba de forma remota desde la sala de control. [41] El trabajo de construcción se completó el 26 de noviembre, [51] pero la planta no pudo funcionar hasta que el reactor empezó a producir lingotes de uranio irradiado. [39] El primer lote se recibió el 20 de diciembre, lo que permitió producir el primer plutonio a principios de 1944. [52] En febrero, el reactor irradiaba una tonelada de uranio cada tres días. Durante los cinco meses siguientes, se mejoró la eficiencia del proceso de separación, y el porcentaje de plutonio recuperado aumentó del 40 al 90 por ciento. X-10 funcionó como planta de producción de plutonio hasta enero de 1945, cuando se entregó a actividades de investigación. Hasta ese momento, se habían procesado 299 lotes de babosas irradiadas. [49]
En septiembre de 1942, Compton le pidió a Whitaker que formara un equipo operativo básico para X-10. [49] Whitaker se convirtió en director de los Laboratorios Clinton, [45] y el primer equipo operativo permanente llegó a X-10 desde el Laboratorio Metalúrgico de Chicago en abril de 1944, momento en el que DuPont comenzó a trasladar a sus técnicos al sitio. A ellos se sumaron cien técnicos uniformados del Destacamento de Ingenieros Especiales del Ejército. En marzo de 1944, había 1.500 personas trabajando en X-10. [49]
En abril de 1946 se añadieron un edificio de radioisótopos , una planta de vapor y otras estructuras para apoyar las misiones educativas y de investigación del laboratorio en tiempos de paz. Todo el trabajo se completó en diciembre, lo que sumó otros 1.009.000 dólares (equivalentes a 12 millones de dólares en 2023 [11] ) al coste de la construcción en X-10 y elevó el coste total a 13.041.000 dólares (equivalentes a 155 millones de dólares en 2023 [11] ). [41] Los costes operativos sumaron 22.250.000 dólares (equivalentes a 265 millones de dólares en 2023 [11] ). [43]
La separación electromagnética de isótopos fue desarrollada por Lawrence en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California. Este método empleaba dispositivos conocidos como calutrones , un híbrido del espectrómetro de masas de laboratorio estándar y el ciclotrón . El nombre se deriva de las palabras "California", "universidad" y "ciclotrón". [53] En el proceso de separación electromagnética, un campo magnético desvía partículas de uranio cargadas según la masa. [54] El proceso no era ni científicamente elegante ni industrialmente eficiente. [55] En comparación con una planta de difusión gaseosa o un reactor nuclear, una planta de separación electromagnética consumiría materiales más escasos, requeriría más mano de obra para operar y costaría más construirla. El proceso fue aprobado porque se basaba en tecnología probada y, por lo tanto, representaba menos riesgo. Podría construirse en etapas y alcanzar rápidamente la capacidad industrial. [53]
La responsabilidad del diseño y la construcción de la planta de separación electromagnética, que pasó a llamarse Y-12 , fue asignada a Stone & Webster por el Comité S-1 en junio de 1942. El diseño requería cinco unidades de procesamiento de primera etapa, conocidas como pistas de carreras Alpha, y dos unidades para el procesamiento final, conocidas como pistas de carreras Beta. En septiembre, Groves autorizó la construcción de cuatro pistas de carreras más, conocidas como Alpha II. La construcción comenzó en febrero de 1943. [57]
Cuando la planta se puso en marcha para las pruebas previstas en noviembre, los tanques de vacío de 14 toneladas se desalinearon debido a la potencia de los imanes y tuvieron que sujetarse de forma más segura. Surgió un problema más grave cuando las bobinas magnéticas comenzaron a sufrir cortocircuitos. En diciembre, Groves ordenó que se abriera un imán y se encontraron puñados de óxido en el interior. Groves ordenó entonces que se derribaran las pistas de carreras y que los imanes se enviaran de vuelta a la fábrica para limpiarlos. Se estableció una planta de decapado en el lugar para limpiar las tuberías y los accesorios. [55] El segundo Alpha I entró en funcionamiento a finales de enero de 1944; el primer Beta y el primer y tercer Alpha I entraron en funcionamiento en marzo, y el cuarto Alpha I entró en funcionamiento en abril. Las cuatro pistas de carreras Alpha II se completaron entre julio y octubre de 1944. [58]
Tennessee Eastman fue contratado para gestionar Y-12 con la habitual tarifa fija de costo más honorarios, con un honorario de $22,500 por mes más $7,500 por pista de carreras para las primeras siete pistas de carreras y $4,000 por pista de carreras adicional. [59] Los calutrones fueron operados inicialmente por científicos de Berkeley para eliminar errores y lograr una tasa de operación razonable. Luego fueron entregados a operadores capacitados de Tennessee Eastman que solo tenían educación secundaria. Nichols comparó los datos de producción de la unidad y le señaló a Lawrence que las jóvenes operadoras "hillbilly", conocidas como Calutron Girls , estaban superando a sus científicos de nivel de doctorado. Acordaron una carrera de producción y Lawrence perdió, un impulso moral para los trabajadores y supervisores de Tennessee Eastman. Las chicas fueron "entrenadas como soldados para no razonar por qué", mientras que "los científicos no podían abstenerse de investigar, lo que consume mucho tiempo, la causa de las fluctuaciones incluso menores de los diales". [60]
