La Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 fue una ley del Parlamento del Reino Unido . El título largo de la ley era "Ley para proveer para el mejor gobierno de Irlanda"; también es conocida como el Cuarto Proyecto de Ley de Autonomía o (erróneamente) como la Cuarta Ley de Autonomía e informalmente conocida como la Ley de Partición . [3] La ley tenía como objetivo dividir Irlanda en dos entidades políticas autónomas : los seis condados del noreste formarían " Irlanda del Norte ", mientras que la mayor parte del país formaría " Irlanda del Sur ". Ambos territorios seguirían siendo parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y se preveía su futura reunificación a través de un Consejo de Irlanda . La ley fue aprobada por el Parlamento británico en noviembre de 1920, recibió la sanción real en diciembre y entró en vigor el 3 de mayo de 1921. [4] [5]
La Irlanda del Norte, más pequeña, fue debidamente creada con un gobierno descentralizado y permaneció en el Reino Unido. La Irlanda del Sur, más grande, no fue reconocida por la mayoría de sus ciudadanos, quienes en su lugar reconocieron a la autoproclamada República Irlandesa en la Guerra de Independencia de Irlanda en curso . El conflicto resultó en el Tratado Anglo-Irlandés en diciembre de 1921. Según el tratado, Irlanda abandonaría el Reino Unido (con la opción de que Irlanda del Norte optara por salirse y permanecer en el Reino Unido, lo que hizo de inmediato) en diciembre de 1922 y se convertiría en el Estado Libre Irlandés , que luego evolucionaría hasta convertirse en la actual República de Irlanda . Las instituciones creadas en virtud de esta Ley para Irlanda del Norte continuaron funcionando hasta que fueron suspendidas por el parlamento británico en 1972 como consecuencia de los disturbios .
Las disposiciones restantes de la Ley aún vigentes en Irlanda del Norte fueron derogadas según los términos del Acuerdo de Viernes Santo de 1998 .
A finales del siglo XIX y principios del XX se hicieron varios intentos de otorgar a Irlanda un autogobierno regional limitado , conocido como Home Rule .
El primer proyecto de ley de autonomía de 1886 fue derrotado en la Cámara de los Comunes debido a una división en el Partido Liberal sobre el principio de la autonomía, mientras que el segundo proyecto de ley de autonomía de 1893, tras ser aprobado por la Cámara de los Comunes, fue vetado por la Cámara de los Lores . El tercer proyecto de ley de autonomía presentado en 1912 por el Partido Parlamentario Irlandés ya no podía ser vetado tras la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911 , que eliminaba el poder de los Lores para vetar proyectos de ley. Solo podían retrasarse dos años.
Debido a la continua amenaza de guerra civil en Irlanda, el rey Jorge V convocó la Conferencia del Palacio de Buckingham en julio de 1914, donde los líderes nacionalistas y unionistas irlandeses no lograron llegar a un acuerdo. [6] La controversia continuó sobre las demandas rivales de los nacionalistas irlandeses, respaldados por los liberales (por un gobierno autónomo para toda Irlanda), y los unionistas irlandeses, respaldados por los conservadores, por la exclusión de la mayor parte o la totalidad de la provincia del Ulster . En un intento de compromiso, el gobierno británico presentó un proyecto de ley de enmienda, que habría permitido excluir temporalmente al Ulster del funcionamiento de la Ley; esto no satisfizo a ninguna de las partes y el estancamiento continuó hasta que fue superado por el estallido de la Primera Guerra Mundial . Unas semanas después de la entrada británica en la guerra, la Ley recibió la sanción real , mientras que el proyecto de enmienda fue abandonado. Sin embargo, la Ley de Suspensión de 1914 (que recibió la sanción real el mismo día) significó que la implementación se suspendería durante lo que se esperaba que fuera solo una corta guerra europea.
Durante la Gran Guerra, la política irlandesa se movió decisivamente en una dirección diferente. Varios eventos, incluido el Levantamiento de Pascua de 1916, la posterior reacción del gobierno británico y la Crisis del Servicio Militar Obligatorio de 1918 , habían alterado el estado de la política irlandesa y contribuyeron a que el Sinn Féin se convirtiera en la voz dominante del nacionalismo irlandés . El Sinn Féin, que defendía «una Irlanda independiente y soberana», ganó 73 de los 105 escaños parlamentarios de la isla en las elecciones generales de 1918. [7] Sus miembros electos establecieron su propio parlamento, el Dáil Éireann , que declaró la independencia del país como la República de Irlanda . El Dáil Éireann, después de varias reuniones, fue declarado ilegal en septiembre de 1919 por el Lord Teniente de Irlanda , el Vizconde French .
