Lavrentiy Pavlovich Beria ( / ˈ b ɛ r i ʌ / ; ruso: Лаврентий Павлович Берия , IPA: [lɐˈvrʲenʲtʲɪj ˈpavləvʲɪdʑ‿ˈbʲerʲɪjə] ; georgiano : ლავრენტი პავლეს ძე ბერია , romanizado : Lavrenti Pavles dze Beria 29 de marzo [ OS 17 de marzo] 1899 ; – 23 de diciembre de 1953) fue un político soviético y uno de los jefes de la policía secreta de Joseph Stalin que más tiempo estuvo en el cargo y que fue más influyente , sirviendo como jefe del Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos (NKVD) de 1938 a 1946, durante la participación del país en Beria fue un hombre inteligente, flexible y eficiente durante la Segunda Guerra Mundial y director político administrativo del proyecto soviético de la bomba atómica .
Beria, de etnia georgiana , se alistó en la Cheka en 1920 y ascendió rápidamente en sus filas. En la década de 1930 se trasladó al trabajo del Partido Comunista en el Cáucaso y en 1938 Stalin lo nombró jefe de la NKVD. Su ascenso marcó el fin de la Gran Purga estalinista llevada a cabo por el jefe anterior , Nikolai Yezhov , a quien Beria purgó. Después de la invasión soviética de Polonia en 1939, Beria organizó la masacre de Katyn de 22.000 oficiales e intelectuales polacos y, tras la ocupación de los estados bálticos y partes de Rumania en 1940, supervisó las deportaciones de cientos de miles de polacos, bálticos y rumanos a zonas remotas o campos de Gulag . En 1941, Beria comenzó una nueva purga del Ejército Rojo . Después de la invasión de la Unión Soviética por parte de la Alemania nazi más tarde ese año, fue nombrado miembro del Comité de Defensa del Estado , supervisando la seguridad.
Beria amplió el sistema de trabajo forzado, movilizando a millones de prisioneros del Gulag a la producción en tiempos de guerra. También estuvo a cargo de las unidades de la NKVD responsables de la inteligencia de barrera y partisana y las operaciones de sabotaje en el Frente Oriental . En 1943-1944, Beria supervisó las deportaciones masivas de millones de minorías étnicas del Cáucaso , acciones que muchos académicos han descrito como limpieza étnica o genocidio . Beria también fue responsable de supervisar las instalaciones secretas de detención del Gulag para científicos e ingenieros, conocidas como sharashkas . Desde 1945, supervisó personalmente el proyecto soviético de la bomba atómica , al que Stalin dio absoluta prioridad; El primer dispositivo nuclear del proyecto se completó en 1949. [1] Después de la guerra, Beria fue nombrado Mariscal de la Unión Soviética en 1945 y ascendido a miembro de pleno derecho del Politburó en 1946. Beria triunfó gracias a su incansable trabajo duro (a pesar de sufrir enfermedades), su ardiente ambición, su crueldad, su astucia y su ansia de poder y más poder todavía.
Tras la muerte de Stalin en marzo de 1953, Beria se convirtió en jefe del Ministerio del Interior y primer vicepresidente del Consejo de Ministros , y formó una troika con Georgy Malenkov y Vyacheslav Molotov que dirigió brevemente el país en lugar de Stalin. En junio de 1953, un golpe de Estado de Nikita Khrushchev , con el apoyo de otros miembros de la dirección y del mariscal Georgy Zhukov , derrocó a Beria del poder. Fue arrestado, juzgado por traición y otros delitos, y ejecutado en diciembre.
Beria nació en Merkheuli , cerca de Sujumi , en el distrito de Sujumi de la gobernación de Kutais (ahora distrito de Gulripshi , de facto República de Abjasia o Georgia , entonces parte del Imperio ruso ). Creció en una familia ortodoxa georgiana ; su madre, Marta Jaqeli (1868-1955), era profundamente religiosa y practicante de la iglesia. Marta era de la región de Guria , descendiente de una familia noble georgiana, y era viuda antes de casarse con el padre de Beria, Pavle Beria (1872-1922), un terrateniente en el distrito de Sujumi, del grupo étnico mingreliano . Lavrentiy Beria fue extremadamente ambicioso desde su juventud, quien eventualmente adoptó un carácter despiadado, era inteligente y manipulador. [2] [3]
Beria asistió a una escuela técnica en Sujumi y más tarde afirmó haberse unido a los bolcheviques en marzo de 1917 mientras estudiaba en el Politécnico de Bakú (posteriormente conocido como la Academia Estatal del Petróleo de Azerbaiyán ). En 1919, Beria se graduó de la Escuela Politécnica de Bakú; era un estudiante mediocre, no sobresalía en ninguna materia, pero era astuto y tortuoso. Como estudiante, se dice que le fue bien en matemáticas y ciencias. El plan de estudios del Politécnico se centraba en la industria petrolera. Beria había trabajado anteriormente para los musavatistas antibolcheviques en Bakú . Después de que el Ejército Rojo capturara la ciudad el 28 de abril de 1920, se salvó de la ejecución porque no hubo tiempo suficiente para organizar su fusilamiento y reemplazo; también puede haber sido que Sergei Kirov interviniera. [4] Mientras estaba en prisión, Beria estableció una relación con Nina Gegechkori (1905-1991), [5] la sobrina de su compañero de celda, y se fugaron en un tren. [6]
En 1919, a la edad de 20 años, Beria comenzó su carrera en la seguridad del Estado cuando el servicio de seguridad de la República Democrática de Azerbaiyán lo contrató mientras aún era estudiante en el Politécnico. En 1920, se alistó en la Cheka , la policía secreta bolchevique original por Mir Jafar Baghirov . [7] En ese momento, una revuelta bolchevique tuvo lugar en la República Democrática de Georgia controlada por los mencheviques , y el Ejército Rojo posteriormente invadió . La Cheka se involucró fuertemente en el conflicto, lo que resultó en la derrota de los mencheviques y la formación de la RSS de Georgia . Entre 1922 y 1924, Beria fue vicepresidente de la OGPU georgiana (como se había rebautizado a la Cheka). [8]
En 1924, Beria dirigió la represión de un levantamiento nacionalista georgiano , tras el cual fueron ejecutadas hasta 10.000 personas. [9] Entre 1924 y 1927, fue jefe del departamento político secreto de la OGPU de la RSFS de Transcaucasia . En diciembre de 1926, fue nombrado presidente de la OGPU de Georgia y vicepresidente de la OGPU de Transcaucasia. [8] Durante sus años al frente de la OGPU de Georgia, Beria destruyó eficazmente las redes de inteligencia que Turquía e Irán habían desarrollado en el Cáucaso soviético, al tiempo que penetraba con éxito en los gobiernos de estos países con sus agentes. En marzo de 1931, fue nombrado jefe de la OGPU de Transcaucasia.
