La temporada de Fórmula 1 de 1976 fue la 30.ª temporada de la FIA de Fórmula 1. En ella se disputaron el Campeonato Mundial de Pilotos de 1976 [1] y la Copa Internacional de Fabricantes de Fórmula 1 de 1976. [2] Los dos títulos se disputaron en una serie de dieciséis carreras que comenzó el 25 de enero y terminó el 24 de octubre. [3] También se celebraron dos carreras no pertenecientes al campeonato durante la temporada de 1976. En una temporada extraordinariamente política y dramática, el Campeonato de Pilotos fue para el piloto de McLaren James Hunt por un punto del campeón defensor de Ferrari Niki Lauda , aunque Ferrari se llevó el trofeo de Fabricantes.
La controversia comenzó en España, donde Hunt fue inicialmente descalificado del primer lugar, entregando la victoria de la carrera a Lauda, solo para que la decisión fuera revocada en apelación meses después. Ferrari no participó en el Gran Premio de Austria como protesta. [4] Hunt ganó en Francia y, al parecer, en Gran Bretaña , pero la carrera se había reiniciado después de un choque en la primera vuelta y Hunt condujo por un camino de acceso para regresar a boxes, lo cual estaba en contra de las reglas. Finalmente fue descalificado después de una apelación de Ferrari. Lauda se convirtió en el ganador oficial de la carrera. Lauda tuvo un accidente masivo en Nürburgring en Alemania Occidental y parecía probable que muriera a causa de sus heridas, pero logró regresar después de perderse solo dos carreras. Al entrar en la carrera final en Japón , Lauda lideraba a Hunt por tres puntos. En las espantosas condiciones climáticas, Lauda se retiró de la carrera y Hunt terminó tercero para llevarse el trofeo del campeonato. Este fue el último campeonato para un piloto británico hasta Nigel Mansell en 1992 . La película Rush de 2013 está basada en esta temporada y se centra en la rivalidad y la amistad entre Hunt y Lauda.
Otros eventos destacables incluyen la introducción del Tyrrell P34 de seis ruedas , la última carrera de Chris Amon , considerado como uno de los mejores pilotos de F1 que nunca ganó un campeonato, y el Gran Premio de Gran Bretaña , por ser la única carrera del campeonato en la que se inscribieron más de una piloto femenina (aunque ambas no lograron clasificarse).
Los siguientes equipos y pilotos disputaron el Campeonato Mundial de Pilotos de 1976 y la Copa Internacional de Constructores de Fórmula 1 de 1976.
Los títulos de Pilotos y Fabricantes se disputaron en dieciséis carreras.
No hubo cambios de regulación impactantes durante el invierno, [13] pero antes del Gran Premio de España de 1976 , se impuso una restricción en la altura de la caja de aire a no más de 850 mm (33 pulgadas). Esto eliminó muchos diseños llamativos vistos en los años anteriores. [14] [15] También se estipuló en ese momento que un automóvil de F1 no podía ser más ancho de 215 cm (85 pulgadas). [16] Esto sorprendió al equipo McLaren y James Hunt fue descalificado, solo para que la decisión fuera revocada por la apelación del equipo.
En la primera ronda de la temporada en Brasil, en el circuito de Interlagos de 5 millas en São Paulo, James Hunt consiguió la pole position con su McLaren , acompañado del actual campeón del mundo Niki Lauda con su Ferrari (que marcó el tono de la temporada). Clay Regazzoni en el segundo Ferrari tomó la delantera al principio. Regazzoni, Lauda, Hunt y Jean-Pierre Jarier de Shadow lucharon. Regazzoni y Jarier chocaron, y el primero tuvo que entrar en boxes para reparaciones. Lauda ahora lideraba por delante de Hunt y Jarier, pero Hunt se estrelló debido a un acelerador atascado, y Jarier hizo lo mismo una vuelta más tarde después de conducir con algo de aceite en la pista. Lauda comenzó así su defensa del título con la victoria, con Patrick Depailler segundo en el Tyrrell y Tom Pryce completando el podio en el otro Shadow.
