El nervio vago ( / ˈv eɪ.ɡəs / ), también conocido como décimo nervio craneal , nervio craneal X o simplemente CN X , es un nervio craneal que transporta fibras sensoriales que crean una vía que interactúa con el control parasimpático del corazón , los pulmones y el tracto digestivo . [1]
Se compone de dos nervios (el nervio vago izquierdo y el derecho, cada uno de los cuales contiene alrededor de 100.000 fibras), pero normalmente se los considera colectivamente un único subsistema.
El vago es el nervio más largo del sistema nervioso autónomo del cuerpo humano y comprende fibras tanto sensoriales como motoras. Las fibras sensoriales tienen sus núcleos en la yugular o en el ganglio nodoso , mientras que las fibras motoras provienen de neuronas del núcleo motor dorsal del vago y del núcleo ambiguo . [2] El vago también se llamaba históricamente nervio neumogástrico .
Al salir del bulbo raquídeo entre la oliva y el pedúnculo cerebeloso inferior , el nervio vago se extiende a través del agujero yugular , luego pasa a la vaina carotídea entre la arteria carótida interna y la vena yugular interna hasta el cuello , el tórax y el abdomen , donde contribuye a la inervación de las vísceras , llegando hasta el colon . Además de dar cierta salida a varios órganos, el nervio vago comprende entre el 80% y el 90% de los nervios aferentes que transmiten principalmente información sensorial sobre el estado de los órganos del cuerpo al sistema nervioso central . [3]
Los nervios vagos derecho e izquierdo descienden de la bóveda craneal a través de los agujeros yugulares, [4] penetrando la vaina carotídea entre las arterias carótidas interna y externa, y luego pasando posterolateralmente a la arteria carótida común. Los cuerpos celulares de las fibras aferentes viscerales del nervio vago se encuentran bilateralmente en el ganglio inferior del nervio vago (ganglios nodosos).
El vago corre paralelo a la arteria carótida común y a la vena yugular interna dentro de la vaina carotídea.
El nervio vago derecho da origen al nervio laríngeo recurrente derecho , que se engancha alrededor de la arteria subclavia derecha y asciende hacia el cuello entre la tráquea y el esófago . Luego, el vago derecho cruza por delante de la arteria subclavia derecha, discurre por detrás de la vena cava superior , desciende por detrás del bronquio principal derecho y contribuye a los plexos cardíaco , pulmonar y esofágico . Forma el tronco vago posterior en la parte inferior del esófago y entra en el diafragma a través del hiato esofágico .
El nervio vago izquierdo ingresa al tórax entre la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda y desciende sobre el arco aórtico . Da origen al nervio laríngeo recurrente izquierdo , que se engancha alrededor del arco aórtico a la izquierda del ligamento arterioso y asciende entre la tráquea y el esófago. El vago izquierdo emite además ramas cardíacas torácicas, se divide en el plexo pulmonar , continúa en el plexo esofágico y entra en el abdomen como el tronco vago anterior en el hiato esofágico del diafragma.
El nervio vago incluye axones que emergen o convergen en cuatro núcleos del bulbo raquídeo:
La división motora del nervio glosofaríngeo se deriva de la placa basal del bulbo raquídeo embrionario , mientras que la división sensorial se origina en la cresta neural craneal . [5]
El nervio vago suministra fibras motoras parasimpáticas a todos los órganos (excepto las glándulas suprarrenales ) desde el cuello hasta el segundo segmento del colon transverso . El vago también controla algunos músculos esqueléticos , entre ellos:
Esto significa que el nervio vago es responsable de tareas tan variadas como la frecuencia cardíaca , la peristalsis gastrointestinal , la sudoración y bastantes movimientos musculares en la boca, incluido el habla (a través del nervio laríngeo recurrente ). También tiene algunas fibras aferentes que inervan la porción interna (canal) del oído externo (a través de la rama auricular, también conocida como nervio de Arnold o de Alderman ) y parte de las meninges . [6] El nervio vago también es responsable de regular la inflamación en el cuerpo, a través del reflejo inflamatorio . [7]
Las fibras eferentes del nervio vago que inervan la faringe y la parte posterior de la garganta son responsables del reflejo nauseoso . Además, la estimulación aferente del nervio vago mediada por el receptor 5-HT 3 en el intestino debido a la gastroenteritis es una causa de vómitos . [8] La estimulación del nervio vago en el cuello uterino (como en algunos procedimientos médicos) puede provocar una respuesta vasovagal .