Beria y Joseph Stalin se conocieron por primera vez en el verano de 1931, cuando Stalin se tomó un descanso de seis semanas en Tsqaltubo , y Beria se hizo cargo personalmente de su seguridad. [12] Stalin no estaba impresionado por la mayoría de los líderes locales del partido, elegidos por el ex jefe del partido georgiano, Sergo Ordzhonikidze , pero escribiendo a Lazar Kaganovich en agosto de 1932, Stalin comentó que "Beria causa una buena impresión. Es un buen organizador, un funcionario eficiente y capaz". [13] Pero según la hija de Stalin , Svetlana :
Era un magnífico ejemplo del astuto cortesano, la encarnación de la perfidia, la adulación y la hipocresía orientales, que había conseguido confundir incluso a mi padre, un hombre al que normalmente era difícil engañar. Gran parte de lo que hizo este monstruo es ahora una mancha en el nombre de mi padre. [14]
En octubre de 1931, cuando Stalin propuso nombrar a Beria segundo secretario del Comité Central del Partido Comunista de Georgia y segundo secretario del partido de Transcaucasia, el primer secretario Lavrenti Kartvelishvili exclamó: "¡Me niego a trabajar con ese charlatán!" [12] Ordzhonikidze también se opuso al ascenso. Kartvelishvili fue reemplazado por Mamia Orakhelashvili , quien escribió a Stalin y Ordzhonikidze en agosto de 1932 pidiendo que se le permitiera dimitir porque no podía trabajar con Beria como su adjunto. [13] El 9 de octubre de 1932, Beria fue nombrado líder del partido para toda la región de Transcaucasia. También conservó su puesto de primer secretario del PC de Georgia. En 1933, promovió a su antiguo aliado, Bagirov, a la cabeza del partido comunista de Azerbaiyán. Se convirtió en miembro del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética en febrero de 1934.
Durante este tiempo, Beria comenzó a atacar a sus compañeros del Partido Comunista de Georgia, en particular a Gaioz Devdariani , quien se desempeñó como Ministro de Educación de la República Socialista Soviética de Georgia. Beria ordenó la ejecución de los hermanos de Devdariani, George y Shalva. En 1935, Beria consolidó su lugar en el entorno de Stalin con un largo discurso titulado "Sobre la historia de las organizaciones bolcheviques en Transcaucasia" (publicado posteriormente como libro), que enfatizaba el papel de Stalin. [15] Citaba lo que pretendían ser informes policiales de principios de siglo, que identificaban a Stalin, bajo su verdadero nombre Jugashvili, como el líder de los socialdemócratas (marxistas) en Georgia y Azerbaiyán, aunque como señaló el historiador Bertram Wolfe : "Estos nuevos hallazgos cuentan una historia diferente e incluso hablan otro idioma que todos los documentos policiales y reminiscencias bolcheviques publicados [...] mientras Lenin estaba vivo. El lenguaje suena inusualmente parecido al del propio Beria". [16]
En los primeros años de arrestos masivos de miembros del Partido Comunista y del gobierno soviético que comenzaron después del asesinato del jefe del partido de Leningrado , Sergei Kirov (1 de diciembre de 1934), Beria fue uno de los pocos líderes regionales del partido considerados lo suficientemente despiadados como para purgar la región bajo su control, sin interferencia externa. El 9 de julio de 1936, el Primer Secretario del Comité Central del Partido Comunista Armenio , Aghasi Khanjian, fue encontrado muerto por una herida de bala. Se anunció oficialmente que se había suicidado y fue denunciado retrospectivamente como enemigo del pueblo, pero en 1961, el entonces jefe de la KGB , Alexander Shelepin, informó que había sido asesinado por Beria. [17]
El 26 de diciembre de 1936, Beria convocó al líder del Partido Comunista de Abjasia , Nestor Lakoba , a la sede del Partido en Tbilisi. Beria invitó a Lakoba a cenar al día siguiente, donde le sirvieron trucha frita, una de las favoritas de Lakoba [18] y una copa de vino envenenado. [19] Asistieron a la ópera después de la cena, viendo la obra Mzetchabuki ( მზეჭაბუკი ; "El chico del sol" en georgiano). [18] Durante la representación, Lakoba mostró los primeros signos de su envenenamiento y regresó a su habitación de hotel, donde murió temprano a la mañana siguiente. [20] Oficialmente, se dijo que Lakoba había muerto de un ataque cardíaco , aunque un examen médico previo en Moscú había demostrado que tenía arteriosclerosis (engrosamiento de las arterias), cardiosclerosis (engrosamiento del corazón) y erisipela (inflamación de la piel) en la aurícula izquierda que le había provocado pérdida de audición. [21] Su cuerpo fue devuelto a Sujumi, aunque notablemente se le extirparon todos los órganos internos (que podrían haber ayudado a identificar la causa de la muerte). [22] Lakoba fue acusado de "desviacionismo nacionalista", de haber ayudado a Trotsky y de intentar matar tanto a Stalin como a Beria. [23] Con Lakoba muerto, Beria tomó efectivamente el control de Abjasia e implementó una política de "georgificación". [24]
