La cristianización de la Inglaterra anglosajona fue un proceso que abarcó el siglo VII. Fue esencialmente el resultado de la misión gregoriana de 597, a la que se unieron los esfuerzos de la misión hiberno-escocesa de la década de 630. A partir del siglo VIII, la misión anglosajona contribuyó a su vez a la conversión de la población del Imperio franco .
Æthelberht de Kent fue el primer rey en aceptar el bautismo, alrededor del año 601. Le siguieron Saebert de Essex y Rædwald de East Anglia en 604. Sin embargo, cuando Æthelberht y Saebert murieron, en 616, ambos fueron sucedidos por hijos paganos que eran hostiles. al cristianismo y expulsó a los misioneros, alentando a sus súbditos a regresar a su paganismo nativo. El cristianismo sólo se mantuvo con Rædwald, que todavía adoraba a los dioses paganos junto a Cristo .
Los primeros arzobispos de Canterbury durante la primera mitad del siglo VII fueron miembros de la misión gregoriana original. El primer nativo sajón en ser consagrado arzobispo fue Deusdedit de Canterbury , entronizado en 655. El primer obispo anglosajón nativo fue Ithamar , entronizado como obispo de Rochester en 644.
El cambio decisivo hacia el cristianismo se produjo en 655, cuando el rey Penda fue asesinado en la batalla de Winwaed y Mercia se convirtió oficialmente cristiana por primera vez. La muerte de Penda también permitió a Cenwalh de Wessex regresar del exilio y devolver Wessex , otro reino poderoso, al cristianismo. Después de 655, sólo Sussex y la Isla de Wight permanecieron abiertamente paganas, aunque Wessex y Essex coronarían más tarde reyes paganos. En 686, Arwald , el último rey abiertamente pagano, fue asesinado en batalla, y a partir de ese momento todos los reyes anglosajones fueron al menos nominalmente cristianos (aunque existe cierta confusión sobre la religión de Caedwalla , que gobernó Wessex hasta 688).
El paganismo persistente entre la población común se convirtió gradualmente en folklore inglés .
Hay pruebas de la presencia del cristianismo en la Gran Bretaña romana ya en el siglo III. [1] En 313, Constantino I , emperador de Occidente, y el emperador Licinio emitieron el Edicto de Milán permitiendo la práctica del cristianismo en el Imperio Romano . [2] Al año siguiente, tres obispos de Gran Bretaña asistieron al Concilio de Arlés . Eran Eborius de la ciudad de Eboracum (York), Restitutus de la ciudad de Londinium (Londres) y Adelfius de un lugar desconocido. La presencia de estos obispos indica que a principios del siglo IV la comunidad cristiana británica ya estaba organizada sobre una base regional y tenía una jerarquía episcopal distinta . [3]
El dominio romano terminó a principios del siglo V. Casi al mismo tiempo, los pueblos germánicos llamados anglosajones invadieron y conquistaron el este de Gran Bretaña. Escribiendo en el siglo VIII, Beda dividió a los anglosajones en tres grupos principales: anglos , sajones y jutos . Los anglos fundaron los reinos de East Anglia , Mercia y Northumbria . Los sajones fundaron los reinos de Sussex (sajones del sur), Essex (sajones del este) y Wessex (sajones del oeste). Los jutos establecieron el Reino de Kent y también se establecieron en la Isla de Wight . [4] Los nuevos habitantes practicaron el paganismo anglosajón . Esta era una religión politeísta en la que se adoraba a múltiples dioses, entre ellos Woden , Thor y Tiw . Woden era el rey de los dioses, y los primeros reyes ingleses remontaron su ascendencia hasta él . [5]
Los misioneros británicos, el más famoso San Patricio , convirtieron Irlanda al cristianismo . Las primeras iglesias británicas e irlandesas compartían características comunes descritas a menudo como cristianismo celta . [6] Después de la conquista anglosajona del este de Gran Bretaña, el cristianismo celta sobrevivió en los reinos británicos del oeste y del norte. En estas regiones, la iglesia estaba organizada en torno a diócesis correspondientes a divisiones tribales. La influencia de la Galia fomentó la expansión del monaquismo dentro de la iglesia británica durante el siglo VI. [7]
En 595, cuando el Papa Gregorio I decidió enviar una misión para convertir a los anglosajones al cristianismo, [8] el Reino de Kent estaba gobernado por Ethelberto. Se había casado con una princesa cristiana llamada Bertha antes de 588, [9] y quizás antes de 560. [10] Bertha era hija de Charibert I , uno de los reyes merovingios de los francos . Como una de las condiciones de su matrimonio, había traído a Kent a un obispo llamado Liudhard como capellán. [11] Restauraron una iglesia en Canterbury que databa de la época romana, [12] posiblemente la actual Iglesia de San Martín . Æthelberht era en ese momento un pagano, pero permitió a su esposa libertad de culto. [11] Liudhard no parece haber hecho muchos conversos entre los anglosajones, [13] y si no fuera por el descubrimiento de una moneda de oro que llevaba la inscripción Leudardus Eps ( Eps es una abreviatura de Episcopus , la palabra latina para obispo) Es posible que se haya puesto en duda su existencia. [14] Uno de los biógrafos de Bertha afirma que, influenciado por su esposa, Ethelberto solicitó al Papa Gregorio que enviara misioneros. [11] El historiador Ian Wood considera que la iniciativa provino tanto de la corte de Kent como de la reina. [15]