En el circuito de Kyalami , cerca de Johannesburgo, Hunt consiguió la pole position por segunda vez en dos carreras, con Lauda a su lado de nuevo. Fue Lauda quien lideró la carrera en la primera curva, con Hunt cayendo al cuarto lugar detrás de su compañero de equipo en McLaren, Jochen Mass , y Vittorio Brambilla en su March . Hunt fue dejado pasar por Mass y superó a Brambilla para hacerse con el segundo puesto después de cinco vueltas. Lauda lideró de principio a fin para ganar de nuevo, con Hunt segundo y Mass tercero para McLaren.
Después de la carrera sudafricana, los pilotos se reunieron en Long Beach, en los EE. UU., para la tercera ronda. Regazzoni se hizo con la pole position y Depailler segundo, lo que obligó a Hunt y Lauda a ocupar la segunda fila. Los cuatro primeros mantuvieron sus posiciones al principio y casi inmediatamente Regazzoni comenzó a alejarse. Hunt intentó pasar a Depailler por el segundo lugar, pero chocaron; Hunt quedó fuera, Depailler se fue por fuera y Lauda pasó al segundo lugar. Depailler se mantuvo tercero hasta un trompo que lo dejó muy atrás en la clasificación, pero volvió a subir al quinto lugar y volvió al tercero después de que Pryce's Shadow y Jody Scheckter en el segundo Tyrrell se retiraran después de fallas en el eje de transmisión y la suspensión respectivamente. Regazzoni continuó con una victoria dominante, con Lauda completando el doblete de Ferrari y Depailler tercero.
En el inicio de la temporada europea en el circuito del Jarama, cerca de Madrid, hubo un gran tema de conversación cuando el equipo Tyrrell inscribió un nuevo P34 de seis ruedas para Depailler. Depailler estaba en el ritmo y se clasificó tercero, detrás de Hunt y Lauda. Lauda una vez más superó a Hunt en la línea de salida y lideró durante el primer tercio de la carrera. Depailler, después de un comienzo lento, iba cuarto detrás de Mass cuando se salió de la pista y chocó con problemas de frenos. Justo antes de la mitad de la carrera, los McLaren de Hunt y Mass encontraron otra marcha y superaron a Lauda, pero hacia el final de la carrera, Mass tuvo que retirarse por un fallo de motor. Hunt logró su primera victoria de la temporada, con Lauda segundo y el Lotus de Gunnar Nilsson tercero.
Después de la carrera, Hunt fue descalificado porque se determinó que su McLaren era demasiado ancho. McLaren apeló, argumentando que esto se debía a la expansión de los neumáticos durante la carrera, y dos meses después de la carrera, Hunt fue readmitido.
La quinta ronda se disputó en el circuito de Zolder, cerca de la frontera entre Holanda y Bélgica. Ferrari ocupó la primera fila, con Lauda en la pole por delante de Regazzoni. Lauda se alejó a toda velocidad y Hunt subió al segundo puesto, pero Regazzoni recuperó el puesto poco después. Los Ferrari se alejaron y Hunt cayó al sexto lugar, detrás del Ligier de Jacques Laffite y los dos Tyrrell de seis ruedas, antes de retirarse finalmente por un fallo en la transmisión. Depailler también se retiró cuando su motor explotó. Lauda ganó y Regazzoni completó un dominante doblete de Ferrari, con Laffite consiguiendo su primer podio.