En los meses que siguieron a la muerte de Lakoba, miembros de su familia fueron implicados en cargos contra el estado. Sus dos hermanos fueron arrestados el 9 de abril de 1937, y su madre y Sariya fueron arrestadas el 23 de agosto de ese año. [25] Un juicio de trece miembros de la familia de Lakoba se llevó a cabo entre el 30 de octubre y el 3 de noviembre de 1937 en Sujumi, con cargos que incluían actividades contrarrevolucionarias , subversión y sabotaje , espionaje , terrorismo y organización insurgente en Abjasia. Nueve de los acusados, incluidos los dos hermanos de Lakoba, fueron fusilados la noche del 4 de noviembre. [26] Rauf, el hijo de 15 años de Lakoba, intentó hablar con Beria, quien visitó Sujumi para ver el inicio del juicio. También fue arrestado de inmediato. Sariya fue llevada a Tbilisi y torturada para extraerle una declaración que implicara a Lakoba, pero se negó, incluso después de que Rauf fuera torturado frente a ella. [27] Sariya moriría en prisión en Tbilisi el 16 de mayo de 1939. [28] Rauf fue enviado a un campo de trabajo y finalmente fue fusilado en una prisión de Sujumi el 28 de julio de 1941. [29]
En diciembre de 1936, Nikolai Yezhov , el recién nombrado Comisario del Pueblo para Asuntos Internos ( NKVD ), el ministerio que supervisaba las fuerzas de seguridad y policía del estado, informó que más de 300 personas habían sido arrestadas en Georgia en las semanas anteriores. [30] En junio de 1937, Beria dijo en un discurso: "Que nuestros enemigos sepan que cualquiera que intente levantar la mano contra la voluntad de nuestro pueblo, contra la voluntad del partido de Lenin y Stalin, será aplastado y destruido sin piedad". [31]
El 20 de julio, escribió a Stalin para informarle que había hecho fusilar a 200 personas, que estaba a punto de presentar una lista de otras 350 que también iban a ser fusiladas y que Shalva Eliava , Lavrenty Kartvelishvili , Maria Orakhelashvili (esposa de Mamia Orakhelashvili ) y muchos otros habían confesado actividades contrarrevolucionarias, pero que Mamia Orakhelashvili se resistía, aunque se desmayó repetidamente durante el interrogatorio y tuvo que ser reanimado con alcanfor. Después de la ejecución de Beria, se descubrió que las pruebas contra todos ellos consistían en confesiones falsas extraídas bajo tortura. [32] Se dice que a Orakhelashvili le perforaron los tímpanos y le sacaron los ojos. [33]
En agosto de 1938, Stalin llevó a Beria a Moscú como subdirector del NKVD. Bajo el mando de Yezhov, el NKVD llevó a cabo la Gran Purga : el encarcelamiento o ejecución de una enorme cantidad, posiblemente más de un millón, de ciudadanos en toda la Unión Soviética por presuntos " enemigos del pueblo ". Sin embargo, en 1938, la opresión se había vuelto tan extensa que estaba dañando la infraestructura, la economía e incluso las fuerzas armadas del estado soviético, lo que llevó a Stalin a poner fin a la purga. En septiembre, Beria fue nombrado jefe de la Administración Principal de Seguridad del Estado (GUGB) del NKVD, y en noviembre sucedió a Yezhov como jefe del NKVD. Yezhov fue ejecutado en 1940.
El nombramiento de Beria marcó un alivio de la represión iniciada bajo el gobierno de Yezhov. Más de 100.000 personas fueron liberadas de los campos de trabajo. El gobierno admitió oficialmente que había habido algunas injusticias y "excesos" durante las purgas, de las que se culpó exclusivamente a Yezhov. Pero la liberalización fue sólo relativa: las detenciones, las torturas y las ejecuciones continuaron. El 16 de enero de 1940, Beria envió a Stalin una lista de 457 "enemigos del pueblo", de los cuales 346 estaban destinados a ser fusilados. Entre ellos se encontraban Yezhov y su hermano y sobrinos; Mikhail Frinovsky y su esposa y su hijo adolescente, Yefim Yevdokimov y su esposa y su hijo adolescente, y docenas de ex oficiales de la NKVD, y el famoso escritor Isaac Babel y el periodista Mikhail Koltsov . [34]
Algunos de los oficiales de la NKVD que Beria promovió, como Boris Rodos , Lev Shvartzman y Bogdan Kobulov , fueron brutales torturadores que fueron ejecutados en la década de 1950. El director de teatro Vsevolod Meyerhold describió cómo lo golpearon en la columna vertebral y las plantas de los pies hasta que "el dolor era tan intenso que parecía como si le estuvieran echando agua hirviendo sobre esas zonas sensibles". [35] Su acta de interrogatorio fue firmada por Shvartzman. Robert Eikhe , un ex funcionario de alto rango del partido, fue golpeado sádicamente y Rodos le sacó un ojo, en la oficina de Beria, mientras Beria observaba. [36] No solo permitió y alentó la paliza a los prisioneros, sino que en algunos casos la llevó a cabo en persona. Un prisionero que sobrevivió para dar testimonio en la década de 1950, testificó que lo llevaron a la oficina de Beria y lo acusaron de conspirar para hacer estallar el metro de Moscú, lo que negó:
Beria me golpeó en la cara. Después de eso, me dieron 30 minutos para pensar en la habitación contigua, al lado de su oficina, desde donde se oían los gritos y gemidos de los golpeados. Una hora después, cuando me llamaron a la oficina, me encontré con las palabras de Kobulov: "¿Qué vamos a empezar a golpear?" [37]
En marzo de 1939, Beria fue designado candidato a miembro del Politburó del Partido Comunista . Aunque no alcanzó la condición de miembro de pleno derecho hasta 1946, para entonces era uno de los líderes superiores del Estado soviético. En 1941, fue nombrado Comisario General de Seguridad del Estado, el rango cuasi militar más alto dentro del sistema policial soviético de esa época. En 1940, el ritmo de las purgas se aceleró de nuevo. Durante este período, Beria supervisó las deportaciones de personas identificadas como "enemigos políticos" de Polonia, Lituania, Letonia y Estonia después de la ocupación soviética de esos países.