El Y-12 enriqueció inicialmente el contenido de uranio-235 entre el 13 y el 15 por ciento y envió los primeros cientos de gramos de éste al laboratorio de diseño de armas del Proyecto Manhattan, el Laboratorio Los Alamos , en marzo de 1944. Sólo 1 parte de cada 5.825 del uranio de alimentación emergió como producto final; gran parte del resto se salpicó sobre el equipo en el proceso. Los arduos esfuerzos de recuperación ayudaron a aumentar la producción al 10 por ciento del uranio de alimentación en enero de 1945. En febrero, las pistas de carreras Alpha comenzaron a recibir alimentación ligeramente enriquecida (1,4 por ciento) de la planta de difusión térmica S-50, y el mes siguiente recibió alimentación mejorada (5 por ciento) de la planta de difusión gaseosa K-25. En agosto, K-25 estaba produciendo uranio suficientemente enriquecido para alimentar directamente a las pistas Beta. [61]
Las pistas Alpha comenzaron a suspender sus operaciones el 4 de septiembre de 1945 y cesaron por completo su actividad el 22 de septiembre. Las dos últimas pistas Beta entraron en pleno funcionamiento en noviembre y diciembre, procesando el material de partida de las plantas K-25 y K-27. [62] En mayo de 1946, los estudios sugirieron que las plantas gaseosas podían enriquecer completamente el uranio por sí mismas sin crear accidentalmente una masa crítica . [63] Después de que una prueba demostrara que este era el caso, Groves ordenó que todas las pistas Beta, excepto una, en Y-12 se cerraran en diciembre de 1946. [64] Y-12 siguió utilizándose para el procesamiento de armas nucleares y el almacenamiento de materiales. En 1952 se instaló apresuradamente una instalación de producción para la bomba de hidrógeno utilizada en la Operación Castle en 1954. [65]
El método más prometedor, pero también el más desafiante, de separación de isótopos fue la difusión gaseosa . La ley de Graham establece que la velocidad de efusión de un gas es inversamente proporcional a la raíz cuadrada de su masa molecular , por lo que en una caja que contiene una membrana semipermeable y una mezcla de dos gases, las moléculas más ligeras saldrán del recipiente más rápidamente que las moléculas más pesadas. El gas que sale del recipiente está algo enriquecido en las moléculas más ligeras, mientras que el gas residual está algo empobrecido . La idea era que dichas cajas pudieran formarse en una cascada de bombas y membranas, con cada etapa sucesiva conteniendo una mezcla ligeramente más enriquecida. La investigación sobre el proceso fue realizada en la Universidad de Columbia por un grupo que incluía a Harold Urey , Karl P. Cohen y John R. Dunning . [66]
En noviembre de 1942, el Comité de Política Militar aprobó la construcción de una planta de difusión gaseosa de 600 etapas. [67] El 14 de diciembre, MW Kellogg aceptó una oferta para construir la planta, que recibió el nombre en código K-25. Se negoció un contrato de tarifa fija más costo, que finalmente totalizó $ 2,5 millones (equivalente a $ 36,9 millones en 2023 [11] ). Se creó una entidad corporativa separada llamada Kellex para el proyecto, encabezada por Percival C. Keith, uno de los vicepresidentes de Kellogg. [68] El proceso enfrentó formidables dificultades técnicas. Se tuvo que utilizar el gas altamente corrosivo hexafluoruro de uranio , ya que no se pudo encontrar ningún sustituto, y los motores y bombas tendrían que ser herméticos al vacío y encerrados en gas inerte. El mayor problema fue el diseño de la barrera, que tendría que ser fuerte, porosa y resistente a la corrosión por hexafluoruro de uranio. La mejor opción para esto parecía ser el níquel , y Edward Adler y Edward Norris crearon una barrera de malla a partir de níquel galvanizado. Se construyó una planta piloto de seis etapas en Columbia para probar el proceso, pero el prototipo de Norris-Adler resultó ser demasiado frágil. Kellex, Bell Telephone Laboratories y Bakelite Corporation desarrollaron una barrera rival a partir de níquel en polvo. En enero de 1944, Groves ordenó la producción de la barrera Kellex. [69] [70]
