El Consejo Legislativo de Nueva Zelanda ( en maorí : Whare o Runga , lit. 'Cámara Alta') [3] fue la cámara alta de la Asamblea General de Nueva Zelanda entre 1853 y 1951. [2] Un acuerdo anterior de consejos legislativos para la colonia y las provincias existió desde 1841 cuando Nueva Zelanda se convirtió en una colonia ; se reconstituyó como la cámara alta de una legislatura bicameral cuando Nueva Zelanda se convirtió en autónoma en 1852, lo que entró en vigor al año siguiente.
A diferencia de la cámara baja electa , la Cámara de Representantes , el Consejo Legislativo era designado en su totalidad por el gobernador general . La Ley de la Constitución de Nueva Zelanda de 1852 había autorizado el nombramiento de un mínimo de diez consejeros. A partir de la década de 1890, la composición de la cámara alta pasó a estar controlada por el gobierno de turno. Como resultado, el Consejo Legislativo tenía poca influencia. Si bien estaba concebido como una cámara de revisión, en la práctica, los debates y las votaciones normalmente simplemente replicaban los de la cámara baja. Fue abolido por una ley del Parlamento en 1950, y su última sesión se celebró en diciembre de 1950.
La cámara del Consejo ya no se utiliza como sala de debates , pero se emplea para ciertas funciones ceremoniales, como el discurso del trono .
El primer Consejo Legislativo fue establecido por la Carta para la Erigición de la Colonia de Nueva Zelanda el 16 de noviembre de 1840, que creó a Nueva Zelanda como una colonia de la Corona separada de Nueva Gales del Sur el 1 de julio de 1841. [4] Originalmente, el Consejo Legislativo estaba compuesto por el gobernador, el secretario colonial y el tesorero colonial , y varios jueces de paz de alto rango. El Consejo Legislativo tenía el poder de emitir ordenanzas ( instrumentos estatutarios ). [5]
Con la aprobación de la Ley de Constitución de Nueva Zelanda de 1852 , se disolvió el primer Consejo Legislativo y se estableció un órgano designado similar, que entró en vigor en 1853. El nuevo Consejo Legislativo se constituyó como la cámara alta de la Asamblea General (o "Parlamento"), que en realidad no se reunió hasta el 24 de mayo de 1854, 16 meses después de que la Ley de Constitución entrara en vigor. [6]
El Consejo Legislativo tenía por objeto actuar como cámara revisora, examinando y enmendando los proyectos de ley aprobados por la Cámara de Representantes. No podía iniciar proyectos de ley y tenía prohibido enmendar proyectos de ley sobre cuestiones financieras (legislación relativa a las finanzas y los gastos). El modelo para la función del Consejo Legislativo fue la Cámara de los Lores en el Reino Unido. [7]
La Ley Constitucional de Nueva Zelanda de 1852 preveía que los concejales fueran nombrados por el gobernador de por vida . A medida que el poder del gobernador sobre la política de Nueva Zelanda disminuía gradualmente, se convirtió en una convención que los nombramientos se hicieran por recomendación del primer ministro (más tarde primer ministro), lo que significaba básicamente que los concejales eran seleccionados por el gobierno de turno.