El 5 de marzo de 1940, después de la Tercera Conferencia de la Gestapo y la NKVD celebrada en Zakopane , Beria envió una nota (n.º 794/B) a Stalin en la que afirmaba que los prisioneros de guerra polacos retenidos en campos y prisiones en el oeste de Bielorrusia y Ucrania eran enemigos de la Unión Soviética y recomendaba su ejecución. [38] La mayoría de ellos eran oficiales militares, pero también había intelectuales, médicos, sacerdotes y otros en un total de 22.000 personas. Con la aprobación de Stalin, la NKVD de Beria los ejecutó en lo que se conoció como la masacre de Katyn . [39] [40]
Desde octubre de 1940 hasta febrero de 1942, la NKVD bajo el mando de Beria llevó a cabo una nueva purga en el Ejército Rojo y las industrias relacionadas. En febrero de 1941, Beria se convirtió en vicepresidente del Consejo de Comisarios del Pueblo y, en junio, tras la invasión de la Unión Soviética por parte de la Alemania nazi , se convirtió en miembro del Comité de Defensa del Estado (GKO). Durante la Segunda Guerra Mundial , asumió importantes responsabilidades domésticas y movilizó a los millones de personas encarceladas en los campos de concentración del NKVD hacia la producción en tiempos de guerra. Tomó el control de la fabricación de armamentos y (con Georgy Malenkov ) de aviones y motores de aviación. Este fue el comienzo de la alianza de Beria con Malenkov, que más tarde adquirió una importancia central.
En 1944, cuando la Unión Soviética había repelido la invasión alemana, Beria fue puesto a cargo de las diversas minorías étnicas acusadas de antisoviético y/o colaboración con los invasores, incluidos los balkarios , karachái , chechenos , ingusetios , tártaros de Crimea , calmucos , griegos pónticos y alemanes del Volga . [41] Todos estos grupos fueron deportados al Asia Central soviética .
En diciembre de 1944, la NKVD supervisó el proyecto soviético de la bomba atómica ("Tarea Nº 1"), que construyó y probó una bomba el 29 de agosto de 1949. El proyecto requirió de mucha mano de obra. Participaron al menos 330.000 personas, incluidos 10.000 técnicos. El sistema Gulag proporcionó decenas de miles de personas para trabajar en las minas de uranio y para la construcción y operación de plantas de procesamiento de uranio. También construyeron instalaciones de prueba, como las de Semipalatinsk y en el archipiélago de Nueva Zembla .
En julio de 1945, cuando los rangos de la policía soviética se convirtieron en un sistema de uniforme militar, el rango de Beria pasó oficialmente a ser el de Mariscal de la Unión Soviética . Aunque nunca había tenido un mando militar tradicional, hizo una contribución significativa a la victoria de la Unión Soviética en la guerra mediante su organización de la producción en tiempos de guerra y su uso de partisanos. En el extranjero, Beria se había reunido varias veces con Kim Il Sung , el futuro líder de Corea del Norte, cuando las tropas soviéticas habían declarado la guerra a Japón y ocupado la mitad norte de Corea a partir de agosto de 1945. Beria recomendó que Stalin instalara un líder comunista en los territorios ocupados. [42] [43]
Con Stalin acercándose a los 70 años, una lucha oculta por la sucesión entre su séquito dominó la política soviética. Al final de la guerra, Andrei Zhdanov , que había servido como líder del Partido Comunista en Leningrado (ahora San Petersburgo) durante la guerra, parecía el candidato más probable. Después de 1946, Beria formó una alianza con Malenkov para contrarrestar el ascenso de Zhdanov. [44] En enero de 1946, Beria dimitió como jefe de la NKVD, aunque mantuvo el control general sobre los asuntos de seguridad nacional como viceprimer ministro y curador de los órganos de seguridad del Estado bajo Stalin. Sin embargo, el nuevo jefe de la NKVD, Sergei Kruglov , no era partidario de Beria. También en el verano de 1946, el hombre de Beria, Vsevolod Merkulov , fue reemplazado como jefe del Ministerio de Seguridad del Estado (MGB) por Viktor Abakumov .
Abakumov había dirigido el SMERSH desde 1943 hasta 1946; su relación con Beria implicaba una estrecha colaboración (ya que Abakumov debía su ascenso al apoyo y la estima de Beria) pero también rivalidad. Stalin había comenzado a alentar a Abakumov a formar su propia red dentro del MGB para contrarrestar el dominio de Beria en los ministerios de poder. [45] Kruglov y Abakumov actuaron rápidamente para reemplazar a los hombres de Beria en el aparato de seguridad con gente nueva. Muy pronto, el viceministro Stepan Mamulov del Ministerio del Interior (MVD) fue el único aliado cercano de Beria fuera de la inteligencia extranjera, sobre la que Beria mantenía un control.
En los meses siguientes, Abakumov comenzó a llevar a cabo importantes operaciones sin consultar a Beria, a menudo trabajando con Zhdanov, y siguiendo órdenes directas de Stalin. Una de las primeras de esas acciones fue el caso del Comité Antifascista Judío , que comenzó en octubre de 1946 y que finalmente condujo al asesinato de Solomon Mikhoels y al arresto de muchos otros miembros. Después de que Zhdanov muriera en agosto de 1948, Beria y Malenkov consolidaron su poder mediante una purga de los asociados de Zhdanov en el llamado " Asunto de Leningrado ". Entre los ejecutados se encontraban el adjunto de Zhdanov, Alexey Kuznetsov ; el jefe económico, Nikolai Voznesensky ; el jefe del Partido en Leningrado, Pyotr Popkov; y el primer ministro de la SFSR rusa , Mikhail Rodionov . [46]
Sin embargo, Beria no pudo purgar a Mijaíl Súslov , a quien odiaba. Beria se sentía cada vez más incómodo con la creciente relación de Suslov con Stalin. El historiador ruso Roy Medvedev especula en su libro, Neizvestnyi Stalin , que Stalin había convertido a Suslov en su "heredero secreto". [47] Evidentemente, Beria se sintió tan amenazado por Suslov que después de su arresto en 1953, se encontraron documentos en su caja fuerte que etiquetaban a Suslov como la persona número uno a la que quería "eliminar". [48]
Durante los años de posguerra, Beria supervisó el establecimiento de regímenes comunistas en Europa del Este y eligió a sus líderes respaldados por la Unión Soviética. [49] A partir de 1948, Abakumov inició varias investigaciones contra estos líderes, que culminaron con el arresto en noviembre de 1952 de Rudolf Slánský , Bedřich Geminder y otros en Checoslovaquia . Estos hombres fueron acusados frecuentemente de sionismo , " cosmopolitismo desarraigado " y de proporcionar armas a Israel. Tales acusaciones perturbaron profundamente a Beria, ya que había ordenado directamente la venta de grandes cantidades de armas checas a Israel. En total, catorce líderes comunistas checoslovacos, once de ellos judíos, fueron juzgados, condenados y ejecutados como parte de la política soviética para cortejar a los nacionalistas árabes, que culminó en el importante acuerdo de armas checo-egipcio de 1955. [50]
El complot de los médicos comenzó en 1951, cuando varios médicos judíos destacados del país fueron acusados de envenenar a altos dirigentes soviéticos y arrestados. Al mismo tiempo, la prensa soviética inició una campaña de propaganda antisemita , denominada eufemísticamente "lucha contra el cosmopolitismo desarraigado". Inicialmente, 37 hombres fueron arrestados, pero el número aumentó rápidamente a cientos. Decenas de judíos soviéticos fueron despedidos de sus trabajos, arrestados, enviados al gulag o ejecutados. El "complot" fue presuntamente inventado por Stalin. Unos días después de la muerte de Stalin, el 5 de marzo de 1953, Beria liberó a todos los médicos arrestados, anunció que todo el asunto era inventado y arrestó a los funcionarios del MGB directamente involucrados.