Cuando la ley se convirtió en ley el 23 de diciembre de 1920, ya no se correspondía con la realidad de Irlanda. La antigua demanda de un gobierno autónomo había sido sustituida entre los nacionalistas por una demanda de independencia completa (una República Irlandesa ). [8] El ejército de la República estaba librando la Guerra de Independencia Irlandesa contra el dominio británico, que había llegado a su punto más bajo a finales de 1920.
Se produjo un retraso debido al fin efectivo de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, la Conferencia de Paz de París de 1919 y el Tratado de Versalles que se firmó en junio de 1919. A partir de septiembre de 1919, con el Gobierno británico, ahora dirigido por David Lloyd George , comprometido bajo todas las circunstancias a implementar el autogobierno, el Comité para Irlanda del gabinete británico, bajo la presidencia del ex líder del Partido Unionista del Ulster Walter Long , presionó por una nueva solución radical. Long propuso la creación de dos entidades de autogobierno irlandesas, Irlanda del Norte e Irlanda del Sur , cada una con parlamentos unicamerales . En consecuencia, la Cámara de los Lores modificó el antiguo proyecto de ley para crear un nuevo proyecto de ley que preveía dos parlamentos bicamerales , "integrados por Su Majestad, el Senado de Irlanda (del Norte o del Sur) y la Cámara de los Comunes de Irlanda (del Norte o del Sur)".
Los debates de segunda lectura del proyecto de ley a finales de marzo de 1920 revelaron que ya un gran número de miembros del parlamento irlandés presentes consideraban que las propuestas eran inviables. [9] [10]
Por diversas razones, todos los miembros del Parlamento unionista del Ulster en Westminster votaron en contra de la ley. Preferían que todo o la mayor parte del Ulster permaneciera completamente dentro del Reino Unido, y aceptaban el propuesto estado autónomo del norte sólo como la segunda mejor opción. El Comité Long originalmente pidió que los nueve condados del Ulster se incluyeran en Irlanda del Norte. Cuando quedó claro que tres condados del Ulster quedarían excluidos de Irlanda del Norte, los unionistas del sur abandonaron la Alianza Unionista Irlandesa (disuelta en 1922) y formaron la Liga Antipartición Unionista en oposición a la inminente partición de Irlanda. [11]
Después de considerables retrasos en el debate de los aspectos financieros de la medida, la tercera lectura sustantiva del proyecto de ley fue aprobada por una amplia mayoría el 11 de noviembre de 1920. El día de la aprobación de la ley, el diputado que representaba a North East Tyrone , Thomas Harbison, predijo que se produciría violencia en su circunscripción:
"Este no es un proyecto de ley para un mejor gobierno de Irlanda. Creo que la gente del condado que represento estaría justificada legalmente en utilizar toda forma de resistencia a su alcance para impedir que esta ley, si alguna vez se convierte en ley, entre en vigor. Es una sentencia de muerte, en mi opinión, para nosotros como unidad en ese Parlamento. Nuestras libertades han desaparecido; y si los jóvenes de Irlanda se indignan y adoptan medidas que ningún hombre cuerdo podría defender, ¿quién será responsable? La responsabilidad recaerá sobre los hombres que han elaborado este proyecto de ley siguiendo los dictados de un grupo de reaccionarios de mente estrecha en el rincón noreste del Ulster. Es un rincón muy pequeño del Ulster; tengo el mapa aquí. Un grupo de reaccionarios en ese rincón nos tendrá bajo su yugo para siempre. Conozco el sentimiento de los hombres a los que represento, y les aseguro, en esta noche del armisticio, cuando todo debería ser paz, que van a crear, no paz, sino insatisfacción eterna, división y, me temo, destrucción".
[12]
Un número considerable de los miembros irlandeses presentes votaron en contra del proyecto de ley, incluidos unionistas del sur como Maurice Dockrell y nacionalistas como Joe Devlin . [13] La mayoría de los parlamentarios irlandeses se abstuvieron en Westminster y formaron parte del Dáil Éireann.