La misión aterrizó en Kent en 597, [16] y rápidamente logró cierto éxito inicial: [17] [18] Ethelberto permitió a los misioneros establecerse y predicar en su capital, Canterbury , donde utilizaron la iglesia de San Martín para los servicios. [19] y esta iglesia se convirtió en la sede del obispado. [17] Ni Beda ni Gregorio mencionan la fecha de la conversión de Ethelberto, [20] pero probablemente tuvo lugar en 597. [19] [notas 1] En el período medieval temprano, la conversión del gobernante a menudo presagiaba la conversión a gran escala de los súbditos. , y se registra un gran número de conversos un año después de la llegada de la misión a Kent. [19] En 601, Gregorio escribía tanto a Ethelberto como a Berta, llamando al rey su hijo y refiriéndose a su bautismo. [notas 2] Una tradición medieval tardía, registrada por el cronista del siglo XV Thomas Elmham , da la fecha de la conversión del rey como el Domingo de Pentecostés , o el 2 de junio de 597; No hay razón para dudar de esta fecha, pero no hay otra evidencia de ello. [19] Una carta de Gregorio al Patriarca Eulogio de Alejandría en junio de 598 menciona el número de conversos realizados pero no menciona ningún bautismo del rey en 597, aunque está claro que en 601 se había convertido. [21] [notas 3] El bautismo real probablemente tuvo lugar en Canterbury, pero Beda no menciona el lugar. [23]
No se sabe por qué Ethelberto decidió convertirse al cristianismo. Beda sugiere que el rey se convirtió estrictamente por razones religiosas, pero la mayoría de los historiadores modernos ven otros motivos detrás de la decisión de Ethelberto. [24] Ciertamente, dados los estrechos contactos de Kent con la Galia, es posible que Ethelberto buscara el bautismo para suavizar sus relaciones con los reinos merovingios, o para alinearse con una de las facciones que entonces competían en la Galia. [25] Otra consideración puede haber sido que nuevos métodos de administración a menudo seguían a la conversión, ya fuera directamente de la iglesia recién introducida o indirectamente de otros reinos cristianos. [26]
La evidencia de Beda sugiere que aunque Ethelberto alentó la conversión, no pudo obligar a sus súbditos a convertirse al cristianismo. El historiador RA Markus cree que esto se debió a una fuerte presencia pagana en el reino, que obligó al rey a depender de medios indirectos, incluido el patrocinio real y la amistad, para asegurar las conversiones. [27] Para Marcos, esto se demuestra por la forma en que Beda describe los esfuerzos de conversión del rey, que cuando un súbdito se convertía, eran para "regocijarse por su conversión" y "tener a los creyentes con mayor afecto". [28]
Eadbaldo subió al trono tras la muerte de su padre el 24 de febrero de 616, o posiblemente 618. Aunque Ethelberto había sido cristiano desde aproximadamente el año 600 y su esposa Bertha también era cristiana, Eadbaldo era pagano. Bertha murió en algún momento antes del ascenso de Eadbald y Æthelberht se volvió a casar. El nombre de la segunda esposa de Ethelberto no está registrado, pero parece probable que fuera pagana, ya que a su muerte se casó con Eadbald, su hijastro: la iglesia prohibía el matrimonio entre una madrastra y un hijastro. [29] [30]
Beda registra que el repudio del cristianismo por parte de Eadbald fue un "grave revés" para el crecimiento de la iglesia. Sæberht, el rey de Essex, se había convertido al cristianismo bajo la influencia de Æthelberht, pero a la muerte de Sæberht, aproximadamente al mismo tiempo, sus hijos expulsaron a Mellitus , el obispo de Londres. [30] Según Beda, Eadbald fue castigado por su infidelidad con "frecuentes ataques de locura" y posesión por un "espíritu maligno" (tal vez refiriéndose a ataques epilépticos), [30] [31] pero finalmente fue persuadido de renunciar su esposa y adoptar el cristianismo. [30] La segunda esposa de Eadbald, Ymme, era franca, [32] y bien puede ser que las fuertes conexiones de Kent con Francia fueran un factor en la conversión de Eadbald. Es probable que los misioneros de Canterbury contaran con el apoyo de los francos. [33] En la década de 620, la hermana de Eadbald, Æthelburg, llegó a Kent, pero envió a sus hijos a la corte del rey Dagoberto I en Francia; Además de las conexiones diplomáticas, el comercio con los francos era importante para Kent. Se cree probable que la presión franca haya influido en persuadir a Ethelberto a convertirse al cristianismo, y es probable que la conversión de Eadbald y su matrimonio con Ymme hayan estado estrechamente relacionados con decisiones diplomáticas. [33] [34]