El ayudante de Stalin, Vasili Lozgachev, informó que Beria y Malenkov fueron los primeros miembros del Politburó en ver el estado de Stalin cuando fue encontrado inconsciente. Llegaron a la dacha de Stalin en Kuntsevo a las 03:00 horas del 2 de marzo de 1953, después de ser llamados por Nikita Khrushchev y Nikolai Bulganin . Los dos últimos no querían arriesgarse a la ira de Stalin entrando en sus habitaciones privadas. [51] Lozgachev trató de explicar a Beria que el inconsciente Stalin (aún con su ropa sucia) estaba "enfermo y necesitaba atención médica". Beria desestimó enojado sus afirmaciones como alarmistas y se fue rápidamente, ordenándole: "¡No nos molestes, no provoques pánico y no molestes al camarada Stalin!" [52] Alexsei Rybin, guardaespaldas de Stalin, recordó: "Nadie quería telefonear a Beria, ya que la mayoría de los guardaespaldas personales odiaban a Beria". [53]
La llamada a un médico se pospuso durante doce horas después de que Stalin quedara paralizado, incontinente e incapaz de hablar. Esta decisión es señalada como "extraordinaria" por el historiador Simon Sebag Montefiore , pero también consistente con la política estalinista estándar de posponer toda toma de decisiones (sin importar cuán crucial u obvia sea) sin órdenes oficiales de una autoridad superior. [54] La decisión de Beria de evitar llamar inmediatamente a un médico fue apoyada tácitamente (o al menos no se opuso) por el resto del Politburó, que estaba a la deriva sin la microgestión de Stalin y paralizado por un temor legítimo de que se recuperara de repente y tomara represalias contra cualquiera que se hubiera atrevido a actuar sin sus órdenes. [55] La sospecha de Stalin sobre los médicos a raíz de la Conspiración de los Médicos era bien conocida en el momento de su enfermedad; su médico privado estaba siendo torturado en el sótano de la Lubianka por sugerir que el líder necesitaba más reposo en cama. [56] Jruschov escribió en sus memorias que, inmediatamente después del derrame cerebral de Stalin, Beria había estado "escupiendo odio contra [Stalin] y burlándose de él". Cuando Stalin mostró signos de conciencia, Beria cayó de rodillas y le besó la mano. Cuando Stalin volvió a caer inconsciente, Beria inmediatamente se puso de pie y escupió. [57]
Tras la muerte de Stalin el 5 de marzo de 1953, las ambiciones de Beria cobraron fuerza. En el incómodo silencio que siguió al cese de las últimas agonías de Stalin, fue el primero en lanzarse a besar su cuerpo sin vida (un gesto que Montefiore comparó con "arrancarle el anillo del dedo a un rey muerto"). [58] Mientras el resto del círculo íntimo de Stalin (incluso Molotov, salvado de una liquidación segura) sollozaba descaradamente junto al cuerpo, Beria parecía "radiante", "regenerado" y "brillando con un regocijo mal disimulado". [58] Cuando Beria salió de la habitación, rompió la atmósfera sombría gritando a su chófer, su voz resonaba con lo que la hija de Stalin, Svetlana Alliluyeva, llamó "el anillo del triunfo al descubierto". [59] Alliluyeva notó cómo el Politburó parecía abiertamente asustado por Beria y desconcertado por su audaz exhibición de ambición. "Se va a tomar el poder", recuerda Mikoyan haberle murmurado a Khrushchev. Eso provocó una carrera "frenética" hacia sus propias limusinas para interceptarlo en el Kremlin . [59]
La muerte de Stalin impidió una purga final de los viejos bolcheviques Mikoyan y Molotov, para la que Stalin había estado sentando las bases el año anterior a su muerte. Poco después de la muerte de Stalin, Beria anunció triunfante al Politburó que había "acabado [con Stalin]" y "nos había salvado a todos", según las memorias de Molotov. La afirmación de que Stalin fue envenenado por los asociados de Beria ha sido apoyada por Edvard Radzinsky y otros autores. [56] De 1939 a 1953, el Laboratorio de Envenenamiento Soviético estuvo bajo la supervisión directa de Beria y su adjunto Vsevolod Merkulov . [60] Según Radzinsky, Stalin fue envenenado por un guardaespaldas de alto rango. [61] [62] [63] El hijo de Beria, Sergo Beria, contó más tarde que después de la muerte de Stalin, su madre Nina le dijo a su marido que "su posición ahora es incluso más precaria que cuando Stalin estaba vivo". [64] Algunos autores han afirmado que Stalin "pudo haber sido envenenado" [63] utilizando el anticoagulante warfarina , aunque otros han argumentado que "la descripción que tenemos de la enfermedad de Stalin no coincide con la apariencia o la cronología de los pacientes que experimentan sobredosis graves de warfarina o relacionadas con la warfarina". [65] Además, hacia el final de su vida, Stalin estaba "obsesivo con la posibilidad de ser envenenado", [65] y que dada su paranoia, "es difícil imaginar un escenario en el que Beria u otro conspirador pudieran haberle puesto un anticoagulante en su bebida". [65]
Tras la muerte de Stalin, Beria fue nombrado primer viceprimer ministro y volvió a ser designado jefe del MVD, que fusionó con el MGB. Su aliado cercano Malenkov fue el nuevo primer ministro e inicialmente el hombre más poderoso en el liderazgo post-Stalin. Beria era el segundo más poderoso y, dada la debilidad personal de Malenkov, estaba a punto de convertirse en el poder detrás del trono y, en última instancia, en el líder. Jruschov se convirtió en secretario del partido. Kliment Voroshilov se convirtió en presidente del Presidium del Soviet Supremo (el jefe nominal del estado ).