La ley dividió Irlanda en dos territorios , Irlanda del Sur e Irlanda del Norte , cada uno de los cuales pretendía ser autónomo, excepto en áreas específicamente reservadas al Parlamento del Reino Unido : entre ellas, las principales eran las cuestiones relacionadas con la Corona, la defensa, los asuntos exteriores, el comercio internacional y la moneda. Durante un discurso en Caernarvon (en octubre de 1920), Lloyd George expuso su razonamiento para reservar funciones gubernamentales específicas: "El temperamento irlandés es una incertidumbre y las fuerzas peligrosas como los ejércitos y las armadas están mejor bajo el control del Parlamento Imperial". [14]
Irlanda del Norte se definió como "los condados parlamentarios de Antrim , Armagh , Down , Fermanagh , Londonderry y Tyrone , y los distritos parlamentarios de Belfast y Londonderry ", e Irlanda del Sur se definió como "la parte de Irlanda que no está comprendida dentro de dichos condados y distritos parlamentarios". Irlanda del Norte, que asciende a seis de los nueve condados del Ulster , fue vista como el área máxima dentro de la cual se podía esperar que los unionistas tuvieran una mayoría segura. Esto fue a pesar del hecho de que en la última elección de toda Irlanda ( elección general del Reino Unido de 1918 en Irlanda ) los condados de Fermanagh y Tyrone tenían mayorías del Sinn Fein/Partido Nacionalista ( Partido Parlamentario Irlandés ). [15] Aparentemente refiriéndose a los resultados de esa elección, el 14 de diciembre de 1921 el Primer Ministro británico habló de la coerción de Tyrone y Fermanagh:
No cabe duda, desde la Ley de 1920, de que la mayoría de los habitantes de dos condados prefieren estar con sus vecinos del sur a estar en el Parlamento del norte... ¿Qué significa eso? Si el Ulster va a seguir siendo una comunidad separada, sólo se puede mantenerlos allí mediante la coerción... Aparte de eso, ¿sería una ventaja para el Ulster? No cabe duda de que le causaría problemas. Serían problemas en su propia puerta, problemas que complicarían todo su mecanismo y le quitarían la mente de construir. Quiere construir; quiere construir un buen gobierno, un gobierno modelo, y no puede hacerlo mientras tenga un problema como éste en su propio umbral, es más, dentro de su puerta.
[16]
En la cúspide del sistema de gobierno se encontraba el Lord Teniente de Irlanda , que sería el representante del monarca en ambas regiones autónomas irlandesas. El sistema se basaba en teorías constitucionales coloniales. El poder ejecutivo debía estar en manos de la corona y, en teoría, no respondería ante ninguno de los parlamentos. El Lord Teniente nombraría un gabinete que no necesitaría apoyo parlamentario. No existía ninguna disposición para designar a un primer ministro.
Estas estructuras coincidían teóricamente con la que existía en los dominios británicos , como Canadá y Australia, donde los poderes pertenecían al gobernador general y no había una responsabilidad normal ante el parlamento. En realidad, hacía tiempo que los gobiernos se elegían en el parlamento y respondían ante él. Los cargos de primer ministro habían surgido de facto . [a] También se esperaba que se produjeran cambios similares en Irlanda del Norte e Irlanda del Sur, pero técnicamente no eran obligatorios según la ley.
La Ley revisó las circunscripciones electorales en la Ley de Redistribución de Escaños (Irlanda) de 1918 para las elecciones al Parlamento del Reino Unido . En lugar de los 105 parlamentarios del Reino Unido para toda Irlanda en 1918, habría 33 parlamentarios del Reino Unido de Irlanda del Sur y 13 parlamentarios del Reino Unido de Irlanda del Norte. Las mismas circunscripciones elegirían a 128 parlamentarios para la Cámara de los Comunes de Irlanda del Sur y 52 parlamentarios para la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte. Las elecciones para los dos parlamentos irlandeses tuvieron lugar en mayo de 1921. No se celebraron elecciones en Irlanda del Sur para la Cámara de los Comunes del Reino Unido, ya que el Estado Libre Irlandés debía establecerse el 6 de diciembre de 1922, menos de un mes después de las elecciones generales del Reino Unido de 1922 .
Además de compartir el mismo virrey , se crearía un Consejo de Irlanda compuesto por 20 miembros de cada Parlamento. El Consejo coordinaría asuntos de interés común para los dos parlamentos (transporte, salud, agricultura, etc.). [17] Cada Parlamento tendría la capacidad, en mociones idénticas, de votar poderes al Consejo, que Gran Bretaña pretendía que evolucionara hasta convertirse en un único Parlamento irlandés. [18] [19] El Consejo tenía poco poder real: las disposiciones de la Ley exigían que el Consejo promoviera consultas que pudieran conducir a una unidad final. [20] El Consejo nunca se reunió.