Lauda se hizo con la pole, con Regazzoni a su lado en la primera fila. Lauda lideró la carrera en la primera curva y nunca más fue superado. El March de Ronnie Peterson subió al segundo lugar y permitió a Lauda alejarse, al retener a Regazzoni y los dos Tyrrell. A un tercio de la distancia, Regazzoni se fue por una vía de escape debido al aceite en la pista y Peterson hizo un trompo y se estrelló en la siguiente vuelta por el mismo motivo. Esto dejó a Scheckter segundo y a Depailler tercero, pero Regazzoni reaccionó y adelantó a Depailler. Sin embargo, se estrelló a cinco vueltas del final mientras perseguía a Scheckter, asegurando así que ambos coches de seis ruedas estaban en el podio detrás de Lauda.
Lauda ahora tenía una enorme ventaja de 33 puntos en el campeonato sobre Regazzoni y Hunt.
Scheckter consiguió la pole en Suecia, en Anderstorp, la primera para el Tyrrell P34, con el Lotus de Mario Andretti en segundo lugar y Chris Amon en un sorprendente tercer puesto en la parrilla con el Ensign . Andretti tomó la delantera en la salida, pero se marchó por un fallo de motor a unos dos tercios de la carrera. Los vehículos de seis ruedas dominaron la carrera (para disgusto de algunos de los otros equipos) y acabaron 1-2, con la victoria de Scheckter. A Amon le robó un posible podio por un fallo en la suspensión. Como resultado, el tercer puesto fue para el consistente Lauda. Con Hunt acabando quinto, Scheckter ahora era segundo en los puntos del campeonato mundial.
La ronda francesa se llevó a cabo en el circuito Paul Ricard, en el sur de Francia, y se reanudó la "carrera normal", con Hunt en la pole y Lauda segundo, con Depailler tercero, continuando la buena forma de Tyrrell. Lauda superó a Hunt en la salida como de costumbre, y lideró las primeras etapas hasta que su motor falló. Hunt ahora lideraba con Regazzoni cerca, pero el motor Ferrari de Regazzoni también falló. Con los Ferrari fuera, cualquier desafío para Hunt se evaporó, y Hunt pasó a ganar con Depailler segundo. Scheckter fue tercero hasta que se desvaneció por problemas de motor, dando a John Watson el tercer lugar y Penske su primer podio.
Los aficionados británicos habían encontrado un nuevo héroe en Hunt, pero fue Lauda quien se hizo con la pole en Brands Hatch , superando al héroe local Hunt en el segundo lugar, y Andretti mostrando el ritmo de Lotus con el tercer puesto. En la salida, Regazzoni arrancó como un cohete y se colocó inmediatamente segundo, y desafió a Lauda. Los dos se tocaron y Regazzoni hizo un trompo. Fue golpeado por Hunt y Jacques Laffite , pero el resto del grupo salió sano y salvo. Sin embargo, había demasiados escombros en la pista y la carrera tuvo que reiniciarse. En circunstancias controvertidas, McLaren, Ferrari y Ligier hicieron que Hunt, Regazzoni y Laffite participaran en la carrera reiniciada en coches de repuesto.
No hubo problemas en la reanudación, ya que Lauda lideró por delante de Hunt y Regazzoni en la primera curva. Los tres primeros puestos se mantuvieron sin cambios hasta la mitad de la carrera, hasta que Regazzoni se retiró por un problema en la caja de cambios, lo que hizo que Scheckter ascendiera al tercer puesto. Lauda lideró cómodamente hasta que él también sufrió problemas con la caja de cambios, y el héroe local Hunt tomó la delantera a 15 minutos del final, enloqueciendo a los aficionados locales. Hunt terminó ganando, con Lauda aferrándose al segundo puesto y Scheckter tercero.
Después de la carrera, Ferrari, Tyrrell y el equipo Fittipaldi apelaron contra la decisión de Hunt de participar en la carrera con el coche de repuesto. Ferrari llevó el asunto a la FIA (lo cual fue una hipocresía, ya que su propio piloto, Regazzoni, había salido con un coche de repuesto, aunque se retiró) y dos meses después, Hunt fue descalificado y Lauda se llevó la victoria. Scheckter ascendió al segundo puesto, Watson consiguió otro podio y el dos veces campeón Emerson Fittipaldi consiguió el sexto puesto y un punto.