Beria emprendió algunas medidas de liberalización inmediatamente después de la muerte de Stalin. [66] Reorganizó el MVD y redujo drásticamente su poder económico y sus responsabilidades penales. Se desecharon varios proyectos de construcción costosos, como el ferrocarril Salejard-Igarka , y las empresas industriales restantes pasaron a estar afiliadas a otros ministerios económicos. [67] El sistema del Gulag fue transferido al Ministerio de Justicia , y se anunció una liberación masiva de más de un millón de prisioneros, aunque solo fueron liberados los prisioneros condenados por delitos "no políticos". [68] Esa amnistía provocó un aumento sustancial de la delincuencia y más tarde sería utilizada contra Beria por sus rivales. [69] [70]
Para consolidar el poder, Beria también tomó medidas para reconocer los derechos de las nacionalidades no rusas. Como georgiano, cuestionó la política tradicional de rusificación y alentó a los funcionarios locales a afirmar sus propias identidades. Primero se dirigió a Georgia, donde se canceló el asunto Mingreliano inventado por Stalin y los puestos clave de la república fueron ocupados por georgianos partidarios de Beria. [71] Las políticas de Beria de otorgar más autonomía a la República Socialista Soviética de Ucrania alarmaron a Jruschov, para quien Ucrania era una base de poder. Jruschov luego trató de atraer a Malenkov a su lado, advirtiéndole que "Beria está afilando sus cuchillos". [72]
Jruschov se opuso a la alianza entre Beria y Malenkov, pero al principio no pudo desafiarlos. La oportunidad de Jruschov llegó en junio de 1953, cuando estalló en Berlín Oriental un levantamiento espontáneo contra el régimen comunista de Alemania del Este . Basándose en las declaraciones de Beria, otros líderes sospecharon que, a raíz del levantamiento, consideraría negociar la reunificación de Alemania y el fin de la Guerra Fría a cambio del apoyo de los Estados Unidos, como había recibido en la Segunda Guerra Mundial.
El costo de la guerra todavía pesaba mucho sobre la economía soviética. Beria ansiaba los vastos recursos financieros que otra relación (más sostenida) con los EE. UU. podría proporcionar. Según algunas fuentes posteriores, aparentemente incluso consideró dar a las RSS de Estonia , Letonia y Lituania "perspectivas serias de autonomía nacional", posiblemente similares a los estados satélite soviéticos en Europa. [73] [74] [75] Beria dijo de Alemania Oriental: "Ni siquiera es un estado real, sino uno que se mantiene en existencia solo por las tropas soviéticas". [76] El levantamiento de Alemania Oriental convenció a Molotov, Malenkov y Bulganin de que las políticas de Beria eran peligrosas y desestabilizadoras para el poder soviético.
El 21 de junio de 1953, Jruschov fue contactado por el jefe del MVD, Timofei Strokach, un colega suyo en tiempos de guerra, quien le advirtió que Beria estaba preparando un golpe de estado en Moscú y lo había amenazado personalmente, diciendo "te expulsaremos del MVD, te arrestaremos y permitiremos que te pudras en los campos". Afirmó que Beria tenía la intención de enviar divisiones especiales del MVD a Moscú para ayudarlo a tomar el poder, y que varios agentes del MVD se habían jactado de que el MVD se volvería independiente de los organismos del Partido y "un jefe regional del MVD ya no respondería ante el secretario del Partido". En cuestión de días, Jruschov persuadió a los otros líderes para que apoyaran un golpe de estado contra Beria. [77]
Beria, como primer vicepresidente del Consejo de Ministros y miembro influyente del Politburó, se consideraba el sucesor de Stalin, mientras que los miembros más amplios del Politburó tenían ideas opuestas sobre el futuro liderazgo. El 26 de junio de 1953, Beria fue arrestado y recluido en un lugar no revelado cerca de Moscú. Los relatos sobre su caída varían considerablemente. El consenso histórico es que Jruschov preparó una elaborada emboscada, convocando una reunión del Presidium el 26 de junio, donde de repente lanzó un ataque mordaz contra Beria, acusándolo de ser un traidor y espía a sueldo de las agencias de inteligencia británicas . Beria fue tomado completamente por sorpresa. Preguntó: "¿Qué está pasando, Nikita Sergeyevich? ¿Por qué estás sacando pulgas de mis pantalones?". Cuando Beria finalmente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y apeló lastimeramente a Malenkov para que hablara por él, Malenkov bajó la cabeza en silencio y presionó un botón en su escritorio. Esta fue una señal concertada para el mariscal Georgy Zhukov y un grupo de oficiales armados en una habitación cercana, quienes irrumpieron y arrestaron a Beria. [nota 1]
Como los hombres de Beria estaban custodiando el Kremlin en ese momento, lo mantuvieron allí en una celda especial hasta el anochecer y luego lo sacaron de contrabando en el maletero de un automóvil. [79] Primero lo llevaron a la caseta de guardia de Moscú y luego al búnker de la sede del Distrito Militar de Moscú . [80] El ministro de Defensa Bulganin ordenó a la División de Tanques Kantemirovskaya y a la División de Fusileros Motorizados Tamanskaya que se trasladaran a Moscú para evitar que las fuerzas de seguridad leales a Beria lo rescataran. Muchos de los subordinados, protegidos y asociados de Beria también fueron arrestados y luego ejecutados, entre ellos Merkulov, Bogdan Kobulov , Sergey Goglidze , Vladimir Dekanozov , Pavel Meshik y Lev Vlodzimirsky .