Dos tumbas de un cementerio anglosajón de los siglos VI y VII bien conservado en Finglesham han arrojado un colgante de bronce y una hebilla dorada con diseños que están relacionados entre sí y pueden ser un símbolo de la actividad religiosa que involucra a la deidad germánica Woden . Estos objetos probablemente datan del período de la reacción pagana. [35]
El relato de Beda sobre el rechazo de la Iglesia por parte de Eadbaldo y su posterior conversión es bastante detallado, pero no exento de algunas inconsistencias internas. [33] La versión de Beda de los hechos se presenta de la siguiente manera:
Aunque la narrativa de Beda es ampliamente aceptada, DP Kirby ha propuesto una cronología alternativa. Kirby señala que la carta de Boniface a Æthelburg deja claro que la noticia de la conversión de Eadbald es reciente y que es impensable que Boniface no se hubiera mantenido informado sobre el estado de la conversión de Eadbald. Por tanto, Eadbald debe haber sido convertido por Justo, como se da a entender en la carta de Bonifacio a Justo. El palio que acompaña a esa carta indica que Justo era arzobispo en ese momento, y la duración del arzobispado de Mellitus significa que incluso si las fechas de Beda están algo equivocadas en otros detalles, Eadbaldo se convirtió no antes del 621, ni después de abril del 624, ya que Mellitus consagró una iglesia para Eadbald antes de su muerte en ese mes. El relato de la milagrosa flagelación de Lorenzo por parte de Pedro puede descartarse como una invención hagiográfica posterior del monasterio de San Agustín, Canterbury . [33]
Como se mencionó anteriormente, se ha sugerido que el rey "Aduluald" en la carta a Justus es un verdadero rey Æthelwald, quizás un rey menor del oeste de Kent. En ese caso, parecería que Laurence convirtió a Eadbald y Justus convirtió a Æthelwald. [41] También se ha sugerido que el palio no indicaba que Justo fuera arzobispo, ya que a Justo se le informan las circunstancias limitadas en las que puede usarlo; sin embargo, la misma frase aparece en la carta que transmite el palio al arzobispo Agustín, también citada en Beda. Otra posibilidad es que la carta fuera originalmente de dos letras. Desde este punto de vista, Beda ha combinado la carta que transmite el palio con la carta que felicita a Justo por la conversión, que según el relato de Beda fue unos siete años antes; pero los detalles gramaticales en los que se basa esta sugerencia no son exclusivos de esta carta y, como resultado, generalmente se considera una composición única. [33]
La carta a Æthelburg deja claro que ella ya estaba casada cuando llegó a Roma la noticia de la conversión de Eadbald. Esto es bastante inconsistente con la fecha anterior que da Beda para la aceptación del cristianismo por parte de Eadbaldo, y se ha sugerido en defensa de Beda que Æthelburg se casó con Edwin mucho antes y permaneció en Kent hasta el año 625 antes de viajar a Northumbria y que la carta fue escrita mientras ella estaba en Kent. Sin embargo, de la carta de Boniface se desprende que Boniface pensaba que Æthelburg estaba al lado de su marido. También parece que la carta a Justo fue escrita después de las cartas a Edwin y Æthelburg, y no antes, como dice Beda; La carta de Bonifacio a Edwin y Ethelburg indica que recibió la noticia a través de mensajeros, pero cuando escribió a Justo había tenido noticias del propio rey. [33]
La historia de que el matrimonio de Æthelburg dependía de que Edwin le permitiera practicar su fe ha sido cuestionada ya que la revisión de la cronología hace que sea probable, aunque no seguro, que el matrimonio se concertó antes de la conversión de Eadbald. Desde este punto de vista, habría sido la iglesia la que se opuso al matrimonio, y Æthelburg habría sido cristiana antes de la conversión de Eadbald. La historia de la consagración de Paulino también es problemática ya que no fue consagrado hasta al menos el año 625 y posiblemente más tarde, que es después de la última fecha posible para el matrimonio de Æthelburg. Sin embargo, es posible que viajara a Northumbria antes de su consagración y sólo más tarde se convirtiera en obispo. [33]
A continuación se presenta una cronología revisada de algunos de estos eventos, teniendo en cuenta las consideraciones anteriores.