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El diseño de Kellex para la K-25 requería una estructura en forma de U de cuatro pisos y 0,80 km de largo que contenía 54 edificios contiguos. Estos se dividían en nueve secciones. Dentro de ellas había celdas de seis etapas. Las celdas podían funcionar de forma independiente o consecutiva dentro de una sección. De manera similar, las secciones podían funcionar por separado o como parte de una sola cascada. Un equipo de topografía comenzó la construcción marcando el sitio de 500 acres (2,0 km 2 ) en mayo de 1943. El trabajo en el edificio principal comenzó en octubre y la planta piloto de seis etapas estuvo lista para funcionar el 17 de abril de 1944. En 1945, Groves canceló las etapas superiores de la planta y ordenó a Kellex que, en su lugar, diseñara y construyera una unidad de alimentación lateral de 540 etapas, que se conocería como K-27. Kellex transfirió la última unidad al contratista operativo, Union Carbide and Carbon , el 11 de septiembre de 1945. El costo total, incluida la planta K-27 completada después de la guerra, ascendió a 480 millones de dólares (equivalente a 6.440 millones de dólares en 2023 [11] ). [71]
La planta de producción comenzó a funcionar en febrero de 1945 y, a medida que se iban poniendo en funcionamiento cascada tras cascada, la calidad del producto aumentó. En abril, el K-25 había alcanzado un enriquecimiento del 1,1 por ciento y la producción de la planta de difusión térmica S-50 comenzó a utilizarse como alimentación. Parte del producto producido el mes siguiente alcanzó casi el 7 por ciento de enriquecimiento. En agosto, la última de las 2.892 etapas comenzó a funcionar. El K-25 y el K-27 alcanzaron su máximo potencial en el período inicial de la posguerra, cuando eclipsaron a las otras plantas de producción y se convirtieron en los prototipos de una nueva generación de plantas. [72] El uranio se enriqueció mediante el proceso de difusión gaseosa del K-25 hasta 1985; luego, las plantas fueron desmanteladas y descontaminadas . Se incluyó una central eléctrica de carbón de 235 MW para mayor confiabilidad y para proporcionar frecuencia variable, aunque la mayor parte de la energía eléctrica provenía de la TVA. [73]
El proceso de difusión térmica se basó en la teoría de Sydney Chapman y David Enskog , que explicaba que cuando un gas mixto pasa a través de un gradiente de temperatura, el más pesado tiende a concentrarse en el extremo frío y el más ligero en el extremo cálido. Dado que los gases calientes tienden a ascender y los fríos tienden a descender, esto puede usarse como un medio de separación de isótopos. Este proceso fue demostrado por primera vez por Klaus Clusius y Gerhard Dickel en Alemania en 1938. [74] Fue desarrollado por científicos de la Marina de los EE. UU., pero no fue una de las tecnologías de enriquecimiento seleccionadas inicialmente para su uso en el Proyecto Manhattan. Esto se debió principalmente a las dudas sobre su viabilidad técnica, pero la rivalidad entre los servicios del Ejército y la Marina también jugó un papel. [75]
El Laboratorio de Investigación Naval continuó la investigación bajo la dirección de Philip Abelson , pero hubo poco contacto con el Proyecto Manhattan hasta abril de 1944, cuando el capitán William S. Parsons (el oficial naval a cargo del desarrollo de artillería en Los Álamos) trajo al director Robert Oppenheimer noticias de un progreso alentador en los experimentos de la Armada sobre difusión térmica. Oppenheimer escribió a Groves sugiriendo que la salida de una planta de difusión térmica podría ser alimentada al Y-12. Groves creó un comité formado por Warren K. Lewis , Eger Murphree y Richard Tolman para investigar la idea, y estimaron que una planta de difusión térmica que costara 3,5 millones de dólares (equivalentes a 48,1 millones de dólares en 2023 [11] ) podría enriquecer 110 libras (50 kg) de uranio por semana a casi el 0,9 por ciento de uranio-235. Groves aprobó su construcción el 24 de junio de 1944. [76]
Groves contrató a la HK Ferguson Company de Cleveland para construir la planta de difusión térmica, que fue designada S-50. Los asesores de Groves, Karl Cohen y WI Thompson de Standard Oil , [77] estimaron que se necesitarían seis meses para construirla; Groves le dio a Ferguson cuatro meses. Los planes exigían la instalación de 2142 columnas de difusión de cuarenta y ocho pies de altura (15 m) dispuestas en 21 bastidores. Dentro de cada columna había tres tubos concéntricos. El vapor, obtenido de la cercana central eléctrica K-25 a una presión de 100 libras por pulgada cuadrada (690 kPa) y una temperatura de 545 °F (285 °C), fluía hacia abajo a través de la tubería de níquel más interna de 1,25 pulgadas (32 mm), mientras que el agua a 155 °F (68 °C) fluía hacia arriba a través de la tubería de hierro más externa. La separación de isótopos se produjo en el gas de hexafluoruro de uranio entre las tuberías de níquel y cobre. [78]
El trabajo comenzó el 9 de julio de 1944 y la S-50 comenzó a funcionar parcialmente en septiembre. Ferguson operaba la planta a través de una subsidiaria conocida como Fercleve. La planta produjo 10,5 libras (4,8 kg) de uranio-235 al 0,852 por ciento en octubre. Las fugas limitaron la producción y obligaron a cerrar durante los meses siguientes, pero en junio de 1945 produjo 12.730 libras (5.770 kg). [79] En marzo de 1945, los 21 bastidores de producción estaban en funcionamiento.