Tras el arresto de Beria, el Politburó emitió un decreto que lo destituía formalmente de sus cargos por "traidor y agente capitalista" y lo acusó a él y a sus coacusados de intentar colocar al MVD por encima del partido en un intento de tomar el poder y liquidar el régimen soviético. Un editorial de Pravda del 10 de julio repitió estas acusaciones y formuló una serie de acusaciones más, afirmando que Beria había causado escasez de alimentos al socavar el sistema agrícola colectivo soviético, y afirmó que sus políticas de liberalización (en virtud de las cuales varios funcionarios rusos en Letonia fueron despedidos de sus puestos) tenían como objetivo incitar el odio étnico y socavar la amistad del pueblo soviético. [81] [82]
Vyacheslav Malyshev sucedió a Beria como jefe del proyecto de armas nucleares soviéticas. Tras una revisión de la documentación del proyecto durante el verano de 1953, se descubrió que Beria había comenzado el desarrollo de armas termonucleares sin la aprobación del Comité Central, que quedó "conmocionado" por la revelación. Beria incluso había tachado el bloque de firma para la firma de Malenkov y lo había firmado él mismo. "Evidentemente, Beria había estado lo suficientemente seguro de su ascenso al poder como para suponer que tendría la autoridad exclusiva cuando el diseño termonuclear estuviera listo para ser probado". [83]
Beria y sus hombres fueron juzgados en una "sesión especial" ( специальное судебное присутствие ) del Tribunal Supremo de la Unión Soviética el 23 de diciembre de 1953, sin abogado defensor y sin derecho a apelación. El mariscal Ivan Konev fue el presidente del tribunal. [84] [85] Beria fue declarado culpable de:
Beria y todos los demás acusados fueron condenados a muerte el mismo día del juicio. Los otros seis acusados –Dekanozov, Merkulov, Vlodzimirsky, Meshik, Goglidze y Kobulov– fueron fusilados inmediatamente después de que terminara el juicio. [86] Beria fue ejecutado por separado; supuestamente suplicó de rodillas antes de desplomarse en el suelo llorando. [87] El general Pavel Batitsky le disparó en la frente . [88] Sus últimos momentos guardaban una gran similitud con los de su propio predecesor , Nikolai Yezhov , que suplicó por su vida antes de su ejecución en 1940. [89] El cuerpo de Beria fue incinerado y los restos enterrados en la fosa común nº 3 del cementerio del monasterio de Donskoi en Moscú. [90] El archivo personal de Beria (que se dice que incluía material "comprometedor" sobre sus antiguos colegas) fue destruido por orden de Jruschov. [91]
En el juicio a Beria en 1953, se supo que había cometido numerosas violaciones durante los años que fue jefe de la NKVD. [92] Montefiore concluye que la información "revela a un depredador sexual que utilizó su poder para entregarse a una depravación obsesiva". [93] A pesar de la evidencia de lo contrario, los cargos de abuso sexual fueron cuestionados por su esposa Nina y su hijo Sergo. [94]
Según el testimonio del coronel Rafael Semiónovich Sarkisov y del coronel Sardión Nikolaevich Nadaraia –dos de los guardaespaldas de Beria–, en las noches cálidas durante la guerra, Beria solía pasearse por Moscú en su limusina. Indicaba a las mujeres jóvenes que quería que le llevaran a su dacha, donde les esperaba vino y un banquete. Después de cenar, Beria llevaba a las mujeres a su oficina insonorizada y las violaba. Además, un informe estadounidense de 1952 citaba a un ex moscovita que “se enteró por una de las amantes de Beria de que éste tenía la costumbre de ordenar a varias mujeres que tuvieran intimidad con él y que las amenazaba con la cárcel si se negaban”. [95]
Sus guardaespaldas informaron que sus tareas incluían entregar a cada víctima un ramo de flores cuando salía de la casa. Aceptar el ramo implicaba que el sexo había sido consentido; negarse a hacerlo significaba arresto. Sarkisov informó que después de que una mujer rechazara las insinuaciones de Beria y saliera corriendo de su oficina, Sarkisov le entregó las flores por error de todos modos. Beria, enfurecido, declaró: "Ahora, no es un ramo, ¡es una corona! ¡Que se pudra en tu tumba!". La NKVD arrestó a la mujer al día siguiente. [93]
El testimonio de Sarkisov y Nadaraia ha sido parcialmente corroborado por Edward Ellis Smith, un estadounidense que sirvió en la embajada de Estados Unidos en Moscú después de la guerra. Según la historiadora Amy Knight , "Smith señaló que las escapadas de Beria eran de conocimiento público entre el personal de la embajada porque su casa estaba en la misma calle que una residencia para estadounidenses, y quienes vivían allí vieron a chicas que eran llevadas a la casa de Beria a altas horas de la noche en una limusina". [96]
Las mujeres también se sometieron a los avances sexuales de Beria a cambio de la promesa de libertad para sus familiares encarcelados. En un caso, Beria recogió a Tatiana Okunevskaya , una conocida actriz soviética, con el pretexto de llevarla a actuar para el Politburó. En lugar de eso, la llevó a su dacha, donde le ofreció liberar a su padre y a su abuela de la prisión si se sometía. Luego la violó, diciéndole: "Grites o no, no importa". De hecho, Beria sabía que los familiares de Okunevskaya habían sido ejecutados meses antes. Okunevskaya fue arrestada poco después y sentenciada a confinamiento solitario en el gulag, al que sobrevivió. [97]
Stalin y otros funcionarios de alto rango comenzaron a desconfiar de Beria. [98] En una ocasión, cuando Stalin se enteró de que su hija adolescente, Svetlana , estaba sola con Beria en su casa, la llamó por teléfono y le dijo que se fuera inmediatamente. Cuando Beria felicitó a la hija de Alexander Poskrebyshev por su belleza, Poskrebyshev rápidamente la tomó a un lado y le dijo: "Nunca aceptes que Beria te lleve en coche". [99] Después de interesarse por la nuera de Kliment Voroshilov durante una fiesta en su dacha de verano, Beria siguió de cerca su coche durante todo el camino de regreso al Kremlin, aterrorizando a su esposa. [98]