Esta línea de tiempo extiende la duración de la reacción pagana de menos de un año, en la narrativa de Beda, a unos ocho años. Esto representa un revés más serio para la iglesia. [33]
Según Beda ( HE III.8), Eorcenberht fue el primer rey de Gran Bretaña que ordenó que se destruyeran los " ídolos " paganos ( imágenes de culto ) y que se observara la Cuaresma . Se ha sugerido que estas órdenes pueden haber sido escritas oficialmente, en la tradición de los códigos legales de Kent iniciados por Æthelberht, pero tal texto no sobrevive. [42] Esto indica que si bien el rey Eadbaldo se había convertido al menos 16 años antes, la población general todavía era abiertamente pagana en 640.
Sæbert de Essex fue bautizado por Mellitus en 604, [43] pero tras su muerte en 616, sus hijos Sexred y Sæward expulsaron a Melitus y "animaron a su pueblo a regresar a los dioses antiguos". Mellitus regresó a Essex cuando Eadbald de Kent se convirtió, pero los paganos lo expulsaron nuevamente. Essex siguió siendo oficialmente pagano hasta 653, cuando Oswy de Northumbria persuadió a Sigeberht el Bueno para que se convirtiera y permitiera a Cedd predicar allí. En 660, Sigeberht fue asesinado por sus hermanos paganos por ser demasiado complaciente con el cristianismo. Swithhelm asumió el poder, pero Æthelwold de East Anglia lo convenció de convertirse en 662. Swithhelm murió en 664 y sus dos primos Sighere y Sæbbi gobernaron Essex juntos. Si bien no se menciona que Sighere aceptara el cristianismo en primer lugar, cuando estalló una plaga en 665, "abandonó los misterios de la fe cristiana y recayó en el paganismo". La gente de la mitad de Essex de Sighere se volvió abiertamente pagana una vez más, pero el aliado de Sæbbi, Wulfhere de Mercia, envió a Jaruman para convertirlos e hizo que Sighere se casara con su sobrina Osyth, de quien más tarde se divorció. Sighere fue el último rey pagano de Essex.
Rædwald de East Anglia recibió los sacramentos cristianos de Mellitus en Kent, presumiblemente por invitación de Æthelberht, quien pudo haber sido su patrocinador bautismal. La fecha de esta iniciación no se conoce exactamente, pero dado que se afirma que Agustín (m. c 604) dedicó una iglesia cerca de Ely , es posible que haya seguido a la conversión de Saebert con bastante rapidez. De esta manera, Rædwald se alineó con el sistema de autoridad de Æthelberht. Beda afirma que incluso durante la vida de Æthelbert, Rædwald estaba fortaleciendo el liderazgo de los ingleses del sur para su propia nación de East Angles.
En East Anglia, la conversión de Rædwald no fue universalmente aceptable para su familia ni para su esposa. Ella y sus maestros paganos probablemente lo persuadieron de incumplir en parte su compromiso. En su templo, por tanto, había dos altares, uno dedicado a Cristo, y otro para las advocaciones a los dioses anglosajones . Raedwald es considerado el candidato más probable para el entierro del barco Sutton Hoo , que muestra iconografía tanto pagana como cristiana.