Inicialmente, la producción de S-50 se alimentó a Y-12. A principios de septiembre, Nichols nombró un comité de control de producción, encabezado por el mayor AV (Pete) Peterson . El personal de Peterson probó varias combinaciones, utilizando máquinas calculadoras mecánicas, y decidió que la producción de S-50 debía alimentarse a K-25 en lugar de Y-12, lo que se hizo en abril de 1945. S-50 se convirtió en la primera etapa, enriqueciendo del 0,71 por ciento al 0,89 por ciento. Este material se alimentó al proceso de difusión gaseosa en la planta K-25, que produjo un producto enriquecido a aproximadamente el 23 por ciento. Este, a su vez, se alimentó a Y-12. [80]
Los gráficos de Peterson también mostraron que las etapas superiores propuestas para la K-25 debían abandonarse, al igual que la recomendación de Lawrence de agregar más etapas alfa a la planta Y-12. Groves aceptó la propuesta de agregar más unidades base a la planta de difusión gaseosa K-27 y una pista más de etapa Beta para la Y-12. Se estimó que estas adiciones costarían $100 millones (equivalentes a $1.34 mil millones en 2023 [11] ), y que se completarían en febrero de 1946. [81] Poco después de que Japón se rindiera en agosto de 1945, Peterson recomendó que se cerrara la S-50. El Distrito de Manhattan ordenó esto el 4 de septiembre. El último hexafluoruro de uranio se envió a la K-25 y la planta dejó de funcionar el 9 de septiembre. [82] La S-50 fue completamente demolida en 1946. [83]
A pesar de las protestas de la TVA de que no era necesario, el Distrito de Manhattan construyó una planta de energía a carbón en K-25 con ocho generadores de 25.000 KW. [84] El vapor generado por la planta de energía K-25 fue utilizado posteriormente por S-50. Se instalaron líneas eléctricas adicionales desde las plantas hidroeléctricas de TVA en Norris Dam y Watts Bar Dam , y Clinton Engineer Works recibió sus propias subestaciones eléctricas en K-25 y K-27. En 1945, las fuentes de energía eran capaces de abastecer a Oak Ridge con hasta 310.000 KW, de los cuales 200.000 KW estaban destinados a Y-12, 80.000 KW a K-25, 23.000 KW para el municipio, 6.000 KW para S-50 y 1.000 KW para X-10. La demanda máxima se produjo en agosto de 1945, cuando todas las instalaciones estaban en funcionamiento. La carga máxima fue de 298.800 KW el 1 de septiembre. [85]
La planta de vapor de 235.000 KW era necesaria para garantizar la fiabilidad; entre 1953 y 1955, un cortocircuito en un transformador de CEW provocó una pérdida total de carga y varias semanas de producción. La planta podía suministrar hasta cinco frecuencias diferentes, aunque se descubrió que no era necesaria la frecuencia variable. JA Jones Construction construyó la planta y la planta de difusión gaseosa. El sitio se despejó en junio de 1943, en marzo de 1944 se pudo disponer de vapor de una caldera y en abril se pudieron obtener 15.000 KW del primer generador de turbina. La planta fue el mayor bloque de energía a vapor construido en una sola vez, y se completó en enero de 1945 en un tiempo récord. [86]
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La planificación de una "aldea gubernamental" para albergar a los trabajadores de Clinton Engineer Works comenzó en junio de 1942. Debido a que el sitio era remoto, se creyó que era más conveniente y seguro para los trabajadores vivir en el sitio. [87] Las suaves laderas de Black Oak Ridge, de donde la nueva ciudad de Oak Ridge obtuvo su nombre, fueron seleccionadas como un lugar adecuado. [88] El general de brigada Lucius D. Clay , subjefe del personal de los Servicios de Suministro del Ejército , le recordó a Marshall un límite en tiempos de guerra de $7,500 per cápita para alojamientos individuales. Groves abogó por la "economía" con casas pequeñas y sencillas; pero Marshall, que había abogado por una exención del límite, no veía ninguna perspectiva de que el tipo de trabajadores que necesitaban estuvieran dispuestos a vivir con su familia en un alojamiento deficiente. Las casas en CEW eran básicas pero de un estándar más alto (como lo especificaron Marshall y Nichols) que las casas en Los Alamos (como lo especificó Groves; y la calidad de la vivienda allí se vio afectada). [89]