Sin embargo, el mandato vitalicio de los consejeros significaba que el Consejo Legislativo siempre iba por detrás de la Cámara de Representantes: los primeros ministros se veían frecuentemente obstaculizados en sus actividades por un Consejo Legislativo designado por sus predecesores. En 1891, la membresía vitalicia fue reemplazada por un mandato de siete años por el nuevo gobierno del Partido Liberal de John Ballance . Si bien muchos liberales aparentemente favorecían la abolición total, ofrecía un beneficio político mínimo para un gobierno gobernante, y una medida tan radical habría provocado innecesariamente temores sobre la nueva administración . [8] En cambio, los límites de mandato se introdujeron principalmente por razones prácticas, ya que el predecesor conservador de Ballance , Harry Atkinson , había llenado el Consejo con siete conservadores poco antes de dejar el cargo. Ballance tuvo considerables dificultades para lograr su reforma del Consejo, y se produjeron importantes enfrentamientos entre él y el gobernador, el conde de Onslow , que había aprobado los siete nombramientos. La victoria de Ballance se considera que establece un precedente importante en la relación entre gobernador y primer ministro. [9]
Por lo tanto, la estructura del Consejo Legislativo antes de 1891 era similar a la del Senado canadiense (que continúa siendo una cámara alta designada, aunque los senadores ya no son nombrados por períodos vitalicios y deben jubilarse a los 75 años). [10]
El tratamiento de " El Honorable " podía conservarse a partir de 1894 por recomendación del gobernador, si un concejal con no menos de diez años de servicio lo retenía. Este privilegio se extendió a un miembro, William Montgomery , en 1906, y a otros once miembros en 1951, tras la abolición del Consejo. [11]
En la Ley Constitucional de 1852 se especificó que el Consejo estaría compuesto por al menos diez miembros. Aunque no formaba parte de la Ley, se emitieron instrucciones de que el número de miembros no debería exceder de quince. Se elegiría a un miembro como presidente del Consejo Legislativo , cargo que se correspondería aproximadamente con el de presidente de la Cámara de Representantes . Se estableció un quórum de cinco miembros. [12]
Los primeros nombramientos para el Consejo Legislativo se hicieron en 1853, cuando doce miembros fueron llamados a la cámara alta. Fueron John Salmon , William Swainson y Frederick Whitaker el 26 de mayo de 1853; Mathew Richmond el 23 de junio de 1853; y el 31 de diciembre de 1853 Edmund Bellairs , George Cutfield , William Kenny , John Yeeden Lloyd , Ralph Richardson , Henry Seymour , Henry St. Hill y John Watts-Russell . [13] Gradualmente, el número máximo de miembros se elevó y el límite finalmente se abolió. El Consejo alcanzó un pico de 53 miembros en 1885 [12] y 1950.
El Consejo Legislativo era en general menos representativo del público neozelandés que la Cámara de Representantes. Las mujeres no eran elegibles para servir como concejales antes de 1941, y solo cinco fueron designadas. [7] Dos, Mary Anderson y Mary Dreaver , fueron designadas en 1946 por el Primer Gobierno Laborista . En 1950, cuando el Primer Gobierno Nacional nombró a varios miembros nuevos para votar la disolución del consejo, se incluyeron tres mujeres: Cora Louisa Burrell , Ethel Gould y Agnes Weston . [14] Los maoríes estaban ligeramente mejor representados. Los dos primeros concejales maoríes fueron designados en 1872, poco después de la creación de los electorados maoríes en la Cámara: Mōkena Kōhere y Wi Tako Ngātata . Se estableció una convención de que siempre debería haber representación maorí en el Consejo. [7]
En enero de 1891, el Ministerio Atkinson saliente nombró a seis nuevos miembros del Consejo Legislativo, con el objetivo de bloquear cualquier proyecto de ley radical que John Ballance (que se convirtió en primer ministro el 24 de enero) y su gobierno liberal pudieran presentar. [15] Fueron los últimos nombramientos vitalicios, ya que el nuevo gobierno introdujo un mandato de siete años. Los nuevos miembros fueron Charles Johnston y John Davies Ormond el 20 de enero; y Harry Atkinson (elegido presidente), James Fulton , William Downie Stewart y John Blair Whyte el 22 de enero. [16] John Hall había escrito a Ormond: "Será un serio desastre si el Consejo no se fortalece antes de que los rojos tomen el mando". [17]
Los diputados y los habitantes de Auckland presentaron peticiones contra la "acumulación de votos en el Consejo". [18] Pero se ha considerado que la acumulación de votos ayudaba al Gobierno liberal, que "tal vez no hubiera sobrevivido sin esta ayuda... [que] proporcionó una influencia unificadora útil en los críticos primeros años" e "identificó con dramática claridad al enemigo de clase reaccionario... y actuó como un freno conveniente para los radicales [a quienes] se les pidió que se conformaran con medidas moderadas". [19]