En 616, la reacción pagana en Kent y Essex dejó a Rædwald como el único rey (parcialmente) cristiano en los reinos anglosajones . Rædwald murió en 624 y fue sucedido por su hijo Eorpwald .
Paulino emprendió la conversión del pueblo de Northumbria, y también de los del Reino de Lindsey ( Lincolnshire ) y de East Anglia. Este patrocinio cristiano ayudó a afirmar la posición de Edwin como gobernante principal de los ingleses, y hasta su enfrentamiento final con Cadwallon ap Cadfan de Gwynedd en 632-633 también mantuvo bajo su dominio los poderes británico y galés .
Fue por iniciativa de Edwin que Eorpwald , junto con su reino, recibió la fe cristiana y los sacramentos. Por lo tanto, Eorpwald aún no era cristiano durante la vida de su padre ni en el momento de su ascenso al trono. No se sabe si su bautismo tuvo lugar en East Anglia, Northumbria o Kent, pero es muy probable que Edwin, ahora un gobernante de alto rango, fuera su padrino en el bautismo. La conversión tuvo el beneficio político de poner toda la costa oriental desde Northumbria hasta Kent bajo el dominio de gobernantes cristianos en alianza con Edwin, con la única excepción de Essex.
No mucho después de su conversión, Eorpwald fue asesinado ( occisus ) por un pagano ( viro gentili ) llamado Ricberht . Las circunstancias no se registran, por lo que no se sabe si Ricberht representaba una oposición interna de East Anglian al dominio cristiano, o si era un emisario de una potencia externa que deseaba disminuir la influencia de Edwin.
Beda afirma que después del asesinato de Eorpwald el reino volvió a un dominio pagano ( in errore versata est ) durante tres años. Esto no significa necesariamente una lucha abierta entre el culto a los dioses anglosajones y el culto a Cristo, pero podría igualmente expresar un conflicto en las lealtades políticas que había provocado el ascenso de Edwin al poder. La atribución de estos tres años a un supuesto gobierno de Ricberht es una señal de conveniencia, aunque el hecho de que su nombre fuera recordado (cuando la historia de East Anglian de este período depende de registros muy fragmentarios) indica que era una persona de cierta importancia.
Después del interregno provocado por el asesinato de Eorpwald, Sigeberht fue llamado de la Galia para convertirse en gobernante de los ángulos orientales. Es probable que haya ganado el reino por medios militares porque más tarde se recordó su destreza como comandante militar. Durante su reinado parte del Reino fue gobernado por su pariente Ecgric , relación descrita con el término latino cognatus . Esto puede significar que Ecgric era hijo de Rædwald. Sin embargo, algunas autoridades consideran que Ecgric es la misma persona que Æthilric, nombrado en el recuento de East Anglian (en la Colección Anglian ) como hijo de Eni , hermano de Rædwald. Quienquiera que fuera Ecgric, Sigeberht tenía un poder igual o mayor mientras gobernaba, porque la influencia de su patrocinio religioso se sentía tanto en las partes orientales como occidentales del reino.
La conversión cristiana de Sigeberto puede haber sido un factor decisivo para alcanzar el poder real, ya que en aquella época Edwin de Northumbria (616-632/3) era el rey inglés de mayor rango, y sólo él y Eadbaldo de Kent eran gobernantes cristianos. Eadbald ciertamente tuvo contactos con los gobernantes francos. Después de que Dagoberto sucediera a Clotar II en Francia en 628, el surgimiento de Sigeberto ayudó a fortalecer la conversión inglesa en la que descansaba el poder de Edwin. Es probable que Sigeberht hubiera alentado la conversión de Ecgric si aún no era cristiano. El estímulo de Edwin tomó forma en el matrimonio de su sobrina nieta Hereswith, hermana de Santa Hilda , con Æthilric, sobrino de Rædwald. Hereswith e Hilda estaban bajo la protección de Edwin y fueron bautizados con él en 626. Este matrimonio tenía la presunción de que Æthilric era, o se volvería, cristiano, y probablemente también que en algún momento debería convertirse en rey de East Anglia.