El primer plan, presentado por Stone & Webster el 26 de octubre de 1942, era para una comunidad residencial de 13.000 personas. [90] Cuando Stone & Webster comenzó a trabajar en las instalaciones de producción, se hizo evidente que la construcción del municipio también superaría su capacidad. Por lo tanto, el ejército contrató a la firma de arquitectura e ingeniería Skidmore, Owings & Merrill para diseñar y construir el municipio. La Fundación John B. Pierce fue contratada como consultora. A su vez, Skidmore, Owings & Merrill contrató a numerosos subcontratistas. [88] [91] Esta primera fase de construcción se conoció como East Town. Incluía unas 3.000 viviendas familiares, un centro administrativo, tres centros comerciales, tres escuelas primarias para 500 niños cada una y una escuela secundaria para 500, edificios de recreación, dormitorios para hombres y mujeres, cafeterías, un edificio de servicios médicos y un hospital de 50 camas. El énfasis estaba en la velocidad de la construcción y en superar la escasez de materiales en tiempos de guerra. En la medida de lo posible, se utilizaron tableros de fibra y de yeso en lugar de madera, y los cimientos se hicieron con bloques de hormigón en lugar de hormigón vertido. La obra se completó a principios de 1944. [91] [92]
Además de East Town, se construyó cerca de la puerta de Elza una comunidad autónoma conocida como East Village, con 50 unidades familiares, su propia iglesia, dormitorios y una cafetería. Se pretendía que fuera una comunidad segregada para los estadounidenses negros , pero cuando se terminó, la gente blanca la necesitaba. En cambio, los negros se alojaban en "chozas" (chozas de una habitación) en áreas segregadas, algunos en "chozas familiares" creadas mediante la unión de dos chozas regulares. [91] [93]
La presencia del ejército en Oak Ridge aumentó en agosto de 1943 cuando Nichols reemplazó a Marshall como jefe del Distrito de Ingenieros de Manhattan. Una de sus primeras tareas fue trasladar la sede del distrito a Oak Ridge, aunque el nombre del distrito no cambió. [94] En septiembre de 1943, la administración de las instalaciones comunitarias se subcontrató a Turner Construction Company a través de una subsidiaria, Roane-Anderson Company. La empresa recibió una tarifa de $25,000 por mes en un contrato de costo más gastos, aproximadamente el 1 por ciento del costo mensual de $2.8 millones de funcionamiento de las instalaciones de la ciudad. [95] Roane-Anderson no se hizo cargo de todo a la vez, y una adquisición gradual comenzó con la lavandería No. 1 el 17 de octubre de 1943; pronto le siguieron el transporte y la recolección de basura. Asumió la responsabilidad del agua y el alcantarillado en noviembre y la electricidad en enero de 1944. El número de trabajadores de Roane-Anderson alcanzó un máximo de alrededor de 10,500 en febrero de 1945, incluidos concesionarios y subcontratistas. Posteriormente, las cifras se redujeron a 2.905 empleados directos y 3.663 concesionarios y subcontratistas cuando el Proyecto Manhattan finalizó el 31 de diciembre de 1946. [96]
A mediados de 1943, se hizo evidente que las estimaciones iniciales del tamaño de la ciudad habían sido demasiado bajas y se requirió una segunda fase de construcción. Los planes ahora exigían una ciudad de 42.000 personas. Las obras comenzaron en el otoño de 1943 y continuaron hasta fines del verano de 1944. Solo se construyeron 4.793 de un total planificado de 6.000 casas familiares, principalmente en el área de East Town y el tramo no desarrollado a lo largo de la Ruta Estatal 61. Se complementaron con 55 nuevos dormitorios, 2.089 remolques, 391 cabañas, un área de acantonamiento de 84 cabañas y 42 barracones. Unas 2.823 de las unidades familiares se prefabricaron fuera del sitio. La escuela secundaria se amplió para albergar a 1.000 estudiantes. Se construyeron dos escuelas primarias adicionales y las existentes se ampliaron para que pudieran acomodar a 7.000 estudiantes. [97] [92]
Aunque se esperaba que diera cabida a toda la fuerza laboral, a finales de 1944 la ampliación de las plantas de difusión electromagnética y gaseosa dio lugar a previsiones de una población de 62.000 habitantes. Esto motivó otra ronda de construcción en la que se construyeron 1.300 unidades familiares adicionales y 20 dormitorios. Se añadieron más instalaciones comerciales y recreativas, se ampliaron las escuelas para dar cabida a 9.000 estudiantes. Se ampliaron los servicios de policía y bomberos, se modernizó el sistema telefónico y se añadió un anexo de 50 camas al hospital. [97] [92]
En 1945, el número de niños en edad escolar alcanzó los 8.223. Pocas cuestiones resonaban más entre los científicos y los trabajadores altamente cualificados que la calidad del sistema educativo. Aunque el personal escolar estaba formado nominalmente por empleados de la Junta de Educación del Condado de Anderson, el sistema escolar funcionaba de forma autónoma, con financiación federal bajo la supervisión de administradores designados por el Ejército. Los profesores disfrutaban de unos salarios considerablemente superiores a los del Condado de Anderson. [98] La población de Oak Ridge alcanzó su punto máximo con 75.000 habitantes en mayo de 1945, momento en el que 82.000 personas estaban empleadas en la fábrica de ingenieros Clinton [99] y 10.000 en Roane-Anderson [95] .