El nervio vago también desempeña un papel en la saciedad después del consumo de alimentos. [9] Se ha demostrado que la eliminación de los receptores del nervio vago causa hiperfagia (gran aumento de la ingesta de alimentos). [10] El neurocientífico Ivan De Araujo y sus colegas han demostrado que el nervio vago transmite señales de recompensa del cuerpo al cerebro, [11] [12] lo que potencialmente explica cómo la estimulación del nervio conduce a cambios emocionales.
La inervación parasimpática del corazón está parcialmente controlada por el nervio vago y es compartida por los ganglios torácicos . Los nervios vago y ganglionar espinal median la disminución de la frecuencia cardíaca . La rama vaga derecha inerva el nódulo sinoatrial . En personas sanas, el tono parasimpático de estas fuentes se corresponde bien con el tono simpático. La hiperestimulación de la influencia parasimpática promueve bradiarritmias . Cuando está hiperestimulada, la rama vagal izquierda predispone al corazón al bloqueo de la conducción en el nódulo auriculoventricular .
En este lugar, el neurocientífico Otto Loewi demostró por primera vez que los nervios secretan sustancias llamadas neurotransmisores , que tienen efectos sobre los receptores en los tejidos diana. En su experimento, Loewi estimuló eléctricamente el nervio vago del corazón de una rana, lo que hizo que el corazón se desacelerara. Luego tomó el líquido del corazón y lo transfirió a un segundo corazón de rana sin nervio vago. El segundo corazón se desaceleró sin estimulación eléctrica. Loewi describió la sustancia liberada por el nervio vago como vagusstoff , que más tarde se descubrió que era acetilcolina .
Los fármacos que inhiben los receptores muscarínicos ( anticolinérgicos ), como la atropina y la escopolamina , se denominan vagolíticos porque inhiben la acción del nervio vago sobre el corazón, el tracto gastrointestinal y otros órganos. Los fármacos anticolinérgicos aumentan la frecuencia cardíaca y se utilizan para tratar la bradicardia .
La activación excesiva del nervio vago durante el estrés emocional , que es una sobrecompensación parasimpática de una fuerte respuesta del sistema nervioso simpático asociada al estrés, también puede causar síncope vasovagal debido a una caída repentina del gasto cardíaco , lo que causa hipoperfusión cerebral . El síncope vasovagal afecta a los niños pequeños y a las mujeres más que a otros grupos. También puede provocar una pérdida temporal del control de la vejiga en momentos de miedo extremo.
Las investigaciones han demostrado que las mujeres que han sufrido una lesión completa de la médula espinal pueden experimentar orgasmos a través del nervio vago, que puede ir desde el útero y el cuello uterino hasta el cerebro. [13] [14]
La señalización de la insulina activa los canales de potasio sensibles al trifosfato de adenosina (ATP) (KATP) en el núcleo arqueado , disminuye la liberación de AgRP y, a través del nervio vago, conduce a una disminución de la producción de glucosa por parte del hígado al disminuir las enzimas gluconeogénicas: fosfoenolpiruvato carboxiquinasa , glucosa 6-fosfatasa . [15] [16]
La terapia de estimulación del nervio vago (VNS) a través de un neuroestimulador implantado en el pecho se ha utilizado para controlar las convulsiones en pacientes con epilepsia y ha sido aprobada para tratar la depresión clínica resistente a los medicamentos . [17] Hay varios dispositivos VNS no invasivos que estimulan una rama aferente del nervio vago. El Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) recomienda GammaCore para las cefaleas en racimos. [18]
La estimulación vagal también se puede lograr mediante una de las maniobras vagales : contener la respiración durante 20 a 60 segundos, sumergir la cara en agua fría, toser, tararear o cantar, o tensar los músculos del estómago como si se hiciera fuerza para evacuar el intestino. [19] Los pacientes con taquicardia supraventricular , [19] fibrilación auricular y otras enfermedades pueden recibir entrenamiento para realizar maniobras vagales (o encontrar una o más por su cuenta). [ cita requerida ]
La terapia con bloqueo del nervio vago (VBLOC) es similar a la VNS pero se utiliza sólo durante el día. En un ensayo abierto de seis meses en el que participaron tres centros médicos de Australia, México y Noruega, el bloqueo del nervio vago ayudó a 31 participantes obesos a perder un promedio de casi el 15 por ciento de su exceso de peso. En 2008 [actualizar], se había iniciado un ensayo de fase II , doble ciego , de un año de duración. [20]