Beda relata que el apóstol de East Anglian, San Félix, llegó a Inglaterra desde Borgoña como obispo misionero y fue enviado por Honorio , el arzobispo de Canterbury, para ayudar a Sigeberht. Guillermo de Malmesbury cuenta la historia posterior de que Félix acompañó a Sigeberht a East Anglia. En cualquier caso, esto fecha el acceso de Sigeberht a c. 629-630, porque Félix fue obispo durante 17 años, su sucesor Tomás durante cinco y su sucesor Berhtgisl Bonifacio durante 17, y Berhtgisl murió alrededor de 669. Sigeberht estableció la sede episcopal de su reino para Félix en Dommoc , reclamada de diversas formas para Dunwich. o Walton , Felixstowe (ambos sitios costeros en Suffolk). Si estuvo en Walton (como afirmó Rochester durante el siglo XIII), el sitio de Dommoc pudo haber estado dentro del recinto de un fuerte romano que anteriormente se encontraba allí.
Sigeberht también estableció una escuela en su reino para que los niños aprendieran a leer y escribir en latín, siguiendo el modelo que había presenciado en la Galia. Félix le ayudó consiguiendo profesores como los que enseñaban en Kent . Paulino de York fue del 633 al 644 obispo de Rochester en Medway , entonces el obispado más cercano en Kent a East Anglia. Paulinus (según Whitby Life of Gregory the Great ) había estado relacionado con la corte de Rædwald durante el exilio de Edwin.
La lealtad de Félix a Canterbury determinó la base romana de la Iglesia de East Anglian, aunque su formación en Borgoña puede haber estado influida por las enseñanzas del misionero irlandés Columbanus en Luxeuil . Alrededor de 633, quizás poco antes de que Aidan fuera enviado a Lindisfarne desde Iona , el ermitaño y misionero real irlandés Fursey llegó desde el área de Athlone con sus sacerdotes y hermanos a East Anglia. Sigeberht le concedió un monasterio en un antiguo fuerte romano llamado Cnobheresburg, generalmente identificado como el castillo de Burgh cerca de Yarmouth . Félix y Fursey efectuaron muchas conversiones y establecieron iglesias en el reino de Sigeberht. Beda registra que el arzobispo Honorio y el obispo Félix admiraban mucho el trabajo de Aidan de Lindisfarne. Por tanto, es probable que también apreciaran a Fursey, cuya comunidad también vivía según los principios ascéticos del cristianismo irlandés .
Paulino llegó a Bernicia en 625 para convencer a Edwin de que aceptara el bautismo. Edwin permitió que su hija Eanfled fuera bautizada y prometió aceptar él mismo el bautismo si su campaña contra Cwichelm de Wessex tenía éxito. Beda relata que Edwin fue finalmente bautizado el 12 de abril de 627, pero no parece haber hecho ningún esfuerzo por convertir a sus súbditos. Murió en 633 y Osric y Eanfrith, su primo y sobrino respectivamente, se hicieron cargo de Bernicia y Deira . Osric y Eanfrith habían aceptado el bautismo mientras estaban exiliados con los pictos , pero al tomar sus tronos revirtieron sus reinos al paganismo . Ambos fueron asesinados por Cadwallon ap Cadfan de Gwynedd en 634, quien a su vez fue asesinado por el hermano de Eanfrith, Oswald , ese mismo año. Oswald había sido bautizado mientras estaba exiliado con los escoceses y había persuadido a su consejo para que aceptara el bautismo si salían victoriosos contra Cadwallon. Oswald pidió misioneros para convertir a los paganos bernicianos y deiranos. El primer obispo que lo intentó finalmente se dio por vencido y regresó a Iona , informando que los habitantes de Northumbria eran fervientemente paganos y se negaban a convertirse. Aidan llegó en 635 y pasó el resto de su vida convirtiendo a los habitantes de Northumbria , muriendo en 651.
El rey pagano Penda permitió que los misioneros cristianos comenzaran a predicar en Mercia en el año 653 cuando su hijo Peada fue bautizado. Peada había aceptado el bautismo para casarse con Alhflæd, la hija de Oswiu de Bernicia. Penda murió en batalla contra Oswiu el 15 de noviembre de 655 y Peada subió al trono, convirtiéndose en el primer rey cristiano. Inusualmente, Mercia no tuvo ninguna recaída oficial en el paganismo.