En el GP de Alemania, que se celebró en el legendario circuito Nordschleife, los pilotos se mostraron preocupados por la seguridad de la pista. La montañosa sección Nordschleife de Nürburgring tenía 23 kilómetros de longitud (casi tres veces más que Interlagos, el siguiente circuito más largo del calendario, y siete veces más larga que el circuito urbano de Mónaco), y su tamaño significaba que era casi imposible recorrerla de forma segura según los estándares reglamentarios de 1976. Los organizadores no estaban dispuestos o no podían proporcionar hasta cinco veces más comisarios, servicios médicos y bomberos que los necesarios en este circuito que en cualquier otro circuito de F1. Al final, todos los pilotos decidieron competir y no fue una sorpresa que Hunt y Lauda estuvieran en la primera fila, el piloto británico en la pole, con Depailler encabezando la segunda fila. Al principio, en una pista húmeda pero que se estaba secando, una vez más fue Regazzoni quien salió mejor, mientras que Lauda fue lento y perdió muchas posiciones. Regazzoni iba en cabeza por delante de Hunt, pero hizo un trompo y cayó al cuarto lugar. Al final de la primera vuelta, más de ocho minutos después de que comenzara la carrera, la mayoría de los pilotos decidieron entrar en boxes para cambiar los neumáticos de seco, lo que dejó al McLaren de Mass en cabeza, por delante de Gunnar Nilsson .
En la segunda vuelta, Lauda perdió el control a gran velocidad debido a un presunto fallo en la suspensión trasera y se estrelló contra las barreras antes de rebotar de nuevo en la pista, donde el coche se incendió. El coche fue golpeado por el Hesketh de Harald Ertl y el Surtees de Brett Lunger . Los dos pilotos salieron inmediatamente de sus coches y pronto Arturo Merzario detuvo también su Wolf-Williams y también Guy Edwards ayudó. Los cuatro sacaron a Lauda del coche en llamas y la carrera se detuvo. El único helicóptero (que estaba aparcado en los boxes en un extremo del circuito) que estaba en la pista tardó entre 5 y 6 minutos insoportables en llegar al lugar del accidente, y Lauda fue enviado al hospital con quemaduras graves y estaba luchando por su vida.
La carrera se reanudó, con los puestos de salida de Lauda, Ertl y Lunger vacíos. Hunt lideró la carrera reiniciada con Regazzoni en segundo lugar, pero esto no duró mucho ya que Regazzoni se salió y se quedó atrás, y Depailler golpeó las barreras mientras intentaba evitarlo. Esto dejó a Hunt con una gran ventaja por delante de Carlos Pace en el Brabham , el equipo Brabham mostrando algo de velocidad. Pronto, Scheckter subió al segundo lugar, y Pace fue superado por un Regazzoni que se recuperaba. Hunt se llevó la victoria fácilmente por delante de Scheckter, y Mass completó el podio al superar a Pace después de que Regazzoni se saliera (de nuevo).
Con la crucial victoria de Hunt en el más largo de los circuitos de carreras, y después de 49 años de carreras de Grandes Premios, el Gran Premio de Alemania de 1976 fue el último Gran Premio que se celebró en el antiguo Nürburgring, uno de los circuitos más emblemáticos, históricos y legendarios del automovilismo. El Gran Premio de Alemania se trasladó más al sur, al Hockenheimring, y las carreras de Grandes Premios no volvieron a Nürburgring hasta 1984, en el recién construido circuito de Grandes Premios de 4,5 km (2,8 millas).