Se hicieron varias propuestas para que el Consejo Legislativo fuera elegido, no designado. Cuando se concedió el gobierno responsable al comienzo del segundo Parlamento , el gobernador, Thomas Gore Browne , recibió autoridad suficiente para hacer que el Consejo Legislativo fuera elegido, pero no se tomó ninguna medida. En 1914, los liberales presentaron una propuesta de reforma para establecer un consejo de 42 o 43 miembros elegidos por representación proporcional durante seis años, pero se pospuso debido a la Primera Guerra Mundial . En 1920, el gobierno reformista que estaba en el poder ya no la apoyaba. Pero la Ley de 1914 "permaneció como una espada de Damocles suspendida sobre la cámara alta nominada, disponible a voluntad o capricho de cualquier gobierno sucesor". [20]
A mediados del siglo XX, el Consejo Legislativo era visto cada vez más como ineficaz y poco influyente en el proceso legislativo. El Consejo Legislativo rara vez criticaba los proyectos de ley que le enviaba la Cámara, y muchos creían que ya estaba obsoleto. Algunos estaban a favor de su reforma, mientras que otros estaban a favor de su abolición; entre estos últimos se encontraba el líder del Partido Nacional , Sidney Holland , que presentó un proyecto de ley de iniciativa privada para abolirlo en agosto de 1947. [2]
Sin embargo, debido a que el Parlamento de Nueva Zelanda no pudo enmendar la Ley de la Constitución de Nueva Zelanda de 1852 , [a] primero tuvo que adoptar el Estatuto de Westminster de 1931 , lo que hizo con la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1947. [ 21] Después de la adopción de la Ley, el Parlamento de Nueva Zelanda aprobó la Ley de Enmienda de la Constitución de Nueva Zelanda (Solicitud y Consentimiento) de 1947 , y el Parlamento del Reino Unido aprobó la Ley de Enmienda de la Constitución de Nueva Zelanda de 1947 , lo que permitió al Parlamento de Nueva Zelanda enmendar la Ley de la Constitución y abolir el Consejo Legislativo. Sin embargo, el gobierno laborista en realidad no promulgó la abolición en sí, y perdió el cargo en las elecciones generales de 1949 .
En 1950, el Partido Nacional, que ya estaba en el gobierno, aprobó la Ley de Abolición del Consejo Legislativo. Para facilitar su aprobación, Holland nombró a veinte miembros (a los que se denominó el " escuadrón suicida ") para que votaran a favor de la abolición, tal como lo había hecho el estado australiano de Queensland para abolir su cámara alta en 1922. Entre ellos se encontraban los ex diputados Harold Dickie y Garnet Mackley . [2]
Para fomentar la cooperación de los demás miembros, Holland también prometió utilizar el dinero ahorrado con la abolición para crear un fondo para los miembros jubilados. Se creó un Comité de Revisión de los Estatutos (ahora extinto) para llevar a cabo parte del escrutinio que se había previsto para el Consejo Legislativo. Aunque la abolición se concibió como una medida provisional, no se hicieron intentos serios de introducir una nueva segunda cámara, y desde entonces el Parlamento ha sido unicameral. [22]
El apoyo al bicameralismo no está completamente ausente, y ha habido propuestas ocasionales para una nueva cámara alta o Senado . [22] Un comité de reforma constitucional presidido por Ronald Algie propuso un Senado designado en 1952. [23] El efímero Partido Liberal hizo campaña para restablecer una cámara alta en las elecciones de 1963. [ 24] En 1990, el gobierno nacional de Jim Bolger propuso un Senado electo, una idea avanzada en parte como una alternativa al proceso de reforma electoral de Nueva Zelanda . [25]
Los unicameralistas en Nueva Zelanda, como el ex primer ministro Sir Geoffrey Palmer , argumentaron que el país es un estado unitario pequeño y relativamente homogéneo , y por lo tanto no necesita los mismos acuerdos que los estados federales como Australia o Canadá . [26] [27] Además, Peter Dunne , entonces también diputado laborista, argumentó que otras reformas políticas en Nueva Zelanda, como el fortalecimiento del sistema de comités selectos y la introducción de la representación proporcional , proporcionaban controles y equilibrios adecuados, que simplemente serían duplicados por una segunda cámara. [28]
La Cámara del Consejo Legislativo sigue siendo el lugar donde se pronuncia el discurso del trono , ya que, siguiendo la tradición británica, el soberano (o un representante) no entra en la Cámara elegida. El ujier de la Vara Negra convoca a los miembros de la Cámara de Representantes para que asistan a la apertura del Parlamento en la Cámara del Consejo Legislativo, donde el gobernador general suele leer un discurso. [29] También se utiliza para algunas reuniones de comités selectos, así como para reuniones de la Asociación Parlamentaria de la Commonwealth y otras funciones oficiales.