Æthelwealh de Sussex fue bautizado en Mercia en algún momento durante o justo antes del 675, probablemente como condición para casarse con la reina cristiana Eafa de Hwicce. En 681, Wilfrid llegó a Sussex para comenzar a convertir a la población en general. Beda dice que Wulfhere lo había convertido "no mucho antes", pero no pudo haber sido después del año 675 porque fue entonces cuando Wulfhere murió. Æthelwealh le dio a Wilfrid tierras en Selsey, donde fundó Selsey Abbey . Mientras estaba allí, Wilfrid se reunió con Cædwalla de Wessex y le garantizó apoyo para su invasión de Sussex (a pesar de que Æthelwealh le concedió tierras y le permitió predicar en su reino). En 685, Cædwalla, que ahora era rey de Wessex, invadió Sussex y mató a Æthelwealh. Dos ealdormen de Æthelwealh, Berthun y Andhun , lo expulsaron y administraron el reino a partir de entonces. Su afiliación religiosa no está registrada. En 686, Wilfrid fue llamado a York, Berthun y Andhun atacaron Kent, Berthun fue asesinado en algún lugar de la línea y Sussex fue conquistada por Cædwalla.
El monje Goscelin registró una breve leyenda que dice que después de convertir a Ethelberto de Kent, Agustín viajó a Wessex para convertir a la población. En el pueblo de Cernel, los lugareños se burlaron de él y lo expulsaron de la ciudad, prendiéndole peces en burla de su religión. Según esta leyenda, Agustín finalmente regresó y los convirtió aplastando a su ídolo. Beda , sin embargo, dice que los sajones occidentales eran “completamente paganos” hasta el año 635, cuando Birino comenzó a predicar allí. Los reyes conjuntos Cynigils y Cwichelm fueron bautizados en 635 o 636 con el rey Oswin de Northumbria como padrino, y Beda afirma que la población común también se convirtió. Cuando Cynegils murió en 643, su hijo Cenwalh ascendió al trono; Beda dijo de Cenwalh que “se negó a abrazar los misterios de la fe y del reino celestial; y no mucho después también perdió el dominio de su reino terrenal; porque repudió a la hermana de Penda, rey de Mercia , con quien se había casado, y tomó otra esposa; tras lo cual se produjo una guerra, él expulsó su reino " . Christian Cenwalh regresó a Wessex. Fue sucedido por su viuda Seaxburh y luego por Æscwine; en 676, Centwine tomó el trono y fue pagano durante todo su reinado, pero abdicó para convertirse en monje cristiano. Wessex en 685 o 686, y su religión es difícil de determinar. Permaneció sin bautizar durante todo su reinado, pero apoyó el cristianismo antes de atacar la isla pagana de Wight, y prometió dar 1/4 de la tierra y el botín a la Iglesia. tuvo éxito, promesa que cumplió al conceder propiedades a Wilfrid. También “permitió” que los herederos de Arwald, el último rey pagano de Wight, fueran bautizados antes de ejecutarlos. En otro lugar se registra la concesión de tierras a la iglesia. Al conquistar Sussex, trabajó con los obispos Wilfrid y Eorcenwald para establecer una estructura eclesiástica allí. Fue gravemente herido mientras conquistaba la Isla de Wight en 686. En 688 abdicó y fue en peregrinación a Roma y fue bautizado por el Papa Sergio I el 10 de abril de 689, muriendo 10 días después a causa de sus heridas.
Su sucesor Ine emitió un código de ley en 695 que revela que era cristiano. Sin embargo, una de las leyes de Ine prescribía una multa por no bautizar a los hijos y otra multa por no diezmar, lo que indica que la población común tardó en adoptar hábitos cristianos de forma voluntaria.
Los jutos de la Isla de Wight fueron bautizados a la fuerza cuando Wulfhere invadió en 661. Cuando Wulfhere regresó a Mercia, dejó al sacerdote Eoppa en Wight, pero no pudo evitar que los isleños volvieran rápidamente al paganismo abierto. Wight permaneció pagano hasta 686 cuando fue invadido por el simpatizante cristiano Cædwalla de Wessex . Su rey pagano Arwald murió en batalla y sus herederos fueron bautizados y ejecutados. La mayor parte de la población pagana fue supuestamente exterminada y reemplazada por cristianos sajones occidentales . Los que se quedaron se vieron obligados a aceptar el bautismo y también el dialecto sajón occidental, y la Isla de Wight quedó incorporada al Reino de Wessex. El rey Arwald fue el último rey inglés que murió siendo pagano.