Antes y durante la guerra, Beria ordenó a Sarkisov que guardara una lista de los nombres y números de teléfono de las mujeres con las que había tenido relaciones sexuales. Finalmente, ordenó a Sarkisov que destruyera la lista por considerarla un riesgo para la seguridad, pero Sarkisov conservó una copia secreta. Cuando comenzó la caída de Beria del poder, Sarkisov le pasó la lista a Viktor Abakumov, el ex jefe de SMERSH en tiempos de guerra y ahora jefe del MGB, el sucesor del NKVD. Abakumov ya estaba construyendo agresivamente un caso contra Beria. Stalin, que también buscaba socavar a Beria, estaba encantado con los registros detallados que llevaba Sarkisov y exigía: "¡Envíame todo lo que escriba este gilipollas!" [97] En 2003, el gobierno ruso reconoció la lista manuscrita de Sarkisov de las víctimas de Beria, que supuestamente contiene cientos de nombres. Los nombres de las víctimas también se hicieron públicos en 2003. [100]
Las pruebas sugieren que Beria también asesinó a algunas de estas mujeres. En 1993, unos trabajadores de la construcción que instalaban farolas desenterraron huesos humanos cerca de la villa de Beria en Moscú (ahora la embajada de Túnez). Se encontraron cráneos, pelvis y huesos de las piernas. [101] En 1998, se descubrieron los restos óseos de cinco mujeres jóvenes durante los trabajos realizados en las tuberías de agua en el jardín de la misma villa. [102] En 2011, unos trabajadores de la construcción que cavaban una zanja en el centro de la ciudad de Moscú desenterraron una fosa común cerca de la misma residencia que contenía una pila de huesos humanos, incluidos dos cráneos de niños cubiertos con cal o cloro . La falta de prendas de vestir y el estado de los restos indican que estos cuerpos fueron enterrados desnudos.
Según Martin Sixsmith , en un documental de la BBC , "Beria pasaba las noches secuestrando adolescentes de las calles y llevándolas aquí para violarlas. Las que se resistían eran estranguladas y enterradas en el jardín de rosas de su esposa". [103] Vladimir Zharov, jefe del Departamento de Medicina Forense de la Universidad Estatal de Moscú y entonces jefe de la oficina forense criminal, dijo que existía una cámara de tortura en el sótano de la villa de Beria y que probablemente había un pasaje subterráneo hacia los lugares de enterramiento. [101]
Beria fue despojado de todos sus títulos y condecoraciones el 23 de diciembre de 1953. [104]
Beria es el personaje central de Buenas noches, tío Joe, del dramaturgo canadiense David Elendune. La obra es un relato ficticio de los acontecimientos que llevaron a la muerte de Stalin. [105]
El director de cine georgiano Tengiz Abuladze basó el personaje del dictador Varlam Aravidze en Beria en su película de 1984 Arrepentimiento . Aunque fue prohibida en la Unión Soviética por su crítica semi-alegórica del estalinismo , se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 1987 , ganando el Premio FIPRESCI , el Gran Premio del Jurado y el Premio del Jurado Ecuménico . [106]
Beria fue interpretado por el actor británico Bob Hoskins en la película Inner Circle de 1991 , y por David Suchet en Red Monarch .
Simon Russell Beale interpretó a Beria en la película satírica de 2017 La muerte de Stalin . [107]
En la producción de la CBS de 1958 de " La conspiración para matar a Stalin " para Playhouse 90 , Beria fue interpretado por EG Marshall . En la película de HBO de 1992 Stalin , Roshan Seth fue elegido para interpretar a Beria.
En la adaptación cinematográfica de 1999, Rebelión en la granja, basada en la novela de George Orwell , el guardaespaldas de Napoleón , Pincher, representa a Beria.
Beria aparece en el tercer episodio ("Superbomb") de la serie docudrama de cuatro partes de la BBC de 2007 Nuclear Secrets , interpretado por Boris Isarov. En la serie documental de la BBC de 2008 World War II: Behind Closed Doors , Beria fue interpretado por el actor polaco Krzysztof Dracz .
En la historia de Doctor Who de 1969, The War Games , el actor Philip Madoc basó al fríamente malvado Señor de la Guerra en Beria, incluso usando sus anteojos pince-nez .
Alan Williams escribió una novela de espías titulada The Beria Papers , cuya trama gira en torno a los supuestos diarios secretos de Beria que registran sus depravaciones políticas y sexuales.
En la apertura de The Alteration de Kingsley Amis , Beria aparece como " Monseñor Laurentius", emparejado con el clérigo igualmente vestido de negro "Monseñor Henricus" ( Heinrich Himmler ) de la Inquisición .
Beria es un personaje importante en la serie de novelas de historia alternativa / invasión alienígena Worldwar de Harry Turtledove , así como en la serie Axis of Time de John Birmingham .
En la novela Noble House de James Clavell , de 1981, ambientada en Hong Kong en 1963 , el personaje principal, Ian Dunross, recibe un conjunto de documentos secretos sobre una red de espionaje soviética en Hong Kong, cuyo nombre en código era "Sevrin", firmado por un LB (Lavrentiy Beria).
El arresto y ejecución de Beria se recrea en la novela Las reglas de Moscú de Robert Moss como parte del ascenso del suegro del personaje principal, Alexander Preobrazensky, Marshall Zotov, un personaje que reemplaza a Zhukov .
Beria es un personaje importante en los capítulos iniciales de la novela Arcángel de 1998 del novelista británico Robert Harris .
Beria es un personaje secundario en la novela de 2009 El hombre de cien años que saltó por la ventana y desapareció de Jonas Jonasson . [108]
Como "der Kleine Große Mann" ("el pequeño gran hombre"), Beria aparece como el abusador de uno de los personajes principales, Christine, en la novela de 2014 Das achte Leben (Für Brilka) (traducida como "La octava vida (para Brilka)") de Nino Haratischwili . [109]
En la novela de ciencia ficción serializada de 2015-2017 Unsong del escritor Scott Alexander , se menciona a Beria estando en la parte más agradable del infierno, reservada para los peores pecadores, junto con Hitler y LaLaurie . [110]