Además del municipio, se establecieron varios campamentos temporales para los trabajadores de la construcción. Inicialmente, se pretendía que los trabajadores de la construcción vivieran fuera del lugar de la obra, pero el mal estado de las carreteras y la escasez de alojamientos en la zona hicieron que los desplazamientos fueran largos y difíciles, y a su vez dificultaron la búsqueda y retención de trabajadores. Por lo tanto, los trabajadores de la construcción acabaron alojándose en grandes campamentos de cabañas y caravanas. El más grande, el campamento de caravanas de Gamble Valley, tenía cuatro mil unidades. Otro, en Happy Valley, albergaba a 15.000 personas. La población de los campamentos de construcción disminuyó a medida que se reducía el esfuerzo de construcción, pero continuaron ocupados en 1946. [100]
La principal zona comercial era Jackson Square, con unas 20 tiendas. El ejército intentó mantener los precios bajos fomentando la competencia, pero esto tuvo un éxito limitado debido a la naturaleza cautiva de la población y las exigencias de seguridad, que significaban que las empresas y los bienes no podían entrar y salir libremente. El ejército podía dar a los posibles concesionarios sólo información vaga sobre cuántas personas había o habría en la ciudad, y las concesiones sólo eran por la duración de la guerra. Por lo tanto, a las concesiones se les cobraba un porcentaje de sus ganancias en concepto de alquiler en lugar de una tarifa fija. El ejército evitó imponer controles de precios draconianos, pero limitó los precios a los de bienes similares en Knoxville. [88] En 1945, los servicios comunitarios incluían 6 salas de recreación, 36 boleras, 23 canchas de tenis, 18 parques de béisbol, 12 áreas de juegos, una piscina, una biblioteca de 9.400 volúmenes y un periódico. [98]
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Desde el 1 de abril de 1943, el acceso a las instalaciones de Clinton Engineer Works estuvo estrictamente controlado, con alambradas, puertas vigiladas y guardias patrullando el perímetro. [101] Todos los empleados tuvieron que firmar una declaración de seguridad, cuyo propósito era informarles de las posibles sanciones bajo la Ley de Espionaje de 1917. Al notar las instalaciones de destilación y su alto consumo de energía, "pensé que estaban haciendo puré agrio para arrojarlo sobre los alemanes, emborracharlos a todos", recordó el ingeniero Benjamin Bederson, antes de darse cuenta de que las instalaciones estaban enriqueciendo isótopos nucleares. [102] El correo fue censurado y se emplearon detectores de mentiras en los controles de seguridad. [103] A todos se les entregó una insignia con código de colores que restringía los lugares a los que podían ir. [104] A pesar de la seguridad, las instalaciones de Clinton Engineer Works fueron penetradas por los espías atómicos George Koval y David Greenglass , quienes pasaron secretos a la Unión Soviética . [105]
La salud y la seguridad ocupacional representaban un desafío, porque los trabajadores manejaban una variedad de productos químicos tóxicos, usaban líquidos y gases peligrosos bajo altas presiones y trabajaban con altos voltajes, sin mencionar los peligros en gran parte desconocidos que presentaban la radiactividad y el manejo de materiales fisionables . Los accidentes representaban una cantidad inaceptable de días de trabajo perdidos, y se instituyó un vigoroso programa de seguridad. [106] Dado que no importaba dónde ocurrían los accidentes, esto incluía la seguridad fuera del trabajo, en los hogares y en las escuelas. [107] El adoctrinamiento en seguridad se incluyó en la capacitación laboral y se realizaron cursos de capacitación en seguridad. Se distribuyeron carteles, manuales y películas de seguridad. [108] En diciembre de 1945, el Consejo Nacional de Seguridad le otorgó al Proyecto Manhattan el Premio de Honor por Servicio Distinguido a la Seguridad en reconocimiento a su historial de seguridad. [107]
La fábrica de ingenieros Clinton también recibió un premio al mérito en el Concurso Nacional de Seguridad Vial. [109] Muchos trabajadores tuvieron que conducir largas distancias por carreteras mal construidas y con un mantenimiento inadecuado. [107] Hubo 21 muertes por vehículos de motor en la fábrica de ingenieros Clinton: dos en 1943, nueve en 1944, ocho en 1945 y dos en 1946. [110] Esto representó un mejor historial de seguridad vial que otras ciudades de tamaño comparable. [107] Ebb Cade , un hombre negro que trabajaba para JA Jones como mezclador de cemento, fue ingresado en el Hospital Oak Ridge con múltiples fracturas resultantes de un accidente automovilístico. Le inyectaron plutonio para evaluar sus efectos en el cuerpo humano. Se tomaron muestras de huesos de su cuerpo y se le extrajeron 15 dientes. Se determinó que el plutonio era un buscador de huesos . [111]
