Entre octubre de 1940 y febrero de 1942, a pesar del continuo ataque alemán a la Unión Soviética en junio de 1941, el Ejército Rojo , en particular la Fuerza Aérea Soviética , así como las industrias soviéticas relacionadas con el ejército fueron sometidas a purgas por parte de Joseph Stalin .
La Gran Purga terminó en 1939. En octubre de 1940, el NKVD (Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos), bajo el mando de su nuevo jefe Lavrentiy Beria , inició una nueva purga que afectó inicialmente al Comisariado del Pueblo para Municiones, al Comisariado del Pueblo para la Industria Aeronáutica y al Comisariado del Pueblo para Armamentos. Los funcionarios de alto nivel admitieron su culpabilidad, generalmente bajo tortura, y luego testificaron contra otros. Las víctimas fueron arrestadas bajo cargos inventados [ cita requerida ] de actividad antisoviética , sabotaje y espionaje. La ola de arrestos en las industrias relacionadas con el ejército continuó hasta bien entrado 1941.
En abril-mayo de 1941, una investigación del Politburó sobre la alta tasa de accidentes en la Fuerza Aérea condujo al despido de varios comandantes, incluido el jefe de la Fuerza Aérea, el teniente general Pavel Rychagov . En mayo, un Junkers Ju 52 alemán aterrizó en Moscú , sin ser detectado por las fuerzas de defensa aérea de antemano, lo que provocó arrestos masivos entre los líderes de la Fuerza Aérea. [1] La NKVD pronto centró su atención en ellos y comenzó a investigar una supuesta conspiración antisoviética de espías alemanes en el ejército, centrada en la Fuerza Aérea y vinculada a las conspiraciones de 1937-1938 . Los sospechosos fueron transferidos a principios de junio de la custodia de la Contrainteligencia Militar a la NKVD. Los arrestos posteriores continuaron mucho después del ataque alemán a la Unión Soviética, que comenzó el 22 de junio de 1941.
Durante los primeros meses de la guerra, decenas de comandantes, en particular el general Dmitri Pávlov , fueron convertidos en chivos expiatorios de los fracasos. Pávlov fue arrestado y ejecutado después de que sus fuerzas sufrieran una dura derrota en los primeros días de la campaña. Sólo dos de los acusados se salvaron: el comisario del pueblo de armamento, Boris Vannikov (liberado en julio de 1941), y el vicecomisario del pueblo de defensa, el general Kirill Meretskov (liberado en septiembre de 1941), aunque este último había admitido su culpabilidad bajo tortura. [2]
El 16 de octubre de 1941, durante la batalla de Moscú , fueron ejecutados unos trescientos comandantes, entre ellos el teniente general Nikolai Klich, el teniente general Robert Klyavinsh y el mayor general Serguéi Chernykh . Otros fueron enviados a Kúibishev , capital provisional de la Unión Soviética, el 17 de octubre. El 28 de octubre de 1941, veinte personas fueron fusiladas sumariamente cerca de Kúibishev por orden personal de Lavrenti Beria , entre ellas los coroneles generales Aleksandr Loktionov y Grigori Shtern , los tenientes generales Fiódor Arzhenukhin, Iván Proskurov , Yákov Smushkevich y Pável Rychagov con su esposa, así como varias personas que habían sido detenidas previamente durante las secuelas inmediatas de la Gran Purga en 1939, antes de la Purga del Ejército Rojo de 1941, incluidos los políticos Filipp Goloshchyokin y Mijaíl Kedrov . [2]
En noviembre de 1941, Beria presionó con éxito a Stalin para que simplificara el procedimiento de ejecución de las sentencias de muerte dictadas por los tribunales militares locales, de modo que ya no requirieran la aprobación del Colegio Militar del Tribunal Supremo y del Politburó, por primera vez desde el final de la Gran Purga. El derecho a dictar sentencias de muerte extrajudiciales fue otorgado al Consejo Especial de la NKVD .
El 29 de enero de 1942, el Consejo Especial condenó a muerte a cuarenta y seis personas, entre ellas diecisiete generales, entre ellos los tenientes generales Piotr Pumpur , Pável Alekséiev, Konstantín Gúsev, Yevgueni Ptujin , Nikolai Trubetskoy, Piotr Kléonov, Iván Selivanov, el general de división Ernst Schacht y el comisario del pueblo de municiones Iván Serguéiev. Tras la aprobación explícita de Stalin, fueron ejecutados el 23 de febrero de 1942, Día del Ejército Rojo .
El 4 de febrero de 1942, Beria y su aliado Georgy Malenkov , ambos miembros del Comité de Defensa del Estado , fueron asignados a supervisar la producción de aviones, armamento y municiones.
Muchas víctimas fueron exoneradas póstumamente durante la desestalinización en los años 1950 y 1960. En diciembre de 1953, una sesión secreta especial del Tribunal Supremo de la Unión Soviética , sin el debido proceso , encontró a Beria culpable de terrorismo por las ejecuciones extrajudiciales de octubre de 1941 y otros crímenes, y fue sentenciado a muerte.