La vagotomía (corte del nervio vago) es una terapia que ya no sirve para tratar la úlcera péptica y que ahora ha sido reemplazada por medicamentos orales, como antagonistas H2, inhibidores de la bomba de protones y antibióticos. Actualmente se está investigando la vagotomía como un procedimiento alternativo menos invasivo para bajar de peso que la cirugía de bypass gástrico . [21] El procedimiento reduce la sensación de hambre y a veces se realiza junto con la colocación de bandas en el estómago de los pacientes, lo que da como resultado una pérdida promedio del 43% del exceso de peso a los seis meses con dieta y ejercicio. [22]
Un efecto secundario grave de la vagotomía es una deficiencia de vitamina B12 más adelante en la vida –quizás después de unos 10 años– que es similar a la anemia perniciosa . El vago normalmente estimula las células parietales del estómago para que secreten ácido y factor intrínseco. El factor intrínseco es necesario para absorber la vitamina B12 de los alimentos. La vagotomía reduce esta secreción y, en última instancia, conduce a una deficiencia que, si no se trata, causa daño a los nervios, cansancio, demencia, paranoia y, en última instancia, la muerte. [23]
Investigadores de la Universidad de Aarhus y del Hospital Universitario de Aarhus han demostrado que la vagotomía previene (reduce a la mitad el riesgo de) el desarrollo de la enfermedad de Parkinson , lo que sugiere que la enfermedad de Parkinson comienza en el tracto gastrointestinal y se propaga a través del nervio vago hasta el cerebro. [24] O dando más evidencia a la teoría de que los estímulos ambientales desregulados, como los que recibe el nervio vago desde el intestino, pueden tener un efecto negativo en el sistema de recompensa de dopamina de la sustancia negra , causando así la enfermedad de Parkinson. [25]
Los componentes simpático y parasimpático del sistema nervioso autónomo (SNA) controlan y regulan la función de varios órganos, glándulas y músculos involuntarios en todo el cuerpo (por ejemplo, vocalización, deglución, frecuencia cardíaca, respiración, secreción gástrica y motilidad intestinal). Por lo tanto, la mayoría de los signos y síntomas de la disfunción del nervio vago, aparte de la vocalización, son vagos y no específicos. La parálisis del nervio laríngeo produce parálisis de una cuerda vocal ipsilateral y se utiliza como indicador de enfermedades que afectan al nervio vago desde su origen hasta la terminación de su rama del nervio laríngeo.
La hipersensibilidad de los nervios aferentes vagales provoca tos refractaria o idiopática.
El reflejo de oído-tusivo del nervio de Arnold , aunque poco común, es una manifestación de una neuropatía sensorial vagal y es la causa de una tos crónica refractaria que puede tratarse con gabapentina . La tos se desencadena por la estimulación mecánica del conducto auditivo externo y se acompaña de otras características neuropáticas como irritación de garganta (parestesia laríngea) y tos desencadenada por la exposición a desencadenantes no tusivos como el aire frío y la comida (denominada alotusia). Estas características sugieren un origen neuropático de la tos. [26]
La patología del nervio vago proximal al nervio laríngeo se presenta típicamente con síntomas de voz ronca y signos físicos de cuerdas vocales paralizadas. Aunque una gran proporción de estos son el resultado de parálisis idiopática de las cuerdas vocales, los tumores, especialmente los cánceres de pulmón, son la siguiente causa común. Los tumores en el vértice del pulmón derecho y en el hilio del pulmón izquierdo son las causas oncológicas más comunes de parálisis de las cuerdas vocales. Los tumores menos comunes que causan parálisis de las cuerdas vocales incluyen el cáncer de tiroides y del esófago proximal.
En el Reino Unido, el NICE recomienda la VNS para las cefaleas en racimos. [27]
La palabra latina vagus significa literalmente "vagabundo" (las palabras vagabundo , vagabundo , vago y divagación provienen de la misma raíz). A veces se habla de las ramas derecha e izquierda juntas en plural y, por lo tanto, se las llama vagi ( / ˈ v eɪ dʒ aɪ / VAY -jy ). El vago también se llamó históricamente nervio neumogástrico, ya que inerva tanto los pulmones como el estómago.
El Dr. Camilleri dice que un estudio de seguimiento doble ciego, que involucrará a hasta 300 pacientes en varios centros médicos, incluido un número limitado de Mayo Clinic, será importante para evaluar la verdadera eficacia del dispositivo.