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A los ciudadanos de Oak Ridge no se les permitía tener ninguna forma de gobierno local, pero el estado de Tennessee, preocupado por la posible pérdida de ingresos fiscales, no cedió la soberanía sobre la tierra. Por lo tanto, los residentes de Oak Ridge no vivían en una reserva federal y tenían derecho a votar en las elecciones estatales y del condado. [101] Las autoridades locales retuvieron la notificación de las elecciones de la ciudad de Clinton hasta una semana después de la fecha límite para pagar el impuesto electoral . El día de un referéndum de 1945 sobre si Anderson debía seguir siendo un condado seco , el puente Edgemoor se cerró repentinamente por reparaciones y se votó por el "seco". Una votación posterior en 1947 revirtió este resultado, con 4.653 votos "secos" en comparación con 5.888 "húmedos"; 5.369 de los votos "húmedos" vinieron de Oak Ridge. [112]
Esta era sólo una de las diferencias entre los residentes de Oak Ridge y el resto del condado de Anderson. Aunque la mayoría de los residentes de Oak Ridge tenían diplomas de secundaria y muchos tenían títulos universitarios, el nivel de educación promedio de los adultos en el condado de Anderson era de sólo 6,8 años. [113] Los residentes de Oak Ridge exigían —y Groves insistía en ello— escuelas con buenos profesores e instalaciones de primera clase. Para lograrlo, el Distrito de Manhattan pagaba a los profesores casi el doble que al condado de Anderson. La consiguiente fuga de profesores cualificados de las zonas circundantes despertó un considerable resentimiento. [114]
El Distrito de Manhattan aceptó que los salarios y sueldos debían ser lo suficientemente altos para permitir a los contratistas contratar y retener a buenos trabajadores. En general, permitió que los contratistas pagaran los salarios y sueldos como consideraran conveniente, sujetos a los límites impuestos por los controles nacionales de salarios y precios en tiempos de guerra destinados a limitar la inflación . Los salarios superiores a 9.000 dólares debían ser aprobados por Patterson y Groves. [115] Los trabajadores civiles pagaban 2,50 dólares al mes (solteros) o 5,00 dólares al mes (familiares) por el seguro médico. [116]
Se le pidió a la Junta de Producción de Guerra que mantuviera bien abastecidas las tiendas de Oak Ridge para reducir el ausentismo entre los trabajadores. Cuando se produjo escasez, los residentes de Oak Ridge, relativamente bien pagados, compraron los bienes escasos en las áreas circundantes. En ambos casos, atrajeron la ira de sus residentes. [114] El personal empleado por el Distrito de Manhattan no estaba exento de ser reclutado bajo el Sistema de Servicio Selectivo . Se hicieron esfuerzos para contratar personal exento del reclutamiento, y se solicitaron aplazamientos solo para el personal crítico, principalmente científicos y técnicos jóvenes. [117]
El 10 de mayo de 1945, las mecanógrafas del Cuerpo de Mujeres del Ejército en la sede del Distrito de Manhattan comenzaron a preparar dossiers de prensa sobre el Proyecto Manhattan para su uso después del lanzamiento de una bomba atómica. Se prepararon catorce comunicados de prensa y se hicieron miles de copias por mimeógrafo . [118] El último envío de uranio-235 en tiempos de guerra salió de la fábrica de ingeniería Clinton el 25 de julio. [119] Los envíos llegaron a Tinian en aviones C-54 el 28 y 29 de julio. Se incorporaron a la bomba Little Boy lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto. [120] La noticia fue recibida con una celebración salvaje en Oak Ridge. [121] Patterson envió una carta a los hombres y mujeres de la fábrica de ingeniería Clinton:
Hoy todo el mundo conoce el secreto que ustedes nos han ayudado a guardar durante muchos meses. Me complace poder añadir que los señores de la guerra del Japón conocen ahora sus efectos mejor que nosotros mismos. La bomba atómica que ustedes han ayudado a desarrollar con gran devoción al deber patriótico es el arma militar más devastadora que país alguno haya podido jamás utilizar contra su enemigo. Ninguno de ustedes ha trabajado en todo el proyecto ni conoce toda la historia. Cada uno de ustedes ha hecho su propio trabajo y ha guardado su propio secreto, y por eso hoy hablo en nombre de una nación agradecida cuando les digo felicitaciones y gracias a todos. Espero que sigan guardando los secretos que han guardado tan bien. La necesidad de seguridad y de un esfuerzo continuo es tan grande ahora como lo fue siempre. Estamos orgullosos de cada uno de ustedes. [122]