Antes del GP de Austria en Österreichring, la noticia era que el estado de salud de Lauda ya no era peligroso, pero la asistencia de público era baja, ya que Lauda no corría y Ferrari estaba tan afectado por el accidente de Lauda que no compitió en absoluto. Hunt, por su parte, consiguió la pole, por delante de su compatriota Watson y Ronnie Peterson . Watson se puso en cabeza al principio, por delante de Peterson y Hunt, pero pronto Peterson se puso en cabeza. Scheckter atacó desde la mitad del pelotón y se puso en cabeza en la décima vuelta, pero Watson volvió a ponerse por delante. Scheckter luchó hasta que se estrelló debido a un fallo en la suspensión y Peterson empezó a quedarse atrás. Watson ganó, lo que supuso la primera victoria para él y para Penske, y el podio lo completaron Laffite y Nilsson.
Lauda había comenzado su recuperación y planeaba competir más adelante en la temporada, y como resultado, Ferrari estaba de vuelta en el negocio en los Países Bajos , pero con un solo auto para Regazzoni. Fue Peterson quien logró la pole en Zandvoort, superando al rey de la pole Hunt y al Shadow de Tom Pryce . Peterson lideró las primeras etapas por delante de Watson, hasta que Watson cometió un error que dejó pasar a Hunt. Peterson luego tuvo problemas y quedó detrás de Hunt, Watson y Regazzoni. Watson se retiró con un fallo en la caja de cambios, lo que promovió a Regazzoni y Peterson, pero este último también se retiró cuando perdió la presión del aceite. Regazzoni ahora se acercó a Hunt, trayendo consigo a Mario Andretti , pero Hunt los mantuvo a raya, con Regazzoni y Andretti a dos segundos de él en segundo y tercer lugar.
Después del GP de Holanda, con Hunt a sólo dos puntos de Lauda, el campeonato parecía pan comido para él. Pero entonces llegó la noticia de que Lauda iba a hacer un sorprendente regreso para las últimas cuatro carreras de la temporada (fue tan inesperado que Ferrari tuvo que utilizar tres coches para Lauda, Regazzoni y el supuesto sustituto de Lauda, Carlos Reutemann ), sólo seis semanas después de su accidente.
En el circuito modificado de Monza , Laffite consiguió la pole en la clasificación, con el vehículo de seis ruedas de Scheckter a su lado y Pace en tercer lugar. Lauda fue quinto y Hunt, junto con Watson y Mass, fueron penalizados y enviados a la parte de atrás debido a supuestas irregularidades en el combustible. Al principio, Scheckter lideró por delante de Laffite y Depailler con Lauda en la mitad de la parrilla, pero pronto Peterson atacó y tomó la delantera después de 14 vueltas. El ataque de Peterson también llevó a Regazzoni con él, y pronto el suizo subió al tercer lugar. Scheckter se quedó atrás y los cuatro primeros, Peterson, Depailler, Regazzoni y Laffite, corrieron muy de cerca. Hunt hizo un trompo mientras intentaba remontar posiciones y Depailler se quedó atrás al final por problemas con el motor. Peterson consiguió su primera victoria en dos años, con Regazzoni segundo, Laffite tercero y Lauda en un increíble cuarto lugar.
La gira norteamericana de una semana comenzó con los equipos reuniéndose en la pintoresca pista de Mosport Park cerca de Toronto para el Gran Premio de Canadá . La descalificación de Hunt del GP británico se produjo después de la carrera italiana y, como resultado, Hunt tenía solo 47 puntos contra los 64 de Lauda a falta de tres carreras. El inglés se llevó la pole, con Peterson también en la primera fila por delante de su compañero de equipo March, Vittorio Brambilla . Como de costumbre, Hunt no comenzó bien y Peterson tomó la delantera. Pero no fue por mucho tiempo ya que Hunt recuperó el liderato en la vuelta 10 y pronto ambos March cayeron muy atrás, por lo que Depailler fue segundo y Andretti tercero. Los tres primeros puestos de Hunt, Depailler y Andretti no cambiaron durante el resto de la carrera. Lauda iba quinto hasta que problemas de manejo lo dejaron fuera de los puntos y Hunt había acortado la brecha a 8 puntos.