El Parlamento de Irlanda del Norte se creó en junio de 1921. En su inauguración, en el Ayuntamiento de Belfast , el rey Jorge V hizo un famoso llamamiento a la reconciliación angloirlandesa y entre el norte y el sur. El discurso, redactado por el gobierno de David Lloyd George siguiendo las recomendaciones de Jan Smuts [b], primer ministro de la Unión Sudafricana , con el entusiasta respaldo del rey, abrió la puerta a un contacto formal entre el gobierno británico y la administración republicana de Éamon de Valera .
Aunque fue reemplazado en gran parte, su derogación siguió siendo un tema de controversia hasta que se llevó a cabo en la década de 1990 (según las disposiciones del Acuerdo de Viernes Santo de 1998 ). [5]
Los 128 diputados elegidos para la Cámara de los Comunes de Irlanda del Sur en las elecciones de mayo de 1921 fueron elegidos sin oposición; 124 de ellos, en representación del Sinn Féin , se declararon TD ( Teachtaí Dála , en irlandés , Diputados del Dáil ) y se reunieron como el Segundo Dáil de la República de Irlanda .
En junio de 1921, cuando sólo los cuatro diputados unionistas independientes que habían sido elegidos por el distrito de la Universidad de Dublín y los quince senadores designados se presentaron a la inauguración oficial del Parlamento de Irlanda del Sur en el Royal College of Science de Dublín (actualmente Government Buildings ), la nueva legislatura quedó suspendida. Irlanda del Sur fue gobernada, por el momento, directamente desde Londres, como lo había sido antes de la Ley de Gobierno de Irlanda.
El Gobierno Provisional del Estado Libre Irlandés se constituyó el 14 de enero de 1922 "en una reunión de miembros del Parlamento elegidos por distritos electorales de Irlanda del Sur". Esa reunión no fue convocada como una reunión de la Cámara de los Comunes de Irlanda del Sur ni como una reunión del Dáil . En cambio, fue convocada por Arthur Griffith en su calidad de "Presidente de la Delegación Irlandesa de Plenipotenciarios" (que había firmado el Tratado Anglo-Irlandés ) de conformidad con los términos del Tratado. [c]
Las elecciones de junio de 1922 fueron seguidas por la reunión del Tercer Dáil , que funcionó como una Asamblea Constituyente para redactar una constitución para el Estado Libre Irlandés . A los efectos de la ley británica, la constitución fue confirmada por la Ley de Constitución del Estado Libre Irlandés de 1922 ; el nuevo estado entró en vigencia el 6 de diciembre de 1922.
El Tratado preveía la posibilidad de que el Parlamento de Irlanda del Norte , mediante un discurso formal, se excluyera del nuevo Estado Libre Irlandés , lo que, como era de esperar, el Parlamento de Irlanda del Norte puso en vigor el 7 de diciembre de 1922 (el día después de la creación del Estado Libre Irlandés). Se creó una Comisión de Límites Irlandeses para volver a trazar la frontera entre el nuevo Estado Libre Irlandés e Irlanda del Norte , pero se mantuvo sin cambios a cambio de concesiones financieras y los gobiernos británico e irlandés acordaron suprimir su informe. En relación con la posible pérdida de territorio debido a las conclusiones de la Comisión de Límites, el 25 de enero de 1922 James Craig , el primer Primer Ministro de Irlanda del Norte, declaró: "Nunca cederé ante ninguna reestructuración de la frontera que deje nuestra zona del Ulster en una extensión menor a la que tiene según la Ley del Gobierno de Irlanda" [21]. El recién formado Gobierno de Irlanda del Norte se negó a nombrar un representante para la Comisión de Límites. El Consejo de Irlanda nunca funcionó como se esperaba (como un parlamento embrionario de toda Irlanda), ya que los nuevos gobiernos decidieron encontrar un mecanismo mejor en enero de 1922. [22]
Como consecuencia del establecimiento del Estado Libre Irlandés, el parlamento británico aprobó la Ley del Estado Libre Irlandés (Disposiciones Consecuentes) de 1922 , que introdujo una serie de ajustes al sistema de gobierno de Irlanda del Norte establecido por la Ley de 1920. En particular, se abolió el cargo de Lord Teniente, que fue reemplazado por el nuevo cargo de Gobernador de Irlanda del Norte .
Las disposiciones finales de la Ley de 1920 que seguían en vigor en el Reino Unido fueron derogadas en virtud de la Ley de Irlanda del Norte de 1998 , tras el Acuerdo de Viernes Santo . En la República , la Ley de Revisión de la Ley Estatutaria de 2007 derogó la Ley casi 85 años después de que la Constitución del Estado Libre Irlandés la sustituyera como ley constitucional básica. [23]