En 1945, Roane-Anderson se deshizo de muchas de sus tareas. American Industrial Transit se hizo cargo del sistema de transporte y Southern Bell del sistema telefónico. Tri-State Homes comenzó a administrar las viviendas. En 1946, se permitió a los inquilinos pintar sus casas de colores diferentes al verde oliva de la época de la guerra . El seguro médico integral, instituido originalmente por razones de seguridad, fue reemplazado por pólizas de la Provident Life and Accident Insurance Company. [123] La atención médica había sido proporcionada por el Ejército. Cuando los médicos del Ejército se separaron del servicio, fueron reemplazados por médicos civiles empleados por Roane-Anderson. El servicio dental se transfirió a civiles en febrero de 1946, y se permitieron prácticas médicas privadas en Oak Ridge a partir del 1 de marzo de 1946. [124]
El Hospital Oak Ridge siguió siendo un hospital del Ejército hasta el 1 de marzo de 1949, cuando fue transferido a Roane-Anderson. [125] Monsanto se hizo cargo de la operación de los Laboratorios Clinton el 1 de julio de 1945. [126] El control de todo el sitio pasó a la Comisión de Energía Atómica (AEC) el 1 de enero de 1947. [123] Los Laboratorios Clinton se convirtieron en el Laboratorio Nacional Clinton a fines de 1947 [127] y en el Laboratorio Nacional Oak Ridge en enero de 1948. [128] Union Carbide se hizo cargo de su administración en diciembre de 1947, poniendo todas las operaciones de Oak Ridge bajo su control. [129]
Mientras la guerra estaba en curso, el Distrito de Manhattan se resistió a permitir el acceso de los sindicatos a sus instalaciones. En 1946, se les permitió operar en Clinton Engineer Works. Se celebraron elecciones en K-25, Y-12 y X-10 en agosto y septiembre de 1946, y el United Chemical Workers se convirtió en su representante. Se negoció un contrato con Union Carbide el 10 de diciembre. El Atomic Trades and Labor Council se convirtió en el representante de Clinton Laboratories, firmando un contrato con Monsanto el 18 de diciembre. [130]
En mayo de 1945, cuando la obra alcanzó su máximo apogeo, Clinton Engineer Works contaba con 82.000 empleados y 75.000 personas vivían en el municipio. En enero de 1946, estas cifras habían descendido a 43.000 y 48.000, respectivamente. Cuando concluyó el Proyecto Manhattan a finales de 1946, las cifras correspondientes eran 34.000 y 43.000. La marcha de un gran número de trabajadores de la construcción supuso que el 47% de los que quedaban eran familiares de los trabajadores. En octubre de 1945 se cerraron ocho dormitorios. La mayoría de los que permanecieron en ellos tenían ahora sus propias habitaciones. Se empezaron a retirar las cabañas blancas y se devolvieron los remolques a la Autoridad Federal de Vivienda Pública. [131]
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El fin de la guerra atrajo la atención nacional hacia Oak Ridge y hubo publicidad negativa sobre las condiciones en las que vivían los residentes negros. Roane-Anderson desempolvó los planes para construir un pueblo para ellos. [131] El pueblo, llamado Scarboro, se construyó donde una vez estuvo el campamento de caravanas de Gamble Valley. La construcción comenzó en 1948 y los primeros residentes se mudaron allí dos años después. Albergó a toda la comunidad negra de Oak Ridge hasta principios de la década de 1960. [132]
En 1947, Oak Ridge todavía formaba parte de "una isla de socialismo en medio de una economía de libre empresa". [133] La AEC siguió adelante con sus planes de retirarse de la gestión de la comunidad, pero algunos miembros del Congreso no pudieron hacerlo lo suficientemente rápido. Los funcionarios de la AEC explicaron en repetidas ocasiones que Roane-Anderson proporcionaba mucho más que los servicios municipales habituales. Para los residentes, los beneficios de una economía de libre empresa eran escasos. Disfrutaban de alquileres bajos y de la ausencia de impuestos a la propiedad, pero de unos servicios de alta calidad y de un excelente sistema escolar. [134]
El historiador de la ciudad de Oak Ridge, William J. Wilcox, Jr., señala que los habitantes del pueblo "disfrutaron plenamente de su existencia tan protegida y de la benevolencia que les había proporcionado el ejército". [135] Una encuesta informal realizada a los residentes mostró que se oponían, 10 a 1, a la apertura de las puertas. [135] No obstante, el 19 de marzo de 1949, la parte residencial y comercial de Oak Ridge se abrió ceremoniosamente al acceso público. El vicepresidente Alben W. Barkley , el gobernador Gordon Browning , el presidente de la Comisión de Energía Atómica David E. Lilienthal y la estrella de cine Marie McDonald estuvieron presentes para ver a los guardias derribar las barreras. [136] [135] El acceso a las instalaciones nucleares estaba controlado por tres casetas de entrada de Oak Ridge . [137] El 6 de junio de 1951, el Comité de Asignaciones del Senado pidió a la Comisión de Energía Atómica que descontinuara "el actual método antidemocrático" de operar la comunidad, [138] e inició medidas para obligar a los residentes de Oak Ridge a establecer instituciones democráticas y adoptar un sistema de libre empresa. [139]