La penúltima ronda y segunda etapa de la gira norteamericana se disputó en Estados Unidos, en Watkins Glen, Nueva York, un circuito similar (y cercano) a Mosport Park en el sentido de que era rápido y pintoresco, con varias curvas largas y amplias. Hunt consiguió su octava pole de la temporada, con el vehículo de seis ruedas de Scheckter a su lado y Peterson en tercera posición. Como se esperaba, Scheckter tomó la delantera al principio, seguido de Hunt y Brambilla. Los dos primeros se alejaron y lucharon, con Hunt superando a Scheckter a mitad de carrera y Scheckter devolviéndole el favor unas vueltas más tarde. Hunt tomó la delantera de nuevo a falta de 14 vueltas y acabó ganando, y Scheckter tuvo que conformarse con el segundo puesto. Los March no pudieron mantener el ritmo de nuevo, y Lauda tuvo que hacerse con un podio asombroso, superando por poco a Mass con el segundo McLaren.
El campeonato se iba a decidir en Japón, en el veloz Fuji Speedway, cerca de Tokio, y Lauda aventajaba a Hunt por tres puntos. En la clasificación, Hunt quedó segundo, pero Lauda quedó tercero justo detrás, mientras Andretti se hacía con la pole para Lotus. El día de la carrera llovió mucho y el clima era terrible, con la pista llena de agua y lloviendo a cántaros. Hunt hizo una buena salida por una vez y arrebató el liderato a Andretti. Algunos de los pilotos protestaron, diciendo que era demasiado peligroso correr. Al final de la segunda vuelta, Lauda entró en boxes y se retiró, diciendo que las condiciones eran demasiado peligrosas. Emerson Fittipaldi y Carlos Pace también se retiraron. En cabeza, Hunt iba en cabeza, pero pronto fue desafiado por Brambilla hasta que el italiano se salió de la contienda. A mitad de carrera, Mass había saltado al segundo lugar detrás de su compañero de equipo y actuó como un amortiguador protector, pero luego se estrelló. Hunt lideró por delante de Depailler y Andretti, pero luego comenzó a sufrir el desgaste de los neumáticos, y ambos pilotos lo superaron a 11 vueltas del final. En todo caso, Hunt era tercero y sólo necesitaba tres puntos para convertirse en campeón del mundo, ya que tenía más victorias que Lauda. Depailler acabó segundo cuando los neumáticos se le agotaron y pinchó, pero pronto Hunt también corrió la misma suerte y tuvo que entrar en boxes. Andretti ahora era líder, con el Surtees de Alan Jones segundo, Regazzoni tercero, Depailler cuarto y Hunt quinto. Con neumáticos viejos y desgastados, Jones y Regazzoni luchaban por salvar sus neumáticos, y primero Depailler y luego Hunt, a dos vueltas del final, los adelantaron a ambos. Andretti ganó, consiguiendo su primera victoria en cinco años, con Depailler segundo, y el tercer puesto de Hunt significó que era el campeón del mundo de F1 de 1976.
El Campeonato Mundial de Pilotos de 1976 y la Copa Internacional de Constructores de Fórmula 1 se disputaron simultáneamente en una serie de dieciséis carreras.
Se otorgaron puntos a los seis primeros clasificados. La Copa Internacional de Fabricantes de F1 solo contabilizó los puntos del piloto con mejor resultado en cada carrera. Tanto para el Campeonato como para la Copa, se contabilizaron los siete mejores resultados de las rondas 1 a 8 y los siete mejores resultados de las rondas 9 a 16.
Los números sin paréntesis son puntos de campeonato; los números entre paréntesis son puntos totales obtenidos. Los puntos se otorgaron según el siguiente sistema:
En 1976 también se celebraron dos carreras no puntuables para coches de Fórmula 1.